Глава I

Подруга детства

Однажды, возвращаясь из школы, Лешка встретил почтальона.

— Квартира пятьдесят восемь, — сказал Лешка.

Почтальон протянула ему газету и вспомнила:

— Погоди. Тут еще письмо. Тимошиной Елене Андреевне.

— Это моей бабушке.

— Держи. Только не забудь отдать.

— Не забуду!

Бабушка полоскала белье.

— Бабушка! — крикнул Лешка с порога. — Тебе письмо!

— От тети Жени?

— Нет. Написано: «Адресный стол».

Бабушка торопливо вытерла руки и водрузила на нос очки.

— Кого это ты разыскивала через адресный стол? — поинтересовалась Лешкина мама.

— Подругу детства, — бабушка пробегала глазами строки письма. — Нашли! Адрес ее прислали. Письмо ей теперь напишу.

— Ты совсем маленькая была, когда с ней дружила? — спросил Лешка.

— Да нет. Мне тогда, как тебе… да, как тебе сейчас, двенадцать лет было. Это сразу после войны.

После того разговора прошло около месяца. Лешка не вникал, написала ли бабушка письмо подруге. Его это, честно говоря, не очень-то интересовало.

А бабушка написала. И получила ответ.

— Вероника зовет меня в гости, — сообщила она. — Летом обязательно съезжу.

— Поезжай, — согласилась Лешкина мама. — И ты, Алеша, с бабушкой поедешь.

— Зачем? — удивился Лешка.

— Отдохнешь. У тебя же каникулы.

Не хотел Лешка ехать к бабушкиной подруге! Ну, что ему там делать? Они будут разговаривать, вспоминать детство. А он? Слушать их воспоминания?

— У папы в этом году отпуска не будет, а у меня отпуск только в ноябре, — пояснила мама. Если не поедешь с бабушкой, то все лето проторчишь в Москве. Ну, разве что в выходные на дачу.

Такая перспектива Лешке совсем не улыбалась. Дачу он не любил, а дома сидеть три месяца — скучно, да и ребята все разъедутся кто куда. Лешка в раздумье вздохнул.

Бабушка улыбнулась:

— Поехали со мной. Скучать не придется. Вероника пишет, что у нее внук — почти твой ровесник, всего на год старше.

Лешка неуверенно пожал плечами:

— Я подумаю.

— Ну, думай-думай, — согласилась бабушка. — Думать всегда полезно.

Думал Лешка долго. Почти до самой последней минуты не мог решить — ехать или не ехать.

То обстоятельство, что у подруги есть двенадцатилетний внук, бабушка рассматривала как плюс, а Лешку, наоборот, именно это и останавливало. А ну, как этот парень не захочет дружить? Или вообще враждовать начнет? Тогда каникулы в кошмар превратятся.

Все решил короткий, в общем-то незначительный разговор.

— Волнуюсь, сказала бабушка. — Мы ведь с Вероникой почти шестьдесят лет не виделись.

Лешка присвистнул и переспросил:

— Шестьдесят? Вот это да!

— Мы в сорок шестом в другой город переехали.

— И с тех пор никогда не встречались?

— Никогда.

— И не переписывались?

— Поначалу переписывались. А потом перестали. Глупые были, маленькие.

— Какие же маленькие? — обиделся Лешка. — Разве я маленький?

— Это я так сказала, — улыбнулась бабушка. — Не обижайся. Лучше поезжай со мной. Мне поддержка нужна.

Ну, раз так! Лешка только на миг представил себе, каково это — шестьдесят лет не видеться с друзьями. Конечно, бабушку нужно поддержать.

— Я поеду, — сказал он.

И бабушкины, и Лешкины переживания были напрасными. Вероника Аркадьевна и ее внук Толик встретили гостей очень радушно.

— Как хорошо, что вы приехали! — говорила Вероника Аркадьевна. — Я так часто вспоминаю наше с тобой детство, Леночка! Ах, если бы все это можно было вернуть!

— Ну, начинается, — тихонько шепнул Толик Лешке. — Пойдем в мою комнату. Они теперь весь вечер про свое детство говорить будут.

Ребята ушли в другую комнату. Комната была большая, с черным роялем в углу и со старинной мебелью. Совсем не похожа на обыкновенную комнату тринадцатилетнего мальчишки. Лешка все еще очень настороженно присматривался к новому знакомому.

— Думаешь, у них в детстве не было ничего интересного? — спросил он у Толика.

— А что могло быть интересного после войны? Конечно, ничего. Разруха.

Толик был крупным и высоким. Он казался гораздо старше маленького, худенького Лешки. Но разговаривал пока спокойно, на равных, без всякого превосходства.

— А почему ты живешь с бабушкой? — полюбопытствовал Лешка.

— Да я к ней только на каникулы приезжаю. Живу я в соседнем городе, с родителями.

Вон оно что! Вот почему и комната нисколько не напоминает Лешкину. Лешка вздохнул спокойнее. Значит, они действительно почти на равных. Оба в гостях.

— Твоя бабушка — пианистка? — Лешка кивнул на рояль в углу комнаты.

— Нет. Она даже играть не умеет. Этот рояль — старинный, ей то ли от деда, то ли от прадеда достался.

Толик говорил об этом с большим сожалением. Наверное, хотел бы, чтобы его бабушка была пианисткой.

— Я хочу музыке научиться, — сказал он Лешке. — Надо было в музыкалку поступать. Маленький был — не хотел, а теперь кто меня в двенадцать лет в первый класс примет?

— Нашел о чем жалеть! Я уже в пятом классе музыкалки, а что толку?

— Ты? — обрадовался Толик. — Значит, ты можешь меня научить?

— Чему? — испугался Лешка.

— Нотам.

— Вот еще! Я же не учитель музыки!

— Ну, будь другом! Научи!

Лешка посмотрел на Толика, как на сумасшедшего. Только сумасшедшему взбредет в голову добровольно, на каникулах учиться музыке!

— Я и самоучитель раздобыл! — говорил в это время Толик, доставая старый, потрепанный самоучитель игры на фортепиано. — Решил за лето поучиться, у меня-то дома рояля нет.

— Ну, так и учись сам, — продолжал сопротивляться Лешка.

Его совсем не радовало то, что придется прикасаться к клавишам во время летних каникул. Он и в музыкалке-то учился потому, что мама так хотела. А сам, по собственному желанию — сто лет надо!

Он с огромным удивлением взирал теперь на Толика. Вроде бы нормальный парень, сильный, крепкий, кулачищи вон какие — только боксом заниматься! А он — на рояле играть! Такое нарочно не придумаешь!

Но Толик всерьез уговаривал Лешку стать учителем музыки:

— Я тебя слушаться буду, ты не думай! Все чтоб строго, как вас учат, без поблажек!

Лешка задумался. Может, поиграть в учителя? Домашние задания позадавать, поругаться, учителя же вечно чем-то недовольны, особенно учителя в музыкалке — то руку не так поставил, то оттенки не выдержал, то педаль не нажал.

— А ты ноты совсем не знаешь? — спросил он.

— Ну, так, — замялся Толик. — Я их выучил, вот даже нотную тетрадку купил. А больше ничего.

— Нотную тетрадку? Это хорошо. Для диктантов пригодится.

— Для каких диктантов?

— По сольфеджио. А ты как думал?

— Значит, ты согласен?

— Ну, в общем-то попробовать, конечно, можно.

Толик расплылся в довольной улыбке. Лешка приосанился. Приятно, как ни крути, чувствовать себя учителем.

Он сел за рояль и сыграл сонату, которую совсем недавно играл на экзамене в музыкалке. На экзамене он получил тройку, но Толик-то об этом не знает. Он барабанил пальцами по клавишам, изо всех сил стараясь не сбиться и не думая ни о каких оттенках. И так сойдет!

Эффект получился что надо! Толик в восхищении в ладоши захлопал.

— Классно! Этому сможешь научить?

— Этой сонате? — Лешка самодовольно посмотрел на Толика. — Вряд ли. Сложная форма.

— Чего? — но понял Толик.

— Сложная форма, говорю. Этому учиться надо долго. Несколько лет. А за одно лето не научишься.

— Тогда — что попроще.

Идет. А ты хотя бы «Собачий вальс» играть умеешь?

— «Собачий вальс»? — Толик растерялся. — Нет, не умею.

— Плохи твои дела, — с умным видом покачал головой Лешка. — Это все умеют. Даже те, кто нот не знает.

Толик заметно расстроился.

— Ладно, — покровительственно протянул Лешка. — Не расстраивайся. Этому научиться — раз плюнуть.

— Я недавно музыку подобрал. Из фильма, — сказал Толик. — Услышал, она мне понравилась. Хочешь, сыграю?

Лешка уступил ему место у рояля. Вообще-то, он очень сомневался в том, что Толик что-то правильно подобрал. Дело-то непростое. Лешка, например, в своей жизни всего одну песенку подобрать смог. Да и то с маминой помощью и одним пальцем. Для того чтобы хорошо подбирать музыку, слух нужен великолепный, как у Темки Семиреченко. Ну так им вся музыкальная школа гордится. Он уже в нескольких конкурсах участвовал.

Толик поерзал на круглом стуле. Неуютно он себя чувствовал за клавиатурой — сразу видно. Руки бог знает как держит. За такую посадку влетело бы ему от Лешкиной учительницы но специальности! Она и Лешку-то все время шпыняет, что он неровно спину держит. Увидела бы Толика! Локти в разные стороны, пальцы растопырены, корпусом навис над клавишами, вот-вот носом в них ткнется.

Но тут Толик заиграл. Играл он в две руки, с аккордами, красиво, ритмично, без единой ошибки. Лешка даже икнул от неожиданности. Вот это да! Может, притворяется, что нот не знает? Издевается над гостем? Подшутить решил?

Лешка так в жизни бы не смог! Почти как Темка Семиреченко играет. А может, даже лучше. Темка-то пять лет в музыкальной школе обучается и каждый день за пианино не меньше четырех часов проводит, а Толик сказал, что у него дома инструмента нет.

— Ну, как? — спросил Толик.

— Класс! — честно ответил Лешка. — Я так не смогу.

— Да ладно тебе! А сложная форма?

Стыдно стало Лешке и за свою сонату, и за «Собачий вальс».

— Я тебя не смогу ничему научить, — сказал он. — Ты лучше меня играешь.

— Как это — не сможешь? — заволновался Толик. — Сможешь! Я только подбирать и умею, а по нотам ничего не разберу! Научи. Слышишь?

Лешка кивнул:

— Ноты — небольшая премудрость.

— Не скажи! Мне без тебя ну никак не разобраться! Я не только ноты, ни одного значка не понимаю. Вот это что такое? — он ткнул пальцем в партитуру.

— Пауза.

— А это?

— И это пауза.

— А почему обозначается по-разному?

— Длительность у них разная.

— Не понял. Ладно, потом еще раз объяснишь. А это что?

— Оттенки так обозначаются. Ну, где громче, где тише.

Толик посмотрел на Лешку с таким уважением, как будто перед ним профессор сидел. Нет, он не разыгрывает. На самом деле нот не знает.

Лешка снова немножко приободрился:

— Можем прямо сейчас начать.

Но тут в комнату заглянула Вероника Аркадьевна:

— Мальчики, закрывайте рояль. Уже поздно. Соседи спать легли.

Толик послушно хлопнул крышкой и похвастался:

— Бабушка, Леша меня будет учить музыке.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Вероника Аркадьевна.

— С самого утра завтра начнем.

— Ну, с самого утра не получится.

— Почему?

Надо гостям город показать. Поедем погуляем в центре. Заодно мы с Еленой Андреевной в наш двор заглянем.

— В какой двор?

— В тот, в котором мы после войны жили.

— Ну, нам-то это неинтересно!

— Там парк рядом. Погуляете пока. А теперь ставьте Леше раскладушку и укладывайтесь спать.

Лешка только теперь почувствовал, как устал после дороги. Толик гремел раскладушкой и ворчал себе под нос что-то по поводу того, что в дом детства можно было съездить самим, без внуков.

А Лешка против завтрашнего похода не возражал. Почему бы и не посмотреть тот двор, в котором в детстве жила его бабушка?

И вообще, Лешка был настроен благодушно. Кажется, каникулы складываются удачно. По крайней мере, первый день отличный.

Толик оказался хорошим парнем. Вот только его тяга к музыке! Ну, зато мама будет довольна: она все переживала, что Лешка целое лето не будет заниматься фортепиано, и так в музыкалке не лучший ученик, а тут еще без занятий.

Видела бы мама этот великолепный рояль! Представила бы она себе, что сын не просто каждый день будет разучивать упражнения, а станет кого-то учить!

Конечно, мама сказала бы, что учить Лешке рано. Сам еще не выучился. И правильно. Главное, Лешка не знает, с чего начать. Занятия в первом классе он помнил очень смутно. Помнил только, что уроки эти с самого первого дня ему не нравились. Что он только не делал, чтобы от музыкалки избавиться — и скандалы закатывал, и ноты рвал, и с уроков убегал, и даже один раз пытался поджечь пианино.

Честно говоря, он и сейчас себе не очень хорошо представляет, как человек может хотеть учиться музыке. Вот бы Лешкиной маме такого музыкального сына, как Толик!

Ладно, завтра можно просмотреть самоучитель и кое-что вспомнить, а сейчас уже очень хочется спать.

Лешка блаженно растянулся на раскладушке. Толик еще хотел поговорить, но Лешка отвечал односложно и сонно, поэтому разговор вскоре затих.

 

Глава II

Посещение старого дома

Город мало чем отличался от других городов — площади, аллеи, бульвары, старые дома в центре и высотные дома в новых микрорайонах. Достопримечательности — несколько памятников, новая церковь, огромный парк и музей истории города.

Бабушки потащили внуков в музей, хотя мальчишки туда совсем не хотели. И музей самый обыкновенный — археологические находки, старинные вещи и документы, диорамы «Война» и «Освобождение города», фотографии и образцы заводской продукции.

Перед диорамами Лешка и Толик немного постояли. Здорово сделано! Все как настоящее! Вот воронка от взрыва, вот зарево пожара, вот погибающий командир, вот остановленный фашистский танк.

— Сюда бы надо было тот дневник сдать, сказала Лешкина бабушка. — Помнишь, Вероника?

— И сейчас не поздно, — ответила Вероника Аркадьевна. — Дневник-то у меня остался.

— Ты его сохранила? — обрадовалась Елена Андреевна.

Мальчишки из этого разговора ничего не поняли. Да и внимания особого на слова о каком-то дневнике не обратили. Они скучали и мечтали побыстрее выбраться из музейных залов на улицу.

— Я там неподалеку компьютерный салон видел, — шепнул Лешка Толику. — Давай зайдем, поиграем.

После музея бабушки решили посетить церковь. Мальчишки воспротивились и отпросились-таки в компьютерный салон.

— Только на полчаса, — строго сказала Вероника Аркадьевна. — И чтобы мы вас не ждали и не разыскивали.

— Строгая у тебя бабушка, — вздохнул Лешка.

— Не строгая. Пунктуальная. Ужасно не любит, когда кто-то опаздывает. — Толик посмотрел на часы: — Время идет. Пошли, а то и поиграть не успеем.

— Ну, что? Отправляемся в наш двор? — спросила Лешкина бабушка, когда все снова были в сборе.

Она заметно волновалась.

— Все так изменилось! Город вырос, я его совсем не таким помню. Тогда одни развалины кругом были. Так странно, что среди всего этого нового сохранился наш дом.

— Не только дом, — улыбнулась Вероника Аркадьевна. — И парк сохранился. Помнишь, как мы туда на танцплощадку по вечерам бегали, смотрели, как взрослые танцуют?

— Помню! А Артур ругался и говорил, что мы дуры, — рассмеялась Елена Андреевна. — Ты про Артура-то ничего не знаешь?

— Ничего. Мы ведь почти следом за вами уехали. Отца перевели на работу в поселок. Я только после школы в город вернулась, когда в институт поступила. Хотела Артура разыскать, да как-то… Повзрослела, стеснялась, смешным и глупым казалось разыскивать мальчишку из детства. Ну, а в городе за все эти годы его не встречала.

Лешка с интересом прислушивался к разговору бабушек, а Толик лишь сердито пробурчал:

— Опять воспоминания!

— Вот доживешь до наших лет, и тебе будет что вспомнить. — Вероника Аркадьевна пригладила внуку непослушные вихры на макушке. — Вот и парк. Сейчас обойдем его с этой стороны и увидим дом.

— А парк совсем не изменился, — сказала Елена Андреевна. — Интересно, наш дуб на месте?

— Ваш дуб? — переспросил Лешка.

— Да. Рос там, в парке, большущий дуб. Я таких огромных и не видела больше. Ветки там так сплелись, что настоящее гнездо получалось. Мы в это гнездо частенько забирались.

— Зачем?

— Играли.

Лешка ничего не сказал, но с трудом представлял себе бабушку, лазающую по огромному дубу.

Они обогнули чугунную парковую ограду и очутились перед самым входом в парк. Ворота были сделаны затейливо. Огромные, литые, с какими-то причудливыми украшениями.

— Может, мы с Лешкой в парке пока погуляем? — спросил Толик.

Вероника Аркадьевна обиделась:

— Ну, неужели тебе совсем неинтересно побывать в доме бабушкиного детства?

— Интересно, — покорно вздохнул Толик.

Елена Андреевна в это время рассматривала четырехэтажный дом. Дом был старый, с лепными карнизами и красивыми балкончиками.

— Пойдем во двор, — позвала Вероника Аркадьевна. — Можем и в подъезд зайти.

— Да, — согласилась Лешкина бабушка. — Я хочу подняться к своей квартире.

Толик в это время бормотал:

— Какой интерес стоять перед старой квартирой? Дом как дом. Ничего особенного. Придумают тоже!

— Тихо ты, — одернул его Лешка.

— Им надо — пусть они и смотрят! А я домой хочу! — продолжал Толик ворчать себе под нос.

— А флигель, где жил Артур, снесли, — сказала Лешкина бабушка.

— Давно, — кивнула Вероника Аркадьевна.

— Какой флигель? — спросил Лешка.

— Тут, посреди двора стоял деревянный флигелек. В нем жила семья инженера. Мы дружили со старшим сыном инженера, Артуром.

Они вошли в темноватый прохладный подъезд. Он показался Лешке огромным. Широкие пролеты, высокие, крутые лестницы, резные перила. Таких в новых домах не увидишь. Дом дышал стариной и какой-то тайной. Лешка не мог объяснить своих ощущений, но нисколько не жалел о том, что пришел в этот дом.

Бабушка остановилась перед обитой коричневым дерматином дверью на втором этаже.

— Вот она, наша квартира. Кто здесь теперь живет? Все, наверное, внутри изменилось.

— А там, наверху, был наш класс, — напомнила Вероника Аркадьевна.

— Ваш класс? — изумился Толик. — Где? В этом подъезде?

— Да. После войны это был один из немногих уцелевших домов. Во время войны здесь размещался госпиталь, сначала немецкий, потом наш. А после войны сюда поселили людей и часть дома отдали под школу. Наш класс был на третьем этаже.

— Удобно! — восхитился Лешка. — Поднялся по лестнице — и в школе.

— Правда, учились мы тут недолго, потому что построили новую школу. Отсюда далековато. Мимо развалин идти надо было.

— Мимо тех развалин, где мы нашли дневник, — добавила Елена Андреевна.

— Опять про какой-то дневник! Надо будет потом расспросить бабушку.

Они поднялись на верхний этаж.

А чердак по-прежнему закрыт, — улыбнулась Вероника Аркадьевна. — Помнишь, Лена, как мы втроем лазили на крышу?

Еще новости! Бабушка, оказывается, не только по дубам лазила, но и по крышам!

— А зачем им лазили на крышу? — спросил Толик.

— Просто так. В этом доме крыша необычная — как огромный балкон сделана, с ограждениями.

— Правда?

— А нас туда родители не пускали. Боялись, что свалимся. Поэтому чердаки всегда закрывали.

— Как же вы лазили?

— Очень просто — по пожарным лестницам. Они были в торце дома.

— Страшно, наверное?

Елена Андреевна рассмеялась:

— Сейчас, как подумаешь, так страшно. А тогда было не страшно. Наоборот, здорово. Лезешь вверх, перекладины руками перебираешь, а земля все дальше и дальше внизу остается.

— Голова могла закружиться, — рассудительно заметил Толик.

— Тогда не кружилась. Отчаянными были. Послевоенные дети народ особенный. Где мы только не болтались и в развалинах, и на разрушенных заводах, и на бывших минных полях. Опаснее наших приключений не придумаешь. Тогда ведь неразорвавшихся снарядов много было, а стены в любой момент обрушиться могли. Взрослые это все понимали, а мы геройствовали. Чем опаснее вылазка, тем ты смелее. Разве у вас не так?

Мальчишки задумались. У них не так. И лезть особо некуда. Да и неохота лезть. Лучше в компьютерные игры поиграть или музыку послушать.

— Интересно, остался ли кто-нибудь из старых жильцов? — спросила Елена Андреевна, спускаясь во двор. — Может, поспрашиваем? Вдруг кто об Артуре что-нибудь слышал?

Мальчишки участвовать в расспросах жильцов отказались.

— Мы в парке пока погуляем, — сказал Толик.

— Парк большой, — предупредила Вероника Аркадьевна. — Смотрите, не заблудитесь. Далеко от ворот не отходите.

Бабушки остались во дворе, а мальчишки свернули за угол и направились к парку.

— Смотри! — воскликнул Лешка и показал на стену дома. — Наверное, это и есть пожарная лестница.

Железная, совершенно отвесная лестница начиналась довольно высоко над землей. Представить, что по ней карабкались нынешние бабушки, было не то чтобы сложно, а просто невозможно.

Толик присвистнул:

— До первой перекладины не дотянешься. Как же они залезали?

— Подпрыгивали, наверное. Вот так.

Лешка подпрыгнул и уцепился руками за перекладину. Потом подтянулся и забросил на перекладину ногу. Перехватил руками следующую перекладину и поднялся повыше.

— Как матросы на вантах! — крикнул он вниз Толику. — Полезли?

— С ума сошел?

— А что? Мы слабее их?

Лешка довольно ловко карабкался наверх, и Толику ничего не оставалось делать, как полезть за ним. На уровне второго этажа Лешка начал уставать. Он глянул вниз и быстро закрыл глаза — земля покачнулась, руки вспотели от страха.

— Давай назад? — предложил он приятелю.

— До крыши доберемся, — Толика охватил азарт. — Интересно, там правда, как балкон?

— Какая разница? С земли посмотрим!

— Испугался, что ли?

Лешка не хотел признаваться в своем страхе, поэтому замолчал и снова полез вверх. Теперь он уже не смотрел на землю, видел перед собой только железные перекладины и вцеплялся в них с такой силой, что костяшки пальцев белели. Лучше не думать, сколько метров отделяет их от земли, и что может случиться, если на секунду выпустить из рук перекладину.

Толику проще. Он старше, сильнее, мускулистее. Черт Лешку дернул предложить этот подъем! Возомнил себя скалолазом, а теперь назад никак, прослыть трусом неохота. Толик его уважать перестанет.

Лешка собрал все силы, чтобы поскорее достичь крыши. Вот и верхняя перекладина. Лешка перебросил ногу через низенький бортик и растянулся на крыше. Представить страшно, что он преодолел всю лестницу! Четыре этажа!

Толик плюхнулся рядом, встряхнулся и поднялся на ноги.

— Гляди, правда, балкон!

По краю крыши тянулись ограждения. Они были такие же вычурные, как перила в доме, как ограда в парке.

— Зачем так строили? — спросил Толик.

Лешка пожал плечами:

— Наверное, чтобы гулять, дышать воздухом.

— Здесь загорать хорошо.

Лешку мало занимало назначение балкона на крыше. Больше всего на свете его сейчас заботило другое — как спуститься. Еще раз по пожарной лестнице? Ни за что на свете! На этот раз он выдохся и уж точно свалится.

Давай поищем какой-нибудь люк, — предложил он Толику.

Но Толик с восхищением рассматривал с высоты город и парк.

— Чердачные люки все закрыты, тебе же сказали, — беспечно ответил он.

— Как же спуститься?

— Да погоди ты спускаться! Посмотри, какая красота!

Лешка на минуту отвлекся, посмотрел на панораму, открывшуюся сверху и с сожалением сказал:

— Сюда бы видеокамеру! Можно такие кадры снять!

— Для чего?

— Для фильма.

— Для какого фильма?

Лешка смутился. Он еще не говорил Толику, что мечтает снимать фильмы. Он вообще никому никогда об этом не говорил. Боялся, что засмеют.

— Для какого фильма? — повторил Толик.

— Да так… Хочу фильм снять. Когда вырасту, конечно.

— Артистом хочешь быть?

— Нет. Какой из меня артист? Сам снимать хочу. Режиссером фильма быть.

— Здорово! — восхитился Толик.

Лешка немного приободрился:

— Папа давно обещает видеокамеру. Может, купит к следующему лету.

— Тогда следующим летом будем снимать фильм!

— Можем про этот дом! — сказал Лешка. — Или про парк!

— А я музыку к фильму сочиню! — поддержал Толик.

Лешка улыбался. Он никак не ожидал такой реакции. А что, если и вправду снять фильм про этот дом, про детство бабушек? Он уже размечтался и начал представлять себе будущий фильм.

Толик озабоченно глянул на часы и сказал:

— Пора спускаться.

Лешка сразу сник и тихо сказал:

— Я не смогу по лестнице.

Толик подошел к лестнице, глянул вниз и почесал в затылке:

— Н-да! Страшновато! Вверх как-то легче было. Что же делать?

— Альпинисты веревкой для страховки обвязываются, — сказал Лешка.

— Веревки у нас нет.

— Ну, не век же нам сидеть на этой крыше?

Во дворе появились бабушки. Они разговаривали с какой-то женщиной и, конечно, не смотрели наверх.

— Давай позовем их, — предложил Лешка.

Толик поежился:

— Попадет.

— Другого выхода нет. Им снизу легче придумать, как нас снять. Бабушка!

Бабушка не сразу поняла, откуда раздался Лешкин голос, и закрутила головой.

— Бабушка! Мы здесь! На крыше!

Бабушка подняла голову и всплеснула руками.

— Ух, сорванцы! — возмутилась Вероника Аркадьевна. — Как вы там оказались?

— По лестнице забрались.

Бабушки перепугались:

— Не вздумайте сами спускаться!

— Стойте и не шевелитесь!

— Не подходите к ограждению!

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Незнакомая женщина, которая разговаривала с бабушками, сказала:

— Надо взять у дворника ключи от чердака. Подождите, я сейчас схожу.

На счастье, дворник оказался дома. Ругаясь, он открыл чердак и помог мальчишкам спуститься. Ругал он и мальчишек, и бабушек. Мальчишек за то, что они так и норовят себе шею сломать. А бабушек за то, что они не смотрят за своими внуками.

Мальчишки деловито молчали. Бабушки были сердиты. О продолжении прогулки и речи не могло быть. Вероника Аркадьевна тоном приказа сказала:

— Домой! И больше от нас ни на шаг!

Весь вечер мальчишки старались задобрить бабушек. Они помогали собирать на стол и мыть посуду, без конца расхваливали музей и ни словом не обмолвились о злополучной крыше. Бабушки сохраняли сердитый вид, но потихоньку начинали оттаивать.

— А что, все-все вокруг было разрушено? — в пятый раз спрашивал Толик, вдруг проникшись интересом к бабушкиному детству.

— Все-все, — ответила Вероника Аркадьевна. — Только наш дом целым остался.

— А как же в него бомбы не попали?

— Не знаю. Не попали.

— А что это вы сегодня о дневнике говорили? — припомнил Лешка. — Что за дневник? Школьный?

— Нет, военный.

— Военный?! — в один голос воскликнули мальчишки.

— Да. Мы нашли его в развалинах. Там, наверное, бой был, когда город освобождали.

— И чей же это был дневник?

— Какого-то солдата. Погибшего, наверное.

— И этот дневник остался у вас?

— Ну да.

— А где он сейчас?

— Где-то лежит. Кажется, в старых документах и фотографиях.

— Бабушка! Найди! — пристал Толик. — Найди, пожалуйста!

— За ваше поведение вам не то что дневник искать, вам бы всыпать по первое число!

— Ну, ладно тебе! Вы тоже на крышу лазили!

Вероника Аркадьевна не нашлась что ответить, а Лешкина бабушка рассмеялась и попросила:

— Найди дневник, Вероника, я и сама хочу на него взглянуть.

Вероника Аркадьевна сняла с антресолей пыльную коробку с фотографиями. Фотографии были старые, довоенные и послевоенные, пожелтевшие, размытые и в другое время очень заинтересовали бы ребят, но сейчас они ждали военный дневник и не обратили на фотографии никакого внимания.

Вероника Аркадьевна вытащила серую тонкую тетрадку. С одного угла тетрадка немного обгорела.

— Вот он, дневник. Только поаккуратнее с ним: страницы рассыпаются.

Лешка взял тетрадку в руки, раскрыл на первой странице и вгляделся в выцветшие строчки.

* * *

Апрель, 1943 год.

Я начинаю этот дневник не оттого, что ведение дневника — моя давнишняя привычка. Дневников в мирное время я никогда не вел: не до того было. Война тем более не время для дневника. В долгих переходах, в изматывающих боях мы устаем так, что сил не хватает взяться за карандаш.

Во время привалов и передышек бойцы пишут письма домой. Я тоже писал, пока было куда писать. Теперь писать некуда. Моя семья погибла. Жена и маленькая дочка. Мой дом разрушен. От него осталась метровая гора щебня. Не поверил бы в это никогда, если бы не видел своими глазами.

Всего три недели назад наш полк проходил через мой родной город. Я видел разрушенные бомбежкой кварталы, но и мысли допустить не мог, что с моим домом тоже случилась беда. Я бежал домой, я мечтал обнять жену, взять на руки дочурку.

Я не могу об этом писать. Больше нет такого адреса: город Б-вск, Липовая аллея, 14. Нет дома и нет близких. Я один.

Мне нечего больше терять.

Я прошел бесконечное множество километров, я воюю с зимы сорок первого, я из тех, кто воевал под Москвой. Повезет дойду до победы. Только вот возвращаться будет уже некуда.

Не знаю, почему вспомнился сейчас мой первый бой. Мы стояли в двух-трех километрах от шоссе, когда донесся гул боя. Командир выслал вперед разведчиков, и они доложили, что передовой отряд вступил в бой с вражеской танковой колонной и сейчас несет огромные потери.

— Танки надо остановить! Артиллерийские расчеты — вперед! — приказал командир. — Остальные с обозами и лошадьми — укрыться в лесу. В бой вступать только по моему приказу.

Мы отвели коней в овраг и напряженно вслушивались в глухие разрывы артиллерийских снарядов. Лошади от долгого стояния начали покрываться инеем. Мы растирали им спины и бока, накрывали всем, что было, боялись, как бы не простудились наши лошадки. Без них и снарядов не доставить, и раненых не вывезти.

Звуки выстрелов танковых орудий начали достигать какой-то особенной, нестерпимо звонкой силы. Это означало одно — наши части отступали под мощным напором фашистов.

Морозный, чистый воздух усиливал звук. Снаряды уже задевали вершины деревьев и, разрываясь вверху, осыпали нас осколками.

— Вперед! — крикнул командир.

И мы пошли вперед, в атаку. Мы остановили танки, отрезали шоссе.

Странное дело, никогда не умел рисовать, ничего не понимаю в художестве, а от всего первого боя запомнился пейзаж — белые деревья, озаренные розовым, ярким блеском разрывов.

Сейчас совсем другое — мы наступаем, мы освобождаем города, деревни, села. Нескончаемым потоком идут колонны автомашин и бронетранспортеров. Грузовики мчат мотопехоту с противотанковыми ружьями, с ручными и крупнокалиберными пулеметами. Движутся гвардейские минометы, укрытые брезентовыми чехлами, бронеавтомобили, пушки различных калибров.

Фашисты бегут. Они теперь не похожи на тех, которые лавиной шли в сорок первом. Теперь такой же лавиной, только испуганной и разрозненной, они отступают, уходят с нашей земли.

Еще чуть-чуть, и мы выкинем их из нашей страны. Снова будет мир, будут восстановлены дома и города. Может, восстановят когда-нибудь и четырнадцатый дом на Липовой аллее. Только не вернуть мою семью. И другие семьи не вернуть. Сколько их погибло? Разве сочтешь?

Сегодня встретили мальчонку, который собирал картошку, оставшуюся на поле с прошлого года. Картошка мягкая, проросшая, а малец такой довольный: мамка, говорит, суп сварит. Его командир ругает: минные поля вокруг. Саперы, конечно, поработали, мины сняли, да кто знает, на что нарваться можно. А малец отмахивается: какие теперь мины? Теперь мир. Фашистов выбили.

Чуть постарше моей дочурки этот пацан. Жив он, жива его мамка. И хорошо! Счастье кому-то.

Мой дружок Борис Исаков спрашивает, что пишу. Знает он про мое горе. Думает, наверное, что другим каким родственникам письмо сочиняю. Пускай думает так. Про дневник ему ничего не скажу. Да и дневник-то мой те же письма. Только без адреса.

 

Глава III

Начало странной игры

Лешка оторвался от дневника и перевел строгий взгляд с бабушки на Веронику Аркадьевну:

— И вы даже не пытались разыскать этого солдата?

— Этот солдат скорее всего погиб, — вздохнула Вероника Аркадьевна. — Иначе почему бы в развалинах остался его дневник?

— Но наверняка вы ведь этого не знаете?

— Наверняка никто не знает.

Тут в разговор вступила Лешкина бабушка:

— Во-первых, не забывай, что тогда был сорок пятый год. Война кончилась, а семьи еще продолжали получать запоздавшие похоронки. Многие солдаты пропали без вести, многие остались безымянными в братских могилах, многие не могли найти своих близких, многие не вернулись из концлагерей. Тогда такая неразбериха была, вам и представить невозможно. Где уж тут разыскивать владельца мощного дневника! А во-вторых, но игом дневнике нет упоминания имени автора… Видишь, дневник не подписан.

— Но ведь тут на первой же странице есть его довоенный адрес! — воскликнул Толик.

— Липовая аллея? Но ведь дом разрушен, семья солдата погибла. Он об этом знает.

— Но, может быть, нашлись бы другие родственники?

— Ладно, что было, то было. Может быть, мы и виноваты, что не искали. А теперь и искать бесполезно: столько лет прошло. Лучше всего отдать этот дневник в музей.

— А если мы все-таки напишем по этому адресу? — осенило Лешку.

Бабушки переглянулись.

— Напишите, — кивнула Вероника Аркадьевна. — Только особенно не ждите, что вам ответят. Вы же даже фамилию солдата указать не можете.

Утром мальчишки сели писать письмо.

— Как же написать? — задумался Толик, покусывая кончик ручки. — Кто мы такие? Как к нам попал дневник? И вообще… Кого мы ищем?

— Родственников солдата, который до войны жил по этому адресу, — твердо ответил Лешка.

— «Здравствуйте! Сообщите, жил ли в вашем доме человек, который ушел на войну в сорок первом». Так и писать?

— А может, обратиться в адресный стол? — воскликнул Лешка. — Моя бабушка ведь именно так твою бабушку разыскала!

Они снова помчались к бабушкам, спрашивать, как составить запрос в адресный стол.

— Ничего не выйдет, — огорчила их Лешкина бабушка. — Для адресного стола нужно точно знать имя, отчество, фамилию и год рождения разыскиваемого человека. Мы ничего этого о солдате не знаем.

Мальчишки снова вернулись к письму. Жаль, что с адресным столом ничего не вышло!

Они испортили уже стопку бумаги. Начинали писать и бросали, потому что все написанное казалось глупым, путаным, непонятным. Толик уже начал терять терпение:

— Так мы никогда ничего не напишем!

— Все! Давай последний вариант! Как получится, так и отправим!

— Диктуй, — вздохнул Толик.

У него уже рука онемела. Столько и в школе не писал!

— Пиши: «Здравствуйте, проживающие по адресу: Липовая аллея, дом 14. К сожалению, мы не знаем даже вашей фамилии. Очень просим вас ответить, проживали ли вы или ваши родственники по этому адресу до войны».

Лешка почесал в затылке. Дальше письмо как-то не складывалось. Толик в ожидании смотрел на друга и ничего не предлагал. Как будто Лешка один должен сочинять это письмо!

— Я не знаю, что дальше писать! — сердито пробурчал Лешка.

— Может, так и оставим? — спросил Толик. — Пусть сначала ответят, жили они там до войны или нет.

— Нет. Если ничего не объяснить, люди вообще могут подумать, что мы их разыгрываем. Почерк у тебя не взрослый. Решат, что какие-то ребятишки подшутили, вот и все. Толик обиделся и заявил:

— Сам пиши, если думаешь, что у тебя взрослый почерк!

— У меня детский, успокоил его Лешка. — И к тому же совсем неразборчивый. Мои каракули, кроме учительницы по русскому, никто разобрать не может, даже мама. Я ведь про почерк тебе не для того сказал, чтобы обидеть, а для того, чтобы объяснить, почему надо письмо продолжить.

— Если бы ты с таким же красноречием письмо сочинил! — засмеялся Толик.

— Пиши: «К вам обращаются школьники Алексей Тимошин и Анатолий…» Как твоя фамилия?

— Лавров.

— «…и Анатолий Лавров. В 1945 году наши бабушки нашли в развалинах дневник солдата, в котором не было указано ни имени, ни фамилии писавшего. Был указан только адрес: Б-вск, Липовая аллея, 14».

— Погоди! Не так быстро! Я писать не успеваю.

Лешка стал диктовать медленнее:

— «Все эти годы солдата никто не разыскивал. А теперь дневник попал в наши руки, и мы хотели бы разыскать родственников этого солдата. Еще мы знаем, что он ушел на фронт в сорок первом, сражался под Москвой. Очень надеемся на ваш ответ».

— Все?

— Да.

Толик перечитал написанное и критически покачал головой:

— Все-таки ничего толком не поймешь. Сбивчиво. Может, лучше было бы просто послать по этому адресу дневник? Как бы вернуть.

— Кому вернуть, если неизвестно, кто по этому адресу проживает? Только потеряем дневник.

— А если нам не ответят?

— Будем искать как-нибудь иначе. Есть же какие-то поисковые отряды! Или в музей обратимся, они, наверное, знают, как можно установить имя солдата.

Толик засомневался:

— На это нам каникул не хватит.

— Ничего. На следующее лето продолжим, а имя солдата все равно узнаем!

— Ну, заклеиваем конверт?

Заклеиваем!

— А индекс этого Б-вска?

— Пойдем на почту — там нам скажут!

— Бабушка! Мы на почту! — крикнул Толик.

— Хорошо. Только зайдите в магазин, купите хлеб. И возьми с собой ключ от почтового ящика. Сегодня телепрограмму должны принести. Только не потеряй ключ!

— Бабушка! — недовольно протянул Толик. — У нас дело поважнее, чем магазин и твоя телепрограмма!

— Купи хлеб и возьми ключ от почтового ящика! — тоном, не терпящим возражений, повторила Вероника Аркадьевна.

Толик взял ключ и пробормотал себе под нос:

— Сами почти шестьдесят лет солдата не искали и нам мешают!

— Ладно тебе! — сказал Лешка. — Отправим письмо, а на обратном пути купим хлеб и заберем почту. Что тут сложного?

На почте ребятам дали огромную толстую книгу, в которой они разыскали индекс города Б-вска. Толик старательно вывел цифры индекса на конверте и смущенно хмыкнул:

— Странно! Я почему-то волнуюсь!

— Я тоже волнуюсь, — ответил Лешка, взял письмо и медленно опустил его в деревянный ящик у входа. — Давай загадаем, чтобы пришел ответ. Когда загадываешь, почти всегда сбывается.

— Давай. Пусть придет ответ.

Лешка рассмеялся:

— Загадывать про себя надо! Ладно, загадали, пошли домой.

— Поучишь меня музыке? — спросил Толик.

— Сейчас?

— Ну да! Письмо написали. Чем еще заниматься?

— Можно дальше почитать дневник.

— Успеем. Позанимаемся и почитаем.

Лешка нехотя кивнул. Ох уж это преподавание музыки! Нет, учитель из него точно не выйдет, не любит он преподавать!

Мальчишки зашли за хлебом и отправились домой. Толик, ворча что-то по поводу бабушкиных поручений, открыл почтовый ящик, вытащил газету и какой-то лист бумаги.

— Что это? — спросил Лешка.

— Не знаю, — растерянно ответил Толик. — Картинка какая-то.

На альбомном листе карандашом был нарисован дом. Толик хотел было разорвать рисунок:

— Поприкалывался кто-то.

— Постой! — остановил его Лешка. — Странный какой-то прикол! Ты дом не узнаешь?

— Дом как дом!

— А балкон на крыше?

— Хочешь сказать, что это тот самый дом, где мы были?

— Конечно!

— Тогда этот рисунок не мог случайно оказаться в нашем ящике.

— Вот именно! Это послание нам!

— От кого?

— Вот этого я не знаю! Кому могло понадобиться рисовать для нас тот дом, где мы и были-то всего-навсего один раз, вчера?

Мальчишки стояли на площадке перед почтовыми ящиками и с недоумением разглядывали рисунок.

— Как дневник — ни имени, ни фамилии! — Толик повертел лист со всех сторон. — Художники всегда в уголке расписываются.

— Может, это не художник рисовал?

— Художник, — уверенно ответил Толик. — Смотри, как все правильно, аккуратненько, штришок к штришку. Я так не нарисую.

— И я не нарисую, — согласился Лешка. — У тебя есть знакомые художники?

— Нету.

— А у меня тем более — я в этом городе всего три дня. Кто же нам послал этот рисунок?

Толик стукнул себя по лбу:

— Как же я раньше не догадался!

— О чем?

— Это бабушка!

— Бабушка?

— Ну да! Она мне с самого детства всякие игры придумывает! Когда я был маленьким, она со мной в «зайчика» играла.

— В «зайчика»? — не понял Лешка. — Как это?

— Каждое утро я находил у себя под подушкой какую-нибудь безделушку, игрушку, конфету. Она говорила, что эти подарки ночью приносит заяц.

— И ты верил?

— Ну, я же маленьким был. А знаешь как здорово — сунешь спросонья руку под подушку и нащупаешь подарок!

— Не знаю. Наверное, здорово.

— А однажды у нее не оказалось игрушки, наверное, забыла купить, так она мне под подушку часы наручные сунула! Я так обрадовался! Прикинь, настоящие часы! С кожаным ремешком! Мм тогда с мамой к ней приезжали. Мама и говорит: заяц, ошибся, давай бабушке часы вернем.

— Вернули?

— Не-а! Я как уперся: ничего заяц не перепутал! Это мой подарок! Короче, увез часы с собой.

— А потом?

— А потом мама потихоньку отправила их бабушке.

Лешка рассмеялся и снова кивнул на рисунок:

— Так ты думаешь, что и это заяц подбросил?

— Конечно! А кто, кроме наших бабушек, знал о том, что мы были в доме? Ты обратил внимание, как настойчиво моя бабушка отправляла нас за почтой?

— Зачем же присылать этот рисунок?

— Не знаю. Может, они решили, что нам с тобой скучно?

— И стали развлекать рисунками?

— А что? Придумали какую-то игру. Может, хотят, чтобы мы еще разок в этот дом сходили?

— Зачем?

— Это загадка. Надо у них попробовать разведать.

— А может, в лоб спросить: так, мол, и так, к чему эти игры с рисунком?

— Нет, — Толик помотал головой. — Так не пойдет. Не знаю, как твоя, а моя бабушка на этот вопрос обидится. Скажет, вам игру предлагают, а вы не поддерживаете.

— Знаешь, лично я как-то уже вырос из детсадовских игр!

— Брось! Ну, чего тебе стоит поиграть? Бабушке удовольствие доставишь.

— Значит, твоя бабушка художница?

— Нет. Никогда не слышал, чтобы она рисовать умела.

— Интересная у тебя бабушка, — Лешка усмехнулся. — Имеет рояль, но не умеет играть, присылает рисунки, но не умеет рисовать.

— А может, это твоя бабушка нарисовала? — предположил Толик.

— Моя?! — Лешка даже рот разинул от неожиданности. — Моя бабушка в зайца никогда не играла.

— Но рисовать она умеет?

— Чертить умеет. Она раньше инженером работала.

— Ну вот! Это, считай, и есть чертеж. Чертеж дома! Только инженер и мог бы с такой точностью изобразить дом!

Лешка удивленно молчал. Вот уж от своей бабушки он никак не ожидал таких выходок!

— Пойдем домой! — решил Толик. — Попробуем что-нибудь разузнать. Только рисунок не покажем, как будто мы его не нашли.

Лешка улыбнулся:

— Тебе лучше знать правила игры с зайцем! Точно! Поэтому разговор начну я. А ты лучше помолчи.

Бабушки смотрели сериал. Толик присел в кресло у телевизора и положил на журнальный столик газету с телепрограммой.

— Забрал почту? — совершенно спокойно спросила его бабушка. — А хлеб купил?

— Купил. Бабушка, а ты не знаешь, в каком году был построен тот дом, в котором мы вчера были?

— Не знаю, — коротко ответила Вероника Аркадьевна, увлеченно следя за событиями на экране.

— Елена Андреевна, — обратился тогда Толик к Лешкиной бабушке. — А какой это архитектурный стиль?

— Чего стиль? Вот этого дворца? — Елена Андреевна имела в виду дворец, в котором развивались события сериала.

— Да нет! Стиль того дома, где вы жили?

— Знаешь, Толик, я не сильна в архитектурных стилях. Я инженер, а не архитектор. Не помню, как называется довоенный архитектурный стиль. Тогда много подобных домов строили.

— Толик! Ты бы нам не мешал! — попросила Вероника Аркадьевна. — Дай серию досмотреть!

Толик вышел из комнаты.

— Ну как? — спросил Лешка.

— Пока никак. Делают вид, что ничего не знают. Но ничего! Мы их все равно раскусим! Надо же нам знать, что за игру они затеяли!

За ужином Толик сделал новую попытку.

— А мы дом нашли! — лукаво улыбнувшись, сказал он.

Вот дает! Зачем же так напрямик?

— Какой дом? = не поняла Вероника Аркадьевна.

— Такой же, как тот, где вы после войны жили.

— И где вы такой дом нашли?

Лешка испугался, что Толик сейчас ответит: «В почтовом ящике!» Но у Толика ума хватило, и он сказал:

— Неподалеку.

— В нашем районе? — удивилась Вероника Аркадьевна.

— Ага!

— Странно! Никогда здесь таких старых домов не замечала. В нашем районе одни новостройки.

— А мы вот нашли!

— Хорошо, потом покажете. Ешьте. Чего вилки положили?

— Бабушка, а ты рисовать умеешь?

— Нет, — Вероника Аркадьевна рассмеялась. — По рисованию у меня всегда тройка была. Я так переживала! Плакала из-за этой тройки! Помнишь, Лена?

— Помню, конечно.

— А вы, Елена Андреевна, тоже рисовать не умеете?

— Ну, рисую я получше твоей бабушки, но все равно не очень хорошо. Срисовываю неплохо. Ну, и чертить, конечно, умею.

— А вы смогли бы нарисовать ваш дом?

Ну, вот опять! Сам же говорил, что надо расспрашивать осторожно!

— Не знаю. Может быть, смогла бы, если бы постаралась как следует. А почему это тебя интересует?..

Лешка бросился спасать положение. Он перебил бабушку и спросил:

— А вы нашли кого-нибудь из старых жильцов в том доме? Кто-нибудь вас там помнит?

— Нет, — с грустью ответила бабушка. — Никого мы не нашли. Тогда ведь были коммуналки. А потом коммуналки расселили. Там теперь все новые жильцы, молодые. Женщина сказала, что один сосед говорил, будто у него здесь после войны родители жили. Мы к нему поднялись, а его дома нет. Да и ладно. Нас-то он все равно не знает.

 

Глава IV

Игра продолжается

На следующий день ребята встали поздно. На улице было жарко, ни о каких прогулках и думать не хотелось. Тут уж Толик к Лешке пристал не на шутку:

— Давай заниматься музыкой! Ты же обещал! Уже столько дней прошло, а мы еще не занимались.

Лешка тяжело вздохнул, но делать было нечего. Он сел и пролистал самоучитель. Самоучитель немного его успокоил. Не все так страшно! По крайней мере, нее, что идет вначале, он хорошо знает и научить этому сможет.

Впрочем, Лешка все-таки решил пойти на хитрость. Он рассудил так: если первый урок покажется Толику слишком тяжелым, то он не захочет заниматься дальше.

Из этого следовало одно — как можно больше усложнить урок. За один присест он объяснил своему ученику про ноты разной длительности, про скрипичный и басовый ключ, про паузы. В общем, в обычной музыкальной школе на это ушло бы много уроков.

Но из Лешкиной хитрости ничего не вышло: Толик, кажется, наоборот, обрадовался тому, что так много узнал за один урок.

— Так мы с тобой за лето весь самоучитель пройдем! — радостно сказал он. — Здорово, правда?

Лешка удрученно кивнул. Только этого не хватало! Лешка же сам не все знает!

— Давай писать диктант, — решил он, чтобы все-таки довести Толика.

Диктант по сольфеджио — как раз то самое средство, которое действует на человека безотказно. После диктанта разве что совершенно упертый тип захочет учиться музыке.

— Я нажимаю клавишу, а ты пишешь в тетради ноту. Диктантом слух хорошо проверяется.

Толик с радостью согласился и на диктант. Лешка злорадно ухмыльнулся, мол, посмотрю я на тебя после диктанта.

Но в шок от музыкального испытания впал не Толик, а Лешка. Толик протянул ему свою нотную тетрадь и робко спросил:

— Неправильно?

Лешка пробежал глазами записанные ноты и нервно сглотнул. Вот это да! Ни одной ошибочки! Ну, хоть бы одна, так, для порядка! Наверное, это и называется абсолютный слух.

— Все правильно, — признал он.

Толик расцвел от похвалы.

— Давай еще что-нибудь!

Но Лешка уже сдался.

— Нет, — твердо заявил он. — На сегодня хватит!

В комнату заглянула Вероника Аркадьевна:

— Вы уже закончили урок?

— Да.

— Тогда пойдемте пить чай. А после чая, Толик, будь любезен, спустись за почтой. Газету уже, наверное, принесли.

Мальчишки многозначительно переглянулись, и Толик, лукаво прищурившись, поинтересовался у бабушки:

— Опять телепрограмма?

— Какая телепрограмма? — поморщилась Вероника Аркадьевна. — Телепрограмму вчера принесли.

— А сегодня что? Что-нибудь новенькое?

— Новости? Ну да, конечно. В газетах всегда печатают новости. — И Вероника Аркадьевна удалилась.

— Ну, ты понял ее намеки? — победно воскликнул Толик.

— Нет, — честно ответил Лешка.

— Сегодня будет что-нибудь новенькое! Еще один рисунок!

— Ты так думаешь?

— Уверен! Должна же игра иметь какое-то продолжение. Погоди! Я прямо сейчас за почтой сбегаю.

Толик с грохотом понесся вниз по лестнице. Через две минуты он вернулся и таинственно помахал Лешке альбомным листом.

Коридор — не место для совещаний. Мальчишки закрылись в комнате и уставились на новый рисунок. Теперь на листе была изображена чугунная решетка и ворота.

— Парк! — в один голос сказали ребята.

— Решетка там точно такая! — добавил Толик.

— А я ворота запомнил! Надо же, как верно все загогулины чугунные изобразили! Никогда не подозревал в своей бабушке таланта художницы.

— Все еще сомневаешься, что это их затея?

— Честно говоря, сомневаюсь. Может быть, подкараулить их, когда они кладут это послание в ящик?

— Зачем? Так мы испортим всю игру.

— А зачем нам эта игра?

— Ну, жалко тебе, что ли, подыграть старушкам? Эх, ты! Теперь-то все в порядке! Рисунки нас должны привести куда-то.

— Куда?

— Ну, откуда я знаю. Посмотрим, что дальше нарисуют.

— Хочешь сказать, что рисунками нам присылают карту?

— Ну, что-то вроде карты.

— И что на той карте?

— Наверное, сокровище. Или клад.

— Или подарок от зайца. А не проще ли было нарисовать сразу всю карту и крестиком отметить место клада? — насмешливо поинтересовался Лешка. — Остров сокровищ или что-то в этом роде?

— Не проще, — возразил Толик. — Картой — неинтересно. Посмотрел, сходил и раскопал клад.

— Ну, понятно, — кивнул Лешка. — На пути к раскрытию тайны должны быть препятствия.

— Вот именно. Без препятствий какая же игра?

— Мальчики! — крикнула из кухни Вероника Аркадьевна. — Сколько можно вас ждать? Вы собираетесь пить чай?

Следующего дня Толик ждал с огромным нетерпением. С самого раннего утра каждые полчаса он бегал проверять почтовый ящик. Рисунка пока не было.

Лешка не подавал виду, но и ему не терпелось получить следующий рисунок. Он с насмешкой говорил о бабушкиных затеях и даже посмеивался над Толиком, но в глубине души признавал — непонятная игра его очень увлекла.

Ну и выдумщица эта Вероника Аркадьевна! А с виду бабушка как бабушка. В жизни не скажешь, что она способна придумывать такие хитрые штуки, на которые и пацаны не горазды.

И вот наконец-то рисунок был получен!

На очередном альбомном листе был изображен огромный дуб.

Это тот старый дуб, о котором они нам рассказывали, — догадался Лешка. — Они еще говорили, что лазили по веткам, там у них был штаб или что-то в этом роде.

— Точно! Ну, теперь все ясно!

— Что тебе ясно?

— Первый рисунок натолкнул нас на мысль, что клад надо искать рядом с тем домом. Второй пояснил, что не в доме, а в парке, который находится рядом с домом. А этот рисунок подсказал, где именно в парке.

— Ну, и где?

— На дубе! Наверное, там до сих пор ветви что-то вроде гнезда образуют.

— И в этом гнезде нас ждет клад! — иронически закончил Лешка.

— Зря смеешься!

— Тогда пойдем в парк, проверим.

— Ты думаешь, они нас одних отпустят?

— А зачем им сообщать, что мы поедем так далеко? Где-нибудь поближе здесь нельзя погулять?

— Можно. Здесь сквер недалеко. И аттракционы.

— Ну, вот так и скажем, что на аттракционы.

Ребята приехали в центр города, добрались до парка и остановились у входа.

— Зря мы у бабушек не выведали, где искать дуб, — пожалел Толик.

— Ну, ты уж захотел, чтобы тебе и дорожку указали! Сам же говорил, что без препятствий нельзя.

— Парк-то большой! — с досадой ответил Толик. — Проболтаемся здесь неизвестно сколько, а они нас хватятся, искать начнут.

— Не ной! Дуб ведь тоже не маленький. Они же тогда говорили, что дуб — самый большой и старый во всем парке.

— Ладно, пошли искать.

Много времени на поиски дуба не ушло. Лешка просто спросил о нем у прохожего.

— А-а! Дуб — это наша достопримечательность, — гордо подтвердил тот. — Вот по этой аллее до конца, а потом направо. Там увидите. Не увидеть его нельзя.

Мальчишки помчались по аллее, свернули направо и застыли от удивления.

— Лешка вообще в своей жизни таких огромных дубов не видел — впятером не обхватишь! Толик хоть и видел большие дубы, но этот был просто великаном.

Кора дерева собралась в жесткие, многочисленные морщины, как у древнего старика. Лешка подошел и погладил ствол дерева, как будто хотел убедиться, что дуб настоящий.

Толик быстро пришел в себя и деловито предложил:

— Полезли наверх?

Лешка неуверенно оглядел высокую раскидистую крону. Как бы не получилось то же, что с вылазкой на крышу дома! Только здесь бабушек поблизости нет, придется на помощь чужих людей звать. А от чужих людей влетит больше, чем от бабушек.

— Боишься? — спросил Толик.

— Да нет, — Лешка делано пожал плечами. — Только ты первый лезь. Я за тобой.

— Мне все равно.

Толик уцепился за толстенную ветку, которая даже не прогнулась под его весом, и полез выше. Лешка с опаской последовал за ним.

— Ну, что? — спросил он. — Есть там какое-нибудь гнездо из ветвей?

— Вроде есть. Только выше.

— Доберемся?

— Думаю, да.

Толик карабкался вверх довольно быстро, Лешка за ним не поспевал.

— Эй, пацан! — окликнул кто-то с земли.

Голос был сердитый. С таким голосом лучше не шутить.

Лешка боязливо посмотрел вниз. Там стоял мужчина со шлангом.

— А ну, слезай сейчас же! — прикрикнул он на Лешку.

Лешка услышал, как где-то наверху затаился Толик. Кажется, человек внизу не видел, что мальчишек было двое.

— Жду тебя у выхода, — тихо сказал Лешка другу и полез вниз.

— Ты что же это, а? — Мужчина бросил шланг и вцепился в Лешкино ухо. — Деревья ломаешь?

— Отпустите ухо! — обиженно завопил Лешка. — Мне больно!

— А дереву, думаешь, не больно, когда ты по нему карабкаешься, ветки ломаешь, листья обрываешь?

— Ничего я не ломал и не обрывал!

— А я вот тебя сейчас в дирекцию парка отведу! Тогда посмотрим, куда твоя наглость денется!

Лешка вывернулся и во все лопатки помчался к выходу из парка. Ухо горело. Запыхавшись, он выскочил за ограду и оглянулся — вдруг служитель за ним погонится?

Он ждал Толика у чугунной ограды. Друга не было долго. Лешка уже начал подумывать, что и Толика поймали. Если так, надо, наверное, спешить на подмогу. Не хочется, конечно, еще раз связываться с тем типом, но друга-то надо выручать.

Наконец-то Толик появился. Он не бежал. Шел себе спокойненькой походочкой. Лешка даже разозлился.

— Чего ты так долго? — недовольно спросил он.

— В гнезде отсиживался. Этот мужик клумбы долго поливал.

— Значит, ты все-таки добрался до гнезда?

— Да.

— Ну и что?

— Ничего. Нет там никакого клада.

Лешка кивнул:

— Дураки мы.

— Почему это?

— Как бы наши бабушки там что-то спрятали? Как бы они в это гнездо залезли, если мы с трудом до него добрались?

Толик заразительно расхохотался. Представил бабушку, карабкающуюся на дуб, чтобы спрятать какой-нибудь подарок для внука.

Но Лешка его веселья не поддержал. Он сердито сдвинул брови и сказал:

— Надоели мне эти дурацкие игры. Хотят играть в кладоискателей — пусть играют без меня!

Однако на следующее утро именно Лешка подал новую версию:

— Мы еще не все рисунки получили. Дуб — это не конечный пункт. Должно быть что-то дальше.

— Правильно! — поддержал его Толик. — Значит, сегодня будет еще один рисунок!

Ребята прождали весь день. Не сосчитать, сколько раз спускался Толик к почтовому ящику. Газету принесли. А рисунка не было.

— Ну вот! — расстроился Лешка. — Забыли нарисовать? Или бабушкам самим надоело играть?

Бабушки весь день просидели дома, у телевизора. Они обсуждали какие-то передачи, возможные варианты конца у сериала и снова вспоминали детство.

Как будто они вообще к рисункам никакого отношения не имели! Лешка был просто восхищен их невозмутимостью.

Поздним вечером Толик сказал, что еще разок спустится к почтовому ящику.

— Не теряешь надежды? — усмехнулся Лешка.

— Не теряю. Должен быть рисунок.

Толик угадал. Рисунок появился.

Мальчишки склонились над альбомным листом.

Толик наморщил лоб:

— Что это?

— Н-да! Бабушки стали художниками-авангардистами.

— Кем-кем?

— Авангардистами. Это которые рисуют непонятно, символами.

— Какие же тут символы? Переплетенные линии.

— И долгожданный крестик.

— Где?

— Да вот тут, на одной из линий.

— Что же это за линии?

— Может, пойти сейчас к бабушкам и спросить? Пусть расшифровывают свои рисунки.

— Так нечестно, — улыбнулся Лешка. — Игра есть игра. Надо самим догадаться.

— Давай пойдем с самого начала, — согласился Толик. Хотя у меня уже голова от этих загадок болит.

— Думаешь, у меня не болит? Я себе и представить не мог, что на каникулах займусь поисками клада, который спрятала собственная бабушка.

— Тащи сюда все рисунки, будем думать.

— Мальчишки разложили на столе все четыре рисунка. Первый — дом, второй — парк, третий — дуб и четвертый — непонятный.

— Может, и этот рисунок не последний? — предположил Толик.

— Последний, — уверенно возразил Лешка. — Тут крестик. Значит, клад совсем близко.

— Дом, парк, дуб, линии… — как заклинание, несколько раз повторил Толик. — Дом, парк, дуб…

— Корни! — воскликнул Лешка. — Не линии, а корни! Корни дуба! Клад под дубом, а не на дубе!

— Ну, ты голова! Конечно! Это корни! Видишь, какие узловатые! Как мы сразу не догадались? Значит, завтра отправляемся на поиски! Только как же мы клад раскапывать будем? Чем?

— Ну, чем раскапывают клады? Лопатой, конечно.

— А где мы возьмем лопату?

— А у твоей бабушки ее нет?

Толик с сомнением покачал головой:

— Что-то не замечал никогда. Погоди, пойду спрошу.

Лешка в возбуждении заходил по комнате. Надо же! Близка разгадка! Очень близка!

— Толик в это время спрашивал у бабушки про лопату.

— Есть лопата, — ответила Вероника Аркадьевна. — На даче.

— А дома?

— А зачем? Я здесь грядок не вскапываю.

А мы можем завтра на дачу за лопатой съездить?

— Вот еще придумал! Из-за лопаты в такую даль тащиться. Соберемся спокойно, может, на следующей неделе съездим.

— На следующей неделе? — разочарованно протянул Толик, но настаивать не стал, все равно бесполезно.

Он вернулся в комнату и сказал Лешке:

— Ничего не понимаю. Лопата на даче. Взять ее можно только на следующей неделе. Такое впечатление, что они специально нас мучают, время тянут, чтобы мы подольше клад не нашли.

— Может быть и так. Только мы их перехитрим. Главное, кто нас с лопатой в парк пустит? — Лешка поежился, вспомнив, как дергал его за ухо тот дядька со шлангом. — Раскопать клад мы должны незаметно.

— Это понятно. Но копать-то нечем!

— Надо поискать. Неужели в доме твоей бабушки не найдется какого-нибудь острого предмета, небольшого, но который сможет заменить нам лопату?

— Вот уж не знаю! У бабушки тут сплошной антиквариат. А антикварной саперной лопатки я у нее не видел.

— Задают задачки! — проворчал Лешка. — Хоть бы тогда решать помогали! А то только мешают!

Как-то обидно останавливаться в тот момент, когда раскрытие тайны уже так близко!

— Ладно, не расстраивайся, — обнадежил его Толик. — Утром весь дом перевернем, а что-нибудь взамен лопаты разыщем! Давай ложиться спать.

— Я хочу дневник дальше почитать. Дневник — это не игра, это серьезно. Как ты думаешь, ответит нам кто-нибудь на письмо или нет?

* * *

Май, 1943 год.

Сейчас мы догоняем остатки какой-то фашистской дивизии, выбиваем их из сел. Продвигаемся медленно, потому что наш полк пока остается в резерве.

С передовой приносят хорошие вести. Много пленных. Ходят слухи, что даже немецкого генерала захватили.

Я у нашего капитана об этих слухах спросил, а он только сердито отмахнулся и посоветовал не развешивать уши, опытному солдату это не пристало.

Вчера произошел досадный случай — Борису отдавило телегой ногу. Досадный потому, что это не боевое ранение, а в госпиталь теперь все равно отправят.

Как так получилось? Артиллерийское орудие помогал на телегу грузить, лошадь в сторону рванула, телега перевернулась, и нога Бориса осталась под колесом. Все остальные целы и невредимы, а Борис…

Лежит теперь на последней телеге, нога распухла, посинела. Нам бы только до ближайшего госпиталя добраться.

Дни стоят холодные. Заморозки по ночам, трава инеем покрывается.

Сейчас, наверное, все цветет — вишни, яблони, сливы. Померзнет, плодов не будет. Какой у нас сад был! Отцовский еще. Яблоням там уже не один десяток. Теперь и от сада ничего не осталось. Одни головешки. Только в самом углу уцелел куст смородины.

Борис в телеге мерзнет. Ему ведь теперь лишний раз не пошевелиться. Я ему свою гимнастерку отдал, так теплее будет.

Он и брать гимнастерку не хотел. Ты, говорит, закоченеешь совсем.

Чудак! Я-то двигаюсь, а движение согревает. Еле уговорил. Теперь топаю в шинели на голое тело, но это не беда.

Бориса все жалеют. Кто сало ему отдает, кто фляжку, кто курево. А он злится. Не хочет, чтобы его жалели. Он вчера мне так сказал:

— Обидно, брат! Пока отступали, я на ногах был. А теперь наступаем, фрица гоним, а я валяюсь в телеге.

Я уж постарался его успокоить. И конечно, не сказал, что сам не меньше его переживаю. Мы ведь вместе с самого первого фронтового дня.

Я такого друга, как Борис, и не имел никогда. Все вместе. Такая дружба, наверное, только на фронте и бывает.

А теперь его отправят в госпиталь, может, вообще на гражданку спишут, а я дальше пойду. Без него. Потеряемся. Может, и не свидимся никогда. А жаль.

Ладно, пусть не встретимся, только бы он жив в этой войне остался. А я, если жив буду, его разыщу…

…Бой только что окончился. Тяжело пришлось. Силен еще фашист. Собрал остатки своей дивизии да как жахнет! Наши передовые полки смял.

Нам командир велел отступить. Мы поначалу не поняли, роптать стали. Кому же снова отступать охота? Но приказ есть приказ, отошли за холмы.

Только потом сообразили, что это был хитрый маневр. Немцы обрадовались, что мы отступили, вперед рванули, вроде как погоню устроить хотели. А тут с флангов другие наши части их в клещи и зажали! Военная хитрость!

Нам, конечно, досталось. Кое-где в рукопашную вступали.

И Борис на своей телеге не усидел. Сполз как-то, до автомата дотянулся и к нам.

Не до него было. Я так и не сразу заметил, что он появился. Чувствую, толкает кто-то. Посторонись, говорит. И чеку из гранаты выдергивает.

Гранаты бросать Борис мастер. Размахнулся и прямо по фашистским автоматчикам. Другие тоже стали гранаты бросать. Немцы тут же свой пыл поумерили.

Наш полк в этом бою много народу потерял. О расформировании поговаривают. Может, даже на другой фронт перебрасывать будут.

Борис ранение получил. В другую ногу. Легкое, но теперь вообще встать не может.

Правда, настроение у него хорошее. Командир за проявленную инициативу поблагодарил, за гранаты то есть. Да и ранение теперь боевое. Не стыдно в госпиталь поступить. Как положено солдату — ранен в бою. А то, говорит, стыдно сказать, что под лошадь попал. Подумают еще, что нарочно, чтобы в бой не ходить.

В соседнем, уже освобожденном, городе спешно формируют госпиталь. Раненых много.

Я у командира спросил, когда нас перебросят, а он сказал, что несколько дней передышки дадут. Там видно будет.

И то хорошо. Успею пару раз Бориса в госпитале навестить. А если передышка затянется (что, конечно, вряд ли), то, глядишь, и Борис на ноги встанет, сможет вместе с нами воевать.

Нас разместили в селе. Сижу сейчас под цветущей яблоней. Не тронул ее мороз. Листья не пожухли и цвет не облетел. Держится сад. И мы держимся.

 

Глава V

Поиски клада

Лешка проснулся оттого, что Толик тряс его за плечо.

— Что случилось? — сонно и недовольно спросил Лешка.

За окном было темно.

— Ты кричал, — ответил Толик. — Что тебе снилось?

— Что снилось? — Лешка потер лоб. Снилось ему что-то невероятное. Какие-то пираты, сокровища, дубы и необитаемые острова.

Он рассказал Толику и поежился. Ничего нет приятного, когда за тобой гонятся пираты.

Толик рассмеялся. Хорошо смеяться, когда не видел такого жуткого сна.

— На необитаемых островах не растут дубы, — сказал он. — Там только пальмы.

Лешка отмахнулся, перевернулся на другой бок и закрыл глаза.

— А я не сплю, — пожаловался Толик. — Все думаю, чем нам лопату заменить.

— Утром подумаешь, — ответил Лешка.

— Он не был расположен к разговору.

— Что, если взять ножницы? — спросил Толик.

— Возьми, — сквозь сон пробормотал Лешка.

— Думаешь, раскопаем клад ножницами?

— Раскопаем.

А перед глазами уже снова крутились пираты и дубы…

Утром первым вскочил Толик.

— Ты что, всю ночь не спал? — хмуро поинтересовался у него Лешка: после ночных кошмаров настроение было плохое.

— Спал, — коротко ответил Толик, роясь в коробке.

— Что ищешь? — зевнул Лешка.

— Ножницы.

Лешка изумился:

— Зачем?

— А копать чем будем?

— Ну, не ножницами же!

— Ты же ночью согласился!

— Да? — такого Лешка не мог припомнить. Он вообще очень смутно припоминал то, что Толик будил его. — Это я со сна. Наговорил черт знает чего. Сам подумай, что мы ножницами раскопаем? Тут все равно лопата нужна. Хотя бы маленькая.

Толик молча закрыл коробку и ушел в другую комнату. Лешка решил, что он обиделся. Но Толику было не до обид. Главное — найти, чем копать.

— Только это, — он показал Лешке небольшую золотистую лопатку.

— Это для торта, — поморщился Лешка.

— Другой нету.

— Эта не пойдет. Сломается.

— Пойду на балконе посмотрю, — вздохнул Толик.

Лешка тоже потащился на балкон. А то неудобно: Толик ищет, а он только командует.

На балконе стояли две картонные коробки.

— Здесь всякое барахло, — пояснил Толик. — Ты в одной коробке смотри, а я — в другой, чтобы быстрее.

Лешка кивнул и открыл свою коробку. Чего здесь только нет! Какие-то винтики, ручки, старые выключатели, сломанный молоток, моток лески.

— Зачем все это твоей бабушке? — подивился Лешка.

— Не знаю. Скорее всего, это мой отец складывал, когда маленький был. Нашел! — радостно завопил Толик и извлек из коробки детский совок.

Совок был старый, железный, довольно прочный, хоть и изрядно проржавевший.

— Что вы тут ищете? — На балкон вышла Вероника Аркадьевна.

— Да вот, старые вещи смотрим. Совок нашли.

— А-а! Это игрушка твоего папы.

— Я так и понял. — Толик хитро прищурился: — Бабушка, как ты думаешь, этим совком можно вырыть клад?

— Конечно, можно. Давайте-ка складывайте все обратно, а то весь балкон завалили.

— Бабушка, а можно мы с Алешей еще разок на аттракционы сходим?

— Можно. Только ненадолго. Мы с Еленой Андреевной по магазинам хотим походить после обеда.

— К этому времени мы вернемся, — уверенно пообещал Толик, а Лешке прошептал, когда бабушка ушла: — Наверняка, мы найдем клад за пять минут. Они его глубоко не спрятали. Хитро я все вызнал?

— Что ты вызнал?

— Ну, то, что клад не глубоко. Бабушка же сказала: этим совком клад выкопать можно.

Довольный собой, Толик замычал какую-то мелодию. Лешка усмехнулся: музыкант из Толика лучше, чем кладоискатель.

Ребята беспрепятственно добрались до дуба в парке.

— Приступаем?

Лешка опасливо огляделся: не хотелось больше попадаться в руки служителей. Парк был еще пуст. Утром не только служителей, но и посетителей было немного.

— Где будем копать? — спросил Лешка. — Вокруг всего дуба?

— А на картинке как нарисовано?

Лешка вытащил сложенный вчетверо альбомный лист. На картинке только переплетенные корни и маленький крестик.

Толик в раздумье почесал кончик носа:

— Пойди разбери! Придется вокруг копать. Не могли толком указать!

— Если бы толком указали, было бы неинтересно.

— А интересно окапывать этот огромный дуб?

— Бабушки решили, что интересно.

Толик сердито пожал плечами, опустился на колени и принялся раскапывать. Корни старого дуба выходили на поверхность и были толще руки взрослого человека. Совок то и дело натыкался на эти корни и на их ответвления. Земля, поросшая травой, плохо поддавалась. Конечно, здесь нужна нормальная лопата, а не детский совок!

— Мы даже не знаем, на каком расстоянии от ствола, на какую глубину копать! — ворчал Толик. — Тут можно весь день провозиться и ничего не найти.

Лешка хотел было напомнить ему, с каким воодушевлением он готовился к раскопкам, как был уверен, что клад почти что на поверхности, но не стал напоминать. Только предложил:

— Давай я попробую.

Толик молча протянул ему совок и вытер со лба пот.

Лешка принялся за работу с усердием, но совок так медленно углублял и удлинял вырытую траншейку, что пыл очень скоро поугас.

— Не хочу я уже никакого клада! — в сердцах выкрикнул Лешка и отбросил совок. — Игры для детского сада!

— Ладно тебе! Толик улыбнулся. — Мы почти у цели.

— У какой цели? Чтобы перекопать всю землю вокруг этого дуба, понадобится не меньше месяца.

— Ну ты скажешь!

— Не меньше месяца, — упрямо повторил Лешка.

Толик озабоченно поглядел на часы:

— Между прочим, у нас с тобой не так уж много времени. Примерно через полчаса нам придется заканчивать.

Лешка присвистнул:

— За полчаса мы не найдем.

— Значит, вернемся сюда после обеда.

— Может, лучше завтра? — Лешке все меньше и меньше хотелось продолжать поиски.

— Нет. Сегодня. Бабушки уйдут по магазинам, а мы вернемся в парк, — решил Толик.

Лешка не стал спорить. Толику лучше знать, как искать клады, он-то давно привык к бабушкиным играм.

Толик снова взял совок и принялся за дело с таким остервенением, что не заметил, как совок в очередной раз наткнулся на корень. Он рванул на себя, и совок поломался. Ручка осталась у Толика в руках, а лопатка — в земле.

— Черт! — Толик отбросил от себя сломанную железную ручку.

— Ну, вот, — улыбнулся Лешка. — Хочешь — не хочешь, а поиски придется прекратить.

Толик сидел на земле и сердито разбивал кулаками куски вырытого дерна.

— Не так мы ищем, — наконец сказал он.

— А как? — спросил Лешка.

— Если бы я знал!

Домой они вернулись такими перепачканными в земле, что бабушки ахнули.

— Где вы были? — строго спросила Вероника Аркадьевна.

— На аттракционах, — неохотно ответил Толик.

— Странные аттракционы. На каких же каруселях можно было так перемазаться? Может быть, вас побили какие-нибудь хулиганы?

— Никто нас не бил. Пусть бы только попробовали!

— И все-таки я ничего не понимаю. Лучше ответьте честно, что с вами произошло?

— Ничего с нами не произошло, — Толик начинал сердиться. — Мы искали клад!

Лешка испуганно ткнул друга в бок, но тот только отмахнулся.

— Клад? Какой клад?

— Вам с Еленой Андреевной лучше знать!

Бабушки недоуменно переглянулись.

— Кладов здесь, наверное, много, — осторожно согласилась Лешкина бабушка. — Город старинный.

— Да, — поддержала ее Вероника Аркадьевна. — Тут клады на каждом шагу.

— И под каждым дубом, — добавил Толик.

— Ну, наверное, не под каждым. Только под старыми дубами.

— Вот именно — под старыми. Под корнями старого дуба.

— Ох, мальчишки! — рассмеялись бабушки. — Везде вам клады мерещатся.

— А что? Может быть, это шутка? — насторожился Лешка.

— Что шутка? Клады? Нет, какая же шутка. Конечно, клады существуют. Только ко всякому кладу должна прилагаться карта.

— А если по карте ничего не поймешь?

— Так не бывает. По карте все должно быть понятно, — совершенно серьезно ответила Вероника Аркадьевна.

— Слыхал? — шепнул Толик Лешке, когда бабушки отправили внуков переодеваться в чистое. — По карте должно быть все понятно. Это какой-то намек.

— На что намек? — устало спросил Лешка, стягивая с себя грязную футболку.

— На то, что клад где-то совсем близко. Может, зря мы эту траншею роем? Может, тут что-то другое?

— И что ты предлагаешь?

— Не знаю. Надо подумать.

— Тогда, может, не пойдем сейчас никуда? Останемся дома? — спросил Лешка с надеждой. — Подумаем.

— Нет, — решительно отверг это предложение Толик. — У дуба мы быстрее что-нибудь надумаем.

— Мальчишки пообедали и сделали вид, что ушли в комнату заниматься музыкой. Бабушки неторопливо собирались в поход по магазинам.

— Закройте как следует дверь. Никому не открывайте, мы возьмем с собой ключи, — сказала Вероника Аркадьевна.

Толик сделал скучающую мину, кивнул и напомнил бабушке:

— Мы не маленькие.

— А никто и не говорит, что вы маленькие. Осторожными надо быть в любом возрасте.

— Хорошо. Мы будем осторожными. А вы надолго по магазинам?

— Вернемся к вечеру. Не заскучаете без нас?

— Нет. Не заскучаем, — заверил Толик. — Будем заниматься музыкой.

Лешка молчал. Он не любил и не умел врать. И вообще сейчас бы с большим удовольствием занялся ненавистной музыкой, только бы не тащиться снова в парк и не возиться с совком.

Но Толик был непреклонен. Он выждал, когда бабушки свернут за угол дома, и скомандовал:

— Собираемся!

— А вдруг они вернутся раньше, чем мы?

— Не вернутся. Мы ненадолго. Если что, отложим поиски до завтрашнего утра. Пошли! Нельзя терять времени!

В парке ребят ожидало из ряда вон выходящее зрелище. Возле дуба какой-то совершенно незнакомый мальчишка усердно раскапывал большой лопатой начатую траншею. Траншея значительно увеличилась за то время, пока Лешка и Толик обедали.

— Этого только не хватало! — воскликнул Лешка. — Он ищет наш клад?

— Сейчас выясним! — Толик сжал кулаки и двинулся к мальчишке.

— Эй, ты! — разъяренно крикнул Лешка. — Ты что здесь делаешь?

— Мальчишка вздрогнул, обернулся и взял лопату наперевес, как ружье, вцепившись в черенок обеими руками.

— А вы что здесь делаете? — нагло крикнул он в ответ.

— Ты кто такой?

— А вы кто такие?

Ребят взбесили его ответы. Толик уже хотел ринуться в драку, но мальчишка выставил вперед лопату и предупредил:

— Еще шагнешь — дам в глаз!

Толик был выше и сильнее. Он схватил лопату и попытался выдернуть ее из рук мальчишки.

Мальчишка, видно, сообразил, что сила не на его стороне, потому что вдруг улыбнулся и примирительно сказал:

— Я знаю, что вы тут клад ищете! Я за вами все утро наблюдал.

— Мы-то ищем, а тебя сюда никто не звал! — возмутился Лешка.

— Но я же все разведал.

— Что ты разведал? У тебя есть карта?

— Нету.

— Вот и вали отсюда. Клад ищут только те, у кого карта.

— А если я сторожу скажу, что вы тут землю копаете?

— А если мы тебе сейчас надаем по шее? — Толик угрожающе придвинул свое лицо к лицу мальчишки.

Давайте вместе клад искать, — предложил тот.

— Без помощников обойдемся! — резко ответил Лешка.

— Клад на троих поделим, — продолжал гнуть свое мальчишка.

— Вот еще!

— Жалко вам, что ли? У вас совок, и тот сломался, а у меня лопата настоящая.

Толик и Лешка переглянулись.

— Как ты протащил сюда лопату? — сурово спросил Толик.

Мальчишка охотно объяснил:

— Маленькая хитрость. Я лопату между прутьями решетки протолкнул. Вот здесь, недалеко. А потом прошел в ворота, как все.

— Додумался, — похвалил его Лешка. — Только на клад не рассчитывай. Клад наш. И вообще, тут не клад, а… Ну, короче, это игра такая.

Мальчишка ему не поверил:

— Игра? Ладно вам! Я же в помощь буду!

— Не понимает по-хорошему, — покачал головой Толик.

И тут Лешка торопливо сказал:

— Ладно, пацан. Копай дальше. Мы сейчас вернемся.

Толик уставился на него в недоумении, но Лешка потянул друга за собой. Они влезли в колючий кустарник.

— Тихо! — шепнул Толику Лешка. — Видишь? Это тот, вчерашний!

Мужчина поливал из шланга клумбу, которая находилась неподалеку.

— Он нас заметил? — забеспокоился Толик.

— Нет пока. Сейчас пойдет к этой клумбе и заметит.

— И выставит этого наглеца! — обрадовался Толик.

Лешка вспомнил, как вчера горело ухо, и ему стало совестно:

— Может, предупредим пацана?

— Еще чего! Захотел наш клад вырыть! Теперь пусть получает по заслугам!

Служитель со шлангом закончил поливать клумбу и двинулся к дубу. Его реакцию на раскопки и на вырытую траншею можно было предугадать.

Он бросил шланг, подбежал к горе-кладоискателю, схватил его за шиворот и заорал:

— Совсем с ума сошли?! Все корни повредить решили? Вот я вас сейчас! Вчера отпустил одного, а сегодня другой тут мне окопы роет!

Мальчишка бросил лопату и попробовал вырваться, но не тут-то было: мужчина крепко держал его за шиворот.

— Нет, братец! Теперь-то я тебя не отпущу! Пойдем сейчас к директору парка! Будешь ему объяснять, зачем понадобилось старинный дуб портить.

— Дяденька! — заревел мальчишка. — Это не я, дяденька! Я не виноват! Это другие! Они спрятались!

— Я всех разыщу! — пригрозил служитель, и ребята посильнее вжались в кусты шиповника. — Я вам всем покажу, где раки зимуют! А ты себя не выгораживай! С лопатой я тебя застал! Ну-ка, пошли! Пошли, говорю!

Мальчишка вопил и упирался изо всех сил. Тогда служитель поднял его, оторвал от земли, схватил в охапку и потащил куда-то, забыв и про свой шланг, и про чужую лопату.

Ребята дождались, пока вдалеке стихли вопли пацана и ругань служителя, и вылезли из кустов.

— Он лопату бросил! — Толик поднял лопату. — Вот и хорошо! Сейчас выкопаем клад!

— Удирать надо отсюда. И побыстрее. Этот мужик сейчас вернется и нас к директору потащит.

— Как же удирать? Без клада?

— Завтра придем!

— Да завтра тут уже толпа кладоискателей будет. Пацан всех своих друзей приведет! Давай копать!

— Ты же сам сказал, что копать бесполезно. Дерн везде нетронутый.

— Но где-то же есть этот клад!!!

— Я, кажется, понял, где! В корнях! Не в земле, а в корнях! Под корнями, то есть! Здесь есть тайник!

Толик стукнул Лешку по плечу и радостно спросил:

— А пораньше не мог догадаться?

* * *

Июнь, 1943 год.

Передышка что-то затянулась. Почти месяц мы не двигаемся с места. Наш полк переформировали. Мы теперь являемся частью другой армии. Армия уже ведет бои за ближайшие города, а нас пока оставляют в резерве.

Ожидание боя хуже, чем сам бой. Ожидание выматывает. Каждый день ловим сводки, ждем приказа, готовимся к броску. Но день идет за днем, а мы по-прежнему в резерве.

Один Борис этому радуется. Уверяет, что успеет встать на ноги и сможет и дальше воевать с нами.

Он быстро идет на поправку. Передвигается, правда, пока на костылях, и доктор в госпитале говорит, что о полном выздоровлении речь еще не идет, но Борис заявляет, что уйдет в бой хоть на костылях.

Ноги, — говорит, — не главное. Главное, чтобы руки могли держать автомат.

Преувеличивает, конечно. Какой солдат без ног?

Я часто бываю у него в госпитале. Раз в три-четыре дня. Вот и накануне был.

Он меня во дворе встретил и подмигивает:

— Тебя сюрприз ожидает.

Ну, я, конечно, удивился. Думал, шутит. Я ему в тон:

— Без костылей ходить научился? Или уже плясать можешь?

А он:

— Ноги мои тут ни при чем. Тебя один человек видеть хочет. Пойдем в палату.

Я иду за ним, а сам гадаю — кто же это меня видеть хочет? Наверное, кто-нибудь из ребят, с которыми воевать пришлось. Сколько на войне встреч было, сколько знакомств! Всех и не упомнишь. С кем после боя раненых вытаскивали, с кем землянку делили, с кем из одного котелка кашу ели.

Подвел меня Борис к кровати, а там солдат лежит, весь забинтованный. Только нос из белых бинтов торчит. И рот, как дыра. Кого, думаю, так покалечило? Не узнаешь человека во всех этих бинтах. И признаться, что не узнал, неудобно, и притвориться, что узнал, неловко. Стою над кроватью и молчу. Солдат меня не видит. Глаза у него тоже забинтованы.

Я на Бориса посмотрел, взглядом спросил: «Кто это?» Он говорит:

— Валя, я к тебе друга привел.

Губы солдата чуть шевельнулись. Знакомо так. Верхняя губа немножко в гармошку собралась. Валя?! Валька Боровиков? Дружок мой школьный?!

Сколько ж лет прошло, как мы не виделись? Лет шесть, пожалуй. Я и не знал о нем ничего все эти шесть лет.

Не могу я даже сейчас понять, что в моей душе творилось в эти секунды. Плакать хотелось. И от радости, что встретились, что жив Валька, что я жив. И от жалости — живого места на дружке моем война не оставила.

Хорошо, Борис помог. Стал о Вальке рассказывать да о том, как наше с ним общее школьное детство выяснилось.

Я слушал, а сам молчал. И Валька молчал. Улыбался только. Вымученно так, больно ему улыбаться, верно.

— Как твои? — наконец с трудом произнес он. — Жена? Дочка?

— Погибли, — ответил я. — Под бомбежкой.

— А я один. Не успел жениться. Теперь уж не придется. Обгорел в танке. Ослеп.

— Ослеп?!

— Никогда видеть не буду.

Долго ли мы говорили? Наверное, долго. Валька мне рассказывал о своем последнем бое. О том, как вел танк, а глаза заливала кровь. Его сначала осколком ранило в голову.

Три танка подбил их экипаж, вел Валька уже почти вслепую. Командир экипажа командовал, направо или налево.

А потом в их танк попал снаряд. Наводчика убило сразу. Танк загорелся. Командир вытаскивал Вальку, на котором загорелась одежда. Пламя едва сбили. Ожоги по всему телу. И слепота.

Не человек теперь, а безглазое бревно, — пожаловался Валька.

Я его успокаивал, Борис даже подшучивал.

Встанет, мол, на ноги, еще не одну красавицу с ума сведет, вот только в тыл отправится.

— Отвоевал, — соглашался Валька. — Отвоевал. А жаль.

Я смотрел на этого обгоревшего, ослепшего танкиста, слышал знакомый Валькин голос, и никак в голове моей не укладывалось, что этот раненый — Валька, такой подвижный, озорной, веселый.

Покорежила нас всех война. Об этом ли мы думали в школе, когда мечтали, что станем командирами, летчиками, танкистами? Невозможно нам, мальчишкам, тогда было представить, что такое война, как она калечит. Не могли мы тогда знать, кто живой останется, кто погибнет, а кто вот так, как Валька — ни живой, ни мертвый.

Наш разговор сестра прервала. Вошла в палату да на нас с Борисом накинулась:

— Тяжелораненому покой нужен!

Не поспоришь. Я через бинты Валькину руку легонько сжал, а он снова верхнюю губу в гармошку собрал. Увидимся ли когда-нибудь? Выживем ли?

 

Глава VI

Клад

Ребята шарили руками под толстыми узловатыми корнями. — Ничего нет, ничего нет, — лихорадочно шептал Толик.

Лешка искал молча. Он то и дело испуганно оглядывался: не идет ли служитель. Но служителя не было. Наверное, он исполнил свою угрозу — отвел пацана к директору парка.

— Ну и траншею мы тут раскопали, — ворчал Толик.

Теперь все корни были засыпаны землей, приходилось разгребать.

— И этот еще постарался! Могилу какую-то выкопал своей лопатой!

— Не болтай, — посоветовал Лешка. — Ищи.

— А я что делаю, по-твоему?

— Времени мало.

— Да не бойся ты, успеем.

Лешка нащупал еще один корень. Под ним была нора. Иначе не назовешь. Лешка даже подумал, что оттуда вылезет какой-нибудь зверек или змея, поэтому сначала ткнул в дыру веткой и прислушался. Ни шороха, ни шипения. Лешка опасливо полез в нору рукой. Рука ушла почти по локоть. Пальцы нащупали сначала сухую траву и листья, а под ними — что-то железное.

— Есть!

— Что там?! — тут же подскочил Толик.

— Не знаю. Коробочка, что ли?

Вытащить находку было не очень просто. Тот, кто прятал, постарался укрепить ее в норе.

Толик в нетерпеливом азарте оглянулся и на секунду застыл: в конце аллеи показалась фигура смотрителя. Быстрым шагом тот направлялся к дубу.

— Черт! — пробормотал Толик. — Поторопись! Тот мужик возвращается!

Лешка занервничал и изо всех сил рванул находку на себя. В маленькой железной коробке что-то глухо громыхнуло.

— Наверх! — скомандовал Толик и потянул Лешку за рукав.

Лешка сунул коробочку в карман, послушно уцепился за толстую ветку и подтянулся. Так и скалолазом сделаться недолго! Интересно, все каникулы придется куда-то карабкаться, за что-то цепляться, зачем-то лезть наверх? Вот уж никогда не мечтал стать альпинистом!

Однако страх перед грозным парковым служителем подстегивал, и Лешка в одно мгновение взлетел вслед за Толиком в большое «гнездо», сплетенное из ветвей старого дуба.

— Здесь он нас не найдет, — уверенно прошептал Толик. — В тот раз меня не заметил. Давай коробку!

Лешка сердито отмахнулся:

— Да тише ты! Он услышит голоса или шорох, тогда будет нам с тобой клад. До сих пор ухо болит!

Толик внял Лешкиным предостережениям и замер.

Лешка с беспокойством оглядел убежище. Кругом листья и толстые ветви. Не сказать, что слишком надежно. Листья все время колышет ветер. Наверное, снизу можно заметить спрятавшихся.

Ладно, лучше все равно ничего не придумаешь. Главное — не шевелиться.

Лешка почувствовал, как затекает неудобно поджатая нога, поморщился, но не шелохнулся. Он даже на всякий случай покрепче сжал в кармане коробочку, чтобы она не звякнула нечаянно.

Служитель возвращался к дубу быстрым, решительным шагом, наверное, в надежде найти еще кого-нибудь из малолетних вредителей. Он сразу приметил помятые кусты шиповника, рванул к ним, но никого не нашел.

— Черт знает что такое! — громко сказал он, осматривая поврежденный кустарник. — Эти пацаны вечно суются, куда их не просят!

Потом подошел к дубу и посмотрел на вырытую яму.

— Вот бездельники! — Он схватил брошенную мальчишкой лопату и быстро закидал траншею комьями земли.

Потом наклонился к самым корням, ощупал их и, кажется, разозлился еще больше, потому что в ярости отшвырнул лопату, схватил свой шланг и потащил его по аллее, забыв полить еще одну клумбу.

— Этот придурок-кладоискатель, наверное, корни у дуба повредил своей лопатой, — предположил Толик, спускаясь вниз. — Видал, как он корни осматривал? Главное, как раз в том месте, где тайник был. Хорошо, что мы коробку успели вытащить, а то не видать бы нам ее, как своих ушей.

— Да он бы на нее и внимания не обратил, — возразил Лешка.

— Ну да! Подумал бы, что это мы ее туда запихали, чтобы совсем дерево уничтожить!

Лешка рассмеялся:

— Как можно уничтожить такое огромное дерево такой малюсенькой коробочкой?

— Открывай коробку-то! — в нетерпении торопил Толик, но Лешка не терял бдительности.

— Давай сначала выберемся из парка, — сказал он. — Вдруг этот тип за директором пошел.

— За директором?

— Ну да, показать ему нанесенный парку ущерб.

— Тогда надо выбираться. Может, через забор махнем, чтобы случайно ни с кем не столкнуться?

Ребята пробрались к чугунной ограде.

— Не перелезем, — покачал головой Толик. — Прутья друг к другу близко, и наверху какие-то пики. Все штаны разорвем!

— Пойдем к воротам вдоль ограды, чтобы не по аллеям, — решил Лешка. — А там как-нибудь выскользнем.

— Эй! — тихо позвал кто-то из-за ограды.

Ребята вздрогнули, но это оказался всего-на-всего тот пацан-соперник. Толик нахмурился:

— Чего ты следишь за нами?

— Да не-е, — жалобно протянул пацан. — Я не за вами. Мне бы лопату забрать. Отцовская. Попадет, если потеряю.

— Зайди да забери, — насмешливо посоветовал Толик.

— Ага! Чтобы еще раз по шее получить?

Лешка молча вернулся, поднял лопату и через ограду передал ее пацану.

— Я вас выведу, — в благодарность пообещал мальчишка. Вон там, дальше, пролом есть. Только вылезайте осторожно: прутья торчат. И застрять можно.

Ребятам снова пришлось лезть через колючие кусты шиповника. На улице, прилегающей к парку, дышалось свободнее. По крайней мере казалось, что служитель здесь уже не настигнет.

— Неожиданный знакомец не отставал. Он волочил за собой лопату и, наверное, надеялся, что ребята возьмут его в свою компанию.

— Меня Вадиком зовут, — сказал он, чтобы завести разговор.

Лешка промолчал, а Толик сурово спросил:

— Ну и что?

Пацан смутился. Лешке стало жаль его:

— Тебя к директору парка потащили?

— Нет. Хотел потащить. А потом передумал.

— Почему?

— Не знаю. Спросил, зачем канаву у дуба вырыли. Я сказал, что играем, клад ищем.

— А он?

— Сказал, что зря стараемся. Говорит, если увижу еще раз… Ну, короче, отпустил. Только по шее стукнул.

— Значит, не такой уж он страшный, — заключил Лешка.

— А вы клад нашли? — полюбопытствовал Вадик.

— А это тебя не касается! — рявкнул Толик.

— Нашли, — ответил Лешка.

— Правда? — глаза у Вадика радостно загорелись. — И что там? Золотые монеты?

Лешка усмехнулся:

— Если и монеты, то одна или две.

Он вытащил из кармана железную коробочку.

Толик сердито сверкнул глазами:

— Пошли, Леха! Он тут ни при чем! Пусть домой топает!

— Ни при чем? — рассердился в ответ Вадик. — Без моей лопаты вы бы ничего не нашли!

— И лопата твоя ни при чем! Коробка под корнями в тайнике была!

— Да ладно вам! — примирительно сказал Лешка. — Делить тут все равно нечего. Давайте откроем коробку.

Крышка открылась легко. Внутри лежала медаль.

— «За отвагу», — прочитал Вадик.

Лешка и Толик растерянно молчали.

— А кто спрятал этот клад? — спросил Вадик, явно разочарованный.

— Две бабушки, — задумчиво ответил Лешка.

Вадик посмотрел на ребят, как на двух сумасшедших, и сказал:

— Знал бы, не копал. Из-за какой-то медали… Ладно, я пошел.

— Иди-иди.

Ребята остались вдвоем как раз перед тем самым домом, в котором когда-то жили их бабушки. Они свернули во двор и сели на скамейку перед подъездом.

Толик вертел в руках медаль.

— Старая, военная, — наконец сказал он. — Потускнела.

— Ну, и как это все понимать? — спросил Лешка. — Что означает эта медаль?

— Не знаю.

— Ну, игра докончилась или еще продолжается?

— Да откуда я знаю! — вспылил Толик.

— Слушай, я уже не малыш, в «секретики» давно не играю. Ты как хочешь, а я сегодня же спрошу у бабушки, что все это значит.

— Так и сделаем, — кивнул Толик. — Медаль-то настоящая.

— Еще бы она поддельная была! — хмыкнул Лешка и положил медаль обратно в коробку.

И тут ему показалось, что за ними кто-то пристально наблюдает. Чей-то взгляд так и сверлит спину.

Лешка резко обернулся, но никого не увидел.

— Чего ты дергаешься? — удивился Толик. — Боишься, что служитель догонит?

— Следит за нами кто-то, — пробормотал Лешка, осматривая пустой двор.

Толик рассмеялся:

— Наверное, директор парка. Выслеживает нарушителей.

— Я серьезно, — обиделся Лешка.

— А еще говоришь, что давно не играешь в «секретики»! На каждом шагу опасность видишь. Нервы у тебя не в порядке.

Лешка так никого и не разглядел, поэтому с Толиком спорить не стал, хотя уверенность, что за ними наблюдают, его не покинула.

— Пойдем отсюда, — сказал он. — Домой пора.

Они вышли со двора и отправились на автобусную остановку. Вокруг были люди, и ощущение слежки пропало.

Вернуться незаметно не получилось. Бабушки уже были дома и сходили с ума, не зная, куда подевались внуки. В квартире сильно пахло лекарством. Лешкина бабушка держалась за сердце, а Вероника Аркадьевна была белее стены.

— Где вас носит?

— Что случилось?! — этими восклицаниями были встречены Толик и Лешка.

— Так-то вы музыкой занимаетесь!

— Неужели трудно было написать записку!

— Что мы только не передумали!

— Не знали, где вас искать!

Толик попробовал пробурчать:

— Мы были на аттракционах.

Но его отговорка на этот раз не сработала.

— Не ври! — накинулась на него Вероника Аркадьевна. — Мы уже были в сквере! Аттракционы полчаса назад закрылись! Где вы были?!

— В парке, — устало сообщил Лешка.

— В каком парке?

— В том, который рядом с вашим старым домом.

— Так далеко! — ахнула Лешкина бабушка. — А если бы… О господи! — Она снова схватилась за сердце, представив себе все самое страшное, что могло произойти с мальчишками.

— Что вы там делали? — строго спросила Вероника Андреевна.

— А ты не догадываешься? — разозлился на бабушку Толик.

— Нет, не догадываюсь. Снова лазили по крышам? Или придумали что-нибудь новенькое?

Лешкина бабушка поддержала подругу и в свою очередь начала ругать своего внука:

— Знаешь, Алексей, я думала, что ты — взрослый человек.

Лешка только вздохнул. Всегдашнее вступление к поучению.

— Если бы я знала, что ты так будешь себя вести, — продолжала бабушка, — я бы ни за что не взяла тебя с собой. Нет! Завтра же я иду за билетами, и мы возвращаемся в Москву! Хватит! Каждый день какие-то происшествия, как будто со мной не двенадцатилетний парень, а годовалый младенец!

Тут уж Лешка не выдержал, и сам рассердился не на шутку:

— Да, я — взрослый человек! И не надо играть со мной в малышовские игры! Не надо прятать клады! Не надо подбрасывать в почтовый ящик рисунки!

Лешкина бабушка недоуменно обернулась к подруге:

— Ты что-нибудь понимаешь, Вероника?

— Ничего не понимаю, — качнула головой Вероника Аркадьевна.

Лешка выдернул из кармана железную коробочку и бросил ее на стол в гостиной.

— Как ты себя ведешь, Алексей? — возмутилась бабушка.

— Что это? — Вероника Аркадьевна указала рукой на коробочку и ждала объяснений и от Лешки, и от Толика.

— Ваш клад, — буркнул Толик.

— Наш клад? Нельзя ли пояснее? Что в этой коробке?

Лешкина бабушка тихонько охнула, поглядев на коробочку, открыла ее и вытащила медаль. Лешке показалось, что она снова схватится за сердце, но бабушка только широко открыла глаза. Руки у нее задрожали так, что она едва не выронила коробочку с медалью.

— Что с тобой, бабушка? — испугался Лешка.

— Присядь, Леночка, присядь, — захлопотала Вероника Аркадьевна.

Лешкина бабушка молча опустилась в кресло. Вероника Аркадьевна взяла у нее коробочку, вытащила медаль и задала довольно странный вопрос:

— Ты думаешь, это та самая?

Лешкина бабушка только утвердительно кивнула.

— Там ржавое пятнышко на ленте, — сказала она.

Вероника Аркадьевна быстро схватила очки и стала пристально рассматривать медаль.

Мальчишки переглянулись. Пришло время удивляться им. Они ничего не понимали в коротких фразах бабушек. И не знали, с чего начать расспросы. Поэтому молчали.

— Где вы взяли эту медаль? — наконец спросила Вероника Аркадьевна.

— Вот тебе на! Выходит, никакая это не игра! Но если не бабушки, то кто же…

— Где вы взяли эту медаль? — повторила Вероника Аркадьевна.

— В тайнике, — ответил Лешка.

— В каком тайнике? Где?

— В корнях старого дуба. Того дуба, про который вы нам рассказывали.

— Это наш тайник! — воскликнула Лешкина бабушка. — Наш тайник, но как… Как вы обнаружили его?

— По карте, — сказал Толик. — То есть по рисункам.

— Ничего не понимаю. По каким рисункам?

— Которые каждый день оказывались в нашем почтовом ящике. Мы думали, что это вы затеяли с нами игру. Ну, чтобы мы не скучали…

— До этого мы как-то не додумались, — улыбнулась Лешкина бабушка. — Где же рисунки? Покажите их.

Толик послушно принес присланные рисунки.

Бабушки внимательно рассмотрели альбомные листы, а потом Вероника Аркадьевна сказала:

— Эти рисунки присылали не вам, а нам. Мне и Елене Андреевне.

— Вам?! — в один голос выдохнули мальчишки.

Вот еще новости! Кто же это захотел поиграть с бабушками? Кто мог представить их в роли кладоискателей?

— Только мы знали о тайнике в корнях дуба. Только для нас, вернее, для Елены Андреевны, эта медаль представляет огромную ценность.

— Что это за медаль? — обратился Лешка к своей бабушке.

— Это медаль моего отца. Твоего прадеда. Ее нам передали после его гибели. Это была единственная память о нем. Медаль и похоронка.

— Как же она могла оказаться в тайнике?

— Ее украли.

— Когда?

— Давно. В сорок пятом. Когда мы жили в том доме.

— Кто украл?

— Это мы не смогли выяснить. Медаль тогда просто исчезла, мы искали ее, но и подумать не могли, что она с того времени лежит в тайнике.

— С того времени? — переспросила Вероника Аркадьевна. — Ты ошибаешься, Леночка. Коробка та же, но в ней нет гильзы. И медаль не проржавела. Ее положили в тайник не так давно.

— Кто положил?

— Наверное, тот, кто украл ее тогда.

— Может, вы объясните нам все с самого начала? — предложил Толик.

Его все больше и больше запутывали новые подробности этой странной истории.

Лешка поддержал друга:

— Может быть, рисунки присылали вам, но медаль нашли мы, так что давайте дальше действовать вместе.

— Разумное предложение, — согласилась Вероника Аркадьевна. — Мы рассказываем вам все то, что произошло почти шестьдесят лет назад, а вы подробно рассказываете нам то, что случилось за последние дни. Договорились?

— С чего же все это началось? — задумчиво спросила сама себя Лешкина бабушка. — Наверное, с нашего приезда в этот город. Вернее, с ослепшего танкиста.

— С ослепшего танкиста?

— Да. После войны в нашем городе жил слепой танкист.

— Тот самый, о котором рассказывается в дневнике солдата? — воскликнул Лешка.

— В дневнике? Нет, там о другом. Он всегда сидел у входа в парк и играл на гармошке.