Самое древнее культурное растение – оливковое дерево, или маслина. В эпоху Античности ее стали выращивать в странах Средиземноморья. У дикого предка маслины были шипы, у культурных видов их нет.

О происхождении маслины говорится в древнегреческом мифе. Богиня мудрости Афина воткнула в скалу свое копье, и оно превратилось в чудесное дерево.

В Греции в старину новорожденного ребенка в первый раз поили водой с листа масличного дерева. По традиции этот обряд символизирует, что человек не будет испытывать жажды в течение всей жизни, как не знает его масличное дерево, практически не требующее полива.

Оливковое дерево растет очень медленно. У него широкий скрученный ствол с толстыми суковатыми ветвями. Отдельные экземпляры оливковых деревьев, растущие в Италии и Греции, имеют возраст две тысячи лет. У маслины удивительная живучесть: дерево отрастает, даже если спилить его почти под корень.

Цветы у маслин мелкие, белые, собранные в виде кистей или пучков в углах листьев. Плод – костянка продолговатой или шаровидной формы. Из плодов оливкового дерева получают оливковое масло. Его использовали в Древней Греции для приготовления еды, как лекарственное средство, им натирали тело и волосы. Оливковое масло в сравнении с другими растительными маслами обладает наиболее тонким вкусом и ценится дороже. Древесина оливкового дерева шла на изготовление плотничьих инструментов. Ветвь оливкового дерева в Древней Греции вручалась победителю Олимпийских игр как символ победы.Первые плоды маслина дает уже в 7-летнем возрасте. С одного дерева в среднем собирают 75 килограммов ягод. Созревшие черные маслины собирают поздней осенью или в начале зимы. Зеленые и спелые плоды используют для засолки и консервирования.Известно более 500 сортов маслин. Самые большие плантации оливковых деревьев находятся в Испании.