Варя любила зиму, ей нравился чистый морозный воздух, с детства она хорошо каталась на коньках, и конечно самый любимый праздник — Новый год. Уже были написаны письма Деду Морозу, она прочитала их вместе с Алексеем, Настя хотела пластилин, Жорик радиоуправляемый танк.

Дети спали, Варя с Алексеем сидели на кухне, и вдруг женщина выключила свет, в полумраке, шепотом начала нелегкий для обоих разговор.

— В военкомате мне отказали в начислении пенсии, сказали, что Тимур после срочной службы не подписывал контракт с Министерством обороны. В соцзащите могут назначить пенсию, но просто по потере кормильца. Это конечно копейки, но не это главное, ведь он куда — то уезжал, я видела шрамы на его теле от ранений. Может мне надо, было, идти в другое ведомство. В какое-то секретное, да? Леша, ведь вы должны знать.

— Варя я ничего не могу сказать определенного, но, как узнаю, сразу сообщу.

— Но ведь ты регулярно отдаешь мне какие-то деньги, ты говоришь от товарищей. Значит, ты все знаешь! Я не хочу ждать, ты должен сказать мне всю правду, самую тяжелую, но правду, слышишь!

— Правда, одна, Варя, Тимур погиб. Я там был.

Варя долго молчала, а потом когда пауза стала невыносимой, спросила:

— Это ты его убил?

Он поразился ее интуиции, и с горечью подумал — «значит любит».

— Это был честный бой, он просто выбрал другой путь. Может если бы мы встретились раньше, что-то можно было исправить. Но случилось то, что случилось. Каждый делает свой выбор.

Варвара встала из-за стола, отвернулась к открытому окну и тихо сказала:

— Уходи. Ты должен был сразу сказать. В интернете до сих пор приходят письма с предложением для наемников. Его еще не похоронили, ждут и в Африке и Ираке.

Он ушел, русский офицер Леха Егоров. У него одна жизнь, и ее он отдал бы за них: за женщину с копной светлых кудрей, за мальчика с ее зелеными глазами, и девочку с маминой улыбкой.

Он победил врага на войне, но не мог победить в верном Варином сердце.

Алексей перестал приходить, Варя оглядывалась, на улице, надеясь, он где-то рядом. В магазине специально набирала полные сумки, все ждала вот сейчас подойдет, поможет.

Потом приходил страх, он на войне, и больше они не увидятся! Как глупо, за столько дней не узнать номер его телефона.

Варя оглядывалась, на улице, надеясь, что он где-то рядом. В магазине специально набирала полные сумки, все ждала вот сейчас подойдет, поможет. Потом пришел страх. Он на войне, и больше они не увидятся! Как глупо, за столько дней не узнать номер его телефона.

Алексей пришел через неделю. Варя, не смогла заставить себя прогнать его и теперь смотрела, как он ест, вдумчиво, тщательно пережевывая пищу. После спокойно делает с дочерью уроки, на которые Варе, несмотря на все педагогическое образование, не хватало терпения. И напоследок, расположившись на ковре в зале, увлеченно собирает с Жорой конструктор, они серьезно обсуждал преимущество одних моделей танков перед другими. Тогда Варя и поняла, что привязывается к Алексею все сильнее и сильнее.

Время шло, Алексей выздоровел и снова был в командировке, она ждала и дети ждали. Настя, вытянувшаяся за зиму, и Жора. Они бежали впереди нее на любой звонок в дверь.

Надо было что-то с этим делать, он стал ей слишком дорог, чтобы вешать ему на шею обузу из двух детей, и свое прошлое. Иногда ей казалось, что ему просто одиноко в этом большом городе, и что она ему, как женщина совсем не интересна. Но то, как он брал ее под локоть, усаживая в машину, как боялся прижаться плечом сидя на диване, волновало ее, и становилось стыдно, за свое ожидание, и его надежду.

Соседская девчонка, Катя, любовница Тимура, тоже ждала, теперь уже Алексея. Она звонила Варе по телефону и обзывала ее старухой и «собакой на сене». Потом около двери написала черной краской: «Уступи лыжню!»

Соседки охали, ахали, но скорее язвительно, чем сочувствуя, Варя закрашивала надпись снова и снова, радуясь, что Алексей в командировке.