* * *
Так проходил день за днем, но однажды утром, Мышонок, в поиске спелых зерен для Птенчика отправился вдоль по берегу ручья. И вдруг, его чуткие ушки уловили сквозь тихий шелест травы какое-то незнакомое шуршание. Сначала он не обратил на него внимания, но странный звук приближался и Мышонок насторожился, прижимаясь к самой земле. И тут он увидел между стеблей травы, плоскую серую голову на длинной тонкой шее с желтыми немигающими глазами. Эти глаза холодно и пристально смотрели на Мышонка. Из плотно сжатой пасти вдруг появился и, мелькнув в воздухе, снова исчез тонкий раздвоенный язык. Раз и еще, и еще. Змея подняла свою голову над травой и тихо зашипела:
– Сссшшшшшшш.
– Это не Кошка, – только и успел подумать Мышонок и бросился со всех ног наутек. Похожая на старую сухую ветку болотная Гадюка, с тихим шипением, преследовала его. Выбежав на берег ручья, Мышонок увидел кусок древесной коры, плававший возле самого среза воды. Не задумываясь, он прыгнул вперед и поплыл на маленьком плоту по течению. Голодная Гадюка проводила его холодным взглядом желтых немигающих глаз. Поняв, что добыча ускользнула, змея тихо скрылась в густой траве на берегу ручья. Сердце Мышонка бешено колотилось от страха, он весь дрожал от ужаса. Но, справившись с собой, Мышонок подумал о том, что об опасности надо успеть предупредить Маму и Птенчика. Опустив свой хвостик в воду, он заработал им как веслом, направляя свой маленький плот к берегу. Совсем запыхавшись, перепуганный Мышонок прибежал домой.
– Мама, там была очень страшная, большая, с таким языком двойным и шипела. Она погналась за мной, но я от нее по ручью уплыл. Вдруг она придет сюда, она может съесть нас и Птенчика, – с трудом переводя дух после быстрого бега, еле вымолвил Мышонок. – Она была серая и двигалась ползком? – испуганно спросила Мама.– Да, Мама, кто это?– Это болотная Гадюка. Змей уже давно здесь не было, я сама их никогда не видела. Мне про них рассказывала твоя бабушка, когда я сама была маленьким мышонком. Это большая опасность, от нее не спрячешься в норке как от всех остальных. Гадюка найдет нас и здесь. Нам придется уходить из нашего дома, подальше отсюда.– А как же Птенчик Мама? Ведь он не может уйти с нами. Он там один в своем гнезде и ждет меня.С этими словами Мышонок, что было духу, побежал к Птенчику. Тот ждал его как обычно, спрятавшись в своем птичьем домике из травы и веточек. Забравшись в гнездо, Мышонок сказал как можно спокойнее:– Ты уже большой, и пора бы тебе научиться летать. Сюда ползет ужасная Гадюка, она пострашнее Кошки, я видел ее сам и чуть не умер от страха. Ты должен улетать отсюда, прямо сейчас.
– А как же ты и твоя Мама? – спросил Птенчик. – Мы тоже должны уходить отсюда. От Гадюки в норке не спрячешься. Улетай скорее, ты уже большой и у тебя получится.В этот момент, совсем рядом раздалось уже знакомое Мышонку «Ссссшшшшшш».– Это она, – прошептал Мышонок. И тут, между стеблей травы, показалась серая приплюснутая голова с желтыми холодными глазами. Увидев змею, Птенчик громко пискнул и … взмыл вверх. Он пролетел совсем немного, изо всех сил работая своими еще неокрепшими крылышками, но все же смог добраться до толстой ветки растущего рядом дерева.– Там его змее нипочем не достать, – успел подумать Мышонок и бросился бежать. Змея поползла за ним следом, шипя и пробуя воздух своим раздвоенным языком. Она двигалась гораздо быстрее Мышонка и скоро стала его настигать. Из последних сил он бросился вперед и вдруг увидел, что сверху на него несется та самая, огромная, хищная птица.– Я пропал, – подумал Мышонок, приник к земле и закрыл глаза от ужаса. Он услышал шум отчаянной борьбы, а потом все стихло, и было слышно, как ветер шуршит стеблями луговой травы. Мышонок осторожно приоткрыл глаза и огляделся. Он увидел большую гордую птицу с загнутым крючком клювом и мощными когтистыми лапами. Эти лапы крепко держали переплетенное кольцами тело болотной Гадюки. Лишь взглянув сверху на перепуганного Мышонка, гордая птица взмахнула своими могучими крыльями и взмыла вверх, унося в когтях пойманную змею.
– Мой малыш, – запричитала Мама, крепко обнимая прибежавшего домой Мышонка, – как я за тебя испугалась. Птенчик прилетел сам и уже давно сидел, на любимом месте Мышонка, на старом пне над его норой и с нетерпением ждал его.– Как тебе удалось удрать от этой ужасной Гадюки?– Мне помогла та самая птица, которую мы с тобой видели высоко в небе, она поймала ее.– Не может быть! Это ведь самая страшная птица на свете.– Мне Мама всегда говорила, что все кто летают в небе и большие – очень опасные. Но Гадюке этого видимо никто не рассказывал, – вздохнул Мышонок.– А может эта птица видела сверху нашу с тобой дружбу и решила спасти тебя? – не унимался Птенчик.– А ты здорово летаешь! – улыбнулся Мышонок. – И как это у тебя получается? Ты же вроде говорил, что тебе этого совсем не хочется и ты еще маленький?– Да, ты любого сумеешь научить летать, – засмеялся Птенчик. – Я удивляюсь, как ты сам не полетел когда увидел эту змею.– Когда я ее увидел, я сразу научился плавать на плоту, – засмеялся в ответ Мышонок и крепко обнял Птенчика.– Удача всегда поворачивается к тому, у кого доброе сердце, – сказала Мама. – Хорошо, что все так закончилось для вас обоих.