Предком домашнего кролика является дикий кролик. Приручать кроликов начали в Испании, откуда они попали в Италию, а затем распространились по всей Европе.

В природе кролики очень быстро размножаются, поэтому нередко наносят вред сельскому хозяйству.

В Австралию в 1840 г. были завезены всего 16 кроликов. Вскоре разгорелась настоящая война между, казалось бы, безобидными животными и фермерами. Для борьбы с кроликами были привезены европейские хищники — лисица, хорек, горностай и ласка. Однако они не исправили положение, потому что охотились не на кроликов, а на местных сумчатых животных. Люди безуспешно пытались остановить распространение кроликов при помощи многокилометровых оград. Заразив зверьков вирусной болезнью, людям удалось снизить их численность на 90 %, но затем их количество снова выросло. Проблема с кроликами не решена в Австралии и по сегодняшний день.

В настоящее время насчитывается более 100 пород кроликов. Все большее распространение получают декоративные кролики, которых можно содержать в квартирах. Породы кроликов по особенностям шерсти делят на короткошерстных, нормальношерстных и длинношерстных. По размеру и массе тела выделяют крупные, средние и карликовые породы. В 80-х гг. XX в. были выведены цветные карликовые кролики. Есть кролики породы реке, шерсть которых по внешнему виду и даже на ощупь похожа на плюш.

Кроме того, есть кролики с нормальными, стоячими и висячими ушами. Небольших нормальношерстных кроликов с висячими ушами называют баранами.

В декоративных целях обычно разводят карликовых кроликов, их масса не превышает 2 кг, живут они 8–12 лет. Ухаживать проще за кроликами короткошерстных и нормальношерстных пород. Декоративные кролики неприхотливы, общительны, чистоплотны, их можно приучить пользоваться кошачьим туалетом.

ЗАГАДКИ

* * *