Глава 1. Прибытие

Пробуждение выдалось не из приятных. Голова трещала жутко, а еще отчего-то было очень холодно и мокро. Я открыла глаза и тут же закрыла их снова. Не помогло. Я, конечно, успела сообразить, что проснуться дома в своей теплой и уютной постели никак не могла, потому что должна сейчас быть в поезде или уже нигде не быть, ибо то, что летело в меня, навряд ли собиралось оставить меня в живых. Но как же я тогда оказалась здесь?!

Мокрая пожелтевшая листва вперемешку с грязью неприятно липла к босым ногам. Везде вокруг, насколько мне было видно, простиралась однообразная картина — раскрашенный осенними красками опадающий лес. И все. Я стояла на относительно открытом участке, возможно, посреди какой-то глухой лесной дороги. И мне было до безумия холодно. Единственный имеющийся предмет гардероба — то самое летнее платье до колен — не было создано для обогрева и вдобавок изрядно намокло. Как же хотелось закутаться в привычную теплую кенгурушку и надеть на ноги любимые кроссовки! Жизнь сразу показалась бы намного приятнее и оптимистичнее.

«И угораздило же меня оказаться здесь именно в этом дурацком платье! Так, если я буду и дальше стоять на одном месте, то окончательно околею», — заключила я и начала энергично подпрыгивать. Выходило не очень. Мокрая трава, грязь и листва скользили под ногами, и я рисковала упасть.

Да уж, ну и в положение же я попала. Неизвестно где, неизвестно как и неизвестно, что делать. Если это место и было когда-то дорогой, то сейчас явно заброшенной. Отличить ее можно было только по не растущим на ней деревьям и относительно ровным краям. Выведет ли она меня куда-то — опять же неизвестно.

«Как же холодно! Надо двигаться, хотя бы куда-нибудь», — сказала я сама себе и пошла. Куда? Просто пошла, надеясь, что выбрала направление не в глубь леса, а из него.

На небе тем временем сгущались серые тучи, и становилось темнее.

«Судя по всему, скоро еще и дождь пойдет. Замечательно. Да и вообще, тут, по всей видимости, уже вечереет. Тоже странно, в поезде-то было утро».

Поддерживать бодрое состояние духа становилось все сложнее. А еще хотелось бы все-таки, понять, где же я оказалась. Есть ли тут поблизости люди? Как я сюда попала? Последним, что я видела, была та струя, такая густая, словно эфирная, во всяком случае явно плотнее воздуха, и выглядела она весьма агрессивно. От нее пахнуло ледяным жаром, и все, потом я очнулась здесь. Да, выходит, именно очнулась, не думаю, что я тут мирно спала, скорее уж валялась без сознания. Значит, «волна» сработала как-то не так. Отчего-то я не сомневалась, что она собиралась испепелить меня на месте, но в результате меня выбросило сюда, непонятно куда. Хм. Я вдруг вспомнила про амулет. А что, если это он отвел от меня удар? Все может быть. Только это не объясняет того, где я могу сейчас быть. А амулет, как сказал Эд, дал ему Наставник. Что ж, стоит попробовать.

Я остановилась, закрыла глаза, уже привычно пытаясь расслабиться. Кожа тут же покрылась крупными пупырышками, ветер, несильный по меркам хорошей осенней куртки, пробирал до костей. Это, надо сказать, не способствовало попыткам расслабиться, но я мужественно продолжала сначала робко, а потом уже отчаянно звать Наставника. И ничего. Никакого отклика. Мне не удалось почувствовать даже отдаленное присутствие кого-нибудь знакомого.

Прискорбно. Это выбило из колеи. С надеждой легче идти вперед, а когда она вот так рушится…

Ветер усилился, стало еще темнее, и крупные капли уже начали одна за другой падать с неба.

«Значит, надо найти хоть какое-то укрытие, — вяло подумала я. Собраться никак не получалось. По щеке скатилась слеза. — Что за напасть… И зачем я вообще решила его звать? Нет ему до меня никакого дела. Спас жизнь для успокоения совести, а то, что я теперь (или чуть позже от воспаления легких) расстанусь с ней в этом лесу — это уже не его дело».

Когда я уже собиралась окончательно дать волю слезам, от обиды, досады и просто от того, что было нестерпимо холодно и противно скользить по мокрой грязной дороге, мне показалось, что впереди между деревьями мелькнуло что-то рыжее. Я присмотрелась. Ничего. Когда я уже почти убедила себя, что мне просто померещилось, прямо перед мной вдруг появилась крупная ярко-золотистая псина. В ошейнике, больше напоминающем наградную подвеску или что-то в этом духе. Я опешила на какую-то долю секунды, а потом облегченно вздохнула. Причинять мне вреда пес явно не собирался. Напротив, с его появлением как будто даже стало не так холодно, сыро и противно.

Пес был необычайно красив, что-то вроде золотистого ретривера, только крупнее. Гладкая шерсть его, казалось, издавала слабое свечение, а большие карие глаза смотрели поразительно разумно.

— Ты отведешь меня?

Пес, конечно, ничего не сказал, но и не оставил вопрос без ответа. Он подошел ближе и, коснувшись хвостом моей голой ноги, пошел вперед. В ту же сторону, в которую шла и я сама. Правильно, выходит, шла.

Однако довольно скоро пес свернул с дороги прямо в лес и бодро засеменил вперед, ловко поворачивая между деревьями и кустами. Я очень старалась, но поспевала за ним с трудом, иногда подскальзываясь или зацепляясь ногами за сучья, зато мне стало значительно теплее, а главное, теперь я точно знала, что не бреду в никуда, а иду с проводником куда-то. Я не задумывалась, куда именно. Это было не так уж и важно.

Трудно сказать, сколько времени я так пробиралась по лесу, но уже начало по-настоящему смеркаться, а я стала выбиваться из сил и то и дело терять своего поводыря из виду, так, что заботливой псине приходилось все чаще терпеливо меня дожидаться.

К моменту когда мы наконец добрались до небольшого домика, к которому, судя по всему, меня и вели, уже совсем стемнело. Окна дома приветливо светились. Жилой. Теплый. Хотя привычно струящегося из трубы дымка я и не заметила, как и самой трубы тоже.

Пес подвел меня к двери и остановился рядом. Не уходит. Может, он местный? Хотя на деревенского пса он точно не похож.

Я постучала. Потом еще раз.

Наконец дверь отворил небольшого роста кругленький мужичок средних лет и недоуменно уставился на меня. Нечасто, видимо, к нему заходят гости посреди ночи, да еще и в таком виде!

Я усердно прикидывала в уме, что бы сказать, но мужичок, едва глянув вниз (туда, где сидел у моих ног пес), тот час переменился в лице. Легонько поклонившись, он без слов пропустил нас в дом и провел в просторную светлую комнату.

— Прошу, располагайтесь. Сейчас я позову свою жену, и она о вас позаботится, — сказал он и ушел.

Я села на лавку рядом с прилегшим на пол псом и оглядела комнату. Простая и чистая. Деревянные стол и лавки, шкаф с красивой расписной посудой, белые кружевные занавеси на окнах, теплого светло-оранжевого цвета деревянные же стены. Чего-то в этом скромном убранстве явно не хватало. Например, печи. Она бы смотрелась тут весьма уместно. Чего еще?

Мои размышления-разглядывания прервались случайно услышанным обрывком разговора.

— Пес Наставника Ливолиса Реглиф привел ее сюда, — сказал мужчина. — Значит, мы должны помочь ей и не задавать лишних вопросов. Она вся промокла и продрогла, бедняжка. Подыщи ей что-нибудь из одежды, Лианора, а я позабочусь об ужине, — и я услышала его удаляющиеся шаркающие шаги.

«Пес Наставника Ливолиса, — прокрутила я в голове и посмотрела на пса. — Того самого? Бывают ли такие совпадения? Значит, я… на Эльдорисе?!»

Обдумать свое положение и даже просто его до конца осознать я не успела, потому что в комнату зашла хозяйка дома — довольно крупная упитанная женщина с добрым лицом и радушной улыбкой. И застала она меня, должно быть, с весьма округлившимися от удивления глазами.

— Здравствуй, — слегка склонившись в приветствии, сказала она. — Мое имя Лианора, а мой муж Петер. Пусть наш дом будет и твоим домом, пока ты в нем нуждаешься, — и она поклонилась еще раз.

— Спасибо, — промямлила я смущенно и от растерянности даже не догадалась представиться сама.

— Пойдем, я покажу тебе, где можно умыться.

Она отвела меня в небольшую комнатку, где были несколько странного вида, но вполне узнаваемые туалет и душ. Душ представлял собой две большие округлые лохани: одна внизу со сливом, другая наверху с небольшими отверстиями, открывающими дорогу теплой воде на некоторое время, если потянуть за спускающуюся сбоку веревочку. Вот и все.

Блаженно смыв с себя лесную грязь и закутавшись в большое полотенце, я стала рассматривать оставленную для меня за перегородкой одежду. Белый в пол сарафан с длинными рукавами, красная с едва заметной золотистой вышивкой жилетка до середины бедра, витой пояс и мягкие тапочки, напоминающие балетки. Одеяние, конечно, несколько непривычное, но уж точно потеплее моего летнего платьица, а главное, сухое! И велико только самую малость. Откуда оно, интересно? У хозяйки дома явно другой размер. Может, дочкино? Или в молодости она сама была значительно стройнее? Впрочем, одежда чистая и свежая, залежавшейся в сырых сундуках никак не выглядит, так есть ли разница? Надо будет не забыть сказать Лианоре спасибо.

Когда я вернулась в комнату со столом, оный был уже накрыт, а грязные разводы на полу от моих босых ног начисто вытерты. Реглиф (так, кажется, хозяева дома его называли?) лежал все у той же лавки, но вид у него был намного более довольный, чем прежде. Видимо, его уже покормили.

Меня сразу усадили за стол, взглянув на который повнимательнее, я поняла, что мало что узнаю из находящегося на нем. Отметив, что ничего мясного там нет, я принялась пробовать по кусочку то, что лежало в мисках. Вот эти светло-зеленые полоски напоминают огурец, только сладковатый. А вот эти ярко-желтые шарики — что-то среднее между тыквой и картошкой. Я посмотрела на Лианору с Петером и последовала их примеру. Взяла тыкво-картошки, полила сверху парой ложек чего-то красноватого, напоминающего лечо или аджигу (только бы не оказалось так же остро!) и дополнила несколькими ложками «огуречного» салата, посыпав его сверху какими-то орешками. Запивали все это вполне узнаваемым на вкус ягодным морсом.

Получилось в общем-то довольно вкусно, хотя и непривычно. Надеюсь, проблем с моим земным пищеварением потом не будет.

За ужином меня по-прежнему ни о чем не расспрашивали, а сама я так и не нашлась, как и о чем начать разговор. К тому же, если честно, побаивалась выдать себя — мало ли… Помалкивать как-то безопаснее, а спать в теплом уютном доме много приятнее, чем в холодном мокром лесу.

Уложили меня тут же, домик-то небольшой и отдельной спальни для гостей, вероятно, в нем не имеется. Тем не менее самодельная кровать, сооруженная из трех сдвинутых друг к другу длинных скамей и положенного на них подобия матраса, оказалась довольно удобной. Когда я легла, свет в комнате начал медленно меркнуть. Так вот в чем дело! А я-то не могла понять, в чем странность. Ламп-то нет! Потолок светится сам по себе! А теперь вот постепенно гаснет. Чудеса.

Стало совсем темно, а я, наконец-то после этого безумно странного дня оказавшись в уюте, тепле и безопасности одна (если не считать моего спасителя-пса, оставшегося на ночь здесь же в комнате), начала постепенно приходить к осознанию того, где я теперь.

Эльдорис. Чужой незнакомый мир, и я одна. У меня здесь нет абсолютно ничего. Пожалуй, только сейчас я начала понимать Эда, попавшего в мой собственный мир.

«Эд… Эд! Ну конечно же! Значит, все-таки не совсем одна, — улыбнулась я расслабленно, ощущая, что сон подбирается ко мне все ближе, окутывая приятной дымкой мысли. — …Эд обещал помочь, если я когда-нибудь окажусь на Эльдорисе. Что ж, долго ждать не пришлось. Он и сам оказался здесь всего несколькими часами ранее меня, только вот оказался скорее всего сразу во дворце, а я совершенно неизвестно где. Значит завтра узнаю у Лианоры с Петером, далеко ли дворец и отправлюсь туда. Решено! — бодро подумала я и тут же провалилась в сон».

* * *

Золотые лучики щекотали кожу, припекая, плясали по лицу, так и норовя пробраться под сомкнутые веки, но застревая в ресницах. Я открыла глаза и, потянувшись, села на кровати. Красиво! Солнечный свет разлит по всей комнате, будто само Солнце спустилось с неба и заглядывает теперь прямо в окна.

Пса рядом не оказалось. Ушел?.. Что-то едва заметно кольнуло, но тут же исчезло. Я натянула на сарафан, в котором и спала, жилетку-тунику и, подпоясавшись, вышла из комнаты. Не застав хозяев, пошла прямо во двор.

«А сегодня, кажется, не так уж и холодно. Даже лес выглядит намного приветливее, сверкая разноцветной листвой в искристом солнечном свете», — подумала я и увидела Петера, выходящего с другой стороны дома.

— Уже проснулась? Доброго утречка! — поприветствовал он.

— Таня. Меня зовут Таня. Простите, что так и не представилась, — сказала я смущенно.

— Ничего, милая, — Петер казался довольным. — Мы вопросов лишних не задаем, если сама не захочешь рассказать.

— Петер, я здесь чужая, — неожиданно для самой себя вдруг сказала я. — И совсем ничего не знаю. Куда мне идти тоже… Точнее, знаю, куда, но не знаю, где это и как туда добраться.

— Если знаешь «куда», это уже далеко не «ничего», — серьезно сказал он. — Пойдем в дом.

Он усадил меня за стол и только тогда сказал:

— Чужого Реглиф никогда бы не привел. Этому псу я доверяю, как себе. Раз привел — значит нужно помочь. Так что спрашивай, милая, все, что тебе нужно узнать. Чем сможем — поможем.

Я кивнула и, собравшись с духом, сказала:

— Тогда мне нужно во дворец.

 

Глава 2. Во дворце

Как оказалось, дворцовые земли начинались не так далеко от дома Петера и Лианоры. Проводить меня мог бы даже Реглиф, но он куда-то запропастился. Да и, по правде говоря, идти во дворец одной, без какого-либо сопровождения, было как-то боязно. Поэтому я искренне обрадовалась, когда Петер вызвался меня отвезти на их телеге, запряженной гнедой кобылкой.

Не знаю уж, из чего был сделан мой сарафан (ткань напоминала обычный хлопок), но грел он не хуже флиса. Так что сидя в открытой повозке я ничуточки не пожалела, что не стала переодевать свое платье (бережно выстиранное хозяйкой) и накидывать сверху предложенный безразмерный на вид плащ. Платье я, конечно, забрала, а вот плащ пригодится хозяйке и самой.

Так по дороге я вяло размышляла о чудо-материи сарафана, факте отсутствия у меня даже элементарных сопель после вчерашней «прогулки» по лесу, феномене абсолютно точного понимания языков друг друга с местными жителями (и ведь не удосужилась же раньше спросить об этом ни у Эда, ни у его Наставника). В общем, я думала о чем угодно, кроме того, что именно буду делать, когда подъеду ко дворцу. Чувствовала я себя при этом так, словно еду на экзамен, причем не зная ответа ни на один билет.

Домик гостеприимно приютивших меня эльдорийцев, который, к слову сказать, при свете солнца оказался выложенным камнем и выкрашенным ярко-голубой краской, что в сочетании с окаймлявшими окна белыми камнями, придавало ему сказочный вид, давно скрылся из виду. По словам Петера, мы уже ехали по дворцовым землям, которые были довольно обширны. Сам же дворец располагался в центре этого вот леса, а не города, как я могла бы ожидать. Город тоже имелся, он пристроился с запада от дворца и начинался сразу за полосой леса. Вот такие вот порядки.

— Как же мне попасть в сам дворец? — все же спросила я. — Им же не будет достаточно того, что мне нужно видеть принца.

— О, не беспокойся на этот счет. Попасть во дворец не сложно. Королеве служат лучшие маги, способные уловить даже самые потаенные злые умыслы пришедших, и если таковых не имеется, пускают свободно. Так говорят. А увидеть принца, думаю, тебе поможет пес его Наставника.

— Но он же ушел? — сказала я несколько недоуменно.

— Ушел? Нет, он просто идет чуть в стороне. Но когда он будет тебе нужен, уверен, покажется.

Я не стала выказывать имеющийся у меня по этому поводу скептицизм, это было бы как минимум невежливо. Но сомнения меня одолевали. Очень может быть, что этот пес и действует тут как визитная карточка VIP-клиента, но будет ли этого достаточно для аудиенции с самим наследным принцем? К тому же это еще совершенно не факт, что пес пожелает заявиться во дворец вместе со мной.

К счастью, переживала и сомневалась я зря. Когда лес сменился парком, а дворец показался во всей красе, Петер со мной распрощался, и дальше я пошла одна. Но не долго. Залюбовавшись огромным величественным строением светлого камня со множеством лепных украшений и прочих дворцовых изысков, я не сразу заметила, что рядом со мной как ни в чем ни бывало семенит Реглиф.

«Нет, пусть лучше Регги», — решила я. Пес на меня покосился, но ничего не сказал. А я бы не удивилась, правда, уж больно осмысленным был его взгляд и разумным поведение. А мысли читать его и Наставник мог научить.

«Ну и ладно. Будем считать, согласен», — ухмыльнувшись собственным мыслям, я подошла к широкой парадной лестнице.

Приободренная присутствием пса, я стала подниматься по светлым ступеням. Никто и не подумал меня остановить. Вот так просто взяла и пришла во дворец. Странно, почему же тогда тут не ошиваются толпы просящих? Или кто там еще обычно страждет общения с венценосными особами? Вокруг вообще не было ни души.

Впрочем, наверху меня все-таки ждали. Человек с неопределяемым выражением лица, облаченный ни то в светлый мундир, ни то в ливрею, чинно поклонился мне и поинтересовался целью визита.

Ну и отлично. А то я уже начинала бояться, что придется самой шастать по дворцу в поисках принца!

Я радостно сообщила, что желаю видеть принца Эданора и смело уставилась на мужчину. Отголоски каких-то чувств с примесью удивления мелькнули на его непроницаемом лице. Регги, стоявший все это время чуть в стороне, демонстративно подошел и сел у моих ног.

Что ж, стоит признать, действие свое это возымело. Едва заметное удивление переросло во вполне осязаемое изумление и придало «дворецкому» (как я его про себя нарекла) ускорения.

— Как о вас доложить? — только и спросил он.

— Таня, — просто сказала я и милейше улыбнулась, давая понять, что перечисления титулов не последует.

Понятливый дворецкий коротко кивнул и удалился.

Уже через каких-то пару минут я увидела стремительно несущегося ко мне Эданора, который, нарушая все возможные правила этикета, обогнал дворецкого. Его лицо сияло неподдельной радостью вперемешку с удивлением.

— Ты! — совсем не по-королевски выдал он. — Действительно Реглиф. Чудеса.

Наконец подоспел запыхавшийся мужчина, готовый, по всей видимости, спасти принца от любых напастей, в том числе и таких, как я.

— Все в порядке, Натор. Этой девушке я всецело доверяю. Иди.

«Ух ты!» — мысленно присвистнула я, а Эльдорис сразу начал нравиться мне на порядок больше.

— Ну пойдемте же скорее. Поговорим у меня, — все еще изумленно глядя на нас с псом, сказал принц.

Мы прошли длинным широким коридором, стены которого были все увешаны картинами, изображавшими преимущественно летние пейзажи, животных и в меньшей степени портреты, как можно было предположить, королевской семьи. Вглядываться в лица я не успевала, потому что принцу явно не терпелось как можно быстрее оказаться в своих покоях. Мы поднялись по лестнице и прошли до середины очередного коридора, подойдя к нарядным дверям. И как он проделал весь это путь за те две минуты, что я ждала внизу?!

— Ну, рассказывай! — выпалил он, едва мы оказались в большом, ослепляющим своим изяществом и величием зале (комнатой это точно не назовешь, несмотря на пристроившуюся где-то в отдалении кровать с балдахином). Такой поистине королевский размах мне приходилось видеть только в Эрмитаже или кино.

— Что произошло?

Я прищурилась.

— Что-то мне подсказывает, что ты это знаешь лучше меня, — сказала я.

Судя по тому, как покаянно опустил голову принц, я угадала.

— Ну… кое о чем я догадываюсь, тут ты права. Но только догадываюсь, не более!

— Ага. Амулет, да? Наставник просил тебя дать его мне на случай, если им, — я многозначительно выделила это слово, — понадобится избавиться от меня, так? Амулет что-то исказил в той волне, и я оказалась здесь, а не на том свете.

Эд был так ошарашен, что я начала сомневаться в том, что он вообще что-то об этом знал.

— Значит, на тебя напали?.. Да, ведь иначе амулет бы не сработал, — принц казался искренне расстроенным. Может, амулет срабатывает пятьдесят на пятьдесят, и шансов у меня было не так много? — Он не исказил, трансформировал энергию разрушения, направленную в его сторону, то есть на тебя, в портал. И где же тебя выбросило?

— Ага, еще спроси, во что я была одета, — Эдик отчего-то покраснел. И что он, спрашивается, себе представил? — К счастью, не так далеко отсюда и, к счастью, эта псина, — я кивнула на Регги, мирно устроившегося на ковре, — показала мне дорогу к домику в лесу. Иначе, наверное, так бы и околела там. В платьице.

В глазах принца читалось искреннее сочувствие. Как бы то ни было, он славный парень. И видно это мне и без всякого приворота.

— Да уж, — выдохнул он. — Хотя, чему я удивляюсь? Все это вполне объяснимо.

— Объяснишь?

— Попробую. Реглиф — пес моего Наставника. Он… обычно он не подпускает к себе посторонних людей. Никогда. Да и вообще… Знаешь, о нем лучше сможет рассказать сам Наставник, — поняв, надо полагать, назревающий вопрос и сам, он пояснил: — Сейчас его нет во дворце. Иначе бы он… Думаю, он должен был почувствовать, что амулет сработал. Так вот, скорее всего это он и послал к тебе Реглифа. А вот место, куда тебя могло выбросить, могло оказаться где угодно, в зависимости от твоего местоположения на Земле и уймы еще чего.

— Ясно. Вот я и говорю, повезло еще. Ладно, что теперь делать-то?

— Наставника надо дождаться. А пока я распоряжусь, чтобы тебе выделили покои. Пойдем! — сказал он и опять потянул меня за собой.

Комната моя оказалась далеко не такой большой и шикарной, как у Эда (и слава Богу!), зато выглядела она намного более уютной и хотя бы отдаленно похожей на жилое помещение, а не парадный зал. Огромная, застеленная светлым в узор покрывалом кровать, белый круглый стол с вазой живых нежно-сиреневых цветов, источающих ненавязчивый свежий аромат, гардероб с зеркальными дверцами (вполне современный на вид), несколько удобных кресел в тон кровати, трельяж с пуфом и… ни камина, ни батарей, ни люстр. Надо будет узнать, как же у них все-таки работают отопление и освещение.

До церемонии официального представления Королеве я считалась неофициальным гостем. Выслушав перечень того, что я могу делать в этом качестве (свободно передвигаться по дворцу, например) и что не могу (обедать в основном зале за одним столом с Королевой), я пришла к выводу, что такое положение дел меня вполне устраивает. Хотя явиться взору Королевы мне все равно предстояло, видно было, что Эду не терпелось нас познакомить.

Этот мой первый день, проведенный во дворце, прошел словно в дымке, я не успела ровным счетом ничего осмотреть, да и с Эдом провела не так много времени. Обедать, а затем и ужинать мы расходились в разные залы. По причине того, что гостей подобных мне во дворце больше не обнаружилось, обедала я в гордом одиночестве в окружении слуг. Аппетита это, надо сказать, не прибавляло, и чувствовала я себя весьма неловко. Так что, набравшись ко времени ужина смелости, я нагло утащила оный прямо к себе в комнату, где его и поглощала, глядя на заходящее солнце в окно и предаваясь размышлениям.

Странное место, странный мир. Вот для чего, спрашивается, было выделять мне личную служанку?

— Госпожа, вы, наверное, хотите помыться? — осведомилась Джетта (как стала я называть девушку, убедившись, что она не против. Джеткулин — для меня явный перебор).

— Было бы неплохо, — ответила я, оглядывая комнату в поисках места, где сие можно было бы осуществить.

— Давайте я вам покажу, — сказала она и открыла малоприметную дверь рядом с гардеробом.

Я зашла внутрь и некоторое время просто стояла, осматривая вполне земную на вид ванну без каких-либо намеков на кран или душ рядом с ней.

— Эээ… Джетта, ты не объяснишь мне, как этим пользоваться?

— Конечно, госпожа.

Если девушка и была удивлена такой просьбой, то ничем этого не выдала, с готовностью продемонстрировав процесс наполнения водой и ее слива посредством единственного касания рукой. Возможность душа тоже оказалась предусмотрена, только вот струи при этом падали с самого потолка.

После того, как я решилась опробовать иномирскую ванну, заботливая девушка принесла мне пару чистых комплектов белья и ночную сорочку (не пижама, конечно, но тоже сойдет). Ну а когда по моей просьбе она без труда достала настоящую зубную щетку! Я еле сдержала себя, чтобы ее не расцеловать. Что интересно, щетка напоминала обычную земную: такая же длинная ручка, щетинки, только вот сделана была из плотного и при этом почти невесомого дерева, отшлифованного до идеальной гладкости. Ни пластика, ни резины.

Но несмотря на все это, понять, для чего мне может быть нужна постоянная служанка, я решительно не могла.

Днем ко мне заходил Портной. На удивление молодой и приятный мужчина, которого отправил ко мне Эд, велев исполнить любые мои пожелания. Тересий, как его звали, внимательно выслушал рассказ о моих предпочтениях в одежде и пообещал в кротчайшие сроки исполнить заказ на прогулочные брюки, сапоги, куртку и пару платьев, которые я тоже назвала, прислушавшись к его деликатным намекам и понимая, что в условиях дворца придется порой прибегать и к ним. Почти сразу после своего ухода Портной любезно прислал ко мне свою помощницу Классию, милую молоденькую светловолосую девушку, которая сняла с меня мерки и передала пару готовых платьев на первое время.

Кроме того, сразу после обеда меня также посетил Повар, носящий вполне земное французское имя Жан. Он, само собой разумеется, зашел дабы осведомиться о моих вкусах в еде. И это при том, что я вообще не представляла, что у них едят! Тем не менее я мысленно поблагодарила Эда за проявление подобной заботы и память о том, что некоторые блюда с общего стола могут мне не подойти.

Уже поздним вечером ко мне забежал и сам принц и коротко сообщил о том, что завтра меня представят Королеве.

«Ну надо, так надо», — подумала я и больше не стала загружать сим фактом свою голову.

Когда вернется Наставник, Эданор не знал, а его пес опять куда-то запропастился.

 

Глава 3. Королева

Аудиенцию с Королевой назначили на полдень. Встала я рано и за неимением лучших вариантов сразу после легкого завтрака отправилась исследовать королевский сад. Точнее я-то думала, что парк, но обнаружив в той его части, куда меня занесло, цветущие и в то же самое время плодоносящие деревья — поняла, что оказалась в перепутавшем все правила сезонов волшебном саду. На улице было опьяняюще свежо и по-утреннему прохладно, робкие солнечные лучики выглядывали через густую листву, а кучистые местами серые облака напоминали, что на дворе все-таки осень.

Как же мне хотелось расспросить Эда обо всем на свете (точнее на Эльдорисе), столько неразрешенных пока загадок громоздилось в голове, но он, как, видимо, и полагается принцу, был занят. Заглянув только на минутку ранним утром, чтобы самолично сообщить о времени знакомства с его матушкой, он посетовал на то, что с момента возвращения ему не дают ни минуты покоя все, кто только возможно, а Наставника нет, чтобы от их заботливой опеки и поучений защитить. К тому же еще и Старейшины повадились по несколько раз на дню устраивать ему допросы, на которые он, как я поняла, без санкций Наставника упорно не поддавался.

«Любопытное у них тут положение дел вырисовывается», — подумала тогда я.

В итоге его приход только подбросил в топку вопросов и не дал никаких ответов. Поэтому я и решила начать хотя бы с малого и, обнаружив в саду вполне человеческие яблони и груши, отправилась прямиком на кухню пытать повара. Тот сперва весьма удивился такому визиту, но все же начал отвечать на мои в высшей степени странные вопросы, а со временем и сам втянулся в эту игру.

Так на кухне я пробродила почти до половины двенадцатого, попеременно пробуя все подряд и выспрашивая названия, способы выращивания и приготовления всех незнакомых мне овощных культур, злаков, фруктов и прочих съедобных вещей. Из типично земных продуктов мне удалось выискать как минимум куриные и перепелиные яйца (следовательно, кроме обычных лошадей и собак тут имелись и куры с перепелками), муку, причем, насколько я смогла понять, именно пшеничную, найденные мною в саду яблоки и груши, а еще мед. Самый настоящий пчелиный. Это был до того родной и знакомый запах: им были пропитаны все мои детские воспоминания о проведенных в деревне у дедушки-пчеловода каникулах. Пробуя маленькой ложечкой полезное лакомство и вдыхая его аромат, я будто переносилась на Землю, забывая, где именно нахожусь.

В общем, занятие настолько меня захватило, что когда прибежала запыхавшаяся Джетта, я не сразу смогла понять, чего она от меня хочет.

— Полчаса, госпожа! Полчаса! Как же нам теперь успеть?! — причитала она.

Вот так, похоже, о самом важном и ожидаемом событии любого простого подданного я напрочь забыла. Ну да ладно, еще целых полчаса!

— Не волнуйся, Джетти, успею! И спасибо! — бодро сказала я, помахала повару и бегом вылетела из кухни. Кухня, кстати сказать, была не маленькая, занимала она не одно помещение, а целый этаж внизу.

Два пролета по лестнице, коридор и вот уже и дверь моей комнаты. Уфф..

Думается мне, такой прыти от меня девушка не ожидала. Когда она красная как помидор ввалилась в комнату, я уже стояла у большой зеркальной двери гардероба и придирчиво себя осматривала. Взгляды наши встретились и подумали мы, вероятно, об одном и том же: «Никуда не годится».

Нежно-голубое атласное платье смялось, волосы растрепались, щеки красные…

Так. Времени в обрез, значит: другое платье, расческа, пять глубоких выдохов и в тронную залу!

Когда Джетта без слов полезла в необъятный гардероб и выудила из него второе и последнее платье (сиреневое с ажурной черной и серебряной вышивкой), я начала подумывать о том, не берут ли во дворец для удобства слуг-телепатов.

«Хотя нет, вряд ли это было бы разумно, — возразила я сама себе. — Так никакие государственные тайны в стенах дворца не удержишь».

Подобным образом вяло размышляя о всякой ерунде, я стянула старое и надела новое платье. Умелая Джетта проворно застегнула какие-то хитрые крючки сзади, и оно село как влитое. Спасибо Тересию, выбирал ведь просто на глаз!

Распустив мои длинные, достающие почти до самой поясницы, черные непослушные волосы, мы с Джеттой принялись в четыре руки расчесывать их, а я, глядя на себя в зеркало, отметила, что платье мне очень идет. Несмотря даже на то, что в целом я была не в восторге от подобного рода одеяний и ждала с нетерпением, чем же более привычным порадует меня Портной.

Джетта разделила волосы на несколько прядей и, скрутив, уложила их на голове. Затем вопросительно глянула и, не увидев сопротивления, ловко заколола их чем-то вроде шпилек с серебристо-сиреневыми искорками на концах.

Ну что ж, пожалуй, я готова.

Дождавшись, когда меня пригласят, я наконец вошла в поражающий своими размерами ослепительный зал. Вытянутой прямоугольной формы, с невероятно высоким потолком и огромными окнами, он весь искрился в лучах света. Эффект этот создавался благодаря тому, что окна были не просто прозрачными, а составленными из витражной мозаики светлых тонов, в которой сочетались кусочки гладкого и рельефного стекла. Так сияние преломленного света отбрасывало самые причудливые блики. Пол зала был устлан гармонично дополняющей общую цветовую гамму ковровой дорожкой цвета слоновой кости с более насыщенно-яркими узорами по краям. Справа от дорожки было довольно просторно, лишь несколько колон, поддерживали массивные своды. Вероятно, именно здесь полагалось собираться придворным при оглашении чего-то важного или по случаю каких-либо торжеств. По правой стене висели гобелены и портреты, но как следует рассмотреть их мне не удалось. Я шла вперед.

Вдалеке, в противоположной от меня стороне зала, на возвышении в несколько ступеней располагался трон. Если это творение рук человеческих можно было назвать так коротко и обыденно. Ничего изумительнее и оригинальнее мне видеть не доводилось ни в одном из земных дворцов. Спинка трона, уходя далеко вверх и в стороны, преображалась в великолепную и ослепительную крону дерева. Цвета какао с молоком в основе и с лучистыми переливами и блеском веточек и листочков, в которых будто застряли искорки света, она была сказочно прекрасна.

По бокам от основного, большего по размерам трона, стояло еще два, и из них, дополняя основной ствол, исходили две меньшие по размеру ветви, сливаясь выше в общую раскидистую крону. Один для Эданора, а второй? Возможно, его занимала сама Королева до смерти мужа, на трон которого перешла теперь сама.

Подойдя ближе, я смогла рассмотреть Королеву. Она оказалась довольно высокой, сухопарой женщиной с несколько суровым узким лицом, плотно сомкнутыми тонкими губами и величественным взглядом светлых глаз. Бордовое бархатное платье в сочетании с каштановым цветом ее волос только усиливали эффект. И приковывали к ней взгляд. Хорошо, что я успела полюбоваться на композицию трона издалека, пока темно-красный силуэт, сидящий на нем, казался лишь его дополнением. Теперь бы я попросту не смогла его заметить и оценить.

— Матушка, это та самая девушка Таня, о которой я вам говорил, — начал Эд, взяв инициативу в свои руки, как только я подошла достаточно близко.

— Что ж, я рада знакомству. Мое имя Мерадет, — произнесла Королева, глядя мне прямо в глаза. — И от лица всего народа Растании выражаю тебе благодарность за содействие и помощь моему сыну в твоем мире. Ты можешь оставаться во дворце как почетная гостья вплоть до момента принятия решения о твоем отправлении в мир Земли или иного, ежели это окажется невозможным.

Я помрачнела. Значит, и такое может произойти? Невозможно отправить обратно?!

— Я так понимаю, здесь не обошлось без твоего Наставника, — обратилась Королева уже к Эду, скорее утверждая, чем спрашивая. — Вот пусть он и займется этим вопросом. А пока его нет… Предполагаю, Старейшин весьма заинтересует факт подобного перемещения, и они пожелают лично переговорить с представительницей иного мира, не так ли Джозеф? — спросила она, обращаясь теперь к стоящему вдалеке у самой стены по правую руку от нее человека. Его костюм практически сливался с интерьером зала, и потому я не сразу заметила его.

— Ваше Величество, вы как всегда проницательны и мудры, — поклонился мужчина. — Если вы не возражаете, мы созовем Совет завтра же.

— Не возражаю, — махнула рукой Королева и почти сразу встала со своего трона. И ушла.

Вот так, аудиенция, похоже, окончена. А ведь я не проронила ни единого слова! Жаль, никто не удосужился мне объяснить правила хорошего тона этого мира и взаимодействия с коронованными особами в частности. Да и сама Королева, на мой взгляд, вела себя несколько странно. Говорила она не так сухо, как я могла бы предположить, исходя из ее внешнего вида, но при этом даже не спросила меня ни о чем! Или такие вещи она поручает этим самым Старейшинам?

«Ладно, еще успею разобраться. А не успею и тем лучше», — подумала я, имея в виду под лучшим — оказаться дома еще раньше.

— Старейшины это плохо, — тихо сказал подошедший Эд. — Они тут меня вдвоем допекают, а если соберется Совет… но еще хуже предстать перед ними в отсутствии Наставника. Но деваться теперь некуда, не думал, что так все обернется. Таня, прошу тебя, постарайся не сказать им ничего лишнего! — и он моляще уставился на меня, а я непонимающе на него. — Ну то есть лучше вообще поменьше им рассказывай. В Совете почти все слишком консервативны и навряд ли примут радостно всю эту историю с перемещениями и тебя саму.

— Ясно, значит буду включать дурочку, — кивнула я.

Эд обрадованно улыбнулся и, попрощавшись, тут же удалился вслед за исчезнувшей за еле заметной дверью в стене за троном Королевой. У него, как всегда, были дела.

У меня же после этой встречи с Королевой разболелась голова. Сначала едва заметно, но постепенно все нарастая и начиная мешать не только думать о судьбах мира, но и элементарно передвигаться. Пришлось так и просидеть всю вторую половину дня у себя в комнате. К ночи к тому же стало почему-то холодно. Я, морщась от боли, нашла в гардеробе подаренный Лианорой белый сарафан, в котором прибыла во дворец, и, помня о его волшебной ткани, переоделась в него. Теплее стало, но не намного.

Джетту я отослала еще раньше, когда выяснилось, что лекарств у нее все равно никаких нет, а обращаться к придворному магу-лекарю я наотрез отказалась. Для меня это звучало примерно так же безумно, как идти к экстрасенсу с головной болью. Смешно да и боязно, если честно, мало ли как их магические воздействия могут на меня повлиять!

Легла я еще засветло в надежде, что сон мне поможет, но заснуть категорически не получалось, и все мое существо молило лишь о таблетке цитрамона. Когда я уже была готова или завыть, или позвать Джетту и спросить у нее о гильотине, а потом, посмеявшись над ее смятением, все-таки послать за магом, в дверь поскреблись.

Вставать не было решительно никаких сил, но звук повторился. Пришлось ползти к двери и открывать. В комнату тут же забежал Регги, чему я была, надо сказать, очень рада. На мгновение забыв и о головной боли, и о холоде, я присела и обняла и не подумавшего сопротивляться пса.

— А я уж думала, ты меня совсем бросил, Регги. А мне тут, знаешь ли, лишние знакомые, пусть и морды, не помешают. Вон даже Эд ко мне совсем не заходит, — пожаловалась я псу.

Когда босым ногам стало совсем зябко, я решила забраться обратно в постель. Пес последовал за мной и уселся рядом с моим изголовьем. А я повернулась на бок, дотронулась до его гладкой и блестящей даже в сумерках шерсти и сказала:

— Хорошо, что ты пришел.

Уже засыпая, я вдруг сообразила, что голову-то совсем отпустило, и блаженно провалилась в сон.

 

Глава 4. Совет Старейшин

Наутро я проснулась я не с самой легкой, но более-менее сносной головой. Встала сразу, решив, что если поваляюсь еще, только усугублю ситуацию, и отправилась в душ. Взбодриться это не помогло, даже, напротив, сделало только хуже — в висках опять немилосердно застучало.

Регги так никуда и не уходил, и, когда я присела в кресло, размышляя идти ли мне завтракать, где и в какой компании мне теперь это делать полагается и переживу ли я это, сел рядом так, что рука моя сама потянулась его погладить. Это было приятно. Гладкая шерсть струилась под ладонями, а головная боль куда-то отступала. Я прислушалась к себе. Прошло!

Со смесью подозрения, удивления, облегчения и радости я посмотрела на пса.

— Значит и тут помогаешь? Спасибо тебе, Регги. Пойдем-ка тогда прямо на кухню, попросим тебе какой-нибудь поистине королевский завтрак! — сказала я, бодро вставая.

На выходе из комнаты я натолкнулась на Джетту, которая напомнила мне, что я могу завтракать с королевской семьей, но я велела ей в том случае, если не явиться туда считается бестактным, сказать, что я неважно себя чувствую. К тому же, это было в общем-то правдой.

Повар Жан даже несильно удивился, увидев меня и пса у себя на кухне, и с готовностью накормил нас прямо там.

Когда мы вернулись (Регги так и не отходил от меня), выяснилось, что посылка от Тересия, содержащая первую часть заказанных нарядов, уже пришла и ожидает меня прямо на кровати. Вот это скорость у местного Портного! Может, он тоже маг?

Я не была поклонницей шопинга, и новыми вещами всегда обзаводилась с трудом и несколько неохотно, но этот подарок меня обрадовал. В особенности когда я разглядела, что Тересий выполнил мою просьбу и прислал брюки!

Не удержавшись, я тут же надела обновку. Черные, гладкие, мягко поблескивающие они были одновременно плотными и нежными к коже. К брюкам прилагались фиалковая рубашка и черный же жакет.

Надо признать, Тересий был мастером своего дела, сели вещи идеально и выполнены были превосходно. На вид же получилось вполне современно и уж точно намного привычнее пышных атласных платьев в пол. Платья — это, конечно, красиво и каждая девушка (даже предпочитающая в обычной жизни кроссовки туфлям на каблуке) мечтает однажды оказаться на балу, но ходить постоянно в таких нарядах — точно не для меня.

Джетта, зашедшая спросить, не нужно ли мне чего-то (как она всегда теперь делала), так и замерла у порога, глядя на меня во все глаза.

— Плохо? — спросила я.

— Нет, ну что вы! Вам очень идет. И глаза подчеркивает так, что они кажутся совсем сиреневыми. У вас удивительно красивые глаза! Просто у нас девушки так обычно не ходят.

— Спасибо, Джетти, только не «вам», а «тебе», пожалуйста!

Девушка улыбнулась и уже смелее стала рассматривать мой наряд, а затем и оставшиеся еще не примеренными вещи.

— У вас девушки совсем не ходят в брюках? — поинтересовалась я.

— Нет, бывает ходят, но не часто. Для занятий верховой ездой, например, или дальних поездок.

— Понятно… Джетти, а ты всегда жила во дворце?

Благодаря постоянному присутствию Регги, я вновь обрела утерянную было любознательность и желание узнать все те крохи нового, которые были доступны в отсутствии особого желания со стороны окружающих меня просвещать. Поэтому я решила взяться за Джетту. Эта милая девушка уже немного привыкла к своей странной подопечной (то есть ко мне), и я решила, что она достаточно окрепла, чтобы не рухнуть в обморок от моих совершенно невообразимых вопросов для человека, не упавшего с Луны.

— Да нет, я совсем недавно тут.

— Да? А как попадают во дворец? — увидев некоторое напряжение на ее лице, я добавила: — Мне просто интересно, если не хочешь — не отвечай.

Девушка расслабилась и, видимо, окончательно смирившись с моими странностями, принялась рассказывать.

— Моя семья живет в деревне, а для деревенского жителя попасть во дворец практически невозможно.

— Почему?

— На места подле самой Королевы огромный конкурс, и отбирают сюда обычно людей из горожан.

— А тебе не нравилось в деревне?

— Нет, что вы, госпожа. То есть ты, — неуверенно посмотрев на меня, поправилась она. — У нас хорошо, но служить Ее Величеству… Это огромная честь и радость, о которой я не смела даже мечтать. Но милосердная судьба в лице Флорис подарила мне эту возможность.

— Жены Жана?

— Да-да, нашей Флорис. Как-то раз я помогала отцу в лавке, как делала это довольно часто. Он ежедневно привозил свежие овощи и зелень с наших обширных огородов в город. В тот день в лавку зашла незнакомая мне тогда дама и обронила брошь. Я не сразу заметила вещицу на полу, Флорис уже успела уехать. Тогда я взяла телегу отца и отправилась за ней. Я неплохо управляюсь с телегой, но нагнать ее смогла только у самого дворца, где, как оказалось, она работала одной из кухарок. Флорис была так благодарна, что пригласила меня на чай, а потом вот… помогла попасть сюда на службу.

«Вполне обычная история», — заключила я мысленно.

— А родных ты часто навещаешь?

— Ну… мне удавалось увидеть отца по два-три раза за неделю, а иногда и съездить домой, а как будет теперь, не знаю.

— Что значит «теперь»?

— Так меня же приставили к… тебе, и теперь у меня вроде как нет повода уезжать. Раньше я помогала с покупками разных мелочей и другими поручениями в городе, уезжала то с кухаркой, то с Классией — помощницей Портного.

— Выходит, ты хорошо знаешь город? — спросила я, начиная довольно улыбаться от задуманного.

— Конечно.

— Вот и отлично! Тогда будешь сопровождать и меня. Не могу же я теперь сидеть тут безвылазно!

Глаза Джетты просияли.

«Вот только разобраться бы с этим Советом, чует мое сердце, станется с них организовать мне какой-нибудь подвох. Еще одно дело, если домой отправят, а если в подземелье запрут?» — подумала я мрачно.

Я старалась отогнать эти мысли, не хотелось мне думать о плохом, к тому же навязчивое шестое чувство не подсказывало ничего хорошего.

«Зря, может, я Джетту обнадежила? Ладно, не буду унывать раньше времени. Да и не пленница я все-таки, вон сама Королева высказала мне благодарность, не посмеют! Наверное…»

В дверь постучали и тут же просунули голову. Эдик. Я была ему так рада, что даже не стала ругаться и намекать, что могла быть, например, не одета.

— Привет! — сказал он бодро. — Ты как?

— Нормально. Новостей нет?

— О Наставнике нет, а Старейшины почти все уже съехались, не терпится им. Готовься, Таня, скоро за тобой пришлют.

Меня вели длинными путанными коридорами и лестницами куда-то вверх, ни Эд, ни Джетта идти со мной не могли, хорошо еще Регги шел рядом, придавая хотя бы немного уверенности. Однако, подойдя к массивной красного дерева двери, пес, к моему сожалению, сел. Ясно было, что дальше нельзя даже ему.

Зал, в который меня провели, был большим, но не слишком, потолок куполом уходил вверх, отчего само помещение напоминало обсерваторию (кто знает, возможно, так оно и было). В центре зала, образуя почти полный круг, стояли стулья, на которых сидели, как не трудно было догадаться, Старейшины. Облаченные в одинаковые балахоны, отличающиеся между собой только цветом: одни темно-зеленые, другие синие, третьи красные, а также голубые и три фигуры по центру в золотых. Всего человек тридцать.

Меня провели в самый центр среди сидящих и оставили.

Потолок казался сделанным из какого-то мутного сероватого стекла, сквозь него сочился блеклый свет, других источников коего в зале больше не было. От этого все окутывал несколько неприятный полумрак, по центру немного рассеянный. Так, что я оказывалась не в самом выгодном положении, не имея возможности как следует рассмотреть лица сидящих, в то время как они, напротив, видели меня отлично.

В воцарившейся тишине я услышала показавшийся громогласным вопрос:

— Как твое имя, женщина? — это один из сидящих прямо напротив меня, тот, который в золотом.

Я подобралась.

— Татьяна. Или просто Таня. Именно этим именем я была представлена Королеве, — добавила я, решив, что упоминание Ее Величества будет не лишним.

— Каким образом ты прибыла в наш мир, Татьяна? — не менее сухо спросил ближайший его сосед, проигнорировав упрощенный вариант моего имени.

— Понятия не имею, — сказала я и тот час почувствовала нестерпимую головную боль. Настолько сильную, что глаза стало заволакивать белесой дымкой, и я испугалась рухнуть прямо тут же на пол.

— Наставник Ливолис привел тебя, женщина? — еще более грозно, как мне показалось, спросил кто-то еще, возможно, и тот же, кто спрашивал первым. Не столько в голосе, сколько в самом, словно сгущающемся пространстве, я явственно ощущала исходящее от Старейшин давление.

— Не знаю никакого Ливолиса, — тихо процедила я сквозь зубы.

— Не сама ли Королева повелела именно Наставнику принца Эданора заняться вопросом твоего перемещения обратно в твой мир по причине его непосредственного к этому отношения?

«И зачем спрашивать, — вяло и как-то безразлично подумала я, — если и так все очевидно. Чего они пытаются добиться?»

В тот момент, когда я уже почти решила сдаться и, проявив слабость, все-таки присесть (или упасть) прямо на пол, на меня словно пахнуло свежей волной. А еще через мгновение я услышала чей-то показавшийся смутно знакомым голос.

— Ну раз сама Королева велела заняться этим вопросом лично мне, — твердо сказал он, — то я и займусь. И участие Совета здесь совершенно излишне.

Я повернула голову, отчего в висках гулко застучало, но предательская пелена не позволила толком разглядеть лицо вошедшего. Только золотисто-песочный цвет костюма и волос.

Последним, что я почувствовала перед тем как провалиться в темноту, была острая и жгучая вспышка гнева кого-то из Старейшин.

Темнота, правда, рассеялась почти сразу, потому что я прекрасно помню, как заботливые сильные руки подхватили мое безвольно оседающее тело и понесли вон из зала, за пределами которого я, кажется, снова смогла дышать.

Головная боль постепенно отливала, словно волна от берега, а на смену ей приходило облегчение и почти блаженство. Я прикрыла глаза, купаясь в новых ощущениях, и, наверное, заснула бы, если бы не взволнованные импульсы, подбежавшие откуда-то сбоку. Эдик!

— Наставник! — услышала я его облегченное и одновременно встревоженное (скорее всего, при виде моего «бездыханного» тела).

Когда меня после некоторого времени в пути наконец аккуратно опустили на постель, я подумала было протестовать (честно, я бы предпочла еще побыть на руках), но потом решила, что, судя по всему, уже начинаю приходить в себя и симулировать дальше, будет просто не достойно меня.

— Что с ней? — опять взволнованный Эд.

— Не волнуйся, Эданор. Старайся контролировать свои эмоции в любых ситуациях, тем ты сможешь помочь в их разрешении намного больше. Она уже почти в порядке. А через несколько дней, думаю, окончательно адаптируется и будет обходиться без моей помощи.

— Адаптируется? Но что же с ней? — еще более встревоженно выдал Эд, по всей видимости, прослушавший слова Наставника о спокойствии. Но мне тоже было крайне интересно узнать ответ хотя бы на этот (для начала!) вопрос, и я решила не делать и дальше вид, что еще не пришла в себя.

Первым, что я увидела, осторожно приоткрыв свои глаза, были другие. Внимательные, темно-карие, с исходившим от них мягким теплом. Кончики темных ресниц выгорели, отчего казалось, что в них запутались искорки света. Красиво. А еще от этого чудилось, будто глаза улыбаются изнутри. Может, так оно и было?

— Здравствуй, Тания, — услышала я голос своего спасителя.

— Здравствуй… Ливолис? — полуспросила-полуутвердила я, садясь и окидывая его взглядом уже полнее.

Высокий, стройный, волосы золотисто-песочные, не слишком светлые, но все же русые и… забраны в косу! Если бы не мягкие, типично человеческие черты лица, его можно было бы, пожалуй, принять за сказочного эльфа.

Несостоявшийся эльф кивнул. В его глазах все еще плясали искорки.

— Значит, Лив, — безапелляционно заключила я. (Ему можно коверкать мое имя, а мне?) И продолжила смотреть на него в упор. Если он и возражал против такой фамильярности, то ничем этого не выдал.

Эх, жаль я не хотела упускать момент «брания быка за рога», и потому не имела возможности видеть реакцию Эда. Готова спорить, у него отвисла челюсть. Какая-то пигалица посмела так дерзить его наимудрейшему Наставнику. Кстати, для Наставника тот оказался чересчур молод, во всяком случае, на вид. На мудрого старца точно никак не тянул.

— Рада знакомству, — подытожила я. — И спасибо, — добавила уже серьезно.

— И я рад нашей встрече, Тания, — я едва заметно поморщилась, но смолчала. Теперь-то мы квиты. — И это я должен тебя благодарить. Ты держалась молодцом.

— У меня много вопросов, Лив.

— Знаю. И готов ответить на те из них, на которые смогу.

Формулировка, конечно, уклончивая, ну да ладно, и то хлеб.

Мною овладели нетерпение и радостное предвкушение, сотни вопросов, казалось, готовы были сорваться с губ, но когда я опустила наконец-таки ноги на пол, собираясь встать, то вдруг осознала, что в голове совсем пусто! Вот дела.

М-да. Вопрос «что вообще происходит?» не казался мне панацеей.

На помощь неожиданно пришел Эд, очнувшийся, как видно, от первого изумления.

— Наставник, вы же только с дороги! Может… И Старейшины… они же…

— Пойдут к Королеве? Нет, твоя матушка им уже все сказала, к нашей удаче, предоставив все решать лично мне. Так что единственным их шансом было допросить Танию в мое отсутствие, чем они и не преминули воспользоваться. И не беспокойся за меня, — улыбнулся он.

— Что же они хотели узнать, если и так все знают? — вступила в разговор я.

— Они знают, что моя магия привела тебя сюда, но не знают, зачем мне могло это понадобиться и как именно мне это удалось, ну а я не спешу делиться с ними этими сведениями.

Вот и интриги.

— Почему? Что у вас тут вообще происходит? — прорвало наконец меня. — Зачем надо было втягивать меня? — я зажмурилась, отчетливо вспоминая почувствованную вспышку ярости одного из Старейшин. — Один из них, думаю, тот, который сидел справа и молчал, — прикинула я, припоминая свои ощущения. — Он был так зол. Он ведь хотел чуть ли не испепелить меня на месте!?

Лив только ухмыльнулся.

— Не все сразу, Тания. Тебе нужно отдохнуть. Они пытались применить к тебе довольно сильное магическое воздействие, в то время как на тебя болезненно действует сейчас и сам магический, так сказать, естественный фон Эльдориса. А все эти интриги — дело давнее. Старейшины всегда меня недолюбливали, а сейчас и подавно все подозревают всех, — печально заключил он. — И мне жаль, что ты оказалась втянутой во все это. Я сделаю все возможное, чтобы отправить тебя обратно, — добавил он, глядя мне прямо в глаза. А я смотрела в эти бездонные карие озера, утопая в них все глубже, и думала о том, что ни о чем не жалею.

Заставив себя оторвать взгляд, я попыталась встать, но голова закружилась так, что мне пришлось тут же плюхнуться обратно.

— Я создал вокруг тебя временный защитный купол, он будет притуплять и фильтровать внешние магические воздействия до тех пор пока ты не научишься справляться с ними сама, но Старейшины успели изрядно тебя вымотать и чтобы восстановиться, тебе придется хотя бы немного отдохнуть.

— А в это время ты сбежишь, и я останусь в вашем Эльдорисе под прицелом злостных Старейшин одна и с кучей неразрешенных вопросов в голове, — сказала я и хмуро посмотрела на него.

— Даю слово, что не сбегу. Во всяком случае пока не отвечу на твои вопросы или не прогонишь сама.

«Ладно», — буркнула я про себя, решив, что если ему надо, пусть читает мысли, а говорить сил уже нет, и улеглась обратно в постель. А в памяти всплыл тот последний наш разговор, когда я его прогнала. Всматриваясь сейчас в это красивое, такое реальное лицо, я пыталась сопоставить те свои ощущения с новым его образом. Получалось пока не очень.

— Эданор, а ты распорядись, чтобы ей подали обед в покои. Легкий, но горячий. Куриный бульон подойдет.

— Она не ест мяса, — пробурчал Эд, а Наставник ненадолго замолчал. Похоже, он был удивлен.

— Что ж, тогда овощной суп… и кофе.

— Кофе?! — я даже подскочила, опять сев на кровати. — И вы молчали?!!

Оба мужчин сначала уставились на меня недоуменно, а потом дружно расхохотались. А я обиделась и легла обратно, отвернувшись.

— Ну и что смешного?! Я, может, тут от головной боли умирала, и никому дела не было. А у вас кофе, оказывается, все это время был! Он меня, возможно, спас бы! А где Регги, кстати? — вдруг вспомнила я того, кто заменил мне кофе, и все-таки обернулась.

— Кто? — спросили они хором. Они плохо слышат что ли?

— Регги! Ну, Реглиф, твой же, между прочим, пес. Эд думал, ты же его и послал, разве нет?

— Ты и его обозвала? — изумился Эд.

— Значит, это Реглиф привел тебя? — это уже Лив.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

— Так ты не знал, что амулет сработал?! А я тебя звала, — совсем тихо и несколько смущенно добавила я.

— Знал. Про амулет. Я почувствовал, что он сработал, а вот тебя уловить не смог. Ты здесь ощущаешься совсем иначе. Я не был даже уверен, что ты перенеслась. Выехал сразу же, но выяснить что-то на расстоянии не получалось. Наша связь оборвалась… А Эд поначалу сам ничего не знал, а потом, полагаю, кто-то из Старейшин намеренно искажал его ментальное поле. Это я еще выясню. А сейчас… Я рад, что Реглиф оказался способнее меня, — сказал он после паузы. А я совершенно не к месту вспомнила, как бесцеремонно вторглась тогда в его сознание, делясь своими чувствами и ощущениями и впитывая его. И смутилась еще сильнее. Умела бы — точно бы покраснела.

— И ты совсем не такой всезнающий, как оказывается, — тихо сказала я, понимая, что сил и вправду почти не осталось. — Наверное, это даже хорошо, — уже совсем себе под нос прошептала я, но Лив, похоже, услышал, потому что я все же ощутила робкую волну тепла, ответившую мне.

И заснула.

 

Глава 5. Мои вопросы и Старейшина Ивонг

Проснулась я утром, вполне бодрой и посвежевшей. Головная боль пока не давала о себе знать, чему я была несказанно рада, надеясь, что в ближайшее время она меня не потревожит.

Выпросив у услужливой Джетты, присутствие которой я начинала ценить все больше, кофе и булочек прямо «в номер», я теперь с упоением наслаждалась этим творением кулинарного искусства. И только допив последний глоточек божественного напитка, я вдруг отчетливо осознала, что в памяти напрочь отсутствует весь вчерашний день после Совета зло-Старейшин и прихода Лива. По прошествии некоторого времени издевательств над своим доведенным до воспламененного состояния мозгом, я наконец пришла к пониманию, что весь оставшийся день я просто-напросто проспала! И всю последующую ночь тоже. А теперь как ни в чем ни бывало встала с утра. Кошмар. Не думаю, что многие в королевстве любят этих старцев.

— А где Лив? — спросила я у Джетты и, встретив непонимающий взгляд, пояснила. — Наставник Эданора. И сам принц тоже.

Джетта пожала плечами.

— Они не выезжали, так что где-то во дворце. Проводить тебя в покои Наставника?

— Да, спасибо, Джетти!

Я трижды постучала в показанную дверь и, не иначе как нахватавшись дурных манер у Эда, легонько толкнула ее вперед. Она оказалась не заперта.

— Эданор, это ты? — раздалось откуда-то из глубины комнаты.

— Нет, это я, — пискнула я.

— Тания? — волосы Наставника были распущенны и взлохмачены, в руках он держал полотенце, а из одежды на нем были только светлые брюки и незастегнутая рубашка, накинутая, по всей видимости, на ходу.

Краем сознания я понимала, что стоит отвести взгляд, но вот уговорить себя никак не могла. Красив. Да и не каждый день увидишь мужественного мужчину с такими волосами!

— Подождешь минутку? — как ни в чем ни бывало спросил он.

— Угу, — буркнула я и все-таки отвела взгляд.

Вернулся Наставник довольно быстро, уже с застегнутой рубашкой и заплетенной косой.

Совсем не таким могла я вообразить себе наимудрейшего Наставника наследного принца, мага и противника грозных Старейшин и неведомых заговорщиков. Не таким живым, а еще — молодым и привлекательным. Мне опять стало неловко. Это ведь я вломилась к нему в комнату как глупая невоспитанная девица.

— Прости, что так ворвалась, — тихо сказала я. Лив же мягко и немного лукаво улыбнулся.

— Ничего, Тания. Спрашивай, — коротко и, явив понимание, сказал он.

«Ладно. Тогда с начала,» — подумала я и спросила:

— Ваш язык, почему я его понимаю? И Эд, когда попал на Землю, тоже говорил на русском!

— Эд освоил язык магическим путем за первые мгновения, когда попал к вам — это один из защитных приемов при перемещении, с тобой произошло нечто подобное.

— Но я не замечаю разницы!

— Это нормально. Со временем ты освоишься и сможешь ее уловить. И даже говорить и на эльдорийском (язык у нас один, хотя государств, как и у вас, несколько), и на своем родном.

— А на каком языке ты говорил у меня в голове?.. Я же тогда была еще на Земле!

— Мысль — тонкая материя, и даже если ты представляешь ее, облаченной в конкретные слова, главное в ней — суть передаваемой информации. Эта суть собственно телепатически и передается. Тут не важно, на каком языке ты говоришь.

Смысл устройства «шифратор-дешифратор» я уловила и, не вдаваясь более в подробности, задала главный свой вопрос:

— Ты можешь отправить меня обратно?

Лив медлил, подбирая слова, а я начинала заметно нервничать.

— Вероятнее всего, — наконец выдал он. — Есть разные «но», но да, смогу.

— Какие «но»?

— Основных два. Первое — это время. Нужно дождаться более благоприятного периода, когда я смогу использовать прежние межпространственные координаты, или искать другие ориентиры, что на практике почти невозможно, — я помрачнела, а Лив продолжил. — А второе и основное на данный момент: тебе нельзя сейчас туда возвращаться.

— Они еще там? — догадалась я, а Лив подтверждающе кивнул. — Зачем я им? И почему они могут перемещаться так легко, а ты нет?

— Возможно, это и так, но доподлинно мне пока это не известно. Может оказаться, что они вообще всегда или, по крайней мере, довольно давно были там.

Да уж, пренеприятнейшая мысль. Охотники, обладающие такими чуждыми землянам магическими способностями, в моем родном мире.

— Что им там делать?

— Хороший вопрос. И насчет того, что им нужно от тебя — тоже. Возможно, они просто побоялись, что ты могла слишком много узнать, общаясь с принцем. Хотя, при условии, если бы ты оставалась на Земле, это вряд ли имело бы какое-то значение. Но они-то не могли быть в этом уверены. Возможно, причина в чем-то другом. К сожалению, я не всезнающ, — сказал он с грустной ухмылкой.

— Да, я уже вовсю рушу стереотипы, — улыбнулась я. — И что теперь? — спросила уже серьезно.

— Тебе придется задержаться тут. Дворец и прилегающие земли защищены, здесь никто не сможет причинить тебе вреда.

«Ну-ну, вчера такие тоже не собирались», — подумала я скептически. Да и перспектива сидеть взаперти не радовала. И ведь спрашивала я не о том, что делать мне.

— Тания, пойми, для тебя сейчас безопаснее будет не вникать во все это, — словно ответил Лив на мои мысли.

Значит, от него я больше ничего не добьюсь.

— Понятно, — сухо сказала я и встала с кресла, в котором сидела. — Не буду тебя больше отвлекать.

Ну вот и что со мной опять такое? Отчего я чувствую себя не то обиженной, не то отвергнутой?

— Тания… — тихо сказал он вслед, но я уже закрыла за собой дверь

* * *

Дни текли неторопливо и совершенно бессмысленно. Лива я практически не видела, да и что толку, он мне все сказал: сиди и не высовывайся, я все решу, если смогу; отправлю тебя обратно, когда-нибудь, когда решу все проблемы и расплету все интриги. Эданор тоже был постоянно чем-то занят, и видела я его не многим чаще Наставника.

Как официальному гостю в полном здравии мне теперь приходилось обедать, а иногда и ужинать в одном зале с Королевой и прочими придворными, коих оказалось не так мало. И все они смотрели на меня несколько высокомерно или не смотрели вовсе.

Иногда я видела Лива и Эда, уходящих куда-то вместе, порой замечала их сражающиеся силуэты в лесу, они упражнялись не только в магии, Наставник обучал принца и боевым искусствам тоже. Я лицезрела отстраненное лицо Лива и несколько пристыженное Эда почти каждый раз, садясь с ними за общий стол. И чувствовала я себя при этом более чем скверно. Я чувствовала себя чужой. Два так или иначе самых близких мне в этом мире человека практически не уделяли мне внимания, улыбались при случайных встречах и быстро проходя мимо.

Оказаться в совершенно незнакомом и чужом тебе месте, да еще и совершенно одной — не самое приятное приключение. И я стала искать друзей среди тех, кто оказался куда дружелюбнее и неприхотливее в выборе знакомств и не чурался меня, как прокаженной, как это делали все без исключения придворные господа и дамы.

Теперь все свое время я проводила с Джеттой, часто забегала к Тересию (и даже снискала его поддержку в пошиве заплечной сумки для путешествий, а именно эксклюзивного эльдорийского варианта рюкзака). Помногу бывала на кухне, где меня всегда приветливо встречали Жан и Флорис. Они с удовольствием поили меня кофе в любое время суток и готовы были, казалось, угодить всякой моей кулинарной причуде (вроде тонких блинов на кефире или жареной картошки с луком посреди ночи). Я, конечно, старалась не злоупотреблять, но непреодолимый страх перед их причудливыми варочными панелями и печами не позволял мне приготовить самостоятельно даже яичницы. Ну а ночью… Я забредала туда каждый раз, спасаясь от сумеречной тоски, которая одолевала меня особенно сильно, когда Джетта уже ложилась спать, а за окном становилось темно, и я особенно остро ощущала свое одиночество. Каждый раз я убеждала себя, что попробую сварить кофе сама, и каждый же раз благодарила оказавшегося там Жана или кого-то из доброжелательных кухарок.

Так я обрела новых друзей и стала чувствовать себя несколько комфортнее, имея тыл в их лице, но тоска в душе, казалось, только нарастала.

«Что я забыла в этом дворце? — спрашивала я себя. — Какой смысл в моем пребывании здесь?»

Мне всегда нужен был смысл любых действий и начинаний, у меня никогда не получалось делать что-то просто так, у всего должна была быть своя цель. Если же я не могла понять смысл чего-то — я начинала его искать. Потому как, по сути, я не верила, что жизнь (пусть даже в самых маленьких ее проявлениях) оного не имеет. Я твердо знала, бывает так, что нам с нашего ограниченного угла зрения просто не виден этот самый смысл, и разглядеть его порой удается далеко не сразу.

Так может ли быть, что в таком событии как перемещение в другой мир нет никакого смысла?!..

В очередной раз оказавшись на кухне с неизменной целью выпить кофе и получить порцию благожелательства к своей персоне, я была неприятно удивлена. За столом сидел один из Старейшин. Спутать принадлежность этого пожилого мужчины к оным было невозможно — облачен он был в характерный зеленый балахон. Я застыла в дверях в нерешительности.

— Проходи, что же ты замерла? — сказал мужчина мягко и как будто даже приветливо. Глаза его, сплошь окруженные мелкими морщинками, излучали доброжелательство.

— Здравствуйте, — сказала я несколько удивленно и зашла.

— Здравствуй, здравствуй. Догадываюсь о причине твоего смятения, но меня остерегаться, поверь, у тебя повода нет.

Я выдохнула. И то хорошо.

Старейшине я просто кивнула и села за стол. Ни Жана, ни Флорис, ни других кухарок видно не было, а к плитам сама подходить я побаивалась. Но раз уж пришла, сразу уходить было бы глупо.

— Мое имя Ивонг. Я Старейшина земной стихии, хотя разделение это и весьма условно, — представился старец.

— Таня.

— Знаю, знаю. Я присутствовал на том допросе, что учинили тебе эти параноики. Хвала Богам, Ливолис поставил их на место. Совсем разум потеряли старикашки.

Я ухмыльнулась, этот Старейшина начинал мне нравиться.

— А я думала, в Совете все за одно.

— Большей частью мы все — каждый за себя, у каждого свои тараканы в голове, а уж споры бывают до того ожесточенными, что не будь мы как-никак Старейшинами — поразносили бы все. Но вот в твоем случае Совет действительно проявил впечатляющее единодушие.

— Чем же я им так не угодила? — несколько обиженно осведомилась я.

— Эх, время сейчас нелегкое. Неладное. А таких как ты и не бывало, считай, прежде в наших краях. Да что говорить, вообще проход в другой мир — тема у нас закрытая. А тут дела эти темные, на принца покушения, да еще Ливолис задумал что-то из ряда вон выходящее, да к тому же еще и осуществил. Вот они и взбеленились. И так его недолюбливают, а тут такой повод.

— Я же ничего плохого не сделала. И не собираюсь. Пусть бы со своим Ливолисом и разбирались, я-то тут причем?

— Да ежели они могли бы — давно бы уже до него докопались, но не по силам он им. Покамест. А через тебя надеялись лазейку найти, да только не вышло. Крепок орешек оказался, не по зубам, — усмехнулся Ивонг, и в глазах его заплясали озорные искорки.

Я искренне улыбнулась в ответ.

— Я раньше вас тут не встречала, — сказала я.

— Да я тут часто и не бываю, вот заехал еще разок перед отбытием в свои края с Королевой потолковать, да с Ливолисом, а то после Совета такой переполох был — не до того было.

— Доченька! Мастер Ивонг! — всплеснула руками появившаяся пышнотелая добродушная Флорис. Только она называла меня так. — А мы-то все, кто где, а вы тут и за пустым столом!

И она тут же захлопотала вокруг нас, и уже скоро перед нами появились две большие дымящиеся кружки. У меня сладкий кофе со сливками, у Старейшины, судя по пряному запаху, какой-то травяной настой. И неизменные вкуснейшие булочки.

Разговор с появлением Флорис как-то сам собой сошел на нет. А жаль, думается, у этого Старейшины я могла бы многое узнать! Да и вообще, говорить с ним оказалось на удивление легко и приятно.

— И скоро вы уезжаете? — спросила я, уже собираясь уходить.

— Завтра, — сказал он. — А вечерами здесь приятно посидеть в беседке на окраине сада, — добавил он и хитро прищурился.

Поняв намек, я радостно улыбнулась и выпорхнула из кухни.

Новых сведений мне не хватало, как свежего воздуха в душной квартире, и потому весь оставшийся день я не могла нигде усидеть на месте, вскакивая, едва присев, и прокручивая в голове его слова, снова и снова.

Когда долгожданный вечер наконец наступил, я отправилась в сад. Встретила Ивонга там же на одной из дорожек, и к беседке мы пошли уже вместе.

По дороге я решила, не теряя времени, начать спрашивать хотя бы о чем-то. Например, давно не дающий мне покоя вопрос, по какому принципу устроены плиты на кухне? Каким образом работает свет? Почему нигде я не видела ни печей, ни вещей, изготовленных из пластика?

Сказанное Ивонгом меня ошеломило. Оказалось, на Эльдорисе вообще не используют сжигание ископаемого топлива для получения энергии или тепла, опасной атомной энергетики у них тоже нет. Преобладает совершенно иной принцип, основанный на обращении со стихийными силами природы и использовании собственной психической энергии. Техника у них редко, но встречается и действует тоже подобным образом. Старейшина упомянул намины — летательные аппараты, на которых путешествуют в основном над поверхностью океанов и морей. Действуют они на морской воде и психической энергии пилота. Холодильные шкафы — на стихийной силе воды. Светильники — огня. Магами же здесь называют тех, кто наиболее хорошо овладел искусством договариваться со стихией и развил свой собственный внутренний потенциал. Простые люди пользуются в быту разного рода накопителями или эфиром, о котором расспрашивать я даже не пыталась. И так слишком многого из сказанного я пока просто не смогла понять.

— Ух ты! — восхищенно выдохнула я. — У вас тут был бы идеальный курорт для наших природозащитников. Они могли бы отдыхать душой, наслаждаясь отсутствием парниковых газов и разносторонних загрязняющих факторов. У нас такого и в заповедниках не найдешь, планета-то круглая — все везде. Хотя, может и наоборот, впали бы они в глубочайшую депрессию, понимая, что нас такое вряд ли когда-нибудь ждет.

— Почему же? Возможно, когда-нибудь и ждет. Если бы все было предрешено заранее, жить было бы бессмысленно и неинтересно. Свобода выбора есть всегда. Просто ваше человечество пошло по техногенному пути развития, а наше по более гармоничному природному, где развитию внутреннего потенциала отдавалось предпочтение. Вы тоже все это могли бы, как и мы могли бы летать на машинах в космос и смотреть телевизор, так, кажется, называется этот чудо-ящик, о котором мне рассказывал Эданор? Но теперь пропасть в развитии нас в техники, а вас в магии слишком велика.

— А вы не летаете в космос? Если у вас есть летательные машины.

— На машинах нет. В этом нет надобности. Свои знания о Вселенной и ближайших мирах мы черпаем другим способом, а летать туда на машинах просто нет никакого резона.

«Любопытно».

— Ммм… В древность нашей планеты… у нас сохранились эпосы о древних высокоразвитых цивилизациях, живших на планете, с летательными аппаратами по типу ваших наминов и прочими чудесами. Мало, конечно, кто воспринимает их сейчас всерьез…

— Да, думаю, это вполне возможно. Эволюция так или иначе везде идет схожими путями. Возможно, в прошлом вашей планеты и были цивилизации, подобные нашей. Вселенная и ее миры безграничны. Но Земля и Эльдорис — разные миры изначально, они не связаны.

— Не скажите, — заметила я. — Они связаны и весьма плотно, и это доказывает сам факт моего здесь присутствия.

Взгляд Старейшины посуровел, но при этом остался добрым.

— Кхм, кхм, — пробурчал он, прохаживаясь из стороны в сторону по беседке, до которой мы уже давно дошли. — А ведь ты права, девочка, — наконец выдал он. — Что ж, тогда выходит, что все может быть. Я поищу записи относительно подопечных миров. Хотя многие из них и были уничтожены, возможно, я смогу что-то найти.

Я мысленно присвистнула. Вот это да! Получается, вполне возможно, в другом временном континууме Земли (говорил же Лив что-то такое о пространственно-временных ориентирах перемещений) ее уже посещали эльдорийцы, а кто-то и оставался жить, передавая знания.

— Перемещения между мирами, — тем временем бурчал Старейшина себе под нос. — Это весьма щекотливая тема, дитя. У нас не одобряется любое вмешательство в существующее, задуманное природой, положение дел и людей тем более! Как ты смогла сюда попасть — отдельный вопрос, — он с подозрением глянул на меня, но тут же махнул рукой. — С другой стороны… лично я придерживаюсь мнения, что если что-то случилось, значит оно должно было случиться и никак иначе, чем так, как случилось. Предопределенность и свобода выбора идут рука об руку. Так или иначе это и твой выбор тоже, даже если пока и бессознательный.

Когда мне начало казаться, что старец уже позабыл о моем наличии и просто размышляет вслух, он вдруг пристально посмотрел на меня, пробираясь, казалось, в самую душу и сказал:

— Думаю, ты не спроста тут оказалась, девочка. Раз такое случилось — значит, ты нужна Эльдорису. Чужака он бы просто не пустил, а если и пустил бы, то скоро отторгнул.

— Но я шатаюсь тут совершенно без дела, — недоуменно сказала я.

— Ты просто еще не поняла своего предназначения и не нашла своего места. Слушай свое сердце. Всегда. Только сердце, оно не умеет запутывать и врать, — сказал он и, поклонившись, ушел. А я так и осталась стоять, пораженная его словами.

Он сказал, что я очутилась здесь неслучайно. Он сказал, что я нужна этому миру! А вместе с тем все полагают меня никчемной чужачкой. Даже Лив?.. Но если это не так… Значит, я должна разобраться, в чем дело! В конце концов, не в моих правилах сидеть без дела и отсиживаться в кустах… или дворцах.

 

Глава 6. Город

Старейшина Ивонг уехал ранним утром, а я походила из стороны в сторону по своей комнате и решила, что достаточно понапрасну терять время, пора уже начать делать хоть что-то. Ясно, что во дворце я уже ничего нового не узнаю. Во всяком случае, пока меня продолжают игнорировать решительно все, кроме тех, у кого я и так уже узнала все, что смогла.

Отправляться куда-то, по словам Лива, для меня смертельно опасно. С другой стороны… Он-то не смог почувствовать меня, когда я перенеслась, а значит… Значит, и они с большой долей вероятности не смогут!

Я давно хотела посмотреть ближайший город — Льерн. Дворец на манеру летней резиденции находился на отшибе, отделенный от города приличной полосой леса, и кроме самого дворца, его обитателей и леса я ничего в Эльдорисе так и не видела! К тому же, ехать было не так уж далеко, я уже успела мягко разузнать об этом вопросе у Джетты.

Что искать в Льерне, я не представляла, но решила положиться на удачу.

Прямого запрета меня не выпускать, к счастью, никто не давал, за передвижениями тоже не следил, так что мы без проблем выехали за пределы дворца. Джетта была на седьмом небе от возможности повидать отца и просто выбраться в город.

Погода стояла ясная и довольно теплая, наша открытая повозка, запряженная парой белых лошадей, катила нас прочь от дворца. Когда парк сменился лесом, я оглянулась и с откуда-то взявшейся тоской посмотрела на едва различимые удаляющиеся башенки замка.

Ну не идти же мне было, в самом деле, спрашивать разрешения?

Я смотрела по сторонам на желтеющий лес и представляла, как красив он летом. Я не любила осень, да еще по-детски обидно было от того, что у нас как раз начиналось лето, становилось упоительно тепло и солнечно, появлялась возможность вдоволь накупаться в лесном озере и поесть ягод, а здесь уже была осень. Нечестно.

Я усмехнулась своим мыслям. Нашла проблему! И спросила Джетту:

— А зимы у вас тут холодные?

Джетта посмотрела на меня непонимающе.

— Зимы?

— Ну да, зимы. Зима. Когда холодно и идет снег, — пояснила я, уже начиная догадываться, что подобное объяснение вряд ли поможет. Не случайно же Эд так радовался снегу! — У вас так не бывает?

— Нет. У нас всегда тепло, — сказала Джетта и получила мой скептический взгляд. — Всегда было, — добавила она понуро.

— Что ты хочешь этим сказать? — такого я не ожидала. — Сейчас это тепло или нет?

— Нет. И листья… Такого раньше никогда не было.

И она молчала все это время?!! И никто словом ни обмолвился, что это для них совсем не нормально?! Стоило же уезжать из дворца, чтобы узнать то, что и так всегда было под носом.

— Почему же ты раньше не сказала?

— Ну… я думала, ты знаешь. И вообще, об этом стараются не говорить и даже не думать. Не к добру это, — сказала Джетта и потупилась. Да уж, похоже, она тоже предпочитала делать вид, что все в порядке.

Ладно. У кого можно спросить? Ну вот что стоило Старейшине немного задержаться? У кого же мне теперь спрашивать? Всегда тепло… было. А ведь я не знаю об этом мире элементарных вещей!

— Джетта, а библиотека в городе есть? Где можно взять книгу или почитать хотя бы в читальном зале? О географии, политике, климате, учебники, может быть, школьные?

Джетта некоторое время смотрела растерянно, но потом ответила.

— Конечно, есть библиотека. Если тебе нужно что-то редкое или особенное. А что-то попроще есть в любой книжной лавке.

— Отлично! Покажешь мне?

— Конечно, Таня, — ну наконец-то она перестала называть меня этой дурацкой «госпожой»! — Только книг-то хватает и во дворце.

Да, вот интересно, почему эта умная мысль не пришла в мою собственную голову?

Город был зеленым. Точнее был бы, если бы не обрушившаяся на него осень. И уютным. Небольшие улочки, низенькие в два-три этажа домики, выкрашенные в разные гармонично сочетающиеся между собой светлые тона, немногим более высокие здания с вытянутыми заостренными крышами, украшенными лепкой или разноцветной мозаикой. А еще то и дело выглядывающие из-за других построек и деревьев поблескивающие в солнечном свете стеклянные куполообразные крыши. Джетта пояснила, что в залах с такими куполами упражняются в магии и наблюдают за звездами.

Мы шли по одной из центральных улиц, вдоль которой располагалось огромное количество различных лавок, кафешек или просто небольших площадок для отдыха, высаженных великолепными обильно цветущими даже сейчас кустами.

В книжную лавку я решила все-таки заглянуть. Дворец дворцом, но иметь свою собственную книгу как-то комфортнее. Вдруг я на нее кофе пролью?

А вот умная мысль о том, смогу ли я вообще читать местные книги, посетила меня только, когда я уже проходила в дверь, зазвеневшую колокольчиками. Видимо, смятение ясно читалось у меня на лице, потому как даже лавочник, собирающийся у нас что-то спросить — не стал этого делать, а только кивнул и искренне улыбнулся, позволяя нам самим ознакомиться с содержимым магазинчика.

Первым делом я взглянула на обложки книг и поняла, что меня не стоит причислять к категории умных людей. В этой абракадабре я не понимала решительно ничего. Вот тебе и почитала об устройстве Эльдориса.

Откровенно говоря, я заметно расстроилась. Ни дворцовая библиотека, ни книжные лавки мне теперь не помогут. Старейшина уехал, и что делать дальше, я не представляла.

— Мне кажется, девушка ищет что-то особенное, — сказали совсем рядом со мной и только тогда я заметила хозяина лавки, стоящего подле меня. — Обычно мы не держим ничего подобного, но думаю, тебе это подойдет, — сказал он и протянул мне небольшую деревянную шкатулку.

— Спасибо, — по инерции сказала я и недоуменно уставилась сначала на вещь, потом на мужчину.

— Просто открой, — подсказал он, и я последовала этому совету.

Из шкатулки вылетели зеленоватые искорки и, покружившись в воздухе, постепенно начали принимать очертания леса, королевского дворца, уже виденных мною, потом они стали уменьшаться, и я поняла, что передо мной постепенно расстилается карта.

Вот это да! Зеленые города, едва различимые в сплошных лесных массивах, реки и озера, поблескивающие на солнце, горные хребты с заснеженными вершинами и лесистые холмы сменяли друг друга так быстро, что у меня закружилась голова.

Рука лавочника мягко опустила крышку шкатулки, картинки тут же исчезли, а он сказал:

— Эта вещица магическая. Она не хуже книги, да не одной, а многих и многих. Она показывает из того, что знает, то, о чем спросишь. Редкий экземпляр. Тебе она нужнее, бери! — сказал он и тепло улыбнулся.

«Да, а ведь денег-то у меня нет! И о чем я вообще думала?!»

— Мне нечем вам заплатить, — начала было я, но он только улыбнулся еще раз и положил свои руки поверх моих на шкатулке.

— Тебе еще многое предстоит узнать, пора уже начинать, — сказал он и ушел обслуживать других посетителей.

А я в который раз подумала о том, что попала в волшебный удивительный мир, где почти все встречающиеся мне люди оказывалась искренне доброжелательными, а еще — через одного магами.

Когда мы вышли из лавки, оказалось, что поднялся сильный ветер, а на еще совсем недавно безоблачное небо наползли тучи. А вместе с ними и смутное чувство тревоги.

— Ох, еще немного и пойдет дождь, а у нас и повозка-то открытая, — сказала Джетта. — Что же делать?

Как быть с фактом открытой повозки я не знала (зонтиком обзавестись?), но вот паниковать из-за пары туч точно не собиралась.

— Ты же хотела навестить отца? Вот и пойдем к нему!

Джетта просветлела лицом и счастливо заулыбалась.

Лошадей мы оставили еще раньше на въезде в город, решив прогуляться пешком. Тем более, что так делали практически все горожане, прячущиеся теперь по домам и лавочкам. Я рассматривала вывески, пытаясь сопоставить и запомнить суть продающегося в лавке (в большинстве случаев это было видно и так: по витринам или рисункам на тех же табличках) и того, что на них было начертано. Знаки больше напоминали иероглифы китайского или японского языков, чем привычные мне символы, потому занятие это было бесполезное, но тяга к новым знаниям лишала меня покоя даже в этом.

По дороге я обдумала свое положение и решила, что мешать семейному общению Джетты с отцом, которого она уже давно не видела, было бы неправильно, и сказала ей, что поброжу по лавочкам сама, а потом мы встретимся сразу у повозки.

— А если дождь пойдет? Ты же вымокнешь? И вообще… — воспротивилась она.

— Не волнуйся, — ответила я. — Далеко я никуда не пойду, а если начнется дождь — подожду тебя в ближайшей лавочке на окраине. Под крышей.

— Ну ладно. Тогда я туда и обратно, — сказала она, улыбаясь, и убежала вперед.

Я была рада, что она ушла, неясное чувство тревоги никуда не делось и неприятно скручивалось жгутом внутри. Страха, что странно, я при этом не испытывала, скорее наоборот, к тревоге примешивалось предвкушение чего-то особенного…

Я проносилась по совершенно незнакомым улицам, обходя попадающиеся маленькие круглые фонтаны, и сворачивала на какие-то улочки, все ускоряя шаг. Мое состояние было похоже на транс. Я уверенно шла там, где прежде, вероятнее всего, никогда не ступала нога человека с Земли, и при этом абсолютно точно знала, как пройти. Оставался только вопрос, куда? Но он у меня в голове как-то не задерживался. Надо. Одно плохо, что, похоже, не мне одной.

Это напоминало ту самую эмпатию, как назвал ее когда-то Лив, и то ощущение, когда я искала и смогла уловить Эда, спрятавшегося в подсобке. Но сейчас я не столько чувствовала этих неведомых «их», сколько просто знала, что меня засекли, а еще, что они тоже идут. Туда же, куда и я. И мне отчего-то непременно нужно было оказаться там первой. Послушай я доводы логики — давно бы была на пути ко дворцу, но это было сильнее меня. Зов.

Я свернула в очередной раз и оказалась не то в сквере, не то в небольшом парке.

«Дальше», — говорило внутри. Дальше был выложенный камнем пруд или бассейн, в центре которого возвышалось несколько статуй и небольшой фонтан. Водоем не был ничем особо примечательным, по поверхности его плавали желтые листья, и выглядел он несколько заброшенным.

«Сюда, сюда, сюда!» — кричало еще громче.

Я подошла ближе. Зов усилился. Не будучи человеком в здравом уме, я ступила на бортик и, сев, свесила ноги прямо в воду, нащупывая дно. Вода оказалась на удивление прозрачной и от того обманчивой — создавалось впечатление, что светло-желтые и бежевые камушки были совсем близко, но из такого положения дотянуться до них не получалось. Я опустилась в воду. Неглубоко. По грудь.

«Мало!» — кричало в голове, и я окунулась целиком. Прямо так: в темном дорожном костюме, вместе с сапогами и даже сумкой, надетой через плечо. И мгновенно расслабилась. Успела. Еле слышная струящаяся словно сами потоки воды мелодия окутала меня, и… все пропало.

Постукивая зубами, я вылезла из фонтана, искренне не понимая, что там делала, но при этом остро осознавая, что попала.

Пространство вокруг ощутимо сгущалось и, словно бы наэлектризовываясь, трещало. Еще немного и лопнет. И вылезет из появившейся дыры нечто неблаговидное, надо полагать.

А потом я отчетливо услышала тот самый треск, и прямо над головой у меня сверкнуло. Разряд серебристой молнии рассек воздух, я пригнулась и попятилась. Последовал еще один. Из участка пространства, где трещало и сверкало сильнее всего, стали вырисовываться пока еще едва различимые фигуры. Три, и, судя по силуэтам, вполне человеческие.

Тревоге уже некуда было нарастать, она колотила молотом в висках и бухала в сердце. За мной. И мне не устоять.

«Ну зачем же я им сдалась?» — уныло подумала я, уже имея возможность вполне отчетливо видеть белесые, почти белые волосы и ледяные голубые глаза, от взгляда которых все внутри сжималось.

— Беги! — вдруг раздалось оглушительно у меня в голове.

«Лив?» — вяло обрадовалась я.

— Быстрее! Назад! — в голове наконец что-то щелкнуло. То ли от его крика, то ли от оранжевого сгустка, пролетевшего мимо у меня из-за спины и метившего явно прямиком в троицу. И услышав последнее почти отчаянное «Ну давай же!», я побежала. Побежала так быстро как умею, а возможно и не умею, прямо к силуэту в куполе радужного сияния, стоявшему у самого края парка. Из купола то и дело отлетали крупные оранжевые сгустки и, проносясь надо мной, летели дальше к прибывшим.

Вокруг себя я тоже ощущала чье-то присутствие, словно эфиром или каким-то упругим пружинящим желе окутывающее меня. Моя защита.

Неслась я так быстро и не разбирая дороги, что на последнем метре споткнулась о какой-то камень и полетела прямо в переливающийся купол. И тут же оказалась в объятиях Лива, поваленного мною и слегка позеленевшего. Его карие глаза смотрели устало, недовольно и… облегченно. Я отвела взгляд, чувствуя себя провинившимся ребенком, и огляделась. Кругом лес, а мы сидим (я осторожно сползла со своего спасителя) на небольшой поляне.

Адреналин побега спал, и мне стало отчаянно холодно. Я прижала согнутые колени к подбородку и обвила их руками. Нет, во всем мокром мне все равно не согреться.

— Ты под ливень попала что ли? — с сомнением взирая на меня, спросил Лив.

— Нет. Искупалась. В фонтане, — сказала я, постукивая зубами.

Лив задрал бровь, но промолчал. Видимо, в его представлении я и не на такое способна. Я тоже продолжала молчать, мелко трясясь. Наставник встал, подошел ко мне сзади и положил свои ладони мне на плечи. От его рук по телу разлилось тепло, а от одежды пошел пар.

Ощутив, как моей кожи вновь начала касаться сухая и теплая ткань, я, кажется, впервые до конца осознала, что попала в окончательно и бесповоротно сказочный мир.

Я вскинула на Лива благодарные и пристыженные глаза, а потом выдала:

— Сам виноват. Нечего было меня запирать.

Лив только вздохнул.

— Я устал, пойдем в замок, хорошо? — сказал он и, поднявшись, зашагал к краю поляны.

Мне же не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

 

Глава 7. Лив

С поляны вглубь леса уходила неширокая тропка, с которой я почти сразу разглядела вырисовывающиеся вдали над кронами могучих деревьев светлые башенки замка. Идти прилично.

Лив передвигался медленно и как-то вяло, я сначала плелась сзади, но заметив, что его начинает пошатывать, подошла и, решив опереть Наставника принца на себя, дотронулась до его руки. Лив коротко вздрогнул и, остановившись, как-то странно посмотрел на меня. Не то удивленно, не то боязливо. Что это с ним?

— Лив, ты в порядке? — начала уже всерьез беспокоиться я. — Обопрись на меня, так будет легче идти.

— Ладно, — сказал он немного погодя, когда отказ, перешедший сначала в сомнение, наконец трансформировался в согласие на его лице.

Ну и тяжеленный же он! То ли Лив несколько преувеличил мои скромные девичьи силы, то ли и в самом деле уже едва держался на ногах. Во всяком случае, теперь я и сама уже шла из последних сил. Остановившись, чтобы перевести дух, когда дворец стал уже виден полностью и отделял его от нас только ухоженный парк с прудами и ровно посаженными деревьями, а не лес, я решила испробовать еще один способ. Идти становилось уже совсем невмоготу, а вдруг сработает?

«Эданор! — громко и четко постучалась я в темноту, стараясь нащупать его сознание. — Эданор, Наставнику нужна твоя помощь!»

Я не была уверена, но мне показалось, что я почувствовала его слабый отклик.

«Эданор, мы у самого края парка с задней стороны замка. Иди сюда».

Я решила не вдаваться в подробности и не засорять мыслительный канал уточнениями, вроде возможности подогнать карету или какую-нибудь упряжку сюда прямо через парк. Главное, чтобы он вообще понял, что нам нужна его помощь и где нас искать.

— Лив, держись, ладно? На тебе лица нет, — говорила я, усаживая его спиной к ближайшему дереву. — Сейчас Эд придет, и мы тебя вместе доведем, а то я уже сама на ногах не держусь. Тяжеленный же ты! Одна коса вон чего стоит! — продолжала болтать я, стараясь не дать ему совсем уйти в себя. Как тогда его тащить? — Лив… скажи что-нибудь…

— Спасибо, — сказал он, и мне даже почудилось, что на лице его при этом появилось подобие улыбки.

— Мне? Не говори ерунды. Хотя, фиг с ним… Эй, Лив! — я стала его тормошить. — Не спи, пожалуйста…

— Не ожидал, что потрачу столько сил… Мне нужно отдохнуть.

Я кивнула. Какая-то несформировавшаяся мысль не давала покоя, просясь быть услышанной, но мне никак не удавалось ее нащупать. Что-то еще… Я нахмурилась.

— Ты мне не доверяешь? — вдруг спросила я, и Лив вскинул на меня на миг ожившие от удивления глаза. — Если ты будешь постоянно недоговаривать и все от меня скрывать, мы не сможем помочь друг другу, — сказала я и наконец увидела тень понимания у него на лице.

— Мне нужен источник силы, — сказал он. — Лучше огонь, но подойдет и любой другой.

Говорил он с легкой хрипотцой, видно было, что слова даются ему с трудом. Может, зря я затеяла эти разговоры, когда он в таком состоянии? Что мне это знание дало? Где взять огонь? У меня нет огня…

Я судорожно соображала, а Лив чах на глазах. Вымотала его, бестолочь. И так ведь еле шел!

Я прикрыла глаза и сделала три глубоких выдоха.

«Успокойся и сосредоточься. Источник…»

Я заглянула в себя в поисках ответов и услышала, как журчит ручей. Вода перетекает по гальке и поблескивает на солнце. Вода. А он сказал — огонь.

«Если бы я хоть что-нибудь понимала в этой их магии!» — разозлилась я и села рядом с обмякшим Ливом.

Глаза его были открыты, но он уже не реагировал на происходящее. Я прижалась к нему и позвала так, как тогда ночью в поезде.

— Лив… Пусти меня…

Он не отстранялся, а я не спешила и не была напориста. Робко и нежно я касалась его теплой волной, шедшей из моей груди.

— Лив… я хочу помочь, но у меня есть только вода…

Зажурчало сильнее, этот звук, смешанный с какой-то мелодией и окрашенный в блики разноцветных огоньков почти оглушал, затапливая нас обоих и все вокруг.

— Тания? — услышала я тихое и удивленное.

— Да, — прошептала я, и меня закружило уже настоящим вихрем красок, звуков, чувств и образов, различить среди которых мои или его уже не представлялось возможным.

Я открыла глаза и прищурилась от лучика заходящего солнца. Потом почувствовала под своей щекой что-то теплое, слегка отстранилась и обнаружила Лива, мерно дышащего и даже не такого зеленого как в последний раз. Глаза его были закрыты, и ресницы отбрасывали тени на матовую кожу, а лицо излучало умиротворение. Я улыбнулась, залюбовавшись отчего-то показавшимся сейчас таким родным Ливом. И почти тут же услышала шумный вздох и, повернув голову, увидела изумленное и встревоженное лицо Эда.

— Ты пришел, — тепло улыбнулась я.

Он поколебался (как всегда эмоции бурно отражались на его лице, выглядевшим сейчас совсем мальчишеским), но заметно расслабился.

— Пришел. И уже довольно давно хожу тут кругами, пытаясь решить, что делать с двумя вашими едва дышащими телами! Я и звал, и просил, и пробовал тормошить — все бесполезно, — сказал он и снова с тревогой посмотрел на Наставника. — Что с ним?

Я тоже посмотрела на Лива, и веки его затрепетали и открылись, а карие глаза посмотрели на меня мягко, нежно и… словом так, будто в этом мире не было для него никого дороже меня. Но уже секундой позже он словно бы закрылся, а я так и осталась гадать, померещилось мне это или нет.

— Наставник! — заголосил Эд. — Как вы?

— Не шуми, Эданор. Голова трещит, — поморщился Лив. — Но жить буду.

Наблюдать за этой парочкой было довольно забавно. Эмоциональный и несколько наивный принц, бурно переживающий о своем Наставнике и спокойный, уравновешенный, но при этом не отказывающий себе в удовольствии слегка подшутить над учеником Лив. Наставник, который несомненно очень любил паренька.

Я встала, начала отряхиваться и почувствовала легкое головокружение.

— Эд, возьми его за руку, будь любезен, даже если он будет вырываться, — сказала я и, насколько могла, строго и серьезно посмотрела на принца, отведя взгляд только после того, как тот кивнул.

Я пошла вперед, начав по дороге продумывать план нашей реабилитации в виде кофе (а чуть позже, возможно, и ужина) и огня для Лива. А так же пытаясь решить, как поставить себя в разговоре с ним так, чтобы не дать ему возможности уйти от ответов. И желательно не только в одной конкретной беседе, а вообще.

На подходе ко дворцу я заметила Натора, того самого то ли дворецкого, то ли охранного мага, который привечал меня в мой самый первый день здесь. Я иногда видела его говорящим с Ливом и решила, что они, если и не дружны, то достаточно плотно знакомы.

— Натор, будь добр, попроси Жана или Флорис приготовить два, нет, лучше три кофе и отправить их в покои Наставника, а еще зайти потом самому, — «дворецкий» с сомнением посмотрел на принца, тащившего своего Наставника, которые как раз показались из-за очередного деревца, но все же кивнул и удалился. Вот и хорошо.

Я же осталась ждать подходящих, чтобы велеть Эду тащить Наставника в его покои и не заплутать самой в коридорах дворца, в который с этой стороны я заходила нечасто.

— Ложись, — велела я Ливу, когда мы наконец добрались до его комнаты. Лив вскинул бровь, по всей видимости, пытаясь выражать протест. — Давай-давай. И не спорь.

В дверь постучались, и я отвлеклась, открывая Жану, который самолично доставил нам горячий кофе и несколько вазочек с булочками, печеньем и еще какими-то лакомствами на огромном подносе. В заботливости Жана я даже не сомневалась.

— Отлично! Спасибо, Жан! — лучезарно улыбнулась я, когда он водрузил поднос прямо на какую-то тумбу недалеко от двери. Да уж, одного мимолетного взгляда на заваленный бумагами и всевозможным барахлом стол Наставника было достаточно, чтобы принять подобное единственно верное решение. Другие подходящие поверхности в его комнате попросту отсутствовали.

— Эданор, — обратилась я к Эду, решив не пугать Жана своей чрезмерной фамильярностью в отношении принца. — Ты уже ужинал?

— Я? Что? Нет, не ужинал, я же…

Но я не дала ему закончить его излияния, перебив многозначительным взглядом, и сказала Жану:

— Мы тебе будем очень благодарны, если немного позже ты организуешь нам ужин.

— Конечно, — сказал Повар и, поклонившись, вышел.

Лив все-таки почти лег, во всяком случае забрался на кровать с ногами и сел, облокотившись на поставленную вертикально подушку.

— Я «это» не пью, — сказал он, покосившись на поднос.

— Не «не пью», а раньше не пил, — безапелляционно заявила я. — А теперь надо.

Я положила ему в чашку три белых шарика эльдорийского аналога сахарного песка, моментально растворившихся в горячем кофе, и протянула ему.

Эда уговаривать не пришлось. Если раньше он и не жаловал этот напиток по причине его горечи, то увидев однажды и решив попробовать мой вариант его употребления (с большим количеством сахара и сливок — на злобу рьяным кофеманам), частенько теперь им баловался.

— Не хмурься, как маленький, поверь, сейчас это то, что нужно, — сказала я Ливу. — Сам же мне, помнится, после Совета велел…

«Брр… И зачем я это вспомнила? Воспоминания-то не из приятных. Если не считать эффектного появления Лива в конце. Да, пожалуй, ради этого стоило и потерпеть», — я улыбнулась своим мыслям, а Наставник стал принюхиваться к кофе.

— Да, наверное, ты права, — перестал артачиться он и глотнул-таки из чашки. И удивленно вскинул бровь. — А не так уж и плохо.

Я только ухмыльнулась. Может, он тоже сластить не пробовал?

Я немного поколебалась, но решила, во-первых, проявить заботу до конца, а во-вторых, переходить к постепенному рассекречиванию Лива, стараясь не давать ему опять улизнуть в его привычное умалчивание и недоговаривание.

— Ты еще говорил… про огонь, — сказала я и вопросительно посмотрела на него.

Лив ничуть не смутился, только замер ненадолго, видимо, прислушиваясь к себе, и сказал:

— Думаю, в этом уже нет необходимости, — и потом совсем серьезно, глядя мне прямо в глаза, добавил: — Спасибо тебе, Тания.

В памяти всплыло переливчатое журчание и солнечные блики на подвижной водной глади, запахи жасмина и сирени, ликование смешанное с непонятной мне горечью, уже не моей, безудержное рвение, сдерживаемое невнятным, но упорным сомнением, доходящим местами до отрицания, но сдающего позиции под натиском накатывающего блаженства. Все переливы смешанных в единый вихрь чувств, в котором уже почти невозможно было распознать, какие из них мои, а какие его.

Прогнав накатывающее смущение (слишком личными, почти интимными были эти воспоминания) я предпочла думать, что Лив благодарит за кофе, и просто пожала плечами.

— Ладно, пошли Эд, — сказала я принцу, совсем не по-королевски набившего рот пирожными Жана. — А к тебе мы зайдем через час-другой, на ужин. И не вздумай сбежать! — грозно добавила я, обращаясь уже к Наставнику.

Лив усмехнулся и учтиво поклонился, выражая согласие.

Так и подмывало показать ему кулак, но я сдержалась, надо попробовать вести себя серьезно, чтобы добиться такого же отношения к себе. В конце концов я рассчитывала получить ответы на свои вопросы и, возможно, необходимую помощь.

Я проявила некоторую наглость и позволила себе распорядиться, чтобы в покои Наставника принесли небольшой обеденный стол. К счастью, к моим причудам тут давно привыкли, а статус официального гостя самой Королевы позволял мне их беспрепятственно осуществлять. Лив даже бровью не повел, наверное, тоже привык.

Сытно поужинав, как и было условлено, втроем в покоях Лива, и удостоверившись, что чувствует себя он уже вполне сносно, я решила, что от небольшой порции вопросов хуже ему не станет.

— Ты знаешь, кто это был? — спросила я.

— Маги. И очень сильные, намного сильнее любого стихийного мага.

— То есть они и тебе не по зубам?

— Похоже, что так, — невесело ухмыльнулся Лив. — Если бы они успели полностью трансформироваться, я бы и сдержать их не смог.

— А сюда они тоже могут проникнуть, раз так сильны? — встрял Эд.

— Не думаю. Во всяком случае пока не могут.

— И что это значит, стихийные и не стихийные маги?

— Маг пользуется силами природы, распределенными по стихиям, обычно отдавая предпочтение, а точнее, имея склонность к одной из них. Что, впрочем, не исключает возможности взаимодействия и подпитки и от других стихий. Но чем дольше маг работает с определенной из них, тем сложнее ему работать с другими. Поэтому мы, с одной стороны, стараемся, работать с разными стихиями, но с другой — концентрация на одной, самой близкой — дает наиболее быстрый эффект. Из-за чего молодые нетерпеливые маги часто становятся заложниками собственной нетерпеливости… Думаю, об этом я еще успею тебе рассказать. Те же, которых видела ты либо черпают силу напрямую из проявленного эфира, либо вообще используют принципиально отличную от нашей магию.

— Ты хочешь сказать, они не с Эльдориса?!

— Не знаю, Тания, но не отрицаю такой возможности.

«Ничего себе! — подумала я несколько ошарашенно. — Получается, это могут быть выходцы еще из какого-то другого мира, в котором как и на Эльдорисе есть магия! Да уж, хорошего мало, если даже Лив не знает».

— И зачем же я могла понадобиться им? Не понимаю.

— К сожалению, ответа на этот вопрос я пока не знаю, хотя некоторые догадки и есть, но они пока весьма смутные и несколько невероятные, так что озвучивать их я пока не возьмусь. У тебя ведь и без того полно вопросов, не так ли? — улыбнулся Лив.

— Хорошо, — согласилась я, имея в запасе еще немало вопросов. — Как они меня нашли, ты тоже не знаешь? Ты ведь говорил, что здесь я стала ощущаться совершенно иначе… Но сам ты тоже при этом меня как-то нашел, — опечалилась я, поняв свой промах, хоть и не понимая пока причин, почему так вышло.

— Это тоже интересный вопрос. И на этот раз тебе это должно быть виднее, — мне показалось или Лив наконец-то стал воспринимать меня всерьез? — Насчет того, как нашел тебя я — проще. Ты пробыла здесь довольно, чтобы я успел запомнить твой новый образ и, несмотря на то, что телепатическая связь не была установлена… («Потому что я не захотел ее устанавливать», — закончила я за него.) — Я сразу почувствовал, что ты попала в беду. Ты не расскажешь, как тебя вообще туда занесло?

Я уже думала начинать рассказывать сначала, не забыв упомянуть, как бесчеловечно они с Эдом обращались со мной, доведя до отчаянных шагов, но Лив меня опередил.

— Зачем ты вообще подалась в город, я уже понял, — сообщил он. — И почему понадеялась, надо сказать, не вполне безосновательно, что они тебя не засекут, — тоже. Но что ты делала на самой окраине города, в его не самой посещаемой части, да еще и насквозь мокрая?

— Мокрая? — вскинул брови Эд.

— Дождь, между прочим, собирался, — сказала я, потупившись.

— Собирался, говоришь? — усмехнулся Наставник. — Кроме шуток, Тания, что произошло?

— Не знаю, — сказала я. — Но если ты полагаешь, что это была ловушка… С виду, может, и похоже, но… не думаю. — Лив нахмурился.

«Зачем ты спрашиваешь, — сказала я мысленно. — Ты же сам видел тот ручей. Я думала, ТЫ расскажешь мне».

Лив кивнул. Услышал?

— Расскажи подробнее все.

Теперь кивнула я и, собравшись с мыслями, начала:

— Это было похоже на зов. Что-то звало меня. И я пошла. Отчего-то точно зная, куда идти. А потом… почувствовала их, поняла, что они меня засекли, но мне нужно было туда дойти, понимаешь? И успеть раньше них, — Лив смотрел с пониманием и уже совсем серьезно. — И я успела. Только, что это было и было ли, не знаю, — я смущенно уставилась на Эда, как-то неловко было говорить при нем, что это что-то позвало меня еще и искупаться в пруде с фонтаном.

— Это был дар, Тания. — сказал Лив серьезно. — Он выбрал тебя и позвал, а ты его, насколько я могу видеть, приняла.

— И что это значит? Я теперь буду магом вроде вас?

— Вполне возможно, что так. Подобный зов явление редкое, почти уникальное. В каждом из жителей Эльдориса магия течет с рождения, ею буквально пронизано все пространство, каждая клетка, и ее развитие происходит естественно. Ты же получила ее извне. Значит, на то есть причина, — задумчиво сказал он.

Это было странное ощущение, в этот миг я была наполнена глубокой непоколебимой уверенностью в том, что причина действительно есть. Я чувствовала себя неотъемлемой частью мира, в котором оказалась. Никакого недоумения, никаких сомнений, что все должно быть именно так, только внутреннее знание: я не чужая.

— Ты поможешь мне, Лив?

Лив на некоторое время задумался. И отчего я ожидала, что он сразу и с радостью ответит согласием?

— Да, видимо, других вариантов теперь все равно не остается, — я нахмурилась. — Тания, дело не в том, что я не хочу тебе помочь, а в том, что мне с самого начала не хотелось втягивать тебя во всю эту историю.

— Не хотелось втягивать?!.. Ладно, — выдохнула я, не давая себе закипеть. — Опустим пока вопрос того, случайно ли Эд оказался именно у меня на пути, в буквальном смысле. Это сейчас не так важно. И вопрос даже не в том, случайно ли я оказалась во все это втянута. Я и так знаю ответ. Вопрос в том, почему. А точнее для чего. И, Лив, если ты не можешь это принять, я найду себе другого учителя, — сказала я и уставилась на него серьезным решительным взглядом.

— Да, похоже, ты права, Тания, — как будто смиряясь с тем, чего хотел бы избежать, сказал Лив. — Бессмысленно пытаться оградить тебя от происходящего в мире, который уже принял тебя. Почту за честь стать твоим учителем, — добавил он и слегка поклонился.

«Уж больно официально это „учителем“ прозвучало, во что я ввязываюсь?» — подумала я и смутилась. Лив же, увидев эту перемену на моем лице, напротив, обрел свое типичное ласково-мудрое, но при этом шутливое и легкое выражение лица.

— И если ты не успела еще передумать, — сказал он, лукаво улыбаясь. — То позволь отправить вас с принцем по вашим покоям, на дворе уже ночь, а завтра нам предстоит нелегкий день.

«Вот так, отправил спать, как ребенка, намекнул на тяжелые учебные будни. И как мне теперь с ним себя вести?! Заставит называть себя Наставником, буду называть Наставник Лис».

— Спокойной ночи, Лив, — сказала я просто и действительно пошла спать.

 

Глава 8. Ученичество

Мне снился океан. Непостижимый и величественный, он накатывал мощными волнами на берег и разбивался столпами белоснежных брызг. Я никогда не видела океана, только море, но была уверена, что это именно океан, бескрайний и бурный. Он манил и завораживал, наполняя восторгом перед стихией и возвышенным ликованием от чувства сопричастности к ней. Свежий соленый воздух, вдыхаемый легкими, казалось, просачивался в каждую клеточку моего тела, освобождая от сковывающих уз, порожденных внутренними сомнениями и противоречиями, всего ненужного сора внутри, придавая ощущение удивительной легкости и в то же время пьянящей силы…

Я проснулась и какое-то время неподвижно лежала, все еще продолжая дышать в такт набегающих волн и слышать их шум. В голове звенело. Я встала и, постепенно приходя в себя, стала собираться к Ливу. Не хочу терять ни минуты.

Эд, похоже, еще спал, я проснулась на удивление рано, но Наставник уже ждал меня.

— Доброе утро, Тания, — поздоровался он.

— Доброе. И все же, почему ты меня так называешь? Тания? — задала я давно донимавший меня вопрос.

Ливолис посмотрел на меня так, как умеют только умудренные опытом старцы (во всяком случае, я полагаю, что они смотрят именно так). Безо всяких слов его глаза говорили «всему свое время».

«Значит, не просто так?» — удивилась на мгновение я, а Лив сказал:

— Позволь мне эту малость, если это не причиняет тебе сильных неудобств.

— Хорошо, — кивнув, согласилась я, отметив про себя, что если у меня не паранойя и это обращение что-то означает, я успею это узнать и позже.

— Мне приснился океан. Так, как будто я была там на самом деле, — зачем-то сказала я, присаживаясь на краешек кресла.

Лив кивнул.

— Твоя стихия сейчас — вода. Такие сны вполне нормальны.

— Почему «сейчас»? Разве стихия может изменяться? Или ты имеешь в виду, что это все со мной временно?

— Я уже говорил, что деление на стихии относительно. Маг, по сути, может управляться с любой. То, что сейчас тебя позвала вода, может означать не только то, что она наиболее созвучна тебе, но и то, что в данный конкретный момент именно дар воды оказался ближе. Истинна ли для тебя стихия воды, покажет инициация. А насчет временности. Вспомни то, что происходило с тобой еще на Земле, как ты общалась со мной и нашла Эда, уловив исходящие от него эмоции. Магия на Эльдорисе проявляет себя намного мощнее и, если уж у тебя получалось такое там, то развитие способностей здесь вполне закономерно.

— Так ты знал это всегда? Что я могу стать магом? — с некоторой долей обиды спросила я.

— Тания, разве ты не хотела домой?

— Я и сейчас хочу.

Лив кивнул. Как-то печально кивнул. А моя бестолковая башка наконец начала понимать то, о чем он твердил мне все это время. Он действительно хотел оградить меня от происходящего в его мире, чтобы я могла спокойно вернуться в свой. Чувство нежной благодарности к нему наполнило меня.

— Что же делать? — потеряно и, не обращаясь ни к кому, сказала я вслух.

— Принимать то, что дается, — улыбнулся глазами Лив и я улыбнулась ему в ответ, по правде говоря, не представляя, как принимать все дающееся мне.

— С чего начнем? — спросила я.

— Пожалуй, с того, на чем закончили. Постарайся припомнить все, что ощущала тогда, когда поняла, что тебя засекли: любые мелочи, детали, оттенки ощущений. Это может помочь разобраться в сути их намерений в целом и относительно тебя в частности.

«Сути их намерений» — мои размышления потекли, оттолкнувшись от этой, последней фразы Лива.

— Я ощутила тревогу. Но скорее как идентификатор вторжения, чем как угрозу смерти, — говорила я то ли сама себе, то ли вслух, полностью отключившись от реальности и погрузившись в себя. — Еще я отчетливо ощущала, что они не желали, чтобы я добралась до места раньше них, то есть, вероятнее всего, они не хотели, чтобы я получила дар! Холодные ледяные глаза, серебристые молнии, треск наэлектризовавшегося до предела пространства… Стоп. Серебристые молнии! — меня осенило. — Лив! — почти закричала я, уже однозначно вслух. — Это были другие! Понимаешь, другие!

— Поясни, — велел Лив, сосредоточенно нахмурившись.

— Тогда в поезде, когда сработал амулет. Он ведь не сработал бы, если бы мне не угрожала смертельная опасность, так? Да я и сама это ощущала явственно, уже прощаясь с жизнью, а здесь… Здесь тоже была опасность и тревога, но несколько иная, не могу понять точно, но другая. И еще. В поезде я видела голубую искорку, из которой разросся портал, а потом голубую волну, идущую на меня, жаль я так и разглядела, кто стоял за ней. Голубую, понимаешь? Голубую, а не серебряную. Да и вообще ощущения от них совсем разные. Не понимаю, почему я раньше этого не поняла! Похоже, я чем-то не угодила и тем, и другим.

Лив нахмурился еще сильнее и уточнил:

— Как ты думаешь, те, кто напал на тебя в поезде, были теми же, кто преследовал Эданора на Земле?

— Да, — сказала я твердо. — Объяснить не смогу, но да.

— Тания, я буду тебя учить, — сказал Лив, серьезно глядя мне в глаза. — Но ты должна мне пообещать никуда не отлучаться без моего ведома. Что бы когда бы и куда бы тебя не позвало, ты сначала придешь ко мне, обещаешь?

А я посмотрела в его карие, обрамленные выгоревшими на кончиках ресницами, настороженные глаза и подумала о том, что совершенно никуда не хочу от него уходить.

Дни потекли монотонно и однообразно. То, чего хотел от меня Лив на тренировках, я зачастую просто не понимала, чувствуя себя первоклашкой, отправленной сразу в среднюю школу. Я не знала ни самых основ обращения с магией, ни элементарных вещей о жизни в их мире. Лив загружал меня знаниями и о том, и о другом. Он рассказывал об устройстве Эльдориса, переходя от одной сферы жизни к другой. А мне этот мир с каждым уроком начинал казаться все менее похожим на мой. Слова, когда-то вскользь сказанные Старейшиной Ивонгом, разворачивались теперь в красочные картины, поражающие и завораживающие. Эльдорис, такой другой, он действительно пошел по совершенно иному, отличному от земного, пути развития, и теперь здесь нельзя было встретить ни привычных телевизоров и микроволновок, ни всех прочих чудес электротехники, здесь вообще не было электричества! Да, Эльдорис несомненно значительно отстал от Земли по развитию техники и технологий. Но при этом жители здесь все через одного были магами, способными договориться с самой природой, попросить у нее то, что им было нужно. Не разрушая, покоряя и порабощая, а живя в согласии. Так что технологическая отсталость с лихвой компенсировалась развитием магии. Этот мир, на мой взгляд, был несомненно более развит, чем наш, но слишком непривычен, чтобы пытаться их сравнивать. Сами люди здесь были иными, привыкшими с самого рождения жить в гармонии с окружающим миром и использовать силы природы, строго соблюдая их баланс. Природа щедро одарила своих послушных детей и мягким климатом с вечным летом, и плодородными землями, на которых и без применения магии росли в изобилии злаки, травы, овощи и фрукты. Им не нужны были деньги, у них практически отсутствовала преступность. По словам Лива, люди на Эльдорисе жили почти вдвое дольше землян, по 130–150 лет и неизменно уходили из этого мира с улыбками на лицах, веря непоколебимо в то, что еще не раз встретят своих любимых, не в этом мире, так в другом. Наставник говорил об этом так же спокойно и обыденно, как и обо всем остальном, а я со временем поняла, что в этой их вере не было ничего фанатичного или удивительного, потому как практически каждый эльдориец рано или поздно становился свидетелем такого перехода, подчас видимого невооруженным глазом.

Лив рассказывал о стихийной и внутренней магии, наглядно демонстрировал и просил меня повторить практические приемы по высвобождению силы и ее подчинению. Получалось у меня из ряда вон плохо, а точнее не получалось вовсе. По заказу мне не удавалось повторить даже то, что удавалось с легкостью раньше. Ни нащупать внутри себя сверкающий поток (Лив все больше склонялся к версии, что стихия воды ближе мне изначально), ни уловить Эда или самого Наставника на расстоянии, ни тем более сделать что-то новое, вроде заморозки стакана воды, приема, которым владел любой школьник на Эльдорисе. К слову сказать, в школы здесь ходили далеко не все, многие дети обучались с наставниками дома, при этом не лишая себя обучения «в поле» и общения, а зачастую и некоторого рода учебных соревнований со сверстниками. «Некоторого рода», потому что, насколько я поняла, само желание быть первым и лучшим уже давно переросло у эльдорийцев в стремление совершенствоваться вместе и искреннюю радость успехам товарища. Удивительный мир, что ни говори.

За день я выматывалась так, что проваливалась в сон едва донеся голову до подушки, не имея даже возможности как следует уложить по полочкам все то, что узнавала. Ночами мне неизменно снился завораживающий своей красотой океан, который с каждым разом, казалось, звал меня к себе все сильнее. Когда же впечатления ото сна рассеивались, я начинала вновь чувствовать себя полной бездарностью, начиная понемногу корить себя за то, что попросила у Лива о помощи. С чего я только решила, что у меня что-то получится?

Но однажды ночью моя сила все-таки дала о себе знать, хотя и довольно странным образом. На этот раз мне снился не океан.

«…Зеленый лес в солнечных бликах заходящего Солнца, едва различимая узкая лесная тропка. Я бегу по ней, ощущая внутри все нарастающее чувство тревоги, сердце сжимается в предчувствии неминуемой беды.

— Только успеть, я должен успеть, — проносится в голове и я понимаю, что слышу не свои мысли.

Тропка кончается внезапно, и я оказываюсь на залитой мерцающим серебристо-голубым светом поляне, в центре которой стоит девушка в белом платье с широко раскинутыми в стороны руками.

— Не делай этого! — слышу я не свой отчаянный крик.

— Я так решила, — слышу внутри мягкий, наполненный нежности голос, и легкая улыбка отражается на устах девушки, уже закрывшей глаза и устремившей лицо к небу. — Это не только твой бой, Ливолис. Всегда был. Так должно быть, пойми меня, любимый… — ее едва уловимый ускользающий шепот доносится до меня.

Как только услышано последнее слово, мощная, светящаяся голубым волна ударяет в небо и в стороны, исходя от тела девушки, которое мгновением позже падает на землю, оставляя на своем месте вихрь светящихся серебристо-синих искр. Образуясь в правильный круг, они преломляют верхний луч и направляют его прямо в землю. Еще мгновение и на враз потемневшей поляне остается только лежащая на траве девушка в белом платье.

Немой оглушающий крик взрывается нечеловеческой болью в каждой клеточке тела, бросая меня (или его?) на колени…»

Я открыла глаза в темноту ночи и почувствовала под босыми ногами холодное покрытие пола. Где-то впереди зашевелились, и в появившемся блеклом свете я увидела Лива. Он приподнялся на своей постели и со смесью недоумения и удивления посмотрел на меня. Только тут я сообразила, где собственно нахожусь. Но как же, спрашивается, я попала посреди ночи в покои Лива?! Новая форма лунатизма с хождением через запертые двери?

Я невольно покосилась на дверь. Заперта.

— Тания…? — наконец выдохнул Лив.

— Ааа… мне, кажется, приснился кошмар, — выдавила я.

Лицо Наставника заметно нахмурилось, а удивление переросло в крайнюю свою степень. Он встал, и свет загорелся чуть ярче, потом подошел ко мне и набросил на плечи какое-то покрывало, а я запоздало смутилась, сообразив, что стою перед ним в одной тонкой ночной сорочке.

— Не тебе, Тания, — сказал он, все еще стоя рядом и смотря мне в глаза. Я не сразу сообразила, о чем он, а когда сообразила… смутилась еще сильнее. Влезла в ЕГО сон?! Да еще такой сон…

— Я… — мне не удавалось подобрать слова. — Лив… я ничего не понимаю. Прости… я тебя разбудила, и я… не знаю, как это вышло и как я здесь оказалась. — К моему изумлению, Лив улыбнулся.

— Сядь в кресло, простудишься, — велел он. — Не знаю, как это вышло со сном, возможно, та эмпатическая связь все же не была разрушена твоим переходом на Эльдорис, а ушла как бы в подполье, проявившись сейчас так, при особом всплеске эмоций, — на одно мгновение тень легла на его лицо, но он тут же взял себя в руки. — Но по крайней мере, теперь я наконец понял, в чем моя ошибка в отношении твоего обучения.

Я вскинула бровь. И какая тут взаимосвязь?

Лив же хитро посмотрел на меня, устроившуюся в кресле с поджатыми ногами и закутанную в покрывало почти целиком.

— Как думаешь ты здесь оказалась?

— Понятия не имею.

— Ты телепортировалась, Тания.

«Что?!» — по-моему, я открыла рот от удивления, затем немного подумала и сказала:

— Я ничего такого не помню, только сон, — от неловкости я отвела взгляд. — А потом вдруг открыла глаза, стоя посреди твоей комнаты, — закончила я, а щеки мои потихоньку начинали пылать.

— И тем не менее, Тания, ты телепортировалась! Эх, никудышный из меня Наставник, раз я сразу этого не понял. Твоя магия… ты совершенно особый случай, ты от природы сильна в эмпатии, и вся твоя магия действует, по всей видимости, во взаимосвязи с ней. Другими словами, когда ты хочешь помочь тем, кто тебе дорог, или просто испытываешь сильные эмоциональные переживания, она срабатывает не хуже, чем у опытного мага. И именно поэтому она и не работает на тренировках, ты не видишь в ней необходимости. Я подумаю, как это исправить. А ты иди спать, до утра еще есть время.

— Лив… как же я пойду в таком виде ночью по дворцу? — сказала я тихо и совсем себе под нос добавила: — Из твоих покоев?

— А… Да, я сделаю тебе портал.

Я послушно ушла в свою комнату через появившуюся оранжево-огненную рамку в пространстве, но заснуть больше так и не смогла. Мысли не давали мне покоя, пока я, делая вид, что пытаюсь уснуть, ворочалась с боку на бок.

«Я видела сон Лива! И эта наша эмпатическая связь… Интересно, Лив тоже может чувствовать мои эмоции и видеть мои сны?! И отчего эта связь вообще возникла?.. Эх, почему мы не можем просто поговорить об этом!? Лив все время старательно обходит эту тему стороной, касаясь ее только в случаях, когда его собственные объяснения происходящего не могут найти другой причины, кроме этой самой связи, но делает он это всегда как можно более незаметно, вскользь. Почему? Ведь Лив не тот человек, который будет робеть как девчонка (то есть как я) от подобной возникающей подчас внутренней близости. Он же маг в конце концов! Так в чем же дело?

А вместе с тем, не разобравшись, я попросту не смогу понять природу собственной магии! Раз уж сам Лив решил, что она напрямую взаимосвязана с моей эмпатией…

И этот его сон, который и не сон вовсе. Его боль, которая теперь, похоже, навсегда останется со мной, — каждый раз, когда воспоминания из сна всплывали у меня в сознании, я чувствовала, как она обжигающе вспыхивает у меня в сердце. — А ему приходится с этим жить! Что именно, а главное зачем, та девушка сделала?

Она ушла из жизни, причем добровольно — это очевидно. Причинив Ливу при этом такую боль, что я, почувствовав ее, неосознанно перенеслась к нему. Хотела бы я знать, как я это сделала. Он ее любил — это тоже очевидно. Или любит до сих пор?

И почему мне так хочется знать ответы на эти вопросы? Отчего мне не дает это покоя? Рано или поздно я все равно вернусь на Землю, и это потеряет всякий смысл».

Я так и не узнала, что придумал Лив для изменения наших занятий, и придумал ли вообще. По словам Эда, встретившегося мне на выходе из замка (я решила немного проветрить голову прогулкой по парку), еще с самого раннего утра во дворец прибыл гонец и вызвал Наставника на Совет. И Лив успел уехать еще до того, как я вышла из своей комнаты.

Сожаление от того, что я пропустила его отъезд, хотя даже не спала в это время, охватило меня.

— И что Совету понадобилось от него?

— Не знаю, — грустно сказал принц. — Но ждать чего-то хорошего от них не приходится.

«Вот же странный мир, — подумала я. — Люди, словно сошедшие со страниц добрых сказок, а наимудрейшие их представители вызывают лишь опасения».

Предоставленные сами себе, мы с Эдом какое-то время задумчиво слонялись по замку, пытаясь найти себе занятие. Зашли в по-прежнему бесполезную для меня библиотеку, где при помощи принца я вновь попыталась освоить их алфавит, который скорее напоминал бесконечный набор иероглифов-слов, чем привычную мне азбуку. Без магии не разберешься, а спросить у Лива, есть ли способ помочь мне в ее усвоении, я пока так и не успела. Не преуспев в сим занятии, я отправилась на кухню, как делала это довольно часто до поры своего ученичества, и потащила Эда с собой. Мысли мои при этом были так далеко, что вкус кофе я даже не почувствовала. Эд тоже выглядел отрешенным.

— Ты не влюбился часом? — спросила я, желая шуткой разрядить обстановку, но Эд так смутился, что я успела пожалеть о своих словах.

— Нет! Конечно нет! — сказал с жаром он. — Переживаю за Наставника. Он себя в обиду не даст, конечно, но Старейшины давно на него зуб точат.

— За что же они его так невзлюбили?

— Это давняя история, Таня, и не моя, — враз став серьезным, сказал он.

«Ладно, — подумала я. — Мне не привыкать сталкиваться с подобными неугодными к обсуждению вопросами».

— А почему ты не хочешь влюбиться? — решила я тогда продолжить любопытную, пусть и смущающую его тему.

— Ты неправильно меня поняла. Я не не хочу, но мне еще рано об этом думать. Это ответственный шаг.

— Влюбиться? — удивилась я. Что уж может быть безответственнее? Не головой же влюбляемся и не по заказу. — Ты, конечно, принц и, вероятно, должен жениться на принцессе, но…

Принц посмотрел на меня недоуменно, а потом будто прозрел и даже улыбнулся.

— Я уже начал забывать, что в вашем мире иначе все устроено, — сказал он.

— И в чем же отличие?

— Да во всем. Хотя мне и не так много известно о ваших обычаях, но мы относимся к выбору своей половины намного серьезнее, чем вы, и почти никогда не выбираем дважды.

«Вот как, — подумала я и отчего-то вспомнила свой сегодняшний сон. Точнее не свой, и не сон».

Лив вернулся только под вечер, и вид у него был довольно мрачный. Он просил простить его за невозможность уделить занятиям время и откланялся, вызвав, впрочем, к себе Эда.

«Все-таки я для него чужая», — с грустью подумала я, и необъяснимая тоска кольнула сердце.

Следующим утром он опять уехал. Мне факт этих его отъездов очень не нравился. Это могло означать только одно — что-то происходит. А еще Лив взялся за старое и не считает нужным посвящать меня в происходящее. Прискорбно. Я снова почувствовала себя чужой и ненужной. А еще запертой в клетку. Тоска и неопределенность разъедали меня изнутри, мешая конструктивно мыслить. Сердце отчаянно билось внутри и рвалось… к океану! Казалось, он единственный, кто ждет меня здесь. Но я обещала Ливу, что никуда не уеду без его ведома, но… может это обещание уже потеряло силу, раз он сам снова бросил меня?..

Когда после часового хождения из стороны в сторону в попытке найти хоть какое-то решение, я почувствовала, что напряжение уже достигает своей высшей точки, и готова была кинуться прочь из дворца, не разбирая дороги и не задумываясь о последствиях, лишь бы оказаться как можно дальше от этой золотой клетки, я вдруг услышала слабый скрежет у себя за дверью.

Я открыла дверь, и в нее тут же вбежал Регги. Радость охватила меня с неожиданной силой.

— Дружище, как давно я тебя не видела! — сказала я, а пес, бросив какую-то металлическую палку из пасти на пол, послушно дал себя обнять, а когда я наконец села в кресло, положил голову мне на колени, позволяя гладить себя по шее и голове. — Ты, безусловно, волшебное создание, Регги, спасибо тебе, — прошептала я, чувствуя как спокойствие и почти счастье окутывают мою только что смятенную душу.

Когда я почувствовала себя до конца успокоенной и безмятежной, пес позволил себе отойти от меня и, подняв ту самую палку, с которой пришел, принес ее мне, всем своим видом давая понять, что я должна принять его дар.

— Что это, Регги? — спросила я, беря у него из пасти слегка обслюнявленную вещь. Металлическая, похожа на серебряную, вытянутая цилиндрическая палочка сантиметров в пятнадцать-двадцать. Вся испещрена тонкими узорами: цветы, птицы, какие-то символы. — А вот тут у нас что? — сказала я, заметив, что с одного из концов она немного выпукла.

Я потянула за этот конец, и в моих руках оказался тонкий ослепительный клинок. Вот это да!

— И зачем же мне он, Регги? Что-то я не пойму, — пес только ласково посмотрел на меня. Как же здорово, что мы успели с ним подружиться, я сразу перестала чувствовать себя одинокой и всеми брошенной. Мне плохо одной.

— Ладно, раз ты так хочешь, я возьму его. Спасибо, — сказала я и потрепала пса за ухом. — А теперь давай-ка я отведу тебя к Жану, что скажешь? — лукаво улыбнулась я, прекрасно зная, что Реглиф никогда не откажет себе в удовольствии полакомится деликатесами от королевского повара, а Жан всегда с радостью накормит пса отборными яствами не хуже, чем саму Королеву.

 

Глава 9. Побег

Последующие два дня Лив продолжал отсутствовать, а Эд навещал меня крайне редко. Его матушка не преминула воспользоваться (разумеется на благо самого принца и королевства) освобожденностью сына от занятий с Наставником и загружала его теперь общением с Советниками и Своим Величеством лично. Но, благодаря усилиям Рега, они прошли для меня на удивление спокойно. Я вернулась к своим прошлым занятиям, которыми убивала время раньше, а пес не отходил от меня ни на шаг. Так мы навещали Тересия с Классией, часто захаживали на кухню и просто гуляли в лесу. Как же мне не хватало здесь возможности читать! Но ничего не поделаешь, земных книг здесь не водилось, а эльдорийская письменность мне пока никак не давалась.

Зато в отсутствие загруженности своего мозга, я наконец-то придумала, что делать с бедняжкой Джеттой, которая после того, как потеряла меня в городе, жутко перепугавшись, очень себя корила. Я успокаивала ее всеми доступными способами, но ничего не помогало. Джетта ходила как в воду опущенная и боялась лишний раз поднять на меня глаза. Видеть ее в таком состоянии было печально и неприятно. Особенно учитывая то, что я-то точно знала, что никакой ее вины в произошедшем не было, но вот переубедить ее никак не удавалось. Поэтому я решила избрать другой путь. Чтобы успокоить ее совесть и одновременно дать возможность отвлечься и повидать родных, я поручила ей собрать все возможные сведения по городским библиотекам и книжным лавкам о том пруде-фонтане, где мне довелось искупаться, а также осторожно разузнать об историях принятия дара, подобного моему, если таковые раньше случались. Джетта восприняла поручение со всей серьезностью, и тем же утром отправилась в город, вернувшись только поздно вечером, уставшей, но намного более счастливой, чем до того. Делать доклад о результатах ее расследования мы условились через пару дней, когда она соберет побольше информации, а еще я велела ей следующую ночь провести с семьей, чтобы не мотаться туда-сюда. Джетта светилась радостью и благодарностью, а я наконец смогла облегченно вздохнуть.

Безмятежному спокойствию, однако, не суждено было овладеть мною надолго. События начали нарастать лавинообразно, а вместе с ними покинул меня и покой.

Началось все с того, что ко мне заявился Эд.

— Таня, к тебе можно? — спросил он, просовывая голову в дверь и тут же заходя. Только он один позволял себе такую наглость — заходить ко мне, даже не стучась.

— Да, — ответила я по инерции, хотя Эд давно уже вошел и теперь стремительным шагом направлялся ко мне.

— Мне надо с тобой поговорить, — начал он, отчего-то стыдливо опуская глаза.

— Королева выгоняет меня из дворца? — спросила я первое, что пришло в голову.

На лице Эда проступило искреннее недоумение.

— Нет! Конечно, нет! С чего ты это взяла?! Хотя… в общем-то то, что я собираюсь сказать, некоторым образом, да собственно напрямую, связано с вопросом твоего отъезда, — наконец закончил он, а я насторожилась.

— Что случилось, Эд?

— Пока ничего. Но мне стало известно, что Совет Старейшин намерен требовать твоего немедленного отправления с Эльдориса. Они вот-вот пошлют делегата к моей… к Королеве! А она… Поверь, они умеют быть убедительными.

— Ты говорил с Ливом? И по какой причине они на этот раз ко мне прицепились?

— Эх, я уже сам плохо понимаю их истинные мотивы, а причиной они называют полную твою чуждость этому миру и отсутствие чего-либо связывающего с ним. И нет, с Наставником я не говорил, он задерживается, — Эд на мгновение погрустнел, но быстро просветлел лицом. — У него какие-то неприятности, но не смертельные, и он велел мне присмотреть за тобой, — он довольно улыбнулся, а я скорчила гримасу.

— И что теперь? Мне паковать чемоданы? Ах, да, забыла, паковать-то мне особо нечего, учитывая, что прибыла я в ваш дружелюбный мир в одном летнем платьице на босу ногу, — сказала я, чувствуя, что начинаю злиться. И что они все ко мне прицепились?

— Не горячись, я кое-что придумал.

— Эд, — устало сказала я. — Если они действительно смогут отправить меня обратно, разве это не то, что мне и нужно?

Вот ведь задала вопрос, а сама я знаю на него ответ?

— Нет никакой гарантии, что кто-то сможет тебя отправить, даже если сделает вид, понимаешь? Наставник может, но не сразу. К тому же сейчас тебе просто нельзя обратно! Или ты забыла, как именно оказалась здесь?

— Ладно, чего ты хочешь от меня? — вся эта история начала меня утомлять, с какой стороны ни глянь — замкнутый круг. Туда никак да и нельзя, отсюда гонят. И что делать?

— Предложить… вариант, — сказал он отчего-то медля. — Только, боюсь, ты не очень обрадуешься, — я глянула недружелюбно, вынуждая его поторопиться.

— Тебе нужно выйти замуж, — выдал наконец он и зажмурился. Это было настолько умилительным зрелищем, что я даже не сразу уловила смысл сказанного и не сразу рассердилась соответственно. Это чудо, немного выждав, открыло сначала один глаз, потом второй и, осмелев окончательно, посмотрело на меня вполне серьезно. Сдвинув брови и перекрутив в голове услышанное еще пару раз, я убедилась, что мне не послышалось и возопила:

— ЧТО?!!! За какой такой замуж? — «чудо» с несчастным выражением лица вздохнуло и потупило взор. — Эданор, что за бред ты несешь? Что-то я не припомню у меня женихов, тем более с Эльдориса. Не ты ли собираешься взять меня в жены? — распалялась я. — Ах да, ты же принц, не думаю, что твоя матушка сильно обрадуется такой невестке. Кто же тогда? Может Ливолис? — Эд поднял взгляд и ошарашенно уставился на меня.

— Нет, что ты, Наставник же носит косу, — смущенно пробормотал он.

Я непонимающе уставилась на него. И какая взаимосвязь?

— Он не может жениться, он принял обет…

Смятение, удивление и совсем неуместная горечь затопили меня, вмиг притупив все чувства.

«Лив принял… обет безбрачия? — в голове тут же всплыл образ девушки в белом платье. — Он потерял свою единственную… Единственную. Значит, больше никому нет места в его сердце».

— Это не имеет значения, — сказала я отрешенно. — Я не собираюсь ни за кого замуж.

— Таня, ты меня не вполне верно поняла, я найду тебе мужа, я знаю хороших людей, готовых прийти на выручку. Ты станешь членом его семьи, и Старейшины от тебя отцепятся! А спустя время, когда все проблемы улягутся, ты просто расторгнешь брак и отправишься домой!

— Эд! Не ты ли мне говорил, как серьезно у вас относятся к выбору возлюбленных?! О чем ты говоришь?!

— Да, у нас почти не бывает расторжений браков, но не потому, что это запрещено, понимаешь?

— Эданор, спасибо тебе за заботу, но я не буду выходить ни за кого замуж, даже фиктивно! И давай оставим эту нелепую тему.

Я не хотела, да и вряд ли смогла бы, злиться на Эда, который от чистого сердца хотел мне помочь, но настроение после этого разговора с принцем оказалось изрядно подпорченным. Старейшины явно решили не оставлять меня в покое, а Лив… Лив, как выяснилось, носит косу не потому, что ему нравятся длинные волосы, а демонстрируя тем самым свою неприкосновенность.

Я поскорее выпроводила Эда из своей комнаты и улеглась на кровать, тупо уставившись в голубой потолок с белыми перьями, имитирующими облака, и не о чем не думая. Мне было плохо, внутри пусто, и даже пришедший чуть позже верный друг Регги не смог заполнить эту пустоту.

Следующим моим гостем оказался не кто иной как сам Старейшина Ивонг, который едва только войдя, окутал меня мягкостью своих проницательных глаз и сказал:

— Не стоит грустить, Тания, — отчего-то Старейшина назвал меня так, как до того называл только Ливолис. — Все условности мира отступают перед зовом сердца. Просто слушай его.

Нельзя сказать, чтобы я поняла, что именно он имел в виду, но на душе стало заметно теплее. Я улыбнулась и сказала:

— Что привело вас ко мне, Старейшина Ивонг?

— Наставник Ливолис просил меня помочь тебе бежать.

«Час от часу не легче», — подумала я и села в кресло, осознав, что выражение «лучше присядьте» перед тем как открывать собеседнику шокирующие известия, вполне оправдано. Старейшина тем временем продолжил:

— Я расскажу тебе вкратце, так как время уже не терпит. Все указывает на то, что Совет Старейшин Магов подпал под чье-то влияние. Не хочу, чтобы ты решила, что Старейшины не мудры или злы, но они не всесильны и зло под личиной заботы об общем благе может проникнуть и к ним. Они не сумели распознать истинного врага, и сейчас, похоже на то, что этот враг успешно ими манипулирует. Бороться с Советом и его решениями просто бессмысленно, побеждать нужно кукловода. Я прибыл сюда под предлогом изложения опасений и воли Совета Ее Величеству Королеве Мерадет, но на самом деле для того, чтобы увезти тебя.

— И куда же мы поедем, если никуда нельзя?

— К океану, — сказал Старейшина, и его глаза посмотрели ласково и даже шутливо. А я почувствовала как мое хмурое напряженное лицо внезапно разгладилось, а в ушах заиграла дивная переливчатая мелодия. «Я увижу океан!» — Это лучшее место, где ты можешь пройти инициацию, — добавил Старейшина.

— Да, я помню, Лив что-то говорил об этой инициации, но что же это такое и зачем мне ее проходить?

— Ты получила дар извне, последовав за зовом, но чтобы принять его в себя до конца, сделать неотъемлемой своей частью, нужна инициация с самым мощным из доступных проявлений твоей стихии. И ведь я не ошибусь, если скажу, что ты давно мечтаешь оказаться у океана, не так ли? К тому же, после нее ты станешь намного менее уязвимой, сила будет хранить тебя.

— И что потом?

— Потом… а чего бы ты хотела, Тания? Попасть домой?

Я пожала плечами, ни то утвердительно, ни то неуверенно. Я, наверное, какой-то совершенно неправильный человек. За все время пребывания здесь я ни разу не затосковала по дому! Я не знаю, чего я хочу!

— Как только Ливолис выяснит, что в твоем мире тебе ничего не угрожает, он сможет тебя отправить. По его расчетам допустимое видение пространственно-временных потоков будет уже через два месяца.

«Два месяца в переводе на земные это почти три. Три месяца и все это закончится? Или мне по-прежнему нельзя будет возвращаться из-за пресловутой опасности, угрожающей моей бесценной жизни? Как же мне надоела эта неопределенность!»

— Что же у вас тут творится, Ивонг, если вы сами не можете разобраться, что происходит и что делать? Где пропадает Лив и почему он один занимается проблемами политических заговоров и нападений недружелюбно настроенных магов? Почему эти самые маги умеют перемещаться куда и когда им угодно, а вы — нет?

— Да, я понимаю твое негодование, Тания. По всей видимости, этим магам доступны знания, неизвестные нам. Что же касается Растании и всего Эльдориса… Говоря откровенно, наш мир оказался просто не готов к нависшим над ним угрозам. Мы слишком привыкли к спокойному благоденствию, и многие до сих пор предпочитают закрывать глаза на очевидную ненормальность происходящего, в то время, когда дисбаланс сил в природе нарастает и начинает отражаться уже практически во всех сферах жизни. Многие, но не все. Ливолис далеко не один, хотя Совет Старейшин, призванный хранить Эльдорис от подобных опасностей, и бездействует по уже упомянутым мною причинам.

— Старейшина! — вбежав ко мне как всегда без стука, выпалил запыхавшийся Эд. — Вас уже разыскивают по дворцу!

— Хорошо. Тания, мне надо идти. Я обязан доложить Ее Величеству волю Совета и сообщить о том, что намерен сопровождать тебя на его заседание. Тебе же нужно быстро собрать все необходимое для путешествия.

Откланявшись, Старейшина Ивонг в сопровождении Эда быстро ушел. А я села прямо на кровать и погрузилась в себя. Мир на грани мировой катастрофы… Люди, отрицающие очевидное. Лив, который пытается найти ответы практически в одиночку. Лив…

В темноте вдруг возник четкий образ, окутанный красными всполохами. Всполохами чужой, удерживающей его магии. Я окунулась еще глубже в себя и вынырнула, удерживая рукою серебристо-голубой поток, осторожно направила его в сторону Ливолиса, омывая его со всех сторон. Всполохи чуждой магии, раскаленные до красноты его собственными усилиями, вмиг остыли и приобрели свой истинный безжизненно-серый чуть поблескивающий цвет. «Расщепить» — решила я и представила свой поток состоящим из множества мельчайших голубых былинок, способных легко проникнуть в любую материю, изменяя ее изнутри. Эта магия — тоже материя, несравненно более тонкая, чем обычная, но вполне реальная. Поток распался на микроскопические песчинки и вошел в серебрящуюся завесу, которая почти тут же прахом осыпалась прочь.

Я открыла глаза и с непониманием осмотрела комнату, в которой находилась, пытаясь понять, где я и что именно происходит. Постепенно, будто нехотя, понимание вернулось ко мне. Я на Эльдорисе, во дворце Растанского Королевства… ах да, и мне нужно быстро собираться в побег!

Я заметалась по комнате, скидывая на кровать то, что могло бы мне пригодиться, стараясь не думать о том, что, возможно, больше не увижу Лива. Судя по всему, я смогла помочь ему выбраться из какой-то западни. Если мне все это не привиделось, но сейчас нет времени об этом думать… Так, надо собрать что-то из одежды, нехорошо будет опять оказаться без всего, да и усилий несравненного Тересия, пропавших даром, будет очень жаль.

«Как же хорошо, что он успел сшить мне рюкзак!» — думала я, складывая покомпактнее костюм и белье на смену. Сумку, в которой с момента похода в город я так и держала свои скромные пожитки, я просто положила сверху. Потом переобула легкие тапочки-балетки на дорожные сапоги и тоже уместила их в рюкзак. Пригодятся.

Вот и все. Больше собирать и нечего. Я так давно мечтала выбраться из дворца и тем более отправится к океану, но сейчас испытывала непонятное чувство легкого сожаления. Мое приключение все ближе подходит к своему завершению. Или, может быть, наоборот? Что меня ждет там, у океана?

Появившийся в дверях Натор не дал мне еще глубже впасть в размышления.

— Вас ожидает Старейшина, — поклонился он. Я кивнула и молча последовала за ним, закинув за плечи свой рюкзак.

Ивонг стоял у запряженной парой гнедых лошадей кареты. Места, подобные королевскому дворцу, были защищены от телепортации (за исключением перемещений внутри дворца) для всех без привилегий, потому даже сильнейшие из магов вынуждены были пользоваться такими простыми способами передвижения как повозки и кареты.

— Легкого пути, — сказал тоже вышедший на крыльцо печальный принц и неуверенно обнял меня.

— Пока, Эданор. Веди себя хорошо и слушайся Наставника, — сказала я и, с грустью улыбнувшись, направилась к карете.

«Увидимся ли мы еще?»

Чем хороши оснащенные магией кареты, так это тем, что их совсем не трясет, они плавно скользят, как будто на воздушной подушке, позволяя чувствовать себя не сидящей в этаком средневековом способе передвижения, а в ультрасовременной дорогущей иномарке, скользящей по совершенной гладкой явно не российской дороге… Карету вдруг неожиданно сильно тряхнуло, моментально переключив меня из режима вялых размышлений в сосредоточенно-настороженное внимание.

— Что случилось? — шепотом спросила я, но Старейшина не успел ответить, потому что во внезапно распахнувшуюся дверь ввалился запыхавшийся Лив. Радость теплой волной прошла по всему телу и улеглась где-то в сердце.

— Тания, — он отвесил мне основательный поклон (насколько это позволяли условия кареты), а в его серьезных карих глазах звучало «спасибо». — Планы изменились. Я буду сопровождать тебя сам.

— Возничий? — спросил Старейшина.

— Ничего не видел, — многозначительно ответил Лив.

— Хорошо. Пожалуй, так будет даже лучше. Я сохраню свое членство в Совете и смогу следить за ситуацией.

— Но разве все и так не знают, что вы дружны? — встряла я.

— Нет, — улыбнулся глазами Лив. — Но даже если у кого-то и возникнут подозрения — это не будет основанием для исключения Ивонга из Совета. В отличие от прямого твоего укрывательства. Да, так будет значительно лучше. Ивонг, — сказал он, поворачиваясь к Старейшине. — Я хотел просить тебя…

— Присмотреть за принцем? Конечно, Ливолис. Думаю, уже через пару дней я смогу беспрепятственно возвратиться во дворец и оставаться столько, сколько будет необходимо. Единственное — будет лучше, если инициатором выступит он сам, пусть попросит Королеву вызвать меня по причине твоего отъезда.

Лив кивнул.

— Думаю, я смогу с ним связаться. Парень хоть и не блещет в телепатии, но слышит меня хорошо.

— Лив… а тебя пустят обратно? Если я теперь «вне закона», они ведь легко догадаются, что я сбежала не одна!

— Тания, это уже не имеет значения. Если я ничего не сумею сделать, может оказаться, что возвращаться будет некуда.

— Северные леса, Ливолис, — сказал Старейшина. — Там наиболее высока вероятность их встретить.

Лив снова кивнул, а я непонимающе посмотрела на обоих.

— Эвины, — сказал Лив. — Мне нужно с ними поговорить. Нам все равно придется провести некоторое время в пути, так что будем попутно разыскивать их.

— А как же телепортация? — несколько удивленно спросила я. Я-то думала, для мага создать портал — плевое дело.

Лив улыбнулся и посмотрел на меня ласково, как на ребенка.

— Лив, я тебя сейчас стукну, если ты будешь на меня так смотреть. Если пришелец из другого мира чего-то не понимает в его порядках, значит у него был… ну скажем, не самый хороший учитель, — подколола его я. А Старейшина Ивонг задорно рассмеялся.

— С вами не соскучишься, — сказал он сквозь смех и добавил уже серьезно: — Вам пора.

— Пойдем, Тания, — сказал Лив, протягивая мне руку. — В пути я постараюсь заполнить эти пробелы и хоть немного реабилитироваться в твоих глазах как учитель.

Я взяла его руку и увидела как его образ тает в оранжевой дымке, а мгновение спустя мы уже стояли посреди какой-то желтой от опавшей листвы и сухих трав поляне.

— Где мы?

— На поляне, — усмехнулся Лив, а я строго на него посмотрела и сказала вполне серьезно:

— Лив, мне это надоело, правда. Или оставьте меня все в покое и идите ко всем чертям или воспринимайте всерьез! Я хочу знать, что происходит. Хочу знать, что это за дурацкая поляна, почему ты не можешь просто доставить меня порталом прямо к океану и…

Но Лив не дал мне закончить мою пламенную тираду, он подошел совсем близко и, взяв меня за руки, заглянул прямо в глаза.

— Прости. Я воспринимаю тебя всерьез, — сказал он не отрывая взгляда, а у меня моментально вылетело из головы все то, что я хотела сказать и что успела — тоже. — Я не могу доставить тебя через портал прямо к океану, потому что даже если бы такое было возможно, это отняло бы слишком много сил и было бы небезопасно. Мы не знаем, кто может ждать нас с той стороны. Передвигаться придется осторожно, совершая только небольшие прыжки через заведомо спокойные земли. Остальной путь будем идти пешком, ночевать придется в лесу. Можно было бы, конечно, останавливаться в домах у людей по пути, но… я не хочу подвергать их возможной опасности, понимаешь?

Я кивнула и попросила:

— Поясни про порталы. Почему прямо до океана невозможно? Дело в расстоянии? Что значит спокойные земли?

— На пути к океану лежит обширный горный хребет. В горах магия действует нестабильно, искаженно. Колдовать там можно, но результат подчас оказывается непредсказуемым, поэтому и телепортироваться сквозь них опасно. И да, чем длиннее переход, тем больше сил он отнимает. Хотя тут все тоже не однозначно. Отправить Эда на Землю, например, отняло не больше сил, чем сделать средненький портал на Эльдорисе. Есть вещи, которыми мы успешно пользуемся, но исконные знания о них утеряны, поэтому я не знаю причину такого эффекта. А спокойные земли… Сейчас везде неспокойно, стихии дисгармонизированы, но я имел в виду не только это. Места крупных проявлений стихий сами по себе, как те же горы, могут иногда искажать магию, поэтому стоит избегать при телепортировании не только гор, но и крупных озер, рек и так далее. В особенности теперь. Ты разочарована?

Провести несколько дней в пути с Ливом, разочарована ли я? Хе.

— Нет, — улыбнулась я. — Люблю походы, — и сделала несколько шагов вперед (Лив уже успел убрать руки). — Куда идти?

Лив тоже улыбнулся и указал направление.

— Там дальше озеро, вблизи него и заночуем.

— Ты мне расскажешь? — спросила я, пока мы шли через редкий лесок.

— Что именно ты хочешь знать, Тания?

— Где ты был, что делал и… что случилось?

— Мне показалось, что я наконец-то вышел на след тех утерянных знаний о свободных перемещениях в другие миры и, подозреваю, много еще каких, которыми теперь, по всей вероятности, пользуются заговорщики. Неумело пользуются… Хотя, кто знает, может, происходящее в природе входит в их планы. Найдя источник, я нашел бы и их самих. Но в тех пещерах, кроме слабого энергетического следа, я ничего не обнаружил, а потом разыгралась жуткая непогода, и магия будто сошла с ума. Портал было открыть невозможно, да меня вообще парализовало… Не знаю, как тебе это удалось, но ты здорово меня выручила. Спасибо, Тания, — я лишь смущенно кивнула и спросила:

— А чей был след? — Наставник призадумался.

— Тех, кто угрожал Эданору. Они и нашли тот источник.

— Значит, ищешь их не только ты.

— Почему ты так решила? — нахмурился Лив.

— Тогда ты был весь затянут, запеленут буквально в какую-то тягучую серебристую дрянь, не спутаешь.

— Вот как…

— Но, видно, не особо сильно они тебя скрутили, раз ты общался с Ивонгом и смог освободиться.

— Не без твоей помощи, Тания. Но если ты права, то какая же была цель? Просто задержать меня там?

Я пожала плечами. Мне-то откуда знать суть их магических игр.

— А палатка у тебя есть? — решила я сменить тему. Рюкзак мой, к счастью, он догадался прихватить и теперь благородно нес его сам, а вот из других вещей ничего, кроме средних размеров сумки через плечо, я не наблюдала.

— Нет. Но она не понадобится.

«Значит, ни палатки, ни котелка, ни провизии. Экстремальный выходит поход!» — хмыкнула я про себя, решив не заострять на этом внимания. Он вызвался меня сопровождать, пусть сам и решает, как мы будем спать и что есть.

Лив выбрал небольшое открытое возвышение, поросшее кое-где кустарником, за которым начинался пологий спуск к озеру. Поставив рюкзак на землю, он сказал, что разведет здесь небольшой костер, чтобы приготовить ужин. Я с сомнением уставилась на него. Из чего он, интересно, собирается готовить ужин?

— Я схожу за сухими ветками, а ты пока прогуляйся к озеру, — сказал он и ушел.

«Ну что ж, я с радостью», — подумала я и стала спускаться к воде.

Солнце уже зашло, но в свете сумерек я прекрасно разглядела простирающуюся далеко вперед темную гладь озера. От воды поднимался еле заметный пар, придавая этому месту некоторую таинственность. Мягкое, нежное и притягательное оно манило меня искупаться. Я никогда не причисляла себя к стану бравых моржей, которые могли купаться в любую погоду в воде любой температуры, как, например, моя школьная подружка Света, с которой я дружила до сих пор и которая давно перестала удивлять меня своими выходками… Но сейчас, несмотря на уже по-настоящему осеннюю погоду, мне неудержимо захотелось сделать это. Не говоря о том, что и банально помыться тоже не мешало бы. Неизвестно, когда мне теперь удастся забраться в настоящую теплую ванную или хотя бы принять душ, только вот…

Я решительно направилась обратно к месту стоянки. Лив уже успел вернуться и сооружал из принесенных веток подобие шалашика для костра.

— Лив… — начала я, подойдя поближе. — А ты сможешь как тогда, после купания в пруду, высушить мне одежду и волосы, если я искупаюсь? Полотенца-то нет.

— Смогу, — сказал Лив, мило улыбнувшись, и, театрально щелкнув пальцами, легко воспламенил костер. — Иди.

«Показушник! Но какой покладистый… и милый!» — подумала я и, лучезарно улыбнувшись, побежала к воде.

Раздеваться оказалось до того зябко, что я чуть было не передумала. Но едва ступив в воду, поняла, что решилась не зря. Вода была теплой! Не двадцать пять градусов, конечно, но по сравнению с температурой окружающего воздуха, она казалась парным молоком. Плавно и неспешно я скользила по поверхности озера, расслабляясь и, казалось, отдавая ему накопленное напряжение. Окунувшись пару раз, я все-таки заставила себя выйти. Есть захотелось так, будто я не делала этого неделю. Что там Лив говорил про ужин?

Однако, когда я вышла и, закутавшись в выданный мне Ливом плащ, подошла к костру, меня ждало разочарование и неприятное удивление.

— Ллллив… — протянула я, постукивая зубами. — Ты г-где?

«И куда он делся? Я сейчас совсем тут околею, — подумала я, пристраиваясь к костерку. — Вот и верь после этого мужчинам».

Минут через пять он все-таки появился, не позволив мне успеть отвлечься от холода тревожными мыслями о его исчезновении.

— Ох… — выдохнул он. — Прости, — и наконец положил свои руки мне на плечи, согревая магическим теплом. Так-то намного лучше. Плащ влагу не впитывал, а от костра толка оказалось немного.

Вместо благодарности я хмуро посмотрела на него и спросила:

— Ну и где ты был?

— Вот! — сказал он гордо, доставая что-то из сумы.

— Что это? Грибы?

— Нет. Это чирисы. Последнее время они почти не встречаются, а тут… увидел целую россыпь, не смог удержаться. Они очень питательные и вкусные, тебе понравятся, — зачем-то добавил он, видимо, чувствовал себя виноватым.

Вот так, мерзла тут из-за каких-то гри… чирисов.

— И что ты с ними собираешься делать? — спросила я, наблюдая, как Лив что-то достает из своей сумки.

— Варить, — сказал он, наконец вынув какую-то поблескивающую пластинку и пакет.

Пластинка оказалась ни чем иным, как волшебным (не иначе) образом сложенным котелком. Небольшим, но на двоих в самый раз. А в пакете была какая-то крупа, с которой Лив и принялся варить эти самые чирисы, загодя сходив к озеру за водой. Меня же после расслабляющего купания и в особенности с момента, когда я наконец-то согрелась, начало клонить в сон.

— А спать мы будем прямо у костра? — вяло спросила я, готовая уже и на то, чтобы спать под открытым небом. Благо это самое небо было довольно ясным. Я посмотрела вверх и укорила себя за то, что в суматохе этих странных дней слишком мало смотрела на звезды. Так мало, что даже не успела понять, есть ли среди них знакомые? А я ведь люблю звезды…

— Тания, — потормошил меня за плечо Лив. — Не спи, надо сначала поесть, — сказал он и протянул мне в руку деревянную миску с дымящейся массой и деревянную же ложку.

— А это откуда? — просыпаясь от на удивление аппетитного запаха и любопытства, спросила я. Может у него сумка бездонная?

— Сделал, — пожал плечами Лив и принялся есть, сев напротив меня. — Если ты про посуду, — посмотрел он неожиданно хитрыми глазами и улыбнулся.

— Грешно подкалывать голодных и засыпающих людей, — сказала я, зевнув, и отправила первую ложку в рот. — Ммм… вкусно! — Лив улыбнулся еще шире.

Доев свою порцию, я почувствовала себя вполне бодро. Костер потихоньку догорал, сумерки сгущались, а дров в запасе не имелось. Хм, спать под открытым небом в такую пору у костра — одно дело, пережить можно, а вот без костра…

— Лив…

— Сейчас все будет, — хитро посмотрел он на меня и отошел немного в сторону. Туда, где рос кустарник. Встав рядом с ним, он опустил руки вниз и замер, вероятно, закрыв глаза. Из кончиков его пальцев, а затем уже и из всех кистей потоком посочился зеленоватый свет, входя в землю у основания кустарника. Кусты на эту манипуляцию откликнулись резвым шевелением и ростом, и уже спустя какую-то минуту перед моими глазами предстал настоящий живой шалаш!

— Ух ты! — присвистнула я. — Это как?

— Магия земли, — сказал Лив. — Дашь мне плащ?

Только тут я сообразила, что так и сижу в одном белье, закутавшись как в кокон в его плащ.

— Эээ… дам. Через минутку, — сказала я и огляделась, решая, где можно переодеться. Шалаш смотрелся привлекательнее всего. — А… дверь тут предусмотрена? — спросила я смущенно.

— Кхм… Давай я просто отвернусь, — сказал догадливый Лив. — Дверь вырастить можно, но тогда потом придется ломать куст. — И плащ можешь просто оставить там, я думал положить его на землю, — добавил он, когда я, согласно кивнув, направилась к шалашу.

«Крыша над головой, это, конечно, хорошо, ветки сплелись так плотно, что и дождь не страшен, но вот как без спальников тут спать? — подумала я, стягивая нагретый плащ, и быстро одеваясь. — Холодно же! брр…».

— Лив, а может лучше им укрыться? — спросила я, выползая.

— Замерзла? Не волнуйся, в этом нет необходимости. Можно и вообще не стелить, но так уютнее будет, — сказал он и подошел совсем близко, отчего у меня невольно мурашки пробежали по спине. Лив же опять положил свои руки мне на плечи и по всему телу разлилось тепло. — Я же маг, к тому же огонь — моя родная стихия, — тихо сказал он.

«Вода и огонь — несочетаемое сочетание, — подумала я, замерев и словно бы боясь растерять эти мгновения его близости. — Да что со мной такое?!»

— Ты устала и хочешь спать, — сказал мне в такт Лив. — Пойдем. Шалаш я согрею.

Я почувствовала как к щекам прилила кровь и поблагодарила Бога, что сейчас уже достаточно темно, чтобы этого не заметить.

— Да. Ты иди, а я сейчас приду, — сказала я, решив спуститься к озеру и проветрить свои мысли.

«Он не сказал и не сделал ничего такого, — твердила я себе, подходя к воде. — Он сказал, что согреет шалаш. Шалаш! А не тебя! А ты… ты просто опьянела от этого озера, холода, костра и… его тепла… Хм, все, пора спать».

Когда я зашла в шалаш, в нем уже было тепло и уютно. Под потолком тускло горел небольшой оранжевый шарик.

«Интересно, как он не опаляет куст?» — подумала я, не рискуя, впрочем, трогать его. Плащ был аккуратно расстелен на земле, а Лив ровно дышал, отвернувшись к «стене», лежа рядом с ним на земле. Я не смогла сдержать улыбку. Рыцарь, а ведь плаща вполне хватило бы и на двоих. Я осторожно присела, а затем и прилегла рядом с ним и стала рассматривать косу. Длинная, почти как у меня, только светлая. И заплетена интересно. У самой головы сначала продето темного золота кольцо, а из него уже заплетена коса. Я присмотрелась к заколке. Неширокая, но вся в каких-то переплетающихся узорах, что-то смутно напоминающих.

«При таком свете все равно не разобрать», — подумала я и провалилась в темноту сна.

 

Глава 10. В пути

На этот раз мне не снилось ничего определенного, только желтые и оранжевые потоки тепла и света, которые то оплетали меня, согревая и радуя своей близостью, то опять улетали, а я оставалась в темноте и ждала, точно зная, что они непременно вернутся.

Я открыла глаза и увидела тонкие лучики света, пробивающиеся сквозь густые заросли. Интересное ощущение — просыпаться посреди куста, точнее внутри него. Лива рядом уже не было. Я села и прижала колени к груди, вокруг все еще было тепло, но мне просто захотелось посидеть так немного, прислушиваясь к себе, прежде чем выходить в этот полный магии и передряг мир. Только одна проблема — внутри меня жила магия этого мира, и я все отчетливее чувствовала себя неотъемлемой его частью.

Я вышла из нашего куста и тут же натолкнулась на недоуменное лицо Лива. Потом огляделась и без труда догадалась о причине его растерянности. Все вокруг было укрыто белесым слоем инея. Шалаш смотрелся особенно оригинально: выросшие молодые побеги резко выделялись нежно-зеленой листвой на фоне пожелтевшей, и сверху все это великолепие покрывала белая пленка. Тепло на улице, надо сказать, тоже не было, особенно по сравнению с кустом.

— Это иней, — сказала я. — Подморозило ночью немного.

— Дела совсем плохи. Нам надо спешить.

— Сколько времени у вас уже длится осень? — спросила я.

— Это началось еще до того, как я отправил Эда в твой мир. Постепенно. Месяц-два. Мы не сразу обратили внимание.

— Лив, в инее нет ничего сверхъестественного. За осенью следует зима. Если у вас меняется климат, то…

— Он меняется не сам по себе, Тания, если это не остановить, последствия могут быть необратимы.

Не знаю, что со мной творится, но я опять почувствовала себя чужой. Чужой в его глазах. А еще обузой, задерживающей Наставника в его подвигах, ненужной, лишней. Обида кольнула сердце, и в него тут же закралось сомнение: а не стоило ли мне самой прийти к Старейшинам с просьбой отправить меня домой? А потом Лив просто посмотрел мне в глаза, растопив все то, что подморозило этим несчастным инеем у меня в душе.

— Я готова, — бодро сказала я. — Отсюда, как я понимаю, телепортироваться нельзя. Может пробежимся?

Лив посмотрел скептически.

— Что? Неужели маги не умеют бегать?

— Ну держись! — сказал он и побежал.

— Эй! Я не это имела в виду! — закричала я ему вслед, пытаясь догнать.

Лив дурачился как ребенок: отбегал подальше, затем притормаживал, подначивая его догнать, и убегал снова. Я же выдохлась довольно быстро и уже была рада, что Лив не воспринял предложение передвигаться дальше не пешком, а бегом всерьез. Ну, зато согрелась и окончательно проснулась. А еще увидела Наставника бегающим.

Возиться с завтраком мы не стали, Лив достал из своей волшебной (я все чаще начинала так о ней думать) сумки два довольно больших куска какого-то пирога и, мы быстро собрав наши скудные пожитки, пошли вперед, на ходу жуя.

— Лив, скажи, ты специально собирался в поход или этот пирог и котелок оказались у тебя случайно?

— И да, и нет, Тания. Осталось то, что было припасено для похода в пещеры, оттуда я сразу направился к тебе. Честно признаться, я понадеялся на то, что лес сможет нас прокормить в пути, но сейчас уже начинаю в этом сомневаться.

Кажется, я запоздало начала что-то понимать.

— Они смогут выжить?

— Не знаю, — покачал головой Лив. — Такого никогда прежде не случалось. Думаю, они могут восстановиться, но это будет зависеть от того минимума, до которого опустится температура и продолжительности самих холодов. Чем быстрее мы устраним первопричину, тем больше шансов у растений и у нас самих.

Я опустила голову и, прискорбно взирая на осыпавшуюся листву у себя под ногами, думала о том, какой недалекой эгоисткой я оказалась. Этим людям грозит элементарный, но весьма эффективно смертоносный голод, если разбушевавшиеся стихии не обрушатся на них раньше, а я переживаю о том, что сама не знаю, хочу ли я попасть незамедлительно домой или нет и достаточно ли серьезно меня воспринимает Лив. Мне стало стыдно и грустно одновременно.

Не знаю, воспользовался ли Лив телепатией или просто уловил мое состояние, но он сказал:

— На тебя слишком много всего обрушилось за это время, Тания. Не ты причина этих перемен и не тебе себя корить. К тому же… не ты ли сумела меня убедить в том, что ничто не происходит просто так? Все будет хорошо, — сказал он и улыбнулся, а мне очень захотелось ему поверить.

Когда мы отошли достаточно далеко от озера, чтобы телепортироваться, стало значительно теплее. Инея нигде больше видно не было.

— Куда теперь? — спросила я, протягивая свою руку в предложенную его. И мне было это особенно приятно, потому что я точно знала, что держаться за руки вовсе не обязательно.

— Это сюрприз, — сказал он, задорно улыбаясь, а я даже не успела удивиться — мы переместились. — Но до него еще придется пройтись. И немного поискать, — добавил он.

Впереди виднелись белоснежные верхушки гор. Ослепительно завораживающе красивые. Впереди — зеленый, благодаря обилию вечнозеленых елей, лес.

— Так красиво, — прошептала я. — Лив, у вас никогда не было зимы, верно? Но у вас есть горы и снег! Снег на их вершинах! Почему же Эд так удивлялся снегу?

— Да, — улыбнулся Лив. — Эданор пока ни разу не был в горах. Точнее, до того не был, видел только издалека, как мы сейчас.

— Ясно, — усмехнулась я. — Стоило сгонять в другой мир, чтобы посмотреть на снег в горах, которого и в своем мире полно.

— Принца очень изменило это путешествие. И ты, — сказал Наставник серьезно и нежно одновременно. Он всегда так говорил об Эде. Видно было, что он любит его как… ну скажем, младшего брата или племянника. — Он стал намного серьезнее.

Не хотелось мне шутить с Ливом об Эде, особенно сейчас, но как тут сдержаться?

— Я это заметила, — с весьма серьезным выражением лица сказала я. — В особенности в тот момент, когда он предложил мне выйти замуж.

Увидев лицо Лива, я успела пожалеть о своем ребячестве. Тот даже остановился и теперь ошеломленно смотрел на меня.

— Он предложил тебе… Я ведь не знал, не думал, что он…

«Ну вот, Лив-то, похоже, понял меня совсем не так. Нехорошо».

— Да нет же, Лив, он не за себя мне предложил замуж выйти, а вообще, — сказала я и постаралась как можно более непринужденно улыбнуться. — Решил, что тогда Старейшины от меня отвяжутся.

— Да уж, представляю, что ты ему ответила!

— Правда? Ты уже так хорошо меня изучил? — игриво спросила я.

Но Лив не был намерен играть, он смотрел мне прямо в глаза, затягивая в омут своих так, что я, кажется, забыла, как дышать.

— Я вижу тебя, Тания, — сказал он просто, и глаза его нежно улыбнулись, а мои улыбнулись в ответ.

Мы шли узкой тропкой, которую вытоптали какие-то звери, и я вдыхала напоенный хвойным ароматом чистый прохладный воздух. Нет ничего вкуснее свежего воздуха, а здесь еще и настоящий хвойный лес и близость гор. Если бы не эта аномальная осень… Эльдорис — не мир, а сказка, сон, из которого не хочется просыпаться. Я уже люблю его. За свежий воздух и чистую воду, за приветливых и добрых людей, за волшебное чувство безграничной внутренней свободы, когда тебя наполняет магия. Хочу ли я обратно? В мой пластиковый дымный мир? Пластиковый дымный, но родной? Наверное. Но сейчас… Сейчас мне так хорошо здесь!

— Как же мы будем перебираться через горы? — спросила я спустя некоторое время, наконец осознав, что никаких подъемников тут нет.

— А вот это и есть самое интересное! — сказал Лив. — Будем искать тарокса.

— Кого?

— Увидишь, — загадочно улыбаясь, сказал он. — Только не пугайся!

— И как его искать, этого тарокса?

— Постарайся почувствовать его магию. От него веет прохладой, запахом вереска и звоном маленьких колокольчиков. Хотя, возможно, это только я их так воспринимаю.

«Да уж, ну и задачка!»

Я все же решила попробовать, тренировка мне не повредит. Закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на ощущениях, сделала спокойный глубокий вдох и медленный выдох. Пустая темнота начала окрашиваться еле заметными бледными всполохами. Ничего конкретного: кусты и редкие деревца, возможно, следы тех, кто бывал здесь раньше, и Лив. Как яркое теплое оранжевое солнце. Да, так я его и ощущала обычно — теплый и светлый. Я не позволила себе сосредотачиваться на нем, только глянула внутренним взором вскользь. Больше никого.

— Ничего не вижу, — сказала я.

— Я пока тоже. Они маскируются. Надо позвать, — я вопросительно посмотрела на Лива. — Мне будет легче, так как я знаю, кого звать, — улыбнулся он. — Сейчас. Но ты все равно тоже попробуй. Просто позови.

Весьма оригинально звать неизвестно кого, но я послушно сосредоточилась вновь и постаралась открыться. Из солнечного сплетения потянулась тоненькая голубоватая ниточка и уверенно заструилась куда-то вперед. Интересно. Я проследила ее путь, она направлялась к самому подножию гор. Мгновением позже я почувствовала ответный импульс, мне словно дыхнули прохладным ветром в лицо. Я ошарашенно открыла глаза. Неужели получилось?

— Лив?

— Ты это почувствовала? Готовься, сейчас он будет здесь!

В тот момент, когда я решила, что животный мир Эльдориса, в отличие от растительного, практически идентичен земному, я сильно ошиблась. Конечно, существо было скорее магическим, чем зоологическим, но настолько непохожим ни на что из виденного мною на Земле даже на картинках, что я была, мягко говоря, ошарашена. Ослепительно белое, изящное, с огромными крыльями оно напоминало одновременно гигантскую птицу, потому что было покрыто гладкими и плотно прижатыми, но перьями, и мифологического дракона из-за ящероподобного, хотя и более тонкого, строения тела.

— Любишь летать? — спросил Лив радостно. Было заметно, что сам он находится в предвкушении полета.

— Я так понимаю, что скоро это узнаю, — ответила я без особого энтузиазма. Попробовать, конечно, было интересно, но и довольно страшно. Как на этом летать?!

— Не бойся, пойдем, — сказал Лив и направился к птицедракону, то есть к тароксу. Я поплелась за ним, настороженно оглядывая создание.

Большие глаза его были ослепительно синими и смотрели на удивление дружелюбно. Я немного расслабилась. Лив положил руку ему на грудь и постоял так немного, будто ведя немую беседу (возможно, так оно и было). Тарокс согнул ноги и опустился ниже к земле, а на его спине выступили две невысокие выпуклости, напоминающие основания спинок стульев. Я глянула на Лива вопросительно.

— Залезай, — сказал он. — Садись спереди, там будет лучше видно.

— Мы ведь не упадем?.. — спросила я тихо, а Лив рассмеялся, а потом, по обыкновению глядя прямо в глаза, серьезно добавил:

— Нет, Тания, лететь на тароксе даже безопаснее, чем ехать на лошади. При всем желании мы не сможем с него упасть. При полете воздушные потоки вокруг него замыкаются магическими, и пассажиры по сути запечатываются внутри своеобразного кокона. И я все время буду рядом.

Я кивнула и послушно полезла на зверя.

Мы летели, и подо мной проносились деревья, здесь вперемешку зеленые и пожелтевшие, полянки, небольшие озера и ручейки. Горы, завораживающие своей величественной красотой, остались далеко позади. Тарокс мерно взмахивал своими невесомыми белыми крыльями и стремительно летел вперед. Ветер не мешал мне наслаждаться полетом, он плавно обтекал «кокон» по краям, не касаясь нас. Холода тоже не ощущалось. Магия. Волшебство. Я оглянулась на Лива и не смогла сдержать улыбки. Его одухотворенное лицо взирало на небеса, словно пронзая их насквозь и устремляясь к невидимым сейчас звездам. Оно было прекрасно. Лив посмотрел на меня, и я увидела, что глаза его наполнены умиротворением и счастьем. Мне даже на секунду стало совестно за то, что я оторвала его от того глубокого созерцания, в котором он пребывал. Но смотрел на меня он так нежно и приветливо, чем создавал неподдельное ощущение того, что рад этому вторжению.

— Скоро будем приземляться, — сказал он. — До леса придется идти пешком. И по лесу тоже.

— Лив, а из провизии у нас что-нибудь осталось? — спросила я, чувствуя как желудок предательски поскуливает, выпрашивая поесть.

— Немного. Надо будет все-таки зайти в деревню.

Когда тарокс приземлился, я, поддавшись порыву, наклонилась и крепко обняла его. В ответ меня окутало ласковой прохладой. Кажется, мы подружились.

— А ты знал, что этот тарокс — девочка? — спросила я, довольно улыбаясь, когда «дракон» взмыл в воздух.

— Да? — лицо у Лива было несколько удивленным. — Я как-то об этом не задумывался. А ты делаешь успехи, моя ати.

— Твоя… кто?

— Ученица, — улыбнулся Лив. — Пойдем. Я чувствую, как ты голодна почти физически.

— Что?! — глаза мои округлились. Он чувствует мой голод?! И все остальное тоже? — В смысле чувствуешь?

— Ну… да, — растерялся немного он.

— Лив, ты все это время знаешь, что я чувствую?!

— Тания, это происходит само собой. Прости, я не подумал, что тебе это может быть неприятно. Я все чаще начинаю забывать, что ты с Земли. Для эльдорийцев…

— Лив! Я не эльдорийка! Может, у меня и нет секретов, но чувствовать себя раздетой, открытой для всех!..

— Не для всех. Пойми, для нас это совершенно естественно с близкими нам людьми. И тем более для Наставника и его ати.

— Ты не мог просто сказать?

— Тания, я же не устанавливал канал специально, по правде я и сам не заметил, как это произошло… и просто не придал значения. Ты можешь поставить блок, если тебе это неприятно. Обычно у нас так не делают, но я тебе объясню.

И он объяснил, а я сделала. И почти сразу пожалела. Оказывается, все это время я была не одна. Не всегда одна. А теперь все не мои ощущения отрезало черной непроницаемой стеной. И что теперь делать? Сказать, что я передумала и хочу вернуться? А потом он поймет, что… Нет, потерплю.

Я угрюмо шагала рядом, а Лив делал вид, что ничего не произошло. Мы остановились у небольшого ручейка.

— Я схожу в деревню, — сказал он. — Порталом. Ненадолго. Подождешь?

— Куда я денусь, — вяло улыбнулась я, напрашиваться идти вместе с ним все равно никакого желания не было.

Лив кивнул и исчез. Раздобыть нам еды, вот только аппетит мой успел куда-то пропасть, сердце сдавила тоска. Что же со мной происходит?

Я подошла к ручью и зачерпнула холодной прозрачной воды, ополоснула лицо, мысленно прося у нее унять бурю внутри меня.

«Все будет хорошо», — шептала мне вода, журча и переливаясь. Я вздохнула и села на самый берег. Внутри было пусто и одиноко, как будто меня лишили согревающего изнутри света, окрашивающего красками мои дни.

Лив появился быстро и незаметно. Когда же я услышала шорох у себя за спиной и повернулась на этот звук, то увидела те самые потерянные лучики света в его глазах. Он вернулся, и душа моя по чуть-чуть начала оттаивать.

— Выше нос! — сказал он и улыбнулся. — Надо поесть. Смотри, что я достал, — и он вытащил из своей сумы большущий круглый хлеб, какие-то еще не виденные мною овощи и зелень.

В фляге у него оказалось настоящее коровье молоко.

— Получается, коровы у вас тоже есть? — спросила я, поглощая добытые припасы тут же у ручья.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Ну… собаки у вас есть, лошади есть, коровы вот. Все, как на Земле. Но вот тароксы!

Лив негромко рассмеялся.

— Тароксы не совсем животные, Тания. По сути своей они крылатые выражения мощи стихии воздуха, которые могут принимать плотноматериальную форму.

— Ясно, я так и подумала, что они по большей части магические существа, чем обычные. А у других стихий подобные выражения есть?

— По идее любая стихия может принимать форму, но другие делают это крайне редко. Тароксы же вполне привычны.

— Лив, а как там Регги? — спросила я, неожиданно вспомнив о своем четвероногом друге.

— С ним все будет хорошо. Он — самостоятельный пес, как ты могла заметить.

— Да уж. Ты всегда его вот так бросаешь? Не понимаю, почему его называют твоим псом. На вид он, скорее, сам по себе пес, — сказала я и улыбнулась собственным воспоминаниям детского мультфильма.

— В общем-то, ты не далека от истины. По большому счету, он не мой пес, а мой компаньон. Друг, который всегда придет, когда нужен. А в остальное время он сам по себе пес, — тоже улыбнулся Лив.

— Куда теперь? — спросила я, дожевав последний кусок.

— Пойдем, — сказал он и опять подал мне руку для телепортации. Подобных перемещений я уже давно не боялась, но… как хорошо, что Лив считал, что мне так спокойнее. Сжимать его теплую и надежную ладонь было приятно.

— Сегодня остановимся здесь, — сказал он, показывая на небольшой бревенчатый домик.

— Курьих ножек только не хватает, — сказала я, улыбаясь уже во весь рот. Еще немного и я начну терять связь с реальностью.

Лив посмотрел недоуменно.

— Я тебе потом расскажу. Это из сказки. Избушка на курьих ножках. Мне нравится! — сказала я и побежала к домику. Походные условия меня не пугали, тем более в компании мага, но перспектива ночевки в домике радовала весьма.

— Мы останемся? — спросила я, оглядывая скромное убранство избушки. Собственно, внутри почти ничего не было. Стол, несколько простых табуретов и кровать. Большая, с матрасом, но одна.

— Ну, если ты не возражаешь, то да. До заката уже не далеко, так что идти дальше сегодня смысла особого все равно нет. А пока у нас есть время, предлагаю не терять его даром и поупражняться, согласна?

Я молча кивнула и вышла из домика вслед за приглашающим Ливом. Мы устроились тут же неподалеку на расстеленном прямо на траве плаще.

Лив повернул руку ладонью вверх и, лукаво посматривая на меня, сотворил нечто невообразимое. А именно — взявшийся из ниоткуда небольшой огненный шарик, зависший прямо в воздухе над его ладонью. Я зачарованно смотрела на это чудо, не в силах оторвать взгляд.

— Тания, — позвал Лив, перебрасывая шарик из руки в руку. — Твоя очередь!

— Что?! Я же так не умею!

Лив усмехнулся, а потом, приободряюще улыбнувшись, сказал:

— Вот и попробуй!

Да уж, просто сказать «попробуй», а что делать, если вообще не представляешь, как подобное можно сотворить? Ну ладно…

Я повернула ладонь кверху, подражая движениям Наставника, и уставилась на нее немигающим взором. Ничего.

Разумеется, ничего!

— Не получается лишь только потому, что ты не веришь. Магия живет внутри тебя, просто выпусти ее из свой руки.

«Магия живет внутри меня». Да, с этим поспорить трудно, учитывая все происходящее со мной в последнее время.

Я поднесла ладони друг к другу, подержала немного и развела снова. На кончиках пальцев и по контуру ладони я почувствовала едва уловимое покалывание. Потом представила себе шарик. Не огненный, как у Лива, а переливающийся и поблескивающий из воды.

«Почему бы и нет? Я же сейчас в сказке, во сне, в совершенно нереальном волшебном мире, разве я не смогу?» — сказала я себе и почувствовала импульс, точно током пробежавший по телу и спешивший вырваться из руки. Покалывание усилилось и, уже мгновением позже я увидела над ладонью свой собственный шарик! Именно такой, каким его и представляла.

Восторженными глазами я взглянула на Лива, безмолвно спрашивая «Ты это видишь?!» и ликуя.

Лив широко улыбался, а поверх его ладоней уже кружило по несколько огненных сгустков.

Занятие это оказалось забавным и даже задорным. До тех пор, пока я не решила попробовать, что будет, если два таких шарика: его огненный и мой водный, столкнутся. Я протянула свою ладонь поближе к его и направила свой шарик к нему. Огненный шар то ли по своей воле, то ли направляемый Ливом, тоже потянулся навстречу. Я, затаив дыхание, следила, как они движутся друг к другу. Шарики соприкоснулись краешками, зашли один на другой и… исчезли оба!

Я потрясенно смотрела на кусочек пустого пространства, где только что мой шарик уничтожил его. Или его уничтожил мой. Огонь и вода не совместимы. Вода тушит огонь, огонь испаряет воду.

Внутри поднялась волна горечи, затопив все другие чувства, подступая к глазам наворачивающими слезами.

Я резко встала, порадовавшись, что Лив хотя бы не может сейчас читать моих чувств, и направилась прямиком в лес. Мне нужно было побыть одной и прийти в себя прежде, чем я смогу опять беззаботно смотреть ему в глаза.

Я бродила по чаще, не разбирая дороги, стараясь все же не отходить слишком далеко, дабы Ливу потом не пришлось еще и разыскивать меня по лесу. Мыслей не было, в груди клокотала буря. Я не могла дать ей выход и не могла успокоить.

«О чем ты вообще думала? Он маг из другого мира. И его стихия — огонь, а твоя… Ха, теперь у тебя тоже есть стихия! Вода! Вода, совершенно не совместимая с огнем!.. Ты ведь даже не знаешь, сколько ему лет, не знаешь, что случилось тогда в его жизни… почему он дал этот обет. Он дал обет!..»

Эмоции мои зашкаливали, и творилось со мной что-то странное. Единственное, чего хотелось в тот момент — найти успокоения. И я нашла, хотя лучше бы не находила.

Уже начавший смеркаться лес прорезала светящаяся серебром арка. И из нее неторопливо вышел светловолосый маг. Тот самый, которого я видела тогда у пруда с фонтаном. Я хотела бежать, но маг спокойно произнес:

— Я могу тебе помочь, — и от его слов повеяло холодным спокойствием, мгновенно остужая мои разбушевавшиеся чувства.

— Что тебе нужно?

— Я могу помочь, отправить тебя домой, — сказал он. — Мне нужно только это. Подумай, — и он растворился в воздухе.

Я в смятении брела к избушке, так до конца и не понимая, привиделось мне это или нет. Сознание туманилось, и хотелось спать.

Дойдя, я увидела на том самом месте, где мы сидели, небольшой костерок, на котором Лив что-то готовил нам на ужин. Я молча села рядом, подставляя руки согревающему огню. Лив ничего не спросил, только спустя некоторое время подал мне миску с какой-то кашей, которую я съела, даже не почувствовав вкуса.

Найдя в себе силы лишь на едва слышное «спасибо», я поднялась и отправилась в домик, где не раздеваясь легла на самый краешек кровати и тут же заснула.

* * *

— Мне так холодно здесь одной, — молила я, устремляясь всем своим существом к нему. — Пусти меня, прошу, согрей…

— Ты же знаешь, Тания, я не могу… — сказал тихо он, доводя меня до отчаяния. — Не могу тебе отказать, — прошептал он, и меня обдало его жаром. Не опаляющим, а согревающим и нежным.

Я купалась в его пламени, не желая слышать ни одной мысли в своей голове, только чувствовать его близость, его отогревающее мою заледеневшую душу тепло.

«Я люблю тебя», — шептала каждая клеточка моего существа, сливаясь с его.

Он не позволял мне зайти слишком далеко, сдерживая мой натиск. Я смирилась, принимая его ограничения, радуясь тому, что мне уже так далеко удалось зайти.

 

Глава 11. Северные леса

Я проснулась, чувствуя жаркое дыхание на своей щеке и его руки, обвившие меня за талию сзади. Так тепло и уютно, что захотелось опять закрыть глаза, делая вид, что крепко сплю, чтобы продлить эти мгновения.

«Нет. Если он проснется так, ему будет слишком неловко, и он, чего доброго, вообще начнет избегать меня», — подумала я, осторожно высвобождаясь из его объятий и вставая.

Лив не проснулся, его безмятежное лицо во сне казалось совсем молодым и изумительно прекрасным.

— Я люблю тебя, Лив, — прошептала я. — Даже если нам никогда не быть вместе. Даже если ты уже сделал свой единственный выбор много лет назад и никогда больше не полюбишь. Я буду любить тебя.

Я вышла на улицу и так и остановилась на крылечке, вдыхая полной грудью прохладный утренний воздух. Пусть я поставила этот дурацкий блок и днями мне стало пустынно и одиноко без него, возможно, это даже хорошо, что так вышло, пусть мы из разных миров, пусть нам не быть вместе… Все эти «пусть» остались в смятенном и бушующем вчера, и еще не раз придут в надвигающемся завтра, но сейчас… В этом моем «здесь и сейчас» мне было хорошо, легко и радостно, а на душе — тепло и солнечно. И не важно, как долго это продлится. Важно только это «сейчас».

Ночной туман постепенно рассеивался под выползающими из-за макушек елей лучиками светила. Вот интересно, что же это за светило, обогревшее своим теплом такую схожую с Землей планету. Никак не могу понять и вместить в свое сознание все это.

Лив проснулся довольно скоро и с несколько помятым со сна видом вышел из избушки.

— Доброе утро! — приветливо сказала я.

— Доброе. Ты в порядке? — с сомнением взирая на меня, спросил он.

— Да. Все хорошо, — бодро улыбнулась я.

«Хм, похоже, он ничего не помнит. И это хорошо».

— Ладно, я рад.

— Что теперь?

— Теперь в Северные леса, — сказал Лив и вдруг нахмурился, невидящим взглядом уставившись куда-то мимо меня.

— Лив…?

— Что-то стряслось. Эданор сильно нервничает, не могу разобрать. Похоже, Совет решил нас нагнать.

— Они могут нас найти?

По его лицу я поняла, что могут. Впрочем, не удивительно. Сильнейшие маги со всей Растании.

— Иди сюда, — сказал он, протягивая руку. — Надо сделать полог. Но для этого нужна и твоя сила тоже.

— Полог — это что-то вроде маскировки, да? — спросила я, подходя и вставая рядом с ним.

— Да, он будет удерживать наши излучения внутри, так они не смогут нас засечь. Во всяком случае, какое-то время. Вытяни руку вперед и постарайся нащупать свою силу, как вчера с шариками, только выпуская ее не в форму, а просто потоком, дальше я направлю ее сам, — сказал он и из его рук потянулись оранжевые волны.

— Нет! — тут же отпрянула я. — Ты что, не помнишь, что случилось вчера?! Мы не сможем совместить огонь и воду! Они же разрушат друг друга!

— Тания, успокойся, — сказал он нежно, обнимая меня за плечи. — Это не так. Это просто сила. Пропущенная через тебя, это уже не чистая сила самой стихии, а твоя. По понятным причинам она имеет вид и зачастую свойства родной ей стихии, но это не значит, что они не могут дополнить друг друга. Я тоже могу управлять водой, а ты сможешь когда-нибудь огнем. Вчера ничего страшного не случилось. Противоположно заряженные, они уничтожились, это нормально. Эти шарики и были огонь и вода, сами по себе. Сейчас же мы сольем две силы: твою и мою. Ты поймешь это позже, сейчас просто доверься мне, ладно? — спросил он все так же ласково и посмотрел прямо в глаза.

«Конечно, Лив. Разве я могу тебе отказать?»

Мне было страшно, но я послушно выпустила светло-синие потоки из своей руки, которые свободно и легко выходили из нее так, будто я проделывала подобное ежедневно. И сплетались с его, образовывая переливчатый, чем-то напоминающий большой мыльный пузырь, контур вокруг нас. Потом он побледнел и стал полностью невидим.

— Вот видишь? — спросил Лив, улыбаясь. — Все хорошо. Ты молодец. Хотя нам и придется теперь несколько сложнее с поисками эвинов.

— А зачем тебе их искать? Они могут знать что-то о тех магах?

— Они могут знать многое. Я надеюсь, они подскажут мне, как защитить принца и повлиять на ситуацию.

— И как мы будем их искать?

— Ну, вообще-то я надеялся, что они сами найдут нас, когда мы доберемся до Северных лесов, но теперь это будет несколько затруднительно.

— Они тоже не смогут нас почувствовать через полог? — догадалась я.

— Да. Что-нибудь придумаем. А сейчас пора собираться. У нас еще остались молоко и хлеб, перекусим и телепортируемся до лесных пределов, а там уже пешком.

Этот лес оказался совсем зеленым, создавалось впечатление, что сюда осень еще не успела добраться. Огромные раскидистые деревья создавали густую тень внизу, пропуская только редкие солнечные лучики, но в тоже время позволяли свободно и беспрепятственно проходить между своими массивными стволами, растущими на достаточном расстоянии друг от друга.

— Почему Земля? — спросила я, а Лив глянул непонимающе. — Почему ты отправил Эда именно на Землю?

— Так получилось. В тот момент у меня просто не оставалось выбора, я должен был спасти принца и рискнул. Я бы не стал этого делать без крайней необходимости.

— А место? Скажи мне, это все-таки было случайностью или нет?

— Нет.

— Нет?! Действительно, нет? Объясни, Лив!

— Хорошо, Тания. Я расскажу тебе все с начала. В тот день, когда я отыскал ориентиры вашего мира, я и подумать не мог, что когда-нибудь воспользуюсь этой находкой таким образом. И несмотря на то, что даже сами разговоры о перемещениях между мирами у нас не одобрялись и в сущности не велись, да и сам я был скорее против подобных перемещений… — он еще не успел договорить, а я вдруг вспомнила тот мой, точнее его сон.

«Не поэтому ли он так относится к порталам в другие миры? Что тогда делала эта девушка? Не было ли это как-то связано с порталами? — подумала я, но решила не отвлекать сейчас Лива от его рассказа. — Спрошу у него как-нибудь в другой раз. Если наберусь смелости».

— В общем, я не смогу объяснить, почему тогда сделал это, — продолжил Лив. — Но я решил попробовать. И сделал портал. И оказался на берегу озера. Стояла глубокая ночь, освещаемая лишь большим небесным светилом — вашей Луной. Я прошел вдоль берега, вдыхая запахи нового мира и вдруг увидел девушку, спящую прямо траве на берегу. Тебя, Тания!

Я остановилась, от изумления не в силах идти дальше. Лив видел меня!

— А я ведь помню этот день, точнее ночь. Мы тогда ходили в поход и я действительно заснула прямо на берегу. Смотрела на закат и задремала! — подумала я вслух, все еще не веря своим ушам.

— А я немало удивился, увидев тебя спящей под открытым небом.

— Да уж. У нас обычно и не спят по открытым небом, — невольно улыбнулась я, вспоминая эту историю. — И ребята тогда даже не искали меня! Решили, что я… Ну в общем, там был один парень, Артур, и они решили, что… я с ним в палатке, а Артур спал в это время сном праведника и ни о чем даже не подозревал, — рассмеялась я. — Но как же так, Лив? Ты видел тогда меня?!

— Не только видел, Тания. Мне было очень интересно, я не встречал прежде землян и я подошел к тебе. Коснулся твоих волос, закрыл глаза и… увидел тебя. Понимаешь, увидел по-настоящему. Но как же я был удивлен, когда и ты ответила мне! Ведь магия в том мире не ощущалась практически совсем, а тут девушка, с которой удалось вступить в контакт, да еще так легко.

— Что значит «вступить в контакт»? Мы говорили? Но я же ничего такого не помню!

— Ты спала, а люди редко запоминают то, что делают во сне. И на Эльдорисе тоже. Это требует некоторой тренировки и желания научиться. Мы говорили довольно долго. Это было очень интересно, к тому же ты помогла мне лучше узнать ваш мир, его обычаи. Хотя тогда я и не знал, что уже довольно скоро все эти знания мне пригодятся. И, кстати, это ты сама так представилась мне — Тания.

— Это все так странно. Если я когда-нибудь вернусь домой, мне потребуется хороший психиатр. Почему ты не сказал мне раньше?

— Было бы лучше, если бы я обрушил на тебя все сразу?

— Не знаю… Нет, наверное, нет. У меня и сейчас голова идет кругом… И ты поэтому отправил Эда ко мне?

— Да. Прости, что я втянул тебя во все это. Я никак не собирался, не думал отправлять его туда, но сложилось так, что этот безумный вариант оказался лучшим, а точнее, единственным. Мы были слишком далеко от дворца, одним порталом было не добраться, а на переход и два портала у меня просто не хватило бы сил, и это попросту было опасно, любое промедление могло стоить принцу жизни. Я, кажется, уже говорил тебе об этой особенности — портал в другой мир, когда известны координаты, затрачивает сил немногим больше, чем обычный в пределах Эльдориса. И я сделал это. Я знал, что Эданору понадобится помощь в чужом мире, а ты была единственным знакомым мне человеком, пусть и не помнила этого, к тому же обладала некоторыми способностями, и я мог настроиться на тебя.

— Понятно, идеальный вариант. И я тебя ни в чем не виню, Лив. Случилось так, как должно было случиться, вот и все. Кстати, мне давно любопытно, откуда у Эда взялись деньги и паспорт!?

— Порошок. К сожалению, единственная порция. Я обнаружил его вместе с координатами Земли. Трансформируется в самое необходимое, впитывая всю доступную магию из пространства вокруг.

— И что стало с ними потом, когда Эд переместился? Они исчезли?

Лив ухмыльнулся.

— Не знаю, Тания. Но, думаю, нет.

Мы шли вперед, все дальше и дальше уходя вглубь необъятного леса, и мне было спокойно и радостно. В моем «сейчас» улыбающийся Лив был рядом и рассказывал мне то, на что раньше не решался, а я понимала, что могу спросить еще. А спросить я хотела о многом. О той девушке, о его обете, о том, как он стал Наставником принца, о том, почему Королевством правит Ее Величество Мерадет и что стало с ее мужем. Я шла, неторопливо обдумывая, с чего лучше начать, и мне казалось, что у меня еще полно времени, чтобы узнать все. Но я ошибалась.

Подступивший к сердцу холод я почувствовала резко, дыхание внезапно перехватило, и меня забила дрожь. Я остановилась, понимая, что идти дальше просто не могу.

— Тания? — обернулся Лив. — С тобой все в порядке?

— Нет, — прохрипела я. — Лив…

Лив подхватил меня на руки. Он не понимал, что со мной, и тревога в его глазах нарастала.

— Это они… Холод.

Я чувствовала, как сердце мое заледеневает.

«Вот так вдруг и конец. И никакой полог им не преграда…» — подумала я устало, обессиленно прикрывая глаза.

— Тания… — выдохнул Лив мне прямо в лицо. И вдруг припал своими нежными, но решительными губами к моим.

Умереть так, я не смела и мечтать. Но вот только Лив не собирался давать мне умереть. Из его уст в мои потекло живительное тепло, растапливая заледеневшие легкие и снимая спазм, сдавивший горло. Я снова смогла дышать. Я распахнула глаза и посмотрела на Лива, так серьезно и так бесконечно нежно смотревшего на меня и даже не пытавшегося закрыться, как он это делал прежде каждый раз, когда мы оказывались слишком близко. Он боялся меня потерять. И боялся отпустить теперь, все еще держа в своих объятиях.

— Спасибо, Лив, — прошептала я. И опустила глаза, вдруг осознав, как именно им это удалось. — Я кое-что не сказала тебе…

Лив нахмурился.

— Тогда в лесу… Там был один из них.

Лив посмотрел сурово и почти зло. Но злость его была направлена не на меня.

— Чего он хотел?

— Он сказал, что сможет мне помочь. Отправить домой. И ушел.

— Кем бы они не были, ты не должна им верить, — сказал он твердо. — Пожалуйста, Тания. Они преследуют какие-то свои интересы. А ты отчего-то мешаешь им. А я могу не успеть защитить тебя.

— Да, знаю. Прости, я запуталась и уже не всегда понимаю, что есть что. Давай поскорее найдем эвинов.

— Да. Надо торопиться. Попробуем послать слабый импульс. Направленно. Но сначала, есть кое-что еще. Эвины приемлют только искренность и открытость. Твой блок…

Я понурилась. Какая мне теперь уже разница? Когда я почувствовала, как жизнь внутри меня покрывается льдом? Мне хочется сказать тебе, Лив…

— Я понимаю, — сказала я. — Что нужно делать?

— Не обязательно снимать его до конца, ты можешь пробовать приоткрыться и закрыться снова. Почувствуй щит в области солнечного сплетения и поработай с ним.

Он советовал и объяснял, пытался направить мои попытки, но все тщетно. От одной мысли, что я сниму сейчас этот блок и обнажу всю бурю своих чувств перед Ливом, внутри все сжималось в ком. Я уговаривала себя, пытаясь убедить, что тут же поставлю его на место, что мне необходимо потренироваться перед встречей с мудрыми отшельниками, но нет. Ничего не выходило.

Я виновато посмотрела на Лива.

— Что тебя гложет, Тания?

«Ах, Лив, если бы я могла сказать тебе! Но кому от этого станет лучше?»

— Все будет хорошо, — улыбнулась я. — Давай попробуем их позвать. Если они не захотят говорить со мной, в конце концов, я просто подожду тебя снаружи.

Лив выглядел озадаченным, но все же кивнул.

— Попробуешь со мной?

— Конечно, — согласилась я.

— Помнишь, как мы искали тарокса? Тогда ты уже видела импульсы жизни, исходящие от всего вокруг. Попробуй увидеть их сейчас. Все в природе пронизано этими импульсами, все живет, а значит, имеет свои излучения.

Я сосредоточилась, и перед моим внутренним взором появились разноцветные всполохи. Деревья, кустарники, птицы и мелкие лесные зверьки.

— Что теперь? — не открывая глаз, спросила я.

— Теперь осознай свое собственное излучение. Ты издаешь его так же, как и все вокруг. И направь его вне. Но не слишком далеко. Немножко. Выпусти этот импульс. И думай при этом о тех, кому он адресован.

«Ну вот, опять представлять тех, кого я в глаза никогда не видела. Ну да ладно. Мне уже не привыкать».

— Хорошо, — сказал Лив. — А теперь мне придется усилить защиту, а ты не пробуй больше снимать блок. Так будет безопаснее. Понадеемся, что эвины уловят нас и так, а вот других гостей нам не надо. И давай поедим.

— Давай. У тебя еще что-нибудь осталось?

— Немного крупы. Надо найти ручей.

— Можно я?

— Конечно, — улыбнулся Лив.

Мне хотелось отвлечься на что-то простое и бытовое. Что может лучше подойти, чем поиск воды к обеду? И не важно, что искать я буду при помощи магии, разве может быть как-то иначе тут? Усмехнувшись своим мыслям, я опять прикрыла глаза и стала сканировать пространство вокруг в поисках импульсов воды. Искала родное, журчащее и переливающееся. И нашла. Довольно быстро и легко.

— Получилось! — обрадовалась я своей маленькой победе. — Туда, — показала я вперед и направо. — Недалеко.

— Отлично. Там и остановимся.

Пообедав кашей и остатками орехов, мы пошли дальше, неторопливо углубляясь в лес. Спешить теперь не имело смысла. Если эвины уловили наш зов, то должны были прийти сами, а если нет — мы все равно не знали, где именно их искать.

— Они хотели меня убить? — спросила я, впервые решившись завести этот разговор.

— Возможно и нет, но не рассчитали силу воздействия. Если бы мне были известны их мотивы, все стало бы намного понятнее.

— У вас всегда тут так весело? Кто-то пытается убить, кто-то захватить власть, открыть порталы в другие миры и тому подобное?

— Не знаю, что тебе сказать. Может, это просто мне так везет на подобные приключения, а тебе посчастливилось связаться именно со мной, — грустно сказал он, а я улыбнулась.

«Мне действительно посчастливилось».

Мы продолжали свой путь, а мысли мои витали где-то далеко. Угрозы никакой не ощущалось, даже наоборот, в этом лесу было удивительно спокойно. Тревоги отступали сами собой. А еще иногда стали попадаться цветы. Они то и дело проглядывали в зеленой листве неизвестных мне деревьев и напоминали крупные белые орхидеи с длинными колышущимися лепестками. Залюбовавшись одним таким цветком, растущим достаточно низко, я зацепилась за торчащий корень и подвернула ногу.

— Уууу… растяпа.

Мой по-рыцарски заботливый спутник тут же подбежал ко мне.

— Я посмотрю? — спросил он несколько смущенно.

Я только кивнула. Болело сильно.

— Ааа!

— Прости. Я не лекарь, но умею немного и могу полечить тебя магией. Если ты снимешь блок. Ненадолго. Иначе не получится.

— Я не могу, Лив. Ты же видел, не получается!

— Хм… Ладно, давай я попробую так.

Он положил руки на мою щиколотку, и я почувствовала тепло. Стало немного легче, но не более.

— Что-нибудь чувствуешь?

— Тепло. И полегче вроде. Спасибо, Лив. Пойдем дальше? — сказала я, поднимаясь.

Лив с сомнением посмотрел на меня, но тоже встал.

Далеко уйти у меня, правда, не вышло. Ступать было больно, и нам пришлось остановиться на ночлег еще засветло.

— Не важно, — успокаивал меня Лив. — Мы уже в лесу, а тут все зависит от них. Надеюсь, они придут.

Лив расстелил мне свой плащ и отошел в поисках какой-то травы для ноги. Потом развел костер и сварил из нее отвар. Жидкое темно-зеленое мне пришлось под страхом распухнувшей ноги и неспособности самостоятельно передвигаться выпить, а оставшуюся гущу он наложил прямо на поврежденное место, примотав лоскутом, оторванным от чего-то из одежды.

— Расскажи мне о порталах, — попросила я. Эта тема показалась мне наиболее безобидной из тех, что были мне интересны.

— О телепортации вообще или чем-то конкретном?

— О перемещении в другие миры, — сказала я.

— На самом деле, другие миры — это громко сказано. Должно совпасть очень много условий, чтобы такая дорожка в другой мир стала возможной. Мне известен только один такой мир — Земля. Эта планета очень похожа на Эльдорис и совпадает с ним по пространственным координатам. Потому, изменяя эфирно-временные, но сохраняя пространственные, возможно сделать переход. В теории вероятны переходы и в любые другие миры, но, во-первых, нужны ориентиры, а во-вторых, на подобные перемещения потребуются такие затраты энергии, что это практически невозможно.

— Не понимаю. То есть Земля совпадает по каким-то там координатам с Эльдорисом и поэтому перемещения не требуют чрезмерных затрат энергии? Но она в другом времени? В прошлом, в будущем? Как это?

Лив улыбнулся.

— Это абсолютно другой пространственно-временной континуум. Он не соприкасается с вашим. Это как бы другая реальность. Вселенная многослойна. Не забивай себе этим голову, ати, практической ценности эти знания все равно не несут, — увидев, что я несколько опечалилась неспособностью что-то понять, он добавил: — Возможно, эвины смогут сказать об этом больше.

— Да уж, у меня мозги уже закипают от ваших ориентиров и континуумов… — сонно подумала я, вероятно, вслух. — Эта трава со снотворным эффектом что ли? Лив, ты меня опоил?! — притворно негодуя спросила я, вскинув бровь.

Лив смутился, а я немного посмеялась и так и заснула, улыбаясь.

Проснулась я посреди ночи и обнаружила себя лежащей тут же, у костра, который горел ровным пламенем. Судя по всему, не без участия магии. Значит, Лив не стал меня будить и придумывать нам шалаш или иное укрытие для ночлега, а просто поддержал огонь, чтобы мы не замерзли. Что ж, и так неплохо. Сам он мирно спал тут же неподалеку. Я осторожно встала и отошла от нашей стоянки туда, где между кронами деревьев была достаточная прореха, чтобы взглянуть на небо. Мне хотелось увидеть звезды.

Я стояла и, запрокинув голову, смотрела на усыпанный светящимися огоньками небосвод. Вокруг меня простирались безграничные бесконечные миры. И не важно, на Земле я сейчас стою или на иной почти неизведанной планете. Мир вокруг меня. С сотнями тысяч и миллионами миллиардов таких же или совершенно других планет, звезд, целых галактик… И я. Песчинка в бескрайнем потоке жизни.

Умиротворение наполнило меня.

— Я готова услышать то, что вы скажете мне. И принять, — произнесла я в пространство и пошла обратно.

Полюбовавшись безмятежным лицом спящего Лива, я легла рядом. Не слишком близко, но так, чтобы засыпая, видеть его.

 

Глава 12. Эвины

Ранним утром, едва рассвет показался из-за массивных крон, к нам явилась гостья.

Тоненькая и совсем юная девушка в простом аккуратном сером платье, которое придавало ей еще более хрупкий вид, поприветствовала нас легким поклоном и произнесла:

— Теплого Солнца в новом дне. Я отведу вас.

Наставник поклонился в ответ. Быстро собрав вещи, мы без промедления последовали за ней.

Нога после отвара Лива все еще болела, но передвигаться я уже могла более-менее сносно. Наша проводница плавно шла по заметной только ей тропе, огибала исполинские деревья и перепрыгивала мелкие ручейки. Через некоторое время мы оказались стоящими напротив двух, растущих бок о бок, громадных деревьев.

— Это проход, — сказала она и прошла между ними, тут же исчезнув.

— О… Куда она делась?

Лив усмехнулся, а я закрыла рот, поняв, что выгляжу, должно быть, забавно.

— Это что-то вроде стационарного портала. Пойдем, — сказал он и по обыкновению протянул мне руку.

С той стороны портала тоже был лес. Если бы я своими глазами не видела, как исчезла девушка, то и не заметила бы, что мы куда-то переместились. Мы шли еще какое-то время по плотной земле, которую можно было бы принять за дорогу, окаймленную деревьями, если бы эти самые деревья то и дело не попадались посреди нее самой. Потом впереди в окружении густого кустарника показался небольшой, сплошь увитый плющом, домик.

— Дальше я не могу провести даже вас, Наставник Ливолис, — сказала девушка. — Старейшие подойдут прямо сюда. А пока располагайтесь и отдохните с дороги, — добавила она, указывая на домик, и ушла. А я облегченно вздохнула. Нога гудела и требовала покоя.

Я ожидала увидеть жилища отшельников, какими представляла эвинов по рассказам Эда, в виде пещер или домов на деревьях. Но, как оказалось, мои образы были далеки от реальности. В предоставленном нам домике была вполне стандартная обстановка, и имелся даже душ, которым я не преминула тут же воспользоваться. Блаженно поливая себя теплыми струями, я благодарила Небеса за это чудесное изобретение.

— Они не пустили нас из-за моего блока? — спросила я, вдоволь наплескавшись и наконец выйдя из душа.

— Нет. Они нас пустили, Тания. Все идет хорошо. Просто дальше в общину чужакам нельзя. А мы чужаки.

— Понятно.

В дверь постучали, а я встрепенулась, поняв, что еще не готова к беседе. Волосы мокрые и нерасчесанные, в руках полотенце, а в голове ни единой дельной мысли. Но пришли не Старейшие, как назвала их девушка-проводник, а она сама, и принесла нам поесть. Мы дружно поблагодарили ее, и она тут же удалилась снова.

— Лив, посушишь мне волосы?

Наставник только улыбнулся и, поднеся руки к моей голове, даже не касаясь, с легкостью выполнил мою просьбу.

— Спасибо. Лив, а ты прежде встречался с этими Старейшими? Как с ними полагается общаться?

— Так же уважительно и почтительно как и с Наставниками, принцами и Королевами, — усмехнулся он.

— Ладно-ладно, не вредничай! И с Королевой я, между прочим, общалась весьма почтительно. За все время, проведенное во дворце, я не сказала ей ни единого непочтительного слова! — засмеялась я.

— Да, знаю, и все потому, что тебе не пришлось ей сказать ни единого слова вообще, а вот с остальными… — Лив скорчил смешную гримасу. А я запустила в него булочку, которую он без труда поймал. Булочки, кстати, таяли во рту и могли бы посоперничать с выпечкой самого Жана.

— Ай-яй-яй, вот так, пожалуй, в присутствии Старейших вести себя не стоит, — сказал он и слопал булочку. Я только покачала головой. Ладно я, но он-то, Наставник принца!

— Ты не ответил на вопрос.

— Да. Я встречался с эвинами прежде. Но в этой общине мне бывать не доводилось. Они живут закрыто и обособленно, и без приглашения к ним не попасть. Скажут и покажут они только то, что сочтут нужным.

— И почему тогда получается так, что мир спасаешь ты, а не они?

— Я? Нет, я не спасаю мир, Тания. Я просто пытаюсь защитить принца, а для этого нужно разобраться, что происходит и как это остановить. Если бы не эвины — лес давно бы умер. Помнишь тот иней? Они поддерживают относительный баланс своими неусыпными трудами, пока могут.

— Понятно, — потупилась я виновато. Ну вот, опять сморозила глупость. — Мне кажется, мои представления о том, кто же такие эвины, не вполне верны. Расскажешь?

— Конечно, расскажу, — немного печально улыбнулся он. — В конце концов, все аспекты жизни Эльдориса, о которых у тебя до сих пор не вполне верные представления, это мои промахи. Эвины живут обособленно, но не потому, что уходят от проблем мира. Напротив. Они поддерживают наиболее тесную связь с силами природы и следят за ритмами Вселенной, а для этого им необходимо уединение. Существуя в единстве с мирозданием и по его законам, они имеют больше возможностей и знаний, чтобы помогать соблюдению естественного баланса сил в природе и сохранению гармонии стихий, которыми не всегда умело пользуются люди. Все на Эльдорисе хотя бы немного маги, а вот достойных Учителей находят и должного прилежания достигают далеко не все.

— А как же Старейшины?

— Старейшины — сильнейшие маги среди людей. Они избрали другой путь, и у них свои задачи. Сейчас у Совета сложные времена, но когда-то Старейшины обучались у эвинов или даже выходили из их рядов.

— Сколько тебе лет, Лив? — как всегда подобные вопросы приходили ко мне невпопад.

Лив посмотрел удивленно, но все же ответил.

— Тридцать семь, — сказал он.

«Вот интересно. А ведь я не задумывалась об этом. Живут эльдорийцы многим дольше землян, а тридцать семь это и по нашим меркам немного…»

— Ты слишком молод для Наставника, верно?

— Да, — не стал отпираться он. — Ты права.

— И Королева не стала бы делать тебя Наставником своего единственного наследника, если бы на то не было веских причин, и ты не доказал бы свою компетентность.

— Ты проницательна, моя ати.

— И ты не расскажешь мне. Во всяком случае не сейчас.

— Расскажу, — улыбнулся он. — Эданору уже исполнилось тринадцать, ему давно пора было выбирать Наставника. У него имелись учителя, разумеется, но у принца должен быть Наставник, а из-за передряг в Королевстве подходящего так и не нашли. Его отец погиб, мать стала Королевой и залечивала раны Растании, а я… просто оказался рядом.

— Похоже, об этом «просто» придется расспрашивать самого Эда, — улыбнулась я и тут же поникла. — Если я его еще когда-нибудь увижу.

— Никто не может знать, что будет завтра. Не печалься заранее тому, поводов для чего, возможно, никогда и не будет.

— Постараюсь, Наставник, — выдала я, улыбаясь, и вдруг увидела мелькнувшую в окне рыжую спину. — Лив! Это Регги?!

Я подскочила к окну, а потом выбежала на крыльцо. Псина стояла неподалеку и была удивительно похожа на Регги, шерсть ее так же дивно поблескивала и имела яркий золотисто-рыжий окрас. Но это точно был не Реглиф.

— Лив, ты знал? — вид Наставника, удивленного не менее моего, ответил за него. — А ведь это значит, что твой друг пришел к тебе не откуда-то, а от самих эвинов!

— Как у тебя это получается?

— Что? — не поняла я.

— Удивлять меня теми вещами, которые до твоего появления я просто не замечал!

— К вашим услугам, — шутливо поклонилась я, а потом серьезно добавила: — Как думаешь, это его мама?

— Возможно. Или сестра. Я прежде не встречал собак такой масти.

— Она не просто так пришла, — сказала я, вдруг осознав этот факт, посмотрев собаке прямо в глаза. — Я скоро вернусь.

— Что? Куда?..

— Она пришла за мной, — сказала я, улыбаясь, уже на ходу.

Я бежала по высокой, местам доходившей мне до пояса, зеленой поблескивающей в солнечных лучах траве и чувствовала себя абсолютно счастливой. Лив был неподалеку и ждал меня, Солнце сияло ярко, ветер дул в лицо и развевал так и оставшиеся распущенными волосы. И даже отзывающаяся болью при каждом шаге нога не мешала мне впитывать происходящее с улыбкой на лице. Четвероногая красотка бежала чуть поодаль впереди. Мелькая своей золотисто-рыжей спиной над травой, она указывала мне путь.

Когда зеленое, казавшееся бескрайним, поле сменилось редким молодым лесом, собака остановилась. У единственного в округе большого дерева с раскидистой густой кроной сидела девушка. Она приветливо улыбнулась и жестом пригласила меня присесть рядом с ней. Рыжие ее волосы волнами спадали до самой земли, ярко-серые, словно светящиеся изнутри, глаза лучились радостью. Она была прекрасна. Залюбовавшись я невольно переключилась на иное видение и вместо девушки-эвина увидела ослепительные потоки света, расходящиеся во все стороны так, что за ними не было видно их хозяйки.

— Кто ты? — выдохнула я, приходя в себя. Даже с открытыми глазами ощущения от нее были очень необычными и завораживающими.

— Это не так важно, Тания, — улыбнулась она. — Важно другое. Готова ли ты принять свою судьбу и последовать за ней?

— Я не понимаю.

— Все проявления во Вселенной — от крошечных, — на тыльную сторону ее ладони как по заказу села маленькая красная божья коровка, — до гигантских, — сказала она, улыбнувшись, — от самых простых до самых сложных, и букашка, и человек — части Единой жизни. Все мы крупинки Единого божественного целого, одухотворенные его дыханием. Части одного, разделенные, дабы обрести самих себя, и извечно стремящиеся слиться воедино. Любовь — тот магнит, который притягивает нас друг другу.

Она говорила, и ее речь плавно текла, казалось, мне в самую душу. Я не запоминала слов, но на меня снисходило умиротворение и… понимание. Где-то глубоко внутри какая-то более мудрая и, возможно, старшая часть меня принимала каждое ее слово так же просто, как если бы я сама знала все это уже давно.

— Я вижу любовь, живущую в твоем сердце. Знай, что ум видит разделённость, любовь видит единство, — она улыбнулась и тепло добавила: — Не печалься, если сейчас тебе понятно не все из того, что я говорю. Значимо лишь то, что мои слова были тобой услышаны. Поверь, когда придет время, ты поймешь их. А сейчас ступай и ничего не бойся. Не бывает непоправимых ошибок и неснимаемых обетов, — сказала она и рассыпалась серебристыми искрами.

Я в изумлении смотрела на рассеивающиеся и исчезающие следы прибывания здесь девушки, уговаривая себя, что не сошла с ума, и все это мне не привиделось. В голове звенело, но внутри укрепилась стойкая убежденность, что все так, как должно быть. Я приняла это. А теперь мне пора возвращаться.

Мать Реглифа, в чем я сомневалась все меньше, подошла и позволила себя обнять. А потом повела меня обратно к домику, где меня ждал мой Лив. Только на середине дороги я вдруг поняла, что нога моя теперь не болит. Кем же была та девушка?

— Эта девушка — твоя ати? — спросил один из пришедших вскоре после моего возвращения Старейших. Коротко стриженный средних лет мужчина по имени Аманга. Лив кивнул, а Старейший продолжил: — Вижу. И она с Земли. Интересно. Очень интересно. Твою жизнь ждут большие перемены, Ливолис, и я надеюсь, ты будешь достаточно мудр, чтобы принять их.

Лив поклонился, продолжая сосредоточенно молчать.

— Ну а ты, дитя, — обратился Аманга ко мне. — Не скорби о том, что еще не потеряно, и не оплакивай, когда решишь, что потеряла. Улыбнись, — сказал он, и тепло его глаз полилось в мои. — Не стоит грустить. Запомни, что бы ни происходило, все повернется к лучшему. А теперь, полагаю, у тебя есть вопросы, Ливолис, — обратился он снова к Наставнику.

— Да. И смею предположить, что они вам уже известны, — слегка поклонился Лив и неожиданно улыбнулся.

— Что ж. Тогда слушай, — тоже улыбнулся мужчина, но тут же вновь стал серьезен. — Эта история началась не сейчас. И тебе известен момент ее возникновения, даже если ты пока не связал одно с другим. Но важнее иное. Притязания и корыстные интересы отступников — ничто по сравнению с той угрозой, которая нависла над Эльдорисом. И я говорю не о чрезмерном накоплении эфира и злоупотреблении магией, повлекших тот дисбаланс в природе, который мы сейчас наблюдаем. Все это так, но отступает перед угрозой вторжения из другого мира. Да, Ливолис, портал был открыт с нашей стороны и тебе уже довелось столкнуться с теми, кто вышел из него. Возможно, это было случайностью по неосторожности, а не злым умыслом. Скорее всего, они сами не желали того, что получили. Маги, пришедшие оттуда, очень сильны. И они заинтересовались Эльдорисом всерьез. Портал должен быть закрыт. Навсегда.

— Чего они хотят?

— Исходя из того, что стало нам известно, Эльдорис для них — выход из тупика, в который они загнали свой собственный мир. Мы не уловили от них зла как такового, но увидели холод их сердец и те ошибки, которые он повлек. Они не отступятся. Сама ситуация не оставляет им выбора. Им нужен источник. Или мир. Какой бы вариант они не избрали, Эльдорису это грозит серьезной бедой. Дисбаланс и без того крайне силен. Он сам по себе чреват все нарастающей нестабильностью вплоть до мировых катаклизмов. Мы делаем, что можем и будем делать, но с угрозой извне не справиться даже нам.

— Как закрыть портал?

— Это правильный вопрос, Ливолис. Портал успел укрепиться. Одному даже самому сильному магу это уже не по силам. Прошу о твой вере. Не пробуй. Но выход есть. Сотворчество двух противоположных начал, противоположных во всем, слившихся в гармонии, даст импульс достаточной мощи. Это та сила, которая сможет закрыть портал. И это все, что я могу сказать тебе пока. Ты поймешь, как, когда будешь готов.

Лив хмурился, но и не думал допытываться или противиться воли Старейшего.

— Все мироздание проникнуто Единым дыханием Жизни. Все мы — частички Единого целого. И в этом мире, и в другом, — добавил он, проникновенно глядя на меня. И я поняла. Осознала, что он сказал это именно для меня и обо мне. А еще заметила, что Лив определенно ничего не понял. Он даже не взглянул на меня. А ведь Старейший говорил о нас! О противоположных во всем началах. И это было столько же очевидно мне, сколько ускользало от него. Он думал чересчур глобально и слишком абстрактно, я же просто слушала то, что говорили мне.

Наставник выглядел отстраненным и потерянным. Наверное, он ожидал услышать что-то более конкретное, а теперь просто не знал, что ему делать.

— Мы собирались к океану, — сказала я, чтобы что-то сказать и как-то помочь Ливу. Возможно, у эвинов другие планы на его дальнейшие перемещения?

— Да, я вижу, твой дар зовет тебя, — улыбнулся Аманга. — Подойди.

Я, несколько робея, послушно подошла ближе. Старейший сложенными особым образом пальцами дотронулся до середины моего лба и произнес:

— Благословляю тебя, Тания, на путь и радуюсь, созвучно Мирозданию, его воли на принятие тобой дара водной стихии. Зайди, Лаир, — сказал он, лишь слегка повернув голову к двери. — Это платье — тебе. Развернешь его и наденешь на инициацию. Ливолис объяснит тебе, что делать. А сейчас нам пора.

— Спасибо, — еле слышно проблеяла я, несколько потрясенно.

— Береги себя и свою ати, Ливолис, — поклонился Старейший Ливу, а Лив поклонился ему. — Мы еще увидимся, Тания, — сказал он мне и ушел.

Я рассеяно попрощалась с двумя другими мужчинами, так и не сказавшими нам ни слова, и с принесшей платье девушкой.

— Теперь мы должны уйти?

— Нет, думаю, нам позволят остаться еще на ночь, если мы захотим. Нам сообщит наша проводница.

— О чем они говорили, Лив? Что началось не сейчас? Тот твой сон…

— Да. Имеет отношение. Угроза открытия подобного прохода существовала уже тогда. Пространство истончилось до предела, портал был почти открыт. И если сейчас это и вышло случайно, то тогда являлось самоцелью. Но они не успели. Портал был запечатан.

— Это сделала она? Та девушка из сна, она закрыла портал?

— Да. Арлаина была моей невестой и она запечатала портал ценой своей жизни.

Я опустила голову.

— Лив…

— Я надеялся, хотел верить, что та история закончилась. Что она отдала свою жизнь не зря.

Я желала, но решительно не представляла, как могу утешить его. Мне хотелось бы подойти и обнять его, но я точно знала, что от этого будет только хуже.

— Почему это не могут сделать маги из Совета? Почему нельзя объединиться всем?

— Сотворчество — очень сложная вещь. Для него необходимо полное слияние. Это невозможно без родства душ, без… — Лив неожиданно осел на колени и закрыл лицо руками. Он думал о ней. Он любил ее. Он мог бы творить с ней.

«Он никогда не примет меня», — в тот миг эта мысль впервые столь отчетливо прозвучала у меня в голове.

— Разве ты не говорил мне, что на Эльдорисе не верят в смерть? — спросила я, и он поднял на меня свои глаза, наполненные безысходным отчаянием. — Кто я такая, чтобы говорить это тебе, магу-наставнику из пронизанного мудростью и волшебством мира? Но я скажу. Даже я, успевшая столкнуться лишь со смертью любимой бабушки, твердо верю: ей не будет легче от того, что ты страдаешь. Отпусти, — тихо добавила я и вышла, решив, что ему лучше побыть одному.

И даже если теперь я потеряю его, если он не захочет больше смотреть в мою сторону, я должна была сделать это. Хотя бы для нее. Потому что я действительно верю в то, что сказала.

Небо затянули серые плотные облака, скрывшие солнце. А я только сейчас начала понимать, как сильно скучаю по Эданору, а еще по Джетте и всем обитателям закулисья дворца, с которыми успела подружиться. Они дарили мне ту теплоту простого общения, благодаря которой я чувствовала себя не такой одинокой и не такой чуждой всему вокруг. «А потом я с такой же тоской буду вспоминать Лива? Нет, не хочу об этом думать».

Мы решили остаться еще на ночь и отправиться утром. Необходимости в этом никакой не было, мы могли бы уйти и сейчас, но каждый по своему чувствовал себя разбитым, и моральных сил продолжать путь просто не было. После обеда, любезно принесенного нам все той же девушкой, Лив пошел в душ. Когда он вернулся, волосы его уже были сухи, но все еще распущенны.

— Можно я заплету тебе косу? — поддавшись порыву, спросила я, и мои руки осторожно дотронулись до его золотистых волос.

— Нет, Тания, — сказал он резко и встал.

«Нет. Ответ на все».

Потом посмотрел виновато.

— Ты не понимаешь…

— Понимаю, — тихо произнесла я. — Обет. Эд сказал мне. Я не буду прикасаться к твоей косе и вообще… Знаешь, думаю, мне пора, — заключила я и вышла из домика. Опять.

И куда бежать? Как тогда в лес? Разве можно спрятаться от своих чувств, которые всегда вместе с тобой?

Внутри сжимало, крутило и переворачивало.

Ничего не изменится. Я здесь не нужна. Ивонг ошибся. Я так хотела верить, что поверила. Поверила в невозможное! Эвины… они, быть может, и знают многое, но… эта история не про нас.

«Я могу отправить тебя домой», — звенело в голове.

Да, мне нужно домой. Занять свое место во Вселенной. А не грезить тем, чего НИКОГДА не будет.

В глубине меня все еще шумит прибой, океан ждет меня! Я не знаю, зачем, но это сильнее меня — я буду там, я должна увидеть их океан, а потом…

«Я хочу помочь тебе». Посмотрим.

Не помню, где я бродила, но вернулась я затемно. Лив сидел в освещенной парящими желтыми шариками комнате и ждал меня.

— Давай поговорим, — сказал он.

— Нет. Я не хочу. Уже не хочу, Лив.

— Ты закрылась от меня. И отдалилась. Почему?

— Я? — усмехнулась я горько. Мне было больно. Глупо, он ничего не сделал, но мне было БОЛЬНО. — Нет, Лив. Я пойду спать.

— Постой.

— Это ничего не изменит.

— Я и без всякой эмпатии вижу, как твое эмоциональное состояние сейчас нестабильно. Расскажи мне, что тебя тревожит?

«Я тебя люблю, Лив. Вот что меня тревожит…»

— Я хочу домой.

Лив опустил глаза, а потом сказал:

— Я отправлю тебя домой. Уверен, после твоей инициации мы сможем придумать, как замаскировать тебя так, чтобы они не смогли тебя найти.

Я только улыбнулась ему. Так тепло, как сумела. И пошла спать.

 

Глава 13. Путь к океану и инициация

Ночью мой блок опять предательски слетел. И я снова была с Ливом. Не знаю, видела ли я его сон или вторглась в память, но я опять смотрела его глазами и чувствовала его сердцем. На этот раз во сне не было боли, только любовь и радость. Я видела ее, его Арлаину, и чувствовала его любовь к ней. А она… Она была воистину прекрасна! Так, что от одного взгляда перехватывало дыхание и трепетало в груди. Длинные светлые волосы, синие глаза, алые губы, и понимание, что внутри она еще красивее.

Я ничего не смогу сделать для Эльдориса, потому что Лив никогда не примет меня, а иначе такое слияние, о котором говорили эвины, просто невозможно. Он никогда не полюбит меня, потому что я — не она. Не его любимая, оставшаяся в далеком прошлом, но живущая в сердце.

«Только слившись без преград, только став одним целым из двух противоположных начал». Он не понял. Он ищет пути, которых нет, и не замечает очевидного. Или не хочет замечать. Зачем же эвины говорили о том, что невозможно? Или это я поняла все неверно? Все безнадежно, я сама уже ничего не понимаю и окончательно запуталась.

Меня зовет океан, манит родной мир, но больше всего мне хочется остаться здесь, с Ливом. Увы, это невозможно.

«Хватит грезить, пора что-то сделать, — оборвала я себя. Тоска сдавила сердце. — Мне нужно идти. И научиться не думать о нем».

Мы вышли едва рассвело, не прощаясь, просто ушли. Между собой тоже не говорили, замкнувшись каждый в себе. Это было тяжело, но пора привыкать.

Чем дальше мы отходили от общины эвинов, тем паршивее делалось мне. Я сторонилась Лива, не желая чтобы он видел весь тот хаос, что творился у меня в душе. Я не хотела смущать ни его, ни себя. Лучше для нас обоих будет, если наши пути разойдутся как можно скорее. Должно быть, я слишком малодушна, но представить себе жизнь, в которой каждый день буду видеть его, говорить с ним и знать, что он никогда не полюбит меня, скрывать свои чувства — нет, такое выдержать я не смогу. Мне хотелось бы быть рядом, но не так.

— Нет, нет! Туда нельзя!

— Тания, что с тобой?

— ТУДА НЕЛЬЗЯ!!! — заорала я истошно, смотря прямо перед собой.

Он остановился, но слишком поздно. Пространство затрещало, разрываясь миллионами серебристых электрических искр и изменилось.

Я тяжело дышала, вдыхая неприятно сухой спертый воздух. Вокруг было темно, так темно, что не было видно вообще ничего.

— Лив?

— Я здесь. Прости. Я не почувствовал совершенно ничего!

— Они сильны, — сказала я, и сознание тут же прорезала ослепительная вспышка. Я пошатнулась и присела на каменный шершавый пол.

— Тания, ты в порядке?

Я не ответила. Вспышка повторилась, и на сей раз в серебристом сиянии я увидела лицо того самого мага из леса. Одного из троих.

— Что тебе надо? — прохрипела я и услышала удивленный вздох Лива.

«Только поговорить», — раздалось в голове.

То ли оттого, что я сопротивлялась чуждому контакту, то ли потому, что он сам по себе был так неприятен, общение с вторженцем доставляло мне явный дискомфорт. Виски сдавило, горло саднило, дышать становилось все сложнее.

— Что ж, говори. Не думаю, что у меня есть вариант тебя не выслушать.

— Тания…

— Лив, я не тебе, — пояснила я, все еще не имея возможности переключить внимание на Наставника. Картинка перед внутренним взором была навязчива и стряхнуть ее просто не получалось.

«Переживаешь за него? — раздалось в голове. — Не стоит».

«Это мне решать», — сказала я мысленно, чтобы зря не тревожить Лива разговорами с пустотой.

«Ты не нужна ему, — в голове всплыли образы белокурой Арлаины, на мгновение заслонив лицо ледяного мага. — Ты же знаешь сама».

«Знаю…»

«Зачем тебе мучить себя? Ты не сделаешь этим лучше ни себе, ни ему».

«Чего ты хочешь?!»

«Помочь».

«Почему я должна тебе верить?»

«Прислушайся к себе. Я не пытаюсь тебя обмануть. Я предлагаю отправить тебя домой. Тебе не будет ничего угрожать, и ты сможешь просто обо всем забыть. Ты оказалась здесь случайно. Втягивать тебя бессмысленно и жестоко. Мы этого не хотим».

Он говорил и по мере того, как я его слушала, воля моя, рьяно сопротивляющаяся в начале, стала постепенно затухать.

«Так будет лучше для всех, поверь».

«Что будет с Ливом?»

В голове негромко рассмеялись.

«Дитя. Неужели ты всерьез думаешь, что один из сильнейших магов этого мира не справится без тебя? Он будет жить своей жизнью, а ты своей. Разве не этого ты хочешь?»

— Наверное, — вяло согласилась я отчего-то опять вслух. И тут же услышала доносившееся извне:

— Тания, прошу, вернись ко мне.

«Ты ведь понимаешь все и сама», — прозвучало последнее тихое внутри, и образ пропал.

Я открыла глаза и смогла рассмотреть встревоженное лицо Лива в блеклом свете небольших световых шаров, кружащих под низким потолком. Таком же сером и неровном, как и пол.

— Нужно выбираться, — сказал он, по всей видимости, поняв по осмысленному моему взгляду, что я уже пришла в себя. — Мы в какой-то пещере. Подняться сможешь?

Вот так, я, оказывается, еще и валяюсь тут на каменном полу.

— Да, — сказала я. Меня пошатывало, но встать я смогла. — Портал?

— Да. И даже если мы посреди горы, другого варианта все равно нет. У этой пещеры нет ни входа, ни выхода.

Не медля, Лив протянул мне руку. К счастью, портал сработал без осечек, и мы оказались на том самом месте, откуда нас выбросило. Но угрозы я больше не ощущала. Видимо, это была какая-то ловушка. И далась же я им!

— Лив, ты теперь сможешь сделать нам портал дальше?

Наставник замер, прислушиваясь к себе.

— Эта пещера изрядно потрепала мой энергетический резерв. Безопаснее будет пока не телепортироваться. Но у меня есть один вариант, как нам двигаться дальше, — хитро прищурившись, сказал он.

— Опять дракон?

— Нет. Олень.

Помогать Ливу звать оленя я не стала. Пещера вымотала и меня, точнее, не сама пещера, а тот диалог, который в ней состоялся. Да и настроения испытывать свои способности не было никакого. Мне нужно отвыкать от этого мира и причуд магии. Так или иначе, скоро я буду дома.

Олень все же поднял мне настроение. Просто смотреть на это величественное горделивое создание было захватывающе. Огромный (я не специалист в оленях, но этот был действительно большим), с золотисто-коричневой отливающей шкурой, ветвистыми светлыми рогами, большими темными глазами и черным носом, он, нисколько не опасаясь, подошел к нам вплотную.

— Прокатимся? — спросил Лив, принимая свое типичное ироничное выражение. На моем лице, полагаю, отразилось сомнение. — Тарокса не испугалась, а оленя да?

— Я не испугалась, просто не представляю…

— А вот так, — сказал Лив и, ловко подпрыгнув, забрался на спину зверя.

«Магия, — подумала я. — Мне так не запрыгнуть точно».

— Поверь в себя. Ты моя ученица все-таки. Ветер поможет тебе самую малость. Давай! — и протянул руку. И то хорошо.

Я ухватилась за его ладонь и, полагая, что все дело в ней, легко запрыгнула на оленя позади Лива.

Радость моя, однако, быстро закончилась. Сидеть, держась за его талию, быть так близко и так далеко одновременно — было для меня мучительно.

— Чего они от тебя хотели? — спросил Лив серьезно, будто почувствовав мое настроение и сквозь блок.

— Я и сама не знаю, чего вы все от меня хотите, — сказала я неожиданно грубо даже для себя. И тут же виновато сникла. Слово не воробей.

Лив больше ничего не сказал. Мы плавно, но быстро двигались вперед, а внутри у меня становилось все более паршиво. Когда я поняла, что попросту больше не могу это выносить, то спросила:

— Лив… я тебя обидела?

От удивления он даже обернулся. И посмотрел на меня совсем как Эд. Полными непонимания широко распахнутыми глазами. А я не смогла сдержать улыбку.

— Ты об этом переживала всю дорогу? — спросил он, а я опустила глаза.

— Ну… да. Прости меня.

— Тания, я же очень хорошо все понимаю. И ты ни в чем не виновата, мне не за что тебя прощать. Скорее уж наоборот. Это ведь я тебя во все это втянул.

— Я уже не знаю, что думать, Лив. Еще недавно мне казалось, что это все равно бы произошло. Так или иначе я бы оказалась на Эльдорисе. И эта магия… Но теперь, я не знаю. Все смешалось, и я уже не понимаю, что есть что и где мое место, — испугавшись собственной откровенности и опасаясь сказать лишнего, я попросила: — Расскажи мне что-нибудь… об Эльдорисе.

— Что ты хочешь знать?

В голове было пусто, и я сказала первое, пришедшее на ум.

— Ну, например, как именно работает свет? И плиты? Их заколдовали и они теперь запрограммированы на эти действия или как? На это ведь тоже нужна энергия.

— Правильно, нужна. Сильный маг может, находясь в доме или поблизости от него, поддерживать все его функции, затрачивая на это немного собственных сил. Подобные бытовые хитрости вроде света, тепла или холода требуют минимальных усилий. Те же из людей, которые не овладели магией до необходимого уровня, используют накопленный эфир.

— Эфир? Я уже не первый раз слышу об этом загадочном эфире. Что же это такое?

— Эфир ближе к стихии воды, но гуще. Обладает уникальными свойствами, сильно упрощая нашу бестехнологичную жизнь. Он выступает как конденсатор магической силы, которая может быть направлена практически на что угодно. Он иногда встречается в своем проявленном виде в природе, но его так же можно создать. На Земле он тоже есть, но в непроявленной форме. Как элемент жизни. Подобно огню, который тоже присутствует повсеместно в своем непроявленном виде, а для его проявления нужны подходящие условия.

— То есть вы можете создать универсальный источник энергии из ничего?

— Не совсем так. Есть Закон сохранения энергии. Если в одном месте прибывает, в другом убывает. Если при создании эфира переборщить, можно исчерпать не только магические резервы, но и природные. Это разрушительно. Мы стараемся не злоупотреблять и поддерживать баланс.

— А сам он образуется тогда, когда излишек магии в пространстве?

Лив опять обернулся ко мне и радостно улыбнулся:

— Ты не перестаешь меня удивлять. И радовать. Ты права, так и есть. Но сейчас он стал встречаться в такой естественной своей форме крайне редко.

— Те маги, которые хотели или все еще хотят убить Эда и захватить власть, они это и делали — создавали эфир?

— Мы полагаем, что да. Они серьезно нарушили баланс.

«Эльдорис, Эльдорис… Зачем я спрашиваю о тебе?»

На опушке леса мы остановились и отпустили оленя. Перед нами расстилалось казавшееся бескрайним цветочное поле. Невысокие сиреневые, желтые, розовые, красные… всевозможных оттенков цветы колыхались и благоухали на ветру.

— Как же так, Лив? И лес здесь совсем зеленый и цветы?

— Природа истощается неравномерно, а тут поблизости живут эвины, одним своим присутствием способствующие гармонизации пространства. Так что здесь едва ли не все по-прежнему. Давай поедим, и я сделаю портал. Еще одна ночь, и на рассвете ты увидишь океан.

На лице моем против воли засияла улыбка. Я увижу океан!

Лив тоже улыбнулся и скинул на землю рюкзак и свою сумку. А потом пошел обратно в сторону леса добывать нам что-то из еды и хворост для костра. Я, как всегда, не вмешивалась, у Лива отлично получалось заботиться о нас обоих.

Цветочное поле завораживало меня и приковывало взор. Не удержавшись, я пошла собирать цветы. Мне неожиданно захотелось сплести венок, а лучше два. Желтые, оранжевые и красные — для Лива, белые, сиреневые и синие, ну и, пожалуй, немного розовых — для меня. Вернувшись, я присела у наших вещей и стала плести, кропотливо и заботливо соединяя стебельки. Лив успел развести костер (времени у него это, правда, обычно не отнимало), подвесить котелок и разложить что-то съедобное на расстеленной «скатерти», когда я наконец закончила. Результатом я была довольна, только вот… жаль будет, когда они завянут, в воду-то их в таком виде не поставишь, можно, конечно, бросить в озеро, как на Ивана Купалу или… Если уж мне придет что-то в голову, то я не успокоюсь пока не попробую. Я окунулась в себя и протянула две тоненькие ниточки к каждому из венков, едва видные, только так, чтобы когда потребуется — моя сила наполнила их стебли влагой.

— Что это, Лив? Очень вкусно!

Настроение мое стремительно улучшалось. Сладкие фрукты нежно таяли во рту, вкус был настолько сногсшибательным, что остановиться было просто невозможно. А собрал Лив этих вкусняшек немало.

— Эээ… Мне кажется, не стоит есть их слишком много за раз.

— Ну так помоги мне, а то я тебе обещаю, что съем их все!

Лив совету последовал. Правда, сомневаюсь, что из-за опасений моего переедания. С каждым кусочком блаженная улыбка на его лице расползалась все шире.

Лив сварил в котелке какие-то початки, напоминающие черную кукурузу и набрал во флягу воды. Но после такого количества съеденных то ли красов, то ли карасов (Лив и сам не помнил названия), ничего, кроме воды, в нас уже не влезло.

Мы собрали вещи, завернули сваренные початки с собой на потом и отправились дальше.

А дальше нас ожидало кое-что несравнимое ни с цветочным полем, ни с заснеженными горами, ни со сказочным лесом исполинских деревьев.

— Хрустальные горы, — сказал Лив.

Дыхание у меня перехвалило, и ничего сказать я уже не смогла. Это было не просто прекрасно, а чудесно, восхитительно и божественно. В темноте внезапно опустившейся ночи белоснежные (а точнее нежно-кремовые) невысокие горы сияли матовым светом и местами казались прозрачными. В окружении гор зеркальной гладью простиралось круглое озеро с отраженными в нем звездами.

— Почему же здесь ночь? — немного придя в себя, спросила я.

— Мы отклонились на запад, здесь уже успело зайти солнце.

— Мы здесь остановимся на ночь?

— Да.

— Но я еще не хочу спать. Как думаешь, вода в озере теплая?

— Давай проверим, — сказал Лив и улыбнулся. Что делают чудо-фрукты! Лив предлагает искупаться.

Мы подошли к озеру, и Лив начал раздеваться. Я решила последовать его примеру и только тут поняла, что так и не подарила ему венок! Что ж, самое время. Будем купаться в венках.

Я разделась и пошла к Ливу, который уже успел зайти по голень в воду. Сняв куртку, рубашку и сапоги, он оставил тонкие брюки, которые тут же намокли снизу.

— Лив, — сказала я, подойдя совсем близко, и невольно любуясь им. — Я сплела для тебя венок. Позволишь?

Лив улыбнулся и кивнул, наклоняя голову, чтобы я могла надеть его. А потом взял за руку, и мы вместе вошли в оказавшуюся удивительно теплой и будто бы бархатной воду. Она окутала нас, и мы закружили в плавном танце, сливаясь с ней. Легкость и блаженство бытия наполнили меня. Звезды в вышине, светящиеся горы по сторонам и близость Лива вскружили голову.

— Лив, я тебе нравлюсь? — спросила я, подплыв совсем близко к нему.

— Конечно, нравишься, Тания. Что за вопрос?

— Нет, — шепнула я ему в ухо. — Не так. А вот так, — выдохнула я ему в губы. Настолько близко, что кончики наших губ едва ощутимо соприкоснулись.

Лив шумно выдохнул. И напрягся. А потом заглянул в глаза. И даже в блеклом свете звезд я увидела муку, застывшую в них. Он хочет, но не может быть со мной? Или…

— Эти фрукты. Думаю, мы съели их сверх меры и немного опьянели.

— Знаю. Жаль, что даже это не помогло тебе ответить мне, — сказала я, все еще продолжая придерживаться за его плечи и смотря в глаза. А потом лукаво улыбнулась и нырнула в сторону.

«Лив, мой милый Лив, я не буду больше мучить тебя».

Ночью мучили кошмары. Величественный океан сменялся отрешенным лицом Лива, смотрящим сквозь меня. Затем накрывал волной, убаюкивая и даруя непродолжительный покой, пока в подсознание вновь не всплывал образ безразличного ко мне Лива или белокурой улыбающейся Арлаины.

Этой ночью мы опять спали под открытым небом рядом с небольшим костерком, который почему-то успел к утру погаснуть. И проснувшись, я чувствовала себя не только измотанной снами, но и озябшей. Я посмотрела на остатки костра и траву рядом с ним и не поверила своим глазам. Все было затянуто белесой пленкой.

«Не может быть!»

— Лив…

Он открыл глаза, и, увидев мое смятенное встревоженное лицо, тут же поднялся. Огляделся и уже через мгновение сосредоточенно ушел в себя.

Он отсутствовал довольно долго. Чем ярче разгоралось на небосводе солнце, тем теплее становилось вокруг. Но не у меня в душе. Иней здесь, где только вчера мы беззаботно купались в теплой воде. Это все очень плохо.

— Похоже, они торопятся. И пренебрегают элементарными правилами маскировки, — сказал Лив, открыв глаза.

— Во дворце?

— Во дворце, Льерне и всех прилегающих землях совсем плохо. У них бушует ураган, валит деревья, сносит крыши. Это при том, что ночью у них был настоящий мороз. Маги не справляются, а Старейшины отправились к месту сильнейшего искажения.

— Тебе надо туда.

— Нет. Во дворец добираться слишком долго, да и смысла нет. Там остался Старейшина Ивонг, и я поговорил с Эданором. Они справятся. Нужно устранить первопричину. Но к Старейшинам я успею присоединиться позже, — сказал он, глядя на меня. — А сейчас нас ждет океан.

— Лив, может, это подождет?

«Ты мешаешь ему», — стучало в голове навязчиво. Опять и опять. Наверное, они правы, ему нужно решать проблемы его мира, а не мои.

— Нет. Мы уже у цели. И так будет безопаснее для тебя. Пойдем. Океан ждет нас, — повторил он и улыбнулся. А я опять протянула свою руку в его протянутую ладонь. В последний раз.

— Лив, ты хочешь сделать портал прямо к океану?

— Да.

— Но ведь нельзя…

— У меня одного, может, и не вышло бы, но океан зовет тебя и сам притянет на нужное место. Не переживай, — сказал он, и оранжевая светящаяся дымка затянула нас.

Здесь было тепло, так же тепло, как вчера у озера. Соленый ветер дул в лицо, пронизывая свежестью морской воды.

Океан. Бурный и прекрасный, как во сне. Из-за подсвеченных солнцем облаков, отраженных в воде, он казался серебристо-голубым, а белые брызги разбивающихся о берег волн — ослепительными. Он был прекрасен, и мои ноги сами собой потянулись ему навстречу.

«Нет», — прогрохотало в голове так решительно и внезапно, что я пошатнулась. А потом серебряные молнии пронзили пространство неподалеку.

— Лив, — позвала я встревоженно.

— Ты должна успеть, Тания. Сейчас. Надень платье, которое подарили тебе эвины, и иди к воде.

— Но я даже не знаю, что делать?

— Океан подскажет тебе, — рядом затрещало и загрохотало. — Не медли!

Непослушными руками я достала из рюкзака и развернула бумажный пакет. Гладкая невесомая ткань заструилась под моими пальцами. Чудесная, цвета темной морской волны. Не раздумывая, я переоделась. На уровне солнечного сплетения большой серебряный круг с узорами и мелкими камушками. Мне стало легко и свободно, босые ноги сами понесли меня к воде.

Но у самой кромки меня уже ждали. Знакомая серебристая арка, пространство в ней, словно вытянувшаяся пленка амальгамы, выпустило из себя уже знакомого мне мага. Бледно-голубые глаза смотрели холодно и отстранено.

— Пропусти, — велела я.

— Нет, — сказал он, и рядом выросла еще одна арка. Голубая. — Тебя ждет твой мир.

Все смешалось внутри. Как сделать выбор?

— Ты ДОЛЖНА пройти инициацию, — услышала я в голове тихий, но решительный голос Лива.

Лицо мага исказила гримаса. Сознание пронзили картинки: улыбающаяся Арлаина, счастливое лицо Лива… Я вновь почувствовала его любовь к ней, а потом увидела его косу и услышала сказанное им когда-то «Нет». Я не могу остаться. Лицо мага приняло довольное выражение лица, насколько это вообще можно было понять на его безэмоциональном лике.

— Но я и не могу не сделать того, что он просит меня, — сказала я твердо и, сама не понимая как, но остро чувствуя каждую крупинку соленой влаги вокруг, призвала свою силу. — Дай мне пройти.

— Не делай глупостей, — произнес холодно он, и в голове опять всплыли картинки недавнего прошлого. Отрешенное лицо Лива, его отказ вчера на озере. Я зажмурилась и сжала виски руками, не в силах этого больше выносить. Я знаю, знаю!!!

Меня обдало жаром, мимо пролетел огненный шар. Лив ударил в мага, но тот поймал его. Он поймал огненный шар Лива! И держал его теперь, будто бы в плотной воздушной прослойке над ладонью. И ухмылялся, не изменив ни одну черточку своего, казалось, застывшего лица.

— Мы не желаем тебе зла, но дать тебе овладеть силой не входит в наши планы. Прости, — сказал холодный маг и выпустил шар в меня.

Кажется, я упала. Было темно и тихо, и чувствовала я только тепло, которое разливалось по мне, постепенно перерастая в жар. Жар, который все нарастал и нарастал, а внутри становилось нестерпимо. В наивысшей точке, когда мне уже казалось, что этот мучительный зной просто расплавит меня, он внезапно вспыхнул голубым очищающим пламенем, лепестки которого, казалось, выжигали все лишнее изнутри, даруя облегчение. Жар перешел в обжигающий, но уже терпимый и даже чем-то приятный холод. Сдавливающее меня до того смятение и нарастающее напряжение отступили. А потом остывшее пламя вдруг превратилось в водный поток, окутавший меня приятной прохладой родной стихии. Вода и пламень.

Не помня как, я попала в океан. Вода ласково касалась кожи, но платье оставалось сухим. Покой охватил меня, я уже не знала, кто я, не помнила своих тревог, сливаясь с мерным движением волн. Я часть океана, часть этой спокойной, но временами бурной стихии. А затем я почувствовала его. Весь спектр чувств и ярких солнечных красок, ласковое тепло и… смятение. Лив. Я осознала себя резко и мгновенно испугалась. Мой блок. Его больше нет. И Лив видит все то, что у меня на душе и на сердце. И смотрит он полными боли и чего-то еще неопределяемого глазами. Я боюсь и не хочу заглядывать в него глубже. Теперь он знает. Это понимание сковало меня. Боль и отчаяние, безнадежность и… потеря. И моя любовь. Он знает все. Я, сама того не желая, обнажила перед ним свою душу. И его глаза. Он жалеет меня? Нет, не хочу так!

Вихрь, буря, водоворот закружили меня. Я здесь больше не нужна, я ничего не смогу сделать для Эльдориса даже сейчас. Одна не смогу. Я понимаю все, но не могу так, прости, просто не могу. Зачем смущать тебя и мучить себя, если в этом нет никакого смысла? У каждого должно быть свое место в мироздании, мне пора возвращаться на мое.

«Мне пора домой», — сказала я себе и заставила ноги отнести меня на берег. Машинально потянулась к сумке и зачем-то надела ее через плечо. Привычка собираться в путь.

Потом огляделась, нигде не осталось никаких следов присутствия мага. Значит, Лив справился с ним? Или тот ушел сам, поняв, что не смог меня остановить? Или напротив, добившись своего? Какая теперь разница. Я вдохнула полной грудью свежий океанский бриз. В последний раз посмотрела на это небо. И вместе с тем почувствовала, что сжимаю все это время что-то в ладони, раскрыла ее и увидела небольшую безупречную и словно светящуюся изнутри мерным спокойным светом жемчужину.

«Что это?» — спросила я мысленно. Лив все еще стоял вдалеке.

«Еще один дар океана. В ней сосредоточена частица силы стихии, она будет служить тебе оберегом».

«Нет, Лив», — сказала я и подбросила жемчужину высоко в небо, затем подтянула поток воздуха, поймав ее и направив прямо к нему.

«Тания…»

«Прощай, Лив. Я люблю тебя», — прошептала я и нащупала в себе мощный канал, ведущий в родной мир.

ОТСТУПЛЕНИЕ. Ливолис

— И я люблю тебя, — сказал он тихо и сел на песок. Закрыл голову руками и, наклонившись вперед, еще долго сидел так, иногда конвульсивно вскидывая голову и что-то бормоча. Потом разжал ладонь и посмотрел на единственную вещь, которая теперь связывала его с ней. Нет, не связывала. Он прислушивался снова и снова. Ничего. Связь между жемчужиной и ее обладательницей еще не успела установиться. А все остальное она и так оборвала. И, скорее всего, даже сама не поняла.

— Тания… — простонал он глухо, осознавая всю глубину своей потери. — Как же ты мог потерять и ее, Ливолис?..

Он достал из своей сумки тонкую серебряную нить и продел в нее жемчужину, так что та оказалась намертво спаянной с нитью.

— Я буду ждать тебя, — сказал он и поднялся. У него было еще много работы.