В неудачный момент приехал французский генерал Ля-Гиш.
Слава о наших победах в Персии в шестнадцатом году докатилась до Франции, и пока при Ставке французских войск решали, кого послать для связи, мы отскочили как пружина назад от Багдада и Ханекена. Потеряли Керманшах, стали нетвердо у Биссутуна и ждали пополнений и подвоза снаряжения из России и корпусного тыла. Баратов куда-то уехал из штаба; просил Сниткина и меня принять именитого французского гостя.
Где уж тут принять, когда отступление продолжается! Наговорили кучу бодрых слов, выслушали столько же любезностей, угостили завтраком и предоставили генералу самому разбираться в обстановке.
Майор Роуландсон, английский представитель при корпусе, Михаил Михайлович, как его запросто называли, был давно у нас, видел все наши успехи, а неудачи считал временными, и после нескольких рюмок водки закатывал на ломаном языке бодрые речи о силе русского оружия и непобедимости Антанты.
Француз привез Баратову командорский орден Почетного Легиона, погостил немного, получил на память тоже какой-то орден и уехал. Французы только интересовались экзотическим фронтом, и при штабе корпуса постоянного представителя не держали.
Англичане – другое дело. Они зорко следили за нами, а Михаил Михайлович даже верхом проделал Ханекенский поход. Операции английской Месопотамской и нашей Персидской армии были согласованы. Наш успех создавал на английском фронте полезную перегруппировку войск, а неудача тоже немедленно давала себя знать на берегах Тигра.
Петербург и Лондон делали большую политику; военные операции на Персидском фронте мало отражались на отношениях двух союзных держав.
Наоборот, переменчивое счастье войны на двух смежных фронтах – Персидском и Месопотамском – влияло на отношения между командующими армиями, на характер связи, на финансовые расчеты…
* * *
Лето и зиму семнадцатого года штаб корпуса опять был расквартирован в Шеверине около Хамадана.
Шеверин – в семи верстах от древней столицы Персии. Шеверин – усадьба, с большим двухэтажным домом и огромным количеством жилых помещений и служб, пристроенных у северной стены высокого глиняного забора, окружающего поместье. Усадьба не менее квадратной версты принадлежит старому хамаданскому губернатору, миллионному помещику.
Сколько здесь было свежести и тени еще прошлым летом! А теперь голо и жарко, и большой двухэтажный дом сиротливо стоит посреди огромного двора. Турки за зиму вырубили весь сад и сожгли деревья в больших неуютных каминах ханского дома и служб.
Мертвая страна Персия. Растительности мало, цветов нет, а Божьего дара – пения птиц – почти никогда не услышишь. Солнце выжгло всю жизнь, испепелило траву и высушило воду. А там, где воды нет, нет и жизни.
Из глубины земли с большим трудом достал человек воду и оживил клочок земли.
Ханскому саду было больше ста лет. В пушистой листве буков и тополей воздушные обитатели знойной страны находили приют и прохладу, и веселое чириканье и пение птиц наполняло весь сад, оживляло горный ландшафт и хмурые застывшие массивы Эльвенда.
Горная цепь кристаллических пород Загросса полукругом охватывает равнину, и бесконечные звенья гор уходят на запад к Урмии, на восток за Керман, теряясь на горизонте. По склонам Загросса, через западную ширь плоскогорья, тянутся зелено-сочные пастбища, фруктовые сады, кудрявые рощи, леса. В хмурой чаще лесов – густое население – бурый медведь, кабаны, стада коз, волки и лисицы. На востоке Загросс сменяет одежды. Краски бледнее – его путь пролегает через степь и пустыню.
Хамадан – у подножья Эльвенда. Сколько столетий древнему городу?
Двадцать пять. Хамадан – древние Экбатаны. Первый город своей эпохи. Легендарная Семирамида у склонов Эльвенда построила дворец – чудо архитектурного искусства. Старые Экбатаны покоренной Мидии блистали богатством и роскошью. Она уже больше не столица свободного государства, а лишь резиденция подвластного сатрапа. Ахемениды были столь же тщеславны, как и храбры. Дарий I приказал выстроить новый город у подножья Эльвенда – новые Экбатаны. Этот город должен быть богаче всех, краше всех. Цари Персии имели четыре столицы. В Вавилоне жили зимой – тепло. В Экбатанах – летом, нежарко. Роскошь зданий Экбатан была поразительна. Царский дворец имел семь стадий в окружности; у дворца – цитадель, но город не был окружен стенами. Зачем? Разве границы великой монархии защищены не надежно?
Все древние сооружения дворца – из кипариса и кедра. Кровельные доски из чистого серебра, а балки, колонны и потолки обшиты серебром и золотом, в храме Эны колонны обложены золотом…
В упорном состязании двух великих монархий древности персы не выдержали. Великая монархия была разрушена в три года. Греки ликовали, а Александр Македонский после битвы при Арбеллах занял Экбатаны. Наступление непобедимых полчищ было так стремительно, что персы не успели вывезти из города несметные богатства. Греки захватили в Экбатанах богатую казну царя Дария III, сокровища столицы и придворной знати. Шумные воины победителя заняли город. Александр Великий разграбил город, дворец и двинулся дальше на юг, предавая на своем пути все мечу и огню…
Прошли еще века. Были опять вторжения, нашествия, битвы. Грабили город, храмы, дворец. Кто? Антигон, Селевк, Никанор и другие.
Что же осталось от роскоши древнего города?
Иногда в самом Хамадане, а чаще в окрестностях, в открытом поле, можно видеть остатки былого величия человеческой культуры на этом забытом Востоке. Куски белого камня и мрамора, цилиндрические обломки огромных каменных колонн, мраморные плиты и разбитые орнаменты скульптурных украшений.
За восточной окраиной города, в поле, недалеко от проезжей грунтовой дороги, гигантских размеров каменный лев. Лапами и хвостом он зарылся в землю, а туловище все же в уровень человеческого роста. Морда у льва обезображена временем и маслянисто-темного цвета. На бурой земле, около головы, на камне – сотни небольших камней в форме фаллоса. Ночью, когда кипучая жизнь Хамадана замирает, ко льву крадутся стыдливые фигуры одиноких персиянок, страдающих бесплодием, и возносят горячие молитвы Аллаху, прося его помощи. Они приносят с собой благовонное масло, каменные фаллосы и благоговейно мажут морду льва, а камни складывают у подножия статуи.
«Лев Александра Македонского» – священное место. Народное предание приписывает льву таинственную силу.
* * *
Из бесконечных лабиринтов хамаданского базара выбираешься на воздух с облегчением. Кривые переулки с однообразными желтыми стенами тянутся во всех направлениях, перекрещиваются, и, кажется, им нет конца. Единственная возможность не заблудиться – ориентироваться по большим белым надписям на заборах у перекрестков:
– В корпусное интендантство.
– В гараж.
– В пит. п. В. 3. С.
– В Шеверин.
Белые русские буквы помогают везде изучению географии городов чуждой нам архитектуры.
Недалеко от одного из входов базара, там, где кривые переулки, запутавшись, образуют неразвязанный узел, – тихая площадь с постройкой посредине. Не то храм, не то гробница. Здание небольшое – кубической формы, с высоким куполом. Вход сводчатый, а остроконечный купол украшен разноцветной мозаикой. Это – гробница библейских Эсфири и Мардохая. Евреи чтят это место; почетные иностранцы могут войти и внутрь. На площади у основания гробницы какой-то каменный круг непонятного значения – нечто вроде трибуны для проповедников, а кругом склады дров и хвороста.
Внутри сводчатого входа, прячась в тени, сидят два еврея, сторожа-привратники. Они с готовностью показывают гробницу иностранцу, рассказывают про красавицу Эсфирь, мудрого Мардохая, муки еврейского народа, стонавшего под чужеземным игом, про патриотизм Эсфири…
Два золоченых саркофага стоят посреди гробницы; и мистический свет сверху, и запах ветхости и древности, и монотонный говор привратника на непонятном языке – старый, уснувший на веки мир. Мир далекого прошлого – ветхозаветный. Сколько тысячелетий стоят эти тяжелые каменные гробы, испещренные непонятными древнееврейскими знаками и буквами?
И саркофаги, и помещение, и древнее здание реставрированы.
Удалось человеку сохранить эпизод из жизни предков своих, и чтит он место это, и оно стало святым для него. Ибо незыблемо стоят в веках камни эти, а в сердцах людей сама радостная легенда о красавице Эсфири и Мардохае.
* * *
Ночь. Уже декабрь и холодно, а в небе, так же как и весной, большие блестящие звезды. Я выхожу на площадь и у самой гробницы вижу тень…
– Селим, это Вы?
Молчит. Ясно – он. Его серая шапка и ненужный башлык.
– На кой черт Вы назначили мне здесь свидание?
Отвечает:
– Был недалеко и хотел поговорить без свидетелей.
Любит он из всего создавать таинственность.
– Ну ладно.
Селим Георгиевич Альхави – одна из незаметных, но красочных и влиятельных фигур на нашем фронте. Почему? Чин прапорщика, а ума всякому генералу может дать взаймы.
Араб – сириец, еще в детстве был отправлен нашими миссионерами в Россию. Умный, способный и прилежный Селим Георгиевич быстро прошел среднюю школу и к началу войны имел в руках диплом Петербургского университета. На Персидском фронте стремился попасть в штаб – попал; кормил и поил офицеров штаба дешево, вкусно и обильно. Был великолепный хозяин собрания. Врагов не имел, приобретал только друзей и, хотя был прапорщиком, но заведовал политической частью штаба. Заведовал талантливо. Знал всегда и везде, что делается. Великолепный информатор, хитрец, ловкач и дипломат. На Баратова имел значительное влияние и давал часто дельные советы.
– Ну, как твое мнение, Селим? – спрашивал Баратов.
Масленые глаза араба щурились, и с небольшим акцентом он что-то говорил. Как будто что-то путное, а что – не разберешь.
Он публично никогда не излагал своих взглядов. На всякий вопрос имел свою точку зрения, но блестяще маскировал. Он подсказывал ее собеседнику; подсовывал незаметно какую-либо мысль, а собеседник, не находивший выхода, радостно считал эту мысль неожиданным собственным открытием.
После революции, когда жизнь очень осложнилась, Альхави в штабе плавал, как рыба по воде. Вопросы политические поглотили и стратегию, и тактику, и экономику фронта. Альхави сообщал новости, умел их объяснить, вел переговоры с корпусным комитетом, был принят всюду и был желанным собеседником и гостем. Когда уходили все после заседания и он оставался один, с глазу на глаз, он говорил коротко и ясно.
– Ну, что же, говорите, Селим Георгиевич.
– Через два месяца от нашего фронта ничего не останется.
– Знаю.
– И Энзели, и Казвин уже не повинуются ни Баратову, ни Вам, ни комитету.
– Знаю.
– На всем нашем фронте уже началась революция.
– Тоже знаю.
– Вы вот все знаете, а что делать, Вы знаете?
– Тоже знаю. – Я засмеялся.
– А что?
– Да ничего.
Альхави расхохотался.
– Чего Вы смеетесь?
– Я думал, что разговор длиннее будет. Думал, что убеждать придется. Как легко мы сговорились и понимаем друг друга. Затем понизил голос:
– Комкора арестовать хотят… и весь штаб…
* * *
Генерала А.И. Линицкого, начальника штаба, любили все. За прямоту, простоту и энергию. Генерал политики не любил, да и не понимал в ней, по собственному признанию. Работал много, и снабжением в семнадцатом году армия в значительной степени обязана ему.
Любил очень семью свою, получал тревожные и тяжелые письма. Заметно нервничал. Между комкором и начштабом стали происходить недоразумения, стычки. Баратов – спокойный и сдержанный, Линицкий – горячий, непосредственный. Искры при столкновениях бывали и раньше, а теперь уже появился огонь. Линицкий решил уехать в Россию, и Баратов ему не препятствовал. Он вызывал из Тифлиса на место начальника штаба В.Г. Ласточкина, генерального штаба генерала, своего старинного приятеля – «спокойного, сдержанного».
Снегу намело в Шеверине изрядно. Большая редкость.
Я сидел в кабинете комкора и о чем-то горячо спорил.
– Ваше превосходительство, – доложил вестовой, – генерал Ласточкин приехал, просят доложить.
В кабинет ввалился запушенный снегом, в валенках и полушубке, толстый невысокого роста человек.
– Ласточкин.
Я поклонился.
– Да ты знаешь, – обратился он к Баратову, – насилу в Казвине автомобиль получил. Говорю: новый начальник штаба корпуса.
– Какой там еще новый начальник? Войну кончать надо. Поворачивайте назад, господин генерал…
– Да, я уж думал, что ты совсем не приедешь. Ну и вовремя, братец ты мой, приехал, – сказал Баратов. – Штаб-то есть, а корпуса почти уже и нет! То есть есть, стоят еще, но скоро тронутся все и домой уйдут. Так что ты будешь просто начальник штаба, без корпуса.
Баратов находил силы шутить.
Вошел Альхави и начал что-то шептать Баратову.
– Да ты расскажи громко. Вот, Владимир Гурьевич, рекомендую твоему вниманию, – Баратов обращался к Ласточкину, – Селим Премудрый. Начальник политической части, мой большой друг.
Альхави рассказывал новости:
– Сообщают из Казвина. В Энзели приехал из России эмиссар Правительства Народных Комиссаров, левый эсер Блюмкин.
Альхави был прав. Эмиссар уже несколько дней находился в Энзели.
– В Казвине, во главе Военно-революционного комитета, стоит вместо Шах-Назарова Владимиров.
Мы знали Владимирова. Это был старый революционер, эсер, недавно бывший председателем исполнительного комитета в Керманшахе.
Альхави продолжал:
– В Казвине на митинге выступал Мдивани.
Баратов удивлялся:
– Как Мдивани? Да ведь он в армии не состоит! Я смеялся.
– Эх, Николай Николаевич… ведь революция!..
Громоподобный Мдивани участия в составе комитета не принимал – он был частным лицом в Персии. Он только «рыкал» на митингах, пользуясь у солдат совершенно исключительным успехом.
– А Вы слыхали? – говорил Альхави, обращаясь ко мне. – Коломийцев уже тоже левый эсер.
– Да ведь он всегда был эсером…
Коломийцев – студент, прапорщик, занял в Керманшахе в комитете место Владимирова. Солдаты любили его, и в гарнизоне был образцовый порядок. Баратов вздохнул:
– Да, Владимир Гурьевич… вот наши интересы теперь… Военных дел никаких, занимаемся политикой.
* * *
Январь и февраль восемнадцатого года.
Штаб корпуса, корпусный комитет и канцелярия военного комиссара осаждались телеграммами и делегациями. По фронту стоял стон:
– Домой…
Какая-то сила еще удерживала части. Вероятно, сила традиционного воинского долга. Половина войск состояла из казаков. Они признавали своих начальников, а командиры частей без приказа уходить с фронта не хотели. Тыл – Энзели и Казвин – оторвались от корпуса и сносились с Россией непосредственно, минуя нас. Гарнизон Хамадана, войска на фронте и на флангах признавали Баратова, штаб, корпусный комитет – комиссара. Из корпуса выпал небольшой тыловой сектор, но если продолжать удерживать войска, то они уйдут самовольно. Уйдут внезапно, поднявшись ураганом, сметая все на своем пути.
– В России делят землю, фабрики, заводы, дома, – а мы тут стоим.
– Довольно поддерживать англичан.
Из Сенне телеграфировали те, что в ноябре Баратова и меня несли на руках:
– Полк постановил… взорвать склады патронов, предназначенные для защиты международного империализма…
Патронов было несколько миллионов.
Мы отвечали:
– Взрывать патронов не нужно. Они пригодятся в России. Скоро пойдете домой. Завтра корпусной комитет при участии ваших делегатов будет обсуждать вопрос о выводе корпуса из Персии. Соблюдайте революционный порядок…
Нами – Баратовым и мной – была послана в Тифлис телеграмма – разрешить в течение сорока восьми часов приступить к выводу корпуса. Отрицательный ответ невозможен. В случае неполучения ответа, сами даем приказ об эвакуации. Если войска тронутся без разрешения, последствия могут быть очень печальны. Пострадает мирное население Персии.
* * *
До истечения указанного нами срока из Тифлиса от главнокомандующего Кавказским фронтом было получено телеграфное разрешение вывести войска из Персии в Россию.
* * *
Заседание корпусного комитета было многочисленным и бурным. Небольшая комната заседаний и смежная с ней были переполнены до крайности. Несмотря на холодный день, сотни казаков и солдат наполняли двор. Заседание началось утром и продолжалось до поздней ночи. Главный вопрос был ясен.
Уходить.
Но противники-большевики и казаки придирались почти к каждому слову, прения обострялись и затягивались. Главный вопрос – порядок выступления частей. На фронте было семьдесят пять тысяч человек, из которых половина конница. Чтобы попасть обратно в Россию, нужно пересечь Каспийское море. Нашим тылом была вода.
– Вывести кавалерийский корпус?!
Это значит вывести лошадей, обозы, орудия, оружие, патроны, склады вещевые и продуктовые и тысячи других вещей. Нужны пароходы. Сколько? Семьдесят пять? Сто? Хватит ли их в Каспийском море? Ведь теперь зима. Сколько времени будут возить? Неделю? Месяц? Два? Погрузка и разгрузка должна отнять очень много времени. Какие пароходы? Их тоннаж? Как их достать?
Надо ехать добывать – в Баку, Петровск…
Перед комитетом стояли тысячи вопросов, но главный – кому и в каком порядке уходить, – давил на мозги, раздражал и вызывал долгие и бурные споры.
В кудлатой кубанской шапке есаул Гречкин горячо доказывал принцип справедливости.
– Уходить первыми должны те, кто раньше пришел в Персию. Казаки пришли раньше всех. Еще в пятнадцатом и начале шестнадцатого.
Есаула поддерживали: выдержанный Рудько, разумный Седашев, кристальный Стахорский – товарищ председателя. Но есаул лучше умел состязаться на поле брани, чем в словесном турнире. Он уклонялся от темы, делал личные выпады и раздражал своих противников слева. Его перебивали. Гигант Бурденко ревел и перебивал оратора:
– Отцы наши и деды всю жизнь воевали. Для кого? Зачем? И я воюю. Довольно. Будь прокляты англичане!
Талантливый и злой Осипян шипел, как змея, подливая масло в огонь. Его реплики:
– Империалисты! Эх, казачки, казачки. Что, опять будете усмирять революцию? Это вам не девятьсот пятый год.
Гречкин свирепел; после какой-то особенно злой реплики схватился за кинжал и сделал движение в сторону своего врага…
– Ах, за кинжал? Вот как!
Крики, гам, стук. Вскочили с мест, угрожая кулаками.
Пришлось прервать заседание. В прокуренной, насыщенной испарениями взвинченных людей и накаленной страстью огненных слов комнате было душно, шумно, бестолково.
В перерыве политические страсти разгорелись еще больше.
С искаженными лицами, размахивая мозолистыми длинными руками, группа великанов шоферов-большевиков отбивалась от наседавших казаков. Казаков было больше, и говорить они умели складнее трех шоферов. Кричали все.
Пусть, пусть выливается кипучая энергия в безответственный час, ведь скоро надо решать и действовать.
Частям, пришедшим на фронт недавно, предстояла неприятная перспектива – покинуть Персию позже всех, т. е. через несколько месяцев. Было ясно, что правильно поставленная эвакуация фронта при наличии всех объективных условий требовала не менее четырех месяцев.
– Что же, допустим, что туркестанцы пришли после других, должны они ждать?
– Должны.
– А если часть стоит в Энзели, у самого парохода, то значит, тоже не может ехать, если пришла в Персию позже другой?
– Не может ехать.
Благоразумие и справедливость взяли верх.
Постановлением комитета при штабе была образована особая комиссия по выводу корпуса при участии комиссаров корпусного комитета, которой была дана директива:
– Прежде уходит та войсковая часть, которая прибыла на фронт раньше.
Особая комиссия выработала воззвание, план выхода частей и блестяще руководила сложным делом.
Телеграф и телефон на другой день оповестили все войска о решении корпусного комитета. Ликованию не было пределов.
Баратов и я выезжали на позиции. Перед четвертым пограничным «железным» полком Баратов сказал:
– Вы пойдете на отдых в Ставропольскую губернию.
Ему не дали говорить. Крики «ура» заглушили слова, и я так и не понял – почему в Ставропольскую и почему на отдых? Гражданская война началась – куда дойдут солдаты полка и в каком числе, – угадать трудно…
* * *
Казвин, Хамадан, Керманшах и другие центры армии всегда были загружены солдатами, но после революции число войск в городах значительно увеличилось.
Больные, выписавшиеся из госпиталей, отпускные, командируемые по делам службы, сменяющиеся части наполняли эти центры, увеличивая вдвое, втрое нормальный гарнизон. Зиму 1917/1918 года в городских гарнизонах было много праздношатающихся солдат. После постановления корпусного комитета и приказа об эвакуации в Россию сложная машина армейского организма пришла в движение, более радостное, чем наступление, и русское военное население городов Персии сразу увеличилось.
Комиссия по выводу войск, составляя маршруты движений войсковых частей, избегала следования их через города.
Помещений нет, да и много соблазнов.
Хамадан кишел серо-зеленой солдатской массой. Части возвращались с оружием в полном боевом снаряжении. Солдат и казак располагал сотней патронов, а в кармане – ни гроша. В ожидании очереди отправки, кормовых, каких-нибудь документов бродили полуголодные казаки и солдаты по переулкам крытых базаров, мимо магазинов с дразнящими товарами, выставленными напоказ в поражающем изобилии.
* * *
Как начался погром, сказать трудно.
Я забыл подлинную причину, вернее, повод погрома. Была какая-то комиссия, что-то установила, но события шли тогда уже таким быстрым темпом, что вскоре забыли и о погроме, и о комиссии. Кажется, солдаты покупатели повздорили с персами купцами.
Началось с утра.
Били посуду, стекла. Разбивали ящики. Тащили материю, кожу, гвозди и сласти… Переворачивали вверх дном магазины, громили прилавки и били защищавших свои товары и сопротивлявшихся торговцев и приказчиков. Спешно запирались наглухо лавки, еще не подвергшиеся разграблению, и на открытых улицах города, и в лабиринтах крытого рынка стоял шум, крики, грохот и плач…
Члены корпусного комитета помчались к местам погрома, полные решимости остановить позорное дело грабителей.
– Ведь это же нейтральная страна!
– Позор.
– В воюющей стране не трогаем мирного жителя. А здесь этот прекрасный благорасположенный бедный народ! Торговцы-то в большинстве сами ремесленники…
– Эх, эх… да еще когда? Во время эвакуации. Да ведь нам в спину будут стрелять с каждого холма, из-за каждого утеса! Видали перевалы?
– Что вы делаете, безумные? Остановитесь.
– Да кто ты такой? Чего орешь?
– Я член корпусного комитета… Остановитесь, товарищи.
– К… всех этих членов. Бей, бей, товарищи, го-го-го… Тащи ковер, там разберем…
Член комитета – огромный детина – рассвирепел.
– Не ругайся.
Бац по морде.
– Будешь, стервец. Брось ковер.
В другом месте слово убеждения подействовало.
В третьем – в руках у казака сверкнула сталь нагана, и толпа солдат разбежалась.
Появился вооруженный Отряд корпусного комитета. Все – молодые революционные солдаты из разных частей. Отряд для того и создали, чтобы иметь возможность, когда нужно, «подкрепить решение комитета» реальной силой. Разгоняли кучки грабителей, отнимали награбленное, возвращали владельцам и арестовывали отдельных подстрекателей и зачинщиков.
Через час погром прекратился, но уже в этот день базары не открывались.
* * *
– У телефона командир корпуса. Это Вы, Алексей Григорьевич?
– Я…
– Можно Вас просить сейчас приехать ко мне?
Я сел в свой затасканный «форд» и поехал.
Был вечер. Дорога грязная; мокрый снег большими хлопьями падал в открытый автомобиль.
– Кому это в такой час и такую погоду пришло в голову петь?
Горловые звуки печальной мелодии без слов доносились слева и приближались. Автомобиль был с глушителем – по мокрой мягкой дороге шел почти бесшумно. Я попросил шофера остановиться. Звуки росли, а невидимый певец уже высоким гортанным голосом рассказывал какую-то восточную сказку…
Много слыхал я этих песен. Горный житель, мальчик-пастух рассказывал свою жизнь. Говорил просто, без слов, зная, что его слушатели – послушное стадо и неприветливые горы.
Той же однообразной мелодией жаловался на свою судьбу крестьянин, зубом деревянной допотопной бороны ковырявший сухую и скупую землю. Так же тоскливо, с надрывом, пели по вечерам горожане эти песни на плоских крышах убогих лачуг своих, высоко задрав голову к усеянному звездами небу.
Песни Персии! Они так же печальны, как унылые горы, выжженные солнцем равнины и серо-желтые слепые деревушки Ирана…
– Поедем, Алексей Григорьевич.
Я продрог. Сколько же мы стояли посреди дороги?
У ворот штабного двора в Шеверине нас никто не окликнул. Подъехали к дому. Никакой охраны. Всегда я привык видеть по ночам на широкой веранде штабного дома двух сменных казаков. Сегодня никого.
– Что-нибудь случилось?
Баратов был один и писал у стола, заваленного бумагами.
– Да уж так несколько дней; я замечал сам. Наряды делаются, но казаки уже не хотят охранять своего командира корпуса. Они просто уходят спать. Да ведь Вы знаете, я не придаю этим охранам никакого значения. Охраняет верующего один Господь Бог…
Поговорили о делах.
– Как хорошо, что Вы приехали. У нас ведь нет от Вас секретов. Правда, такая мысль у меня была в голове, но молодежь сама до этого додумалась. Аннибал, Марков, Селим… да все. Они мне проходу не дают.
Вы знаете, какой вопрос? Войска уходят. Через три-четыре месяца здесь из корпуса никого не останется.
Сколько России стоили мы, т. е. наш корпус, корпус Вадбольского, да и вообще, все эти дороги, банки, порты, консульства, представительство и тому подобное? А наша политика? Говорят, империалистическая. Уверяю Вас, она просто – национальная. При всяком правительстве у России, как государства, будут здесь большие экономические и политические интересы. Ну, сейчас уходят все, устали – революция. Но ведь это же психоз. Придет время, Россия очнется, и здесь всюду будут англичане, а не русские. Понимаете, что за несколько месяцев пропадет вся столетняя работа России в Персии…
Он задумался.
– Вы ничего не имеете против, если я приглашу молодежь сюда?
Кабинет скоро наполнился штабными офицерами. Здесь почти не было кадровых: Таширов, Случевский, Аннибал, Альхави, Бульба, Соколов, Марков, Федоров… Все, временно одетые в форму прапорщиков, представители либеральных профессий.
Баратова всегда окружала хорошая молодежь. Нельзя того же сказать про старших. Штабные еще ничего, но начальники частей и управлений – генералы и штаб-офицеры – не всегда соответствовали назначению. В первом корпусе было много людей, присланных на фронт по протекции без ведома Баратова и помимо его желания.
Баратов изложил цель совещания. Повторил то же, что сказал и мне.
– Конечно, это, собственно, не наше дело – политика и дипломатия, но в чрезвычайных, так сказать, обстоятельствах приходится и это делать. Ведь центральной власти нет. Главнокомандующий Кавказским фронтом новую власть в Петербурге не признает; нам никаких указаний нет. Я запросил Тифлис, но ответа, по обыкновению, нет. Что-то надо делать. Иван Иванович, – он обратился к Таширову, – так я изложил то, о чем мы разговаривали?
Споров почти не было. Не допускали мысли, чтобы все казаки и солдаты хотели уйти с фронта.
Неужели не найдется несколько сот человек, которые добровольно, на особых условиях, согласятся остаться в Персии и составить добровольческий отряд, который будет продолжать отстаивать русские интересы, безопасность граждан, учреждений и целость имущества?
Так и решили: сформировать такой добровольческий отряд. Сообщить о желательности создания такого отряда военному комиссару и корпусному комитету и просить их совместно с командиром корпуса сформировать отряд.
– Хотите заняться таким делом, – спросил я своего помощника Васильева.
Он подхватил идею, стал ее развивать и проводить в жизнь. Корпусный комитет, не без трений, но тоже согласился с предложением Баратова и даже обратился к войскам с воззванием.
Васильев горячился, как всегда, – скоро достал деньги, оружие, обозы, лошадей и набрал человек триста добровольцев.
Ну и намучились же мы с этими добровольцами!
Выяснилось, что значительная часть из них были венеритики, которым стыдно было возвращаться домой к своим семьям…
– Отчаянная публика, – говорил Васильев.
Пьянствовали, скандалили, просили и вымогали, где только можно и как только можно. Васильев платил им изрядное жалованье, приодел, давал мыло, табак и прочее. Они ничем не удовлетворялись, устраивали митинги – не политические, – нет, а для обсуждения нужд своих, и наглели с каждым днем.
Строевой частью «добровольцев» заведовал храбрый полковник – барон Медем. Он вводил дисциплину. Не нравилось. Решили его арестовать; Медем принужден был скрываться. Грозили арестом Баратову в случае неудовлетворения каких-то требований.
Я приехал как-то в штаб поздно ночью. Баратов выехал в Керманшах; зашел к Ласточкину.
– Ну, батюшка, наделали мы себе сами!
– А что?
– Да от «добровольцев» житья нету! Днем все что-нибудь требуют, а ночью – песни, пальба, хулиганство…
– Как с охраной?
– Наладилось. Все штабные офицеры дежурят по очереди. Да что толку-то!