Все события и персонажи вымышлены, никаких совпадений с реальными событиями на Земле быть не может. Это вариация на тему того, как могли бы сложиться обстоятельства, если бы люди находились под тяжелым давлением Владыки демонов.

Земля. Россия. Город Москва. Федеральная служба безопасности.

В кабинет Важной Персоны вошла другая Важная Персона. И между двумя персонами завязался очень важный разговор:

— Во все крупные социальные сети запущены видеоролики весьма агрессивной направленности, которые могут сильно подорвать доверие населения страны к современной системе обязательного медицинского страхования в России, — оповестила Первая Персона, закрыв за собой дверь.

— Вы только меня не убеждайте в том, что это доверие сейчас есть, — усмехнулась Вторая Важная Персона, откинувшись на спинку удобного кресла. — О чем конкретно идет речь?

— О платных услугах, которые предоставляют крупные медицинские центры, построенные за государственный счет, то есть за счет обязательных платежей на медицину всего населения. В итоге, ко многим дорогостоящим лечебным процедурам и лекарствам имеют доступ только очень обеспеченные слои населения, а все остальные вынуждены стоять в длительных очередях, «выбивать» квоты на лечение и часто не дожидаются своей очереди и квоты — умирают раньше.

— И что? Так было всегда. Сейчас по телевидению деньги на лечение собирать принято, так что процент пациентов из малообеспеченных слоев населения увеличивается.

— Теперь кто-то пытается раздуть из этих обыденных фактов пожар народных возмущений. Мол, строили за счет народа, а пользуются только избранные! Там ролики очень хорошо срежессированы: на руках у матери медленно умирает мальчик, так как у матери нет денег на дорогую операцию, а квота на бесплатные операции такого рода в регионе в текущем году уже полностью исчерпана, да и специалистов-хирургов не хватает. И тут же рассказывают, что из местной районной больницы уволился очень талантливый молодой хирург, уехал работать в Москву, в частную клинику, где его зарплата в несколько десятков раз больше, чем в районной больнице была. Ну и так далее: дети умирают, а операции делают только платежеспособным пациентам; на дорогостоящих аппаратах поддержания жизнедеятельности организма лежат в долгих и безнадежных комах наркоманы (золотая молодежь), уголовники, которым «братки» скинулись на лечение из «общака», и тому подобное. В некоторых случаях шансов на выздоровление у таких больных уже нет, но места в медицинских центрах они занимают, так как за их пребывание там есть кому платить! Проблема в том, что факты все найдены настоящие, это не дезинформация, а при современном уровне развития коммуникационных систем в этом может убедиться любой желающий. И таких желающих находится много, черт бы их всех побрал! Возмущение нарастает лавинообразно, скоро под окнами больниц пикеты стоять будут по всей стране, требуя освободить платные палаты от безнадежных больных, за которых очень хорошо платят их родные и «знакомые», и разместить там «бесплатников» из очереди. Увеличить зарплаты врачам в бюджетных учреждениях здравоохранения тоже требуют, чтоб хорошие специалисты в частные клиники не сбегали.

Важная Персона, сидящая в кресле, вздохнула и сняла очки. Потерла переносицу.

— Неужели мне нужно объяснять вам простейшие вещи? — недовольно сказала она. — Проведите показательное выступление: найдите злоупотребления, покарайте виновных, спасите погибающего мальчика, прокрутите этот сюжет по всем основным каналам и не мешайте мне работать!

— Конечно. Думаю, мы начнем с юга России — там самый рассадник этой заразы.

— Начинайте. А видеоролики в сетях — подчистить. Сколько вам нужно времени на все про все?

— Месяц — полтора.

— Вот и отлично. В начале весны отчитаетесь о результатах.

Аэропорт. Юг России.

Важная Персона спускается по трапу. У трапа в волнении застыл встречающий ее губернатор края. Губернатор смотрит на Важную Персону и вспоминает бессмертную фразу: «К нам едет ревизор». К нему ревизор уже приехал, и чиновник в смятении гадает о причинах такой внезапной напасти.

Причины раскрываются за плотно закрытыми дверями губернаторского кабинета. Важная Персона показывает ролики, губернатор кривится, Важная Персона хмурит брови.

— Проверить все больницы, все медицинские центры. Найти злоупотребления и доложить немедленно. Я задержусь у вас на некоторое время.

Губернатор сглатывает и передает распоряжение дальше — заместителю губернатора. Тот тиражирует распоряжение и направляет его в территориальный орган Росздравнадзора и в краевой Государственный комитет по здравоохранению. Несколько дней Росздравнадзор и комитет переправляют распоряжение друг другу, в итоге согласовывают свои действия и передают распоряжение дальше. Пройдя еще энное количество инстанций, распоряжение доходит до больниц, где выполнение данного распоряжения вначале ложится на заведующих медицинскими центрами и главврачей, потом на их заместителей, потом…

В итоге паренек Коля, учащийся ординатуры медицинского университета, стажирующийся в крупном медицинском центре, бредет по отделению реанимации, просматривая карты пациентов, а рядом шаркает ногами и зевает старшая медсестра отделения, поясняющая каждый случай. Потом Коля также бредет по отделению интенсивной терапии, а рядом зевает другая медсестра, потом…

Доходит Коля и до палаты, в которой лежит в глубокой коме Лариса Васильевна Савельева. В эту палату Колю не пускают: два неучтенных в отделе кадров медбрата встают стеной перед дверьми. Коля слушает пояснения медсестры и записывает, записывает… Коля нашел то, что искал. Чей-то тихий шепот у него в ушах это подтверждает. Коля вздрагивает, но не удивляется особо: он вторые сутки без сна, прошлой ночью доклад к семинару готовил, а потом на ночное дежурство заступил.

На стол заведующего центром ложится докладная.

* * *

На юг Картума со зноем и засухой пришел июль. Организация орошения полей, окучивания картошки, борьбы с насекомыми-вредителями и прочие многочисленные заботы занимали большую часть времени хозяев поместья. Беглого управляющего нашли, поисковый отряд воинов Леона настиг предателя на границе с Ардалией, но взять его живым не удалось: у пожилого мужчины при виде разгневанных знакомых преследующих его лиц случился сердечный приступ и он скончался на месте. В его карете, на которой он несся к границе, нашли сундучок с украденными деньгами, которые в итоге вернулись в поместье и помогли его жителям дожить до первых сборов с огородов в конце июля. Строилось стационарное отделение больницы в Ардовке, постепенно росло поголовье скота и домашней птицы, и имение переходило на самообеспечение продуктами. Жизнь сел и деревень на землях Ардамасов вошла в мирную колею привычной провинциальной жизни. Лорды и леди ездили друг к другу в гости по вечерам, порой давали балы, на которые приглашалась вся округа, встречались на светских вечерах в Лискоре. Теплая дружба завязалась у четы Ардамасов с владельцами соседнего имения: семьей Килосов. Лорд Килос, также как и лорд Леон Ардамас, имел титул виконта. В родовом имении Тельда Килоса сейчас проживал его младший брат с супругой и маленьким сыном, а также две его младшие сестры юного возраста. Лара, гостя у соседей, посетила картинную галерею с картинами Урики Килос и признала, что молодая художница, жена Тельда, была очень-очень талантлива. Эта галерея стала для Лары любимым местом в доме Килосов. Сам Тельд писал Леону, что намерен вскоре приехать в гости и убедиться собственными глазами, что обвенчанный по принуждению друг истинно счастлив в браке.

А Леон в самом деле был счастлив и Лара тоже была безумно счастлива. С каждым днем их чувства крепли, они буквально «прорастали» друг в друга, с трудом расставаясь даже на минуту. Свободными вечерами они продолжали тренировать навыки оборота, а в редкие свободные дневные часы Леон заваливал ее вопросами о системе вооружения в ее мире, поражался ее описаниям и умолял набросать хоть схему снайперской винтовки или самой примитивной гранатки. Автоматы даже пробовал нарисовать сам, но секрет их скорострельности от него ускользал. Лара отшучивалась, что она не военный инженер, а потом поучительно рассказывала о тех проблемах, что возникли в ее мире из-за наличия оружия массового уничтожения. Леон оскорблено утверждал, что он не допустит бесконтрольного использования такого оружия, но Лара возражала, что даже развернутая общемировая система противодействия терроризму и экстремизму в ее мире частенько дает сбои. Кстати, системой правоохранительных и военных органов в ее мире Леон тоже очень заинтересовался. Он с трудом представлял, как можно бороться с киллерами, способными точно поразить цель с расстояния в несколько километров, а тем более — как можно предотвратить такие покушения. «Предотвращают как-то», — пожимала плечиками Лара.

Допытывался Леон и до сведений о мобильных телефонах: Лара объяснила ему смысл переданных Слепой Ведуньей цифр и генерал в очередной раз белой завистью позавидовал своим коллегам из неведомого мира, у которых есть такие уникальнейшие средства связи, четко работающие на любых расстояниях.

— Неужели у каждого человека в твоем мире есть такой те-ле-фон? — поражался Леон, по слогам проговаривая иномирное словечко.

— Ну, может, и не у каждого, — поправилась Лара, — но вообще-то даже детям маленьким, в детский сад ходящим, уже телефоны покупают.

— Хм, — Леон в сотый раз пристально изучил записку Ведуньи, — эти цифры я запомнил. На всякий случай дай мне номер твоего те-ле-фо-на. Мало ли что…

— Запомнить нужно наши цифры, русские. То есть, арабские, — спохватилась Лара. — Эти значки никто на Земле не поймет, они там точно не пригодятся.

В итоге Леон выучил земные цифры, а также номера телефонов не только Лары, но и ее родителей (Лара не была уверена, что за прошедшее время ее телефон исправно заряжали — кому бы это в голову пришло?), а также их имена и фразу: «Здравствуйте, меня зовут Леон, мне нужна Лара». Когда Лара полюбопытствовала, зачем ему это понадобилось, Леон невозмутимо ответил:

— Счастье мое, если тебя все-таки выдернут в твой мир, то выдернут только вместе со мной. Я не собираюсь терять любимую жену из-за проделок невоспитанных демонов подросткового возраста. Расскажи еще о своем мире, городе, как тебя там разыскать в случае чего.

Лара рассказывала. Получалась этакая научно-фантастическая сказка на ночь. Леон же рассказывал о своих родителях, детстве, о том, что с тринадцати лет его отдали в местное «высшее военное училище» при королевском дворце в Шариле, что родителей в итоге он стал видеть редко и даже попрощаться с ними не успел, когда они скоропостижно скончались от морового поветрия, пронесшегося по югу страны в одну ненастную зиму.

О договоре с Дамианом Лара и не вспоминала, искренне считая, что уж теперь-то точно все условия сделки выполнены и ей ничто не угрожает. Никакие бандиты и демоны супругов больше не тревожили, а забот и хлопот было предостаточно, чтоб постепенно забыть о повышенных мерах предосторожности. Личная охрана работала в штатном режиме, Дригор с Еремием знать не знали ни о каких демонах. Вот за хозяйской черной кошечкой, которая частенько прогуливалась по поместью, они следили очень внимательно, чтоб не приведи Бог с ней ничего не случилось. А что могло с ней случиться, если все жители поместья дружно считали ее символом удачи и были благодарны за спасение своего хозяина под Буртаном? Суеверия картумцев относительно черных кошек не распространялись на эту конкретную черную генеральскую кошку.

Еще в конце июня население Ардовки немного пополнилось: вначале приехали три монаха и поселились в старом храме на краю села и начали его восстанавливать после военных лет запустения, а потом лорду Ардамасу доложили, что в село приехали две женщины: юная девушка, по имени Лиаса, и ее престарелая бабка, и что приехавшие спрашивают управляющего. Это была та девушка, которую Лара весной спасла от насильников в далекой деревне на границе с Солликией. Женщинам выделили для проживания отдельную избу в селе: старуха немного поправилась и занялась огородом, а Лиаса оказалась знатной вышивальщицей и Лара быстро загрузила ее работой по самую маковку, чтоб некогда было прошлые беды вспоминать. Рыжеволосая девушка выглядела гораздо лучше, чем раньше, и признаков склонности к суициду Лара в ней уже не наблюдала. Зато наблюдала, как вокруг красавицы вьюном крутится Огаст, таская ей огромные букеты полевых цветов и отдавая все купленные в Лискоре пряники и шоколадки. (С учетом того, как сильно оруженосец генерала обожал все сладкое, такое поведение говорило о самых горячих и искренних чувствах). Еремий собирался в августе жениться на давно полюбившейся ему девушке, что ждала его все военные годы, да и Дригор зачастил к одной вдовушке в Дальнюю Горку. После прокатившейся войны все стремились жить полной жизнью, наверстывая упущенные годы. Умиротворение сельской жизни, горячая взаимная любовь с мужем, страстные ночи и насыщенные делами дни не оставляли Ларе возможности часто размышлять о прошлом и про нюансы договора с демоном она так и не вспомнила.

«Когда дела ваши идут очень хорошо, что-то должно случиться в самом ближайшем будущем» — универсальный закон бытия человека.

День лета праздновали во всем Картуме, когда ранним утром на небе впервые появлялась первая яркая звезда созвездия Ко лоса: это созвездие поднималось тут над уровнем горизонта в середине лета и уходило с небосклона в середине зимы, когда также праздновался день зимы. По дате этот день приходился на 22 июля. В этот день все отдыхали от множества забот летней страды: жители устраивали пикники, пускали по рекам венки из колосьев, притягивая к полям богатый урожай, вечером жгли костры и устраивали вокруг них веселые пляски и хороводы. Обычно в этот день заключались официальные помолвки, которые в августе и сентябре заканчивались свадебными торжествами по всей стране. Влюбленные пары, держась за руки, приходили к родителям и сообщали им о своем намерении пожениться, и в этот день никто не мог запретить им заключить помолвку: считалось, что это навлечет несчастья на обе семьи. В семьях аристократов во избежание появления нежелательных женихов и невест, молодых людей весь этот день держали под усиленным наблюдением в запертых комнатах, чтоб, не приведи Господь, молодая леди не объявила о помолвке с сыном конюха или юный лорд не обручился бы со служанкой. Правда, если подобный казус таки случался, то чаще всего заканчивался внезапным несчастным случаем, уносившим жизнь неподобающего возлюбленного. Все такие истории потом становились материалом для устного народного творчества, и их можно было услышать в любой избе или богатом доме, причем и там и там они рассказывались в назидание неразумным.

В поместье Ардамасов праздник отмечали на широкую ногу: вдоль всего берега реки Ардовки были расстелены скатерти, уставленные разнообразными закусками и напитками — каждый житель принес свои кулинарные шедевры на пробу соседям. Лорд и леди Ардамас тоже в стороне не остались и дополнили разносолы разными сладостями: пряниками, конфетами, шоколадками. Детский визг, беготня, шумные игры подростков и юношества, громкие разговоры взрослых — разноголосый гомон далеко разносился над водой.

В тени лесной опушки, смотря на свой дом на другом берегу реки, стояли в обнимку Лара и Леон.

— Хорошо-то как, — Лара чмокнула мужа в квадратный подбородок и потерлась макушкой о его чисто выбритую щеку. — Вот все и наладилось потихоньку. Гильдар пишет, что даже его мать с братом живут достаточно благоустроено и хорошо в том монастыре, лишений не терпят. С Милором там сама настоятельница занимается — очень ученой дамой она оказалась. И Гильдар опять называет Варта отцом. Интересно, надолго ли?

— Думаю, надолго. Варт многое переосмыслил за прошедшее время. Еще какие письма приходили сегодня, пока я в Лискор мотался?

— Короткая записка от Тельда — он через два дня приедет в гости к брату, так что мы его скоро увидим. Ты успокоишь его, подтвердив, что он не ошибся, обвенчав нас? — поддразнила мужа Лара.

— Не знаю, не знаю… — забавляясь, протянул муж. — После женитьбы меня серьезно беспокоят мои умственные способности: все, что говорит моя жена, кажется мне весьма разумным. Лорд Морейд утверждает, что это очень тревожный симптом.

Лара расхохоталась:

— Еще бы ему это не утверждать — при такой-то жене, как у него! Господи, это надо было додуматься: отдать приказ поливать яблони сахарным сиропом, чтоб яблоки уродились слаще, чем у соседей! Сотню яблонь поливать! Каждый день! Хорошо, что Морейду быстро доложили, и он этот приказ отменил. Говорят, и за два дня жуть много сахара перевели, убытки огромные. Пройдемся чуть по лесочку? Тут тенек и птички поют, а от гама на речке у меня голова болеть начинает.

Взявшись за руки, супруги пошли по сосновому бору: трава тут была низкая, лесок чистый, просторный — только редкие стволы высоких сосен на пути, раскинувших над ними широкий зеленый шатер, сквозь который пробивались золотые лучики солнечного света. Сквозь негромкий лесной шум до Лары донесся приглушенный шепот, который то раздавался ближе, то откатывался назад, как рокот прибоя:

«Лара, Лара… Наконец-то… Стой, Лара… Застынь на месте, мне трудно сконцентрироваться… Лара…»

Лара невольно встала столбом, прислушиваясь.

— Леон, ты слышишь этот голос? — и она сильнее сжала руку мужа.

— Нет. Какой голос? — Леон притянул жену ближе и положил правую руку на рукоять меча.

Между стволами деревьев засеребрились тонкие нити, похожие на паутину. Нити стали клубиться, уплотняться, и меж сосен соткался полупрозрачный образ Дамиана Сантеро в его истинном обличии.

Леон, крепко ругнувшись, задвинул жену за спину и атаковал врага мечом. Но меч беспрепятственно прошел сквозь туманное тело, не причинив демону ни малейшего вреда.

— Фи, как это неблагородно: с мечом на безоружного! Ты даже во время войны такого себе не позволял, Ардамас! — скривился при виде Леона призрачный Дамиан.

— Ты — не человек, и твои способности мне неизвестны. — Леон еще раз ткнул призрак мечом и разочаровано убрал его в ножны. — Попробуем другое средство.

Выхватив из кармана пузырек, Леон откупорил его и щедро плеснул на демона прозрачной жидкостью.

— Святая вода, — пояснил Леон ахнувшей Ларе.

Демон сперва дернулся в сторону от капель, а потом удивленно смотрел, как они спокойно пролетают сквозь него. Дамиан захохотал:

— Ну, надо же! Высшая Справедливость в действии! Не ожидал… Лара, выйди из укрытия, я не со злом пришел — видишь, даже святая вода на меня сейчас не действуют. Вот так вот: когда демон приходит из лучших побуждений, то его и крестом освященным не отпугнешь… Собственно, церковная атрибутика в принципе мало на высших демонов действует, но так чтоб совсем ничего не ощущать — это со мной впервые.

Лара вывернулась из удерживающей ее за спиной руки Леона и встала рядом с ним, несмотря на предостерегающее и недовольное ворчание мужа.

— Демоны не способны лгать, — напомнила она и обратилась к Дамиану: — с чем явился?

К ее волосам протянулась призрачная рука, легко пройдя сквозь препятствующую руку Леона. Коснулась черных локонов, чуть шевельнула их. Взгляд полночных глаз стал печальным:

— Ты и в этом теле красивая, но прежнее тело мне нравилось больше. Возможно потому, что тогда ты была моей… Я так долго ждал, когда ты за пределы дома и чужих взглядов выйдешь. В дом твой мне теперь хода нет: там царят любовь и счастье, ни один демон не способен провести в такой атмосфере хоть один миг. Даже мой отец — Темный Владыка — не войдет. Лара, меня заперли в Темном мире, я могу сейчас перемещаться только астрально, но с огромным трудом и ненадолго, — образ Дамиана замерцал, и он торопливо продолжил: — кажется, совсем ненадолго! Берегись моего отца, Лара, он готовит последнее покушение на тебя, причем — в обоих мирах! Он хочет уничтожить оба тела и выкинуть твою душу в родной мир. С тобой не все так просто, сейчас речь идет не только о твоей жизни и счастье, отец не остановится! Будь осторожна! — облик Дамиана стал еще бледнее и он отчаянно крикнул: — Договор! Ты забыла про наш договор! Он еще действует!

На последнем слове серебристое марево растаяло без следа. Вокруг снова звенел летний лес, никакого чуждого присутствия не ощущалось.

Леон осторожно шагнул вперед, повел в воздухе рукою: ничего.

— Что за договор, счастье мое? — развернулся он к жене.

Лара невидящим взглядом уставилась перед собой, прижимая свободную руку к сердцу. Леон потряс вторую ее руку, которую продолжал крепко удерживать в своей ладони, и повторил вопрос. Лара с трудом сфокусировала на нем свой взгляд:

— Договор есть, я ощущаю его сеть на сердце. — Лицо Лары исказилось отчаянием. — Почему?! Ведь все хорошо, все условия выполнены! Ты любишь меня?!

— Люблю, — схватил жену в объятия Леон, — очень люблю! О чем был договор, когда ты сподобилась его заключить и ЗАЧЕМ?! Почему мне не рассказала?

Лара стала сбивчиво объяснять, что на сделку с демоном она пошла в ночь дуэли, не желая связывать Леона нежеланной женой навечно.

— Понимаешь, — всхлипнула она, — ты тогда с такой ненавистью, с таким презрением на меня смотрел, что я подумала: попробую, а если не удастся до твоего сердца достучаться, то у тебя будет шанс второй раз свою жизнь устроить, без меня. Понимаешь? Ну, а я бы в родной мир вернулась, демон мне тогда уже не страшен был бы: мне было бы уже все равно…

— Ясно, — Леон сосредоточенно сдвинул широкие брови, — тут не голову пеплом посыпать надо, а условия вспоминать. Что точно должно произойти, чтобы договор разрушился? Каковы условия сделки, дословно?

Лара постаралась вспомнить, но разговор полуторамесячной давности лишь смутно всплывал в ее памяти. Она была в ту ночь в таком подавленном состоянии! Лара твердо помнила, что ей грозит в случае невыполнения условий сделки и рассказала Леону, но что ей нужно сделать — ускользало из памяти. Столько всего с той поры произойти успело! Да она куда лучше помнила первое признание Леона в любви — вот его она помнила дословно! Довелось теперь Ларе горько пожалеть об отсутствии бюрократии в демонских делах! На Земле любой договор минимум в трех экземплярах хранится в разных местах: у сторон договора и в конторе, а еще в электронном виде по куче всяких баз проходит и условия выяснить легче легкого!

— Не нервничай, — ее волосы нежно пригладила рука мужа, — смысл договора был в моих чувствах? Так?

— Да, — кивнула Лара, — теперь вспоминаю, что Дамиан предлагал ключевым условием твою любовь сделать: мол, если ты искренне и вслух признаешь, что любишь меня, то договор будет расторгнут. Я тогда побоялась, что ты не из тех, кто готов легко о своих чувствах говорить, ну, ты же — суровый воин и все такое… В итоге, я запросила более легкое условие.

— Какое?

— Не помню! — разрыдалась Лара.

— В какой день договор вступит в силу? Сегодня?

— Нет, первого августа. То есть ровно в полночь тридцать первого июля.

Леон чуть расслабился и зарылся лицом в волосы жены:

— Время есть, вспомнишь. Я признаю все, что только можно. Можем начать прямо сейчас: я признаю , что ты лучшая жена в мире; я признаю , что безумно счастлив, что ты — моя жена; я признаю, что ты самая замечательная хозяйка; я признаю , что другой жены мне не нужно и никогда не будет нужно, — Леон поднял лицо и заметил с укоризной: — Счастье мое, моя фантазия не бесконечна, помогай!

Лара улыбнулась сквозь слезы:

— Это все очень близко, но пока не угадал — я ощущаю липкую сеть на сердце.

Леон пробовал и пробовал, Лара силилась вспомнить заветную формулировку, но — увы!

Спустя час обессилено сидящие на траве под деревом супруги замолкли. Леон пожевал травинку и предложил:

— К Слепой Ведунье съездим? Может — она подскажет?

— Вряд ли, договор с демоном точно не в компетенции Светлых Сил, — безнадежно рассудила Лара. — Дамиан тоже не скажет — это наверняка строжайше запрещено или попросту невозможно.

Рывком пересадив жену к себе на колени, Леон гаркнул:

— Отставить уныние! Времени куча, все сделаем, все скажем, все вспомним! Я слишком доволен нашим браком, чтоб без боя отдать любимую жену какому-то молокососу, будь он хоть трижды демон!

Липкая сеть на сердце Лары вдруг напряглась, натянулась и — со звоном лопнула. Лара поперхнулась слезами, ошарашено уставившись на мужа:

— Доволен браком… Ну, конечно! Господи, получилось! Ты искренне и вслух признал, что доволен нашим браком — это и было ключевое условие! Все, Леон, договор разрушен! Разрушен!!!

Лара бросилась обнимать и зацеловывать мужа. Леон шумно выдохнул и потряс головой. Достав платок и вытерев зареванное личико супруги, он попросил:

— Счастье мое, если тебе еще когда-нибудь приспичит заключить договор с демоном, то договаривайся на фразу «я тебя люблю» — ее я часто повторять буду, мучиться и вспоминать не надо!

— Я тоже тебя очень-очень люблю, — прижалась Лара к мощному плечу супруга. — Очень-очень, вечно и бесконечно люблю!

— Вот и договорились, — Леон поднялся на ноги, легко удерживая на руках жену. — А теперь чуток попляшем у костров и домой пойдем — будем вспоминать первые попытки покушения на тебя, думать и делать выводы. Раз договор теперь не действует, то ждать и тянуть у Темного Владыки оснований нет. То, что в доме ты защищена от демонов — это хорошо, но ведь демоны действуют не сами, а через посредников, ведь именно так было раньше. Кстати, почему этот Темный требовал, чтоб тебя убили ровно в полдень — теперь можешь что-то предположить?

Лара задумалась и кивнула:

— Вроде бы могу. Он душу мою хотел на Землю вернуть в родное тело, вот и велел убить ровно в полдень, чтоб точно душу не упустить! Чтоб знать, в какой момент она тело покинет и сразу сцапать, пока душа на следующий виток перерождения не ушла. В этом мире это тело само бы через девять дней умерло, а в моем мире он тоже убийство готовит, Дамиан ведь так говорил. Вывод: для Темного важно, в каком мире останется моя душа после смерти, и ему невыгодно, чтоб она возродилась здесь. Почему невыгодно — догадок нет, я демонологию в школе не изучала, оккультизмом не увлекалась.