1.

Носки просохли не до конца, немного влаги осталось в ткани. Таис еще раз потрогала пятки, зачем‑то понюхала и вздохнула. Если носков всего три пары, и одна постирана и сохнет, а другая лежит в поддоне душа для стирки, то особенно не повыбираешь. Придется надевать то, что есть.

А есть только вот эта темно — синяя пара, еще не до конца высохшая. Но зато она — махровая, более теплая и более мягкая. Тоже плюс. Надеть носки, штаны и пайту, постирать белье и идти спать. Денек сегодня выдался еще тот. Сначала сумасшедшие Дикие…

При одном воспоминании о послденей вылазке Таис передернуло. Что случилось с Жекой? Что за болезнь такая, от которой глаза темнеют, а черты лица меняются? И прыгучесть развивается? Люди так прыгать не умеют, это точно.

Когда вернулись на базу, Федор рассказал все сначала Вальку. Таис тоже стояла рядом и только кивала да икала от испуга, точно малёк Ромик или Вовик. Нитки в это время в спальне не было, лишь они трое. И Валёк, хмуро почесав переносицу, выдал:

— Что за ерунда? Этого еще не хватало. Думаешь, у них какая‑то инфекция?

— Видать по всему, да, — ответил Федор и чуть качнулся на стуле.

— Где они могли ее найти, если мы все на закрытой станции? На Втором Уровне, вроде бы, нет карантина. Никто не болеет, чрезвычайная ситуация не объявлялась.

— Понятия не имею. Валь, надо бы держаться от них подальше, и ребятам сказать. Мало ли что…

— А вдруг вы уже заразились? — Валёк не шутил.

Посмотрел пристально и серьезно, и в голубых глазах его на мгновенье промелькнул страх.

Или Таис показалось?

— Мы там были пару минут, наверное. И к ним не прикасались, — возразил Федор, — вряд ли мы успели подцепить их заразу. Посмотрим, как дальше будет.

— Пока будем смотреть, это расползется по всей базе.

— И что ты предлагаешь? — Федор перестал раскачиваться и взглянул на Валька.

— Ничего, — дернул тот плечом, — пока ничего. Давай завтра соберем всех на общий совет. У нас много перемен, появилась новая возможность добывать продукты. Теперь еще этот случай с Дикими. Надо все обсудить. Так что, соберем всех с утра и поговорим, — Валек глянул на экран планшета и машинально дотронулся указательным пальцем. Видать, не терпелось продолжить игру.

— Идет, — тут же согласился Федор.

— И не шастайте по базе, сидите в своей спальне, — буркнул вдогонку Валёк, загружая игру на голографический экран.

Потому о Диких никому больше не рассказывали. Но и не до них стало. Вечером получилась хорошая такая ссора с Эммой из‑за продуктов.

Таис вздохнула, проворно натянула штаны, пайту, закатал рукава и принялась за стирку. Свои вещи лучше стирать сразу, а то насобирается целая куча грязного барахла, и торчи потом в ванной два часа.

Может, и не стоило ссориться с Эммой, может, она и права, и продукты надо расходовать экономно. Но кто дал Эмме право командовать? Кто она такая? Думает — один раз раздобыла жратвы с помощью Лона — и все? Теперь самая умная и самая главная, что ли? А что ты стоишь сама по себе, без помощи робота? Попробуй, поживи на базах несколько лет, добывая еду воровством и почти каждый день пролезая через узкие вентиляционные шахты. И не только для себя одной, но для всех. Для тех, кто рубится в игры и для тех, что шмыгает носом и постоянно ноет.

Попробуй, порискуй, выводя с Третьего Уровня, из‑под обстрелов. Тогда и будешь умничать и решать — кто ест, а кто не ест. А то посмотрите на нее — притащила первый раз еды, и правила устанавливает. Законы свои…

Таис резко выжала носки и футболку и с раздражением швырнула на край душевого поддона. Посмотрим, как Эмма будет стирать свое белье и мыть посуду. Хотя стирать она вряд ли будет, оттащит все Лону и попросит зарядить стиралку. Такие, как она, рук портить не станут. И в вентиляционные люки она больше не полезет, наверняка.

Таис принялась зашнуровывать кроссовки, резко дернула и порвала шнурок. Мелочь, но на глаза навернулись слезы. Вот же черт! И шнурки рвутся, теперь думай, где взять целые…

Дурной сегодня день, это точно. Шагнув к двери, Таис вспомнила про белье, вернулась и развесила вещи на веревки, протянутые около огромного бака с горячей водой. После надавила на широкую кнопку у двери, и та бесшумно отъехала в сторону. Единственная исправная дверь на Темной базе, не скрипит, не застревает и не трясется, как параличная.

— А я тебе говорю, что мы не люди, — голос зазвенел совсем рядом, буквально около короткой лестницы, ведущей в общее помещение.

— А кто же мы? — это Вовик, точно.

О чем это они говорят? Что за болтовня такая?

Таис остановилась, стараясь не шуметь, подошла к самой лестнице и наклонилась. Оба мальчика — Вовик и Ромик — сидели под узкой галереей, огибающей всю общую комнату, и о чем‑то негромко разговаривали.

— Если бы мы были людьми, то зачем бы роботам надо было нас убивать? Сам подумай. Мы просто клоны. Неудачные, или не получившиеся. Потому мы доживаем только до пятнадцати лет, а дальше все, сбой. И нас убивают. Чтобы этот сбой не зашел слишком далеко.

— И что, по — твоему, клоны — не люди? Люди, самые настоящие. Просто искусственно созданные. Ведь сейчас всех детей создают искусственно, так какая разница — клон, или не клон. Сейчас вообще все люди — клоны.

— Можешь мне не верить, — Ромик выпятил нижнюю губу и сгреб в кучу свои фантики.

— Почему тогда у Валька не начался сбой, а? — не унимался Вовик, — Он абсолютно нормальный.

— Скоро, значит, начнется.

— Вот и не начнется. Сам посмотришь. И тогда я скажу, что ты — дурак.

— Ругаешься, как Тайка? Не торопись нарушать закон. Законы придуманы не зря, роботы ничего не делают просто так. Закон нам нужен, просто необходим. Его надо соблюдать, чтобы не случился сбой раньше времени. Я тебе точно говорю.

— Откуда ты это взял? Придумал сам, что ли?

— Я просчитал. Догадался. Просто продумал. Сам сравни. У роботов всегда есть четкий план, он делают то, что им запрограммировали. Они не станут ничего делать сами от себя. Это как с пылесосом. Если ты поставил ему в программу работать — он включится и станет убирать пыль. А если не поставил — то он не включится сам и не подумает — что грязно, надо взять и все убрать. Так и роботы — они выполняют программы, которые в них загрузили.

— А если в программы попал вирус, тогда что?

— Тогда будет просто сбой. Система отключится, или сломается. Но ничего от себя делать не станет. Значит, Мога запрограммирован нас убивать. Значит, это с нами что‑то не так. Может, мы не люди, может, инопланетяне какие‑то.

На этом месте Таис фыркнула и громко велела:

— А ну валите спать, инопланетяне сопливые. А то как наподдам по шее, будете знать, как болтать. Быстро, кому сказала!

— О, появилась, самая деловая… — невежливо буркнул Ромик и задвинулся в тень, — мы еще не доиграли. И спать нам рано. А ты не подслушивай…

— А вы не мелите глупостей… Инопланетяне…

Таис прошлась по галерее до своей спальни, резко прыгнула на кровать и под возмущенный скрип пружин сказала Федору:

— Представляешь, мальки думают, что мы все инопланетяне. Поглупели совсем со своими фантиками…

— Что? — хмуро спросил Федор.

Он управлялся с несколькими роботами в игре, и на голографическом экране перед ним развернулась нешуточная битва. Сейчас говорить ему что‑либо бессмысленно, все равно не ответит.

— Ничего. Играй дальше.

Но Федор решительно закрыл игру, свернул голографический экран и отложил планшет в сторону. Поднял брови, и глаза у него стали серьезными и грустными.

— Что случилось? Ты поела?

— А ты?

— Я взял наши порции на ужин. Тебе и мне. Немного ветчины, сухари, горошек консервированный и печенье. Надо только сделать кофе или какао — что хочешь.

— И что, Эмма ничего не сказала?

— Еду раздавала Маша. Она просто принесла сюда нам продукты, пока ты была в ванной. Да ладно, Тай, не стоит из‑за еды ссориться. У нас всех один общий враг — это Моаг. Нам надо держаться вместе.

— Правильный какой, — Таис уже не злилась. Федор верно говорит, но ведь это Федор. Он умеет успокаивать, это у него в крови.

Есть хотелось ужасно. Вроде бы надо проявить гордость и самой отправится на поиски еды, но так не хочется куда‑то лезть — просто ужас. Хочется поесть и лечь спать. Завернутся в теплое одеяло и слушать, как ровно дышит рядом Федор. Может, поговорить с ним о чем‑нибудь перед сном. А после — спать и спать.

— Если мне ночью приснятся эти самые Дикие, — буркнула Таис, — проснусь и буду орать, как ненормальная.

— Ты нормальная. Я сам боюсь, что мне приснится эта гадость. И что могло с ними случиться?

Ответа Федор не стал дожидаться. Поднялся и вышел. Вскоре вернулся с двумя дымящимися кружками, и Таис, втянув ароматный воздух, уточнила:

— Кофе, да?

Федор кивнул в ответ и пристроил кружки на полке, отодвинув планшет в сторону.

— Как мы уснем, если сейчас напьемся кофе?

— Я буду спать даже после кофе. Ты о чем мне сказала, кода только вернулась из душа? Что‑то спросить хотела?

— Да, мальки тут сидели и рассуждали, что мы все инопланетяне, потому Моаг нас и убивает. Ромик это вычислил логическим путем.

Федор усмехнулся и заметил:

— Эти двое даром время не теряют.

— Лучше бы учились быстро слова набирать в программе, чем болтали зря. Я знаешь что думаю… — Таис потянулась за своей кружкой, отпила горячую жидкость и после продолжила, — не зря Эмма завела разговор о Законе. Может, его специально придумали. Закон помогает строить отношения. Как нам говорили — регулирует социум. Благодаря Закону люди могут существовать вместе и не убить друг друга.

— Ты же говорила, что Закон — полная лажа. Обман роботов. То есть, ты думала, что он не работает.

— Ну, я не знаю… С одной стороны бонусов за выполнение правил уже никто не даст, но, может, на Третьем Уровне и не было никогда бонусов. Это как с колыбельными в детском саду. Малышам их еще поют, а школьникам уже нет. Так и с бонусами. Может, выполнение Закона — уже сам по себе бонус.

— Ты хочешь сказать, что если никто никого не станет обзывать и обижать, то это приятно и хорошо? — уточнил Федор.

— Да, жить станет проще, если все придерживаются правил. Нас теперь много, и чтобы не передраться, как вот сегодня, надо соблюдать Закон и дальше.

— А драться первая начала ты, — улыбнулся Федор и слегка хлопнул Таис по макушке, — я всегда знал, что ты — ужасная драчунья.

— Да надоела эта Эмма. Строит из себя… Не хочу сейчас о ней говорить. Пусть общается со своим Колючим, мне все равно… Я хочу сказать о Диких. Я просто подумала, что без Закона люди дичают, как — вон, Дикие. И превращаются в каких‑то фриков или чертей… Может, поэтому и были легенды о чертях, помнишь? Валек их рассказывал. Может, все дело в том, что люди не соблюдали Закон?

— Раньше все было по — другому. Сейчас новая Эра, новое сознание. Сама знаешь. Сейчас не осталось причин для конфликтов и для войн. Десять заповедей — это для детей, для Второго Уровня. На Третьем другие Законы должны были быть.

— Сейчас мы — Третий Уровень, — Таис грустно улыбнулась, — мы — единственные взрослые на этой станции. Потому можем решать, какие Законы выполнять. Мы сами можем решать, никто за нас уже не решает. Ни роботы, ни Моаг.

— Вот, только сейчас ты начинаешь понимать выгоду нашего положения, — сказал Федор и отправил в рот полную ложку зеленого горошка.

— А если Закон действительно помогает остаться людьми, а не превратиться в каких‑то… Даже не знаю, в кого… Тогда его надо соблюдать. Так?

Федор кивнул, продолжая жевать.

— Вот в этом‑то и вся проблема. Я могу соблюдать Закон по отношению к Эмме, не обзывать ее, не бить, не обижать. Но в глубине души я ее ненавижу. И мне абсолютно все равно, что с ней будет, хоть роботы ее расстреляют, хоть она заблудится на Нижнем Уровне. Меня это не трогает и не волнует. Выходит, что даже если я соблюдаю Закон, я все равно обманываю Эмму, потому что не говорю ей всей правды. То есть, не говорю, что ненавижу ее и что она дура. Обманываю ее и все равно нарушаю Закон. Видишь, какая проблема выходит.

— Тай, я, честно говоря, понимаю с трудом. Далась тебе эта Эмма? Просто поставь себя на ее место. Представь, что ты только что попала сюда со Второго Уровня, из удобной каюты. Тебе обещали классную жизнь, много денег и отличную работу, а вместо этого ты получила фиг с маслом. Темные коридоры и странное общество оборванных детей. Что бы ты думала? Как бы себя вела?

— Ну, не как последняя балда, это точно. И продукты бы не жалела.

— А кто недавно молока пожалел для мальков? — равнодушно напомнил Федор и сунул в рот кусок ветчины.

— Так я же не забирала молоко. Просто высказалась.

— Эмма тоже ничего не забирала. Тай, просто поставь себя на ее место. Тебе легче будет понять ее. Понять — значит, почти принять. Нам следует держаться всем вместе. Враг у нас всех общий, я уже говорил. Потому мне не нравятся эти склоки. Но если Колючий еще раз распустит руки, я ему башку оторву. Не посмотрю, что колючая.

Таис вздохнула, сгребла в кучу посуду.

— Пойду, помою, — сказала и вышла из спальни.

У раковины стояла Катя. Короткие волосы растрепаны, футболка помята. Двумя пальцами — большим и указательным — Катя держала кружку и осторожно подставляла ее под струю воды. Видимо, боялась забрызгаться. Подержав пару секунд, она пристроила посудину на край стола и со спокойным видом удалилась. Называется — помыла после себя посуду…

Надо или перемывать за ней, или заводить собственную кружку. Потому что пить из кружек, которые мыла Катя, невозможно. Таис уже собралась окликнуть эту Катьку и заставить отмыть кружку как следует, но тут у раковины появилась Эмма. Закатала рукава, открыла кран и медленно и обстоятельно принялась намывать большую белую кружку. Кружку, которой на базе раньше не было. Видимо, Эмма притащила ее из своей каюты.

Узоры из листьев на боках, внизу встроен чип подогревания. В такой кружке кофе не остынет вовсе. Отличная и незаменимая вещь. Эмма долго и тщательно полоскала ее, после закрыла кран и потрясла свою посудину над раковиной, стряхивая последние капли. Ну, что же, мыть посуду эта девочка умеет, молодец.

Таис приблизилась к раковине только тогда, когда Эмма скрылась в Колькиной спальне. Не хотелось встречаться с этой Эммкой. Хватит уже ссор на сегодня. Перемыть посуду — не тяжкая работа. Раз, два — и все сделано. И Катькину кружку заодно отполоскать как следует. Надо научить завтра эту растрепу простым хозяйственным делам. Роботов тут нет, и умение мыть посуду очень даже пригодится.

Чего там Федор говорил о понимании? Как можно понять ленивое мытье посуды? Да никак. Или Катя научиться убирать за собой, или пусть чешет на Второй Уровень и находит себе собственную кружку. И тогда уж хочет — моет, хочет — не моет.

2.

Валёк собрал всех в общей зале. Долго ворчал, что медленно собираются, ругал Вовика и Ромика за ссору и за то, что накрошили кругом сухарей. Торопил девчонок и нервно нажимал на сенсоры планшета. Пришлось ему прервать свою игру, в которую он обыкновенно играл по утрам.

Вылинявшая черная пайта на Вальке сидела смешно и странно. Короткая и узкая, она обтягивала его худой торс и задиралась над поясом штанов, открывая белую кожу на бедрах. Валёк сам был до смешного белокож, зато светлоголубые глаза его, большие и яркие, удивляли длинными черными ресницами. Что‑то необычное было в его облике. Таис так и не могла понять, что делало лицо Валька таким привлекательным — то ли глаза, то ли длинные, почти белые волосы. То ли темные брови и черные ресницы.

Нитка — так вообще глаз с Валька не сводила, и делала все, что он не попросит. Но Вальку надо было совсем мало — возможность играть сколько душе угодно и чтобы под рукой всегда оказывалась кружка с горячим кофе или чаем. И то и другое у него было, потому Таис не сомневалась — этот парень по — настоящему счастлив. Единственный счастливый человек на базе.

Правда, если случалась необходимость что‑то делать, то Валёк злился и ругался. Вот как сейчас, когда обозвал мальков болванами и велел срочно подмести пол. Мальчишки надулись, умолкли, схватились за веники, которые, кстати, делал Колька из обрезок веревок и палок, найденных на мусорке.

Когда, наконец, все собрались и устроились — кто на чем — и даже перестали болтать, Валёк начал без предисловий:

— Надо решить пару вопросов и по — быстрому. Значит, так. Первое — Эмма нашла способ добывать много еды. Жратва теперь есть, и ходить на охоту не надо. Разве что только за планшетами и вещами на Третий Уровень… Колючий, заткнись, после вставишь свои умные слова…. Что я хотел сказать? Ага, вспомнил. Вот что теперь. Еда у нас будет по часам, как положено. Завтрак, обед и ужин. Еду выдает Маша, готовим каждый сам для себя. Ну, или как вы договоритесь со своими друзьями. Еда растворимая или консервированная, так что много ума тут не надо.

— А у тебя и нет много ума… — буркнула Таис.

— Ты что‑то сказала? — повернулся к ней Валёк.

— И не думала, — Таис невозмутимо покачала головой.

Стоявший рядом и все слышавший Вовик прыснул и тут же получил приличный толчок в бок от Маши.

— Давайте вы не будете меня перебивать, — поморщился Валёк, — в общем, правила немного поменялись, и таскать еду как кому захочется теперь нельзя. Никаких перекусов между едой, никаких крошек. Каждый сам после себя моет посуду. Стол вытирать по очереди.

Можно подумать, Валёк когда‑то вытирал стол. Да он понятия не имеет, как это делается, программист, елки — палки.

Валёк продолжал:

— Мы здесь все должны держаться вместе и все такое, ясно? Поэтому если что‑то решили вместе, значит так и будет. Потому ты, Тайка, тоже будешь подчиняться общим решениям и нечего качать свои права. Чтобы больше таких драк, как вчера, не было.

— Иначе что? — весело улыбнулась Таис.

— Иначе отправишься искать себе собственную базу.

— Валёк, ты отвлекся, — спокойно напомнил ему Федор, — давай дальше.

— А дальше Эмма хотела сказать насчет Закона что‑то, — пояснил Валёк и откинулся на спинку стула.

Эмма сделал такое лицо, будто всю жизнь только и делала, что выступала на разных базах перед глупыми детьми. По — деловому заправив волосы за уши, она сказала:

— Мы должны соблюдать заповеди Закона. Не врать, не ругаться, не воровать.

— Последний пункт очень важен, учитывая, что всю еду мы тырим со Второго Уровня. Умрем с голоду, выполняя Закон? — выкрикнула Таис.

Она сама вчера вечером высказывала похожие мысли о Законе Федору, но теперь, озвученные Эммой, они казались глупостью и каким‑то ханжеством. Как можно не воровать, когда все выживают только благодаря воровству? Значит, соблюдать Закон не получиться…

Эмма не смутилась. Уверенно и терпеливо пояснила, обращаясь ко всем:

— Воровать ничего не будем. Все, что нам надо — раздобудет Лон. Эта станция и так принадлежит детям, и в программах роботов заложена необходимость заботится о нас, в программах Лонов и Донов двенадцатых. Это уже не будет воровством, это будет законным использованием ресурсов станции. Получится даже заказать одежду.

Эмма обвела всех торжествующим взглядом, но на Таис не посмотрела. Чуть подняла подбородок и продолжила:

— Закон все помнят, мы повторяли его каждый вечер, пока учились в начальных классах. Если кто‑то забыл — я могу напомнить. Бонусов за выполнение Закона выдавать мы не будем, но нарушителей будем штрафовать. Оставлять без еды. За мелкое нарушение — без печенья и сахара к чаю. А за крупное — драку, например, или воровство — оставлять без еды.

— А за убийство? — спросила Таис.

— Кого ты собралась убивать? — ловко перевела стрелки Эмма.

— Почему это сразу я собралась?

— Потому что только ты задала такой глупый вопрос. Заповедей много. Не кради, не лги, не ленись, не ври. Убийство — это не шутки. Надо обладать серьезной мотивацией, чтобы лишить жизни человека.

Таис промолчала. Вспомнилось последнее нападение Диких. Ведь началось у них как раз с нарушения мелких заповедей. Сначала просто ругались и обижали соседей — отнимали вещи, пытались отнять продукты. А закончилось все страшной болезнью, от которой они потеряли и облик и разум. Надо бы еще поискать информацию в корабельной сети про эту болезнь. Странно, что ни Федор, ни Валёк об этом не подумали.

— Все поняли, да? За нарушение Закона остаетесь без еды.

Эмме никто не возражал. Соблюдать Закон стало привычкой, которую на время оставили, но от которой до конца так и не избавились. Да и больше всего ребят радовала возможность иметь вдоволь еды. Такое трудно переоценить. Посидишь вечерами с ноющим от боли животом и научишься ценить и сухари, и молоко.

— Я все сказала. Валёк, мы можем расходиться?

— Нет, есть еще одна проблема. Большая проблема, — Валёк говорил, не вставая со стула. Смотрел на экран планшета, открывал окошки, машинально дотрагиваясь до экрана, — вчера Федор и Таис ходили к Диким, относили им еду. Дикие заболели какой‑то ерундой. Они сами это сказали. Заболели все четверо. Должно быть, вирус. У них что‑то с кожей, кожное заболевание, что ли. Что это такое — мы пока не знаем. И где они могли найти этот вирус, тоже не знаем. У меня есть предположение, что это могут быть микробы с мусорки. Дикие там постоянно лазили. Так что ребята, на мусорку больше ни ногой, и за мальками следите. Дверь на наши базы надо закрывать обязательно, девчонок с Овальной базы предупредить. И от Диких держаться подальше. Если вдруг встретите их где — сразу убегайте. Бегите без оглядки — это самое лучшее. А вообще пока лишний раз не болтайтесь по Уровню, сидите здесь.

— Может, этих самых "диких" надо сводить на Второй Уровень для обследования? — предложила Эмма.

— Эмма, хватит уже ерунду пороть, — Валёк поморщился, — они там всех заразят, во — первых, а во — вторых, я лично с ними связываться не хочу. Федор сказал, что они прыгают, как сумасшедшие. Болезнь вызывает какие‑то изменения, и Дикие теперь очень опасны.

— И мы так и оставим их умирать? — не сдавалась Эмма.

— А что мы можем сделать?

— Раздобыть антивирусные препараты. И препараты, поднимающие иммунную защиту. Иммунные модули. Это работает и эффективно. Почему на Втором Уровне не бывает эпидемий и болезней? Потому что есть антивирусники и иммуномодуляторы. Мы можем попросить Лона раздобыть их и передадим Диким.

— Вряд ли они смогут поговорить с тобой и понять, что ты от них хочешь, — тихо заметил Федор, — они стали невменяемы.

— Но ведь кто‑то из них с вами говорил? Валёк ведь сказал, что они сами сообщили, что больны. Значит, пока вменяемы.

— Только один из них, — пояснил Федор.

— Ну, вот, даже ради этого одного надо постараться. А он сможет передать лекарства остальным. Они все‑таки люди, и мы должны им помочь.

Таис хмуро усмехнулась. Правильность Эммы уже начинала раздражать.

— В Законе не сказано, что мы должны помогать людям, — напомнила она.

— Мы взрослые люди, значит, мы несем ответственность за то, что происходит на станции, — снисходительно пояснила Эмма, по — прежнему не глядя в сторону Таис, — и роботы теперь ничего не будут делать за нас. Дикие — это тоже члены экипажа станции. И наш долг помочь им. Это просто и понятно. И еще надо следить за младшими детьми. За тем, чтобы они мыли руки, во время ели и во время ложились спать. И надо дать им хоть какие‑то знания.

— Этим всем занимается у нас Маша, — быстро пояснил Валёк, — с этим все нормально.

— Тогда почему они вчера допоздна играли в фантики? У них должен быть хоть какой‑то режим.

Маша сидела чуть в стороне. Рядом с ней, прижавшись к плечу, устроилась Кристинка. Тихая и ласковая девочка, она постоянно держалась около Маши. Они все делали вместе — замешивали тесто для блинчиков, мыли кастрюли, вытирали два стола — тот, за которым готовили, и где стояла печка, и тот, за которым ели.

Маша заменила Кристине и мальчикам робота Лона. Точно у нее были программы, в которых приоритетной задачей стояла забота о детях. Она кормила их, купала, ругала за баловство и даже занималась с ними. И все это легко и просто, без вот этого — "соблюдаем законы, мы члены одного экипажа, это наш долг". Машка была классной девчонкой, а Эмма — занудой, которая просто обожает командовать.

Ну, пусть командует, посмотрим, что из этого выйдет.

— Слышали, мальки? — добродушно спросила Маша и улыбнулась, — я же говорила, что спать надо ложиться раньше. Сегодня чтобы без фокусов, а то Эмма за вас возьмется.

Машины слова прозвучали легко и по — доброму, тут же разрядив атмосферу. Хотелось бы посмотреть на то, как Эмма возится с мальками. Стирает, например, их пайты, или учит правильно набирать тексты.

— Я попробую достать антивирусник, сегодня. Коля, поможешь мне? — Эмма повернулась к Колючему.

Тот сидел, склонившись над своим планшетом, и Таис подозревала, что он просто — напросто играл. Для игры ведь не обязательно создавать голографию, можно и так, на экране. Эффект, конечно, не тот, но все равно можно двигаться по уровню.

— Колючий, ты слышишь?

— Да, — буркнул он, сделал еще несколько движений пальцами по экрану и поднял голову, — что я должен сделать?

— Помочь мне достать лекарства. Ты слышал, о чем мы говорили?

— Да — а-а, — басом протянул Колючий, и Таис фыркнула от смеха.

— Надо достать лекарства для Диких. Проход нужен, и, желательно, сегодня.

— А чем они заболели? — совершенно искренне удивился Колючий.

Валёк не сильно хлопнул его по затылку и коротко пояснил:

— Слушать надо. После тебе Эмма расскажет, сейчас время терять не будем. Хотите— доставайте лекарство, но ходить к Диким не советую. Это опасно. Федь, что скажешь?

— Я к ним больше не пойду. Эти придурки… — тут он запнулся, быстро глянул на Эмму и поправился, — один из них чуть не угробил меня и Таис. Так что, ребята, без нас. Люди они, или не люди, но это опасно.

— А вы уверенны, что не подцепили от них вирус? — спросила Эмма.

Таис вдруг поняла, что хочет треснуть эту зануду, и очень сильно. Так, чтобы охота болтать пропала надолго.

— Если мы опасны, то уже всех давно здесь перезаражали, Эмма, — сказала она, — так что можешь запасаться антивирусниками и на себя.

Эмма вздохнула, повернулась и уселась на свой стул. Скрипнула колесиками стула о пол, и всем своим видом показала, что дела до Таис ей нет никакого.

— Вот и хорошо, — подытожил Валёк, — осталось последнее. Поведем Эмму на Третий Уровень, или нет?

— Поведем, если пойдет, — ответил ему Федор, — надо раздобыть планшет для нее. И надо проверить коды пятнадцатого, вдруг удастся проникнуть в корабельную рубку и связаться с другими станциями. Так что, послезавтра готовим проходы.

— Тогда кто пойдет? — уточнил Валёк.

— Ты пойдешь?

— Нет. Что я там не видел? Но если надо помочь — то, наверное, помогу. Илья и Катя, вы пойдете смотреть?

Катя решительно мотнула головой и отказалась:

— Нет, я боюсь. Не хочу рисковать. Это, ведь, не обязательно?

— Вот и молодец, — похвалил ее Валёк, — это вообще не обязательно. Сиди тут, целее будешь. А Илья идет?

Илья пожал плечами, уклончиво сказал:

— Посмотрим. Если я буду нужен — то пойду.

— Ладно, договоримся. А ты, Эмма?

— Я иду, обязательно, — голос Эммы звенел от уверенности.

— Ну, наверное, пойдут Таис и Федор, как всегда. И Колючий. Значит, пять человек. Нормально, больше и не надо. Главное, чтобы вы не встретились с Дикими и пятнадцатыми. А остальное пустяки.

3.

Таис поднялась со стула, сунула руки в карманы штанов и, шаркая ногами, направилась к своей спальне. Возни с этим собранием почти на два часа, а толку на пятнадцать минут. Можно было и не собираться и не смотреть всем на то, как красуется умница Эмма.

И так ясно было, что от Диких надо держаться подальше, а проход на Третий Уровень готовить заранее.

— А что за дверь, которую мы видели в закутке вчера? — вдруг спросила Эмма.

— Какая дверь? — не понял Валёк.

Он тоже собрался в свою спальню, можно сказать, одной ногой уже стоял на лестнице.

— Когда меня выводили, мы попали в какой‑то маленький коридорчик с трубой, через которую уходили со Второго Уровня. И там была закрытая дверь со знаками Моага. Куда она ведет?

— Я тебе говорил за эту дверь, Валь, — напомнил Федор, — еще моя флешка в ее замке сгорела.

— А, эта… Кто ж его знает… Может, ангары какие…

— Если это грузовые ангары, у которых есть шлюзы, то лучше бы нам туда попасть. Надо открыть эту дверь, — решительно сказала Эмма, — вы пробовали?

— Еще как, — ответил ей Федор, — я только сунул туда флешку, как она тут же загорелась. В другой раз рисковать флешкой я не намерен.

— А с помощью планшета? — не сдавалась рыжеволосая.

— Планшет не так просто раздобыть. Рисковать своим я не хочу.

— Думаешь, загорится так же, как флешка?

— Может, не загорится, но программы все полетят. Или плата.

— Флешка загорелась от перегрева, — сама себе сказала Эмма, — значит, напряжение в замке высокое. Его надо просто снизить, отрегулировать, и все. С планшетом подступать опасно, надо придумать трансформатор с таким входом, как у флешки. И снизить напряжение. Тогда можно будет попробовать планшетом. Или еще раз флешкой.

— Хорошо рассуждаешь, — согласился Федор, — после попробуем. Как вернемся с Третьего Уровня и все успокоятся.

— Вы слышите? — вдруг закричал Вовик, — Слышите, кто‑то стучит?

Ребята разом замолчали. Таис подошла к закрытой двери базы. Действительно, кто‑то стучал во внешнюю дверь, громко так. Просто тарабанил изо всех сил. Небось, ногами… Кто это может быть?

— Это Дикие, — резко сказал Федор, — больше не кому. Девчонки, давайте в какую‑нибудь общую спальню. И закройтесь там. Вы не представляете, на что они способны.

— Это всего лишь больные дети, — попробовала поумничать Эмма.

Маша повернулась к ней и серьезно сказал:

— Они уже давно не дети, Эмма.

Всего несколько слов, но в голосе Маши сквозили такие тревожные нотки, что Эмма не стала возражать.

— Идите к Таис в спальню. Тай, собери всех и присмотри, чтобы дверь была закрыта. Ладно? — распорядился Федор.

Таис кивнула. Это было негласным правилом, в случае опасности все слушались Федора и Таис. Просто и Федор и Таис чаще всего оказывались в сложных ситуациях и обладали опытом. Это ценилось.

— А вы что? — спросила Нитка.

Она молчала все собрание. Ей все уже было знакомо и все надоело, потому она, как и Маша, обычно отмалчивалась.

— Мы пойдем, проверим, — сказал Федор.

Колючий и Илья двинулись за ним. Валёк сначала отнес в спальню свой планшет, после тоже вышел и тщательно закрыл дверь.

Федор вернулся быстро, не успели мальки перессориться, а Эмма — прочесть им лекцию о том, что надо соблюдать Закон, как лохматая голова Федора появилась в дверном проеме.

— Эмма, Тай, пошли. Нужен ваш совет. Только вы вдвоем.

Таис поднялась с кровати, пихнула Вовика и велела:

— Не трогайте тут ничего, ясно? Маш, присмотри за ними.

Эмма уже стояла внизу. Таис заторопилась, спрыгнула с верхних лестничных перекладин и спросила:

— Кого там принесло, Федь?

— Того парня, что сказал нам о болезни Дикого. Просит, чтобы мы впустили, и несет какую‑то чушь. Хотя я ему верю, если честно. Идите, послушайте. Мы говорим через дверь, слышно плохо. Решили с вами посоветоваться.

— Не впускать и все. Что тут советоваться, — хмуро ответила Таис, — Ты забыл, что Жека вытворял?

— В том‑то и дело, что Жеки больше нет. Так этот парень говорит. Крендель его зовут, кстати. Так назвался. Настоящее свое имя не помнит.

— Не удивительно, — покачала головой Таис.

Голос из‑за двери звучал глухо, слова точно прорывались через вату. Заикаясь и еле ворочая языком, парень просил:

— Быстрее… впустите меня… ну впустите… Они здесь, близко, сейчас придут… Тогда будет поздно, и они сожрут меня… Впустите же…

И так без остановки, как поставленная на повтор музыка.

— Он что, с ума сошел? — спросила Таис и посмотрела на Федора.

Тот встал совсем рядом, у плеча Таис. Не глядя на нее, ответил:

— Непонятно, что с ним. Он говорит, что двое заболевших пацанов съели Жеку. Просто напали и сожрали. Того самого, что прыгал на нас. Сожрали сырым, это он так говорит. Совсем не варили — его слова. Просит впустить и говорит, что они и его сожрут. Что скажешь, Тай?

— Что говорить‑то… — Таис почувствовала, как по плечам пробежал холодок, и вздрогнула, — я им верю. Федь, мы же видели этого Жеку. Он бы нас сожрал не вареными, если бы мы вовремя не убрались. Этого Дикого нельзя впускать. Слышите? Его нельзя сюда впускать! У нас тут девчонки и дети, они не смогут защититься, если что. Просто давайте уйдем и оставим его. Он найдет, где укрыться в коридорах. Он их знает получше нас с вами.

Как будто в ответ на слова Таис голос за дверью зазвучал с удвоенной силой, и страх в нем был таким пронзительным, что его почувствовали все.

— Они уже близко, тут… Впустите меня, прошу вас… пожалуйста, помогите мне… помогите мне, пожалуйста…

— Мы должны его впустить, — решительно сказала Эмма, — нельзя его оставить. Ему просто нужны лекарства, и мы их раздобудем. Скорее всего, у него бред, высокая температура и он несет ерунду. Может, это даже галлюцинации. Что вы все стоите так, будто увидели фрика из игры? Это просто мальчик, которому нужна помощь!

— Точно… — тихо проговорила Таис, — он как фрик. Как черт из сказки. Ребята, не впускайте его, я вам говорю.

Федор оперся рукой о стену и забарабанил пальцами. Он молчал, видимо, не зная, какое принять решение.

— Какие черти? — Валёк поморщился, — Таис, у тебя тоже глюки? Вас‑то с Федором мы впустили? Впустили, хотя вы тоже можете быть заразными. Почему его надо там оставлять? У нас есть кладовки, можно закрыть его в одной из них. Сейчас спрячем носы за воротниками пайт, чтобы не подцепить от него вирусов, и заведем его в кладовку. Так даже легче будет после передать через него лекарства. Не надо будет топать к ним на базу.

— Вот и правильно, — тут же согласилась Эмма, — нельзя оставлять человека в беде. Тем более, что он свой.

— Он фрик! — крикнула Таис, — Федь, скажи им!

Федор резко оторвался от стены и, глядя Вальку в глаза, сказал:

— Я против того, чтобы его впускали. Но вы как хотите. Вам принимать решение.

— Открываем дверь, — решительно распорядилась Эмма, — кто боится, пусть отойдет.

Вставили флешку в замок, и створки медленно поехали в сторону. Таис вдруг на мгновенье почувствовала, что уже где‑то это видела. Конечно, во сне! Медленно отъезжающие створки двери, и темнота, хранящая свои тайны за ними.