1.
У мальчишки были черные глаза, крупные, обветренные губы, кругленький носик и черные ровные брови. Новые передние зубы - крупноватые, придающее его усмешке наивность и детскую нескладность. Волосы почти до плеч, неровно подстриженные, мягкие, прямые. Челка над бровями, ямочки на щеках. Тонка шея и косточки ключиц, выглядывающие через широкий ворот куртки.
Он доставал Таис почти до плеч, постоянно двигался - то подпрыгивал, то перешагивал через металлические выступы, то лохматил волосы, а то и вовсе принимался тереть собственные уши. Хотя, Таис и сама бы потерла уши - слишком сильный ветер вызывал озноб и мурашки по всему телу. Руки посинели, щеки - и те стали слишком холодными. Не очень-то гостеприимна Земля - что ни говори...
- Вы действительно оттуда? - восхищенно уточнил мальчишка и ткнул пальцем в небо, - А как же вы спустились?
Таис немного растерялась. Что говорить? Можно ли этому мальцу рассказывать о взломанном крейсере, о битве и о посадке? На чьей он стороне?
Зато Федор невозмутимо пожал плечами и спокойно пояснил:
- На спасательном модуле, на чем же еще.
- А-а-а, - понимающе протянул мальчик, - так вы собираетесь теперь жить на Земле, как Нелегалы? А вы знаете, куда попали?
- Мы немного промахнулись в посадке, - продолжил пояснять Федор, на ходу сочиняя правдоподобную легенду, - во время прохождения атмосферы у нас отказали навигаторы. Что это за местность?
- Вам не повезло, сразу скажу. Вы не попали на космодром Нелегалов, перелетели чуток. Это остров Саб, мусорка роботов. Не так опасно, как на Материках, но и выжить тут сложно. Вам еще повезло, что вы встретили меня, иначе бродили бы тут до скончания жизни. Если не знать выходов - нипочем с острова не выбраться, это я вам гарантирую, - мальчишка заулыбался и запрыгал по спрессованной толстой металлической обшивке какого-то крейсера, - пошли, покажу, куда вы попали.
И путешествие по свалке началось.
Слово "свалка" следовало писать с большой буквы. Именно Свалка - потому что куда Таис не кидала взгляд, куда не поворачивала голову - везде возвышались груды покореженного, помятого металла. Солнце опускалось, разливая золотистые лучи по темным останкам крейсеров и придавая местности грустный и обреченный вид. Грохотали в некоторых местах машины, чуть дальше двигался огромный Прессовщик - робот, прессующий металл.
- Он отрывает куски, засовывает в себя и выдает плотно спрессованными пластинами. После это все отправляется на переплавку, - пояснил мальчик, - работы здесь - непочатый край. А до этого несколько лет свозили с Материка обломки, все, что осталось от последней войны.
- Что за война была? - коротко спросил Федор, снимая с себя куртку и надевая ее на Таис.
Надо было бы отказаться от теплой куртки, Федьке и самому будет не жарко, но почувствовав на плечах мягкий материал, Таис расслабилась, натянула рукава на кисти рук и подумала, что согреется хоть немного, а после отдаст. Слишком она замерзла на холодном и неприветливом ветру.
- Война с роботами. Вы с какой Станции, что не знаете простых вещей? На Землю напали роботы-инопланетяне и всех поубивали. Плюс еще болезнь, что выкосила большинство людей. Плюс последствия наводнений и землетрясений. Так что, сейчас людей почти не осталось, кроме Управляемых, конечно. Тех, которые с чипами и которые обслуживают роботов.
- А ты? Ты тоже с чипом? - обернулась на него Таис.
- Конечно. Как бы иначе я ходил тут? Меня бы сразу обнаружили и убили. А так - делают вид, что не замечают. Я из Поселения, мы работаем на обслуживании роботов, вахтенным методом. На здешних свалках нам разрешают копаться.
- А зачем? - не поняла Таис.
- Как зачем? Я ищу нужные чипы, это для жизни нужно, - мальчишка шмыгнул, вытер нос рукавом и ловко перепрыгнул с одной груды на другую.
Таис и Федор последовали за ним. Под ногами оказались скрепленные выпуклыми заклепками куски посадочных трамплинов, с прожженными дырками и выгнутыми краями. Мальчишка топнул ногой и пояснил:
- Видите дырки? Это еще от войны осталось. Эти машины воевали против людей, а сейчас стали не нужны. Прошлое поколение роботов, устаревшее. Сейчас, когда войны нет, железные роботы не нужны, вот их и переплавляют. Металл в цене, из него Синтетики возводят мост между двумя уцелевшими Материками.
- Кто такие Синтетики? - снова спросила Таис.
- А вот те прозрачные роботы, что в вас стреляли. Их несколько видов. Вот которые с шестью ногами и стреляют - это Доны-23, их так называют в здешнем производстве. А мелкие такие, которые всю черную работу выполняют - это технари, они редко нападают. Они безопасны, пока не почувствуют угрозу. А если уж нападут - живьем разорвут на кусочки. Их называют Доны-21. Это последнее поколение роботов, можно так сказать.
- Ничего себе, - тихо пробормотал Федор, беря Таис за руку и помогая перешагивать через узкие выступающие части металла, - а куда дели Донов-15?
- Это устарелый металлолом, у них слишком медленные программы и слишком затратное производство. Их давно не используют, свезли вот на остров Саб и прессуют себе потихоньку. Я вам покажу после, сами увидите. Вот тут - самая высокая куча на всю Свалку. С нее вы и сами все увидите, надо только забраться. А лезть лучше всего с этой вот стороны, - и мальчишка ткнул пальцем в длинный ряд узких металлических балок, выступающих хрупким мостом и соединяющих между собой сразу три смятых спрессованных частей крейсеров.
Мальчишка, видимо, привык к здешним местам, потому двигался с проворностью обезьяны. Ловко перебежал по балкам, вцепился руками в выступающие гладкие до блеска части боковых корпусов каких-то машин. Минута - и он уже залез на самый верх, махнул рукой и широко улыбнулся.
- Давайте сюда. Быстро, не копайтесь. Тут же очень удобный подъем!
Ничего себе - удобный подъем! С трудом преодолев балки и чуть не свалившись вниз - а до земли, усеянной острыми железяками, пришлось бы лететь больше метра - Таис вцепилась в холодные режущие металлические края и с огромным трудом нашла подходящее место, чтобы поставить ноги. Хорошо еще, что за спиной страховал Федор и поддерживал, когда она качалась и теряла равновесие.
И вот, они втроем оказались на широкой вершине, поднимающейся над остальным железным хламом. Злой ветер гулял тут с удвоенной силой - он рванул края трикотажной крутки, хлестнул в глаза прядями волос, грубо толкнул в спину. Покачнувшись, Таис схватилась за Федора и оглянулась.
Куда бы она ни смотрела, куда бы ни поворачивалась - везде блестел под лучами заходящего солнца темный металл. Местами почерневший, местами спрессованный и покореженный, он возвышался огромными грудами и тянулся, тянулся до самого горизонта. И где-то вдалеке, в темной дымке угадывались вершины гор, замыкавших Свалку.
Пушистика нигде не было видно. Он словно сквозь землю провалился. Оставалось только гадать - куда делась бестолковая зверюга. Искать его было некогда, да и опасно, потому Таис лишь до боли в глазах всматривалась в железные горы.
- Вот там, около Песчаных Холмов находятся и ваши Пятнадцатые, - весело сказал мальчишка, - там их и прессуют.
- А Поселения где? - уточнил Федор.
- Так там же, за Песчаными Холмами. Если хотите сейчас добраться - надо уже идти. Иначе солнце сядет и выберутся Двадцатые, которые Глюченные. А от них спасения не будет. Так что, руки в ноги и вперед, - распорядился мальчишка, перепрыгнул куда-то вниз, и оказался на соседней, более низкой куче.
Надо было поспевать за ним.
- Что это еще за Глюченные? - переспросила Таис.
- Роботы, как что. Они тоже вроде пауков, только их программы при создании удалось взломать. Нелегалы их взломали, сразу после войны. Вот всех Двадцатых и заглючило. Они теперь как сумасшедшие, они потеряли свои приоритеты. Вы же знаете первое правило роботов. У каждого свой приоритет. Вот у Двадцать Третьих приоритет - безопасность производства и очистка помещений от лишних людей. И вообще от всех зачистка. Они Чистильщики, их еще так у нас называют. А у Глюченных не осталось приоритетов, и они просто все разрушают и всех убивают. Их выловили с Материков и привезли сюда. В определенные часы они вылезают и шастают по свалке. От них лучше держаться подальше, от них даже кучи мусора не спасут, потому что Глюченные хорошо лазают. Так что, быстрее уходим отсюда.
Вот теперь и вовсе стало не до шуток. При таком раскладе до Холмов еще добираться и добираться, и к закату Солнца можно и вовсе не успеть. Ничего себе, теплый приемчик на Земле!
Федор больше не задавал вопросов мальчишке, просто торопился за ним, и Таис тоже не отставала. Теперь, когда приходилось перепрыгивать, перескакивать, забираться и спускаться - ее уже не так донимал ветер. Она даже немного согрелась и окончательно пришла в себя.
Перестало дико пугать огромное небо - видимо, именно так и существовали люди на Земле, видимо, они просто привыкли к тому, что над головами у них бесконечность. Постепенно ноги приловчились находить опору в небольших уступах, руки - цепляться за холодный колючий металл. И теперь Таис занимало только одно - поскорее выбраться с бесконечной треклятой Свалки. Да еще терзало волнение о пропавшем Пушистике.
- Как тебя зовут? - задал всего один вопрос Федор.
Мальчишка обернулся, сверкнул зубами в довольной улыбке и крикнул:
- Вар. Меня зовут Вар.
Странно имя. Хотя, может, на Земле уже ничего не осталось нормального. Ничего нормального и ничего настоящего. Сплошные роботы, сплошные загадки.
- Почему тебе разрешают шастать тут одному? - снова крикнул Федор в спину мальчишке.
Тот остановился, перевел дыхание и уточнил?
- Что значит "позволяют шастать одному"? А микрочипы кто притащит? Взрослые сюда точно не сунутся, взрослым тут запрещено. На Холмах стоят столбы с блокираторами, они не пускают сюда взрослых людей. Людям запрещено заходить за Поселения без особых разрешений. А мне можно, я свой.
- Что значит "свой"? - не понял Федор.
Но мальчишка не стал отвечать. Развернулся и запрыгал вперед, смешно поджимая ноги, когда перескакивал с кучи на кучу. Долгое путешествие по Свалке продолжилось.
2.
Таис уже начало казаться, что железные горы действительно бесконечны. Гудели ноги, саднили царапины на руках от острых металлических краев. Тоскливо ныл голодный желудок, и страшно хотелось пить. Скачущий впереди Вар и не заикался ни о еде, ни о питье. Несся вперед, как заведенный, будто и не уставал, будто энергии в нем было хоть отбавляй.
- Прыткий мальчишка, - буркнул Федор, переводя дыхание и останавливаясь.
Таис тоже сделала остановку, но Вар тут же оглянулся, замахал руками и закричал:
- Давайте, давайте! Скоро тут будут Глюченные, и всем будет конец!
От такой угрозы деваться было некуда, и пришлось снова пуститься вперед.
И вдруг за тремя здоровенными горами, рядом с которыми тяжело пыхтел невысокий квадратный робот, аккуратно поднимающий сваленный хлам и перемещающий в стопки, Таис увидела что-то слишком знакомое. Слишком родное и близкое. Она слезла с выступа, спустилась как можно ниже и уставилась на поле, сплошь покрытое головами, руками, ногами и прочими белыми деталями от Донов-12 и Донов-15. Кладбище старых роботов пугало своей огромностью. Сколько же машин сюда свезли за ненадобностью! Сколько металла зря погубили! Сколько технологий!
А ведь это были неплохие машинки. Да и сейчас они еще очень хорошо служат на Станции. Воспитывают детей, убирают, учат, кормят и защищают. Выполняют свои функции. А здесь, на Земле от них давно уже избавились, оказывается.
- Ничего себе, - проговорил Федор, оглядывая горы металлических трупов.
- Я же вам говорил, - снова заулыбался Вар, - это уже никому не нужное старье. Валяется тут, с них даже чипов не возьмешь, таких спаек теперь не делают.
Федор молча спустился в самый низ и зашагал по белым рукам и ногам. Качнулся, оглянулся и сказал:
- Они воевали. Их убили всех. Почти всех. Туловища разнесены выстрелами, конечности оплавлены. Кто мог против них воевать? Может, люди?
- Теперь уже не узнаем, - проговорила Таис, ступая за ним.
- Нам в другую сторону, - закричал им в спины Вар.
Но остановиться не было сил. Словно завороженные, они с Федором ступали и ступали по железякам, и им обоим казалось, что целая жизнь скрипит у них под ногами. По-крайней мере, Таис так казалось.
Целая эпоха, навсегда утраченная, лежит теперь на Свалке, и ничего уже нельзя вернуть назад. Эпоха Робототехники, которая для людей закончилась навсегда. Хотя, по словам Вара, это как раз Эпоха людей закончилась.
Пойди теперь, разберись со всем этим.
- Странно это, Федор, - тихо проговорила Таис.
- Да, - согласился он, - и мне это не нравится. Что-то мне, Тай, вообще не нравится Земля. А тебе?
Таис оглянулась на отставшего мальчишку, что махал руками и звал к себе, и согласилась:
- Странно тут. Все какое-то ненастоящее.
- Вот именно. И мне так кажется. Ненастоящее и опасное. Будто какой-то подвох со всех сторон.
- Роботы опасны.
- И очень.
Они оба продолжали идти вперед. Таис теперь и сама не понимала, для чего, но ее словно бы тянуло на горестное поле погибших андроидов. Словно здесь была похоронена какая-то важная часть ее жизни, что-то, что имело большое значение.
Ведь, собственно, так оно и было. Доны-двенадцатые вырастили ее и Федора, они были наставниками, охранниками, помощниками. Были еще, конечно, и Лоны, которые тут не особенно встречались. Хотя, может, они с Федором просто не добрались до свалки Лонов. Чуть дальше стали попадаться кухонные роботы, пекари, уборщики и еще множество других, не знакомых и не известных.
Видимо, в прошлое отошли все роботы, что раньше взаимодействовали с людьми: готовили им пищу, убирали за ними, учили, лечили и так далее. Видимо, теперь в них не нуждались. Их программы даже перепрограммированию не подлежали.
- Смотри, - Федор наклонился, поднял что-то и показал Таис.
Это оказалась магнитная доска. Чудом уцелевшая, темно-синяя, крепкая и широкая.
- Магнитные доски тут тоже попадаются, - проговорил Федор, - это значит, что теперь даже Управляемые не катаются на них.
- Может, нет времени? - предположила Таис. - Вар сказал, что теперь люди обслуживают роботов, а не наоборот. Вот времени у людей и не остается, чтобы кататься.
- Видимо, да. Видимо, так. Смотри, вот еще несколько магнитных досок, только они уже не работают. А эта, - Федор потряс своей первой находкой, - еще ничего. Сейчас попробую запустить.
Он дотронулся до экранчика, вытянул руль - и раздалось тихое гудение, которое вскоре замолкло. Доска отсигнализировала, что она в порядке, дрогнула и зависла над грудами мертвых Донов.
- Мы теперь на транспорте, Тай, - невесело усмехнулся Федька, - можно расслабиться. Давай ко мне, прокатимся. Доска выдержит двоих.
Таис не стала возражать. Наконец-то ее усталые ноги хоть немного отдохнут. Она прыгнула на синий край перед Федором, прижалась к нему и порадовалась тому теплу, что исходило от друга.
- Давай проедемся. Сделаем круг, - предложил Федор и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед.
Сначала медленно и тяжело, а после быстрее и быстрее, доска понеслась над Свалкой.
Грустное и тяжелое путешествие. Ни Федор, ни Таис не говорили ничего. Да и не хотелось. Проехали чуть-чуть вперед, развернулись и собрались, было, уезжать, как вдруг за белыми головами Донов показалось что-то страшное и слишком знакомое.
- Это уже не роботы, - жестко сказал Федор, - это уже люди. Были, когда-то.
Множество человеческих черепов возвышались страшными грудами чуть дальше, в тех местах, где Свалка шла под уклон. Побелевшие, с темными глазницами, с обнаженными зубами - черепа отрешенно пялились на Таис и Федора. Немой упрек показался в многочисленных безглазных взорах. Мол, вам повезло, вы еще живы. А мы вот погибли, наше время прошло и уже не вернется.
Ни Таис, ни Федор не произнесли ни слова. Пространство вокруг словно бы замерло, даже ветер перестал дуть - или Таис перестала мерзнуть? Медленно, очень медленно доска донесла своих владельцев до низины, полностью заполненной человеческими костями, и остановилась. Насколько хватало глаз - везде одни кости. Черепа, грудные клетки, кисти рук и ног. Огромное людское кладбище под открытым небом.
Некоторые кости были обугленными, оплавленными и почерневшими. Некоторые рассыпались в прах прямо на глазах. А некоторые скелеты, целехонькие, торчали жутким напоминанием о бренности всего живого. Никто не вечен: ни роботы, ни люди.
- Кто это их? - наконец нарушила молчание Таис.
- Война, - тихо ответил Федор.
- Это роботы поубивали столько людей, уроды паршивые, - злость полыхнула внутри и согрела получше жаркого костра, - взорвать бы здешний терминал и здешних роботов. Взорвать так, чтобы и следа не осталось...
Федор не ответил. Сжал одной рукой ее плечо, словно хотел удержать от движения вперед, вглубь заброшенного кладбища, развернул немного доску и направил ее обратно, туда, где возмущенно прыгал Вар.
Едва поднялись с низинки - окреп ветер и с удвоенной злостью хлестнул ледяным потоком. Солнце садилось, и холодало стремительно, прямо на глазах. Хотя правильнее сказать - "на коже" - потому что Таис чувствовала, как покрываются мурашками ноги и руки.
Что-то зашелестело по бокам, затрещало тихо и неприятно. Будто кто-то полез по металлическим рукам и ногам Донов. Трак-трак-трак - сухое и методичное щелканье принялось нарастать, усиливаться и совсем скоро слилось в неприятный, раздражающий гул.
Трак-трак-трак.
Федор увеличил скорость, Таис оглянулась и вскрикнула:
- Черт бы их побрал!
- Что? - не понял Федор и тоже оглянулся.
За ними следом ползли странные серые полупрозрачные пауки с высоченными ногами, поднимающимися над туловищем сантиметров на пятьдесят. Ног было множество у каждого, то ли шесть, то ли восемь, а, может - и все десять. Серые обтекаемые туловища подпрыгивали при каждом движении, масса тварей колыхалась, торопилась и спешила. И можно было бы их всех принять за невиданных ранее животных - или паков, или каракатиц - если бы не светящиеся диоды в круглых головах. Пауки-роботы, вот кто обитал на Свалке. Парочка тварей приблизилась настолько близко, что Таис даже сумела рассмотреть чипы в их животах, освещенные ярким белым светом диодиков.
- Это и есть Глюченные, я думаю, - решительно сказал Федор и увеличил скорость.
И в это же мгновение одна из тварей прыгнула. Сильные конечности вынесли ее далеко вперед, и только резкий рывок магнитной доски помещал ей приземлиться на голову Таис или Федора. Она скользнула цеплючими лапами по плечу Федьки и скатилась к ногам, присосавшись к краю доски. Туловище ее находилось на уровне коленей Федьки, а согнутые в суставах ноги доходили до пояса. Мгновенно перебрав ногами и ловко уцепившись за доску - и на все это твари понадобились доли секунды - робот выбросил вперед три конечности и присосался к рукам Таис и Федора - к оголенным запястьям обоих. Еще секунда - и он забуравился бы прямо в тело. Таис качнулась, дернула рукой и попробовала отодрать гладкую конечность. Та обвила руку, но сейчас же обмякла и отвалилась.
Это Федор, обернувшись, разрубил тварь, и та свалилась вниз.
- Этих, хотя бы, легко убивать, - проговорил он, махнув мечом.
Еще один разрубленный робот отвалился от доски, остальные немного приотстали, разделились на две длинные вереницы и принялись преследовать магнитную доску по бокам, то догоняя, то слегка отставая. Щелкали, торопились, мигали белым ярким светом, заставляя Свалку сиять веселыми огоньками.
Вот бы Пушистика сюда, он бы точно знал, как управится с этими гадами! И куда этот зверь подевался?
Впереди сильно нервничал Вар. Он еще какое-то время ждал, но после не выдержал - припустил к Песчаным Холмам. Заторопился, стараясь унести ноги и не попасться Глюченным.
- Думаешь, уйдем? - тихо спросила Таис, оглядываясь.
- Не сомневаюсь. Повезло нам с доской.
Это да. Это действительно везение, иначе их бы сейчас просто разорвали на куски. Может, и тех людей, что покоятся в низине, тоже поубивали Глюченные. Напали целой армией.
Хотя, с другой стороны, пауков убить легче легкого. Просто снял мечом, и все. А еще наверняка можно придумать глушитель с командой, который заставил бы их чипы замедлиться. Или отключить питание. Всегда можно найти выход, не так уж и страшны эти Глюченные.
Бегут рядом, щелкают конечностями. Трак-трак-трак. Но больше не нападают, лишь время от времени осторожно приближаются и вытягивают длинные тонкие передние конечности, словно приноравливаются - как бы поудобнее напасть и убить. Но нападать не решаются.
Видимо, решили, что жертвы слишком опасны и не стоят затраченных усилий. Тогда зачем преследуют? Охраняют территорию?
Вара догнали быстро и взяли на доску. Это немного замедлило ход и заставило транспортное средство просесть, но все равно выходило быстрее, чем если бы они прыгали с кучи на кучу.
- Я же говорил, что надо уходить. Глюченные всегда с той стороны приходят, - торопливо выдал запыхавшийся Вар и судорожно вцепился в блестящую трубку руля.
- Ничего, сейчас и уйдем. Зато теперь будет гораздо быстрее. Вон, уже и Песчаные Холмы твои. Только где гарантия, что Глюченные не полезут туда?
- Там блокировки. Специальные, для них.
- Тогда почему бы совсем не уничтожить Глюченных? Это ведь не сложно.
- Так их и уничтожат, наверное. Они же на Свалке. Их свезли сюда для того, чтобы утилизировать. Только не успевают, работы много.
- Это понятно, - хмуро проговорила Таис, - и кости людей тоже не успевают уничтожить. Просто сложили, видимо, и ждут удобного времени.
- А, те, что вы видели? Так это жители острова Саб, они все погибли от вируса. Никто не уцелел. Весь остров вымер во время эпидемии. Перестраивать его роботы не стали, превратили в Свалку. А людей во время эпидемии умерло столько, что хоронить не успевали. Да и некому после стало. А роботы тоже все никак не успевают их кремировать. На этой неделе печь опять остановилась, сейчас ее ремонтируют Двадцать Первые.
- Это которые такие мелкие многоножки? - уточнила Таис.
-Да, это они. Двадцать Первые или еще Механики. Мы их Механиками называем. У нас так называют. Чистильщики и Механики. Так проще, чем цифры выговаривать.
- Ну, да. Пока вспомнишь, какие они по счету, - тут же согласился Федор, - хотя мы к своим Двенадцатым и Пятнадцатым вполне привыкли.
Таис оглянулась, увидела, что Глюченные отстали, и вздохнула с облегчением. После подумала, что выходит, все жители Саба не умели любить, что ли? Если все погибли от вируса? Странно, конечно.
Наконец подлетели к плоским пологим вершинам Песчаных Холмов - которые на самом деле вовсе не были составлены из песка. Они были каменными, и на них располагались высокие столбы с каким-то огнями.
- Это блокираторы, - тут же пояснил Вар, - они не пускают Глюченных. Но и Управляемых людей не пускают. У людей же чипы в затылке, они реагируют на сигналы и помогают людям выбрать правильную линию поведения. Помогают быть сознательными гражданами. Блокираторы окружают каждое Поселение, так должно быть, по идее. На Сабе всего три Поселения, больше для обслуживания Свалки и не надо.
- Тай, а помнишь, как Эмма наша мечтала стать штурманом, управлять Станцией, писать программы и приносить пользу? Здесь на Земле все гораздо проще. Здесь ты просто обслуживающий персонал для роботов. Убираешься на Свалке, живешь в Поселении, получаешь, небось, свой паек каждый день. И красота...
- Какой паек? - не понял мальчишка.
- Еду свою. Роботы кормят вас?
- Нет. Откуда же у роботов еда? Они ее не производят. Еда им не нужна, - уверенно пояснил Вар и даже плечами дернул от удивления.
- А откуда люди тогда берут еду?
- Сами добывают. Есть море, еще Нелегалы привозят кое-что и меняют на чипы. А чипы им нужны для жизни.
- Для какой жизни? - не понял Федька.
- Я не знаю. Я тоже собираю чипы и меняю у них. Вот, сегодня нашел парочку дельных, они такие берут. После покажу вам.
- А чем же платят роботы за обслуживание Свалки? - снова попробовал уточнить Федор.
- Платят? Роботы никому ничего не платят. Что значит - платить? Они разрешают Управляемым жить и все. Они не убивают нас, а мы обслуживаем их. Иначе они бы всех убили тут. Им все равно - на сотню людей больше сжигать в крематориях, или на сотню меньше. Земля-то принадлежит роботам.
3.
Федор больше не задавал вопросов. Таис тоже молчала, переваривая услышанное.
Земля принадлежит роботам. А люди уже просто рады, что им разрешают селиться на Свалке, и потому обслуживают роботов просто так. А еще добывают себе еду, одежду и все остальное.
Только сейчас она повнимательнее рассмотрела одежду Вара. Плотные матерчатые штаны коричневого цвета со множеством оттопыренных карманов. Довольно потертые и потрепанные, но чистые и без дырок. Такая же коричневая куртка с капюшоном и металлическими пуговицами и коричневые ботинки на застежках-крючках. Тяжелые, с потерыми носами и отвалившимся у самого верха крючками.
Одежда не шикарная, но добротная и удобная. Сам мальчишка не худой, не больной и не забитый. Румяный, бойкий и веселый. Может, живется им там в своих Поселениях очень даже ничего. Люди вымерли после вируса, а тех, кто остался, было слишком мало, чтобы владеть Землей. Вот поэтому роботы все и захватили...
Тогда не удивительно, что о Станции забыли. Люди, обслуживающие ее, давно умерли, а роботам было не до земной орбиты. Они, вон, даже на островах не успевали разобраться с утилизацией ненужного хлама.
А холмы, между тем, быстро закончились, и потянулся песок - длинная полоса песка, на котором здоровенными памятниками поднимались серые гладкие валуны. Скопления этих камней попадались все чаще и чаще, и вершины их, покрытые засохшей солью, розовели в последних лучах заходящего солнца.
Показалось, наконец, море. Затемнело широкой линией, заблестело розовыми искрами, отражая последние лучи светила, дыхнуло холодом и йодом. И Таис улыбнулась, потому что запахи моря показались вдруг необыкновенно приятными. Незнакомая свобода лежала сейчас перед ней. Холмы, море, песок - это уже не было Свалкой. Это был облик планеты Земля, ее настоящий облик, не искаженный людьми и роботами. И облик этот был прекрасен.