1.

В полнейшей тишине все еще звучала музыка. Певец теперь пел о группе крови на рукаве.

Я хотел бы остаться с тобой, просто остаться с тобой

Но высокая в небе звезда зовет меня в путь...

Федор стоял рядом с Таис, нервно барабанил пальцами по крышке монитора и всматривался в Станцию за окном. Крейсер Иминуя медленно дрейфовал, уходя в космос. Он стал полностью неуправляемым, и та тишина, что стояла теперь в его коридорах, напоминала могильное отсутствие жизни.

Иминуя погибла, это понимали и Таис, и Федор. Сражение закончено, они сделали все, что могли. Они умудрились повредить все три вражеских крейсера, один из которых после последнего выстрела вовсе остался без носа, а после развалился на куски.

Два других медленно удалялись от Станции, зловеще поблескивали желтыми огнями на бортах и казались молчаливой и злобной угрозой. Они еще вернутся, это тоже было абсолютно понятным.

Они вернутся, чтобы отомстить, взять реванш. И надо придумать новый план борьбы, надо разработать новую схему атаки. Только вот времени для этого совсем не осталось.

- Давай придумаем, как отсюда выбраться, - тихо проговорил Федор.

Голос его прозвучал абсолютно спокойно, будто он говорил не о том, что надо как можно быстрее спасать свою жизнь, а выбирал меню на завтрак. Его спокойствие было обманчивым, и если бы Таис не знала своего друга слишком хорошо, то повелась бы на это.

Но Таис отлично помнила - чем больше опасность, тем тише и медленнее говорил Федор. Тем спокойнее и увереннее выглядел. Как будто хотел не тратить силы на лишнее волнение и слова, а сберечь для решения проблемы.

Вот только сейчас проблему решить будет очень не просто.

Катеров на Иминуе нет, а если бы и были - как вылететь, когда ни один шлюз не откроешь? Когда все системы вышли из строя?

-Думаешь, у нас получится выбраться? - зачем-то переспросила Таис.

Просто так, чтобы в этой странной тишине кроме жесткой музыки прозвучал еще и ее голос, хоть чуть-чуть прогоняя тоску и обреченность.

- Надо найти доступ к аварийным системам крейсера.

- Надо. Только крейсер не работает.

- А мы знаешь, что... Давай-ка сюда твой планшет.

Федор решительно выключил музыку на планшете Таис и направился к стене, туда, где находились процессоры. Достал парочку, уселся на пол и принялся встраивать один из них в систему планшета.

- Что это даст?

- Сейчас увидим.

- Мой планшет не возьмет такие сложные программы, это не для него.

- Зато процессор сам может перестроиться на твой планшет, у него есть такая возможность, об этом записано в тетрадке. Попробуем, времени у нас все равно хоть отбавляй.

Так и вышло. Процессор Иминуи заработал и выдал небольшую голограммку со значками файлов и программ.

- Вот теперь попробуем, - пробормотал Федор, - вот они, аварийные системы. Все просто, в случае аварии спасается интеллект Иминуи, он один представляет ценность. Вот тот самый процессор, что мы отключили первый раз, он у меня лежит в карманчике.

Федор всмотрелся в информацию на голограммном экране, после воскликнул:

- Да, есть! Мы улетим, Тай. Капитанская рубка с процессорами и монитором - это и есть спасательный модуль, он отделяется от крейсера. Надо просто запустить его в работу.

Возились с этим не долго. Федор повернул рычажки в сервере на стене, закрепил Таисин планшет, пояснив, что теперь управление будет через него. И крейсер вздрогнул, нервно и нетерпеливо.

Зашипели двери внизу, Таис оглянулась и увидела, как закрылся квадратный люк, ведущий на нижний уровень. Пол затрясся, завибрировал, откуда-то с потолка выехали еще одни стены и перестроили помещение, сделав его более узким и вытянутым. Крейсер громыхнул и вытряхнул из себя капитанскую рубку, которая превратилась в самостоятельный летательный аппарат.

- И куда мы? - уточнила Таис.

- На Землю. Капитанская рубка не приспособлена к самостоятельному полету, она лишь запрограммирована на совершение безопасной посадки в заданном месте. Потому сейчас она доставит нас точнехонько туда, откуда взлетала Иминуя. Прямо к так называемой Гильдии. Или к Сенату - это уж как повезет. Пошли, найдем возможность где-то закрепиться, пока не вошли в атмосферу Земли, иначе нас хорошенько растрясет.

2.

Здесь не было ремней безопасности, не было кресел, в которых можно было бы устроиться. Крейсер Иминуя не предназначался для перевозки людей, и пищевой агрегат Грум был лишь счастливым и случайным исключением.

Потому, когда летательный модуль резко накренился, повернулся и приблизился к атмосфере Земли - и в смотровом окне появился большая голубая планета - Таис и Федор не устояли на ногах. Их бросило к стене, а сама стена вдруг оказалась под ногами, потому что модуль поменял позицию.

- Вот теперь нам придется нелегко, - заметил Федор.

Таис потерла ушибленное плечо и не ответила. А что отвечать?

Неизвестность надвигалась с невероятной силой, и была она негостеприимной, чужой, идеально круглой, голубой и огромной. У этой неизвестности имелось имя, она называлась планетой Земля. И она предъявляла свои странные права на Таис и Федора.

На Станцию теперь не вернуться вовсе. Наверное, никогда. Таис даже не могла напоследок увидеть ее в окне - модуль развернулся навстречу планете и несся, увеличивая скорость. Он буквально ворвался в слой атмосферы, и стены его завибрировали, загудели, а Таис и Федора еще раз мотнуло по кабине.

Таис стукнулась коленями и ладонями - она пыталась изо всех сил сохранить равновесие или, хотя бы, закрепиться где-то, но это не удавалось.

Федор отлетел к углу и ударился затылком. Ругнулся, поднялся и позвал:

- Тай, двигайся ко мне. В этом углу есть вход в коридорчик, где находится Грум. Укроемся там, все меньше будет мотать.

- Нас расплющит, пока не приземлимся, - с трудом выговорила Таис, пробираясь к Федору.

Хорошо еще, что модуль повернулся так, что коридорчик оказался внизу, а не над головой. В него просто заползли вдвоем и остались лежать, а рядом, совсем недалеко находился Грум, устало посвистывающий и время от времени предлагающий кофе.

Наверное, его платы перегрелись, и он не мог уже контролировать собственную говорливость.

Теперь Земля пропала из поля видимости - стены коридорчика закрывали смотровое окно. И только по бешеной тряске и нарастающему гулу можно было понять, что модуль увеличивает скорость. Сколько времени понадобится ему, чтобы добраться до места посадки? И где оно, это место посадки?

- Ты знаешь, где он сядет? Ты разобрался?

- Мне эти названия и координаты ни о чем не говорят, и тебе тоже. Иди сюда, прижмись ко мне покрепче. Жаль, что у нас нет подходящей веревки, иначе я привязал бы тебя к себе.

- У нас вообще ничего нет. Что мы будем делать на Земле?

Таис вцепилась в плечо Федора, вдохнула знакомый и родной запах волос и одежды - запах близкого человека - и закрыла глаза. Хорошо, что они вместе. Хоть что-то хорошее во всем этом...

- Давай сначала приземлимся. Потому что если модуль разобьется, то планы нам точно не понадобятся.

Голос Федора ровный и спокойный. Руки у него не дрожат, и сам он - теплый и надежный. Как ему это удается? На что он надеется?

- Мне страшно, Федь. Это глупо - умереть просто так, врезавшись в Землю. Уж лучше погибнуть на Станции, среди своих, чем на чужой Земле.

- Мы не погибнем, - ни капли сомнения, ни тени тревоги в интонации.

- Почему ты так уверен?

- Видел здешние программы. Все рассчитано и продумано. И не людьми, Тай, продумано. Вот увидишь.

Какое-то время молчали, а модуль постепенно увеличивал скорость, гудел все громче, трясся все быстрее. Таис слегка подвинулась, напряглась и вытянула шею, чтобы увидеть окно. Планета становилась огромной, приближалась с бешеной скоростью. Облака, точно пушистой ваты, приняли в себя, завихрились, закрыли видимость.

Модуль вдруг дернулся и снова стал меняться. Стены двинулись в сторону, окно затянулось специальными щитами, коридорчик, где укрылись Таис и Федор, принялся сжиматься на глазах.

- Трансформируется, готовится к посадке, - быстро проговорил Федор и дернул Таис, - надо найти другое место, быстрее!

Они рванулись в сторону, и тут модуль еще раз тряхнуло, и он резко поменял положение. То, что раньше было внизу - стены и двери - оказалось сбоку, пол снова стал полом, а потолок потолком. Федора отбросило на стеклянное крошево, Таис отлетела в угол, вовремя успев вытянуть руки и избежать удара лицом.

Ладони засаднило, колени заболели от удара. Запястье подвернулось, и Таис все-таки врезалась подбородком в прорезиненное покрытие пола. Вскрикнула, откатилась, попыталась встать и поняла, что капюшон куртки попал в щель между двигающимися стенами.

Модуль все еще трансформировался, стены сжимались и вытягивались, и в это движение междустенья попал злополучный капюшон. Таис потянуло за дверью, она мотнула головой, пытаясь спасти волосы, и поняла, что одну из косичек тоже затягивает.

- Федька, меня затянуло! - заорала она.

- Снимай куртку! - Федор поднялся, и стало видно, что ладони у него в крови. Видать, порезался об осколки стекла.

- Я не могу, мне мешает... У меня коса попала...

Федор уже был рядом. Резко стянул с нее куртку, вынул небольшой ножик из своего кармана, чикнул, перерезая косу где-то совсем рядом с шеей, дернул Таис на себя, и они оба завалились на бок.

- Мы сдохнем здесь, сейчас просто сдохнем, и все... - всхлипнула Таис.

Как же отчаянно хотелось вернуться на Станцию! Как не хотелось умирать вот так, превращаясь в котлету в неисправном модуле. И зачем только она нужна, эта Земля! И зачем только они забрались в дурацкие катера!

- Мы почти прилетели. Видать, Иминуя ценна, раз они предпринимают столько усилий, чтобы вернуть ее процессор-мозг на Землю. Смотри, Тай, окно опять открылось, только теперь оно гораздо больше и занимает всю стену. Красотища какая, Тай.

Таис развернулась, села и посмотрела на отъехавшие в стороны стены, открывающие широкое обозрение за полукруглым стеклом. Земля была совсем близко, просто рукой подать.

К ним приближался огромный корабль с вытянутыми руками-щупальцами, которыми он ловко присоединился к модулю - раздался толчок, короткий стук, и движение стало замедляться.

- Не разобьемся. Они обеспечивают посадку наверняка. Нас встретили и сейчас посадят на Землю.

- Светло как, - тихо проговорила Таис.

- Да, это Солнце. Так светит на Земле Солнце. Видишь, как лучи пронизывают облака? Это красиво, Таис, это очень красиво.

- Да плевать на эту красоту. Я хочу домой, я не хочу тут быть вообще. Что теперь дальше?

- Посмотрим. Сиди тихо. Они ведь не подозревают, что мы у них в модуле. Они совершили посадку, теперь они будут спасать интеллект крейсера. Будут выяснять - что случилось с Иминуей, почему она не выходила на связь.

- А тут мы сидим. Они тут же и угрохают нас.

- Нам надо вовремя сбежать, понимаешь?

- Куда? Куда бежать? Ты хоть что-то знаешь про нынешнюю Землю? Где мы будем прятаться там?

Федор не ответил.

Модуль тем временем замедлился и двигался вместе с большим кораблем. Земля приближалась, обретала четкие очертания. Таис увидела темно-синию, глянцевую воду - много воды, столько много воды, что она занимала все свободное пространство.

- Куда мы сядем, тут же вода кругом, - успела пробормотать она, прежде чем модуль сделал еще один, последний разворот, а стыковочный корабль отцепился от него, и началась посадка.

Только теперь Таис увидела приближающийся кусок суши, находившийся посреди воды. Он был вытянутым, неровным и странным, и напоминал полумесяц. Такой себе длинный, кособокий и уродливый.

- Это остров, - сообщил Федор.

Они действительно приземлялись на острове. Прямо на глазах он рос, приближался, и вот уже видны стали очертания гор и огромных строений, поднимавшихся под самыми склонами. Зелени на острове практически не было, только сплошные высокие прямоугольные застройки, становившиеся все больше и больше. Железные мосты, воздушные дороги и огромное множество высоких прямоугольных зданий.

Модуль немного повернул и, наконец, стал медленно и плавно снижаться. Огромные серые строения ушли куда-то в бок, и Таис смогла рассмотреть здоровенную бетонную площадку, ровную и серую, на которой в отдалении виднелся огромный крейсер и несколько машинок рядом с ним.

Короткий стук, грохот - и после наступила тишина. Они сели.

- Мы на Земле, - сказал Федор, - абалденно...

- Чему тут радоваться? - хмуро уточнила Таис.

- Мы живы, Тайка. И мы на Земле. Тебе не интересно, что тут на Земле?

- Вообще неинтересно. Совсем. И я хочу есть. И у меня болят руки. А твои ладони надо бы смазать специальной мазью, только у нас ее теперь нет.

- У нас теперь много чего нет...

3.

Стало так тихо, что на секунду показалось, будто в уши затолкали вату. Тихо и странно - после быстрого полета и резких движений - полнейший покой. Что теперь дальше будет? Кто придет за Иминуей? Шестиногие? Или люди?

Федор поднялся, приблизился к стеклу и проговорил:

- Ничего себе, громадина...

Таис последовала за ним. За окном, совсем рядом поднимался красавец-корабль. Огромнейшая серая махина, чьи сопла, направленные вниз, сейчас молчали, но, тем не менее, в их мощности сомневаться не приходилось. Ряд овальных окошек проходил по широкому верху, корпус поддерживали четыре мощные лапы, упиравшиеся в бетонное покрытие.

Солнечные лучи отражались в крутых боках, лежали на серых плитах, покрывающих землю. Длинная корабельная тень закрывала собой почти весь обзор для Таис. Чуть дальше, за серой громадиной виднелся еще какой-то корабль, и становилось ясно, что приземлились они на посадочной площадке, принадлежащей, видимо, то ли Гильдии, то ли самому Сенату.

Знают ли владельцы крейсера, что на нем находятся люди?

Этого они пока с Федором понять не могли.

- Что теперь?

- Попробуем выбраться отсюда. Здесь есть два выхода, две двери, после трансформации они должны открываться. Надеюсь, что обе работают. Одна находится прямо в полу, вторая чуть сбоку от окна. Попробуем...

Пушистик, который во время посадки где-то все время прятался, появился совсем неожиданно. Потерся носом о Таисину ладонь, заставив свою хозяйку вздрогнуть, раззявил пасть и высунул язык, показывая, что желает есть.

Кормить его было некогда. Федору с помощью планшета удалось раздвинуть узенькие полукруглые двери в полу и даже выдвинуть лесенку - короткие ступеньки вытянулись и убежали к самому бетонному покрытию.

- Быстрее, пока нас не заметили. Может, получится уйти. Хватай свою зверюгу... - велел Федор и принялся спускаться первым.

Таис прижала к себе возмущенного Пушистика и неуверенно ступила на тонкий металл ступеней. Тот глухо звякнул под подошвой, но не прогнулся - оказался на удивление крепким. Федор уже был внизу, оглядывал окрестности, и его напряжение тут же передалось Таис. Надо быть готовой к тому, чтобы быстренько вернуться назад в случае опасности.

- Нас не ждут? - тихо осведомилась она.

Федор лишь быстро покачал головой в ответ.

Вот, наконец, подошвы кроссовок Таис коснулись серого бетона, незнакомый воздух планеты обдал неприятным холодом, запахло металлом, машинным маслом и еще чем-то, незнакомым и непонятным. Таис поежилась, поморщилась и пробормотала:

- Ну, здравствуй, Земля...