Уже на третий день Янка знала, что за ней идет слежка. Слишком неумело, непрофессионально это делалось. Впервые подозрительного человека она заметила, отправляясь в булочную возле своего дома. Магазин самообслуживания был стандартным. Там всегда пахло свежевыпеченным хлебом и толпились придирчивые покупатели, приминавшие металлическим двурожьем батоны и ситнички.

Янка скептически фыркала: ведь все равно пальцы и ладони трогающих нависали над хлебом и, по мнению девушки, все это было негигиенично и неприятно… В то памятное утро она распахнула дверь своей квартиры и чуть не столкнулась нос к носу с маленьким мужчиной в каракулевой ермолке. Старик внимательно вглядывался в номер квартиры, приложив к глазам очки-пенсне.

— Вам кто-нибудь нужен? — спросила Янка.

Старичок помолчал, потом сказал:

— Нет, никак нет. Я ошибся номером. Отвернувшись от Янки, он стал медленно подниматься на следующий пролет.

Девушка посмотрела ему вслед и вприпрыжку понеслась по ступеням вниз, к выходу.

На лестничной площадке что-то задержало ее, Янка оглянулась. Старичок стоял у перил и глядел ей вслед. На этот раз он уже не прижимал очки к глазам, рука его оглаживала дерево перил. Янка вспорхнула, помчалась дальше. Она, как всегда, торопилась. Случай был незначительным, но было в нем что-то привлекшее внимание девушки. Потом, анализируя свое ощущение, она очень четко определила, что насторожило ее. Запах. В тот момент, когда она выскочила на лестничную площадку и столкнулась с неизвестным, ее поразил удивительно знакомый и неприятный запах. На нее пахнуло старой, пропитанной нафталином одеждой. Родители Янки были военные, и девочке пришлось много переезжать из одного города в другой. Запах нафталина был примечательным: когда они жили у бабушки, матери отца, этот запах был вездесущим, и Янке казалось, что он проникает даже в густые украинские борщи и свиные отбивные, которые так вкусно готовила старуха. Запах нафталина был для Янки символом детства, и поэтому любопытствующий пенсионер на лестнице врезался девушке в память. Потом она часто его видела. Он попадался в булочной, куда Янка обязательно забегала за любимыми рогаликами. Встречался на троллейбусных остановках, где Янка садилась в машину, идущую в институт. Но все это не вызывало у Янки особых волнений, пока она не встретила пенсионера возле здания института. Старичок приобретал апельсины у розничного лотка. Янке показался подозрительным его быстрый взгляд. В этом взгляде было слишком много нарочитого равнодушия и бесстрастности. “Что он путается на моей дороге?” — подумала Янка.

Слежка? За ней, за Янкой? Эта мысль сначала показалась девушке нелепой. “Кому это надо? Мало ли кому…” Идя в райком, где она работала внештатным инструктором, Янка восстанавливала в памяти приметы увиденного ею человека, приметы загадочного сыщика.

Друг или враг? Янка не знала, но мысль о слежке будоражила девушку. По своей натуре Янка была борцом, борьба и азарт пьянили ее, давали ей чувство полноты жизни. Правда, слишком ничтожен был в данном случае повод для волнения — какой-то пронафталиненный сыщик! Янка повертела головой, как бы отгоняя от себя никчемную и смешную мысль. Но почему тогда он вертится у нее под ногами? Ведь институт, где Янка училась, находился довольно далеко от дома. И случайно этого человечка туда занести не могло. А вдруг действительно случайность?

Но Янка мало верила в такую случайность. Ничтожна вероятность подобных событий. Шагая к райкому, Янка рассуждала, как ей казалось, вполне логически. Логика говорила за то, что следить за ней некому и незачем. А жизнь показывала иное, противоположное. Янка растерялась. Когда она подошла к подъезду райкома, ей так и не удалось доказать себе, что пронафталиненный сыщик — всего лишь продукт ее взволнованного воображения, что этот тип — из породы неутомимых пенсионеров, которые шныряют по всему городу и могут появиться в любой точке, в самом неожиданном месте. Случайный и пустой свидетель ее, Янкиных, похождений, казался ей и не случайным и не пустым. Так было страшнее, поэтому интереснее. Ей так хотелось.

В райкоме ее ждали неприятности. Сразу же она встретилась с Гришей Клочковым, и тот хмуро сказал:

— На ловца и Яна бежит. Ты мне нужна. Зайди часикам к шести, нужно поговорить.

В своей комнате за маленьким столом, стоящим у окна, Янка провела неприятные тридцать минут в ожидании разговора с Гришей. Она перекладывала с места на место бумаги. Написала два ответа на письма, но сердце ее все время было не на месте. Янка боялась и любила Гришу. Он представлялся ей самым правильным и самым деловым человеком в мире. Она не хотела себе признаться, что Гришина деловитость, его ум и распорядительность в сильной мере подкреплены респектабельной внешностью секретаря. От него шла спокойная, уверенная волна собственной значительности. Разговор Янки с ним мог носить два важных для девушки направления — либо секретарь предложит ей работу, о которой она давно мечтала, связанную с частыми разъездами в новые места, либо произошло что-то неприятное. Яна припомнила своего пронафталиненного сыщика и подумала, что между Гришиным вызовом и этим человеком может оказаться какая-нибудь связь. Какая именно, угадать трудно, но девушку не покидало предчувствие надвигающейся опасности.

Когда она вошла в кабинет секретаря, Клочков посмотрел, как показалось Янке, на нее с интересом и сдержанным удивлением.

— Садись, — хмуро сказал он. — Тут на тебя бумага пришла, почитай.

Янка взяла сложенный вдвое лист бумаги, явно вырванный из школьной тетради, и стала вникать в смысл отпечатанного на машинке через два интервала послания, в котором разоблачалась двойная жизнь Яны Смолич, студентки технологического института.

“А по вечерам ваш работник идеологического фронта, — писалось в этом письме, — приобретает облик совсем другого человека. Ее можно видеть в самых злачных местах города. Там, с наклеенными ресницами, в шиньоне, в расклешенных по последней моде брюках, в компании самых вульгарных представителей нашей молодежи, она ведет себя так, будто для нее не существует законов приличия и норм общественного поведения. Яна С. водится с самыми отпетыми личностями. В частности, она поддерживает дружбу с выгнанным из нашего института студентом художественного факультета неким Олегом Шешлевичем по кличке Худо, который неоднократно привлекался к ответственности за недостойное поведение. Ее можно встретить…”

Дальше шел перечень мест, в которых можно было встретить Янку после шести часов вечера. Пробиваясь сквозь общеизвестные формулировки “позорит имя”, “привлечь общественное внимание”, “недостойна звания комсомолки”, Янка добрела до конца письма и узрела подписи: всё знакомые фамилии студентов-однокурсников, однокашников группы, в которой она училась.

Янка хмыкнула и положила письмо на стол.

— Хорошие ребята, — сказала она, — только жаль, что со мной не поговорили.

Клочков посмотрел на нее:

— Тебе весело? Так поделись со мной, может, я тоже посмеюсь.

— Тут, конечно, многое зависит от чувства юмора, — сердито сказала Янка, — а, впрочем, может быть, и ты посмеешься. Дело простое, хотя, конечно, не совсем уж простое.

— Думаю, тут не все просто, — вставил Клочков.

— Возможно. Но я хочу объяснить фактическую сторону. Когда-то я получила от тебя задание расширять и углублять борьбу с пережитками. На меня в институтском комитете возложили почти всю атеистическую пропаганду. Ну, в институте дело это было несложное — верующих там мало, то есть практически нет никого, — так что работу я вела формально: лекции, иногда интересные экскурсии, а так делать мне было нечего. Но потом я кое-что узнала. Узнала через этого парня, о котором в письме упоминают. Его действительно выгнали из института, в основном за безделье. Хотя он человек не без дарования. Ну, а потом оказалось, что он не то чтобы организовал, а как-то собрал вокруг себя ребят и…

Она запнулась, подбирая формулировку: действительно, как же рассказать о притворяшках? Кто они — преступники или отступники? Или просто развлекающаяся молодежь?

— Нет, — как бы отвечая своим мыслям, сказала Янка, — это не просто компания, не сборище радующихся жизни ребят. Этот Худо парень рыхлый и даже вялый, но ему нельзя отказать в определенном организаторском таланте. Ему удалось подобрать своеобразную духовную секту, что ли. Да, да, именно что-то вроде секты. Пока еще без бога, хотя его присутствие уже чувствуется, оно логически вытекает из всего, что делают и говорят члены секты.

Клочков широко раскрыл свои большие карие глаза и внимательно смотрел на Янку.

— В общем, я познакомилась с этими ребятами, — продолжала Янка, — и решила побыть с ними. Ты пойми меня правильно. Я захотела понять причины явления, его источник, а заодно — психологию таких вот немножко отклонившихся от истинного пути ребят. Понимаешь?

Секретарь молчал.

— Я тебе скажу правду: дело в том, что по существу моя работа по атеизму с треском провалилась. Скучно это было и вяло и никому не интересно. У нас настолько не понимают, как в этой области надо работать, что меня похвалили в комитете за проделанный труд. А весь труд был трудом формальным: лекции там, экскурсии, но, как правило, с нулевым эффектом. А потом я увидела, как возле этого Худо возникает круг заинтересованной молодежи. Они в этом кривляний, в притворстве что-то для себя находят. Вот я и решила стать такой же, как они, притворяшкой. И стала. А с волками жить — по-волчьи выть. Приходится и ресницы наклеивать, и шиньон носить, и рестораны иногда, не так уж часто, как пишут в письме, — мы люди бедные, — посещать вместе со всеми. Я среди них сейчас и мечусь, пытаясь понять, чем они дышат, как это так получается, что многие лучшие наши официальные мероприятия проходят для них как бы впустую.

Клочков осторожно и очень аккуратно переложил чистый листок бумаги из одной стопки в другую.

— Что-то я тебя не пойму, Смолич, — сказал он задумчиво, и это не предвещало ничего хорошего. — Ты что, затесалась в эту дрянную компанию с целью улучшения атеистической пропаганды, что ли? Пусть даже тобой руководили вот такие добрые и серьезные намерения, как говоришь, но ты все равно внешне действительно пятнаешь звание… Ты это понимаешь?

Карие глаза Клочкова потемнели, и Янку обдало волной холода.

— По-моему, это просто глупость, а потом — прямое нарушение комсомольской дисциплины. Авантюризм какой-то. Ты влезаешь в секту с очень сомнительной целью и никого ни о чем не оповещаешь. И кому ты можешь доказать благостность своих намерений, а не просто самое заурядное стремление поразвлечься в компании этих самых притворяшек?

Янка почувствовала, что почва уходит из-под ног. Логическое обоснование ее поступка, которое делало девушку героиней, проникшей в лагерь противника, рухнуло в считанные секунды. Действительно, кто мог подтвердить, что она притворяшка по принуждению? Да и не была она ею по принуждению! Она стала членом секты из любопытства. Стремление понять жизнь, лежащую за пределами нормы, поставило ее самое вне нормы. Янка растерялась.

— Ну как же, должно же быть доверие к человеку, — пробормотала она, беспомощно разводя руки в стороны.

Клочков спокойно смотрел на ее руки.

— Конечно, — сказал он, — доверие есть. Но оно обладает определенным запасом. И, кроме доверия, существует контроль и проверка. Все, что ты говоришь, выглядит интересно, мы действительно должны знать жизнь наших ребят, особенности их психологии, настроения, поведения и так далее. Но все зависит от того, как это узнавать. Существуют вполне оправдавшие себя приемы и методы: собеседования, анкетные данные, знакомство с родителями и товарищами по работе, много есть интересных, проверенных жизнью способов. Для того, чтобы бороться с чуждой идеологией и настроениями, совсем не обязательно проникаться этой идеологией. Становиться ее идеологом. — Он помолчал и веско добавил: — И еще грубая ошибка. Ты используешь запрещенный прием: ты обманываешь этих самых твоих ребят, понимаешь? Так бороться с сектантами нельзя.

— Они не сектанты! Они глупые мальчишки и девчонки.

— Тем более. Это не враги государства, а зарапортовавшаяся молодежь. Разъяснительная работа должна быть честной. Повторяю: собеседовчния, разговор по душам и прочее, но открыто и честно. Без дурацких диверсий!

В кабинете повисло тягостное молчание. “Что ж это я, — думала Янка, — сижу, молчу, терплю. Мне нечего возразить. Он на сто процентов прав. Но и я права!”

— Какие анкеты! Какое собеседование! — закричала она. — Ведь ребята молчат и поступают по-своему. Это стена, ее не прошибешь! Я хочу понять, как возникает эта стена. Мы идем к ним с добром, с лучшим, что есть у нас, а они отворачиваются, они души свои воротят. Почему?

— Но ты не… это… не горячись, — осадил ее Клочков. — Ты связалась с не лучшими представителями нашей молодежи и почему-то создаешь из этого проблему. На пустом месте ищешь, ничего там нет. И вообще, я не понял, чем вы там занимаетесь, Сделаем так. Соберем бюро и подробно все изложишь. О своей так называемой инициативе по исследованию… по социологическому исследованию. Посмотрим, что ты там увидела. Вместе разберемся, что делать. Если надо, то поможем. А сейчас мой тебе совет: ты всю эту самодеятельность немедленно прекрати. Чтоб бумаг таких больше к нам не поступало. А пока иди и учти, что́ я тебе посоветовал. Тоже мне разведчица Хари в стане врага!

Янка пошла к двери и услышала, как Григорий насмешливо фыркнул ей вслед. Под это фырканье Янка и покинула кабинет. Она на минутку забежала к себе, переложила бумаги со стола в портфель, оделась и пошла домой.

Скверно все складывалось, очень скверно. Похоже, если все будут рассуждать подобно Клочкову, одобрения она не получит. А меж тем Янка чувствовала себя совершенно правой. Что-то такое происходило, что-то делалось с ребятами. Нужно было во всем разобраться. Конечно, притворяшки не самые лучшие люди на земле, но и не самые плохие. И у них есть какое-то свое дело. У них есть свой бог. Бог, который начинает существовать для них после шести часов вечера. Бог после шести.

Но и Клочков был прав. Это Янка тоже понимала. Она слишком вошла в роль притворяшки, слилась с ними. И не только внешне — в поведении, в словах, — в себе самой она ощущала перемены. На самом дне души зародилась симпатия к притворяшкам. Ей стала нравиться их странная, болезненная мечта, бессмысленное вроде бы времяпрепровождение. Упрек Клочкова бил в самую точку: она стала притворяшкой.

Поняв это, Янка ужаснулась и возмутилась. Как же так! Она этого не хотела, совсем другое было у нее на уме. “Но ничего, ничего, — успокаивала себя девушка, — я все исправлю. Меня поймут…”

Спускаясь по ярко-красной ковровой дорожке лестницы, Янка шла, погрузившись в свой мысли, ничего не замечая, не слыша. И вдруг ее точно ударило по глазам. На выходе в вестибюль маячила неприятно знакомая фигура. Возле дежурившего у проходной вахтера Ивана Никаноровича стоял ее нафталиновый сыщик. Наклонив голову к плечику в каком-то несовременном, старорежимном подобострастии, он что-то спрашивал у Ивана Никаноровича, торопливо шлепая мокрыми губами. Его серое лицо выражало интерес и преклонение. А Никанорыч с высоты своего роста басом что-то внушительно разъяснял внимательному слушателю.

Янка рванулась вниз, старичок встретился с ней глазами. Линялые глазки мелькнули под ресницами и пропали в близоруком прищуре. Суетливо поклонившись, пенсионер метнулся к двери.

— Да куда же вы? Я… — рявкнул вслед Никанорыч и, обернувшись к Янке, сказал: — Да вот она, вот!

Но пенсионера и след простыл. Янка расспросила вахтера и выяснила, что старичок появился недавно и стал разыскивать сотрудницу райкома, описывая точные Янкины приметы. Никанорыч доложил все, что он знал о Янке. Старичок ссылался на какое-то давнее личное дело, которое вела якобы она, Янка, но какое именно дело, не расшифровал. Не дослушав вахтера, девушка выбежала из вестибюля, но улица встретила ее холодным, промозглым туманом, где человеческие фигуры бесследно растворялись.

Настроение у девушки испортилось окончательно. Неприятный разговор с Клочковым, какой-то сумасшедший пенсионер, следующий по пятам, — все это могло хоть кого вывести из себя. Янка была не из тех, кто пасует перед трудностями, но было обидно за рухнувший красивый замысел. Продолжать ли контакт с притворяшками — вот вопрос вопросов. Бросить начатое дело на полдороге не хотелось. Она потратила немало сил, для того чтобы приспособиться и стать их полноправным членом. Но, если верить словам Клочкова, Янку ждали неприятности.

Нужно будет сделать возможно более обоснованный и обстоятельный доклад на бюро. Нужно будет высказать главное свое кредо: профилактика в идейной борьбе. Нельзя ждать, пока образуется отклонение от нормы. Потом исправлять бывает поздно. У таких людей часто возможны духовные рецидивы то в одну сторону, то в другую. Она, Янка, конечно, права. Нужно исследовать, нужно понять причины появления даже таких вот вроде бы безобидных притворяшек. Потому что притворяшки не такие уж безобидные. Из них могут произрасти очень ядовитые цветы… А как же быть с новогодней ночью?

Янка колебалась. Побывать на новогодней ночи нужно, до зарезу необходимо. Там все и проявится: и то, что Худо не договаривает, и то, что другие прячут. И вообще — это заключительный этап в ее работе. Но, с другой стороны, ей запрещено…

Янка вздохнула: “Семь бед — один ответ”. Нужно поступить мудро: сделать обстоятельное сообщение на бюро, чтобы проверили и одобрили и участвовать на притворяшкинском новогоднем балу разрешили. Тогда все встанет на место. А вот этот сыщик — что же это такое? Откуда он взялся? Кто он?

Услышав от Есича новейшие сведения, Кара впал в неистовство. Он орал на всю квартиру, что уничтожит, убьет проклятых предателей. Ярость его была безудержна. Он упал на пол и бился в судорогах. Так и уснул — огромный черный таракан на янтарном паркете. Есич знал, что в такие минуты благовестнику нельзя мешать, он лишь свирепеет и может нанести себе болезненные ушибы, даже раны. В них он потом, как правило, винит окружающих. Поэтому Есич тихонько стоял у притолоки двери, наблюдая за судорогами покровителя. Чем-то они его даже тешили: такой большой человек, а так мучается. Страдания Кары приносили Есичу невысказанное, но ощутимое удовольствие. А Каре меж тем снились долгие сновидения.

Когда он очнулся, ощущая в своем теле необычную легкость и свободу, он лежал на чистых простынях, устроенный Есичем с максимальным комфортом. Запрокинутая голова смотрела в потолок, где одиноко и знакомо светила электрическая лампочка. Есич всегда включал ее, когда у Кары начинались приступы. Слабым голосом проповедник позвал своего секретаря. Есич незамедлительно возник на пороге комнаты.

Кара поманил пальцем, и старый сектант приблизился.

— Здесь, — проповедник указывал на шрам между бровей, — сидит пуля. Стреляли нехристи и попали, но рука божья отвела мою смерть. Считай — воскрешение пережил! С тех пор уверовал горячо и до конца. И в том спасенье — главная цель. Вот куда мы поведем всех этих притворяшек, отбившихся адвентистов, непризнанных иеговистов. К бессмертию! Меня оградил господь и их оградит, понимаешь? Если поверят так же глубоко, как и я, если причастятся к благодати… Я знаю, куда их повести. Но теперь иное меня волнует. От чего им идти? От какой напасти спасаться? Тут заковыка, но и она разрешима.

Он умолк, переведя дыхание. Есич смотрел на говорившего затуманенно и нежно. Как палач на жертву, отрешенно и сочувственно.

— Большое видение было, — продолжал Кара, — многое прояснится и прояснилось уже. Теперь слушай. Наше дело победит, потечет река наших идей в духовной пустыне современного общества, и хитроумные устроители преград в наших душах будут посрамлены. Все исчезнет, мы двинемся вперед, освещенные лунным светом веры. Мы на правильном пути, Есич, нас ждут большие свершения. А теперь пиши: узнать у Худо все насчет этой сопливки Люськи. Как будет одета в новогоднюю ночь, какую маску предполагает носить и прочее. Очень она нам сгодится. На эту девчонку большую и красивую роль возложим. Тому — свои причины. Одиночка, живет совсем одна, ни родных, ни близких. Героическая натура, такие на высокие жертвы способны. Узнай ненароком, так, как ты умеешь, — ненавязчиво. А то этот слюнтяй переполошится и подумает, что мы хотим соучаствовать в их детском балаганчике. Этого не надо, он дурак, тот руководитель притворяшек. Нужно будет подумать о другой силе, иначе он все мне развалит. Будь осторожен.

Кара некоторое время помолчал, потом передохнул, тихо сказал:

— Жертвы нужны, Есич, жертвы. Ни одно большое дело не строилось без крови, и чем выше кровь, тем тверже и надежнее дело. А самая высокая кровь — у человека. Ты меня понимаешь, Есич?

Есич согласно кивнул, Кара откинулся на подушки и вяло сказал:

— А теперь ступай, мне передохнуть надо.