1.

Федор торопился, Таис спешила за ним. В узкое пространство протискивались с великим трудом, помогала лишь гладкость стен - в их поверхности отражались испуганные глаза Таис, зубастая пасть Пушистика, и все это было так близко, что действовало на нервы.

Выскочили в проход, в дальнем конце которого двигались те самые прозрачные, шестиногие каракатицы - кажется, у них было именно по шесть ног, хотя ручаться Таис не могла - не было времени считать. Они с Федькой успели запрыгнуть в раздвинутые металлические створки с прозрачными стеклами в верхней половине, нырнуть в первый же попавшийся поворот и оказаться в еще одном узком проходе. Стиснутые со всех сторон гладкими стенами, в которых время от времени попадались тоненькие металлические волоски, проходящие сверху донизу, они могли наблюдать, как медленно и уверенно двигаются по коридору каракатицы. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Их лапы тихо пощелкивали, и Пушка этот звук страшно раздражал.

Он бы разразился громким шипением и выдал их с Федором с потрохами, но Таис вовремя вспомнила, что напихала в карманы шоколданых конфет. Она принялась торопливо доставать их из узкой пластиковой коробочки и совать в рот зверенышу. Любимая еда тут же охладила пыл воспрянувшего духом Пушистика.

Здесь, на враждебном крейсере ему, судя по всему, нравилось гораздо больше, чем в космосе или ангарах с раздражающими сигналами "опасность", он перестал дрожать и судорожно цепляться когтями за одежду, приободрился и даже пытался вырваться из рук и отправится на разведку.

Каракатицы, между тем, прощелкали куда-то вперед и скрылись. Двери шлюза закрылись - и по многочисленному шипению, раздающемуся с нескольких сторон, Таис догадалась, что их было несколько.

Федор не говорил ничего, лишь знаками показал, что надо следовать за ним. Таис подчинилась. Теперь она слабо себе представляла план действий. Что им тут делать на крейсере? Скрываться и пробовать найти подходящее летательное средство, чтобы вернуться на Станцию?

А вернуться хотелось очень. До нервного зуда, до глухого раздражения, до еле сдерживаемого крика.

Зря они затеяли вылазку в космос. Ведь планировалось, что это будет просто разведка, они всего лишь опробуют катера, поучатся летать на них. А на деле Егор сейчас же ввязался в бой. Таис, как штурмана, предупреждающего об опасности, никто не слушал, - мальчиков одолело желание играть в войнушки. Вот только надо понимать разницу между игрой и реальной битвой.

И теперь что, спрашивается? Теперь осталось только сказать "доигрались". Если бы ее тогда послушались и убрались вовремя, они бы не торчали теперь непонятно где!

Федор же, видимо, не особенно переживал о случившемся. Во всяком случае, вид у него был очень даже уверенный. Он пробирался вперед, орудуя руками, и Таис только и оставалось, что поспевать за ним, удерживая на руках неспокойного Пушистика.

На стенах стали появляться крошечные светящиеся диодики, похожие на точки. Синие и зеленые, они пронизывали стены и бросали на поверхность неяркие блики. Между ними пролегали еле угадываемые металлические волоски, и, следуя мимо всего этого мигания и свечения, Таис вдруг почувствовала, что в стенах находится своя жизнь. Электронная, программируемая, но, тем не менее, жизнь.

Каждая стена несла свою собственную функцию, потому что в ней находились мощные сервера, отвечающие за работу крейсера. И на незнакомых пришельцев стены не обращали внимания - ничто не нарушало мерного мигания диодов и холодной молчаливость здешних коридоров.

Добрались до перекрестка - четыре ответвления расходились под абсолютно верными и четкими прямыми углами. Куда теперь?

Федор уверенно повернул направо. Таис не стала спрашивать. Сама она мало что понимала во всех этих коридорах. Промелькнула мысль, что так легко заблудиться здесь и остаться торчать навсегда, но Федор уже отмечал свой путь знакомым черным маркером. Небольшие крестики на стенах верно обозначали пройденную дорогу.

Следующий угол оказался прозрачным, и за прочным пластиком поблескивали тонюсенькие платы, расположенные слоями, точно пирог "Наполеон". Таис тихонько свистнула, Федор оглянулся, прижал палец к губам и выразительно поднял брови. После присел на корточки, оглядывая загадочные углы, полные плат.

Потом прошел чуть дальше - Пушистик в это время сделал попытку освободиться из Таисиных рук и получил легкий шлепок по голове. Оскалился, показав острые зубы, но Таис прошептала ему в ухо: "Заткнись, болван!" с такой яростью, что зверек возмущенно зажмурился, сморщил нос и захлопнул пасть.

- Посмотри сюда, - совсем тихо, почти одними губами прошептал Федор и тронул Таис за руку.

Всего через пару-тройку шагов стены немного раздвигались, образуя подобие кармашка, в котором свободно гулял воздух. Задрав голову, Таис обнаружила парочку вентиляционных отверстий над головой - длинных щелей, из которых выходил свежий, слегка прохладный воздух. Стены в этих местах становились прозрачными, и за ними поблескивали серебристые бока беспилотников. Одинаковыми рядами они тянулись вдоль стен, задними соплами к Таис и Федороу, узкими носами вперед, упираясь в плотно закрытые круглые дверки.

- Эти дверки ведут в шлюз. Считай, сколько тут беспилотников.... - снова прошептал Федор.

Таис и без него принялась считать, и вышел добрый десяток, или на одну больше - Таис не ручалась, что не пропустила что-нибудь. Коридор совсем расширился, стал удобным и большим, и от него отходил длинный свободный проход с белыми стенами без диодов и волосков.

- Здесь все приспособлено для того, чтобы обслуживать беспилотники, - пояснил Федор все так же тихо, - и тут есть несколько пустых камер, видимо, здесь стояли те самые машины, что мы уничтожили в бою. Смотри, видишь, из чего беспилотники состоят? Вот эти длинные трубки, и вот такие платы, что находятся в углах, производили точно на нашей Станции, я видел их, когда разрывал упаковку грузов, что забирали крейсеры. Беспилотников выпускала наша Станция. По-крайней мере, запчасти на них и на те сервера, что управляют ими. Прикинь?

- Платы на сервера... - потрясенно прошептала Таис.

Ну, конечно, и она тоже не раз вскрывала упаковки в контейнерах, что отправлялись со Станции, и видела похожие тонкие пластинки толщиной в один миллиметр. Правда, она тогда думала, что это на компьютеры или на планшеты. Или, на худой конец, для роботов.

А, выходит, что их Станция выпускает беспилотники. Ничего себе! Может, следует проникнуть в Цех и попробовать вооружиться такими вот штуками?

- Смотри, я, кажется, могу достать одну такую пластинку. Или все. Сейчас...

Федор присел рядом с прозрачным углом и принялся орудовать электронной отверткой.

- Нехитрые тут штуки, все открывается само собой, можно сказать. Но сервер мощный, ничего не скажешь, - пробормотал он, поддел что-то, и раздался легкий, слабый щелчок.

Длинная прозрачная крышка, образующая угол, послушно отошла в сторону, и Федор стал вытаскивать пластины, одну за одной.

Таис прошла чуть дальше и остановилась, пораженная. Прямо на нее и на Федора надвигалась армия крошечных прозрачных созданий со слабым зелеными диодиками внутри. Диоды мигали, и казалось, что прозрачные твари бесшумно переговариваются сигналами. Их было много - может, десятка два, а то и три. Ноги-щупальцы странных штуковин двигались с огромной скоростью, и сами они напоминали каких-то насекомых, что ли, которых Таис видела на обучающих голограммах в школе. У каждой штуковины имелось по несколько ног, и они напоминали тех больших каракатиц, что расстреливали катера совсем недавно в шлюзе. Просто уменьшенная копия. Твари неслись вперед, и Таис уже представила, как давит их ногами, а Пушистик крушит челюстями, как вдруг за спиной, у того самого угла, где сидел Федор, раздался тихий щелчок, а после треск, настолько резкий, что захотелось зажать уши руками.

Таис ругнулась, отскочила назад, напряглась и скинула с рук Пушистика. Она приготовилась сражаться с мелкими каракатицами, но те вдруг замерли. Несколько штук, что двигались по стенам, отвалились и шлепнулись вниз ненужными комочками, остальные обмякли и развалились на гладком белом полу.

Таис оглянулась. Рядом с Федором возвышался полностью опустошенный угол, и даже толстая квадратная колона, к которой крепились платы, лежала рядом.

- Вот и все. Теперь эти беспилотники никуда не полетят. Судя по всему, они управлялись именно с этого угла, - совершенно спокойным голосом заметил Федор.

- А вот это откуда? - и Таис толкнула ногой комочки каракатиц.

- Вижу. Ничего себе. Маленькие роботы-убийцы. Отлично задумано. Теперь пошли отсюда. Платы я поломал, работать они не будут. И эти беспилотники не взлетят, видишь, как погасли огоньки на дверях шлюзов. Хоть какой-то плюс. Теперь сваливаем, иначе тут будут роботы уже через минуту. Бери свою зверюгу.

2.

Теперь торопились, и Таис изо всех сил придерживала рвущегося вперед Пушистика. Не было времени даже зло шепнуть: "Тихо ты, Пуш!" - настолько быстро Федор забирался вглубь белого лабиринта. У одного поворота, выводящего в широкий коридор, Пушистик зашипел, прижал уши к бокам и выпустил когти. Точно так же, как в прошлый раз, когда мимо проходили большие шестиногие каракатицы.

- За поворотом, видимо, Шестиногие, - проговорил Федор, - валим отсюда. Быстрее!

И они припустили вперед с удвоенной силой. Пробрались мимо еще одного ряда абсолютно новеньких и целеньких беспилотников и неожиданно выбрались в просторный свободный ангар. Как-то резко закончился белый проход, и вот, перед глазами гладкий серый пол, на котором сидели сотник мелких прозрачных Многоножек. Тех самых, которые чуть не сбили Таис.

Твари скрупулезно трудились - они собирали беспилотнки. Рядами высились пластиковые тяжелые контейнеры со знаком Моага - золотистыми звездами созвездия Гончих Псов. Из стен выходили тонкие механические руки со множеством пальцев и белыми круглыми соединениями-сочлениями. Они сухо и тихо щелкали и неустанно доставали из пластиковых контейнеров запчасти и распределяли на ленты конвейеров. А там, на движущихся полосах суетились Многоножки, только светились они теперь желтым, а не зеленым.

Все это происходило в абсолютной тишине, лишь пощелкивание и мигание. Сосредоточенный труд венчался успехом - в полукруглую арку двигалась главная широкая лента конвейера, на которой уже стояло два новехоньких, блестящих беспилотника. В сияющих боках обоих отражалась бесконечная возня Многоножек.

Вот, значит, как? Сколько бы не стреляли Таис и Федор, а здесь, на крейсерах соберут еще много подобных штуковин для войны. Только зачем? Зачем Гильдия наладила такое совершенное и мощное производство на крейсерах? К чему настолько массовое производство оружия? Ведь беспилотники были именно оружием, совершенным и мощным.

Пушистик вдруг вывернулся и соскочил на пол. Не желая, чтобы Таис его остановила, рванулся вперед, выскочил в зал и выдал низкий глубокий рев, обращенный к ближайшей руке, орудующей у контейнерной ленты. Ему, видимо, не нравились все эти мигающие сосредоточенные штуки. Широко расставив лапы, он просто заходился в грозном возмущении, обнажив заметно подросшие клыки и вытянув вперед голову. Уши его по бокам смешно оттопырились, но в целом Пуш являл страшное зрелище.

Правда, на его выпад никто в цеху не обратил внимание. Все так же продолжали трудиться многоножки, суетливо перебегая от одного места к другому. Все так же неустанно работали руки, распределяя части. Двигалась лента контейнера, и вот уже к арке полз почти собранный новенький беспилотник - осталось только закрыть корпусом сложную внутреннюю начинку.

Федор рванулся вперед с сердитой решимостью, подхватил на руки Пуша и втянул его обратно в закуток. Таис зажала морду зверя рукой и тихо прошептала:

- Конфеты закончились, он сожрал все. Теперь изойдется весь...

Федор только кивнул и принялся отступать назад. На них никто не обратил внимание, будто бы и Таис, и Федька, и Пушистик были всего лишь частям обстановки. Этакими ходячими контейнерами, которые вовсе не заслуживали внимания. И Многоножки даже не собирались отвлекаться от своего важного занятия ради такой ерунды.

Таис и Федор продолжили свое блуждание по белому лабиринту крейсера. Нашли огромные ангары, где хранились контейнеры с запчастями. На каждом контейнере стоял знак Моага, и каждая пластиковая тонкая упаковка казалась знакомой и родной. Таис столько раз проходила мимо грузовых шлюзов, тщательно обходя серые пластиковые ящики. Столько раз пряталась за ними от Пятнадцатых, что и счет потеряла.

- Они прилично запаслись. Фактически крейсер оснащен так, что может сам себя чинить, вроде как. Интересно, он на Землю приземляется когда-нибудь, или все время болтается на орбите? Военная машина, следящая за порядком, - проговорил Федор, разглядывая контейнеры.

- Интересно другое. Тут люди есть вообще? - возразила ему Таис.

- Да, это тоже интересно.

3.

Уже несколько часов они бродили по крейсеру. Нашли еще склады и еще парочку цехов. Нашли огромное поселение (или кладовку, или еще как) для мелких Многоножек, которые сидели там тихонько и неподвижно. Их диоды были погашены, и лишь яркий белый свет с потолка освещал прозрачных, застывших каракатиц, занимавших бесчисленные круглые ячейки в стенах.

Нашли коридор, в стенах которого длинными рядами стояли большие Шестиногие. Их обошли стороной, потому что в каждом щупальце слишком хорошо можно было разглядеть лучевое оружие. Стрелять эти твари умели, что и говорить.

Белый лабиринт покрылся черными крестиками и отметинами, которые оставлял Федор. Нигде, ни в каком углу они не находили ничего человеческого. Ничего, что хоть отдаленно напоминало бы людей.

Не было человекоподобных андроидов - ни Пятнадцатых, ни Двеннадцатых. Не слышно было голосов, отдающих распоряжения - вроде голоса Мартина. Ни человеческих слов, ни шагов - ничего.

Крейсер жил собственной жизнью, определенной сложными программами. И весь он состоял из серверов - стены, пронизанные тонкими металлическими волосками, хранили на углах ряды тонких, прозрачных плат, испещренных крошечными точками, и именно эти платы отвечали за движение на Уровне.

- Я устала, - пробормотала Таис после того, как они в очередной раз закончили брожение по длинным белым коридорам, - я хочу есть и пить. И хочу писать.

- Зайди за угол да и сделай лужу, - хмыкнул Федор.

- Я не могу ссать прямо на пол. Извини, но я ж не животное, похожее на Пушка.

- Пуш скоро оголодает и примется лопать нас с тобой, - заметил Федор и опустился на пол у очередных люков с беспилотниками, - вот в этом и есть наша главная проблема. Ему ведь надо много сахара, иначе он звереет. Скорее всего, его организм нуждается в бешеном количестве глюкозы, понимаешь? А конфеты, как ты говоришь, уже закончились...

- Это все из-за тебя, - зло выдала Таис, - если бы ты не затеял всю эту войнуху и вовремя свалил, мы бы сейчас сидели бы себе в своей каюте на Станции, пили кофе и смотрели бы фильм. Или в игры играли. Или еще что...

А ведь действительно так и есть! В этот раз Федор ошибся и очень серьезно. Накосячил, сглупил - как там еще можно назвать? Это по его вине сидят они сейчас в узких белых коридорах, голодные, уставшие, обеспокоенные. И будущее их совершенно не ясно.

Вот что теперь с ними будет? Как они смогут добраться до своей Станции? У них даже нет связи с ребятами. Ни с Эмкой, ни с Колькой. Вряд ли эти двое догадаются прислать помощь. Эмма, небось, наоборот, рада-радехонька, что вся власть теперь принадлежит ей.

- Да, это моя ошибка, - угрюмо и тихо согласился Федор, - не надо было брать с собой Егора и Тошку. Прежде чем начинать любые действия надо убедиться, что у тебя в команде дисциплина. Так что, сейчас самое время исправить ошибку. И потому, - он резко повернулся к Таис, положил ладони ей на плечи и как следует встряхнул. Так резко, что даже Пуш подпрыгнул и оскалил зубы.

- Теперь ты будешь слушать только меня, поняла? Поняла? - глаза его стали резкими и серьезными. И какими-то чужими. Таким Федьку Таис еще не видела ни разу.

Она повела плечами, скривила губы и только собралась возразить, как Федька еще раз тряхнул ее и велел:

- Соберись и хватить раскисать! Кто виноват - выясним после. Сейчас нам надо найти здесь помещения для жизни, место, где мы сможем отдохнуть, поесть и попить. Должны же тут быть люди! Мы уже скрывались однажды и от роботов, и от детей, сумеем и сейчас. Это не весь крейсер, это только его нижний, технический уровень. Нам просто надо найти лестницу или лифт, чтобы попасть наверх. И для этого мы должны приложить все силы.

Федор перевел дух, ослабил хватку и пытливо всмотрелся в лицо Таис. Та немного обмякла и почувствовала, как нахлынувшая, было, паника, отпустила, оставив после себя только бешенное сердцебиение.

Федор, видимо, понял, что его слова оказались нужное действие, и продолжил:

- Потому слушаешься только меня, ясно? Ныть будешь после, когда окажемся в безопасности. Сейчас отдохнем, перекусим тем, что найдется, после снова двинемся искать лестницу. Или лифт. Или что найдем. Ясно?

- Что перекусывать будем? - устало пробормотала Таис, отводя глаза.

- Что у тебя в рюкзаке? У меня есть бутерброды, сухари. Пара банок с паштетом, пара пакетов с сухим пайком, который надо только развести водой. И пара бутылочек с водой. А у тебя?

- Сейчас гляну...

- Вот и давай определимся, сколько у нас продуктов. Возможно, придется провести тут несколько дней, а здешние люди явно не отличаются гостеприимством.

Федор стянул с плеч свой рюкзак, швырнул его Таис - Пушистик при этом движении зашипел и оттопырил круглые лохматые уши.

- Считай, только быстро, - велел он таким резким голосом, что Таис не осмелилась возразить.

А сам опустился у прозрачного угла, открыл крышку, прошелся пальцами по тонким прозрачными платам, вытянул одну, после вторую и закрыл крышку.

- Это, по идее, должны быть платы, отвечающие за Многоножек. За здешних Многоножек. Я думаю, что те штуки, которые горят зеленым - они нападают и охраняют. Они подчиняются определенным платам в углах и несут ответственность за определенные участки. А те, которые горят желтым, занимаются производством. Производство - это их приоритетная задача. Их мы можем не опасаться.

- А какие платы отвечают за Шестиногих? Это которые большие и стреляют? - поинтересовалась Таис, расставляя стопочкой банки с паштетом и пакетики с сухарями.

- Здесь нет плат, которым подчиняются Шестиногие. Я не встречал.

- Как же ты догадываешься - какие платы к чему?

- Я тут достаточно все облазил и достаточно понаблюдал. Я уже разобрал один серверный угол, с которого взлетали беспилотники. Мы с тобой видели отключенных Многоножек, видели заевшие створки шлюзов, с которых выдвигались беспилотники. Но мы не видели ни одного поверженного Шестиного. Потому я вполне допускаю, что их серверы, которым они подчиняются, находятся на Верхнем Уровне. Так же, как и люди.

Таис отхлебнула с горла бутылки воды, поморщилась и согласилась:

- Разумно.

4.

- Здесь должны быть люди. Здесь есть искусственная гравитация, есть воздух. Все это создано для людей, - бормотала под нос Таис, запихивая в рот последний кусочек бутерброда.

Очень маленького бутерброда, потому что Федор сказал, что надо растягивать продукты и экономить. Черти бы побрали эту экономику! Только Таис обрадовалась, что можно сколько угодно лопать продуктов и сколько угодно наслаждаться безопасностью на Третьем Уровне Станции, как они снова оказались непонятно где. И снова прячутся в лабиринте проходов, и снова тщательно экономят провизию.

За что такие напасти?

- Это все нужно роботам, видимо. Я понятия не имею, из чего созданы все эти Многоножки и Шестиножки. Это же не резина - все эти прозрачные тела и щупальца. Это какая-то живая субстанция, которой я в жизни своей не видел. Может, для нее и нужен воздух, - пояснил Федор и тут же распорядился, - поднимаемся и двигаемся дальше.

И Таис снова поплелась за ним, прижимая к себе возмущенного Пушистика. Голод немного унялся, но зато заболели ноги и голова. Хотелось забраться в душ, а после завалиться в собственную кровать. Как же хорошо в тепле и безопасности, под одеялом, под присмотром добрых роботов!

Хотя здесь, на этом крейсере роботов тоже полно, можно сказать, что они находятся в самой роботовой гуще. Или даже внутри одного огромного робота, который завис в космосе и не знает, что теперь делать.

Но больше всего досаждало желание попасть в туалет. Писать хотелось ужасно, и Таис морщилась и хмурилась, думая о том, как уже надоел крейсер и вся его мелкая живность.

Совсем неожиданно вышли к широкому коридору, в котором напряженно трудились с десяток Многоножек. Здесь находились какие-то приборы, провода и платы, и по тому, как напряженно кипела работа, Таис догадалась, что механизмы серьезно повреждены. Почерневшие платы на стене аккуратно вынимались, и на их место устанавливались новые.

- Это, видимо, Егор подбил крейсер. Поджог целый кусок. Здесь находятся двигатели, похоже... - проговорила Таис.

Федор пихнул ее, прижал палец к губам, но оказалось слишком поздно. В дальнем конце коридора стоял невозмутимый Шестиногий, который внезапно дернулся и защелкал лапами, направляясь в сторону Таис и Федора.

Все его большое, обтекаемое тело двигалось с какой-то странной, пугающей грацией, щупальцы-ноги переступали с такой быстротой и аккуратностью, что казалось, будто они едва-едва касаются пола. А щелчки издавали круглые белые суставы - щелк, щелк, щелк...

- Пошли! - яростно прошептал Федор и потянул Таис назад, в узкий проход.

Куда бежать? Если эта зараза начнет стрелять, то скрыться будет негде...

- Поворачиваем, - Федор протиснулся в поворот, уже отмеченный черным маркерным крестиком, после завернул в еще один.

Щелчки за спиной не отставали, мало того, они раздавались все ближе и ближе. Пушистик на руках извелся от нетерпения и от желания вступить в хватку. Заскреб когтями по плотному материалу таисиной куртки, ощетинился, зашипел. Он здорово мешал двигаться, а еще хотелось в туалет, и Таис подумала, что обделается в этих коридорах, удирая от Шестиногой твари.

- Сюда, мы тут не были... - пробормотал Федор, оглядываясь.

Во взгляде его мелькнуло дикое беспокойство, он продвигался быстро и непрестанно тянул Таис. Ему, видимо, не нравилось, что он бы первым, и Тайка, будто бы, прикрывала его. Но поменяться в тесном пространстве не было никакой возможности, потому оставалось только торопиться и не отставать.

Коридор, в который они попали, был боковой развилкой, и на его углах черных крестиков не было. Значит, бывать тут еще не доводилось. Он был длинным, прямым, и только у самого низа углов поблескивал ряд плат.

Вперед, вперед! Как можно быстрее. Щелчки за спиной стали слишком громкими. Вот-вот появится прозрачная тварь и сожжет их выстрелом из лучевого пистолета. Или не станет стрелять в узком коридоре? Побоится повредить собственные платы? Ведь крейсер - весь большой крейсер - это ее организм. Вернее, она часть этого организма.

Обрывки мыслей мигали в голове, точно крошечные диодики Многоножек. Вспыхивали и гасли. Федор неустанно продирался вперед, Таис торопилась за ним, а глупый Пуш яростно шипел и скреб когтями. И ему, заразе этой, удалось-таки вырваться!

Таис и опомниться не успела, как он соскочил на пол и помчался назад.

- Стой! - закричала она и притормозила, но Федор ругнулся зло и некрасиво и решительно потянул за собой.

- Фиг с ним. Быстрее, добраться до поворота!

- Пуш! Сюда! - безуспешно заорала Таис.

В этот момент щелчки раздались совсем рядом. Прозрачная гадина протискивалась в повороты тоже с трудом, потому до сих пор еще и не догнала. Тут Таис и Федор даже имели некоторые преимущества, потому что у них было только две ноги, а не шесть, которые надо было разместить в узком коридоре.

Но, как бы не было тесно, тварь уже появилась на другом конце злосчастного коридора - просунула овальное, обтекаемое тело, выставила вперед две ноги, две другие поднимались над ее туловищем угрожающим оружием.

Таис оглянулась лишь на миг и увидела, как Пушистик прыгнул. Резкий полет - задние ноги его сработали точно пружины. Он заскочил сверху, рванул туловище обоими передними лапами и вгрызся прямо в тело Шестиного. Туда, где в середине туловища сияли крошечные белые огоньки, и работала тоненькая плата.

Шестиногий задергался, лапы над туловищем задрожали, и он обмяк, свалился на пол. Распластался прозрачной бестолковой массой. Сверху на нем сидел Пушистик и яростно хрустел платой. Только теперь Таис вдруг увидела, какие у него мощные и крепкие челюсти, какие острые зубы и как умело он разрывает добычу. Только теперь вспомнила, что фрики на самом деле неутомимые и умелые охотники, которых не так-то просто убить.

- Отлично! - тихо проговорил Федор. - Просто отлично. Только не подходи к Пушу пока. Надо дать ему время успокоиться. Он еще зол и яростен, может вцепиться.

Пушистик посмотрел на Таис - глаза сверкнули яростным огнем - мотнул башкой и прыгнул в проход за распластавшимся Шестиногим.

- Куда! - яростно крикнула Таис, но в ответ ей были лишь тихие шлепки удаляющегося Пушистика.

- Пошли, я тут кое-что увидел. Лестница наверх. Такая, приспособленная для Шестиногих. Сейчас на ней пусто, так что надо пользоваться моментом, - тихо проговорил Федор.

Он нырнул в долгожданный поворот, до которого они, наконец, добрались. Таис последовала за ним, чувствуя, как разрастается внутри беспокойство за зверька.

Они увидели полукруглый коридор, довольно широкий, чтобы в нем могли спокойно разместиться два ряда Шестиногих. В самой середине коридора располагалась лестница с широкими металлическими ступенями, расположенными на довольно большом расстоянии друг от друга. Как раз, видимо, для длинных лап.

На них и устремились они с Федором. Заскочили с огромной скоростью, стараясь все же не шуметь и не топать. Взлетели вверх и оказались в полутемном уютном коридорчике с овальным сводом и резиновым покрытием пола.

Тишина тут стояла такая, что можно было слышать собственное дыхание.

- Мы наверху, - тихо проговорил Федор.