пауки-роботы

1.

Колючего испугать было непросто, он мало чего боялся. Фрики, роботы, загадочные Каракатицы - кто бы не встретился - Колька не терял самообладания и склонности к глупым шуточкам. Неряшливый, безалаберный и торопливый - он скептически щурился, кривовато улыбался и действовал. Он всегда знал, что надо делать.

И сейчас, когда глухо стукнула каютная входная дверь - видимо, Колька распахнул ее с ноги - и прозвучали наполненные тревогой слова об ужастиках, Эмма не почувствовала ни паники, ни растерянности. Злость в черных глазах, сжатые губы и резкие движения. Но зато ее собственная интуиция словно сошла с ума.

Внутри поднялась буря. Будто снова включили ненавистный звук, возвещающий об опасности. Снова напряглись нервы и жилки, снова заструилась по венам готовность спасать собственную шкуру, во что бы то ни стало.

Опасность близка и реальна, она совсем рядом. И надо с этим что-то делать, срочно принимать какие-то решения.

- Фрики? - уточнила Эмма.

Это первое, что пришло в голову. После подумалось о Каракатицах - может, они решили напасть? Но энергетические решетки не пропустят их, это вряд ли. Тогда в чем дело?

- Роботы. Только ты таких еще не видела. Пойдем, посмотришь. Пусть дети сидят в каютах и никуда не выходят. Надо отдать распоряжение...

Кому отдать? Какое распоряжение? Чтобы сообщить всем, что лучше сидеть в каютах, придется выйти на площадь и орать изо всех сил, и надеяться, что тебя услышит каждый. Другого выхода нет, внутренняя сеть Станции не работает, роботы, передающие распоряжения Моага, тоже. Так что, теперь простые, обычные действия стали труднодоступными. То, что раньше было легче легкого, сейчас стало сложной проблемой.

Эмма последовала за Колькой, выскочила на галерею, огибающую расположенные кругом каюты, перегнулась через перила и крикнула в сторону круглой Главной Площади, туда, где на скамейках сидели девочки и менялись наклейками:

- Передайте всем, чтобы все вернулись в свои каюты. У нас непредвиденные обстоятельства. Слышали?

Девочки рассеяно подняли головы, глянули на Эмму, пожали плечами и вернулись к своим голографическим наклейкам. Эмма не была для них авторитетом, они слушались только роботов, или того, кто был старшим в каюте. И это тоже было проблемой, большой проблемой.

Колька уже спускался по лестнице. Буквально через полминуты он оказался рядом с девчонками и затряс двоих, схватив за плечи.

- Вы слышали, курицы? - Прикрикнул он. - На наш Уровень снова напали, как тогда, когда были фрики. Только теперь роботы стреляют, у них есть оружие. Они пробивают энергетическую решетку, и они могут отстрелить ваши куриные головы! Идите в каюты и предупредите всех, кого сможете! Ясно?

Девчонки захлопали ресницами, неуверенно поднялись и заторопились в сторону своих кают. Пару раз оглянулись с опаской на Кольку, но ничего не ответили. Память о фриках была еще слишком свежа.

Колька зашагал к туннелю по Зеленой магистрали, Эмма двинулась за ним. Двухэтажный внутренний круг с каютами и галерей на втором этаже огибал всю Главную Площадь и Парк. Детский сад находился тут же, внутри, на первом этаже, но довольно далеко от каюты Эммы и Кольки. Гул голосов, визг и какой-то подозрительный стук долетал даже через деревья, скамейки и площадки для игр. Видимо, порядок в саду так и не наступил, не хватает подростков, чтобы со всем этим разобраться.

Зато несколько великовозрастных парней - лет по тринадцать - ковыряли Донов, расположившись прямо на двух мягких диванчиках под сенью лимоновых и хвойных деревцев. Раскладывали детали, пачкали белую диванную обшивку (хорошо, что она из кожзаменителя, и легко будет ее отмыть). Болтали, надували пузыри из жвачки и неустанно крошили печеньем и чипсами.

За этими тоже надо присматривать.

Эмма задержалась на пару секунд, но ее тут же окликнул Колька:

- Ты только не ори громко, ладно?

И тут до Эммы донеслись выстрелы. Тихие, шипящие. А дальше она увидела тело мальчишки. Он распластался у входа в ближайший туннель, раскинул руки, и глаза его, уже ничего не видящие, уставились вверх с неподдельным удивлением. Эмма сразу поняла, что он мертв. Просто глянула в эти удивленные глаза - и сомнений не осталось.

Это был тот самый мальчик, что собирался с двоюродным Колькиным братом гонять по Зеленой магистрали. Сейчас ему было явно не до магнитных досок.

У туннеля никого не было, но рядом, с другой стороны стоял Тихон, Егор и Кир. Все трое замахали руками, предупреждая, чтобы Эмма не вздумала пройтись перед входом в туннель. Егор крикнул:

- Стойте там. Вы не сможете пройти, даже проползти не сможете. Он стреляет во всех. Мы разогнали с этого участка детей и запретили тут ходить. Но надо все равно постоянно следить.

- Это Пятнадцатый? - уточнила Эмма. - Роботы перезагрузились, что ли?

- Это какой-то новый робот, -пояснил Колька, - он похож на здорового паука, выше нас ростом. Только ног у него шестеро. Он весь прозрачный, и видно сквозь шкуру металлический остов. И у него в ногах лучевое оружие.

- Откуда он взялся?

- Мы сами не знаем. Он подобрался неслышно и сразу убил одного из нас. Мы успели скрыться, но я его рассмотрел хорошенько. Сквозь решетку он пройти не может, только обстрел ведет постоянно.

Эмма оглянулась, увидела оставленную кем-то трикотажную куртку на спинке ближайшей скамейки. Вытянула ее, нацепила на стоящего под скамейкой робота-уборщика, потемневшего и погасшего, и толкнула его вперед. Робот в одежде выкатился на середину прохода в туннель, но еще в начале пути зашипел выстрел. Робот дернулся и загорелся, пронзенный светящимся лучом.

- Не верила? - хмыкнул Колька.

- Хотела проверить, насколько метко стреляет. Что ж, теперь у нас проблем стало еще больше...

Побледневший Егор тихо проговорил:

- Ты называешь это проблемой?

Эмме показалось, что в его рыжих слипшихся стрелках ресниц блестят слезы, и она больше почувствовала, чем угадала, что Егор не может переварить еще одну смерть. Его накрыло и огорошило. Он не ждал, не думал и не был готов. И теперь, глядя в упор на Эмму, осуждает ее спокойствие.

А Эмма действительно почти не думала о смерти мальчишки. Смерть стала обыденным событием, тем, что происходит постоянно, от чего нельзя отвертеться, чего нельзя избежать.

Она не уберегла одного ребенка. Не справилась. Расслабилась, улеглась спать, надеясь, что дети в безопасности. И вот, нате вам. Новая смерть. И это еще, можно сказать, повезло, что только одна.

Но дело в том, что горевать некогда. И предаваться панике тоже некогда. Не может сейчас она думать о том, как им всем будет не хватать веселого бойкого мальчика. Как его звали? Игорь?

Горевать будут потом, когда все опасности окажутся позади - если такое время вообще наступит. А сейчас забота только одна - спасать тех, кого еще можно спасти.

- Надо бы убрать этого робота, - решительно сказала Эмма, - надеюсь, он только один.

- Оружие бы нам сейчас, - согласно кивнул Колючий.

2.

Почти все оружие осталось на Верхнем, Третьем Уровне. И попасть туда будет очень и очень нелегко. Не ясно, во-первых, есть ли там вообще подходящие жизненные условия. Может, воздуха там уже нет, и тепла тоже. Может, повыбивало все окна в капитанской рубке и царит космический холод. Кто его знает?

Во-вторых, совершенно неясно - сколько таких вот странных стреляющих роботов сейчас бродит по Второму Уровню.

Эти свои мысли Эмма высказала Кольке. Тот выслушал, кивнул и невозмутимо ответил:

- Будем решать все это по очереди. Узнать, сколько роботов на Втором Уровне мы можем прямо сейчас. Выйдем с другого туннеля, на магнитной доске, сделаем круг по Оранжевой Магистрали.

- А робот нас подстрелит. Это тебе не фрик, от которого можно убежать или уехать на доске. Лучевой выстрел достанет тебя очень быстро, пока ты будешь изображать лихача в коридорах, - напомнила Эмма.

- Значит, надо что-то придумать.

- Вот именно. А пока надо отнести умершего мальчика и спрятать где-то.

- Думаешь, надо уже делать кладовку для трупов? В мусорку мы теперь его не оттащим, не даст робот.

Жесткий Колькин юмор заставил Эмму поморщиться и нахмуриться.

- Просто оттащим его в медблок и все. Там, кажется, есть холодильник для медпрепаратов. Вот туда и поместим.

- А препараты куда? Пусть рядом лежат? Думаешь, не помешают?

- Коль, ну после придумаем. Не в окно библиотечное же его выкидывать. Что-то у нас все плохо и плохо. То одно, то другое... Откуда мог взяться этот робот? Как думаешь?

- Я думаю, что нам надо обязательно выяснить - что сейчас происходит на Первом и на Нижнем Уровнях. И надо раздобыть оружие. Обязательно раздобыть мечи и пистолеты.

Вдруг Колька замер, пристально посмотрел на Эмму и сказал:

- Я понял. Мы сможем сделать разведку, хотя бы нашего, Второго Уровня. Надо просто найти его план. Весь план. Он есть в библиотеке, выполнен на макете. Такой выпуклый и красивый, помнишь? У нас же есть места, где коридоры очень короткие и в них много поворотов. Можно продумать удобный маршрут и быстренько проскочить на досках. Роботы и не поймут, в чем дело, а мы будем знать хотя бы приблизительно - сколько их. Возможно, мы просто посшибаем их лучевыми мечами - и все.

- Тогда пошли в библиотеку, - решительно сказала Эмма.

Егора оставили на страже, велели смотреть в оба, чтобы ни один ребенок не появлялся в зоне видимости из туннеля. И чего нужно этому странному роботу? На что он надеется? Думает расстрелять всех детей через заблокированный вход в туннель? Глупо это и наивно. Наводит панику? Паника почти удалась.

Эмма нервничала, дергалась и торопилась, поспевая за Колькой. Тот шел и рассуждал на ходу. Выдавал слишком знакомые мысли, почти такие же, кто крутились в голове Эммы.

- Откуда они все появляются? Каракатицы, этот робот с щупальцами? Что они хотят от нас? За что? Вот главный вопрос. Почему нас желают уничтожить? Что скажешь, Эмма?

Эмма не отвечала. Просто чувствовала, как растерянность и паника сменяются злостью и желанием разорвать робота. Она бы сейчас накинулась на него и не оставила бы ни куска. Разнесла бы на мелкие частички, дрянь такую. Ну, ничего. Сейчас они придумают с Колькой что-нибудь. Сейчас найдут выход. И не в таких переделках доводилось бывать.

Вот и библиотека, наконец. Бросив быстрый взгляд на большое овальное окно, Эмма отметила про себя, что крейсеры отступили. Один беспомощно завис где-то вдалеке - его корпус выделялся четким силуэтом на фоне звездного неба. Другой вообще, видимо, развалился на части - плыли не очень далеко большие куски того, что когда-то было боевым кораблем.

- Кто это их так? - удивился Колька, приблизившись к окну и длинно свистнув.

- Еще одна загадка. Видимо, им хорошо досталось от кого-то. Жаль, что наш Мартин так быстро вырубился, и голограмму уже не составит. Судя по всему, мы пропустили отличную битву. Ладно, вот он, макет Второго Уровня. Его делали выпускники несколько лет назад.

- Нынче эти ребята давно уже стали пылью в мусорном блоке Станции, - хмыкнул Колька.

- Не шути на эту тему, ладно?

- Это не шутка. Это правда, Эмма. И наш парень Игорь тоже должен будет отправиться в свое последнее путешествие. И мы с тобой вряд ли избежим. Думается мне.

- Меня они так просто не возьмут. Хватит жаловаться, смотри. Вот если мы выберемся в этом туннеле, который под номером восемь, то здесь самые частые и короткие коридоры. И тут много кафешек со сквозными дверями - зайти можно в главную дверь, а выйти через подсобку, в которой принимались грузы. И даже спрятаться в грузовых маленьких лифтах, в которых сверху спускали еду. Как тебе этот путь?

- Ладно. Где тут была бумага? И как надо правильно держать карандаш? - невесело сказал Колька и застучал ящиками, выискивая - чем бы начертить план.

Эмма подумала, что и сама пишет не очень быстро, да и с рисованием проблемы и взялась помогать Кольке. План был готов минут за десять. Четкий, подробный, со стрелками и надписями. Ровным колькиным почерком было накарябано - куда поворачивать, где останавливаться. Писал Колька медленно, но очень старался, чтобы все было понятно и ясно.

- И запасной путь надо проложить, - добавил он, - так что, давай вторую схему начертим. Пойду я на магнитной доске.

- Вместе, - коротко ответила ему Эмма.

- Это опасно.

- Опасно одному. Кто-то должен прикрывать и помогать. Если одного ранят - другой вытащит. Вместе. И точка. Успех нашей с тобой вылазки зависит от того, насколько грамотно мы все провернем. Нужны двое толковых ребят. Понимаешь?

Колька усмехнулся краешком губ и согласился:

- Да уж. Толковее нас тут больше никого нет, согласен.

- Вот и не возражай.

3.

Один лучевой меч у Эммы все же имелся - остался еще с тех дней, когда сражались с фриками. Она сунула его в пластиковый контейнер из-под кроссовок, накрыла парочкой носков - на случай, если бы он вдруг попался на глаза Соньке. Хотя Соня не рылась в Эмминой обуви, но мало ли. Всегда следует быть осмотрительной.

Сейчас, когда они с Колькой вернулись к себе в каюту, Эмма первым делом сунулась к кладовке. Отодвинула в сторону поникшего Лона, зачем-то погладила его голову, вздохнула и принялась выгружать коробки с туфлями, кедами и кроссовками. Сонькины, старые Колькины - никто так и не собрался вынести их в мусорку. Вот, наконец, и припрятанная заветная коробочка.

Гладкая блестящая рукоять меча показалась холодной и непривычной. С такими штуками Эмма не умела обращаться вовсе. Ни разу в жизни не доводилось ей пользоваться мечом. Когда остальные ребята воевали с фриками, Эмма сидела в заброшенной операторской и перечитывала файлы, оставленные погибшим ученым. Те самые, в которых раскрывалось прошлое Станции.

И сейчас вовсе не она будет сражаться. У нее это не выйдет так хорошо, как у Кольки. Тот все же мальчик, и достаточно долго играл в компьютерные игры. Потому владел мечом хотя бы в виртуальном мире - Эмма сама видела его голограммные сражения. Так что, у оружия будет более ловкий владелец.

Колька при виде меча коротко свистнул и сказал лишь одно слово:

- Дельно.

Он отошел в сторону, нажал на кнопку, и появился длинный луч, слегка гудящий, готовый к яростным битвам.

- Только надо быть осторожным и самому не пораниться, - на всякий случай напомнила Эмма.

- У тебя что будет?

- Ничего. Ты меня прикроешь. Наша задача в первую очередь - разведка.

В проеме двери показались удивленные лица Сони и Максима. Эмма отдала им последние распоряжения, приказав придумать что-нибудь поесть, а после самим убрать со стола и загрузить посуду в посудомоечный агрегат.

- Не вздумайте никуда выходить отсюда, ясно? Соня, ты поняла? Никуда! - приказал им Колька, яростно блеснув строгими глазами.

Соня пробовала задавать вопросы, но сейчас было не до нее. Эмма нашла удобную обувь с ребристой подошвой - в такой она обычно каталась по утрам на магнитной доске. Натянула футболку с коротким рукавом и без капюшона - ничего не должно мешать в движении. И они с Колькой выскочили из каюты.

Почему-то подумалось, что если бы Лон уцелел, он бы пожелал удачи. Грустная мысль лишь на мгновение отвлекла, Эмма быстро выкинула ее из головы. Сейчас надо сосредоточиться на задаче. Только миссия, и ничего более.

Теперь она умела собирать мысли воедино. Надо только погрузиться в себя, выпустить внутреннее чутье, внутреннюю сноровку. Выпустить зверя из себя - тогда можно действовать, повинуясь интуиции. И все получится.

Кир должен был управлять энергетической решеткой восьмого туннеля. Для этого через внутренний уцелевший Сервер переключили управление решетками - сделали восьмой туннель автономным. Остальные решетки по-прежнему управлялись только с Сервера.

Киру дали последние указания и велели держаться вне туннеля.

- И чтобы никого не было на Зеленой Магистрали - за этим ты тоже должен проследить. Поймай кого-нибудь из ребят и заставь пробежаться и всех предупредить. Тут полно праздно шатающихся детей, - велел напоследок Колька.

А дальше все просто. В руках - планы. Устно проговорили все повороты и все действия в случае опасности. Проговорили, как будут действовать, если кто-то окажется запертым в тупике и под прицелом. Проговорили даже действия в случае гибели одного из партнеров. Хотя Эмма на этот счет была спокойна. Почему-то уже знала, что оба вернуться живыми. Теперь она полностью доверяла своей интуиции.

И вот, с тихим шипением уехала вверх решетка с частыми квадратами. Проскользнули через проход за считанные минуты, вскочили на доски, оттолкнулись и понеслись. Эмма успела бросить взгляд по сторонам и убедилась - сейчас на пути нет никого и ничего. В этом месте Оранжевая Магистраль абсолютно пуста, если не считать двух роботов-Донов, завалившихся у дверей кафешки.

Коридор засиял множеством лампочек, промелькнули двери, ведущие в большой конференцзал, в котором обычно проводились научные доклады для старшеклассников. Поворот, еще поворот. Выехали в длинный коридор, в который выходили задние двери парочки кафе. За этим коридором - грузовой лифт, через который обычно доставляют продукты. Он находился сразу, за поворотом.

Колька немного сбавил скорость, Эмма и вовсе затормозила. Лифт - это связь между Уровнями Станции. Это соединяющий туннель, и хотя сейчас он не работает - кто знает, кто или что может проникнуть через него.

Вокруг было тихо, и, приближаясь к повороту, Эмма слишком четко услышала легкие щелчки. Будто кто-то стучал пластмассовой деталькой по полу. Или кто-то поворачивал выключатели света. Тихие легкие щелчки, ритмично нарушающие тишину.

- Ты слышишь? - спросила она у Кольки.

Тот оглянулся, остановился и кивнул. Достал меч, продвинулся еще немного вперед.

Магнитные доски замерли, Эмма ступила на пол, оставив свою, осторожно выглянула из-за поворота и резко подняла два пальца. Оглянулась и одними губами прошептала:

- Их двое.

- Роботы?

В ответ она лишь кивнула.

Колька тоже спустился, двинулся вперед, и встал рядом.

Лифт был открыт, и рядом с ним находились два полупрозрачных робота, отливающих белым. Эти андроиды на людей не походили совсем. Ни лиц, ни глаз, ни ртов. Небольшое паучье туловище, прозрачное, обтекаемое, внутри которого слишком хорошо угадывались микрочипы. Такие же полупрозрачные ноги, щелкающие при каждом движении. В ногах видны металлические стержни - основы суставов - и тонюсенькие проводки, обеспечивающие сообщение с главным микрочипом. И видно оружие, слегка отсвечивающее желтым. В каждой передней лапе. Два лучевых ствола.

- Сейчас, - тихо проговорил Колька, - вернись на доску. Я тоже.

Эмма хотела спросить, что он задумал, но не успела. Колька вскочил на магнитную доску и рванулся вперед. Он сделал самый обычный маневр разворота, который умеют выполнять даже семилетние дети. Вылетел на скорости вперед, развернулся и на всем ходу ударил ближайшего робота мечом, легко разделив его туловище на две части. Второй робот тут же ответил выстрелом, но не попал - Колька успел скрыться за поворотом.

- Быстро, в кафе! - крикнул он.

Эмма рванула за ним, легко догнала, немного поднялась вверх, опередила, открыла дверь кафешки и они залетели внутрь оба. Как раз вовремя, потому что в этот самый момент, когда они приземлились, спрыгнув на пол, за их спинами прозвучали выстрелы, прожигая обшивку открытой двери.

Эмма оглянулась - подсобка была пуста.

- Сейчас он придет сюда, - тихо проговорил Колька, переводя дух.

- Думаешь, он совсем дурак?

- Думаю, он просто выполняет программы.

- Ты не знаешь, какой у него уровень интеллекта. Он может вполне соображать, что мы тут устроим ему засаду.

- Увидим.

Эмма оглянулась на полустеклянную дверь, ведущую в основное помещение кафешки, заметила длинную фигуру на колесиках - замершего робота-пекаря. Пробралась к нему и прикатила в помещение эту тушу.

- За пекарем удобно спрятаться. Он прикроет нас, если что.

- Давай проверим - тут ли паучара, - и Колька резким движением выкатил пекаря в коридор.

Сразу же прозвучало несколько выстрелов, оставляя на металлическом корпусе робота черные пятна.

- Стреляют прямо по своим. По всему, что движется. Не особо думают, - тут же заключил Колька, - и, кажется, паучок идет сюда. Слышишь?

Эмма уже слышала. Тихие щелчки приближались.

Колька прижал палец к губам, призывая не произносить больше ни звука, притянул Эмму к боковому шкафу с продуктами и приказал прятаться за ним. Сам втянул несчастного пекаря обратно, залез на него, присел, приготовив меч. Его положение давало небольшое преимущество - он оказывался выше робота. Только бы тот ничего не заметил.

Наконец показались щупальца-ноги, выдвигающиеся вперед, вытягивающиеся и пытающиеся определить - где их жертва. Раз - и все тело робота вплыло в проход. Колька тут же обрушил меч, робот успел один раз выстрелить, но мимо - луч прожег стену и часть полок, рассыпались и загорелись продукты, запахло паленым. Развалившись на две половинки, робот рухнул на пол, бессильно вытянув лапы.

- Вот и все. Вот тебе и паучки, - хмыкнул Колька, спрыгивая на пол.

- Они идут, - резко сказала Эмма и кивнула на дверь.

За ней слышались еще щелчки - только чаще и больше. Щелк, щелк, щелк...

- Они прутся из лифта, их много, - тихо добавила Эмма.

- Тогда уходим. Берем доски и отчаливаем. Быстро! - крикнул Колька.

Он толкнул Эмму в плечо, но она и сама понимала, что надо делать. Схватив магнитную доску, она метнулась к двери в зал, проскользнула между столиков, рванулась к раздвижным створкам, выходящим на Оранжевую Магистраль. Выглянула, посмотрела по сторонам. Чисто и тихо.

Оба выскочили за дверь, и Колька сказал:

- Сделаем засаду. Уничтожим еще парочку.

- Мы уязвимы тут, - пояснила Эмма.

- Они тоже. Сейчас посмотришь. Покрошим гадов на винегрет.