ГЛАВА 23
Вернувшись в особняк Таисов, всю дорогу молчавшая жена потребовала у Северина тот список невест, что ему приносил ранее отец.
— И откуда эти чуда набраны? — строго спросила Настя.
— Как обычно, из последнего класса обязательной школы. Все, кого согласны отдать родители. К девушкам долго присматриваются и решают, на ком жениться.
— И каковы принципы отбора?
— Чтоб поспокойнее была, подобрее. Тех, кто хорошо учился, стараются не выбирать, берегут человеческий генофонд, — пояснил Северин.
Настя только фыркнула — тоже мне, селекционеры! И как с таким тихим, «спокойным» материалом работать прикажете? Надо что-то кардинально менять в их системе…
— Завтра воскресенье — поедем в эту вашу школу, на невест глянем. Браки маги в конце лета заключают, еще есть время все обдумать.
В воскресенье, придя на обед к внуку и сыну, старшие Таисы лицезрели за столом мрачную невестку.
— Что-то случилось? — с тревогой спросил Марон после положенных приветствий.
— Нет, все хорошо. Ей просто невесты из списка не понравились, — успокоил отца Северин.
Дед с отцом замерли на месте и недоуменно переглянулись. Их лица вытянулись. Постепенно растерянность сменилась возмущением, и Марон раскричался:
— Какие невесты? Какой список? Ты что, решил все-таки… И Насте сказал… Ты что вообще творишь, сын? Сам же клялся, что…
— О боги! Да не мои невесты! Настя ездила смотреть на тех девушек, что для брака с магами выбраны. С другими магами, не со мной.
— Зачем? — удивились старшие лорды.
— Не знаю! Она в храм Донаты ходила вчера, теперь вот опять какие-то авантюры продумывает, а мне не говорит ничего, — обиженно пояснил Северин.
— Горячее питание я и у людей организовать могу, — поспешил успокоить невестушку Бориор. — У магов неделю вопрос решался, а у людей и того быстрее сделаем.
Настя только рукой махнула — не до горячего тут!
На второй перемене блюд Бориор спохватился, что у него важное сообщение для супругов есть.
— В следующее воскресенье вы приглашены на официальный прием в королевский дворец. Оба! До сведения короля Мираила уже давно довели необычную ситуацию с Настей, он месяц присматривался издалека — теперь воочию увидеть хочет. И мой младший сын Кирис в страну с посольством вернется — во дворце и познакомитесь. Он тоже весьма заинтригован.
— Не нравится мне эта заинтригованность, — недовольно промолвил Северин. — Нечего на чужую жену смотреть, пусть на своих любуются.
— Брось! Ничего во дворце с Настенькой не случится. Посмотрят, поспрашивают — и все. А она хоть дворцовым убранством полюбуется, в картинную галерею сходит да в зал скульптур.
Настя решительно высказалась за посещение дворца, и Северин смирился.
Отмена конспирации благотворно сказалась на насыщенности жизни супругов Таис. Теперь они спокойно, никого не опасаясь, гуляли днем по Тавии, заходя в музеи, храмы, посещая выставки и прочее. Разочарованная отсутствием среди невест подходящего «материала для работы», Настя все свободное время продумывала стратегию будущего гендерного развития мира Дойн. Чувствуя, что еще немного — и ее мозги, не привыкшие к решению глобальных мировых проблем, окончательно закипят, Настя уговорила мужа сходить в театр на премьеру той самой достопамятной пьесы, пересказ которой так поразил мужа перед их первой брачной ночью.
В большом зале театра всего одна ложа была выделена для магов. Настю это не удивило — она уже поняла, что маги стараются как можно меньше контактировать с людьми и бывать в человеческом обществе. Но в этот день театр был битком, даже в «магической» ложе сидели два мага. Естественно, это были знакомые Северина, и он представил их своей жене. Настя уже с привычным спокойствием перенесла их настороженные взгляды, ее появлению в театре маги не слишком удивились, значит, уже были наслышаны о странной жене лорда Таиса.
Представление было довольно обычным: магические спецэффекты применялись редко, костюмы и декорации практически не отличались от тех, что были в стареньком театре Настиного родного городка. Сама пьеса напоминала короткую мыльную оперу о двух влюбленных из враждующих семей и на «Ромео и Джульетту» явно не тянула.
В антракте Настя в пятый раз потянулась почесать за правым ухом.
«Да что такое в самом деле? Не могла же я в этой роскошной магической ложе вшей подцепить? Опять чешется! О боги! — Тут за ухом кольнуло так, что Настя подпрыгнула. — Боги?.. Доната, ты, что ли?»
«Ну наконец-то! Догадалась имя произнести!»
— Доната, — вслух начала говорить Настя и тут же заметила недовольные взгляды окружающих магов. Понятно, им слышать имя проклявшей их расу богини неприятно, прямо как серпом по ушам магическим режет.
«Интересно, а мысленно я говорить с богиней могу?»
«Разумеется, я ведь именно мысли и слышу! Ты же не думаешь, что я к твоему далекому и писклявому голосочку прислушиваюсь?»
«Ладно, небожественный тембр моего голоса мы обсудили. Ты что-то еще сказать хотела?» — благоразумно решила не обижаться Настя.
«Сейчас же приезжайте ко мне в храм!» — строгим голосом сказала богиня.
«Зачем это?» — уточнила Настя, чувствуя, как муж прижимает ее к себе, и мило улыбнулась соседям по ложе.
Маги настороженно посматривали на вдруг отключившуюся от реальности и ушедшую в себя леди Таис. Похоже, ее улыбка их не сильно успокоила.
«Вот плохая из тебя пророчица — непочтительная и непослушная, — попеняла Насте богиня, но голос ее был смеющимся. — Затем! Обязательно приезжайте, если, конечно, ты не хочешь мужа поменять…»
— Мужа поменять? — громко воскликнула Настя.
Маги-соседи испарились из ложи. Нет, они не растеклись лужицами и не испарились в прямом смысле слова, но покинули помещение весьма оперативно.
— О чем ты говоришь? — рассвирепел Северин. — Кого менять собралась?
— Помолчи! — шикнула на него супруга. — Дай Донате хоть слово молвить!
Лорд Таис застыл в кресле, широко распахнув свои огромные малахитовые глазищи. Такого насыщенного цвета, особенно в обрамлении антрацитово-черных ресниц.
«Не отвлекайся, дорогая! — насмешливо прозвучало в Настиной голове. — Я смотрю, тебе и магическая привязка не нужна, и без нее с ума по мужу сходишь. Так что — сразу ко мне! Венчаться будете».
«Как венчаться? Опять? Мы ведь уже женаты!»
«Глупость! Договор мага с человечной — это всего лишь договор. А настоящий магический брак — это нерасторжимая связь на всю жизнь, которую никто разорвать и отменить не сможет ни через год, ни через сто лет. Именно таким браком всегда маги с магинями сочетались, а люди и до сих пор при желании сочетаются. А вы не женаты, дорогая моя пророчица».
«Вот это номер! Живешь себе, живешь с любимым мужем, и вдруг — бах! — а он тебе посторонний человек».
«Вот обвенчаетесь, благословлю я вас — тогда будете мужем и женой. И обязательно сегодня! Завтра вам во дворец идти — а у монарха два взрослых бездетных сына. Понимаешь, к чему веду?»
«Быть не может, чтоб король Мираил меня у мужа отобрать хотел. Маги же все из себя такие благородные, на защите морали и справедливости в этом мире стоят».
«Стоять-то стоят, да такую редкостную человечку упустить не хотят! Жаль, что я поздновато догадалась к мыслям кронпринца прислушаться… Жду!»
Настя очнулась и посмотрела на мужа грозным взглядом: а он-то знал, что они не по-настоящему женаты?
— Ты действительно говорила с Донатой? — осторожно осведомился Северин.
— Угу! Дорогой, какие у нас были дальнейшие планы?
— Самые замечательные, — заворковал супруг, затаскивая жену на колени и целуя, благо теперь ложа была исключительно в их распоряжении, а в зале уже погасили свет. — Примем ванну — вместе, конечно, потом…
— Извини, дорогой, но концепция вечера поменялась — мы венчаться едем!
Схватив… почти супруга за руку, Настя потащила его на выход.
В карете Северин потребовал поведать ему все, что произошло неделю назад в храме Донаты. После подробного рассказа Насти лорд Таис впал в небольшой ступор.
— Ты — пророчица богини? Ты — пророчица богини? Ты…
— Любимый, тебя слегка заклинило. Ну пророчица, что тут такого? У вас тут весьма милая и общительная богиня, как выяснилось, почему бы не побыть ее пророчицей?
— Да у нас в мире уже двадцать тысяч лет пророков не было! И жрецов тоже, кроме этой горстки женщин у Донаты.
— Погоди, а как же те противники Сарторов — «жрецы Донатоса»?
— Да какие они жрецы! Голос бога они не слышат, просто громко именуют себя жрецами, последователями идеи Донатоса о главенстве магов над другими расами.
«Ага, и среди правильных магов есть приверженцы тотального доминирования над людьми. И они явно не жрецы, раз о примирении Донатоса с сестрой не знают», — запомнила информацию Настя.
Северин между тем размышлял, складывая все факты.
— Ты — уникальное исключение в нашем мире. Женщина, благословленная Донатой. Раз мы срочно на ночь глядя по велению богини мчимся сейчас в храм второй раз венчаться — значит, тому есть веская причина. А так как завтра нас ждут во дворце…
По мере осознания собственных выводов лорд Таис закипал от ярости.
— Поменять мужа, значит? Ну я им поменяю!
Настя успокаивающе похлопала Северина по руке.
— Все хорошо будет! Вот получим благословение — и все наладится.
В храме молодых людей уже ждали: жрицы в нарядных длинных белоснежных одеяниях с цветами в руках встречали их у освещенного божественным светом алтаря. Лорд и леди Таис встали у камня. Под сводами тихо зазвучали голосом Донаты удивительно знакомые Насте по фильмам слова: «Я, Северин Таис, беру тебя, Анастасию Наилю Орлову-Марвек, в законные жены, чтобы всегда быть вместе в радости и горе, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас». И Северин добросовестно повторил все сказанное богиней. Затем те же слова (с переставленными именами, конечно) предложили повторить Насте.
«Вот это демократичное венчание: обещаем друг другу одно и то же, клянемся по очереди в одном и том же — никакого шовинизма и ущемления женских прав, — размышляла по ходу церемонии Анастасия. — Жалко, отца моего здесь нет и родных Северина тоже. Как там, на Земле, мой батюшка поживает?»
«Все, что ты смогла исправить в моем мире, обязательно благотворно скажется на твоем родном мире. Ты смогла преодолеть свою зависимость — значит, твоему отцу было проще справиться со своей. Это высшая справедливость. Я уверена, он излечился. Отпусти окончательно свою прошлую жизнь, забудь о ней», — успокоила и посоветовала Доната.
Под сводами храма снова зазвучали слова богини:
— Я благословляю вас, Анастасия и Северин Таис. Лорд Северин Таис, ты заслужил мое прощение. Я приравниваю срок жизни Анастасии к твоему: пока жив ты, будет жива и юна твоя жена тоже.
На молодую пару пролился золотой дождь искрящихся огоньков, потом божественный свет померк — церемония венчания закончилась.
Утром следующего дня лорд и леди Таис поднимались по дворцовой лестнице, сопровождаемые изучающими, заинтригованными взглядами магов. Одним из первых к ним подошел познакомиться дядя Северина — Кирис Таис. «Зеленые глаза, видимо, являются доминантным признаком в роду моего мужа», — рассудила Настя, взглянув в веселые, светящиеся любопытством очи родственника. Сиял отполированный паркет, сверкали зеркала и хрустальные люстры, у Насти было ощущение, что она опять в Екатерининский дворец в Царском Селе попала (она со школьной экскурсией туда ездила). В тронном зале важный маг проводил их прямо к его величеству Мираилу из рода Сарторов. Король был представительным белокурым и синеглазым мужчиной, который в свои двести сорок лет выглядел максимум на сорок человеческих. Его старший сын, кронпринц, стоял рядом с троном отца.
— Добрый день, ваше величество! Благодарю за приглашение во дворец. Позвольте представить вам мою супругу — леди Анастасию Таис, в девичестве Наилю Марвек, — произнес Северин.
Кланяться у магов принято не было, так что Настя от реверанса тоже воздержалась — она теперь не к человеческой, а к магической семье относится, так что должна следовать правилам магов. А этикет для магинь был давно забыт за ненадобностью и потому никому не известен. Она склонила голову и широко улыбнулась.
— Добрый день, ваше величество! У вас здесь просто замечательно, убранство зала великолепно. — И Настя похлопала длинными ресницами, решив, что сойти за простушку — всегда безопаснее.
— Добрый! Рад познакомиться! Мне Каяр очень много о вас рассказывал. Очень восхищался вами, вашим умом, тактичным поведением, начитанностью и образованностью, — усмехнулся Мираил.
«Засада! Как это я о Каяре забыла? Давно уже из головы вылетело, что этот милый шкодливый шалопай — королевский сынок. Ладно, будем играть в открытую». — Настя весело посмотрела на монарха и сказала:
— Чай, не верили, что человечка может соответствовать такому описанию?
— Сомневался, — не стал лукавить Мираил. — Позвольте представить моего наследника — кронпринца Рэйса Сартора.
Наследник был так же белобрыс, как его младший брат и высочайший батюшка. Насте не понравился его чересчур заинтересованный алчный взгляд. Рэйс поприветствовал чету Таисов и замолчал, сверля Настю ярко-синими глазами.
— Расскажите мне, Анастасия, как получилось, что вам удалось противостоять наркотическому воздействию магических феромонов. Мне уже доложили, что брак у вас полноценный, следовательно, дело не в отсутствии… контакта.
«Кто это ему доложил?» — возмутилась про себя Настя. Ей стало очень неприятно, что и дома за ними следили и все наверх докладывали; ей казалось, что со слугами у них были достаточно хорошие отношения, и такой подлости она от них не ожидала.
— Ваши слуги здесь ни при чем, — догадался король о мыслях Насти. — Маги-лекари высочайшего класса (таких всего двое на страну) при желании легко определяют такие факты даже на небольшом расстоянии. Что вы сделали, чтобы защитить себя?
Настя принялась рассказывать историю своего замужества. Начала с помолвки, с борьбы с «похмельным синдромом», потом плавно перешла к полулегальному добрачному договору с женихом. Коротко описав все свои действия в течение прошедших месяцев, Настя умолчала только о тайной ночной поездке с мужем в храм Донаты, решив, что этого монарху знать не стоит. О своем дневном визите в тот же храм леди Таис упомянула вскользь, надеясь, что Мираил сам начнет о нем расспрашивать и это станет поводом для разговора о возможности получить магам благословение богини и о прочих, тесно связанных с этим делах.
— Спасибо за подробный рассказ, леди Таис. Хотелось бы услышать ответ еще на один вопрос, на который мои наблюдатели затруднились ответить: какие чувства вы испытываете к своему мужу?
— Я люблю его! — гордо ответила Анастасия.
За спиной девушки пораженно ахнули десятки магов, собравшихся в тронном зале, которые до того внимательно вслушивались в ее слова. Все мужчины тихо зашептались между собой.
— Я тоже люблю Настю! — не остался в стороне Северин.
— Удивительно, — протянул Мираил Сартор, — за все тысячелетия нашего существования не было случая, чтобы человеческая женщина полюбила мага. Полюбила по-настоящему, а не под наркотическим воздействием. Обратные ситуации, когда маг влюблялся, случались, но ничем хорошим для него это, как правило, не заканчивалось. Лорду Таису просто фантастически повезло, что ему достались именно вы.
— Почему не я женился на тебе! — воскликнул кронпринц, пожирая Настю горящим взглядом.
«Боги уберегли тебя, глупое создание», — проворчала про себя Анастасия. Весь этот ажиотаж вокруг ее персоны начинал напрягать.
Но наследник престола, отмахнувшись от попытавшегося удержать его отца, подлетел к Насте и схватил ее за руку. На него вихрем налетел Северин. Оба мужчины закружились по центру зала: засверкали вспышки фаерболов, ураганный ветер прижал к стенам наблюдавших за дуэлью магов. Струя воды сбила с ног Рэйса, а лорд Таис еле успел отклониться от летевшего ему в голову огненного шара.
— Хватит! — Голос Анастасии неожиданно громко разнесся по залу, перекрыв шипение огня и завывание ветра. — Привыкли своих жертв ни о чем не спрашивать. Я сама решаю, кто мне муж.
Маги остановились. Все в зале в молчаливом изумлении взирали на Настю. Она теперь стояла рядом с троном Мираила.
«Чего они так на меня уставились? Подсветка, что ли, сработала?» — Она украдкой покосилась в многочисленные зеркала. Да, иллюминация на ней действительно присутствовала: нимб и звезда горели исправно.
«Это не магический, это божественный огонь!» — послышались возгласы со всех сторон.
— Вот и ладненько! — потерла ладошки леди Таис. — Слушайте меня, маги! — Голос Насти громом прокатился по залу. — Прежде всего, наш с Северином брак скрепила своей божественной силой и благословила в храме сама богиня Доната. Союз наш, как душа, неразделим и вечен! (Спасибо, Пушкин!) Я теперь — пророчица богини. Сейчас озвучу вам ее повеление. Всех этих милых наивных глупышек, которых вы внесли в список невест, распустить по домам. Смиренные и покорные судьбе девушки — тупиковый вариант для брака с магом. Надо как следует объяснить их родителям, всем этим Еолофеям Баевичам, что продать теперь удастся только тех, кто поумнее, побойчее, понаглее и свободолюбивее. Пусть меняют систему домашнего воспитания. Девушек с пяти лет водить теперь в детский сад при школе — уметь читать, писать и считать они должны к восьми годам. Потом — в школу. Ежедневную, а не воскресную. Учителя и я сама их там учить будем…
По мере продолжения декларации леди Таис зависть к ее мужу на лицах магов медленно, но верно сменялась сочувствием к его судьбе.
«А действительно ли это нам надо?» — читался немой вопрос на их ошеломленных магических лицах.
— Надо! — припечатала Анастасия Николаевна, мигом раскусив их трусливые мыслишки. — Вы столько тысячелетий о достойной жизни для вашей расы мечтали — вот и хватит быть паразитирующими элементами.
Маги возмущенно загалдели, но Настя и ухом не повела. С божественной-то поддержкой ей и море магов по колено!
«Вот ведь нечистая сила занесла нас вчера во дворец. И кронпринц этот припадочный, чего ему тихо не стоялось?» — рассуждала утром Настя, разминая на утренней зарядке ноющие после титанической ночной нагрузки мышцы. Взбешенный попыткой отобрать у него жену (коротенькой такой, минутной всего попыточкой, прошу заметить!) Северин всю ночь доказывал Насте, что другой спутник жизни ей не нужен. Не то чтобы Настя была против доказательств (она всегда любила точные науки), но с постели утром она еле встала и теперь справедливо злилась на виновника ее мучений. Виновником, естественно, был признан Рэйс Сартор, а не любимый муж.
Вчера, озвучив основные тезисы программы по улучшению института семьи и брака магического сообщества, Анастасия быстренько сбежала из дворца, оставив магов обдумывать ее предложения и размышлять над перспективами их новой жизни. Настенька искренне надеялась, что божественное сияние вокруг ее головки убедит короля и его советников, что ее слова — не пустая болтовня, а единственный путь к возрождению расы, одобренный Донатой. Так что Анастасия Николаевна ждала ответной реакции монарха.
— Звезда моя, ты уже закончила с гимнастикой? — заглянул в оружейный зал Северин. — Очень есть хочется!
Настя давно облюбовала здесь уголок с матами для домашних тренировок. Сами маги тренировались в таких залах с холодным оружием: умение владеть мечом, кинжалами и прочим немагическим вооружением считалось обязательным для совершеннолетних магов.
— Да, хороший мой, сейчас водой у себя в ванне обольюсь и приду.
За завтраком неугомонный муж принялся дознаваться у Насти, чего из прошлой жизни ей не хватает в мире Дойн. Попытка убедить, что всего хватает, ничего больше не нужно и что в новой жизни ее абсолютно все устраивает, не встретила одобрения со стороны супруга. Прочитав в глазах Северина железобетонное намерение достать ей хоть звезду с неба, лишь бы создать любимой жизнь намного лучше, чем на Земле, Настя решила, что благоразумнее все-таки озадачить мужа, чем смотреть, как он реализует собственные варианты.
Настенька всерьез задумалась над вопросом, чего же ей не хватает. Папы? За Николая Орлова после слов богини на венчании Настя уже не переживала, а отцовское отношение к себе она видела со стороны Бориора и Марона Таисов. Подруг? У нее на Земле была одна близкая подруга — Наталья Кузьмина. Здесь приятельниц нажить не удалось, но у Насти в последние дни сложилось впечатление, что в этом плане ей и Донаты с лихвой хватит. Работа в магической школе устраивала ее ничуть не меньше, чем в земной, а о личной жизни и говорить нечего. Настя еще вспомнила свои прежние хобби и предпочтения и поняла, что не хватает ей в этом мире только одного… С ностальгией представляя себе вкус любимого десерта, Настенька протянула:
— Птичьего молока бы…
Повисло напряженное молчание.
Северин подавился чаем и неуверенно вымолвил:
— Я попробую… Ты подскажешь, из каких птиц его можно надоить?
Так Настя не смеялась со времен проверки магической охраны.
— Любимый, это тортик такой, очень вкусный! Он и в нашем мире не так давно появился, а в вашем его еще не изобрели, я у Марики спрашивала. Правда, я умею делать домашний вариант, он почти так же хорош, как и магазинный. Хочешь, вместе попробуем его сделать?
— Ты хочешь пойти на кухню и приготовить торт? Ты умеешь готовить? — Северин в очередной раз поразился разнообразию необычных талантов жены.
— У нас почти все умеют готовить, даже мужчины, — спокойно пояснила Настя.
«Вот зря я это сказала!» — увидев загоревшиеся глаза мужа, поняла Анастасия.
— Отлично, будем варить это птичье молоко вместе. Пошли…
Закончить фразу Северин не успел. Распахнулась дверь столовой и важный дворецкий напряженным голосом объявил:
— Лорд Таис, леди! В парадной гостиной вас ожидает его высочество кронпринц Рэйс Сартор!
Лицо Северина стало наливаться багровым румянцем, его кулаки сжались, по скулам заходили желваки.
— Ах, пожаловал! Чужие жены покоя не дают с утра пораньше?
«О нет! — испугалась Настя. — Очередных разборок мне не хватало. Ильяна с Паляной замучаются потом гостиную от сажи отмывать. Надо срочно спасать положение».
И леди Таис двинула вперед тяжелую артиллерию.
— Ты мне не веришь! — По щеке Настеньки прокатилась горючая слеза. — Чувствам моим не веришь! Я столько раз говорила, что люблю тебя, а ты все сомневаешься.
Настя безутешно разрыдалась, всхлипывая и продолжая причитать:
— Раз не веришь — значит, сам не любишь. Я так и знала! Конечно, ты — известный маг, а я всего лишь человечка…
Этен, поперхнувшись хохотом, закашлялся и поспешно выскочил за дверь, кусая губы. Неискушенный в женских хитростях Северин искренне испугался слез жены и бросился ее успокаивать:
— Звездочка моя, люблю, конечно, не плачь! Правда люблю, очень!
— Тогда почему не веришь, думаешь, что к принцу сбегу? — Настенька подняла на мужа наивные, ясно-голубые и блестящие от слез глазки и еще разок жалобно всхлипнула.
Северин переполошился.
— Не думаю! Честное слово, не думаю!
— Тогда не ссорься с ним! Он по важному делу пришел, наверное, как к пророчице пришел, а ТЫ!
Огорошенный и полностью обезоруженный супруг, растерявший всю свою воинственность, согласился вести себя достойно и прилично, как и подобает лорду и мужу великой пророчицы.
«Хорошо, что маги редко с женщинами общаются. С русским мужиком такой фокус не прошел бы. Тот бы, несмотря ни на какие слезы, схватил бы дубину и драться полез, — порадовалась Настя. — Надеюсь, кронпринц действительно по делу пожаловал, а то еще одной такой страстной ночи единственная пророчица мира Дойн может и не пережить…»
Облаченный в строгий официальный мундир Рэйс Сартор ожидал супругов Таис в парадной гостиной, стоя у окна. Весь его суровый и подтянутый вид словно говорил о том, что наследник престола большой страны находится в этом доме исключительно по делу. Обе стороны произнесли подобающие встрече на высшем уровне приветствия и уселись за стол переговоров. Поняв, что кронпринц явился не прихоти ради, Анастасия сменила оборонительный настрой на деловой.
— Я хотел бы принести свои искренние извинения за мою совершенно недопустимую выходку на вчерашнем приеме во дворце, — произнес Рэйс Сартор. — Ничего подобного более не повторится, уверяю вас.
Настя кивнула, и даже Северин расслабился и принял извинения принца. Леди Таис припомнила, что еще на их первом совместном обеде муж охарактеризовал наследника как разумного политического деятеля, достойного преемника престола. То, что именно Рэйс, а не Мираил, решает большинство внутриполитических вопросов, Настя тоже припомнила и теперь с любопытством ожидала от него пояснений о цели визита. Ведь не только ради извинений тот пожаловал.
Синие-пресиние глаза принца без малейшего романтического интереса внимательно изучали леди Таис. «Какой редкий цвет глаз — прямо ультрамарин», — подивилась Настя.
— Вы действительно пророчица богини Донаты? — задал главный вопрос Рэйс. — Вы поразили нас божественным огнем, но… бывает всякое… Советники-то уверовали в вашу избранность…
— А вы нет, — утвердительно заметила Настя.
Наследник сложил руки на груди и еще раз окинул ее взглядом.
— Мне хотелось бы больших доказательств. Слишком глобальные изменения вы просите произвести в моей стране. — Скульптурно вылепленное прекрасное лицо принца было похоже на лик статуи Донатоса в главном храме и сохраняло то же спокойствие и величавость.
«Действительно — кронпринц! Отличного и достойного уважения наследника Мираил воспитал», — восхитилась Настя.
— Боюсь, я могу предложить вам только два варианта: либо поверьте моим словам, либо спросите у богини.
Рэйс поморщился.
— Я ходил вчера в храм богини. Удивило, что жрицы позволили мне войти, но гласа Донаты я не услышал и ответа на обращение не получил.
Настя вздохнула и мысленно позвала богиню: «Доната, ты меня слышишь?»
«Конечно. Я слышу всех, кого захочу (если мне вдруг взбредет в голову послушать мысли своих созданий), а к тебе теперь прислушиваюсь постоянно. Но обратиться к тебе могу лишь после твоего призыва».
«Может, ты как-нибудь меня прилюдно (и примагно) пророчицей объявишь? На главной площади гласом с неба прокричишь или огненными буквами на небе напишешь? Можно устроить, чтоб ангелы с транспарантом над городом пролетели или чтоб у брата твоего статуи в храме заговорили?»
«Очень креативная у меня помощница! — саркастично заметила богиня. — Столько вариантов! Я подумаю». — И Доната отключилась.
— Подумает она! — проворчала вслух Настя. — Думай, думай, хоть будет чем заняться! АЙ! — Настя потерла пальцем за правым ухом.
Рэйс настороженно посмотрел на Настю.
— О чем это вы, леди Таис?
— Да так. О пользе рекламы размышляла.
— Я не знаю смысла слова «реклама», — нахмурился Сартор.
— У моей жены очень богатый словарный запас, — нахально пояснил Северин и получил тычок в бок от супруги.
— Вы сейчас говорили с богиней? — Кажется, Рэйс начинал верить, что в мире появилась настоящая пророчица.
— Да, немного. Ваше высочество, давайте вы просто поверите мне на слово, что я желаю всего лучшего магам, и мы начнем обсуждать действительно важные дела. Хотите, я перескажу наш разговор с Донатой?
Кронпринц согласился, и Настя пересказала все, что они обсуждали с богиней в ее первый сознательный приход в храм, и то, что сказала Доната на венчании. Свои соображения о воспитании и обучении будущих невест тоже подробно изложила. Принц иногда уточнял и переспрашивал, а в конце глубоко задумался.
— Наделить благодатью, значит, обещала. Это как? — спросил Рэйс у Насти.
— Пока не знаю! — развела руками она. — Нас вот с Северином благословили — пока заметных изменений нет. Еще ждем эффекта от божественной благодати.
Сарказм пророчицы богиня не оценила, и Настя, яростно потирая за правым ухом, насмешливо добавила:
— Спокойно так ждем, благостно и терпеливо, о великая богиня! АЙ! Доната, отстань от меня!
Рэйс Сартор испуганно отодвинулся от леди Таис, будто ожидая, что она сейчас вспыхнет факелом в столбе карающего пламени богини. Северин с превосходством посмотрел на предполагаемого соперника — сам-то он уже начинал привыкать к нестандартному стилю общения жены с божественной покровительницей.
— Главное — нормальные браки магов с человеческими девушками научиться создавать, подготовить невест к сопротивлению действия магических феромонов. Развить в них чувство собственной значимости, воспитать достоинство и волю к свободной жизни. Все остальное приложится, — еще раз объяснила Настя кронпринцу. — В этом деле богиня молодым парам помочь не сможет, они сами должны освободиться от оков. Как говорится: «Раба нельзя освободить, если только он не добьется освобождения сам; невозможно и свободного человека сделать рабом — его можно только убить!» Как-то так.
— Вы удивительная женщина… — протянул Сартор.
— Да, меня часто в этом упрекают.
От крыльца дома донесся шум, будто на порог приземлилась стая диких гусей, хлопнула входная дверь, и в парадную гостиную влетели Бориор и Марон Таисы. При виде кронпринца их лица побагровели так же, как недавно у Северина.
«О нет! Папочки спасать меня примчались. Этих-то как успокаивать будем?» — мысленно простонала Настя.
— И что это вы тут делаете, ваше высочество? — язвительно поинтересовался Бориор. — Дожили! Приличных девушек ни во дворец отпустить нельзя, ни дома оставить.
Рэйс Сартор степенно поднялся.
— День добрый, лорд Бориор, лорд Марон. Рад видеть вас в добром здравии. — Речь принца была спокойной и текла, как река, плавно и величаво. — Мы обсуждали строительство детского сада и школы для будущих невест. В обязательной недостаточно места, придется возводить отдельное здание неподалеку. И вопрос по учебным планам, видимо, предстоит решать с вашей методической службой.
С лиц Бориора и Марона мгновенно слетело напряжение. «Здорово он их переключил — прирожденный дипломат! Я бы так не смогла», — восхитилась Настя.
— Само собой, — пробормотал ректор. — Все продумаем и напишем. С учебниками наша школьная библиотека тоже помочь сможет.
— Вот и замечательно. Леди Таис, лорды, разрешите вас покинуть — мне пора во дворец, его величество меня ожидает.
Кронпринц кивнул присутствующим, Настя с Северином проводили высокого гостя до крыльца и посмотрели, как он умчался в магическом вихре.
— Он действительно только по делу приходил? — уточнил Марон, когда супруги вернулись в гостиную.
— Да. Чего вы прилетели, я и сам все вопросы решил бы, — недовольно заметил Северин.
— Он в королевстве сильнейший маг-стихийник и вчера был неадекватен, — напомнил Бориор. — Ладно, у вас все в порядке. Мы домой тогда пойдем.
— Советую остаться и отобедать у нас. Настюша птичье молоко варить собралась.
Старшие маги остолбенели от такого заявления, потом переглянулись и дружно решили задержаться.
Марика не уступила кухню без боя: хозяева минут десять убеждали кухарку, что ничего не напортят, к ее блюдам не прикоснутся, тихонько сварганят в углу тортик и уйдут. В обмен на аренду площади и орудий труда Марика стребовала право присутствовать при очередной авантюре леди Анастасии. Семейство Таисов дружно согласилось.
«Один маг с легкостью заменяет кухонный комбайн и электропечь одновременно, — радовалась Настя. — А уж три мага — это УХ!»
Тортик получился на славу и достаточно больших размеров, чтобы попробовать смогли все в доме. Марика заверила, что принцип поняла и без магической поддержки справиться тоже сможет, так что Настя отныне могла получить вожделенную сладость и в мире Дойн. Теперь Анастасии Николаевне Таис и пожелать было больше нечего. Почти…
