: ангары и катера

1.

Теперь Двери не пугали - серые и высокие. Стены в безликом новом пластике - от потеков и грязи не осталось и следа. Квадратный коридорный закуток перед Дверьми сиял круглыми бляшками лампочек дневного света.

Теперь это были просто обычные Двери, и Таис успела соскучиться, ожидая, пока Эмма, ставшая вдруг медленной и задумчивой, отыскала на планшете нужные файлы.

Твари разбегутся, как только заработает сигнал тревоги. Это наверняка, так было и в прошлый раз, когда Таис вернулась за Федором. Так будет и сейчас. Бояться нечего, теперь они все имеют прочную власть над фриками. Теперь они управляют своими предками, своим прошлым.

Таис даже улыбнулась одним уголком губ, подумав о том, что дети подчинили таки себе собственных родителей. Что-то во всем этом есть такое... Не скажешь, что смешное - но странное. Да, странно-смешное...

Побледневшая Эмма, видимо, все-таки не до конца освободилась от страхов, потому что вдруг нахмурилась, а голубизна в глазах ее стала темной и резкой. Темно-синей, глубокой, жесткой. Она так глянула на Таис, словно готовилась к прыжку. Или к удару. Видимо, древние страхи до сих пор владели Эммой, и Двери ее пугают.

Едва раздалось тихое шипение, Таис вздрогнула. Странный взгляд Эммы разогнал все шутливое настроение. Да и Федор нахмурился. Дотронулся рукой до ладони Таис, словно стараясь удержать ее рядом с собой, оглянулся на близнецов. Один Егор, казалось, ничуть не поддался панике. Вздохнул с облегчением и пробормотал:

- Я уж думал - уснем тут, пока Федька возится...

Таис не стала ничего говорить, хотя в голове вертелись мысли о том, что теперь эта часть Станции стала общей судьбой, и так просто от нее, видать, не отделаться. А с другой стороны - чего паниковать?

Сейчас самое главное - это найти катера. Фриков они теперь не боятся, заболеть тоже не боятся...

Фонарик в руке послушно выплюнул длинный луч света, и серый, неприглядный сплав стен выступил из темноты суровой действительностью. В этих местах ремонта не делали, потому тут под ногами все еще виднелись следы крови. Это кровь Федора и Таис. Следы прошлой битвы.

Это был все тот же коридор, все те же запахи, та же тишина и та же тьма. Таис поежилась, схватилась за ладонь Федора, и в этот момент за спиной вспыхнули мощные светильники Пятнадцатых, прогоняя тьму и выворачивая наизнанку внутренности коридора.

Теперь можно было хорошо разглядеть и длинные витые кабеля на потолке, и широкие грязноватые трубы из особого сплава, притягивающего к себе мельчайшие частицы, и потому покрытые чем-то вроде пыли или грязи. Этот сплав считался самым прочным, потому на Станциях использовали только его.

Но на Втором и Третьем Уровне сплав покрывали специальным пластиком, нейтрализующим притягивание. А здесь трубы пролегали голыми, грязными хребтами, обнажая бедную свою сущность и нагоняя тоску. Пахло зверьем, железом и кровью. Или это Таис только казалось?

Двери за спиной принялись тихонько закрываться, как вдруг что-то коснулось ноги Таис - легко, тихо и мягко. И тут же кто-то вцепился в штаны и завыл тоненьким голоском. Пятнадцатые быстро среагировали, поднимая руки с пистолетами - и повезло, что Таис умудрилась вовремя крикнуть:

- Не стрелять!

Это был Пушистик. Его голос Таис умела различать среди других звуков. Как он не побоялся, ведь здесь для него работает сигнал "опасность"? Эмма заверила, что путь свободен и что звуки действуют. Или не действуют?

- Что он тут делает? - хмыкнул Егор.

Таис подхватила Пушистика на руки и поняла, что тот дрожит всем телом. Уши прижаты, пушистый короткий хвост завернулся между задними ногами, шерсть дыбом. И весь он сжался, сморщился...

Значит, он почуял эту самую "опасность" даже там, наверху, и примчался сюда, ища защиту у Таис? Пойди, разбери эту зверюгу...

- Мы не можем из-за него задерживаться, - резко сказал Федор.

Двери уже закрылись. Не возвращаться же теперь...

- Ну, пусть побудет с нами, ладно? Куда ж его девать?

- Пусть побудет, только следи за ним, чтобы мы его не искали. Он сейчас совсем невменяемый. Зато мы видим, что сигналы с планшета работают, по Пушистику это хорошо заметно.

- Куда поворачиваем? - спросил Егор, останавливаясь у развилки.

- Без разницы. Тут все коридоры ведут к ангарам. Это ангарный отсек, забыли? Базы находятся на другой части Нижнего Уровня, там, где мы когда-то жили, - напомнил Федор, - давайте теперь направо, что ли. Проверим.

И он с силой мазнул по стене широким черным маркером, отмечая поворот, в который они зашли. Коридорчик оказался неожиданно коротким и вывел в широкий длинный подъезд к ангару с полукруглым сводом и сияющей парой лампочек. Надо же, что-то осталось целым в этих местах!

Здесь и находились двери ангаров - крепко закрытые, молчаливые и странные.

Таис поежилась - здесь было слишком прохладно. Прижала к себе покрепче Пушистика.

- Тут что-то накарябано, прямо на стене, - тихим голосом проговорил Егор.

Видимо, его тоже впечатлила тишина и заброшенность здешних коридоров.

- Тут написано кровью, - мрачно проговорил один из близнецов.

- А рядом кости погибшего человека. Только ног нет, - тут же добавил второй. Эти двое всегда, видимо, говорили вместе. Поодиночке у них общаться не очень выходило.

- Ноги сожрали фрики, - с безжалостной ясностью добавил первый.

- Да, точно, скелет. Небось, кто-то из спецназа.

- Ну, что вы вытаращились? Костей не видали, что ли? - поморщилась Таис и с трудом оторвала от себя когти зверька, что вцепился намертво в ее одежду, - Тоша с Гошей, если вы такие умные - открыли бы лучше двери ангаров. Сможете?

- Чего там... - буркнули оба и тут же опустились на корточки у замковых разъемов.

Здесь замок требовал отпечатков пальцев - видимо, только командующие могли открывать ангары.

Братья сняли панель, повозились с крошечной платой - в руках одного из них появилась миниатюрная точечная отвертка, которой он умело двигал. Несколько секунд - и на плате вспыхнули красные диодики, а двери ангара нехотя вздрогнули и медленно потянулись в стороны.

Впереди тут же вспыхнул свет, показались кабинки операторов, закрепленные почти под потолком. Перед выходом в шлюз стояли два катера - небольшие летательные устройства, вмещающие одного пилота. Тонкие, узкие крылья, обтекаемая форма, серая блестящая обшивка.

Один из близнецов занялся катером, нажал на какие-то точки - и открылся блестящий металлический люк, за которым светлым пятном белело кресло пилота.

Второй полез в операторские кабинки - по шаткой металлической лесенке забался с проворностью обезьянки, легко справился с замками, открыл дверь, щелкнул выключателем и скрылся еще за одними дверьми.

- Катер на ходу. Даже топлива полно в баке. Его, видимо, приготовили к отлету - здесь все выставлено на полет, - доложил мальчишка. Он проворно забрался по боковым круглым соплам и погрузился в брюхо катера с уверенностью бывалого вояки.

Егор последовал за ним и тут же принялся тыкать пальцами в различные приборы и спрашивать - что тут для чего. Близнец охотно объяснял. Без своего братца он выглядел обычным мальчиком, а не странной двойной копией.

- Здесь все на автоматике, голосовое управление. Надо только уметь пользоваться и включать, - пояснял он, - вот тут лазерные пушки. Стреляй себе и стреляй.

- А если он не полетит? Если упадет? - уточнила Таис.

- Куда упадет? - удивился близнец.

- В космос, - уверено ответила Тайка.

Федор поморщился, Егор заулыбался и выразительно постучал себя по макушке.

- Мы тебя тогда достанем, - заверил близнец. - Этот катер рабочий, посмотрим второй. А всего нам надо четыре катера.

- Вы не полетите, - невозмутимо заверил их Федор.

- Это чего это?

- Вы малые еще. Я обещал вас вернуть.

- Ерунда, я лишь на полгода младше Егора. Это просто рост невысокий, видимо, в нашем роду все низкорослые были.

- В каком роду? С ума сбрендил, что ли? - и Его еще раз стукнул себя по макушке. Мол, головы у вас, ребята, пустые...

- Не важно. Мы нужны будем вам, потому что никто из вас не умеет управлять этими штуками. Гошка, скорее всего, останется в диспетчерской - ему надо будет открывать для вас шлюз. А я полечу с вами, буду подсказывать, как управлять катером. Без меня вы и пары выстрелов не сделаете, ребята. Вернее, без нас. Понятно говорю?

Близнец повернулся, зыркнул светлыми глазами и на мгновенье вдруг показался совсем взрослым. Ушла робость и нерешительность, сжатые тонкие губы скривились в скептической гримасе, брови полезли вверх, под светлую рваную челку.

- Ладно, положим, - более спокойно ответил ему Федор, - ты уверен, что знаешь, как управлять машиной?

- Я знаю эту систему в целом. На таких катерах я не летал, но мы с братком раздобыли хорошую игру-симуляцию для обучения полетам на катерах. Немного других, ремонтных и грузовых. Эти, - он слегка хлопнул по серебристому боку машины, - боевые, у них дополнительные настройки к программам. Хотя и они - старье древнее. У крейсеров беспилотники, слыхали? Будем сражаться против роботов. Их потери будут не так страшны, как наши.

Слово "потери" неприятно резануло слух. Почему-то о том, что кто-то может погибнуть, Таис не подумала. Ей по-прежнему казалось, что самая главная опасность - фрики - уже позади.

Опять чертовы роботы! Опять надо их опасаться!

- А как твое нормальное имя? - уточнил Федор. - Как мы будем к тебе обращаться?

- Антон я. Тошка. У нас с братом всегда так - я делаю, он прикрывает. Вот и сейчас он здесь останется, прикроет нас, если что. Хотя стрелять со Станции не сможет - силовое поле. Но хотя бы вовремя откроет и закроет шлюз. И прореху в силовом поле создаст тоже он.

- Откуда он все это умеет? - недоверчиво спросила Таис.

- Так учили нас. А меня и Гошку готовили в главные техники, как самых способных. У нас и доступ был ко всей технической информации.

- Хорошо. Значит, нам надо три катера. Один есть, давай второй глянем и поищем в других ангарах третий, - распорядился Федор.

Второй катер оказался таким же исправным. Тонкие умелые пальцы Антона проворно настроили систему управления, он быстро и понятно пояснил, как завести машину, как управлять, что делать.

- Здесь у каждого катера свой искусственный мини-интеллект. Не такой развитый, как Моаг, но все равно умелый. Он сам подскажет, главное - это вовремя распоряжаться и не бояться. Например, если вы делаете маневр - вы просто его называете, и все. То есть надо вам развернуться и набрать высоту - вот эта позиция. "Тя-тинь" называется, по-китайски "птица". Надо просто просмотреть и запомнить все конфигурации...

- Всего-навсего. А их тут несколько десятков. Думаешь, запомним? - усмехнулась Таис и слегка хлопнула Пушистика по напряженной шее, - Да успокойся ты, никто тебя не слопает. Слопаешь таких, как вы...

Зверек жалобно заворчал, но тон его голоса быстро перешел в угрозу.

- Только не делай из себя грозного зверя, а то кинем прямо к родичам, и никто уже не даст шоколада, это точно, - пообещала ему Таис, но сама еще больше прижала к себе непокорного питомца. Почему-то жалко стало его ужасно. Кому он будет нужен здесь, в темноте и холоде? Родители наверняка и думать забыли о своем дитеныше...

- Тогда ручное управление, - тут же пояснил приблизившийся второй близнец, - операторская в порядке, компьютеры работают. Запускать постараемся отсюда, если только шлюзы не барахлят.

- С ручным управлением у них будет плохо, особенно у девчонки, - уверенно пояснил Антон, поднялся, отряхнул руки, лег на пол и заехал под пузатое брюхо катера.

Таис подняла брови, открыла, было, рот, чтобы сказать что-нибудь колкое и умное, но быстро передумала. Она действительно не очень хорошо разбиралась в управлении катеров. А если быть точной - то очень нехорошо.

- Два катера у нас есть. Осталось найти третий, - заметил Егор и оглянулся, как будто в этом ангаре могла притаиться еще одна машина, и надо только ее разыскать.

- Еще три катера есть в соседнем, - невозмутимо доложил Гошка, - я его уже открыл. Диспетчерская здесь соединяется с диспетчерской соседнего анагара. Только надо бы глянуть те катера. Свет в соседнем ангаре не включается - нарушена проводка, видимо. И приборы не реагируют. Запускать вас все равно придется со здешнего шлюза.

- Пойдем, посмотрим, что там, - распорядился Федор и направился к двери.

2.

Таис спустила с рук нервную зверюгу, тот сразу ощетинился, раскрыл пасть, выдал ряд жалобных звуков. Розовый язычок его дрожал, глаза щурились, и вся мордаха выражала крайнее беспокойство. Он тут же засеменил за своей хозяйкой, торопясь и непрестанно дергая хвостом.

Таис, тихонько ступая, вышла в коридор, следом за Федором и Егором. Ей не нравились эти ангары - они навевали смутную тоску и тревогу. А сходящий с ума от беспокойства Пушистик нервировал и раздражал. Слишком заброшено и тихо было в здешних стенах, слишком о многом молчала красноречивая надпись на стене.

"Они здесь..." Написано так, будто "они" действительно до сих пор здесь. Совсем рядом - рукой подать. Прошлое не отступало - это Таис поняла, едва зашла в соседний ангар. Яркие фонари пятнадцатых тут же выхватили из темноты останки человеческих тел, разбросанные по ангару. Со ступенек, ведущих в операторскую, свисал почти целый скелет - только части рук рассыпались.

Разыгравшаяся когда-то здесь битва навсегда останется тайной - вряд ли сохранились хоть какие-то записи о произошедшем. Почему погибли эти люди?

- Не выгорит дело, - разочарованно протянул Егор и пнул ногой край одного из катеров, - разворотили их хорошенько. В этом вон, разбили все приборы управления. Это для чего, чтобы никто не улетел, что ли?

- Они дрались за катера, это наверняка, - сказал Федор, обходя одну из машин, - на полу следы выстрелов, на обшивке тоже. Наверное, все они были на грани перерождения - злые и неадекватные. Вирус уже поразил их нервную систему, потому они просто поубивали друг друга. А заодно и катера разворотили.

- Вполне верно, - мрачно согласилась Таис, переступая через скалящийся череп, - тогда мы не найдем тут нужный транспорт. Пошли искать дальше. Вдруг повезет, - последнюю фразу она произнесла с горькой иронией.

- Пошли дальше.

Добрались до следующей ангарной двери, за которой нашли целый ряд катеров - наверное, штуки четыре, или пять. Посчитать их Таис не смогла - свет в этом ангаре тоже не работал. Почему - выяснять не стали. Близнецы сразу занялись машинами, Федор и Егор вникали в суть дела. Тихонько скулил зверек и давила тишина, что стояла плотной холодной стеной в коридоре.

Наконец Федор распорядился:

- Заводим. Я устроюсь в этом, а Антон попробует второй. У них есть функция тихого перемещения, значит. На ней и попробуем двигаться. Сначала в ангаре, после в коридоре. Попробуем вывести их в рабочий ангар. Поехали.

И он нырнул в глубину люка. Зашипела, закрываясь, прозрачная крышка, замигали крохотные диоды по бокам. Тихо и низко заворчали моторы. Даже не заворчали - зашипели, выдавая из нутра теплый воздух. Катер, в котором оказался Федор, вздрогнул, поднялся, качнулся. Накренился и застыл, словно озадачился - что же ему делать дальше.

И в этот момент Таис вдруг поняла, что управлять катерами они не могут. На самом деле не могут. Сколько бы не уверяли Тоша и Гоша, что это плевое дело, что автоматика сама все сделает. Вон Федька завис посередине ангара, а если он так будет висеть в бою, то его снимут во мгновение ока. Вжик - и один пепел останется.

Надо возвращаться наверх, и нечего строить из себя вид могучих бойцов. Сражаться с беспилотниками - это вам не лучевыми мечами махать, нападая на зверей. И не на магнитных досках носиться. И не еду из кладовки воровать.

Чтобы сражаться с высоким искусственным интеллектом - надо иметь мозги. Причем хорошие мозги. А вот с этим, как раз, и проблемно...

Федор же, видимо, начал осваиваться в машине. Катер еще чуток поднялся и плавно поплыл к выходу. Тихо и бесшумно. Достиг проема и перелетел в коридор - аккуратно так и медленно, стараясь не задеть двери и стены. Он с трудом помещался в коридоре, но, видимо, все тут было сделано специально для этих катеров. Машина проплыла до открытых дверей работающего ангара, пролезла через проем и остановилась. Таис следовала за ней, наблюдая и скептически хмуря брови.

- Работает! - заорал Федор, открывая кабину.

Пушистик вздрогнул и разразился пронзительным скулежом.

Таис машинально погладила его по холке, после подхватила на руки и решительно направилась к пустующему катеру.

- Я тоже хочу освоить машину. На что тут надо нажимать?