Вячеслав нахмурился.

— Что-то я не пойму… — начал было он, но был сразу перебит другом:

— Помнишь, нам старик загадочный по дороге попался? Так вот надо бы его просьбу выполнить. Как-никак он мне здорово помог в свое время с Уралом. Так что завтра налегке подадимся в сторону Переяславля-Залесского.

— Это ж крюк какой. А я еще хотел на инспекцию под Воронеж съездить.

— Ну, если хочешь, езжай сразу на Рязань.

— Наверное, я так и сделаю, — кивнул Вячеслав. — Хотя постой… — Он почесал затылок и отчаянно махнул рукой. — Нет, я тоже с тобой подамся. Там же Минька сейчас испытания своих воздушных пушек проводит. Надо обязательно посмотреть, чего он там еще учудил. Авось сгодится. Да и отец Мефодий обещал подъехать, чтоб народ успокоить, если что.

— А ты сам-то эти пушки видел?

— Их еще никто не видел, — усмехнулся Вячеслав. — Ты же знаешь, как наш изобретатель позориться не любит. А вдруг неудача?! Он и на эти-то испытания меня не приглашал. Я сам узнал о них. Вот приедем и вместе поглядим, да заодно и посидим все вчетвером. Не часто нам так удается встретиться. За последние пять лет всего разок, а то вечно кого-нибудь да не хватает.

— И тоже, кстати, на испытаниях под Переяславлем, — напомнил Константин.

— Короче, если бы не воздушный флот, то мы бы и еще лет пять не встретились. Все дела, дела, — вздохнул Вячеслав.

Текучка и впрямь засасывала, как бездонная трясина, всю четверку. Впрочем, если бы не различные нововведения, то у них, несомненно, оставалось бы время и на встречи, и на то, чтобы побыть с семьями, поиграть с детьми, а так…

Вот, например, взять Славку. Одна-единственная красотуля растет по имени Ирина, уже пятнадцать лет девке — считай, замуж скоро, а много ли он ее видел? Летом — учения, плавно переходящие в осеннее инспектирование приграничных укреплений и гарнизонов, особенно восточных и южных, а там и зимняя учеба на носу.

Весной вроде бы посвободнее, но тоже дел невпроворот. Те же заранее подготовленные указы о мобилизации — его инициатива, а она и в средневековье наказуема — кто задумал, тот и осуществляет. Вот и устраивается то в одном, то в другом городе внезапная проверка по сигналу «Сбор». Зато известно, как тысяцкие работают, не зря ли хлеб жуют.

Та же топография с вычерчиванием карт сколько времени отняла. Да, не он сам по дорогам бродил, не сам броды выискивал, не сам версты считал, а поди-ка, сведи все воедино, чтоб не абы как — с умом. Тоже работенка та еще.

А планирование? Если с Яика прорыв, то какие полки откуда двигать и где им собираться? А если, не дай бог, на Кавказе беда — тогда что? А в Крыму? А римский папа крестовый поход объявит — тогда кто куда?

И ведь полки эти обеспечить надо. Коннице фураж, людям продовольствие заготовить. Не потащит же на себе крестьянский парень всю снедь, которая нужна на время предполагаемых боев. Да он рухнет под таким весом. Значит, что? Склады нужно строить для продовольственных припасов.

Это сейчас они уже повсюду стоят — и на юге, в новом граде Армавире, который армянские беженцы для себя поставили, назвав так в честь своей древней столицы, и в степном междуречье на восточном порубежье, и в Прибалтике.

С ними тоже повозиться пришлось немало, включая необходимые меры предосторожности. На каждом складе стояли специальные стеклянные бутыли с бензином. Коли сдавать врагу придется, то чтоб тот уж ничем попользоваться не мог. Поджечь не успеют, так хоть в зерно выльют. Монгольские кони хоть и неприхотливы, но благоухающую бензином пшеницу все равно хрумкать не станут — побрезгуют.

А новые рода войск взять. Например, те же инженерные сотни, которые теперь имеются при каждой тысяче. Мастеровитых людей учить не надо, а вот добиться согласованности, доведенной до автоматизма, чтобы, к примеру, увеличить скорость наведения тех же переправ, — это тоже время. Иной раз не часы — минуты решают, например, при сборке гуляй-городков.

Да что говорить. И без того ясно — каждое дело своего догляда требует. Ну, хотя бы изредка.

У Миньки тоже работы выше крыши. Да, от стекла он отошел. Его нынче по рецептам изобретателя простые мастера теперь производят, но к основному помещению пристроечка приделана, где экспериментальная лаборатория устроена. Там умельцы сидят, которым скучно по шаблону трудиться, потому как душа чего-то нового жаждет. Не каждый день, но заглядывать туда надо — ободрить, вникнуть, а может, и советом помочь.

С оружием тоже мороки не оберешься. У коваля над душой стоять ни к чему — народ прямой, грубоватый, цену себе знают, так что и послать могут. Туда. А сам металл до ума довести!.. Тут снова догляд требуется, чтобы сталь была — чистый булат.

Литье взять, так тут хоть вообще не отходи. Первые колокола потому и отправляли куда подальше — в Великий Устюг, на Онегоозеро, в Санкт-Петербург, Яик, Уфу и так далее, что звук у них был нечистый. То дребезжит немного, то эхо не отдается, гула такого нет, какой сам Минька помнил — был как-то на экскурсии в Ростове Великом. Там, в приграничных городах, важно не это, а громкость звучания, потому что главная его цель — не на молитву народ собирать, а об опасности предупредить да на бой собрать.

Поэтому в стольной Рязани колокол на целых пять лет позже появился, чем в древнем Семендере на Кавказе. Зато и звук у него — заслушаешься. Когда патриарх впервые его услышал, Миньку расцеловал. Целует, а у самого по щекам слезы катятся. Изобретатель эти слезы не забыл — всего через два года целый перезвон над столицей несся. Веселый такой.

А взять типографию. С ней сколько мороки было. Поначалу изобретатель и вовсе не вылезал из печатного цеха — даже ночевал там. Теперь люди сами справляются, и, надо сказать, — неплохо. Во всяком случае, почти в каждой деревеньке, если только в ней не меньше десятка дворов, обязательно имеется библия, к которой приложена азбука, причем с новым гражданским алфавитом.

Ее и вовсе таким тиражом ахнули — закачаешься. Целый год трудились, пока полсотни тысяч не настряпали. Попутно работали переплетчики, готовили обложки из досок, а их толщина чем меньше, тем лучше, значит, снова Миньке думать надо, чтоб такой станочек смастерить, под который только бревна подкладывать осталось, а дальше он сам нарежет — только шлифуй да кожей обтягивай.

И ведь помимо своих дел все время товарищам на выручку приходить надобно. То ты им, то они тебе, иначе никак. Тот же алфавит взять, к примеру. Прежний-то был освящен не просто временем, а еще и учителями-просветителями — Кириллом да Мефодием.

Церковные иерархи чуть ли не бунт закатили: «Не надобно нам никакой новизны. Яко пращуры наши слово божественное чли, тако же и нам надобно — чтоб в слово в слово, не отступаясь ни на буквицу, ибо от господа си откровения дадены и грех в них хоть что-либо менять!»

Пришлось подключаться всей четверке и составить не только наставление — какие буквы убраны, а какие изменены, а еще и пояснение — для чего все это необходимо.

У церкви, конечно, дисциплинка еще та, но с армейской ее не сравнить. Одними приказами не отделаешься — убедить надо. А как убедишь, когда чуть ли не половина иерархов на первом поместном соборе всея Руси брыкалась да посохами об пол стучала. Перед тем как алфавит утвердить, шумели и гомонили чуть ли не две недели.

К тому же в той азбуке помимо буквиц имелась еще и новая цифирь. По ее поводу и вовсе чуть ли не все служители божьи дружно взвыли. Дескать, к чему от басурман это непотребство перенимать? Куда как проще: буква «аз» означает «один», «веди» — «два», ну и так далее. А значки эти нам не надобны.

Пришлось Мефодию напомнить им, что тут имеется взаимосвязь. У буквы «иже», означавшей восьмерку, и «наш» — полсотни, изменены начертания, другие же: I — десяток, S — семерка, омега — 800, кси — шестьдесят, пси — 700 и фита — 9 — вовсе выброшены.

Так ведь все равно попы не согласились. Наоборот, сочли это за новое доказательство того, что и алфавит не подлежит замене. Особенно в этом старики упирались. Очень уж страшным им казалось переучиваться.

Но через неделю дебатов Константин выложил на стол веский козырь. В самый разгар спора он ввел в покои патриарха, где проходил этот съезд, престарелого отца Авву — монаха из Выдубецкого монастыря во имя Святого Михаила-архангела.

Этот монах был уже в летах, когда в Киеве княжил буйный Рюрик Ростиславич. Он и самого князя хорошо помнил, да и как забыть, когда вон она — ряса, князем даренная, доселе хозяину служит.

Что и говорить, покровительствовал Рюрик их обители, потому она и не пострадала, когда через три года его союзники-половцы после взятия Киева вычищали все церкви и монастыри в городе и окрестностях. Тогда они не только содрали все серебряные оклады с икон, похватали утварь и золотые священные сосуды, но еще и забрали — опять-таки с княжеского соизволения — всех монахинь помоложе да покрасивше себе в усладу, а прочих, включая и монахов, на невольничий рынок купцам генуэзским.

Всех дозволил ограбить Рюрик Ростиславич, даже для Десятинной церкви и храма Святой Софии исключения не сделал, а вот в Выдубецкий монастырь соваться степнякам запретил. Потому и уцелел отец Авва со своей братией.

Телом Авва, несмотря на большие лета, был еще крепок, глаз имел зоркий, а ум живой и до знаний новых весьма охочий. Поэтому, когда Константин за два дня до открытия собора пожаловал в монастырь в поисках охотников для спешного изучения новой азбуки, цифири, а также чтения и свершения арифметических действий, отец Авва, не долго думая, вызвался самым первым.

Потом и другие грамотеи сыскались, но, как ни чудно, чуть ли не самым лучшим среди всех оказался именно этот старец. Не на лету, конечно, схватывал, но все равно на удивление быстро. Может, потому, что не хотел лицом в грязь ударить перед царем, который самолично взялся за его обучение, но, скорее всего, смышленость у него была от природы. Да и желание тоже многого стоит. Пожалуй, подороже всего остального.

Следом за Аввой вошел игумен Питирим, а позади его еще две монахини из монастыря Святой Ирины. Первой игуменья Феофания шествовала, следом — Елизавета. Обе тоже в изрядных летах. Сестру Елизавету по части цифири Минька с благословения патриарха обучал — самому Мефодию из-за собора недосуг было.

Странная вереница во всеобщей тишине проследовала к креслу, где восседал Мефодий, чинно выстроилась в одну шеренгу, дружно, как по команде, повернулась к присутствующим, перекрестилась, поклонилась, после чего взял слово Константин:

— Новое обучение, против коего вы, святые отцы, ноне восстаете, на самом деле легкое. Кто грамоту не ведает — ему все едино, а кому она известна — переучиться пустяк малый. Доказать вам это могут отец Авва и сестра Елизавета. Чтение и счет они знали и ранее, но новую азбуку впервые увидели лишь в тот день, когда открылся ваш собор. О том их настоятели, кои для того сюда и позваны, могут вам подтвердить, так что никакого обмана здесь нет. И вот теперь, спустя всего седмицу…

Константин взял со стола листы бумаги и протянул их отцу Авве. Тот неспешно принял их, откашлялся и принялся читать.

— Заучил, поди, яко молитву, и всего делов, — фыркнул кто-то из задних рядов.

Соседи скептика тут же загомонили, обсуждая — заучил или правда читает.

— Один из вас сейчас пройдет со мной в соседнюю келью и наговорит любое, а я все это новыми буквицами запишу, — тут же предложил государь и скомандовал скептику: — Пошли, что ли, Фома неверующий. А вы, чтоб не скучать, сестру Елизавету на новую цифирь проверьте.

Через час спорить никто не решался.

— Коли простые монахи и монахини сумели за единую седмицу все освоить, не стыдно ли вам, святые отцы, подавать всей пастве пагубный пример своим запирательством? — подытожил Константин, когда гости удалились. — И не лучше ли вам, вместо того чтобы далее запираться, ныне же приняться за переучивание? Ведь патриарх Мефодий всему этому уже научен.

Кто усовестился, а кто просто притих и затаился, не желая перечить государю, если уж он так решительно настроен. Это с виду царь спокоен да смирен, говорит вежливо, на людишек не рычит, плетью не машет. А коли что не по его — на расправу он тоже скор. Всем ведомо, как пару лет назад за непомерное корыстолюбие он ростовскому епископу Кириллу велел великую схиму принять. А патриарх царя поддержал, не переча ничуть. Так что ни к чему на рожон лезть.

А отца Авву с тех пор было не узнать. Он и с собора-то уходил, задрав голову так, что борода торчком стояла, как копье. Да и было с чего. Как ни крути, это же получается, что именно он — простой монах, утер нос всем церковным иерархам. Государь, конечно, тоже немного подсоблял, но в основном-то он сам.

С тех самых пор, беседуя с монахами обители, он все свои речи начинал так:

— Это было за три лета до того, как к нам в обитель приехал сам царь Константин и мы с ним…

Со временем, по мере успешной борьбы с собственной скромностью, рассказ монаха начинал приобретать иные черты, а уже года через три он и вовсе важно повествовал:

— Ну как же, помню я брата Алексия, упокой господь его душу. А скончался он как раз спустя лето после того, как приехал в обитель царь Константин и сразу шасть ко мне в келью. Ну я что ж, поднялся неспешно, благословил его и строго так вопрошаю: «Почто ты, царь, мой покой порушил?» Он же говорит жалостливо: «Смилуйся, отче, не изгоняй. Дозволь просьбишку малую». «Проси, — говорю я ему, — но гляди. Ежели с безделицей какой, так иди себе подобру-поздорову, не мешай моей молитве». А он мне опять ноги целует и кричит: «Выручай, святой старец, ибо без тебя не смирить мне епископов с митрополитами…»

Понять старика было можно. Хоть все обители обойди, а где ты еще такого монаха найдешь, чтобы его сам царь буквицам новым обучал. Лучше и не трудиться попусту — все равно не сыскать.

Азбуку же, по которой отец Авва учился, он перед смертью завещал ему в домовину положить — не захотел расставаться с ней. Так и лежал в гробу, прижимая ее руками к груди. Иные при отпевании перешептывались боязливо: «И как теперь без Аввы государь обходиться будет? Тяжко ему придется».

Происходило такое не только с принятием нового алфавита. Едва один человек из их квартета что-то затевал, как тут же выяснялось, что ему нужна помощь остальных, иначе никак.

Потому и редко, крайне редко баловали друзья своих домочадцев. Взять самого Константина. Две девчонки у него. Старшенькая, Светлана, которую во крещении нарекли Анастасией, считай, уже невеста, красавица писаная, а много ей отцовского тепла досталось?

То же самое крошка Дара, Дарена, Дарьюшка. Ее патриарх Ириной назвал. Маленькая, веселая, а проказница такая, что только держись. И тоже безотцовщина. Ведь те часы, что Константин провел с ней, по пальцам перечесть можно.

А Ростиславу взять. Любимая и желанная, она в каждых неудачных родах виноватила себя одну — ушла ведь из монастыря, да и ранее не мужа венчанного любила, как должно, а чужого князя. Вот и получает теперь кару, да какую — двух дочерей и трех сыновей в домовину уложили, и каждому не больше двух месяцев было, а то и вовсе мертвенькими рождались.

— За то господь и карает, — вздыхала тоскливо.

Не помогало и то, что сам патриарх отпустил уже ей все эти грехи, причем неоднократно.

— А ведь виноват на самом деле ты, — как-то хмуро заметил владыка в откровенной беседе с Константином.

Тот даже опешил поначалу.

— Ты про грехи, что ли?! — возмутился он. — Или на дружбу с волхвами намекаешь?

— А чего на небо заглядываться, когда истина гораздо ближе лежит, — ответил Мефодий и напомнил: — Думаешь, церковь просто так инцест воспрещает?

— Ты что, владыка, белены объелся, — искренне удивился Константин. — Мне Ростислава ни мать, ни дочь, ни сестра.

— А ты слыхал такое — до седьмого колена браки между родней воспрещены? Эх, меня на Руси не было, когда ты ее под венец повел, — сокрушенно вздохнул владыка.

— А при чем здесь седьмые коленки?

— При том! — сурово обрезал патриарх. — Ее отец — это твой брат, хоть и двоюродный! Забыл?!

Константин так и сел. А ведь и впрямь. Сам же прекрасно помнил, что мать Мстислава Удалого, она же бабка Ростиславы, ему самому доводится родной теткой. Крепка, видать, оказалась кровь Доброславы, дочки рязанского князя Глеба Ростиславича.

— И что мне теперь делать, владыка Мефодий? — спросил он подавленно.

— Да ты уже и так все сделал. Остается только жить, — туманно ответил патриарх. — На молитву тебя не гоню — ее из-под палки честь вдвойне грешно. Да и о какой молитве можно говорить, коли ты… Монастыри обходить если, — протянул он задумчиво. — Так для этого тоже вера надобна. Ладно, чего уж. Наследник есть, ну и пускай… Ты бы ей самой внимания побольше уделял, — посоветовал он.

А когда его уделять, коли он до глубокой ночи сидит над бумагами: отчеты, донесения, доклады, сведения… Либо читает, либо сам пером строчит. Для этого другого времени нет. Днем-то не поработаешь, днем — люди. Да тут еще и, смешно сказать, одно время лекции писать приходилось, и не одну. Сейчас-то уже полегче стало, а поначалу…

Указ об основании рязанского университета Константин подписал еще в 1231 году. Причем, вспомнив, как весело праздновали его сокурсники Татьянин день, он специально датировал его именно 25 января. Пускай хоть здесь все остается по-старому — тут можно. Ну, подписать-то подписал, а где преподавателей сыскать?

Разумеется, еще задолго до этого дня все русские посольства, которые ехали на Восток, среди разнообразных задач имели одно неизменное поручение — поиск ученых людей. Западных это не касалось.

С немытой и закостеневшей в своем невежестве Европы спрашивать мудрецов-философов все равно что мыть грязные руки в нечистотах и верить, что они и впрямь станут чище. Университеты, отданные к тому времени на попечение папы римского, включая и парижский, усердно трудились исключительно над богословием, да и там преимущественно над тем, как бы половчее обосновать величие папского престола.

С востоком иное. В подмогу послам он разработал опознавательную схему, основывающуюся на ключевых именах Ибн Сины, Омара Хайяма, Бируни, аль-Фараби и так далее. Предполагалось, что те люди, которым знакомы эти талантливые ученые — философы, врачи, математики, астрономы и просто вольнодумцы-поэты, и сами заслуживают особого внимания. Ну а дальше по обстановке.

Понятно, что всем, кто выезжает, заниматься непосредственным поиском будет недосуг. В конце-то концов, не за этим они едут в далекие страны. Точнее, не только за этим — иных поручений хватает. Поэтому в каждое из посольств включался особый человечек, что-то типа атташе по культуре, образованию, медицине и градостроительству. Вот его-то деятельность и была целиком направлена на поиск и приглашение таких людей.

Понятно, что далеко не всегда такие поиски заканчивались удачей. Очень часто сконфуженные «атташе» по приезду на Русь сконфуженно разводили руками, но бывало и иное.

Так, в 1232 году, аккурат незадолго до открытия медицинского университета, — Константин сдержал слово и основал его следом за первым, только годом позже, — на Руси в помощь царскому лекарю Мойше появился блистательный Ибн-Бейтар.

Это в той «официальной» истории он осел в Дамаске, где впоследствии и умер. А в этой он просто до него не успел доехать. Божен Чудинкович, пребывая в атабекском Мосуле, не преминул пообщаться со знаменитым арабским историком Ибн-аль-Асиром и в разговоре с ним уловил любопытное для себя имя.

Потом была личная встреча, и в конечном итоге заядлый путешественник согласился поехать в неведомые земли, где, как он предвкушал, его глазам откроются новые невиданные травы, цветы и деревья.

К сожалению, для научных изысканий времени у него оставалось не так уж и много, его отнимала работа со студентами, но зато с каким удовольствием летом, во время студенческих каникул, он бродил по новым местам, имея охранную грамоту от самого царя и наиболее одаренных учеников в качестве сопровождающих.

Свой титанический труд «Джами мафрадат эль-адвие», подаренный царю в 1237 году, он все равно написал на арабском, но это уже было несущественно. В обязательное обучение студентов входила не только медицина как таковая, но и углубленное знание арабского языка — в эти времена без него все равно было не обойтись.

Так что буквально через два года его книга «Свод простых лекарств», включившая в себя в алфавитном порядке свыше четырех тысяч пищевых и простых лекарственных веществ из «трех царств природы», была не просто переведена на русский язык, но и напечатана.

А ведь он приехал не один. Вместе с ним прибыл и его ученик Ибн-Аби Осайбиа, которого Божен Чудинкович после долгих уговоров Ибн-Бейтара согласился взять за компанию. И не прогадал.

Двадцатидевятилетний ученик, который ради того, чтобы путешествовать с учителем, бросил свою каирскую больницу, впоследствии сам вырос на Руси в крупного врача и ученого. Право же, знаменитая рязанская лечебница была ничем не хуже больницы в Дамаске, которой ему в этой истории так и не удалось поруководить.

Случались и другие удачи, например с приездом двух учеников самого Аверроэса. В Египте, откуда они прибыли, оба вели полунищенское существование, питаясь нерегулярными крохами со стола султана, которые доставались им лишь благодаря поддержке визиря Ибн-аль-Кифти, зато на Руси…

Кстати, этот же самый визирь, весьма расположенный к русичам и благодарный им за то предсказание воеводы Вячеслава, благодаря которому войска султана ал-Камила I окружили крестоносцев под Мансурой, очень хотел хоть чем-то отплатить и за каких-то десять лет сумел подкинуть еще одному атташе по культуре Путяте Нежданычу аж полтора десятка человек. Из них, правда, пяток забраковал боярин, еще трое отказались сами, но остальные согласились. Вот тебе и еще семеро математиков, врачей и астрономов. Кто араб, кто еврей, а один вообще коренной египтянин — но какая разница. Главное, что юная Русь, неистово жаждущая знаний, получала их. Самые лучшие и самые передовые.

Но преподавателей все равно катастрофически не хватало. Полностью укомплектовать удалось лишь кафедру богословия, которая была открыта в университете по устному договору, заключенному между царем и патриархом.

Получилось что-то вроде натуробмена. Владыка Мефодий всем своим саном и авторитетом духовной власти освящал первое на Руси высшее учебное заведение и не препятствовал введению кафедры философии, где учат думать собственной головой, что чревато непосредственной угрозой для любой веры.

Университет же утверждал в будущих выпускниках основы веры, а также давал знание священного писания и трудов самых выдающихся проповедников православия. Кроме того, Мефодий взял с Константина клятвенное обещание, что третье высшее учебное заведение будет чисто богословским, причем не церковь, но сам царь возьмет на себя все расходы по его содержанию.

Что же до математики, истории и прочего, то тут пришлось поработать всей четверке. Константин ввел непреложное правило, согласно которому каждая лекция, написанная кем-либо из них, проходила экзамен у трех остальных, которые безжалостно вымарывали «лишние» сведения. И что самое интересное — больше всего доставалось основателю этого правила.

— Ни к чему вот этого короля расписывать, — бурчал Минька. — А тут зачем герцогов понатыкал? Римских императоров тоже ополовинить бы надо — дело-то прошлое.

— Вот это студентикам знать рановато — лишь сумятицу в умы внесет. Да и вот это, государь, тоже лишнее, — вторил ему владыка Мефодий, и жирные полосы черных чернил одна за другой густо пересекали любовно выведенные строки.

Константин в долгу не оставался. Пробовать вымарывать что-нибудь из библии он не пытался, а вот Миньке доставалось изрядно.

— Икс в минус третьей степени еще лет пятьсот никому не понадобится, — отыгрывался он за свою усеченную лекцию.

— До этой формулы они тоже не доросли, — подпевал ему Вячеслав. — А такое я и не слыхивал.

— Это в десятом классе проходили. Между прочим, в нашей сто восьмой школе, — кипятился Минька.

— А для меня оно слишком сложно. И вообще, если особо любознательный попадется, типа гения вроде тебя, ты ему факультативно растолкуй, а всех прочих этой алгеброй с геометрией не терзай, — приговаривал неумолимый Вячеслав. — Сам страдал в свое время, так хоть за других бедолаг заступиться сумею.

Впрочем, со временем — гений он и есть гений — Минька научился выкручиваться. Едва перо воеводы угрожающе зависало над очередной формулой, как он тут же немедленно вопил:

— Это необходимо для расчета веса пороха при его закладке в пушку, исходя из толщины ее ствола и внутреннего диаметра!

Вячеслав убирал руку, некоторое время подозрительно разглядывал формулу и нехотя оставлял ее, незамедлительно переходя к следующей.

— А это для строителей. Расчет оптимальных углов при возведении арок и куполов у церквей и храмов, — снова находился Минька, после чего на помощь изобретателю сразу приходил владыка Мефодий:

— Не тирань отрока, воевода. Строительство — дело богоугодное.

— А она только для церквей или для крепостей тоже сойдет? — хмурился Вячеслав.

— А какая разница? — удивлялся Минька.

— Ну тогда куда ни шло. Зато вон та… — вновь хищно нацеливал Вячеслав остро заточенное перо.

— Угол наклона пушки для подсчета траектории и дальности полета в зависимости от веса снаряда, — выпаливал Минька.

— Во как! — удивлялся Вячеслав, но тут же с достоинством выходил из ситуации: — То-то я гляжу, что она мне до ужаса знакома. Ну да, я так сразу и подумал, что нужная вещь, — и его перо вместо вымарывания ласково подчеркивало формулу жирной волнистой линией.

Словом, первые три года приходилось тяжко всем. Хорошо хоть, что медицина их не касалась. Там вовсю орудовали сразу семеро — Мойша, Доброгнева, а также пятеро из числа приглашенных. Но ведь помимо двух этих университетов у квартета пришельцев имелись и повседневные дела, от которых никто их не освобождал. К тому же неутомимая на каверзы жизнь регулярно подкидывала все новые и новые вводные, а на их решение тоже надо найти время. Вот только где его взять?

Зато сколько радости было, когда всем первым выпускникам университета выдали по особому красивому знаку, специальную грамотку и шапку с зеленым верхом из гладкого атласа.

Последнее придумал Вячеслав, заявив, что университет для ученого человека столь же святое место, как для верующего — Палестина или Мекка. Значит, человека, окончившего его, надо приравнять к тем, кто совершил паломничество к святым местам. У мусульман, к примеру, за хадж полагается зеленая чалма, ну а у наших студентов пусть хоть верх зеленый у шапки будет.

Кстати, то, что их труды были не напрасны, каждый ощутил довольно-таки скоро. Новый приказ — а свои учреждения Константин окрестил именно так, содрав название у Ивана Грозного, — получивший прозвище «Око государево», за первый год своей работы накопал массу хищений и мздоимства, причем в таких отдаленных местах, куда сам Константин добрался бы не раньше, чем через пять-десять лет. Да и то при условии мира и спокойствия на всех границах.

А кто в него вошел? Выпускники университета, которые работали не только в «Оке государевом». Они же приняли на себя чуть ли не половину ноши в Горном приказе, трудились и в Пушкарском, и в приказе Печатных дел, так что и Михал Юрьич, и Вячеслав Михалыч перекладывали на них множество забот, чтобы взвалить на свои плечи уйму новых.

Например, тот же воздушный флот, которым занялись не так давно. Нет, речь не шла о самолетах или, на худой конец, планерах. Даже на дирижабли силенок не хватало. Хотя бы воздушные шары. А что? Они, вкупе с подзорными трубами, для наблюдения вещь весьма удобная и для границы самое то.

Но и с ними намаялись. Это только на словах легко: сшей двойным швом куски полотна, накинь поверху тонкую сеть из прочной веревки, привяжи корзину, накачай шар воздухом погорячее, и все — отправляйся в полет, страхуемый с земли теми же веревками.

На деле же то сшито неправильно, то веревки расходятся, то полотно чересчур толстое — как ни крути, а без шелка не обойтись, то еще что.

Уже при первых испытаниях, устроенных в Переяславле-Залесском, подальше от любителей ознакомиться с чужими тайнами, произошел конфуз. Страховочная веревка лопнула, и шар с истошно вопящим от страха человеком, а ведь из спецназа добровольца подбирали, стал медленно подниматься ввысь. Хорошо, что было безветренно и на дворе стояла зима — воздух быстро остыл и шар опустился. Однако поискать пропажу все равно пришлось с недельку, не меньше.

Вторые испытания тоже завершились неудачей — перестарались с костром, и искорка попала на шелк, который тут же занялся огнем. Лишь третий по счету блин не оказался комом. Зато когда подошла очередь следующего, взбунтовались мужики из близлежащих деревень, устав страшиться воздушных чудищ. Словом, четвертый шар геройски погиб, безжалостно изрубленный острыми топорами и разодранный на мелкие клочки.

Владыка Мефодий, срочно прибывший из Киева, день за днем разъезжал на санях по окрестностям, поясняя напуганным людям, что дело это богоугодное, ибо направлено оно на защиту Руси от ворогов. К тому же куда человек на шаре стремится? Правильно, к небу. А кто на небе живет? Верно, господь бог с богородицей и сыном своим Христом. Получается, что человек оный устремляется к богу, и если бы тому это пришлось не по нраву, то никто нипочем бы туда не взлетел.

— Неужто вы думаете, детушки мои, что эдакая махина и впрямь вздымается ввысь от теплого воздуха? То показное, внешнее. На самом же деле это светлые ангелы своим ласковым дыханием отправляют шар к горним вершинам, дабы с высот эдаких еще яснее уразумел человек, какую красоту создал для него господь, — ворковал он.

Сам же мысленно добавлял: «Прости меня, господи, за такую ложь, ибо не корысти ради, но токмо для всеобщего успокоения уста мои ее изрекли. Да ты и сам ведаешь, господи, что каждому знанию свой срок есть. Чуть раньше извлечь его — и во вред пойти может. Не зря же ты так осерчал на Адама и Еву, вкусивших с древа познания добра и зла. Если бы они не спешили, то в свое время ты их и сам этим яблочком угостил бы, а так из рая изгнать пришлось».

При этом Мефодий с ужасом думал, что же он соврет людям, когда Михал Юрьич, разобравшись наконец со всей текучкой, дорвется до своей заветной мечты и построит первый дельтаплан, о котором он мечтал еще с XX века.

Ну, уговорить-то народ он уговорил и угомонил, но порубленной ткани этим не вернешь. А шелк денег стоит, и притом немалых.

Да, посольства шли, как правило, с государевыми купеческими караванами и возвращались из Китая не пустыми, но если кто-то думает, что в Поднебесной эта ткань стоит жалкие гроши, то бишь куны, то сильно заблуждается. Конечно, дикую двойную, тройную, а то и еще более высокую цену выкладывать за него не надо, но и одинарная поначалу выжимала из государевой казны столько, что не такой уж старый Зворыка давным-давно ходил седой как лунь. А все от чего? Да от переживаний. Столько гривен, столько гривен…

Больших вложений поначалу требовал и Урал. Обуй, одень каждого, кто едет, снабди продовольствием, инструментами, оружием. Все это требовало сотен и сотен гривен, плавно складывающихся в тысячи.

Но тут хоть со временем отдача происходила, а с шелком… Правда, Константин ухитрился и расходы по строительству русского воздушного флота возложить на шею Европы. Половина привезенной из Поднебесной ткани прямым ходом отправлялась туда, и за счет лихвы, полученной при перепродаже, весь оставшийся для воздушных шаров материал обходился царю бесплатно.

Однако имелись расходы, которые никто компенсировать не мог. Про войско и ежегодные учения и говорить не приходилось, но и помимо них хватало затрат. Те же дороги взять. Полностью их строительство на плечи городов не возложишь — надорвутся. Значит, что? Да все то же — плати, государь.

Очень много гривен требовало и возведение крепостей, которые ставили армянские, булгарские, грузинские и… русские мастера. Без последних, пусть поначалу и в качестве учеников, никого из иноземцев по государеву указу к работе не подпускали и даже ряда с ними не заключали. Здесь имелось всего одно исключение — разрешалось выстроить обычную избу, да и то в один этаж. А какой подлинный мастер до такого опустится? К тому же кто ее из камня строить захочет, да и к чему, когда дерево имеется.

Хоромы да терема иноземцы строить могли. Но тут уж извини-подвинься, дорогой Рахим, Ашот или Гурген. Вначале покажи нам трех своих учеников: Петряя, Вакулу да Ждана. Ах, нет. Ну, стало быть, и строительства нет. А коли кто осмеливался нарушить этот указ, так с него потом взималась вира в размере стоимости этого дома. И не только с него. Столько же полагалось заплатить в царскую казну и владельцу дома.

Да и просто так одних и тех же помощников таскать за собой всю жизнь не получится. Изволь, согласно письменно заключенного ряда, каждого из них учить на самом деле, потому что через десять лет им будет поручено самостоятельное строительство, и не дай господь, если они с ним не справятся. Все затраты, что впустую ухнутся, обязан будет возместить плохой учитель.

Вообще виры приносили столько дохода, что полностью окупали и судебные издержки, и даже оплату труда сборщиков даней.

Особенно крут был Константин со степняками, безжалостно искореняя память о былом разгулье, когда храбрый удалец с сотней таких же лихих орлов мог обогатить себя на годы вперед, взяв славную добычу на беззащитном купеческом караване. Каленым железом и топором ката вырубалась она, чтоб и духу ее не было.

Тут Константин позаимствовал суровые законы Ветхого Завета, гласящие, что за смерть надлежит карать смертью, и скрестил их с прежней Русской правдой, по которой за убийство, совершенное на территории деревни, если убийца не находился, со всего населения взималась так называемая дикая вира.

Точно такую же надлежало уплатить и половцам, для чего степь поделили на огромные куски-пастбища. За каждый из них отвечал определенный род, а за всех вместе — Бачман. Кроме дикой виры, то есть конского табуна из ста голов, от территории виновных отрезался огромный кусок, на котором немедленно селили добровольцев, жаждущих вольной жизни и пятилетнего освобождения от выплаты всех податей.

Но это наказание применялось лишь в том случае, если пострадал одинокий путник. За разграбленный караван в дополнение к перечисленному взималась двойная стоимость товаров (половина — купцу, а половина — царю) плюс все судебные издержки. Если не мог уплатить род, то раскошелиться должен был Бачман, поэтому старейшины сами были озабочены соблюдением тишины и покоя на собственных землях.

В результате за первые пять лет, прошедших после нововведений, было ограблено лишь три каравана, за последующие пять — всего один, причем виновников со всем скотом, женами и детьми выдал царю на расправу сам Бачман, после чего в половецких степях воцарилась тишина.

Однако все равно навряд ли Константин только за счет одних торговых пошлин, даней и судебных вир потянул бы такие огромные расходы. Хорошо, что на помощь ему вновь и вновь — пускай сама того не желая — приходила Европа, с которой Русь нещадно драла три шкуры — за меха, за стекло, за дивные несгораемые узорчатые скатерти из асбеста, за самоцветные камни, якобы спасающие от множества болезней, за фарфор и шелк.

Одна бумага приносила столько дохода, что окупала практически все литейное производство и типографские расходы. Библию, азбуку и чистые листы для школ и университетов раздавали бесплатно.

Разумеется, если бы бумага была простая, хотя и отличного качества, то взять за нее столько серебра не получилось бы. Но в том-то и дело, что на ней красовались хорошо заметные, хотя и не мешающие письму, красивые голубоватые водяные знаки, которые могли быть изготовлены специально для заказчика, то есть с его гербом, именем или вензелями.

Иметь их было так лестно, что многие рыцарские роды продавали даже часть земель, лишь бы похвалиться перед гостями эдаким листом. Константину было доподлинно известно, что бретонский герцог Пьер де Дрё, по прозвищу Монклерк, гордящийся тем, что он является правнуком Людовика VI Толстого, заложил ушлым ломбардским ростовщикам треть своих огромных владений. Зато теперь он имел и чудо-скатерть, и много листов, где чуть ниже его имени красовались три королевские лилии.

Конечно, деньги от заклада ушли не только на это, но если бы не бумага со скатертью да еще горностаевые мантии, в которых герцог с супругой принимали своих гостей и послов соседних держав, то как знать, пришлось бы ему вообще лезть в долговую кабалу. Может, и так бы выкрутился.

Была для Константина во всем этом и еще одна выгода помимо денежной. Те же самые графы, бароны и герцоги, жаждущие приобрести необыкновенные товары, старались выжать из своих подданных как можно больше налогов, вызывая у измученных людей взрыв негодования, частенько заканчивающийся бунтом. А он ведь не только на Руси, как красиво писал классик, «бессмысленный и беспощадный». Если разбираться, так он во всем мире такой. А когда у тебя в доме пожар, то на окна богатого соседа заглядываться недосуг.

И не важно, что каждый крестьянский мятеж заканчивался по стандартному сценарию, то есть топился в крови. Почти тут же, совсем рядом, вспыхивал новый, еще неистовее, еще разрушительнее.

И еще одна выгода проистекала из этого обнищания знати. Французские, германские и прочие властители все неприязненнее стали относиться к католической церкви, которая продолжала процветать посреди всеобщей нищеты, вызывая раздражение и злобу.

Правда, у этой выгоды имелась и своя оборотная сторона…

Именно о ней Вячеслав и вспомнил уже по дороге в Переяславль-Залесский, спросив Константина:

— Ты сам как мыслишь, удастся нам для монголов, если они все-таки рыпнутся, цирк устроить, чтоб остальные испугались и разбежались? Помнишь, как пару лет назад, когда против нас второй крестовый объявили?

— Это тебе не европейская шелупонь, — ответил Константин с легким сожалением. — Монголы — парни бравые, так что порезвиться не получится, даже не надейся. Да ты и сам не хуже меня это знаешь.

— А жаль, — вздохнул воевода и углубился в раздумье.