дети-роботы

1.

Утро началось с детского крика. С истошного надрывного вопля. С трудом разлепляя глаза и поворачиваясь на бок, Эмма поняла, что уже ненавидит детей. Всех маленьких детей вместе взятых. Орущих, красных, лысых и пачкающих подгузники.

- Ну, что надо? - зло выдала она, добравшись, наконец, до люлек.

Вопили обе девочки. Разевали беззубые рты и выдавали оглушающие звуки. Причем из их сомкнутых глаз не катилось ни слезинки. Это был не плач - это был протестующий вопль. Восстание гномов, требование пищи, чистых подгузников и фиг поймешь чего еще.

- Вы хоть на часы смотрели? - возмутилась Эмма. - Вы знаете, что еще нет и шести утра? Вы ели, перед тем, как уснуть, вас кормили, между прочим. Как можно лопать в полшестого утра? Как можно вообще жрать в такую рань?

Теперь она ругалась не хуже Колючего. А тот даже с места не сдвинулся. Спал себе, скинув подушку на пол и пристроив голову на локоть. Из-под края одеяла торчали его босые пятки, а рядом, на полу, валялся планшет.

Эмма поморщилась, отвернулась от малышек и побрела на кухню - греть крикуньям еду. Нашла в холодильнике заранее приготовленные бутылочки с белой жидкостью. Сунула их в разогревательный отсек детского агрегата, который обычно готовил смесь. Через несколько секунд вытянула и вернулась в гостиную.

- Вот вам, лопайте.

Еве просто подсунула бутылку, Диану взяла на руки. Обе малышки присосались к соскам так, словно всю жизнь не ели. Принялись захлебываться, по подбородку потекли белые капли.

- Жадины, - пробормотала Эмма, устроилась на полу, закрыла глаза и подумала, что отдала бы полжизни за робота.

Да что угодно она отдала бы сейчас за самого захудалого Лона. Лишь бы покормил малышек, переодел и укачал. А она бы смогла поспать еще хотя бы часик. Всего лишь часик сна...

Куда там. После еды индикаторы на подгузниках заискрились ярким желтым, показывая, что надо переодевать. Эмма взяла Диану, подержала на вытянутых руках, вздохнула. Та выдала решительную отрыжку, надула толстые щеки и скривила морду, собираясь зареветь.

- Тихо! - резко приказала Эмма. - Кому говорю! Тихо!

Диана уставилась блестящими пуговками глаз, открыла рот и напустила слюней. Строгий голос Эммы ей, видимо, показался забавным. Слюни вместе с остатками молока потекли по воротнику комбенизончика и попали Эмме на большой палец.

- Началось свинство. Фу, какие же люди бывают мерзкие. Кошмар.

Ева ворочалась в своей люльке, дрыгала ногами и возмущенно кряхтела. Пока только кряхтела, но еще чуть-чуть - и ее сирена заработает опять.

- Коль, подъем, - приказала Эмма и пошлепала в ванную, отмывать Дианку.

Утро удалось, что ни говори. Все-таки младенцев любить невозможно. Да и не за что. Как можно любить постоянно вопящее, красное и лысое нечто, с которого вытекают слюни и смесь? Это нереально. Вот поэтому люди и передали воспитание детей роботам, чтобы не выполнять постоянно одни и те же бессмысленные действия. Снять подгузник, сунуть под душ, отмыть, промокнуть, снова одеть подгузник. Застегнуть кнопочки комбезика. Это уже который раз Эмма переодевает ребенка? Вчера вечером напялили все чистое. Теперь снова переодевание.

Колька так и не проснулся, и Ева орала во всю мощь своих легких. Теперь что, переодевать и ее?

Эмма провозилась почти до восьми часов. Нахальные малышки все никак не желали успокаиваться, и пришлось одну укачивать на руках, приговаривая уже набившую оскомину считалку.

Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана...

Колька же выспался на славу. С одной стороны это было жутко несправедливо - все-таки детей брали, чтобы обоим присматривать, но с другой - Эмма понимала, что у нее самой теперь физических возможностей гораздо больше, чем у ее друга. Она и проворней, и быстрей восстанавливается, и лучше приспосабливается к ситуации. Может, Колючему действительно нужно сейчас поспать. Ничего, зато он займется завтраком, как только встанет.

Но полноценного завтрака не вышло. Эмма даже не успела усыпить малышек, как дверь каюты открылась, и заскочивший на пару секунд Кир громко выдал:

- Собираемся в малой библиотеке. Только старшие. Быстро. Ритка собирает. Прямо сейчас. У нее важное решение, и если не придем - она сделает все сама.

От его голоса, прозвеневшего на всю каюту, Колючий проснулся, приподнялся на локте и переспросил:

- Что? Что надо Ритке?

Но Кир уже умчался - видимо, торопился оповестить всех. И Эмме пришлось повторять его послание.

- Прямо сейчас? Пожар у них там, что ли?

Колька поднялся, смотался в ванную, а когда вернулся - лицо мокрое, волосы торчат в разные стороны - то тут же и распорядился:

- Тогда пошли. Нечего время терять.

- А их куда? - Эмма выразительно кивнула на сопящую Диану. - Не оставишь ведь обоих на Соню. Соня присмотрит только за Максом.

- Да пусть тут остаются. Ты же их покормила и переодела. Они сухие и сытые. Поваляются в люльках, никуда не денутся.

- Как вам не стыдно! - в дверях появилась возмущенная Соня. - Они же маленькие, они не поймут, что вы ушли. Будут ждать вас и хотеть, чтобы вы их взяли на руки! Так нельзя с ними обращаться, берите с собой.

Эмма вдруг подумала, что Соня как-то резко выросла. Таких "взрослых" суждений от нее раньше не приходилось слышать. Но времени хвалить сестренку не было. Эмма коротко кивнула (хотя сама была готова послушать Колькиного совета и оставить обоих малышек, закрыв в гостиной. Пусть что хотят, то и делают: спят, кричат, сопят, слюни пускают).

И вот, они с Колькой торопливо шагают по галерее, держа в руках небольшие детские переноски. Девочки, вдруг, резко подобрели, видимо, им понравились перемены, когда вместо привычных погремушек над головой странные лампочки высоченного потолка, а по бокам - каюты дверей. Они обе таращились вперед, делали круглые глаза и вообще выглядели так, будто их все страшно удивляет в этом мире. Будто попали сюда в первый раз...

У лестницы, ведущей на Зеленую магистраль, дрались два мальчика. Дубасили друг друга кулаками, ногами и даже собственными головами. Рычали, пыхтели и обзывались. Злые, красные, они походили на двух зверенышей, сцепившихся насмерть. Вокруг них стояли еще несколько мальчиков - лет по девять-десять, шумели, смеялись и тыкали пальцами.

- Наподдай ему как следует! - вопил самый высокий из них, белобрысый и веснушчатый.

Колька поморщился, поставил на пол переноску с ребенком и схватил обоих драчунов за шиворот. Он был высоким и сильным - ее Колька- Колючий - и поэтому с легкостью справился с обоими. Тряхнул их - а те и не думали прекращать драку и еще какое-то время махали ногами и кулаками.

- Вы с ума сошли? Быстро все убрались в свои каюты! - взревел, разозлившись, Колька.

- Да кто ты такой? Нянька сопливых младенцев, - выдал белобрысый, но на всякий случай отодвинулся в сторону.

- Я вам ща покажу, кто я такой. Вы откуда оба? Быстро говорите! С какой каюты?

Дерущиеся замолчали, запыхтели, один поинтересовался:

- Тебе зачем?

- Сейчас запру вас, и будете сидеть взаперти. Не умеете себя вести - значит, никакой свободы. Кто не может себя контролировать и соблюдать законы - тот не гуляет даже по галерее. Бегом, иначе запру вообще в кладовке.

- Ничего он не сделает, только пугает, - заверил белобрысый, - мы тебя сейчас не боимся. Ты нам ничего не сделаешь. А запрешь их - я открою.

И тут Эмма не стерпела. Она осторожно поставила переноску с Дианой на пол, в один прыжок догнала мальчишку, скрутила его в бараний рог - это удалось легко, ведь в ней теперь была сила фриков - и пару раз врезала по шее. К таким методам воспитания роботы, понятное дело, не прибегали. Раньше хулиганов, обычно, изолировали. Особенно настырных и трудновоспитуемых, видимо, усыпляли, рассказывая сказки остальным об отправке на Землю.

Сейчас усыпить белобрысого хулигана не получится, да это и не выход. Но зато можно заметно поубавить его спесь. С Максом это отлично получилось, сейчас он очень послушный мальчик.

Белобрысый взвыл, остальные разбежались. Их словно ветром сдуло. Колька усмехнулся.

- Я запру его сейчас. Найду, где. После вернусь и поговорю, - пояснила она Кольке, - а этих двоих можно отпустить, но мы проверим, как они себя ведут. Да, Колючий?

- Давай, действуй, - Колька широко улыбнулся.

Эмма тряхнула белобрысого и потянула за собой. Куда? В первую же попавшуюся свободную каюту, где имелась только одна спальня, пустая кровать без матраса и большой монитор, теперь одиноко молчавший.

- Ты не имеешь право меня запирать! - рывок, удар ногой, но мимо. Эмма умудрилась отскочить, не отпуская паршивца.

Ничего она отвечать не станет. И запрет его прямо в ванной. И прямо сейчас настроит тамошний замок - а цифровые замки имелись на всех дверях в детских каютах. Белобрысый сделал еще одну попытку вырваться, но неудачно. Он ругался сквозь зубы, но окончательно озверел только тогда, когда понял - где ему придется сидеть. Задвинулась за ним дверь из плотного металлопластика, щелкнул электронный замок, Эмма ввела простой код в виде первых пяти цифр. Изнутри замок открыть было невозможно без планшета - а этой штуки у мальчишки как раз и не было.

- Остынь, горячий мой, - спокойно сказала и ушла.

В ванной комнате есть туалет и вода. Попьет и пописает. Там тепло и безопасно. Но скучно и одиноко. Как раз то состояние, которое необходимо, чтобы осознать собственные ошибки.

Кольку она догнала уже на Зеленой Магистрали. Тот тянул обе переноски с девочками и направлялся вглубь Главной Площади, к Парку. Его можно пересечь под прикрытием деревьев.

В парке творился хаос. Кроме бумажек, игрушек, носков, остатков еды и следов от размазанного по скамейкам пластилина, тут еще было полно перевернутых цветочных горшков. И сделано это было специально, потому что тяжелые прямоугольные горшки с длинными папоротниками, кудрявым горошком и крошечными китайскими розами так просто не сдвинешь с места. Тут надо несколько человек.

И вот, эти несколько человек договорились и навели приличную разруху в парке. Зачем? Этого Эмма понять не могла.

- Вот же черти, - привычно ругнулся Колька, оглянулся и протянул переноску, - забирай малую, а то руки болят. Похоже, всех здешних детей надо просто запереть где-нибудь. И выпускать гулять по паре человек не чаще одного раза в неделю. Под конвоем.

- Или вообще усыпить, - хмуро пробормотала Эмма, переступая через осколки разбитого горшка и горсть земли с корнями.

- Тоже мысль, - охотно согласился Колька, - и кормить их не придется.

- Надо заставить этих паршивцев убирать. Прямо сегодня. Только тот, кто убирает - имеет право выходить из каюты. Новые законы, сейчас и обсудим. А кто не убирает - тот сидит в своей каюте и зарастает грязью. Мы того на свободу выпускать не будем.

Про себя Эмма подумала, что, пожалуй, детей вообще любить сложно. Ломающих, крушащих и уничтожающих. Дерущихся, мусорящих и ругающихся. Видимо, поэтому родители от них отказались и передали на воспитание роботам.

- Как можно их любить, когда они ведут себя, как уроды? - пробормотала Эмма.

- Согласен, - не оглядываясь, бросил Колька.

У стеклянных дверей библиотеки их встретила Лиза-зайка. Была она настороженной, резкой и тихой. Махнула рукой Эмме и проговорила:

- Ритка там что-то затеяла не хорошее. Вы бы сказали ей... - и отвернулась, зашагала прочь.

- Ты куда? - не понял Колька.

- Не хочу с ней разговаривать. Она просто дура, - бросила через плечо Лиза.

2.

Ритка сидела прямо на столе. Поджав под себя ноги в ярких кроссовках с цветными мониторчиками по бокам, она щурилась и время от времени теребила синие прядки у висков. Увидев Эмму и Колю, она хмуро процедила:

- Наконец, пришли да урода, из-за которых все случилось. Почему так долго? И зачем вы притащили сюда этих малявок?

- Ничего себе, добренькое утречко, - тихо проговорил Колька, поставил переноску и не очень вежливо поинтересовался: - чего тебе надо, Рита?

- Я хочу сказать, что ваши дети превратили Второй Уровень в свалку. Без роботов тут все будет вонять уже на третий день детскими какашками. Дети орут, визжат, шатаются кругом и делают что хотят. За ними никто не смотрит и каждый занимается какой-то ерундой.

- Ты за этим позвала всех? - удивилась Эмма. - Мы это знаем. Мы пытаемся решать проблемы.

- Я вижу. Таскаете за собой двух малявок - это и есть решение проблем. Вы вчерашнюю драку пропустили, пока шастали где-то за Зеленой Магистралью. Здесь в Парке дети чуть не поубивали друг друга за конфеты и право кататься на магнитных досках. И это только начало.

- Нам нужна помощь, - в дверях появилась Маша, решительно сложила руки на груди и метнула злой взгляд на Ритку, - нам всем нужна помощь. Дорог каждый человек. А ты со своими девочками не делаешь ничего. Даже Лиза присматривает за малышами, а тебя нигде нет. Что ты делаешь? В игры играешь?

Машка была страшно злой. Просто искры летели из черных глаз. Она казалась очень представительной - высокая, широкоплечая и решительная. Именно на ней лежала основная забота о детях, она отвечала за средние группы сада. И даже младшеклассники тоже были на ней. Уставшая, лохматая и какая-то потемневшая, она выглядела года на два старше, и стала совсем другой. Более взрослой, что ли...

- Я не обязана вам помогать! - зло ответила Ритка и выпрямилась, спуская ноги с крышки стола. - И это невозможно - справится со всем детьми! С двухлетками, с трехлетками, которые залили соком половину галереи. Вы им просто дали по баночке сока и по печеньку и пустили гулять. И они делают одни гадости. Здесь по ступенькам уже невозможно пройти, чтобы не влипнуть в жвачку, или крошки, или пластилин. Кто это будет убирать? И кто будет нас кормить? И где взять продукты?

- И что ты предлагаешь? - устало спросила Эмма и опустилась на пол рядом с переносками. - Что ты предлагаешь? У тебя есть какой-то выход?

- Это все из-за вас, Федьки и Тайки. Если бы эти дураки не вылезли на своих катерах и не принялись стрелять по крейсерам - ничего бы не было. Станция - это собственность Гильдии, и потому надо просто сдаться им. Они знают, как нам помочь. Никто нас не будет убивать, они нам просто помогут, и все. А малышню всю вообще надо усыпить. Кормить их нечем, нянчить их некому, и они сейчас не нужны. Всех, кому меньше шести лет - усыпить. Это гуманно. Их вывели искусственно на Станции, просто потому, что в программе произошли глюки. Иначе бы не выводили. Потому надо убрать сбои в программах и их последствия. Гильдия и собиралась это сделать.

- Ты спятила, да? - тихо прошипел Колька, наклонил голову и приблизился к столу, - ты сдурела, точно. Еще и людей тут собрала, - и он оглянулся на притихших близнецов, Кира, Жанку, Егора, Иру и девчонок с бывшей Овальной базы.

- Это вы спятили, если думаете, что управитесь с таким количеством детей. Да и какой смысл их растить, если большая половина из них станет фриками? - Ритка тряхнула головой, синие пряди разлетелись в стороны. - Они уже сейчас ведут себя как фрики. Что в них человеческого осталось? Грязные, кричащие, противные человеческие детеныши, которые на самом деле давно уже не люди!

От ее крика Диана вздрогнула, сморщилась и выдала низкий басовитый рев.

- Вот что мы должны слушать с утра до вечера, по-вашему, да? - продолжила Ритка, ткнув пальцем в сторону переносок. - Вопли детей, которые даже не наши. Они не наши дети, вы понимаете? Они ничьи дети! Их вывела Гильдия, но сейчас даже Гильдии не нужны новые люди. И тех, что есть хватает. Как вы будете справляться с этими детьми, когда они подрастут и станут превращаться во фриков? Убивать их? Так не проще ли убить сейчас, пока они маленькие и пока не свели нас с ума? Кто их будет любить тут? Кому они тут нужны? Тебе, Колька? Да ты сидишь все время в играх, и этой ночью точно играл, и глаза у тебя красные, и сам ты только что с постели. Ты привык спать до десяти утра, а ночами играть. Как ты будешь растить чужих детей? Ты себе представляешь, какая это ответственность? А ты, Эмма? Ты о чем мечтала? Управлять Станцией, или менять грязные подгузники? Ну-ка, вспомни.

Ритка соскочила на пол и твердо закончила:

- Мы не можем растить этих детей. Потому что не готовы, потому что не умеем. И это не имеет смысла, потому что хотим мы этого, или нет, но большая часть дете станет фриками. И потому надо проявить гуманность и убить их прямо сейчас.

- И тебя тоже, - подсказала Эмма, удивляясь собственному спокойствию, - потому что никто не даст гарантии, что лично ты не станешь фриком через годик. Таблеточки имеют свойство заканчиваться. Ну-ка, признайся всем, что заболела и сейчас ходишь на двоих ногах и умно рассуждаешь только потому, что я тебе дала специальные таблетки от вируса. Не рассказывала, не?

- Какие таблетки? - не понял Егор. - Чего вы нам не рассказывали?

- Ничего себе, вот это номер, - пробормотала Жанка.

Ирка возмущенно пробормотала что-то, Машка покачала головой. Все в библиотеке оживились и уставились на Ритку так, словно она уже сейчас стала превращаться в животное.

- Ты тоже на таблетках, Эмма. Давай уже, выкладывай все. Мы с тобой обе на таблетках. А у Гильдии есть еще средства, чтобы избавить нас от вируса. Они обещали помочь, сказали, что если мы сдадимся и прекратим сопротивление - каждого обеспечат таким средством. Кроме младенцев. Младенцев они усыпят, для них это лишние траты. Вернее, всех малышей до шести лет усыпят, это их условия.

- Откуда ты знаешь? - спросил Колька.

- Это они так сказали. От них, - Ритка мотнула головой, и из прохода между двумя книжными шкафами показались две малышки.

Светловолосая Инесса с двумя хвостиками по бокам, улыбчивая и спокойная, вышла вперед. За ней шагала голубоглазая Женя. Те самые девочки, которых Эмма встречала на Третьем Уровне перед нападением. Или это не девочки?

- Мы - биороботы, мы посланы Гильдией для переговоров с вами. Мы для этого были созданы, - принялась говорить Женя, - Гильдия предлагает вам помощь и безопасность, а так же надежные средства от вируса и других болезней. И стабильную работу на Станции. Вы так и останетесь тут и будете работать на нас, на роботов. Останутся все те, кто может работать. Младшие дети, которые заражены смертельно опасным вирусом, должны быть уничтожены. Для них у Гильдии нет средств.

Диана орала. Ева тоже принялась слабо хныкать, и злая Ритка выкрикнула:

- Уймите своих младенцев, наконец. Или выкиньте вон отсюда! Они мешают нам.

- Это ты мешаешь. А твоим роботом бошки надо свернуть, это они испортили систему Станции. Это же вы привели мелких роботов-каракатиц, так? - Колька зло уставился на девочек-роботов.

- Это было наше задание. Станция должна быть перепрограммирована. Договор был нарушен, потому и мы свободны от своих обязательств. Мы перепрограммируем Станцию, остановим производство людей, а из вас оставим только работоспособных, которые станут обслуживать Станцию. Вы будете работать на нас, как это и было оговорено в первоначальном договоре, когда Станции только создавались.

- Они нас всех перестреляют, как только мы откроем им решетки, - тихо напомнил один из близнецов.

- Что ты понимаешь, придурок! - заорала Ритка. - Они нам обещают помощь, ты что, не слышишь? Или думаешь, что роботы умеют врать?

- Они умеют говорить то, что мы желаем услышать, - пояснил близнец.

Его брат тут же поддакнул.

- Решайте. Мы для себя решили с девочками, мы выходим к роботам, и вы нас не остановите. Инесса и Женя нас проведут. У роботов есть специальные чипы, которые вживляются в организм человека и уничтожают вирус раз и навсегда. Никаких таблеток больше, никаких болезней. Живешь долго и счастливо на Станции, работаешь и приносишь пользу. Мы уже решили, а вы думайте. Надоест здешний хаос - обращайтесь.

- На Земле знают, что Гильдия подчиняется роботам? - вдруг спросил Колька, беря на руки вопящую Еву и слегка потряхивая ее, чтобы успокоилась.

- Людей уже нет нигде, только мы, роботы, - спокойно ответила Женя, - и мы все решаем. Вернее, главные роботы решают, которые обладают совершенным кибермозгом и мыслят самостоятельно. Вот они и решают все.

- А если мы не сдадимся? - продолжил спрашивать Колька.

- На вас не будут больше нападать, слишком большие расходы. Мы завладели Станцией, перепрограммировали главный сервер, производство продолжается. Вы или сами умрете или поубиваете друг друга. Для нас важно сохранить только Цех. Вы не важны.

- Отлично. Тогда мы уничтожим Цех, - сказал Колька и поднял голову, - кто уходит вместе с Риткой? Я должен знать, сколько человек уходит. И кто остается? Лично я и Эмма - мы остаемся. Мы не доверяем ни роботам, ни Гильдии.

Эмма встала рядом с ним, закрывая собой переноску с ребенком и подумала, что Ритку бы тоже придушила своими руками, гадину такую.

- Ухожу я и мои девчонки, - Ритка оглянулась на Инну и Дину, - а также Сенька тоже уйдет. Он достаточно взрослый, чтобы получить чип.

Ирка растерянно глянула на Жанку.

- Может, нам тоже надо... - пробормотала она.

Жанка пихнула ее локтем в бок и заверила, что больше никто не желает впутываться в авантюры.

- Мы не доверяем роботам, - сказала она, - мы знаем, на что они способны.

- Это ваше дело. Мы уходим прямо сейчас. Откройте нам доступ к восьмому туннелю. Быстро, - и Рита, гордо вскинув голову, замолчала.

Колька ругнулся, кивнул Егору, и они вместе выскочили на Зеленую Магистраль.

Малышки продолжали орать, и их гневный надоедливый вопль был единственным звуком в тишине библиотеки. Молчали биороботы, считая, видимо, что уже выдали нужную информацию, и больше им разговаривать не о чем. Уверенно и спокойно молчала Ритка, прохаживаясь мимо стола, погасших мониторов и полок с книгами.

Услышанные новости были слишком тяжелы для всех. В словах Риты прозвучала та правда, о которой подозревал каждый, но не решался даже обдумать как следует. Какое у них у всех будущее? Есть ли смысл противостоять роботам? Где гарантия, что половина детей действительно не станет фриками?

Без Донов и Лонов Второй Уровень погружается в хаос, и Эмма тут бессильна. Как бессильна сейчас перед вопящими младенцами в переносках.

Машка взяла одну девочку на руки, погладила по головке и принялась что-то нашептывать. Ласково, спокойно, тихо. Ее голос, полный непонятных, но добрых чувств заставил Эмму взбодриться. Она подняла голову, взяла второго ребенка на руки и подумала, что роботам нынче доверять нельзя. Где гарантия, что Риту и ее девочек не расстреляют прямо на выходе? Нигде. Те двое биоротов, что стоят сейчас рядом с ней, на самом деле очень сильно поспособствовали разрушению Станции. Разрушать - это их задача. То, что они отлично умеют. То, что заложено в программах. Так с какой стати надо им доверять?

На этой мысли Эмма и остановилась. Да, она не знала - получится ли управится с детьми, смогут ли все обитатели Второго Уровня остаться людьми, или часть из них все-таки станет животными. Этого сейчас никто не сможет предсказать.

Но одно для Эммы было ясно. Роботам доверять нельзя. Они - враги. Они сейчас самые первые и самые опасные враги, и никакой веры их обещаниям не должно быть. Рита может выбирать, и пусть выбирает сама. Но остальные принимают совсем другое решение.

Показался лохматый Егор, скорчил рожу и крикнул:

- Готово. Топайте отсюда и роботов своих захватывайте. Иначе мы их убьем.

3.

Длинноногие пауки терпеливо ждали прямо за решеткой, расположившись ровной линией на Оранжевой Магистрали. Они не стали стрелять, когда уверенная Рита показалась перед решеткой, и когда проход через туннель оказался открытым - не ломанулись внутрь.

Колька предусмотрел их атаку и стоял наготове с пистолетом в руке. Рядом с ним стояли Егор, Кир и близнецы - все вооруженные, готовые стрелять, как только паучары попробуют нарушить границы Внутреннего круга.

Но пауки не двинулись с места. Сначала вышли Женя и Инесса - девочки-роботы. Рита двинулась за ними, высоко подняв подбородок и даже не оглянувшись на прощание. После в туннель зашли Инна и Сеня. Последней шла Дина, робко и неуверенно, теребя кончик косички и растерянно оглядываясь.

У самого выхода, когда Дина чуть-чуть притормозила, Колька рванулся, схватил ее за руку и яростно проговорил:

- Дина, оставайся! Оставайся с нами!

Девчонка заколебалась, Ритка заорала с Оранжевой магистрали что-то вроде: "пошел вон, свою Эмку хватай!"

Но Колька не обратил на нее внимания. Пристально глядя на Дину, он снова взялся уговаривать с таким теплым и искренним чувством, что Эмма и сама прониклась жалостью к темноглазой симпатичной Дине.

Дина не сказала ничего. Опустила голову, вернулась обратно, встала рядом с Эммой и даже не посмотрела на Риту. Колька решительно стукнул по сенсорной панельке, и решетка поехала вниз, перекрывая выход. Миг - и туннель опустел, Колька выскочил оттуда, как ошпаренный и велел:

- Уходим все наверх. Молодец, Дина. Им тут никто не верит, и Ритка ваша зря ввязалась в эту авантюру.

4.

Макс встретил их веселым подпрыгиванием и сообщением о том, что они с Соней приготовили завтрак.

- У нас каша овсяная и печенье. И сок. Хотите печенья? - подскакивал он, отчего предложения дробились и становились похожими на маленькие мячики-попрыгунчики.

- Страшно хотим жрать, - тут же заверил не очень воспитанный Колька, после приложил палец к губам и прошел в гостиную, где и оставил переноску с девочкой.

Малышки умудрились заснуть, пока их несли в каюту. Видимо, наорались всласть, устали и вырубились. Есть, все-таки, предел и у маленьких орущих детей. Они устают и тогда точно вырубаются.

- И мы что, все вместе будем жить в этой каюте? - поинтересовалась Дина, осторожно проходя на кухню и несмело улыбаясь Соне, - тут не очень много места.

- Ну, и что? Зато тут у тебя друзья, - весьма резонно ответил Колька.

Он тут же предложил Дине жить вместе с ними и помогать с детьми. На что девчонка лишь неопределенно пожала плечами. Она была всего лишь на год младше Эммы, но ростом они обе были одинаковы.

У Дины были длинные черные волосы. Две косы, достающие почти до попы, делающие их обладательницу удивительно симпатичной. Темно-карие глаза, ямочка на подбородке, добрая улыбка. Дина время от времени так поглядывала на Кольку, что Эмме становилось неуютно.

Нет, конечно, хорошо, что Дина осталась и теперь будет жить с ними. Ей четырнадцать лет, и вопрос - умеет ли она любить - встанет очень и очень скоро. Всего лишь через год. Что тогда Дина ответит? Останется ли человеком? Не пожалеет, что не ушла к роботам?

Эмма усмехнулась и прогнала прочь слишком заумные мысли. Этот год еще надо пережить. Продержаться среди роботов, не умереть с голоду, не погибнуть под выстрелами.

За завтраком принялись строить планы на этот день.

- Может, роботы оставят нас в покое хотя бы на парочку дней. Получили троих дураков, путь теперь радуются, - сказал он, медленно размешивая ложкой кашу в тарелке, - мы хоть уборку сможем сделать в парке. Сейчас найдем добровольцев - и вперед, за работу. Видела, Дин, что они натворили?

- Видела. Как с цепи сорвались. Это Ритку и разозлило. И еще она очень боялась стать фриком. Вы ее тоже поймите, у нее свои страхи. Когда каждый день меняешься потихоньку - можно с ума сойти.

- Где же она менялась? Выглядит как обычно, - пожал плечами Колька.

- Внутренне менялось. Ей чудились разные звуки, запахи и так далее. Что-то внутри у нее стало совсем другим. И еще она боялась, что таблетки закончатся, и она совсем с ума сойдет.

Эмма промолчала. У нее были такие же изменения, но она с ума вовсе не сходила. Делала свое дело, заботилась об Уровне, помогала малышам. Интересно, Колька расскажет Дине, что с Эммой происходит то же самое?

Но Колька стал строить планы на предстоящий день, рассуждать об уборке и о том, как бы получше взять управление на Уровне в свои руки.

- Надо набрать команду тех, кто будет следить за порядком. И найти способ их как-то поощрять. Выдавать им доступ к играм на больших мониторах в библиотеке, что ли?

- У тебя, как всегда, одни игры на уме, - засмеялась Дина, - да просто придумать им какое-то звание. Пусть они будут Гвардией Второго Уровня. И у них будут свои командиры, самые надежные и старшие ребята. Егор, к примеру, Кир, Тошка с Гошкой. У командиров будут пистолеты - вооружение. Это и будет наша Гвардия. Их надо научить всех стрелять, потренироваться на специальных программах - есть такие, даже в библиотеке. Скажем, что надо сражаться против роботов. Стрелять каждый из них захочет. Ну, и заодно Гвардия следит за порядком на Уровне. Что скажешь?

- Дельно, - Колька почесал щеку, - можно так и сделать. Только с оружием надо поосторожнее, у нас его не так много.

- Вот и объясним им все.

Эмма слушала и соглашалась. Совет дельный, ничего не скажешь. Похоже, Динка дает очень дельные советы. И, похоже, с Колькой они старые и добрые друзья.