Осень окончательно оголила деревья, по утрам проскакивали серебристым инеем первые заморозки. Отношения молодых людей оставались такими же нежными, подчеркнуто-внимательными и внешне спокойными, как и раньше. Свои глубинные переживания и чувства ни Анастасия, ни Северин не высказывали вслух. Муж боялся, что девушку с ним связывает лишь договор о партнерстве и участие в эксперименте по борьбе с зависимостью, а через год она уйдет от него, чтобы жить нормальной человеческой жизнью. Настя же переживала, что Северин не испытывает к ней глубоких чувств, что она просто оказалась единственной адекватной девушкой с ним рядом (ведь так оно и было!), что появись другая (особенно магиня какая-нибудь) — и он бы забыл Настю, как дурной сон.

Тем временем, дни потекли спокойнее, все этапы наркотического опьянения магическими феромонами стали короче и гораздо слабее в проявлении. Организм девушки свыкался с магической подпиткой. Настя занималась домом, взяв на себя все обязанности домохозяйки, вернее особняко-хозяйки: следила за уборкой и убранством комнат, заведовала закупкой продуктов, дров и прочего, вела все бухгалтерские расчеты с поставщиками, арендаторами и слугами, домовые книги и книги учета выращиваемых в загородном хозяйстве Северина сельскохозяйственных культур. И так далее и тому подобное. Девушка использовала все возможности занять чем-то свой деятельный разум, чтобы заглушить тоску по мужу и грусть по оставленному миру: работе, второклашкам, подругам и отцу. Настя искренне надеялась, что отец поправился, что смерть дочери (то есть, ее смерть) не подкосила его окончательно, а, наоборот, заставила выплыть из алкогольного дурмана и начать жить. Узнать это в любом случае было невозможно, оставалось лишь верить в лучшее. А тоска по мужу все меньше носила оттенок наркотической зависимости, и все больше — простого желания быть с близким человеком.

* * *

— Привет, Северин! — подъезжая к воротам своего дома, услышал лорд Таис голос Авара. — Я вернулся и сразу к тебе, как обещал! Надеюсь, еще не поздно?

Северин смотрел, как друг забирается в его карету, и понимал, что позвонить Наиле и предупредить ее он уже не успел.

— Привет! Как дела?

— Нормально, я-то еще не женат! Твоя беременна? — озабоченно спросил Авар. — Мне сказали, что ты так и не позвал другого лекаря, ждал меня. Не боишься так рисковать?

— Наиля не беременна, — хмуро сказал Северин, — не о чем волноваться.

— Почему ты так уверен? Двухнедельную беременность только маг-лекарь определить может.

Друзья вошли в дом, стряхивая с одежды первый снежок. Этен крикнул лакея принять у господ одежду.

— Где леди Таис? — спросил хозяин дома.

— Гуляет по саду, — кратко ответил дворецкий. — Леди велела обед как обычно подавать, через час примерно. Мы не ждали вас раньше, лорд. Велите сейчас стол накрыть?

— Да, — ответил Северин, надеясь усадить друга в столовой и успеть перехватить Наилю в саду. — Проходи, Авар, я сейчас подойду.

В этот момент распахнулась входная дверь и в холл, смеясь, влетела растрепанная, румяная с мороза, Настя. За ней, в припрыжку, тявкая, влетел щенок и тут же бросился ловить подол шубки девушки.

— О, здравствуйте, Авар! Как поживаете?

Лютен ошарашено смотрел на жизнерадостное лицо леди Таис.

— Северин, что происходит? — тихо спросил Авар.

Сидя в библиотеке за закрытыми дверями и допивая третью порцию коньяка, Лютен страшно ругался на друга:

— Северин, ты кретин! Забыл, что все маги — однолюбы?! Что этот факт и был одной из основных причин, по которым подобные эксперименты запретили? Жизнь свою загубить хочешь? Ты понимаешь, что когда она умрет, ты от тоски сдохнешь и рядом с ней ляжешь? Что с наследником решать-то будешь?! Экспериментатор хр…! Это ж надо додуматься: с женой в дружбу сентиментальную, платоническую играть! Доигрался?! Ты ведь влюблен в нее, так?

— Влюблен, — вздохнут Северин. — Она замечательная!

— Кто бы спорил! Жена твоя в самом деле оригиналка, каких поискать! Впервые слышу, чтоб девушки сами такие эксперименты провести предлагали! Что делать-то планируешь?

— Проживу с ней, сколько ей лет боги пошлют, и ладно. А наследника и отец родить может, да и дед еще не стар. Бориор два раза уже был женат, как раз для третьего брака время подошло. Да и дяде Кирису уже девяносто лет, тоже давно жениться пора.

— А мне что прикажешь родным твоим говорить? Что ты и не пытаешься супружеский свой долг исполнить?

— Скажи просто, что Наиля не беременна, и что отдавать ее в лаприкорий я не собираюсь.

— Нет уж, сам это говори! Я только, что не беременна, скажу.

Проводив друга, Северин пошел в столовую. У накрытого стола с уже остывшим обедом сидела его жена. Было видно, что к еде она не прикоснулась.

— Все плохо? — печально спросила Настя.

— Нормально. Авар не будет распространяться об особенностях наших взаимоотношений.

— Через восемь месяцев так и так все всем понятно станет.

— Ну и пусть! — Северин подошел к стулу жены и опустился перед ней на колени. — Ты останешься со мной через эти восемь месяцев? Не захочешь числиться женой — останешься как подруга. Следующим летом тебе уже будет восемнадцать, ты будешь совершеннолетней, и сможешь жить, где хочешь.

— То-то у вас все восемнадцатилетние девушки по чужим домам живут! Где такое слыхано-то, Северин?

— Ну и пусть! — упрямо ответил Северин. — Ты будешь жить со мной.

Настя лишь вздохнула и головой покачала.

А еще через неделю к ним домой вместе с Северином, после работы, пожаловал Марон Таис.