Эту машину на дороге сложно не заметить. Она мчится под оглушительный рев сирены, с большой скоростью, бывает, выезжает на встречную полосу, нарушая правила дорожного движения… Машина спешит на помощь. В душном зале кому-то стало плохо, на дороге произошла авария, пассажиры получили травмы… Люди часто оказываются в ситуациях, когда им необходима срочная медицинская помощь. Счет идет на минуты, и от того, как быстро приедет скорая помощь, зависит результат лечения.
О том, как быстро оказывать помощь, люди стали задумываться давно. К самому древнему учреждению, оказывавшему первую помощь, можно отнести «ксендокию». В эти дома доставляли странствующих пилигримов, которые заболевали в пути. Подобные дома-богадельни создавались в разных странах.
Толчком к созданию службы скорой помощи стал пожар в Венском театре в 1881 году, во время которого погибли около пятисот человек. Люди с травмами и ожогами находились на улице в течение нескольких суток, не получая медицинской помощи. Самостоятельно добраться до больницы они просто не могли.
В Москве первые кареты скорой помощи появились в 1898 году.
Бригады скорой помощи передвигались на каретах, запряженных лошадьми.
В настоящее время самой распространенной является линейная «скорая». Линейные бригады выезжают на простые случаи (нетяжелые травмы, повышенное артериальное давление, нетяжелые ожоги, боли в животе и др.). Машина должна быть оборудована приборами для оказания реанимационной помощи в критических состояниях (портативные электрокардиограф и дефибриллятор, аппараты для проведения искусственной вентиляции легких и ингаляционного наркоза, электроотсос, кислородный баллон, реанимационный набор, набор для оказания помощи во время родов, специальные шины и воротники для фиксации переломов конечностей и шеи, несколько типов носилок (складные, матерчатые-волокуши, кресло-каталка). Кроме того, в автомобиле должны находиться медикаменты, которые перевозятся в ящике-укладке.
В нашей стране «скорые» окрашивают в белый, желтый или светло-бежевый цвет с красной полосой и со знаками красного креста на кузове. В других странах используются разные символы, чаще всего — «звезда жизни» синего цвета (посох Асклепия — древнегреческого бога врачевания).