Возвращение к мирной жизни раньше всегда проходило для Егорова тяжело, особенно, когда терял боевых друзей. Он долго отсыпался в такие дни, потом наполнял холодильник продуктами, накупал военных журналов, книг про спецназ, и не выходил из квартиры по несколько дней.

Квартира эта, была бабушкина, мать Алексея, сгинула где-то на пересылке, вместо отца был прочерк, а бабушке по причине вяло текущего алкоголизма, органы опеки внука не доверили. Леха ее и не помнил, в гости она к нему не ходила, гостинцы не передавала, и то, что квартира досталась Алексею, была заслуга их командира.

«Батя», растивший двух дочек, всегда мечтал о сыне, но т. к. у мальчика была жива мать, ему разрешили быть только опекуном.

Егоров возвращался с очередного задания, в этот раз без потерь личного состава, и прямо с поезда, небритый, в полевой форме, которая ему шла неимоверно, постучался в знакомую дверь.

Вари дома не было, дети повисли на плечах, он целовал их, они визжали, так как щетина кололась. И тут из комнаты вышла пожилая женщина, с Варей ее делали похожей пушистые светлые волосы.

— Галина Михайловна, — она оторвала детей от мужчины и прикрикнула на них привычно властно. — Я мама Вари, а вы Алексей. Я наслышана о вас. Хочу Вам сказать, что мы больше не нуждаемся в вашей помощи. Я вышла на пенсию, и приехала, чтобы помочь дочери управляться с детьми и домом.

Женщина не предложила ни чаю, ни обеда, а есть хотелось до спазмов желудке.

Настя вышла из подъезда, чтобы идти в школу.

— А мама где, Настя?

— Мама ушла в налоговую, мы теперь ИП, — девочка смогла выговорить только вторую часть слова. — предприниматели, бабушка говорит, что это соседи, гады, заложили маму, что она на дому работает.

— Настен, бабушке конечно виднее, но гады плохое слово.

— Ну, фашисты, — убежденная в свой правоте поправилась девочка, и Леха не нашелся, что ей возразить.

Он пошел провожать Настю в школу. С ними увязалась Катя-соседка, юбка на девчонке была короче короткого, красивые стройные ноги, высокие каблуки, она почти была одного роста Алексеем.

— Ну, теперь куда? — поправила рыжую прядь, и посмотрела мужчине прямо в глаза. — Может ко мне, я пельмени налепила. Водка в холодильнике.

И он почувствовал, что все, если сейчас не выпьет, и не поест, просто умрет, так он устал.

Он сначала позвонил в Варину дверь, услышал за дверью шаги, кто-то внимательно рассматривал его в дверной глазок, но дверь не открыли.

Тогда он развернулся и шагнул в распахнутую дверь Катькиной квартиры.

Пельмени были магазинные, водка правда холодная, и сметана домашняя.

Он поел, выпил, Катька успела переодеться в атласный халатик и села напротив, демонстрируя все свои прелести, белья она видимо не носила.

Алексей не спал двое суток, ему стало сытно и спокойно, он дал девушке отвезти себя в спальню, и как примерный мальчик лег на правый бок, подложив ладонь под колючую щеку, уснул.

Проснулся он от Катькиного смеха, девчонка стояла, завернувшись в простыню, а рядом с ней Варина мама. Галина Михайловна, презрительно поджав губы, пожелала Катьке счастья и ушла.

Леха знал одно, ничего у них не было, усталость так свалила с ног, что даже думать было лень, и он снова закрыл глаза, и погрузился в здоровый, крепкий сон. Проснулся к вечеру, голова была ясной, тело отдохнувшим, пошел, принял душ, одел выстиранную Катькой рубашку и на прощанье сказал:

— Дура, ты Катька. Хоть молчи, об этом случае, а то никто замуж не возьмет.

Девушка обиженно поджала губы и произнесла такие ругательства, что Леха, понял: сильнее чем он ее обидел, не было у нее в жизни горя, вот и бесится, все норовит отобрать чужое, думая, что оно слаще, счастье ворованное.

Он, конечно, не знал, как был прав. Квартира эта девчонке провинциалке досталась от престарелого преподавателя колледжа в виде отступных за «связь с несовершеннолетней». Сам преподаватель переехал с женой в пригород, в коммуналку.

Так и порхала Катька, не брезгуя и не заморачиваясь, что хорошо, что плохо.

Он вышел на лестничную площадку и позвонил в соседнюю дверь. Ему открыла Варя.

Она была спокойна.

— Поедем в детский мир? — спросил он.

— В таком виде и поедем? — спросила его женщина.

— Понял, побриться, переодеться и к вам, — он счастливый заторопился вниз по лестнице.

Он любил ходить с ней и детьми по магазинам, не считая денег, покупал все, что просят дети. Правда потом перед кассой Варя решительно оставляла только треть покупок, и сразу становилось ясно, кто в доме хозяин.

Леха гордился тем, что научил обоих детей ездить на велосипеде, а Жорка, держась за его плечо пробовал плавать. Так и плыли в бассейне: с одной стороны Настя, с другой Жорка.

По командировкам Леха мотаться перестал. Ушел из-за ранения в запас, нашел работу в солидном банке, Катька больше не приставала и жизнь, вроде как, стала окончательно налаживаться. Если-бы не Галина Михайловна…

Варина мама решилась все-таки переехать и сделала она это в одночасье. В тот день, он никак не ожидал, застать своих любимых в слезах. Настя, билась в истерике, а Жора, ничего не понимая, бил бабушку Галю кулачками по ноге. Варя, рыдая, кричала, что-то ужасно бессвязное.

— Мама, мама, как ты можешь, такие ужасы, не смей такие слова, не смей!

Алексей оторвал от бабкиной ноги Жорку. Взял его на руки, Настю отвел ванную умываться, а потом обоих закрыл в детской.

— Вот смотри, смотри, как он детей твоих лапает, кошка ты, а не мать.

Он сначала даже не понял, отчего Варя кошка, но тут такие пояснения полились из уст ее матери, что хоть святых выноси. Со слов Галины Михайловны, он был убийцей, отморозком и извращенцем, а Варя бесхребетной тряпкой. Вынести этот ор не было сил и Алексей открыл дверь, схватив бабу Галю в охапку понес к своей машине. Терпел во время дороги и оскорбления, и не слабые кулаки стареющей дамы, пока не въехал на территорию загородного мотеля. Леха, оплатил комнату и питание, и попросил Вадима, старого знакомого по интернату, который содержал эту гостиницу, присмотреть за старушкой.

— Хоть часа на три ее задержи, очень надо, дети в истерике.

— У тебя дети? Когда ты успел?

— Да долго объяснять, да и непросто.

Оставил Галину Михайловну за городом и возвратился домой.

Он поднял Варю, которая лежала на диване свернувшись калачиком, и отнес ее в спальню. Лег с нею рядом одетый, и не спал всю ночь, охранял ее сон. Когда она, иногда, всхлипывал во сне шептал, как ребенку: «Тише, тише. У Мишки боли, у зайца боли, а у Вари заживи».

За ссорой с мамой, и ее отъездом, в дом «пришел» грипп, дом превратился в лазарет, и единственным здоровым в нем был он. Это были самые тихие дни.

Варя шла на поправку медленно. Её мучил утренний кашель и изматывала температура. Леха, взял отпуск за свой счет, с утра развозил детей, кого в садик, кого в школу. Не брезгуя, выносил грязные салфетки и засыпал не на диване, а около Вари. На выходные готовил обед, мыл с хлоркой полы, или просто сидел, смотрел, как любимая женщина читает книгу.

Но тихие дни когда-нибудь кончаются. В тот вечер, Варя, отложив книжку, подвинулась к нему, близко, близко. В зеленых глаза ее таилась грусть. Сердце Алексея сжалось и он не выдержал, сначала притянул к себе, обнял и начал целовать ее, в лоб, потом в висок.

А когда Варя сама просто дотронулась до его губ своими, горячими и нежными, он дрогнул. Они целовались долго и страстно, а потом его любимая женщина откинулась на подушки и равнодушно сказала:

— Прости, я не хочу тебя, и никогда не захочу. Уходи.

Он склонился над ней и попытался увидеть улыбку на губах и смешинки в глазах. Ничего подобного, взгляд Вари был спокоен, хотя дышала она прерывисто и возбужденно. Алексей попытался снова ее поцеловать.

— Уходи, убирайся, убийца! — неподдельная боль исказила ее прекрасное лицо.

Она вновь прогнала его, а он вновь ушел.

Прошел месяц, потом другой, она не звонила, он тоже. Он не знал, как она плачет ночами, уговаривая себя: «Так надо, пусть будет счастливым. Так надо». Она не видела, как седина побелила его виски, как бессонница мучит его до рассвета.