"опасность" и "голод"

1.

Катя подошла совсем близко, и тогда стало ясно, что ее светло-зеленые глаза просто сияют глупой и наивной надеждой.

- Это был Илья, я его сразу узнала. И голос его. Эмма, он живой, он выжил и теперь прячется где-то здесь, на Станции.

- Зачем прятаться? Какой в этом смысл? Роботы не опасны, мы победили - он должен это видеть. Катя, тебе все привиделось...

Сколько ночей Эмме снился погибающий Илья и капли разлетающейся крови! Сколько раз она просыпалась от ужаса и давила внутри себя всхлипы, чтобы не пугать Соню и не беспокоить Колю!

Она видела своими глазами, как был застрелен Илья, и потому никак не могла принять Катиных иллюзий.

- Он не мог выжить. Тогда не мог. Тебе все показалось, это, скорее всего, сон. Не бери в голову. Лучше следи за временем и не опаздывай к малышам. Ты нужна тут, и нужна вовремя. Сама знаешь.

Катя обиженно скривилась, отошла от Эммы и медленно направилась к своему подопечному - второму малышу-близнецу. Больше она ничего не говорила, и это было правильно. Нечего поднимать глупые темы и сеять панику. Только призраков не хватало на Станции.

В призраков Эмма не верила вовсе, и уж тем более не боялась. После фриков разве могут напугать глупые персонажи старинных сказок? Теперь Эмма не боялась придуманных фантазий. Но за Катей надо присматривать, а еще лучше - находить множество заданий, чтобы не было времени погружаться в разные придумки и предаваться тоске.

Работа сделала из обезьяны человека, и из Кати тоже может сделать вполне приличную личность. Потому - работать, работать и еще раз работать.

- Катя, сегодня кому-то из нас надо быть на прогулке со второй ясельной группой. Дети тебя ведь помнят, мы их растили весь прошлый год. Надо и в этом году каждый день быть с ними. Думаю, что составим график, но сегодня надо бы тебе с ними пообщаться.

- То есть я должна с ними гулять? - переспросила Катя и тут же мотнула головой, - Это что, вот после обеда?

- Перед обедом выйдешь. Сейчас уложим малышню спать - и тогда пойдешь.

- А ты что будешь делать?

- С новорожденными посижу. Без дела не останусь, не переживай. Работы хватает.

И тут появился Дон-двеннадцатый, которого называли Мартином. Он по-прежнему работал в яслях, по-прежнему отвечал за работу всего малышового отделения и по-прежнему оставался тут главным. Да и кто из людей мог бы его заменить? Он помнил все про всех детей, все держал под контролем, и в его голову поступали все сведения от всех остальных роботов.

- Эмма, тебе надо срочно подняться в капитанскую рубку. Пришло важное сообщение, - медленно выдал он.

- От кого? - нахмурилась Эмма, но тут же спохватилась. Кивнула и поднялась, чтобы положить уснувшего малыша в кровать.

Это, видимо, пришел ответ от Гильдии! Все-таки пришел! Чудесно, просто чудесно...

Заверив Мартина, что будет наверху буквально минут через пять-семь, Эмма кинулась к себе. Скорее всего, Гильдия выйдет на связь, и надо надеть форму с нашивками. Эмма - штурман на Станции, и в Гильдии это должны понять сразу.

Тогда и отношение будет другое, пусть знают, что не просто подростки с ними связались, а вполне взрослые люди.

Стягивая на ходу футболку, Эмма крикнула в дверь спальни все еще спящему Кольке (вот соня!) :

- Вставай, срочно! Нам надо быть в капитанской рубке, прямо сейчас! Лон, разбуди его, и пусть он умоется...

Форма, которая была как раз по Эмминому размеру, села хорошо, и сразу же во всем теле появилась какая-то напряженность. Готовность действовать. Строгость и уверенность. Засияли золотые звезды на погончиках и шевронах, тусклым блеском вспыхнули круглые капли кнопок.

Собрав волосы в высокую гульку, Эмма рывком стянула сережки и сунула строгие гвоздики. Никаких цацек - все строго и лаконично.

Колька, с мокрым лицом, уже стоял у двери. Все в той же клетчатой рубашке, в которой спал. Он торопливо приглаживал влажными руками волосы и сонно щурился.

- Что случилось? Пожар, что ли? Или фрики прорвались? Что бы я вставал в такую рань?

Эмма хмыкнула. Ничего себе, рань! Уже почти одиннадцать часов дня...

- Ответили из Гильдии. Ясно?

- Угу. Вопросов больше нет. Поэтому ты так вырядилась? - он добродушно усмехнулся.

- Ты бы тоже привел себя в порядок и к экранам не лез, если будет видео-контакт. А то посмотрят на тебя и ужаснуться...

- Разберемся. Ты идешь, или будем туфли выбирать?

- Иду.

2.

Первое, что увидела Эмма, оказавшись в рубке - это мягкие тапочки Таис. Ее белая майка и клетчатые пижамные штаны. Растрепанные волосы свисают до лопаток, прямо на краю мониторов - большущая кружка с уже остывшим кофе. Какие там нашивки? Тайка даже волосы поленилась расчесать

- Разговаривали с Гильдией? - с ходу бросила Эмма, поморщившись.

Таис только усмехнулась, а Федор показал голограмму, висевшую у экрана со стороны его кресла.

И тогда стало ясно, что видео-контакта не будет. Вообще. Никакого. Будет война. Потому что на голограмме обтекаемыми жуками блестели боевые современные крейсеры, готовые к бою. Об этой готовности сообщали синие огни вдоль узких бортов.

Первые же выстрелы лазерных пушек заставили Станцию вздрогнуть. Ее огромное, живое тело, наполненное детьми, содрогнулось, напряглось и блымкнуло коротким миганием лампочек.

- Вот черт! - ругнулся Колька.

Эмма схватилась за спинку кресла, на котором сидел Федор, и почувствовала, как подскочил к горлу желудок. Это что выходит? Они с таким трудом спаслись после фриков, еле выжили, для того, чтобы быть просто уничтоженными крейсерами Гильдии?

Между тем Федор уже выпытывал у Мартина - как они могут ответить на удар. Эмме такое и в голову не пришло, почему-то. Какой ответный удар, как можно бороться с Гильдией?

Но эти двое - Федор и Таис - даже не сомневались. Не моргнув и глазом, оба согласились вновь спуститься вниз, на Первый Уровень, потому что там есть боевые катера. Пришлось согласиться и помочь им, но Эмма с огромным облегчением вздохнула, когда Федор сказал, что лично ей не обязательно присутствовать внизу, она нужна детям. Она и Коля.

Это правильно, это действительно верное решение. Не обязательно всем рисковать своей жизнью. Кто-то должен остаться и отвечать за Станцию в командной рубке.

Она наладит сигнал тревоги, это у нее должно получиться. И путь Федора и Таис будет безопасным. Она ведь это делала уже. А Федор и Тайка гораздо лучше знают Нижний Уровень, уже бывали там. Так что это - лучшее решение.

3.

Теперь не было необходимости пробираться до памятных, жутких дверей через узкую трубу. Теперь туда вел широкий длинный коридор, в который Федька совсем недавно проделал проход. Роботы-уборщики славно потрудились в этих местах, а Лон-двеннадцатые отремонтировали светильники. Просто решили, что Станция должна выглядеть прилично даже на Нижнем Уровне. Эмма так решила и отдала нужное распоряжение.

Потому двигаться в тихом и холодном коридоре было удобно и хорошо. Стены чистые, покрытые быстро засыхающим серым пластиком, который теперь еле заметно поблескивал аккуратной новизной. Пол залили свежей резиной с коротким ворсовым покрытием - такая нашлась в избытке в технических кладовых.

Лифты работали исправно, а три Дона-пятнадцатых, сопровождавших делегацию подростков, придавали уверенность в собственной безопасности. Эмм немного гордилась Станцией. Они сумели привести ее в порядок, даже этот заброшенный Уровень, хранящий за двойными дверями жуткую угрозу всему человечеству. Смертельную угрозу. С этой угрозой у них отлично получилось справиться.

Где-то вне Станции крейсеры все еще палили из своих орудий, пытаясь пробить защитную стену. Но силовое поле выдерживало удар. Пока выдерживало. Немного тусклее стали светить лампочки на всех Уровнях, но это не беда. Главное, чтобы силовое поле не выключалось, а Мартин заверил, что несколько суток продержаться без проблем. А, может быть, и дольше. Потому что мощность нового Энерго-Модуля еще не изучена толком, и эта штука всегда работала без перебоев.

За спиной Эммы топали двое мальчишек-близнецов. Невысокие, худые и какие-то... растерянные, что ли. Их нашел Егор, они жили на противоположной от Эмминой каюты стороне Второго Уровня и казались совсем уже детьми. Их учили на техников - обслуживать Станцию и роботов.

Конечно, глядя на эти бледные лица и большие одинаковые глаза (с ума сойти, две пары светлых глаз, совершенно одинаковых, даже моргают в одно время!) никак не подумаешь, что мальчишки могут что-то починить, восстановить - да вообще способны на какие-то умные действия.

Идут оба медленно, шаркают ногами и даже шмыгают носами (или это Эмме послышалось?) - таких лучше не брать на задание, пусть сидят на своих кружках и ковыряются в железках. Собирают экспериментальные модельки роботов, чертят схемы, крутят гайки.

Эмма не желала их брать. Накинулась на Федора, возмутилась, спросила - что они все будут делать, если в случае нападения Гоша и Тоша (ничего себе имечки...) растеряются, отстанут и подведут команду?

- Ты ведь собираешься включать сигнал тревоги? - ехидно прищурилась Таис. - Думаешь, не сработает?

- Должно сработать, но мы не можем знать наверняка. Мы вообще не можем полагаться на "авось", надо все спланировать и продумать. Что мы будем делать в случае нападения, например?

- Драпать, что еще? - хмыкнул Егор. - В этом случае выигрывает тот, кто умеет быстро бегать. Потому берем с собой магнитные доски. Укатим от предков - только нас и видели...

- А Гоша и Тоша умеют ездить на магнитных досках? - уточнила Эмма.

- Ну, вот ты сейчас их обидела, конечно... - Тайка ухмыльнулась и глянула на насупившихся горе-механников.

Те одновременно пожали плечами и в один голос выдали:

- А кто тут не умеет ездить на досках? Все умеют. Это просто. Наши доски развивают самую большую скорость - мы увеличили мощность магнитного двигателя. Нас не догонят.

- О, слышала? - Таис повернулась к Эмме.

- Спокойно, - прервал всех Федор, - мы будем смотреть по обстоятельствам. Если путь будет открыт и свободен - мы пройдем с Гошей и Тошей. После поможем им выбраться. Если катера работают - нам надо будет продумать безопасный коридор в те ангары, чтобы фрики оставались запертыми, а мы могли в любой момент попасть к катерам. Если же запустить катера не удастся, тогда... Тогда все отпадает. Понимаете?

- Запустим, - невозмутимо сказал один из близнецов и почесал макушку.

И вот, теперь эти двое топают следом за Эммой, Егором, Федором и Таис. Колючий остался в капитанской рубке, но зато в наушниках у Эммы - да и у остальных тоже - бодро звучал его голос, и голос Мартина. Умный интеллект Станции оставался на связи. Все-таки это немного утешало и придавало бодрости. Не совсем одни они на орбите, с ними хотя бы этот искусственный разум...

На прошлой охоте, когда Таис выручала Федора, у Эммы точно так же в ушах торчали наушники, а в руках теплел тонкий планшет с нужными файлами. Только тогда все было более зыбким и неясным, тогда они еще сами толком не верили, что получится спастись, что все останутся живы, не заболеют и не умрут.

Не уверены, что не вылезет из их внутренней сущности звериное естество, не подомнет под себя личности, привычки, эмоции - все то, что было в них человеческим. Тогда у них была одна самая главная задача - остаться людьми.

А сейчас что? Выходит, что люди не принимают их и желают уничтожить, потому что привыкли считать зверьми? Тогда почему Станция каждый год производила и производила новых детей? В чем тут дело?

Федор остановил производство. В кювезах созревает последнее поколение - и все. Пока все. Потому что какой смысл производить на свет малышню, когда нет ни безопасности, ни определенности?

Мартин согласился на это с большой неохотой - мол, его задача "производить и растить детей", это приоритет, это самое главное. Как же он будет без новых малышей?

Пришлось заверять, что это временная мера, что новые дети все равно скоро родятся - раньше, чем через полгода, замена на Вторую группу. Потому Мартину будет, чем заняться, и "зависать" по этому поводу совершенно незачем.

Наконец, появились слишком знакомые двери с совершенно новым замковым разъемом и стеной, наново покрытой блестящим пластиком. Никаких следов недавней битвы - все приведено в порядок.

Замок закрыли цифровым ключом, который составил сам Федор, и который не возможно было взломать простенькой программкой взлома замков.

- Теперь твой черед, Эмма. Включай планшет, - распорядился Федор.

Эмма нажала на заранее приготовленный файл, заверила, что все заработало, и поежилась. Так называемый звук тревоги, что еле слышной нотой повис в воздухе, был настолько неприятным, резким и пугающим, что по позвоночнику, снизу и до самой макушки пошли мурашки, и показалось, что встают дыбом волосы. Никто, кроме нее, Эммы, этих звуков не слышал - не мог слышать. Потому все остались невозмутимыми, Таис скучающе зевнула, один из близнецов присел у замка с умным видом. Егор наклонился и перестегнул липучки на кроссовках.

Только Эмма, одна из всех, дергалась и пыталась унять нарастающий внутри ужас. Бежать, бежать, бежать отсюда как можно быстрее. И нечего медлить! - вот что звучало у нее в голове. Навязчиво, резко, пугающе.

Просто взрывало мозги и выворачивало душу. Прошлый раз такого не было, прошлый раз она просто почувствовала легкий дискомфорт, но сейчас будто бы влезла в шкуру фриков. Можно даже не сомневаться, животные и близко не подойдут туда, откуда издаются эти звуки.

Язык у фриков был слишком сильно окрашен эмоциональными оттенками. Простыми оттенками, такими, которые назывались одним понятным словом. Страх, опасность. Ярость. Голод. Общий зов. Они не были сложными. Но если раздавался клич "опасность" - вот как сейчас - то хотелось бежать без оглядки.

А если включить "голод"...

Лучше этого не делать, иначе Эмма не ручалась за себя. Этот зов буквально поднимал со дна души всю первобытную силу ярости и всю зияющую бездну пустоты. Казалось, что внутри - огромная черная яма, засасывающая в себя без остатка все, что двигалось. И надо во что бы то ни стало заполнить эту яму. Едой. Сочной, калорийной, теплой... кровавой...

Эмма всего лишь однажды включала клич "голод" и чуть с ума не сошла. Столько ярости, столько пустоты, столько кровожадности вдруг появилось внутри, что пришлось после долго смотреть в зеркало и убеждать себя, что она не фрик, что у нее вполне человеческое лицо, руки, пальцы. И вполне человеческие мысли.

А потом пришлось есть и есть, не смотря на то, что стояла глубокая ночь. Эмма тогда съела пять больших бутербродов с ветчиной и сыром, коробку шоколадных конфет и выпила кружек пять сока.

После этого она не решалась больше экспериментировать и не включала голосовые файлы профессора.

Язык фриков стал для нее слишком понятным и слишком родным. Сейчас, пока вибрировали в пространстве напряженные звуки, предупреждающие об опасности, Эмма слишком сильно чувствовала свое родство с предками, теми самыми, что находились запертыми за темными створками дверей. Она отлично понимала, что животных под дверьми сейчас нет, путь свободен. Твари отступили вглубь и пытаются укрыться по углам, как можно дальше от жутких звуков. Сама бы она сделала точно так же, если бы была фриком...

Эмма невесело усмехнулась и, коротко кивнув, заметила:

- Порядок. Путь свободен. Можете проходить. У вас на планшетах точно такие же файлы - включайте их, как будете углубляться в коридоры. Ищите теперь катера - где-то они должны все же быть.

Эмме никто ничего не ответил. Серьезный до складки на лбу Федор быстро ввел шифр, и створки дверей дрогнули. Коротко зашипели и медленно, тяжело поползли в стороны. Будто нехотя, будто им самим было стыдно и страшно за тех обитателей, что приходилось скрывать за собой.

- Я-то думал, что уж и вовсе не откроем эти двери никогда... - совсем тихо пробормотал Егор.

Таис вздрогнула, побледнела и попятилась. Эмма сразу же почувствовала и страх, и ненависть и напряжение, что клубились внутри Тайки. Да, есть что вспомнить по поводу этих дверей. Воспоминания хуже ужасного сна, хуже самых жутких страшилок. Воспоминания - это часть прошлой жизни, это то, что было, что случилось. За этими дверями Эмма заболела, именно за ними чуть не превратилась во фрика. И сейчас, до сих пор, чувствует, как медленно, но неотвратимо охватывают ее странные изменения.

Что бы сказала Таис, если бы знала все это? Приказала бы запереть Эмму и наблюдать?

- Пошли. Эмма, мы чуток отойдем, и я сам закрою за нами двери. Так что ты можешь уже возвращаться, - распорядился Федор.

Пол под ногами странно дернулся, лампочки вверху опять еле слышно мигнули. Значит, Станцию до сих пор обстреливают с крейсеров. Значит, Таис и Федору все же надо идти.

Гоша и Тоша держались бодро, да и Егор не боялся. Они прошли в проем следом за Федором и Таис, и узкие фонарики у них в руках рассеяли мрак, выхватывая серые стены и ряды длинных труб. За ними последовали Пятнадцатые.

Вот и все. Они еще раз сделали это - зашли в запертые ангары Нижнего Уровня. Путь действительно безопасен, связь есть и все должно закончиться благополучно. Только откуда такие скверные предчувствия?

То ли от дурацкого фрикового сигнала, то ли еще от чего - но навязчивые чувства просто буравили мозг. Отмахнуться от них не удавалось.

Федор и Таис не вернуться больше на Станцию. Они не выйдут из дверей Нижнего Уровня - Эмма могла поклясться в этом. Она просто знала, что так будет, смотрела на удаляющиеся фигуры - и внутренняя уверенность росла и крепла. Федор и Таис уходят на всегда, и обреченность в затихающих шагах буквально отражалась от узких стен коридора. Почудился вдруг тихий, еле уловимый вой - прощальная песнь расставания. Эмма тряхнула головой, пытаясь скинуть наваждение.

Бред какой-то, такого просто не бывает. Эмма не предсказатель и не экстрасенс, она не может предвидеть будущее, а глупые мысли, вызванные звуками с планшета, лучше просто отбросить.

Эмма дождалась момента, когда Федор врубит сигнал "опасность" у себя, и с наслаждением выключила файлы. И тут же, с коротким шипением поползли створки дверей.

Вот теперь дело точно сделано и можно возвращаться наверх. А - главное! - можно выбросить из головы мерзкие предчувствия.

4.

Теплота и чистота Верхнего Уровня окончательно заглушили наваждения. Ступая по широкому коридору, Эмма чувствовала себя в безопасности. Она дома, здесь хорошо, здесь о ней есть кому заботиться. И Мартин на их стороне. Мартин-Моаг.

Станция выдержит удар - так сказал Мартин. Надо просто взять и проверить Энерго-Модуль, но, насколько Эмма поняла, мощность у этой штуки настолько приличная, что можно не волноваться.

Она уже почти добралась до коридора, ведущего к корабельной рубке, когда из-за поворота, в который выходили грузовые лифты доставки, вынырнул мальчишка. Высокий, светловолосый. В длинных шортах и белой футболке. Он шагал широко и размахивал руками.

Эмма остановилась, как вкопанная. Нахмурилась, после тихо выдохнула:

- Илья...

Так и есть, его лицо, глаза, волосы. Даже манера махать руками и слегка покачиваться при ходьбе. Илья собственной персоной, живой и невредимый. Целехонький, здоровехонький. Идет себе, как ни в чем ни бывало.

Эмма опомнилась и позвала:

- Илья, это ты, что ли?

Мальчишка заметил ее, резко повернулся и бросился бежать - загремел кроссовками по покрытию пола. Он не ответил ничего, и Эмма опомниться не успела, как Илья скрылся в проходе, ведущему на другую половину Уровня.

Эмма кинулась за ним.

Не может быть двух одинаковых галлюцинаций у разных людей. Просто не может быть.

Значит, это действительно Илья? Выжил? Роботы выходили его? Тогда почему Мартин ничего об этом не сказал? Почему Илья убегает?

Надо догнать его, во что бы то ни стало!

Она завернула в широкий проход и увидела, как Илья, выбежав в просторный грузовой зал перед самыми дверьми производства, скрылся за поворотом.

Отлично. Это тупик, двери производства закрыты, и деваться в том зале некуда. Сейчас Эмма все и узнает.

Сердце колотилось как бешенное. Эмма в несколько прыжков преодолела расстояние, даже не успев удивиться собственной прыгучести. Вылетела в зал и затормозила. Ей не надо было оглядываться, она знала, что в зале Ильи не было. Им совсем не пахло.

Конечно, Эмма не могла помнить запах Ильи - в те времена, когда они дружили, вирус в ней еще не успел активироваться и подарить новые способности.

Но в зале вообще не пахло людьми. Никакими людьми. Ни одного человека в этом зале не было со ... Да, наверное, дня три уже не было. Тихо, чисто, спокойно. Даже Пятнадцатых нет - стоят за тем поворотом, который Эмма миновала, в небольшом отсеке со скафандрами.

Перед глазами Эммы возвышались только двери производства. Белые, отражающие облик запыхавшейся высокой девушки с рыжими волосами. За этими дверьми - ни звука. Тишина такая, будто там, за ними - глубокий космос без граммочки жизни.

Эти двери тоже таили в себе тайну. Точно так же, как и двери на Нижнем Уровне. И Эмма не собиралась их открывать. Хватит с нее таинственных дверей...