рыбная ловля

1.

Вода в океане оказалась прохладной и щекочущей. Она ласково плескала, набегая на мелкие камушки, и с шуршанием откатывала назад. Таис зашла по колено, обернулась и крикнула Федору:

- Тут нормально! Не очень холодно, стоять можно.

Мелкие камни больно давили на подошвы, перекатывались под ногами, и Таис все время переступала, чтобы не потерять равновесие. Тугие волны толкали ее время от времени, накатывали на колени, рассыпали мелкие прохладные брызги и с легким волнением набрасывались на берег.

Океан будто бы дышал, неторопливо и важно. И весь был полон достоинства и умиротворения. Вода уходила к самому горизонту, солнце отражалось короткими слепящими бликами в гладкой поверхности волн, и от этого приходилось щуриться.

- Тут водится рыба? - уточнил у Вара Федор, стягивая с ног кроссовки.

Он тоже решил попробовать забраться в настоящий океан.

- Тут полно рыбы, - серьезно ответил Вар, - лучше ловить с лодки. Причалы совсем рядом.

И он показал в сторону длинных деревянных мостков, заходящих далеко в воду. Около них качались несколько крашеных в белый цвет лодок, а чуть дальше, на берегу, сохли растянутые на деревянных кольях сети. Пара простеньких сараев темнела у самого склона горной гряды и пахло рыбьей чешуей и еще чем-то, особенным и необыкновенным.

- Будем ловить? - уточнил Федор. - А кто станет управлять лодкой? Мы с Таис не умеем. И плавать тоже не умеем. Мы немного по другому профилю спецы.

Вар тут же заверил, что плавать - это пара пустяков, что лодкой может управлять даже дурак и вообще, в сарае есть надувные жилеты, в них утонуть не возможно.

- Вы их просто наденете - и все. А мы с Молли и без жилетов не утонем. Да и океан спокоен, переживать не о чем. Вам стоит попробовать сейчас, навык рыбной ловли в здешних местах очень пригодится.

Вар принялся рассуждать как взрослый. Его озорное ребячество куда-то пропало вместе с широкой улыбкой, глаза стали серьезными, а сам он - деловым и быстрым. Моли по-прежнему молчала, переминаясь с ноги на ногу у края воды. Смотрела вдаль, щурила голубые глазки и не обращала особого внимания ни на Таис, ни на Федора. Как будто знала этих двоих всю жизнь и ничего интересного в них не находила.

А Вар, между тем, притащил из сарая два весла, большое длинное копье с узким наконечником, несколько длинных палок с привязанной к ним леской и какие-то жестяные баночки.

- Не будем далеко заплывать, - пояснил он, - рыба есть и здесь, на отмели. Только надо разбираться - какая. Есть водяной дракончик - его ловить нельзя, у него ядовитые шипы на плавниках. Для людей это опасно. Есть длинные угри, у которых укус тоже ядовит. Я покажу вам, какую рыбу лучше всего ловить в здешних местах.

И Вар, свистнув Молли, направился к причалам.

Деревянные доски, мокрые от набегавших волн, приятно запружинили, когда Таис зашагала по ним. Рядом двигалась Молли. Она, почему-то, схватила Таис за руку, точно была младшей сестренкой, и постоянно ежилась от холодных брызг. Интересно, роботам бывает холодно?

Таис уже окрестила про себя Молли "липучкой" - слишком уж настойчиво желала та находиться рядом с кем-нибудь взрослым. Видимо, это было заложено в программы. Беззащитный, послушный ребенок, украшающий своим видом общество.

Ужас какой-то...

Вар словно услышал мысли Таис, оглянулся и принялся зубоскалить.

- Вы отлично смотритесь вдвоем, - закричал он, - будто брат и сестра. У тебя не было младшей сестры, Таис?

- Не было. Не знаю.

Сестра наверняка была. Родительские клетки, скорее всего, использовали не один раз. Сестра или брат. Но Таис никогда не желала их найти. Да и некогда было - слишком тяжело доставалась еда, когда обитали на Первом уровне.

Вар прыгнул в лодку, сложил там весла и прочие интересные штуки, выбрался на причал и смотался еще раз в сарай. В этот раз он притащил два ярко-красных жилета с пластиковыми застежками.

- Напяливайте, - велел он, - в этом за вас точно не надо будет переживать. Хотя мы не станем заходить далеко - смысла нет. А завтра я могу начать учить вас плавать. Если бы будете тут жить, то плавать вам надо уметь.

Таис поморщилась от слов "будете тут жить". Ей вдруг стало грустно и неприятно. Скорее всего, им придется остаться на Земле. В деревянных домах у воды. Ловить рыбу, вечерами запекать ее на горячих углях. Плавать в океане и делать еще много чего нужного и важного. Горшки из глины, например. Потому что мама Найда пояснила, что всю посуду они делают сами, с той глины, что находят в здешней скальной гряде, только с другой ее стороны, там, где есть небольшая речушка, сбегающая в море.

- Мы так и называем эту гряду Глиняной, - пояснила мама Найда.

Таис не была уверена, что хочет именно этого для себя. А уж обслужить роботов и получить чип в затылок - увольте. Это вообще не для нее. Это глупо и страшно. Насколько стало понятно из рассказов мамы Найды, каждый, кто имел чип, уже не принадлежал сам себе. Даже мысли его становились чужими. Роботы определяли - как ему думать и что ему делать. Управляли человеком полностью. Вот поэтому людей с чипами и называли Управляемыми.

Нет, такого для себя Таис не хотела. Ей, вроде бы, никто и не предлагал, но кто его знает, что может придти в голову к маме Найдет? Может, роботы просканируют ее мозг, когда она выйдет на вахту, и решат, что слишком много опасных и умных мыслей, и надо бы почистить. И заодно узнают о Таис и Федоре.

В здешних местах опасно находится - это Таис понимала. Потому была начеку, и, спускаясь в качающуюся на волнах лодку, то и дело оглядывалась по сторонам. Хотя, Вар говорил, что роботы в этих местах не бывают, но кто его знает. Ради двоих чужаков без чипов можно и нарушить собственные правила.

Мягкие невесомые жилеты оказались великоваты, и пришлось утягивать их с помощью черных шнурков на талии. Федор, быстро справившись с жилетом, осмотрел весла, выбрал себе одно, потяжелее и подлиннее, и сказал Вару:

- Покажешь, как им пользоваться?

- Это просто. Смотри.

Вар отвязал веревку, которой лодка была привязана к деревянной опоре причала, оттолкнулся от нее веслом, опустил его в воду и принялся грести, направляя движение воды. Лодка поплыла, легко покачиваясь и послушно поворачивая.

Федор подключился, и Таис оставалось только удивляться - как ловко у этих двоих получалось управлять небольшим суденышком.

Молли устроилась на скамейке, подняла лицо кверху и улыбнулась солнышку.

- Это какая-то ерунда, - заговорила Таис. - У нас на Станции детей воспитывали роботы. Родителей нам заменили электронные няньки и учителя. А тут, на Земле, наоборот. Детей для людей заменили роботы. Зачем? Зачем это все, если можно иметь собственного настоящего ребенка и растить его?

Вар оглянулся на Таис и уверенно пояснил:

- Потому что это хлопотно. Иметь детей - значит иметь много проблем. Ребенка надо воспитывать, ухаживать за ним. Учить, лечить и так далее. А когда он вырастает - то становится колючим, угловатым и нахальным подростком, с которым уже не пройдешься просто так в гости или в кино. И который не свернется калачиком на коленях и не споет симпатичную песенку. А с роботами все проще и все предсказуемо.

-Правильно, - тут же поддакнул Федор, - заложил в программы робота молчать и не баловаться - и твой ребенок не будет тебе надоедать. Вон, Молли, сидит себе, молчит и улыбается. Ни глупой болтовни, ни прыжков, ни приставаний. Прямо загляденье, а не ребенок. А вспомни наших Вовика и Ромика. То сопли, то драки, то глупые вопросы. То вообще есть хотят. Пойди, прокорми их. Так еще надо еды для них раздобыть, кормежку сделать. А тут Вар сам нас катает, сам рыбу ловит. А Молли просто сидит и молчит. И вовсе нам не мешает. Оцениваешь плюсы?

Федор был абсолютно серьезен. И Таис посмотрела на него с удивлением. Он что, одобряет детей-роботов?

- Люди просто обленились совсем. Вот и стали превращаться во фриков, - снова заговорил Федор и с силой ударил веслом о воду, - им стало лень даже собственных детей растить. Робот-ребенок гораздо удобнее. Даже лучше домашнего животного, потому что его выключить можно, когда надоест.

- Ты не справедлив, - возразил Вар, - у людей хватало проблем кроме собственных детей. Людям надо было выжить в изменившихся погодных условиях. Ни еды, ни тепла, ни электричества. Инфекции, болезни, голод, преступность. Знаешь, в некоторых местах Общего материка во время голода люди поедали собственных детей, чтобы выжить. Это факты, о которых все знают и говорить не любят. С одной стороны дети стали обузой, на которую не хватало ресурсов. С другой - детьми дорожили на Всемирном материке, потому что понимали, что без детей не будет и будущего. Только детей там разрешалось иметь правильных. Здоровых, умных, красивых. Выведенных в пробирках под присмотром роботов. И воспитанных роботами. Это считалось лучше для самих детей.

- Интересно, кто это придумал? - поморщился Федор.

- Идеи исходили от Синтетиков. От Гильдии, которая имела слишком большую власть. Но они нравились людям, вот в чем дело. Если бы люди так легко не повелись на подобные вещи - все было бы по-другому, наверное.

Таис молчала. Да и что говорить? Взрослые вели себя точно придурки. И дети тоже временами так себя вели. Кто его знает, может, это правильно, что часть людей превратилась во фриков? Потому что внутри, в душе, они уже давно были фриками.

- Вы обижаетесь на своих родителей, да? - уточнил Вар. - Не стоит. Они совершили большую ошибку, но они же и заплатили за нее. Вы можете поступить по-другому. Можете взять сами на себе ответственность за своих будущих детей. Вот когда сами станете мамой и папой - тогда поймете, какого это. Лучше простить родителей и двигаться вперед.

- Уж больно ты умный для мальчика, - не сдержалась Таис. Еще не хватало, чтобы какой-то недоделанный робот учил ее жизни.

- Меня сделал один из ведущих профессоров кибертехники. Его маленький сын умер от видоизменившегося птичьего гриппа. В те времена многие умирали от него. Тогда профессор сделал меня. Дал мне имя, развитый мозг и многие вечера мы общались вместе с ним. Хорошее тогда было время.

В голосе Вара послышались серьезные и даже торжественные ноты. Но робот ведь не может скучать или грустить. Это просто программы заставляют его при рассказе о прошлом менять интонацию. Это специальные программы.

- И что было дальше? - спросил Федор.

- А дальше профессору поставили чип. Он занимал слишком важную должность и обладал слишком широкими и нужными знаниями. Потому ему поставили один из самых дорогих и сложных чипов. Стерли всю память и оставили работать над новыми проектами. А меня списали, как ненужного и привезли вместе с остальными списанными роботами на Саб. А когда-то у меня даже было настоящее имя, почти как у людей...

- Как тебя звали? - поинтересовалась Таис.

- Даниэль. Как сына профессора. Меня звали Даниэль, или просто Дэн. Меня тогда любили и считали членом семьи. Хотя мама Найда и сейчас меня любит, но все равно я просто робот для обслуживания. Ненастоящий мальчик. У меня даже нет имени сейчас, только прозвище. Хотя и у людей не осталось настоящих имен. Здесь все ненастоящее.

- У нас настоящие имена, - тихо сказала Таис.

- Потому что вы - настоящие люди. Не Управляемые. Вы - как Нелегалы. Только у Нелегалов есть настоящая собственная история. Не придуманная роботами. Своя история, своя жизнь. Свой остров, где им отлично живется.

И Таис вдруг осенило. Она уставилась на Вара, оглядела его с ног до головы: и блестящие брызги воды на переносице и на длинных волосах, и ловкие смуглые руки, быстро управляющиеся с веслом, и тонкое гибкое туловище. Вар хотел быть настоящим мальчиком! Вот что! Он завидовал Таис и Федору. По-доброму завидовал. Тому, что они имеют имена, что могут иметь собственную жизнь.

Как все это странно...

Роботы не должны ничего чувствовать, они просто не умеют этого. Человеческие эмоции для них не доступны. Значит, у Вара так настроены программы. Профессор сделал его максимально похожим на маленького мальчика. Видимо, для того, чтобы заглушить свое одиночество, что ли? Правильно, скорее всего, детей у профессора больше не было и не могло быть. Наверняка он был стерилизован, а Банк человеческих данных в это время уже не существовал. И Вар-Даниэль был его единственным выходом, чтобы не остаться совсем одному.

Таис вдруг на минуту представила себя в большой светлой комнате, полной электроники, новомодных вещичек, книг, мониторов. Но только людей в этой комнате нет. Весь мир для нее, но к чему этот мир, если даже поговорить не с кем? Кроме робота-мальчика...

Нет, такой жизни Таис для себя не хотела. Как бы не было сложно на Станции, но там были свои. Нитка, Машка, тот же Валек. Всегда рядом был Федор. Опять же, мальки крутились под ногами: Вовик, Ромик, Кристинка.

- Теперь тебя любит мама Найда, - спокойно сказал Федор и поднял весло, с которого быстрыми каплями побежала вода.

- Да, им надо кого-то любить. Хотя бы роботов, - тут же согласился Вар. - Но мы уже достаточно отплыли на глубину. Смотрите, сколько рыбы внизу. Косяками ходит. Заплывает в эту бухту на кормежку.

Таис перегнулась через борт лодки и чуть рот не открыла от удивления. Внизу, прямо под бортами, проплывала самая настоящая рыба. Крупная, больше, чем расстояние от ладони до локтя. Толстая и медленная. Она не спешила, не торопилась и не боялась.

- Вот сейчас я набью парочку. Мы удачно попали, заплыл на мелководье косяк, и можно даже не ставить удочки на них. Смотрите, как это делается, - пояснил Вар.

Он поднялся во весь рост, скинул с себя курточку, рубашку и остался голым по пояс. Его смуглое брюхо, худое и поджарое, почему-то рассмешило Таис. Напряжение улетучилось вместе с серьезными мыслями, и страшно захотелось узнать, как же Вар "бьет" рыбу.

Все оказалось просто. Он взял длинное копье с узким наконечником, наклонился, присмотрелся. Резкий удар - и рыба забилась, пронзенная насквозь. С нее стекала вода, а сама она смешно таращила бестолковые глаза.

- Одна есть. Сейчас следующую поймаю. Надо просто знать, как они плавают, знать траекторию их движений. И тогда все получится.

Вар еще раз наклонился и еще раз ударил. И в этот раз на конце его копья билась рыбина.

- Это, конечно, не такая вкусная вещь, как, например, скаты, что ловят на глубине. Но тоже хороша. На обед сойдет.

- Вы едите одну рыбу? - осторожно заметила Таис.

- Еще картошка и пироги. Время от времени Нелегалы снабжают нас фруктами, но это быстро съедается. У нас тут только картошка растет, морковь немного. Муку и фрукты нам с Атолла привозят, я уже говорил. Мы меняем им на чипы.

- А зачем Нелегалам чипы, если они не пользуются роботами?

- Для жизни надо. Я не уточнял. Да и какая разница? Им нужны чипы, нам нужна мука и фрукты. Мы отлично с ними договорились.

- А сбежать с ними люди не хотят?

- Нам с Молли на Атолле делать нечего, там роботы не могут существовать, нас там вырубят блокираторы. А Управляемые не могут, у них любая мысль о побеге блокируется. Вот сами попробуйте, поговорите с ними об этом. Увидите. Мама Найда даже о прошлом рассказывает с великим трудом. А Георг и этого не может, у него вообще полный провал в мозгах. Они Управляемые, это же понятно.

- Странно, что вами никто не управляет, - заметил Федор.

- Потому что нас уже списали. Мы, как бы, не существуем. Вот, еще одна рыба. Теперь вы попробуйте. Надо уметь добывать себе пропитание, если собираетесь жить на Земле.

2.

У Федора с рыбой выходило получше. Ему удалось подбить сразу две подряд. У Таис же копье лишь ударялось об дно. Один раз мокрое древко и вовсе выскользнуло из рук и упало на воду под веселый смех Вара и милую улыбку Молли.

- Держи крепче, иначе останешься и без копья, и без рыбы, - заметил сквозь смех Вар.

Все-таки он был очень ловким роботом. Тут же стянул штаны, прыгнул в прохладную воду, лег на нее пузом и догнал уплывающее копье. Забрался обратно - мокрый, веселый, шустрый.

- Ну, один плюс в тебе точно есть - не простудишься и не заболеешь, - заметил Федор. - Так что согревать тебя не будем. Давай, мы еще раз попробуем. Тай, держи древко крепче, но смотри, сама не свались за борт.

Все равно рыбная ловля закончилась купанием. Лодка стояла на глубине не больше полуметра, и Таис, прыгнув следом за Федором, обнаружила, что ей вода едва достает до пояса. Крутнулась в нелепом и толстом жилете, легла на воду и удивилась.

Она не тонула, и волны тихонько и ласково качали ее, словно заботливые руки. Можно так и сказать, что вода - это руки планеты Земля.

Таис улыбнулась неожиданным мыслям, сощурилась, пряча глаза от слепящего солнца, оттолкнулась от дна и поплыла. Ничего особенно для этого делать не надо было. Просто плывешь себе и плывешь.

Правда, сразу намокли штаны. Рубашки они с Федором оставили в лодке, как и обувь, но штаны решили не снимать. Вар плескался, точно длинная коричневая рыбина, проплывая под лодкой, уходя куда-то вдаль, на глубину и тут же возвращаясь.

Косяк рыбы недовольно и медленно уплыл - им не понравились купальщики. Вокруг стояла тишина, если не считать шума набегающих на берег волн. Слепило солнце, кричали время от времени чайки. Молчала улыбающаяся непонятно чему Молли. И все. Больше никого.

Земля в этих местах была пустынна и спокойна. Словно отдыхала в блаженной неге. Отдыхала от людей.

Долго плескаться не вышло - ноги стало сводить от холода, и Таис, стуча зубами, забралась в лодку. Стянула штаны, оставшись в одних трусах и мокрой майке под жилетом. А что такого? Федор ее трусы уже видел, а Вар и Молли - роботы, им вообще все равно. Проворно вытерлась, надела рубашку и куртку, попрыгала слегка, стараясь согреться.

- У тебя губы синие, - усмехнулся Федька, забираясь в лодку и тряся мокрой головой.

- У тебя, можно подумать, не синие, - улыбнулась в ответ Таис.

- Хорошая вода, правда? Научиться бы еще плавать так, как Вар, без жилетов. А то мы в них похожи на больших матрешек. Толстые и красные.

- Ага, а губы синие. Переодевайся быстрее. Надо согреться.

- Может, домой? Рыбу жарить? - предложил подплывший Вар.

- А сколько мы тут поймали? Пять штук. Хватит нам? - уточнил Федор.

- На обед хватит. А на ужин еще чего-нибудь придумаем. Может, мама Найда супа с галушками сварит, тоже вкусно выходит. Суп с рыбными хвостами - это просто пальчики оближешь. Так люди говорят, я-то сам не пробовал.

3.

Рыбу Вар сунул в старенькое пластиковое ведро - видимо, осталось с прошлых времен. Снасти упрятал в сараи и, загадочно блеснув глазами, сказал серьезным голосом:

- Пошли, покажу, как возвращаются мужчины с вахты. Как раз время их возвращения. Только идите тихо и не вопите, вам сейчас негоже привлекать внимание. Поняли? Они под действием блокираторов, могут и напасть. Им надо время, чтобы придти в себя.

И он бодро зашагал к Глиняной гряде.

Таис уже почти обсохла и согрелась, но все равно ей казалось, что быстрая ходьба кстати после прохладной воды, потому она почти обогнала торопливого Вара. А солнце, между тем, закатилось за облако, и потянул свежий ветерок.

- Не спеши, - тихо позвал Федор, - держись рядом со мной. Мало ли...

Таис кивнула и слега отстала.

За угрюмым серым выступом скалы оказалась узкая каменная лесенка, поднимающаяся через небольшой перевал. Стертые ступени казались старыми и заброшенными. По краям сыпался песок, а вместо перил тянулись каменные столбики, через которые была пропущена потемневшая веревка.

- Это заброшенная лестница, по ней не ходят давненько. Просто нам так удобнее будет видеть, - пояснил Вар.

Когда поднялись на гребень, Таис все и увидела.

Через небольшой каменный вал по наклонной дорожке спускалась группа мужчин. В одинаковых мешковатых коричневых комбинезонах, с одинаковыми, стриженными почти под ноль головами. Они шагали в одном темпе, ровной колонной, одинаково переставляли ноги и издалека казались какими-то клонами.

В самом конце шеренги Таис углядела двух девушек с короткой стрижкой.

- Пока они дойдут до Поселения - успеют придти в себя. А пока на них действуют блокираторы. Когда они заходят на территорию Могильника, все их мысли и чувства полностью блокируются, чтобы не мешали работе. Остаются только профессиональные качества уборщиков. На самом деле они счастливы лишь тогда, когда уходят в море за рыбой, как можно дальше от блокираторов, - пояснял Вар, - только тогда они хоть чуть-чуть становятся сами собой.

Всю обратную дорогу молчали. Ни Таис, ни Федор не желали задавать лишних вопросов, слишком тяжело переживалось зрелище одинаковых понурившихся мужчин.

Мама Найда встретила на пороге теплыми объятиями, чем еще раз несказанно удивила Таис. Причем обняла она всех троих: Вара, Федора и Таис.

- Мокрые, голодные, уставшие, - причитала она, - давайте за стол. Рыбу, Вар, поставь у раковины, я после почищу и сделаю рыбные оладьи на ужин. Травок туда добавлю, как мой Георг любит. А у меня супчик готов - просто пальчики оближешь. Давайте за стол.

Таис вдруг поймала себя на мысли, что ей нравится эта забота. Ведь на самом деле было жутко приятно придти с моря, уставшей, продрогшей и встретить ласковый прием, горячую пищу и уютный отдых у неугомонного пламени.

Очаг в доме пылал все так же бойко и весело. Потрескивали дрова, тянуло слегка дымом и теплом. Вар занялся дровами - притаскивал их откуда-то с улицы и складывал в больших деревянных коробках. Таис, Федор и мама Найда собрались за столом и потекла неспешная беседа. Пока ели, хозяйка расспрашивала о море, о погоде, о том, понравилась ли прогулка. Ей хотелось слушать о любой мелочи. Купались ли они? Как водичка? Не утомил ли Вар своей болтовней, а то он парень неугомонный.

Суп, который ели, был снова с рыбой, но в этот раз розоватая мякоть придавала особенный вкусовой оттенок бульону. Много лука, картофеля и зелени - ничего особенного, но вкусно было так, что Таис и сама не заметила, как умяла две тарелки. Слопала несколько теплых лепешек, выпила две большие кружки компота и только тогда поняла, что наелась.

Федор тоже уминал так, что только за ушами трещало. То ли из-за свежего воздуха, то ли еще почему - но аппетит у них обоих заметно вырос. А мама Найда уже стояла у раковины и чистила новую порцию картошки, поясняя, что совсем скоро у них будут картофельные и рыбные оладьи.

- На ужин то, что надо, - говорила она, ловко орудуя ножом.

4.

Георг появился неожиданно. Стукнула входная дверь, и на пороге возник высокий светловолосый мужчина в коричневом комбинезоне. Коротко стриженный, гладко выбритый, он казался молодым и симпатичным. Прямые брови, ярко-голубые глаза с добрыми морщинками в уголках. Загорелое лицо и большие грубые ладони, в которых он держал черную сумку.

- У нас гости? - спокойно спросил он, с шумом скидывая с ног здоровенные черные ботинки.

- У нас дети, Георг, - торопливо проговорила мама Найда, вытирая руки, - у нас настоящие дети. С орбитной Станции, представляешь? Их нашел на Могильнике наш Вар.

- А ты уверена, что это не еще одни роботы?

- Они говорят, что настоящие люди. И Вар это говорит.

- Ну, Вар у нас любит сочинять. А эти двое и сами могу не знать, что на самом деле роботы, - спокойно произнес мужчина и направился в ванную, даже не взглянув на Таис и Федора.

От мысли о том, что она может оказаться роботом, Таис стало на миг дурно. Но голова тут же прояснилась. Роботы не превращаются во фриков, роботам не страшен вирус. Они с Федором настоящие люди, потому что умеют любить друг друга, и потому что попали на Землю со Станции, где еще осталось много настоящих людей. Только маленьких.

Федор прищурился на пылающий огонь, неопределенно дернул плечом и улыбнулся краешком губ. Видимо, и его позабавила мысль о том, что он может оказаться роботом.

Георг быстро вернулся. Теперь он уже был в обычных серых штанах, наподобие тех, что мама Найда дала Федору, и в старенькой заштопанной белой рубашке. Уселся на скамейку, с той стороны где сидел Федька, положил руки на стол - большие сильные ладони, привыкшие к физическому труду. Пристально посмотрел на Таис и сказал:

- Ты красивая девочка. Сколько тебе лет? Для чего тебя сделали?

Таис фыркнула. Похоже, что Георг не поверил в то, что они настоящие люди.

- Мне семнадцать лет. Сделали меня на Станции, в специальных кювезах. Технология называется "живая плоть". Производство детей искусственным путем. Выживают сильнейшие, кажется так. Станцию нашу называли раньше "Млечный путь". Сейчас она не имеет названия, но ее интеллект - искусственный интеллект - носит имя Моаг. На Станции живут только дети. Самые настоящие дети, выведенные искусственным путем, через пробирки и кувезы. Мы с Федором - одни из них. Мы не роботы, это вам Вар подтвердит.

- Они не роботы, и чипов у них нет, - сердито пробурчал подсевший рядом робот, - уж я в этом деле точно смыслю.

- Люди, значит? - уточнил Георг. - Настоящие? И без чипов? Тогда вас быстро прикончит здешний вирус. Вам не выжить на Сабе без чипов. Ты им сказала об этом, Найда?

- Георг, конечно. Они говорят, что у них есть иммунитет на вирус, и им болезнь не страшна. Давай-ка ешь, еще успеете поговорить, - она поставила перед Георгом тарелку, посмотрела на него с нежностью, провела ладонью по его плечам и вернулась к раковине.

Георг никак не ответил на эту неожиданную ласку. Принялся есть и больше ни о чем не расспрашивал. Только когда его тарелка опустела, он поднялся.

- Устал я, давайте все разговоры отложим на потом. Завтра с утра поднимаемся на ловлю, Найда. Пусть Вар разбудит меня пораньше.

И Георг ушел в соседнюю комнату, где стояли две кровати. Заскрипели доски пола под его сильными ногами. После скрипнула кровать - и наступила тишина.

Таис даже рот открыла от удивления. И это - все общение? Ни вопросов, ни разговоров. К роботу Георг точно не испытывал никаких теплых чувств. Если мама Найда постоянно находила для Вара добрые слова, постоянно прикасалась к нему с нежной лаской, то Георг ко всем обитателям дома отнесся так, будто они были железными роботами. Даже мама Найда.

Поел и лег спать. Ни объятий, ни поцелуев. Ни теплых слов, ни ласковых прикосновений. Ему даже не захотелось ничего услышать про Станцию - что там и как.

- Он всегда такой? - тихо спросил у Вара Федор.

- Конечно. Ему полностью стерли память. Вообще. Он как потерянный. Но мы к нему привыкли, - степенно ответил Вар.

А мама Найда, устроив на сковородке первую порцию оладий, пояснила:

- Ему вообще тяжело. Бывает, проснется утром и сидит на кровати. Будто не может понять, что ему делать и зачем. Я тогда напоминаю ему, что надо пойти на рыбалку, надо помочь с домашними делами. Руки у него золотые, он все в этом доме сделал сам. И полки, и мебель, и плитку на полу тоже он положил. Вот только найти себя в этом мире не может.

Поздний обед медленно перешел в ранний ужин. После все по очереди искупались в душе и Вар снова притащил с мансарды толстый матрас.

- Надо будет сказать Георгу, чтобы сделал для вас кровать, - сказала мама Найда, расстилая на матрасе простынь, - а то неудобно все время спать на полу. И шкаф для вас надо сделать. Выделим вам одежду - этого у нас полно. И живите себе. Может, однажды появятся у вас свои дети.

Тут мама Найда замолчала, посмотрела осторожно на Таис и Федора, словно оценивала их.

- Ты думаешь, знают ли они, отчего появляются дети? - уточнил Вар.

- А ты знаешь? - спросила она Вара.

- Откуда? Я только приблизительно знаю о принципе работы технологии "живая плоть". А вот как раньше люди зачинали детей сами, без техники - это я не знаю. Я же не человек. А ты? - Вар уставился на Найду и привычно растянул губы в улыбке.

- У меня же чип, глупый. Мне такие знания нынче не к чему, так что и для меня это загадка.

Таис чуть не подавилась картофельной оладушкой, которую все еще жевала.

Мама Найда живет вместе с мужчиной Георгом, живет несколько лет. Но и понятия не имеет - как раньше люди зачинали детей? Даже Таис знает такие вещи - проходили на уроках биологии. На Станции такому учили. А тут, на Земле, люди уже и не помнят...

Может, они вообще не занимаются сексом? Может, они сами стали как полуроботы? Работают, выполняют какие-то предназначения. Не болеют, не стареют.

О, Господи...

Вот же дикость...

- Да, становится интересно... - протянул Федор, хмыкнул и почесал подбородок, - ну, мы с Таис знаем, как можно сделать ребенка без специальных технологий. Но мы пока не будем этим заниматься, ладно? Мы еще сами не достаточно взрослые, чтобы взять на себя заботу о малыше. И еще неясно, где нам придется жить. На самом деле мы бы с удовольствием вернулись на Станцию, но, видимо, тут это не так просто сделать, - он усмехнулся и покачал головой.

Таис тоже заулыбалась, сдерживая смешок. Вот, значит, как обстоят дела на Земле...

- Как же вы туда вернетесь? И думать забудьте, - торопливо заверила мама Найда, - это же страшно высоко. Вам туда не добраться.

Федор с улыбкой посмотрел на Таис и не ответил ничего.

Таис не поняла его замыслов, но сделала вид, что ей все ясно. Когда ее приятель так усмехался, это значило только одно - он знает, что надо делать.

Перемыв посуду, мама Найда удалилась в свою с Георгом спальню. Задернула штору, которая там была вместо двери, зашуршала одеялами и подушками.

Федор растянулся на матрасе и мотнул головой, приглашая Таис устроиться рядом.

- Они странные, - тихо проговорила Таис, стягивая рубашку и оставаясь в одной длинной белой майке.

- Еще какие странные. Довели их роботы...

- Как бы они нам не решили поставить чипов каких-нибудь. За них же все решают роботы.

- Но не я, - тут же влез в разговор любопытный Вар.

- А где гарантия, что ты не лезешь в их головы? - не поверил ему Федор.

- Ну, можете сами посмотреть на их чипы. Я могу вам показать. Я могу к ним подключиться, но работать на их частоте я не могу. У меня нет таких полномочий. Другими словами, программы у меня не те.

Вар знакомым жестом развел ладони, и появился голографический куб, в котором тут же возникла голова Георга. Тот спал, спрятав лицо в подушке. Вар показал его мозг и крохотный светящийся чип, от которого расходились тончайшие нити, опутывавшие каждую извилину мозга. Выглядело это так, будто мелкий паучок растянул множество лап и охватил оба полушария Георга. Мозговая букашка-паразит, только электронная.

- Чипы проникают на клеточном уровне и полностью контролируют мозговую деятельность человека, а значит - все тело, - принялся пояснять Вар.

- Подожди. Можешь показать оперативку чипов. У тебя есть такие возможности? - спросил Федор. - Подключиться к чипу можешь?

- Могу, я же сказал. Только взаимодействовать не могу. Эти программы для меня нечитаемы. Все равно, что для вас чужой язык.

Федька подскочил, достал планшет из своего рюкзака, включил его, принялся настраивать программы. После попросил Вара выдать его собственную оперативную систему.

- Это еще для чего? - недоверчиво нахмурился робот.

- Хочу посмотреть, какие у вас программы. Как вы работаете. Ну, быстрее, не тормози. Иначе сам к тебе подключусь. Думаешь, у меня не выйдет?

Таис уже поняла, к чему клонил Федор. Она и сама кое-что понимала в этих вещах. Не так хорошо и много, как Федька, но все-таки. Потому она просто молча наблюдала.

- Отлично. Вижу и твою внутренность, и чип Георга, - спокойно сказал Федька, - и думаю, что я смогу заблокировать чип. Тай, давай попробуем, а?

- Отключить чип? А если блокираторы поймут?

- Что поймут? Он просто не будет работать. Не станет воспринимать сигналы, не будет реагировать. И контролировать Георга тоже не будет. Я делал что-то подобное, у меня есть некоторые программы. Только не для человеческих чипов, а для Моага. Мы ставили блокировки на свои планшеты, когда жили на Третьем Уровне, чтобы роботы не лезли в нашу внутреннюю систему. Это просто. Попробуем?

Таис задумалась.

- А если он заболеет вирусом? - напомнил Вар.

- Включим обратно. Мама Найда - так точно не заболеет, потому что она любит тебя, Вар, и Георга. Ее тоже сможем отключить. Ну, что, Тай, работаем?

- Давай, - вздохнула Таис, - видимо, этой ночью нам отдохнуть не придется...