Первые сведения о народах, населявших Сибирь, встречаются в старинных русских рукописях конца XV века. Они больше похожи на сказки: «На Восточной стране, на Югорской земле над морем живут люди-самоеды… Они невелики взрастом, плосковиды. Носы малы. Но резвы велми и стрельцы скоры и горазды, и езда на оленях и собаках, и платие носят соболие и оление».
Одними из первых за Урал пытались проникнуть новгородцы, они подчинили себе Горску пятину — область, расположенную в бассейне реки Печоры.
Активное продвижение русских за Урал началось во времена правления Ивана Грозного. Тогда окраинами русских земель, расположенными по берегам Камы, от устья Лысьвы до устья Чусовой, владели богатые купцы и землевладельцы Строгановы. Эти земли постоянно подвергались набегам сибирских татар.
Для обороны владений Строгановы наняли на службу казацкого атамана Ермака Тимофеевича и его верных друзей: Ивана Кольцо, Якова Михайлова, Никиту Пана и Матвея Мещеряка. 28 июня 1579 года пятьсот сорок казаков во главе с Ермаком прибыли в распоряжение Строгановых в Чусовские городки.
Летом 1581 года на владения Строгановых напал мурза Бегле-бей. Казаки нанесли татарам сокрушительный удар. Строгановы решили наказать татар за их постоянные набеги. Началась подготовка похода в Сибирь. Казаки запасались оружием и продовольствием. 10 сентября войска под предводительством Ермака двинулись вверх по Чусовой, к ее притоку — реке Серебряной.
Спустившись по рекам Тагил и Тура, Ермак достиг владений Сибирского царства. Казаки успешно продвигались вглубь. На стороне нападавших было преимущество: огнестрельное оружие и доспехи, защищавшие от стрел. Войска Ермака захватили город Тюмень и еще несколько селений. Хан Кучум, опасаясь, что русские вот-вот займут столицу — город Искер, отправил навстречу им войска под командованием Маметкула.
Казаки разбили Маметкула и пошли на столицу. Испуганный Кучум покинул Искер.
Кучум и Маметкул надеялись вернуть утраченные владения. Они не раз нападали на казаков. Иван Кольцо отправился в Москву к Ивану Грозному с донесением и просьбой о поддержке. Царь послал на помощь воевод. Хан Карача, клявшийся в верности казакам, попросил Ермака прислать на подмогу войско. К нему отправились Иван Кольцо и 40 казаков. Карача приказал всех схватить и убить.
Собрав войско, Карача направился к Искеру. Несколько месяцев казаки находились в осаде. На подмогу пришел атаман Матвей Мещеряк, он застиг татар врасплох, многих перебил и снял осаду. В 1584 году на отряд Ермака, отдыхавший на берегу Иртыша, напало войско Кучума. Спастись удалось только одному казаку. Сам Ермак пытался уплыть, но в суматохе забыл снять доспехи, подаренные царем, и утонул. После его гибели покорение Сибири продолжили другие казачьи атаманы: Елисей Буза, Атласов и другие.
Русские быстро осваивали сибирские земли. За 60 лет территория нашего государства расширилась до Тихого океана.
* * *