Проводив мужа в институт, Настя засела за подготовку к первому уроку математики у юных магов. Девушка понимала, что если «первый блин выйдет комом», то второй испечь ей уже не дадут. Подбор заданий для урока молодая учительница вела, опираясь на сведения, что уровень подготовки магов в начальном классе близок к уровню российских третьеклассников. Просидев в восстановленном горничными кабинете битых три часа, Анастасия решила пройтись по саду: проветрить голову и освежить идеи. Щенок радостно прыгал по первому снежку, слегка припорошившему дорожки сада, и смешно фыркал, когда редкие снежинки падали прямо на его нос. В конце сада Орлов с рычанием бросился в кусты и пропал из виду; через некоторое время в отдалении послышался его визг. Настя очнулась от своих мыслей и бросилась за собакой. Увидев открытую калитку, ведущую на улицу с задней стороны сада, девушка поняла, что неугомонный песик выскочил в город. Громко окликая щенка по имени, Настя побежала в переулок. Чьи-то крепкие руки схватили ее, зажимая рот тряпкой, и затащили в закрытую карету. Леди Таис отчаянно лягалась и рвалась, но неизвестный скрутил ее руки веревкой и накрепко заткнул рот.

— Не шуми, Наиля, это я — Олан. Ты потом меня вспомнишь, обязательно! Не бойся, ничего плохого я тебе не сделаю, наоборот! Мы уедем из Тавирии, я уже купил небольшой домик возле гор. Ты придешь в себя, все будет хорошо! — Олан Гарвен ласково смотрел на злобно сверкающими глазами девушку. — Этот твой «муж» приворожил тебя, но действие его феромонов в итоге кончится. Прошло всего полгода — еще не все потеряно! Ты будешь нормальной!

Насте казалось, что Олан убеждает больше себя, чем ее. «Вот ведь влипла, еще и правда из страны вывезет! Северин на работе, слуги не скоро меня хватятся — они привыкли к экставагантности хозяйки и неявка на обед их не насторожит. Удружила, Наиля, нечего сказать! Хорошего ты себе жениха нашла, преданного и любящего, да только мне-то не он нужен! Надо убедить его кляп вытащить — может поговорить тогда удастся, объясниться», — размышляла Настя. Девушка перестала дергаться и с жалобной гримаской опустила глаза вниз, намекая на мешающую тряпку.

— Нет, Наиля, пока за город не выедем, тебе лучше помолчать. Ты же под наркотическим дурманом сейчас, будешь к «мужу» своему рваться, — слово «муж» Олан произносил с гневом и презрением.

Настя, не удержавшись, зарычала сквозь тряпку, разом подтвердив все подозрения бывшего жениха. Гарвен кивнул сумрачно и отвернулся к окошку кареты, перестав обращать на девушку внимание. Анастасия задумалась, судорожно вспоминая все виденные в родном мире криминальные сериалы. «Столько вечеров потратить на „Ментов“ и „Тайны следствия“ — и ничего полезного не запомнить! Надо пробовать руки освободить — если их потихоньку крутить и дергать, то может и получиться. Вряд ли Олан умеет как следует руки связывать — он же сын купца, а не местный криминальный авторитет», — рассуждала похищенная, радуясь, что нашла себе хоть какое-то занятие, позволяющее не чувствовать себя совсем уж беспомощной жертвой чужого произвола. Через некоторое время веревки действительно ослабли, и Настя поняла, что при желании сможет выдернуть из них руки. «Но что мне это дает? Судя по звукам и виду за окном, мы уже довольно далеко от столицы отъехали — кругом поля и никого не видно. Вот когда пожалеешь о забитых „пробками“ дорогах! Даже из нашего городишки так быстро не выберешься! Пытаться выскочить сейчас — глупо, быстро догонит и снова в карету запихнет, еще и ноги свяжет. Подождем!» — решила Анастасия и замерла. В голову девушки тут же полезли грустные мысли. Она вспоминала шелковистые кудри мужа, его яркие глаза, опушенные длинными густыми ресницами, его улыбку и даже хмурую складочку между бровей, когда он бывал чем-то недоволен — и боялась, что никогда больше его не увидит. «Отставить панику! Северин обязательно меня найдет! Он же маг! — мысль о том, что муж является магом-стихийником, а не магом-следопытом, Настя старательно от себя отгоняла. — У них же есть магическая служба охраны правопорядка — вот пусть меня и ищут».

Внезапно карету ощутимо встряхнуло вихрем, повернуло вокруг оси и опустило на землю, крепко вжав в грунт. Громко заржали перепуганные лошади: видимо, и их крутануло. «Наконец-то! Надеюсь, это свои!» — радостно встрепенулась Настя. Дверь кареты с треском вырвало, крышу тоже снесло ветром, и Настенька увидела своего ненаглядного, сверкающего изумрудными очами и испускающего с рук голубые сверкающие нити. Волосы Северина развевались, а выражением его лица можно было и Терминатора испугать. Вокруг кареты толпились и другие люди, но у Насти не было времени рассматривать их: она торопливо сбрасывала веревки с рук.

— Ты все равно ее не получишь! Я не дам тебе сгубить Наили! — закричал Олан, выхватывая кинжал и поднимаясь с сиденья, в явном намерении броситься на Таиса.

«Благородно, но не разумно. Тебя же сейчас испепелят, мальчик! Муж и так на грани, довел ты его. Полежи лучше!» — Настя подхватила с пола небольшую, но тяжелую, продолговатую печь магического подогрева и своевременно уронила ее на голову неудавшегося похитителя. Олан прилег на пол кареты, а леди Таис, вырвав кляп изо рта, бросилась к супругу.

Северин подхватил жену, впиваясь в ее губы поцелуем, прижимая к себе.

— Звездочка моя, любимая! — шептал маг, целуя лоб, глаза, щеки жены. Настя не отставала, зарываясь пальцами в кудри мужа. — Надеюсь, это не был добровольный побег с возлюбленным?! — оторвавшись на мгновение, прошипел лорд Таис.

— Белены объелся?! Какое добровольное с кляпом и веревками? В лаборатории взрыв пестицидов случился, у тебя помутнение рассудка на фоне отравления?

— У меня помутнение рассудка от страха за тебя! Счастье, что пес твой сразу к дому побежал и лаять принялся, а то неизвестно, когда бы Этен о случившемся догадался и мне позвонил! Я так понимаю, щенка как приманку использовали, чтоб тебя за ограду выманить.

— Все хорошо, любимый, со мной все нормально, — успокаивала мужа Настя, гладя его, как маленького, по голове и целуя везде, куда могла дотянуться. Нервная дрожь понемногу утихла и перестала бить Северина. Настя оторвалась от мужа и развернулась в его руках, чтобы узреть с десяток ошеломленных магических лиц. Маги смотрели на их парочку круглыми от изумления глазами, бурно перешептываясь и жестикулируя. До супругов Таис долетали обрывки фраз: «полгода женаты», «целует в губы — и ничего!», «абсолютно нормальная», «они сказали, что любят?!», «она действительно хотела вернуться к мужу, не убегала сама…» и так далее, в том же духе.

Лорд Таис еще разок зарылся лицом в кудри жены, потом прижал ее спиной к себе и громко произнес:

— Дорогая, позволь представить тебе старшее поколение нашей семьи: Бориора и Марона Таисов, — и Северин подвел Настю к шагнувшим вперед двум солидным мужчинам. Маги склонились над рукой девушки в пристойном поцелуе.

«Марон — это его отец, как я помню. Действительно, похож: такого же цвета глаза, только разрез другой. И волосы у обоих черные, а не каштановые, как у мужа. Странно у них старость наступает: Бориору уже должно быть за двести, он двух сыновей уже родить и вырастить успел (Северин ведь упоминал, что его дядя тоже скоро жениться должен), — а выглядит, не сильно старше внука», — рассуждала Анастасия.

— Рада познакомиться! — со всем возможным радушием произнесла девушка. Все-таки, единственная близкая родня, а Бориор Таис — еще и будущий начальник! (Девушка свято верила в свои педагогические способности и была намерена надолго задержаться в школе магов).

— Искренне надеюсь, что ты не принесешь горя моему внуку, девочка, — строго глядя на Настю, изрек ректор магического института.

— Напротив, сделаю все возможное, что бы он был счастлив! — возразила Настя, не забывая растягивать губы в вежливой улыбке. Да, у этих магов нет оснований доверять странной жене их мальчика, так что: «улыбаемся и машем, улыбаемся и машем!»

— Ты действительно собралась вести у младшего класса математику? Ближайший урок у них — послезавтра, — при этих словах Бориора шум среди собравшихся магов стал еще на октаву выше.

— Действительно собралась. Послезавтра буду, — величаво склонила голову Настя и твердо взглянула в глаза родственника.

— Надеюсь, все всё выяснили, и мы можем отправляться домой! — заговорил Северин и повернулся к магам в синей униформе — Охрана заберет этого человечка?

Маги слажено кивнули. Остатки кареты окутало голубым вихрем и куда-то понесло, а Олана с кучером подхватили под руки по двое стражей правопорядка и тоже куда-то потащили. Настя заволновалось за дальнейшую судьбу этого неплохого, в принципе, юноши.

— Что с ним будет, куда его забрали? — спросила девушка супруга.

Северин недовольно нахмурился и ревниво посмотрел на нее. В зеленых очах отчетливо промелькнули яркие молнии.

— Мне просто жалко его! Он честный и порядочный парень, и не заслужил сурового наказания! — поспешила оправдать свой интерес к судьбе Гарвена леди Таис.

— Ничего ему не сделают! — пробурчал Северин. — Заплатит за разрушенную почтовую карету, и выдворят его из страны без права возвращения в ближайшие десять лет.

Настя облегченно вздохнула. Ей не хотелось быть причиной серьезных проблем в жизни бывшего жениха ее нового тела.

— Все! Пора домой! — Северин подхватил на руки жену. Их закружил магический вихрь, оторвал от земли и, под пронзительный визг Анастасии Таис, поднял под облака и понес в сторону Тавии.

Настя стояла на коленях в кустах у крыльца. Ее тошнило. И уже долго. Бывшая Орлова и раньше очень плохо переносила авиаперелеты, а уж в таком «без салонном варианте», и «на свежем ветерке» ей и вовсе плохо пришлось.

«Вот ведь, чудо моё… безмозглое! Маг называется! Как в буране кружить и на воздушных горках трепать — так это пожалуйста, а как с последствиями помочь — так это не его специальность!» — злилась Настя, растирая лицо свежим снежком.

— Я же просил: ничего членовредительного и опасного не предпринимать! — раздался раздраженный голос Авара, и Настя чуть не разрыдалась от счастья. Ее окутало знакомой прохладой, измученный желудок сразу успокоился, и даже во рту разлилась мятная свежесть.

Девушка выползла из кустов и, так и стоя на коленях, подняла на Лютена благодарный взгляд:

— Ты самый замечательный друг на свете, Авар! — с жаром произнесла она. — Рожу дочку — отдам за тебя замуж! И обещаю, у тебя будет самая лучшая теща на свете! Блинами закормлю и вином запою!

Лекарь-маг лишь ошеломленно ресницами захлопал. Северин поднял жену и, бережно поддерживая, повел в дом.

— Заходи, чего встал! — позвал он друга. — Дочь не гарантирую, но блинами и сейчас накормить могу.

За поздним обедом (хотя, скорее, уже ужином) Настю заставили подробно рассказать обо всем случившемся. Северин тоже рассказал, как после сообщения Этена о пропавшей из дому леди Таис, он срочно вызвал в институт группу из магической охраны. О том, что отец с дедом пытались уговорить его отпустить жену с богами, коли все равно не беременна и скоро другую выбирать, — тоже упомянул.

— О-о-о, и что же ты ответил своим предкам? — заинтересовано спросил Авар.

Северин поморщился, посмотрел на супругу, и промолчал. Настя усмехнулась и подумала, насколько велик и могуч местный магический матерный. Ей казалась, что в этом конкретном случае Северин создал достойного конкурента русскому отборному нелитературному. Узнав, что леди Таис планирует вести уроки математики у самых молодых магов, Авар клятвенно заверил друзей, что такое зрелище он пропустить не сможет, и убедил Северина провести и его в школу, понаблюдать за процессом обучения молодежи.