Спустя еще день, наступил час икс: первый (Настя твердо верила, что не последний) урок в магической школе. С небольшой магической (и не только) помощью мужа Настя чувствовала себя во все оружии. Она стояла в кабинете овальной формы с высокими окнами, занавешенными тяжелыми гардинами. Овальной же формы ученический стол стоял по середине класса. Учительский стол стоял на возвышении с одной узкой стороны овала, входная дверь была с другой стороны. Под потолком сияли записывающие и передающие в соседнюю комнату звук и изображение магические кристаллы — требование со стороны ректора и отцовского комитета. Ну, Анастасию Николаевну открытыми уроками не испугаешь, она и до регионального этапа конкурса «Учитель года» добраться на Земле успела. Прозвучал негромкий удар колокола, которым здесь отмечали начало и конец урока, и в распахнувшуюся дверь вошли одиннадцать недовольных юных магов в серо-черной ученической форме в возрасте от шести до десяти лет на вид. Первым шел блондинистый кудрявый мальчуган с высокомерно вздернутым веснушчатым носиком. «Носик» постарался окинуть Настю максимально презрительным взглядом.

«Ну-ну, деточка! Далеко тебе до наших мажоров из будущей „золотой“ молодежи! Те реально всех вокруг презирают и за равных себе не считают, а ты лишь вид делать пытаешься. Да и жгучий интерес к никогда близко не виданной женщине-человечке невооруженным глазом виден. Только я не клоуном тут работать собралась, так что „халявы“ на уроках не ждите».

— Доброе утро! Меня зовут леди Анастасия Таис, и я ваш новый учитель математики. Можете пока не садиться за стол, сейчас все равно пробежаться надо будет.

Дети застыли у стола и недоуменно переглянулись. Видно, нетрадиционное начало урока выбило их из колеи.

«Не пугайтесь, деточки! Интерактивных досок, интернет-ресурсов и прочих ноу-хау здесь нет, но и наши дедовские методы для вас авангардными будут!» — усмехнулась про себя Настя.

— Итак, тему сегодняшнего занятия нужно будет поймать, а карту урока еще и найти с помощью подсказок. Вы все маги, так что справиться должны быстро. Ловите!

Настя подбросила вверх белого бумажного голубя: тот взмыл к потолку и рассыпался на одиннадцать белоснежных маленьких голубков. Магические голубочки запорхали по классу. Дети, отмерев, бросились их ловить — кто руками, кто с помощью стихий. Через пару минут каждый ученик с интересом разворачивал свой листок.

— Тема урока — «логические задачки», — прочитал вслух «веснушчатый носик» — А у вас что?

Дети загалдели. Минут пять им потребовалось на то, чтобы в нужной последовательности расположить все десять строк-подсказок и найти подвешенную за гардиной карту урока. Свиток с яркой, красочно разрисованной картой, дети развернули на столе, в изумленном молчании ее изучили и с горящими глазами повернулись к Насте.

— Умнички! Поздравляю с началом урока! Вот ваша фишка — ставьте ее на кружок с надписью «Старт учеников», — Настя протянула им медную фигурку мага, закутанного в плащ и окруженного магическим сиянием, — А свою фигурку я поставлю на поле «Старт учителя»: сегодня вы все вместе будете играть против меня одной.

Фигурка Насти напоминала амазонку: девушку с луком и в спортивном коротком платье. Анастасия Николаевна начала объяснять правила стандартной игры-ходилки, известной всем на Земле.

— Мы пойдем разными путями. Вам надо будет обойти пещеру бешенных троллей, не утонуть в болоте плотоядных черепах, пересечь пустыню магических вихрей и взобраться на гору магической логики. Если вы попадаете на поле номер семь или двенадцать, то по синей стрелочке продвигаетесь вперед, если на поле шесть или одиннадцать, то спускаетесь вниз. Чтобы выбраться из болота черепах, надо набрать три дополнительных очка. Царями горы, или царицей, становится тот, кто первым дойдет до поля номер пятнадцать на вершине горы.

— А за что нам будут давать очки? — спросил черноволосый и черноглазый мальчик.

— За верное решение задачи, разумеется! Вы можете сами выбирать, из какой группы брать задачу: есть задания по одному очку, есть по два и по три очка. Если вы отвечаете неверно или не отвечаете вообще, то мне достается одно очко, независимо от сложности задачи. Если, пытаясь перескочить поле одиннадцать, вы даете неверный ответ на задачу, то падаете вниз в болото к черепахам. Чтобы выбраться из болота, надо набрать три дополнительных очка. Мой путь короче: я поднимаюсь в гору с другой стороны и мне нужно сделать всего семь шагов до вершины. Готовы сразиться за вершину?!

— ДА! — дружно крикнули мини-маги, и «веснушчатый носик» схватил задачку в три очка.

— Прежде чем читать условие задачи или отвечать, пожалуйста, называйте свои имена, — успела вставить Настя.

— Каяр Сартор! — гордо представился блондинистый мальчуган, забыв смерить Настю презрительным взглядом, и начал читать задачу:

«В лавке купца Марвека можно совершить одну из двух операций:

 За 2 золотых монеты получить 3 серебряных и одну медную;

 За 5 серебряных монет получить 3 золотых и одну медную.

У юного мага только серебряные монеты. После нескольких посещений обменного пункта серебряных монет у него стало меньше, золотых не появилось, зато появилось 50 медных. На сколько уменьшилось количество серебряных монет у юного мага?»

Смотря на бурно обсуждающих решение задачки детей, Настя припомнила, что Сартор — фамилия королевской семьи Тавирии. «Никак сам младший принц у меня в классе будет. Посмотрим, каковы королевские гены в родной стране», — подумала Настя.

Тем временем, младший наследник сконфужено признал, что ответа они дать не могут. Настя двинула свою пешку на одно поле вверх.

— Дай, я! Лиам Вартен, — представился очередной активист и взял задачку на одно очко. — «В комнате сидят два сына, два отца, один дед и один внук. Сколько всего магов сидит в комнате?» Это легко! Шесть!

— Нет! Не торопись! Это еще не ответ, — обратился к Насте Каяр, — мы еще подумаем!

Крики «Что тут думать!» и «Все не так просто!» в итоге завершились формулировкой верного ответа: мужчин три, так как дед является отцом отца, а тот его сыном, — и маги сдвинули свою фишку на первое поле.

Следующая задача гласила: «Злой тролль гонится за юным магом. За секунду тролль пробегает 10 метров, после чего собравшийся с силами юный маг сдувает его на 8 метров назад. Через сколько секунд тролль добежит до мага, если изначально между ними 100 метров?» — тут Насте пришлось чуть-чуть подтолкнуть учеников к верному ответу, и первоначальный вариант «50 секунд» они таки заменили на верный: «46 секунд».

Урок продолжался. На пятом поле Авар Налис вовремя заметил, что нельзя брать одноочковую задачу, так как с поля шесть они скатятся вниз на четвертое, и маги провалили первую задачку на два очка. Потом все-таки ответили на следующую, прошли на поле семь и радостно прокатились до девятого поля. Тем не менее, с логикой юные маги не очень дружили, и фишка учительницы уверенно поднималась в гору.

— Математику нужно не столько знать, сколько уметь использовать, — важно вещала леди Таис, пока юные маги азартно бились за место «Царей Горы».

Урок закончился за пять минут до звонка победой Анастасии Николаевны. Маги печально смотрели на свою фигурку на предпоследнем четырнадцатом поле.

— Не переживайте! Это не последняя игра в нашей с вами математической жизни. На следующем занятии мы обязательно разберем все нерешенные задачи, — Настя обеими руками погладила ближайшие детские головки. Головки на миг застыли, а потом потянулись вслед за рукой. Настя погладила головки еще раз. До конца урока леди Анастасия успела перегладить все головки, так как дети без стеснения подходили за лаской. «Бедные ребятки! Всю жизнь без матерей, без женской ласки! Я вас всех заглажу, мои хорошие! И задачки мы научимся решать, и уравнения к ним составлять, и системы неравенств в целых числах графическим методом решать станем! Не глупее других будете!» — думала Настя, прощаясь с классом.

Проводив детей, и утерев лоб платочком, леди Таис увидела входящих магов с Бориором Таисом во главе.

«Ну, вот и педагогический совет начался. Сейчас методический разбор занятия, головомойка за низкий воспитательный и патриотический потенциал урока и за отсутствие рефлексии итогов урока, да не выданное домашнее задание, и очень важные советы к следующим занятиям. Все как у нас», — подумала Настя и приготовилась обороняться.

Маги некоторое время молча и задумчиво рассматривали новоприобретенную школой учительницу. Северин сиял и ободряюще улыбался жене.

— Я поражен. Так уроки у нас еще не вели, — промолвил лорд ректор. — Не могу не признать эффективность и разумность как самого метода, так и подборки задач. Мы действительно порой забываем, что наши сыновья еще дети. Вы зачислены в штат преподавателей. Расписание занятий и учебный план возьмете в дирекции школьного крыла.

— Спасибо! Постараюсь оправдать оказанное доверие. Вы действительно порой забываете, что наши ученики еще дети — после четвертого урока всем учащимся школы нужно организовать полноценное горячее питание! — Анастасия Николаевна строго посмотрела на начальство. — Это очень важный вопрос, и я буду требовать его рассмотрения во всех инстанциях!

Северин расхохотался, Авар Лютен со стоном закрыл лицо руками, другие маги поражались молча.

— Я решу этот вопрос, дорогая… невестка, — произнес Бориор Таис. — Особенно, если вы соизволите пригласить на семейный ужин меня и своего… свекра.

— Обязательно, дорогой дедушка! Прямо сегодня и приходите — я сразу же предупрежу кухарку, — не побоялась начать налаживать родственные связи Настя.

Ошарашенные маги двинулись на выход. Остались лишь два представителя магической расы. Едва за уходящими закрылась дверь, лорд Таис подхватил жену на руки и закружил по классу.

— Северин, прекрати! Опять мне плохо станет!

— Наверняка, я ведь рядом и ничем пока не занят… — флегматично поддержал девушку Лютен.

* * *

— Лорд Бориор Таис и лорд Марон Таис! — торжественно возвестил Этен, распахивая дверь парадной гостиной.

Оба старших лорда вошли в комнату, с уже привычной Насте легкой настороженностью посматривая на нее. Девушка даже подумала, не присесть ли ей в реверансе, но решила не перебарщивать, и лишь любезно улыбнулась новым родственникам (тем более, что Анастасия Николаевна в этом самом реверансе никогда в жизни не приседала, и имела весьма смутное представление о том, как сие действо происходит).

— Добрый вечер, рады видеть вас снова! — весело сказал Северин, совершенно не волновавшийся по поводу первого полноценного знакомства жены с отцом и дедом. Встреча в школе — не в счет, то был рабочий момент, а не семейные посиделки.

Настя же чувствовала себя далеко не так уверенно, понимая, что вопросов к ней у пришедших мужчин много, а ответы она готова дать отнюдь не на все. Тем временем, всё семейство дружно рассаживалось за столом. Дворецкий, под слегка удивленным взглядом Северина, вызвался самолично прислуживать за столом. «Еще бы! — улыбнулась Настя. — Не мог же Этен ТАКОЕ представление пропустить! Наверняка и Ильяна с Паляной за дверьми дежурят».

Серьезный разговор начался почти сразу, Этен только успел разложить по тарелкам эскалопы.

— Хотелось бы уточнить, для начала, как вас зовут, — обратился к невестке Бориор. — Помнится, раньше вас звали Наилей Марвек.

— А теперь Анастасией Таис, — спокойно ответила Настя.

— А еще Настей, Настюшей и Настенькой Таис, — подхватил Северин.

Старшие лорды переглянулись и дружно хмыкнули.

— И откуда взялось это странное имя? Леди Таис, вы действительно не против, что сын вас так переименовал? — уточнил Марон.

— Действительно не против, — подтвердила Настя.

— Хорошо, этот вопрос мы прояснили, теперь перейдем к следующему. Сегодня вы провели высококлассное занятие, но сможете ли преподавать на достойном уровне и дальше? Вы видели всю десятилетнюю программу по математике для начального класса? — спросил Бориор, смотря на Настю пристальным изучающим взглядом.

— Да, конечно. Северин принес мне учебные планы для всех десяти лет. Не переживайте — я справлюсь.

Лорд-ректор достал из кармана блокнот с ручкой, отодвинул в сторону столовые приборы и учинил Насте самый подробный экспресс-опрос по курсу математики земной средней школы.

«Зря переживаете, говорю! — думала про себя Настя. — Я с серебряной медалью гимназию закончила, да и в институте не зря училась. У нас четыре года курс школьной математики шел, и еще два — элементы высшей математики преподавали. Не как на физмате, конечно, но на приличном уровне сложности: все-таки у нас был ВУЗ регионального значения, звание обязывало!»

Бориор Таис наконец-то отложил блокнот и о-о-очень подозрительно уставился на Настю.

— Откуда познанья?

«Из леса, вестимо…», — чуть не брякнула Настя, но удержалась.

— Настенька на дому училась, — поспешил озвучить официальную версию Северин.

Бориор отмахнулся от внука, продолжая в упор смотреть на Настю. В животе у девушки завязался неприятный холодный комок. Бориор задумчиво потер рукой подбородок и заговорил:

— Если бы я не знал абсолютно точно, что ни один лекарь не способен влиять на разум человека, то заподозрил бы магическое вмешательство.

— Настя и без посторонних вмешательств умненькая! — оскорбился словами деда Северин.

— Может, пока десерт ждем, в шахматы сыграем? — Анастасия поспешила отвлечь внимание от своей эрудиции.

— Вы играете в шахматы? — уточнил Марон.

Настя кивнула.

— Проверим… — протянул Марон Таис.

Достали резной шахматный столик и поставили у окна. Настя уселась играть против Марона; ей потребовалось минут десять, чтобы разбить противника в пух и прах.

Марон ошеломленно смотрел на доску. До отца Северина стал медленно доходить смысл всех недавних странных поступков сына:

— Так вот с кем ты в сентябре в шахматы играл! Вот кто тебе плакаты схемами и рисунками изукрасил! Вот кто тем мальчиком на ярмарке был! Это были ВЫ! — перст Марона обвиняющее указал на Настю.

Девушка пожала плечиками и согласилась с очевидным.

— Не понимаю, как же вы тогда проверку магической охраны прошли… — протянул лорд Таис-средний.

Анастасия посмотрела на сверлящего ее недоверчивым взглядом Марона и решила показать. Лицо леди Таис исказилось, будто она внезапно начала задыхаться, девушка сделала вид, что рванула руками ворот платья, и тоскливым утробным голосом провыла:

— Ду-у-у-у-шно! — Настя, покачиваясь, поднялась на ноги, обвела присутствующих безумным взглядом и сфокусировала его на Мароне.

Двигаясь шагом типа «Восставшие мертвецы — 2», Настя зашаркала в сторону намеченной жертвы, не отводя от нее горящего взгляда.

— Ду-у-у-ушно! — замогильным голосом еще разок провыла леди.

— Кро-о-о-ви… ДАЙ! — и резко выбросила трясущиеся руки в сторону свёкра.

Бедный Марон отшатнулся так, что упал со стулом вместе.

Смеялись все; даже беззастенчиво подслушивающие за дверьми слуги.

«А что вы думали — я три года капитаном КВН-овской команды не из-за красивых глаз была!» — усмехнулась про себя Настя.

— Великолепно! — восхищенно воскликнул Бориор. — Даже я поверил бы, а мне уже двести сорок лет! Окажите мне честь: сыграйте в шахматы и со мной, Настенька!

Эту партию играли долго и вдумчиво. В итоге лорд-ректор все-таки произнес сакраментальное «шах и мат». За дверью огорченно застонали горничные и кухарка, дворецкий расстроено крякнул, а Настя, совершенно не чувствуя себя опечаленной, довольно откинулась на стуле: вот это игра! Даже руки дрожат.

— Ничего, в следующий раз выиграете! — утешил Бориор.

— Да я и не расстраиваюсь! Шансов выиграть у вас куда меньше, чем у мужа. Северин мне частенько проигрывает, — честно отметила Настя.

— Я у тебя и выигрываю, между прочим! Уже шесть раз выиграл!

— Из скольких возможных? — уточнил Бориор.

— Э-э… Ну-у-у… — протянул Северин, и все засмеялись. — Но ничьи у нас бывают часто! — закончил Таис — младший.

— Вы, Анастасия, очень неплохо играете в шахматы, вы серьезный противник! — довольно заметил самый старший из Таисов.

— Вы бы видели, как она в преферанс играет! — гордо заметил Этен и кивнул Бориору с таким самодовольным видом, будто хорошая игра Насти в карты — его личная заслуга.

— Это тоже проверим… — протянул Бориор.

— Но не сегодня, — указывая на раскинувшееся за незанавешенным окном небо, усеянное звездами, добавил Марон. — Ночь уже!

Гости покинули молодых супругов, и Настя вздохнула с облегчением, что еще один из важнейших экзаменов в ее жизни пройден.