Потянулись рабочие будни. Учащиеся начального класса магической школы на удивление быстро и тепло приняли новую учительницу-человечку. На уроки Насти теперь спешили, дружно врываясь в двери, рассказывая обо всех своих новостях и обязательно подставляя головки под ласкающую руку. Сообщество магов гудело, переваривая сенсационные новости о пополнении учительского состава магической школы, а о браке Северина Таиса ходили самые невероятные слухи и домыслы. Коллеги по работе на Настю косились, очень редко обращались к ней с вопросами, и с опаской присматривались ко всем ее действиям, будто ожидая каких-то диких поступков или истерик. Леди Таис не печалилась о таком отношении, спокойно занималась своими делами, и при каждой свободной минуте радостно бежала в лабораторное крыло к мужу, чтобы лишний раз полюбоваться на своего благоверного, покормить его домашней едой и поцеловать на удачу. В семье тоже все складывалось хорошо — и Марон, и Бориор Таис приняли Анастасию в свой ближний круг, относились к ней с явным уважением и искренней симпатией, и часто захаживали к молодым супругам в гости, играли с ними в шахматы и карты, да обсуждали дела школьные и мировые. Совместное будущее молодой пары вопросов у родственников тоже уже не вызывало: не зависимо от того родит или не родит Настя сыночка, ей было уготовано до конца жизни жить в этой магической семье, на радость мужу и самой себе, а так же к удовольствию Бориора и Марона, которые были искренне рады семейному счастью внука и сына.

Лорд ректор прислушался к словам невестки о полноценном питании детей в школе, и уже через неделю один из пустующих залов в школьном крыле переоборудовали в столовую: расставили буквой П три стола для всех трех классов, еще небольшой столик для учителей в углу приткнули, так как именно учителям вменялось в обязанность приводить после третьего урока своих учеников в столовую и наблюдать за их поведением за столом. Третью перемену ради благого дела увеличили с десяти минут до двадцати. О водопроводе и раковинах даже думать не пришлось: стихийники были в каждом классе, и очистить ручки товарищей для них проблем не составляло. О доставке обедов договорились с владельцем небольшого человеческого ресторана поблизости от института: за полчаса до перемены его слуги должны были привозить готовые блюда, посуду и сервировать столы. Потом те же слуги должны были прибирать в столовой и увозить все до следующего раза. (Кстати, идея с едой «на вывоз» принадлежала Насте. В этом мире такой практики ранее не было, и старшие родственники мужа лишний раз восхитились смекалкой и предприимчивостью своей невестушки.)

Торжественное открытие столовой состоялось в середине декабря в присутствии лорда ректора, всех прочих Таисов, и трех учителей, что привели свои классы на первый школьный обед. Все маги — и детки младшего класса, и уже солидные серьезные юноши старшего класса — чинно расселись за столами и дружно застучали ложками, вилками и ножами: ресторатор прислал наваристый мясной суп, говяжьи отбивные в каком-то грибном соусе и отварной меленький картофель.

К чаю на сладкое были пончики с повидлом, с поджаристой хрустящей корочкой. Один мальчик из среднего класса, откусив кусочек, недовольно заметил:

— Уже остыли!

— Ничего, — поспешил вмешаться Каяр Сартор, который знал, что идея со столовой принадлежит леди Анастасии Таис, и о-о-очень желал, чтобы инициативу любимой учительницы все единодушно поддержали и оценили на «отлично», — сейчас все подогрею!

— Каяр, не надо! — поспешно крикнула Настя, но Каяр уже успел взмахнуть золотистыми руками.

Насте никогда ранее не приходилось греть в микроволновке на высокой мощности кучку пончиков с большим количеством повидла, но предвидеть результат было не сложно. С веселым «пух!» пончики лопнули, покрыв личики и одежду детей красными рисунками художника-абстракциониста.

— О, боги! — простонала Настя, а столовая задрожала от искреннего заразительного хохота тридцати восьми ребятишек.

«Здорово!», «Вот это да!», «Мне нравится столовая!!!» — раздавалось со всех сторон.

Учителя тоже смеялись. Северин, обнимая расстроенную жену за плечи, довольно признался:

— За все прошедшие семьдесят пять лет своей жизни я не смеялся столько, сколько за последние полгода!

Бориор с Мароном, утирая слезы от смеха, успокоили невестку:

— Не волнуйся! Мы все — сильные и опытные стихийники: пять минут — и всё чисто будет!

С приведением детей и столовой в порядок учителя действительно справились быстро.

— Удобно жить с магами, — в который раз отметила Настя.

— Совершенно верно, дорогая. Тебе с нами невероятно повезло! — гордо заключили все Таисы.

Открытие столовой действительно прошло на «ура».

Вообще, к концу третьей недели в школе Анастасия Николаевна не могла не заметить, что много курьезных случаев происходит именно с участием Каяра. Нет, мальчик никогда не совершал шалости специально или злонамеренно, но его активная жизненная позиция не оставляла ему шансов на тихую спокойную жизнь. За одну неделю, прошедшую после взрыва пончиков в столовой, Каяр успел:

 Уронить всем скопом на пол солидных, уже почти взрослых, магов старшего класса.

Дело было так. У младшего класса прошел урок по конденсированию рассеянной влаги в большом зале с огнеупорными стенами и окнами. Пол тоже был из гладкого тугоплавкого металла. Весь урок дети исправно гасили фонтанчиками воды маленькие фаерболы, которыми их забрасывал учитель. Когда же преподаватель с ударом колокола (он же — школьный звонок) покинул зал, Каяр предложил проверить, смогут ли они выполнить тоже задание, находясь в быстром движении. Чтобы бегать по залу было интереснее и быстрее, Каяр, используя свежеприобретенные знания, наконденсировал на металлический пол тонкий слой влаги и заморозил ее. Теперь все стихийники младшего класса с визгом и хохотом скользили по льду, кидаясь огненными шариками. Когда раздался звонок на следующий урок, юные маги высыпали в коридор, а Каяр только собрался убрать за собой, как в уличные двери на другой стороне зала влетели пришедшие с полевой практики старшеклассники. Результат описан выше, в заголовке пункта. Старшие ребята еще долго гонялись за шустрым шалопаем по всей школе, бросаясь в него водяными шариками и стараясь сбить с ног воздушной струей. В итоге, в разборки детей вмешались преподаватели, а Каяр в наказание был после уроков оставлен драить полы в этой огромной зале, причем воду ему пришлось носить из колодца во дворе и мыть полы собственноручно, так как лорд-ректор запретил ему пользоваться при уборке магией.

 Разбить окно в кабинете лорда-ректора.

Тут тоже все произошло случайно, без какого-либо коварного умысла. Просто стихийники младшего класса тренировали на школьном дворе навыки управления воздушными потоками и левитировали камешки, подобранные с земли. И до институтских окон было очень и очень далеко. Разумеется, Каяр, как истинный предводитель молодежи, выбрал себе самый большой и тяжелый камешек, и левитировал его выше всех. На беду, с крыши слетел какой-то шальной голубь, и, уберегая птичку от столкновения со своим булыжником, Каяр отклонил левитируемый объект немного в сторону… Как выяснилось через долю секунды — в сторону ректорского окна.

Собственно, уроки математики у Анастасии Николаевны были практически единственными уроками, на которых с Каяром ничего пока не случалось. Настя привыкла эту ходячую катастрофу именовать про себя «Томом Сойером», и очень тепло относилась к мальчишке, а тот платил ей тем же.

К концу четвертой рабочей недели Настя в очередной раз загрустила о бедных детях мира Доин. Жалко ей было юных магов, буквально до слез. Такие умненькие, благовоспитанные, добрые и отзывчивые детишки — и никакого уюта в этом жестком мужском мире. Как бы ни старались маги-отцы, матерей они заменить не могли.

«Странно все-таки устроен этот мир! Неужели с самого начала такие сложности богами-создателями предполагались? — размышляла Настя. — Надо бы попробовать разобраться в этом вопросе…»

Три вечера Анастасия Таис просидела в библиотеке, читая и перечитывая легенды и мифы мира Доин. Северин помогал жене, чем мог, и отвечал на возникающие у нее вопросы. Главной рабочей гипотезой Насти было предположение, что два бога-создателя этого мира не являются Богами в истинном смысле, то есть не являются абсолютно разумными, все знающими и все способными предвидеть существами, наделенными бесконечной любовью ко всему живому и даром к всепрощению. Скорее, эти два божка были похожи на древнегреческих и древнеримских богов, всегда готовых поссориться друг с другом и людей в свои конфликты вовлечь. И теперь Настя пыталась решить, что же именно эти божки в своем мире перепортили. Глобальность задачи ее не смущала.

— Скажи, а люди и тролли женятся между собой? Такие браки хоть раз заключались? — спрашивала Настя у мужа.

— Нет, конечно! Зачем это троллям на людях жениться? Даже степные и горные тролли между собой браков не заключают, — ответил удивленный глупым вопросом жены Северин.

«Ага, значит, изначально и не предполагалось смешение разумных рас между собой! У магов были магички, у людей — человечки, и никаких проблем. То, что маги стали с людьми договора брачные заключать — искусственно созданная ситуация, богами-создателями не предусмотренная. Так что все эти зависимости — результат случайного развития событий».

— Я верно понимаю, что Доната и до войны, и во время войны за людей и троллей радела, их от магов защищала?

— Да, все так. Потому и магов победивших прокляла.

«Опять несоответствие получается: защитница людей была, а теперь своих единственных последовательниц-жриц в наркоманок превращает. Почему? Может, женщины из лаприкория уже в принципе не могут без наркоты обходиться? А меня за компанию к ним приобщить хотела, решив, что я такая же?»

— А в храмах Донатоса можно с богом пообщаться? — понадеялась на адекватность второго создателя мира Настя. Может, с ним поговорить? У него по всему миру много храмов, все его почитают, ему молятся, так почему бы Донатосу не помочь своим бывшим соратникам?

— Нет, конечно! С Богами могут общаться только их пророки, которых уже давным-давно не бывало! Последние пророки еще во время войны погибли. То, что жрицы Донаты слышат свою богиню — и то для меня новость, а что ТЫ ее услышала — и вовсе чудо великое.

— Но ты ведь веришь мне, что я действительно слышала ее голос? — заволновалась Настя.

— Конечно, верю! Ты, моя звездочка, явление уникальное, и потому почти всё в твоем случае возможно.

«Итак, с Донатосом не поговорить. Да и если бы он мог и хотел что-то сделать, давно бы уже сделал! А проблема ведь — с женским полом, то есть только мировому инь под силу ее решить. А инь у нас кто? Правильно, Доната!» — рассуждала Настя.

Тем не менее, для очистки совести, Анастасия с Северином посетили главный столичный храм Донатоса. Так как магическая охрана уже была в курсе полной нормальности леди Таис, то супруги, не особо скрываясь, пошли в храм днем после работы. Величественный собор произвел на Настю сильное впечатление: ничего подобного аскетизму храма Донаты здесь не наблюдалось. Алтарем была прозрачно-красная, переливающаяся оранжевыми и багровыми всполохами глыба сердолика, украшенная богатой вычурной золотой оправой. Статуи бога из белого мрамора высотой в два человеческих роста тоже были инкрустированы золотом, серебром и драгоценными камнями. Статуй было три, стояли они полукругом вокруг алтаря: центральная с руками, поднятыми вверх, а боковые с руками, сложенными в молитвенном жесте. Между ладоней центральной статуи полыхал яркий, слепящий огонь.

— У вас есть специальные маги при храме, которые поддерживают этот огонь? — шепотом спросила пораженная силой пламени Настя.

— Нет, — тоже шепотом ответил Северин. — Это не магический, это божественный огонь! Его не надо поддерживать, он сам горит.

— Да ладно! — громко воскликнула землянка, которую и в школе, и в институте учили свято верить в закон сохранения энергии.

Северин сурово покачал головой и приложил палец к губам, советуя говорить потише; при этом глаза его весело блестели. Окружающие супругов молящиеся люди и маги недовольно посмотрели в сторону нарушительницы тишины, и Настя отошла подальше в уголок и тоже углубилась в попытку пообщаться с местным богом. Но ни горячие мольбы, ни дерзкие высказывания в адрес неразумных божеств эффекта не дали: Донатос молчал и никаких знаков не подавал.

Прошло еще несколько дней. Смотря в школе на светлые личики юных магов, Настя не находила себе места от желания помочь ребяткам: пусть не нынешним, но хоть будущим детям этого мира.

«Надо все-таки пойти с Донатой пообщаться. Она тоже женщина, даже более того: изначальное инь этого мира! Кому, как не ей, понять мои печали! И она богиня! Должна же хоть что-то мочь?! Война уже двадцать тысяч лет как кончилась, пусть уже вернет магичек миру!» — решила Настя.

Анастасия поделилась с мужем своими планами и предположениями. Северин ее героического порыва не оценил.

— А если тебя опять наркотическим дурманом опутают?! В храме навсегда оставят?! Ты тогда и другим не поможешь, и сама пропадешь!

— Не опутают! В прошлые разы не задержали, и теперь отпустят. Я не буду дотрагиваться до алтаря и спокойно уйду, когда захочу.

Супруг возражал и уговаривал, Настя настаивала на своем. В итоге, Северин решился отпустить любимую, с условием, что через час он выведет ее из храма, даже если придется применить силу.

Анастасия Таис открыла двери в храм Донаты.

— С возвращением, сестра, — приветствовала ее жрица на входе.

Настя обернулась и решительно ответила:

— Извините, но не сестра. Никогда не одобряла секты, знаете ли. Особенно на наркоте основанные.

Оставив за спиной онемевшую от изумления женщину, Настя проследовала к алтарю и встала в задумчивости.

«Ты чего-то хочешь попросить для себя?» — прозвучал в Настиной голове чужой женский голос.

— Вот еще! Чего мне просить у «богини», которая своих последователей на принудительной дозе держит?! Даже наши древнегреческие божки себе такого не позволяли.

«Какая разговорчивая! Обычно люди просят всего и много, не размышляя о моральном облике своих богов!»

— Ну, я точно не из тех, кто просит: «Боже, дай мне силы, терпения, и на всякий случай — миллион долларов».

«Тогда зачем пришла?»

— Отличный вопрос! Третий день его себе задаю!

В голове Насти насмешливо хмыкнули. Девушка решила-таки озвучить свои главные вопросы к местной богине.

— Во-первых, почему вы так поступаете с ними? — Настя повела рукой вокруг, указывая на собравшихся неподалеку жриц.

«Бог-создатель мира жив лишь до тех пор, пока жива память о нем в его последователях. После войны и маги, и люди, и тролли почитают лишь Донатоса и молятся только ему. Без этой горстки женщин меня бы уже не было».

— Почему вы не предлагаете им служить добровольно?

«Их приводили в таком состоянии, когда добровольной воли уже не осталось».

— И вас устраивает такое положение дел?

«У меня нет других вариантов. И это полностью наша с братом вина: мы глупо поссорились, повергнув наш мир в хаос. Как могли бы сказать в твоем родном мире: если уж создали один мир на двоих, то следует вечно тянуть этот „бизнес“ вместе, не устраивая драк за контрольный пакет акций».

— Ты знаешь о моем мире?! Можешь его видеть? — поспешила выяснить Настя.

«Нет. Я только могу читать твои воспоминания о нем. Ты так пренебрежительно отозвалась о „божках“. В кого же ты веришь? — голос ненадолго замолчал. — О! В вашем мире теперь верят в Изначального! Сложный путь. Разве не проще молиться тем „божкам“, что ближе и понятней?»

— Не проще! Бог должен быть БОГОМ, а не верховным махинатором, — Настя подумала, что была несправедлива к Лютену, когда он в первый день их знакомства рассказывал о «безвинно обиженных магах». Видимо, маги и в самом деле были здесь не главными грешниками.

«Понятно. Ты хотела спросить что-то еще?»

— Да. Если у вас будет добровольная и сознательная последовательница, которая будет вас славить среди людей и магов, требовать восстановления ваших храмов, вы сможете примириться со своим братом и остановить все безумие, что творится сейчас в мире Доин?

«С братом мы давно примирились, но повернуть все вспять не так-то просто. Я не могу изменить природу магов и их влияние на человеческих женщин, а своих женщин у магов уже не осталось».

— Как показал последний эксперимент, с наркотическим влиянием можно бороться, надо просто с детства иначе воспитывать местных женщин. Вы могли бы помогать женам магов бороться с последствиями, не переключая их на собственный «наркотик»?

«Анастасия, в большинстве жизненных случаев человеку даже боги не могут помочь: борется сам и побеждает сам».

— Это да, я своему отцу то же самое часто говорила. Теперь вот сама услышала. «На чужом горбу в рай не въедешь», как говорят у нас — основные законы мироздания от мира к миру, видно, не меняются. Хорошо, если я попробую помочь другим невестам справиться с наркотическим влечением, что это изменит?

«Я смогу благословить тех, кто сможет справиться с собой: наделить благодатью пары, соединенные добровольными сознательными искренними чувствами — в моих силах. О моем „наркотике“ можешь не волноваться — не пересажу. Это была исключительная и вынужденная мера».

— И что им даст эта «благодать»? — непочтительно уточнила Настя.

«Она вернет им утраченное», — туманно пообещала богиня и отказалась объяснить свои слова.

— Хорошо! Я попробую уговорить магов начать восстанавливать ваши храмы и подумаю, как помочь будущим человеческим невестам магов. Если кто-то из девушек сможет преодолеть зависимость в браке — я приведу молодую пару к вам.

«Ты удивительная… — задумчиво протянула богиня. — Наш мир не даром дал тебе шанс на вторую жизнь. Ты действительно готова взяться за решение этих задач?»

— Всегда готова, — вздохнула Настя.

«Хорошо, я признаю тебя своей пророчицей! В твоей памяти я видела, как ваши боги выделяли своих вестников. Очень яркие идеи! Вот! Так тебе будет проще разговаривать с магами!»

Настя в испуге ощупала себя руками — вроде, все в порядке. Перед ней возникло мерцающее зеркало, и Настя ахнула: за головой золотился нимб, а над макушкою сверкала Иерусалимская звезда.

«Вот уж, действительно: месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит! — подумала новоявленная пророчица. — Все преходяще, а классика вечна!»

— Доната, — умоляюще произнесла Настя, — а можно, это украшение лишь по моему желанию «включаться» будет?

«Можно».

— А как мы связь поддерживать будем? Через храм? — ощущая себя Штирлицем, спросила Настя.

«Тебе достаточно обратиться ко мне по имени — я всегда услышу и отвечу!»

— Это хорошо, — вздохнула Настя. — Полагаю, пора начать работу с магами.