За минуту до фразы специалиста по телепортациям о методах воспитания демонят.
Белесый туман колыхался перед широко распахнутыми глазами Лары. Своего тела она не ощущала, но могла видеть (этот туман) и слышать (тихий шорох этого тумана).
«Леон! — попыталась крикнуть Лара, но не услышала даже писка, не почувствовала шевеления своих губ. — Где я теперь?!»
— Пока нигде, — ответил ей очень приятный мужской баритон. — Не волнуйся, времени тут тоже нет, так что вернешься в мир Саир без задержки, одновременно с мужем. Я просто хотел сказать тебе огромное спасибо. Ты без колебаний готова была пожертвовать жизнью вначале ради дружбы, потом ради любви, и в конечном счете отдала свою жизнь на плахе ради любимого человека. Ты не предала свою любовь и позже, не отказалась от нее, даже когда любимый человек не захотел ответить взаимностью, ты пожертвовала своей свободой ради его свободы — ведь именно в этой жертве заключался смысл твоего договора с демоном. Ни в каких испытаниях ты не теряла оптимизма, жизнерадостности, доброты, сострадательности. Ты выполнила все условия для того, чтобы стать матерью ангельского дитя.
«Какого дитя?! А ну-ка, ангел , явись мне! Я тебе покажу «ангельское дитя»!!! У меня один муж — Леон, и он отнюдь не ангел, хоть я и люблю его со всеми недостатками».
Послышалось несколько разноголосых смешков.
— Ты не так меня поняла, — покаялся голос, — я объясняю, что у вас с мужем родится дочь, которая сможет возродиться ангелом и стать моей возлюбленной и женой на веки вечные — я долго жду, когда душа моей любимой вернется ко мне. Теперь уже навсегда, так как ты выполнила все условия и теперь хочешь вернуться к мужу в мир Саир. Темный Владыка знал, что в случае твоего возвращения в мир Саир, где жила и умерла моя любимая, ее душа сможет возродиться твоей дочерью, поэтому демон так стремился вернуть тебя на Землю, чтобы этого не произошло. Темный Владыка по-прежнему жаждет лишить меня моей возлюбленной, но благодаря тебе она ко мне вернется!
«Эй, вечные создания, а не многого ли вы хотите?! Сына то королю, то демонским приспешникам отдай, а дочь — ангелам! Мои дети сами решат, кем стать и кого любить: без рогатых и пернатых разберутся. А ну покажись, говорю!»
Туман перед глазами Лары уплотнился, потемнел, потом раскрасился в разные цвета и принял форму мужского тела. Симпатичного такого мужского тела, с мужественным лицом, черными глазами и черными волосами до плеч. Из копны смоляных волос тут и там потешно торчали белые перышки. Руки от шеи до запястий тоже покрывали белые перышки, мягкие и шелковистые на вид, как и описывал Иванов Алексей Семенович из Сколково. За спиной раскинулись огромные белые крылья. Честно говоря, беленькие перышки и крылья плохо сочетались с брутальным видом черноглазого «мачо».
«Так вот ты какой, зять будущий, — зло пропыхтела Лара. — Это тебе, значит, доченьку родную отдать надо будет?! Не дождешься! Свободу выбора детям Ардамасов! Ну, не только Ардамасов… Короче: свободу детям всех миров!!!»
Лара загорелась желанием запустить в туманного ангела чем-нибудь тяжелым и — о чудо! — это желание исполнилось: в мужскую крылатую фигуру полетел увесистый шар, а так как желание Лары было весьма горячим, то шар полетел огненный.
— АЙ!
Ангел, набивающийся в мужья еще не рожденной дочери, исчез, а Лара поняла, что обоняние у нее тоже функционирует, так как в тумане отчетливо запахло паленой курицей.
Разноголосые смешки стали громче.
«Вы тоже покажитесь», — мстительно предложила Лара.
— Это лишнее, — весело проговорил новый голос, — мы не хотим пострадать, как Атанас. Между прочим, именно Атанас умолил Высшие Силы дать тебе шанс обрести жизнь в теле принцессы, именно Атанас вовсю внушал Леону интуитивное доверие к тебе (которое твой упрямый муженек так настойчиво игнорировал), именно Атанас направил мышку в тот чулан, где тебя бандиты держали, а ты все никак кошкой обернуться не могла. Но это так, между прочим… Мы сейчас хотим лишь сообщить, что никакие демоны тебе больше не угрожают, живите с мужем спокойно и счастливо, и за родителей, на Земле оставленных, тебе волноваться не нужно. Посмотри.
Перед взором Лары разошлась пелена тумана, и она будто со стороны и в отдалении увидела большой бело-золотой зал, посреди которого стоял Дамиан, а перед ним сидели на высоких стульях золотоволосые и белокрылые ангелы. О, вот и черненький подошел, тот, который чуток поджаренный.
Один из золотоволосых заговорил:
— Дамиан, сын Темного Владыки, Высшими Силами тебе назначается испытание: ты проживешь на Земле в теле известной тебе Ларисы Васильевны Савельевой весь отведенный ей срок человеческой жизни. Проживешь так, чтоб никто не заподозрил подмены, чтоб родители Ларисы были спокойны и счастливы. Тогда после их смерти ты сможешь вернуться в Темный Мир и в свой истинный облик, твое испытание будет засчитано.
Лара видела, как в шоке распахнулись глаза Дамиана, слышала, как он закричал:
— Светлые не имеют права наказывать и испытывать демонов!
Сидящий в центре золотоволосый ангел кивнул и ответил:
— Не имеют. Это твой отец дал разрешение на вразумление блудного сына. У тебя теперь будет много времени, чтобы определиться, кем ты хочешь быть: демоном или ангелом. Уж больно много светлого в тебе проявилось в последнее время. Честно говоря, и Светлых и Темных очень интересует, какой итог даст такое наказание: посветлеешь ты под испытанием или нет?
— Не дождетесь, — прорычал Дамиан, — я рожден высшим демоном и останусь им!
— Чтобы выполнить условия испытания и создать для родителей Лары и ее близких привычный образ этой земной девочки, тебе придется отказаться от греховной жизни, брат, как же выживет твоя демоническая сущность? — печально сказал подпаленный черненький ангел. — Переходи к нам!
«Брат?! — поразилась Лара. — Этот ангел — брат демона?! Ангел — сын Темного Владыки? Странные дела творятся во Вселенной. Впрочем, Слепая Ведунья говорила, что такое возможно».
— Не дождетесь, — повторил Дамиан, — я сохраню свое демоническое начало! На мелких пакостях продержусь.
Лара хихикнула. «Демоническое начало», «Высшие демоны», «Темные Владыки» и вдруг — мелкие пакости. Забавно у них тут.
— Отец! — внезапно громко крикнул Дамиан. — Зачем ты так со мной поступаешь?!
В бело-золотом зале пророкотал густой суровый бас:
— Тебе надо определиться раз и навсегда. И мне необходимо твое самоопределение. — Тут грозный голос поменял тональность и заговорил насмешливо: — Ты же мечтал безраздельно владеть телом Лары? Твое желание исполнилось — наслаждайся!
Лара увидела, как Дамиан исчез из зала, как растворился в тумане этот зал с ангелами, а под ней оказался знакомый пляж. Увидела, как черный дымок ввинтился в ее родное бессознательное тело, как это тело встало, как вокруг него засуетились ее родители.
Снова вокруг Лары заклубился туман.
— Вот и все, Ларочка, больше никакие сверхъестественные сущности тебя не побеспокоят, если, конечно, не считать того, что ты сама сверхъестественная сущность — оборотень, как никак, — весело заключил прежний голос. — Ну, к мужу вернешься или у нас поживешь?
«К мужу», — раздраженно ответила Лара. Извращенное представление о юморе у этих «Высших»!
Щелчок, ощущение полета. Сознание на миг померкло и прояснилось вновь. Лара открыла глаза и увидела, что лежит на своей постели в своем доме в имении Ардамасов. Вот и пригодилась эта заброшенная постель — Лара с Леоном привыкли ночевать в мужской спальне, а в своей комнате Лара только переодевалась.
— Леон? Ты где? — Лара села на постели, осматриваясь.
— Благодарение Богу, вы очнулись, Лара, — со вздохом облегчения произнес голос Тельда и монах склонился над девушкой. — Вы почти двое суток не приходили в себя. Вы помните что-нибудь о произошедшем?
«Итак, я вернулась в тело Солары. Что ж, за это я искренне благодарна ангелам, но по поводу дочери решения не поменяю: свободу детям!» — Лара осмотрелась: кроме монаха в спальне больше никого не было.
Где муж?!
— Тельд, посмотри, пожалуйста, в соседней спальне: Леона там нет? — попросила Лара.
Тельд жалостливо посмотрел на нее, но распахнул дверь в смежную комнату и покачал головой:
— Нет, его здесь нет, — монах присел на край Лариной постели и взял ее за руку: — Лара, что вы помните о событиях в храме?
Лара рассказала все до последнего момента, умолчав о появлении образа Дамиана и переносе ее с Леоном в другой мир, закончив рассказ тем, как она, беспомощная, лежит на алтаре, а к ней бежит муж.
— Потом ничего не помню, — скрестив пальцы за спиной, завершила повествование Лара. — Что было дальше?
— Я прибежал в подпол чуть позже — звал на помощь охрану. Трех лжемонахов мы схватили и они поведали все то, что рассказывали вам. Их уже отправили в тюрьму, с этими безумцами все ясно, но никто не знает, куда пропал ваш муж. Когда мы с солдатами ворвались в подпол, то увидели только вас без сознания и этих отщепенцев из бывшего «Воинства». О судьбе лорда Ардамаса пока ничего неизвестно, приспешники учения Морта Самхейна утверждали, что он просто исчез у них на глазах. Храм после осквернения темным ритуалом пришлось заколотить до той поры, пока святые братья не отмолят это место заново и не освятят, — рассказал Тельд. — Мы ищем вашего мужа, но пока безрезультатно.
— Ясно. Не волнуйтесь, Тельд, я уверена — он скоро найдется, — Лара понадеялась, что Леон опять перенесся в место, находящееся не слишком далеко от нее, как и обещал земной специалист по телепортам в другие миры. А в своем мире Леону не нужна помощь, чтобы добраться до дома, он в поместье каждый холмик знает. — Тельд, скажите, а почему на некоторых картинах вашей жены ангелы изображены с перьями на руках и крыльями, а на некоторых — в виде обычных людей?
Этот вопрос интересовал Лару с того момента, как сколковский доктор наук описал облик ангелов — очень похоже на полотна Урики Килос.
— Урика утверждала, что видит ангелов во сне, и что у них два облика: истинный — с крыльями и перьями, и человеческий, — вспомнил Тельд. — А почему вы именно сейчас об этом спрашиваете?
Лара отвернулась от проницательного взгляда монаха и промямлила тихо:
— Так просто. Давно спросить хотела.
«Да уж, лгунья из тебя — так себе, — дала о себе знать кошачья сущность. — «Давно спросить она хотела». Ты лучше молочка парного спроси, а то такую дрянь в твоем мире под видом молока нам наливали — при одном воспоминании изжога мучает».
«О, какой ты говорливой в своем мире стала — на Земле молчала больше», — ответила Лара, но попросила у прибежавших на вызов служанок молока.
«Не люблю я демонов, на меня тоска смертная в их присутствии нападает и все мысли путаются, — пожаловалась Кошка. — Вот теперь хорошо стало: тихо, спокойно и просто-о-орно! Красота! Все, больше никаких подселенцев, у нас в теле не коммунальная квартира».
С этим требованием кошачьей сущности Лара была полностью согласна.
Новость, что леди Ардамас пришла в себя, разнеслась по дому и всему поместью со скоростью лесного пожара. Все благодарили Бога за такую милость и с новой надеждой ждали возвращения лорда Ардамаса.
День сменился вечером, а известий от Леона не поступало. Лара бесцельно слонялась по дому и подъездной аллее, все глаза проглядела, на дорогу глядючи, но муж как в воду канул. Все домочадцы и воины радостно встретили очнувшуюся леди Ардамас, но к закату солнца их лица снова помрачнели.
Лара не находила себе места от волнения:
«Неужели ангелы что-то напутали? Или тот спец что-то напутал? Или…»
«Или нужно включить мозги и подумать, — пробурчала Кошка. — Что тебе парень в очках говорил? А он понятным человеческим языком говорил, что в случае переноса материального тела в другой мир остается разрыв пространственно-временного континуума, который закроется только лет через сто примерно, а до того срока именно в этом месте легче всего совершить переход. Леона откуда на Землю унесло? Думай, половинка моя глупая».
Лара подскочила, как ошпаренная, и понеслась к конюшням с криком:
— Коня мне седлайте, быстро! И Дригора сюда с Еремием зовите, и всех воинов из их десятки!
Небольшой отряд споро двигался в сторону храма, который местные жители начали обходить стороной, пока святые братья не освятят его.
— Почему вы думаете, что лорд Ардамас там? — спрашивал Дригор у Лары. — Мы там все осмотрели, каждый камушек обстучали — там нет тайных ходов и чуланов.
А Еремий нагнулся и шепнул на ушко:
— И котов черных не было. Вообще никаких живых существ мимо не пробегало. И не пролетало. Почему вы думаете, что лорд в том подвале?
Лара нервно рассмеялась:
— Извините, мальчики, но некоторых вещей лучше не знать. А если не повезло их узнать — то лучше крепко забыть. Леон должен быть в том подвале.
Эти слова Лара повторяла про себя как молитву, смотря, как солдаты отрывают доски от заколоченной входной двери, как разбирают баррикады, которые селяне выстроили у входа в подвал.
Вот последняя дверь распахивается. И из нее выскакивает Леон с мечом наголо.
— Ура! — вопят солдаты, а Лара повисает на шее у мужа. Нашелся!
«Теперь и поспать спокойно можно», — кошачья сущность зевает почище спеца из Сколково и сворачивается в душе Лары теплым комочком.
В спальне Леон осторожно расчесывал длинные локоны жены и время от времени целовал ее в макушку.
— Как хорошо, что весь этот кошмар наконец-то закончился, — вздыхала Лара, только что закончившая свой подробный рассказ обо всем увиденном и услышанном. — Ощущение, будто двухдневный фантасмагорический сон видела, а теперь проснулась. Удивительно, до чего суетным и безумным показался мне мой собственный мир!
— Твой мир теперь здесь, — резонно заметил Леон. — А я рад, что смог немного присмотреться к твоей прошлой жизни: теперь я буду лучше понимать, насколько ты на самом деле отличаешься ото всех остальных, хоть и успешно маскируешься под коренного жителя Картума. Твой мир поразителен.
— Все миры поразительны. Вот уж не думала, не гадала, что доведется мне и с ангелами и с демонами пообщаться! Хорошо, что с родителями так вышло: Дамиан, в сущности, не такой уж плохой демон, присмотрит за ними, тем более что за ним самим теперь и Светлые и Высшие присматривают. Уж не знаю, кто эти Высшие…
— Судя по твоему рассказу, счастье мое, у нас наконец-то настанет спокойная жизнь, — резюмировал Леон.
— Пока дети не подрастут, — снова вздохнула Лара, — а то на них тут целая очередь выстроилась.
Леон широко улыбнулся:
— Не волнуйся, детей в обиду не дадим. — Леон подхватил жену на руки и понес к постели. — Раз Высшие Силы уверены, что дети у нас точно будут — так не нужно Их разочаровывать: стоит вложить собственную лепту в появление нового поколения Ардамасов.