Склянки на полубаке отбили полдень. С последним ударом спасенный моряк азиатской внешности открыл глаза, резко привстал и обвел цепким, оценивающим взглядом помещение лазарета. В коридоре послышались шаги. Моряк снова откинулся на подушку, сделав вид, что находится без сознания.

Дверь открылась, в лазарет степенно вошёл высокий доктор, который подсел к кровати, пощупал пульс моряка. Его требовалось немедленно осмотреть. Не дожидаясь, когда пациент очнётся, врач взял ножницы и разрезал засаленную морскую робу. Разведя полы робы, он присвистнул. Перед ним лежал не моряк, а… морячка. Он стал изучать девушку. Короткие волосы, пухлые губы, довольно крупные груди для её комплекции, плоский живот и тонкая талия. Разрезав штаны, врач убедился, что у неё великолепные ножки. В целом девушка выглядела очень сексуально. Возбуждение переполняло мужчину, но он старался держать себя в руках.

Доктор был женат и немолод, но красивые голые груди с торчащими вверх маленькими сосками манили его, словно пацана. К тому же у него уже полгода не было женщины. Доктор испытывал сладостное томление в члене. Его тело задрожало от вожделения. Девушка лежала без сознания, и он решился, трепеща от страха и похоти. Доктор нежно положил свою руку на обнажённый живот девушки. Она не пошевельнулась. Её ровное дыхание провоцировало его. Мужчина жадно схватил девичьи груди и принялся их мять, сначала осторожно, а затем всё смелее и смелее, пальцами ощущая упругую плоть. Его нетерпеливая рука скользнула вниз. Он нащупал треугольник кучерявых волос, под которыми оказалась половые губки. Дрожь усилилась. Содрогаясь от желания, доктор пальцами раскрыл влажные губки бутона. Сначала чуть-чуть, а затем шире, ещё шире и, наконец, так широко, насколько это было возможно.

Внезапно морячка застонала. Доктор испугался и проворно убрал руки. У него на лбу и лысине выступили капельки пота, а на щеках – румянец. Неизвестно чем бы всё это закончилось, если бы морячка не очнулась, чуть приоткрыв глаза. Врач нервно улыбнулся. Ему было очень стыдно. Он нервно потрепал её по руке и, показав на чистую одежду, лежащую на стуле, поспешно выскочил в коридор.

В кают-компании начали обедать, когда явился уже почти успокоившийся доктор, который, наклонившись к капитану, тихо прошептал ему что-то на ухо. Капитан кивнул головой. Доктор вышел и тут же появился вместе со спасенной морячкой, одетой в белые холщовые штаны и чью-то робу не по размеру, мешковато висящую на ней. Как и доктор, присутствующие подумали, что перед ними мужчина. Морячка низко поклонилась, прижав руки к груди и опустив голову.

В кают-компанию вошла повариха с кастрюлей в руках.

– Я вот ушицу принесла, – широко улыбаясь, добродушно произнесла Маша, косясь на спасенную морячку. – Ребята рыбы наловили.

– Садитесь, – обратился капитан к доктору и морячке.

– Поешь, миленький, – ласково проговорила Маша, протянув морячке чашку с ухой.

Маша отошла в угол и, подперев щеку рукой, стала смотреть, как морячка, обжигаясь, жадно пила горячий бульон.

– Как вас зовут? – по-английски спросил капитан.

– Салиха.

Это было женское имя. По кают-компании пронёсся удивлённый гул.

– Худая-то какая! – жалостливо изрекла изумлённая Маша. – Ничего, на наших харчах быстро раздобреешь…

– Мороз Иван Ильич… это мой первый помощник, – капитан принялся представлять членов экипажа, Салиха всякий раз прижимала руки к груди и наклоняла голову.

– Как называлось ваше судно? – задал вопрос боцман.

– «Самюэль Д. Карльстон», – ответила Салиха по-английски с едва заметным акцентом. – Мы шли рейсом Сидней – Йокогама с грузом хлопка. Попали в тайфун…

– Четверо суток назад. Нас он задел краем, – быстро прокомментировал первый помощник капитана.

– …на судне начался пожар. Загорелся хлопок в трюме… – с трудом произнесла она, видимо вновь переживая случившееся.

– Успокойтесь. Кто-нибудь ещё спасся? – поинтересовался капитан. – Вы можете назвать примерные координаты?

– …была такая паника. Дрались за спасательные круги… за место в шлюпке…

Пальцы Салихи снова стали нервно сжиматься, плечи затряслись в беззвучных рыданиях. Капитан бросил взгляд на своих взволнованных коллег. Все были потрясены рассказом Салихи.

В наступившей тишине появился второй помощник капитана Володя Сердюк.

– Товарищ капитан, обнаружено неизвестное судно, – чётко доложил он, – прямо по курсу на расстоянии двадцати кабельтовых.

Большое судно, видимо, дорогое и быстроходное, мирно покачивалось на волнах. На борту можно было прочесть название «Меркури». На палубах чужого судна, на носу и ходовом мостике не было видно ни одного человека. Похоже, команда покинула корабль. Капитан в бинокль внимательно разглядывал корабль. Судно цело, на корпусе не видно ни одного повреждения, принадлежность к порту приписки определить невозможно, флаг отсутствовал, на радиозапросы никто не отвечал. «Летучий голландец»! О таком он только в книжках читал. Согласно легенде встреча с призраком «Летучего голландца» сулила гибель для судна. На лице Ивана Ильича появилось озабоченное выражение. От недобрых предчувствий капитана отвлёк молодой и улыбчивый третий помощник Лаврик, который нетерпеливо семенил ногами, глаза его возбужденно блестели. Маленькое приключение манило прелестью неизвестности.

– Разрешите мне отправиться?

– Хорошо. Возьмите начальника радиостанции, двух матросов и второго механика. Посмотрите, что там с машиной, – капитан задумался и крикнул вдогонку Лаврику. – Всем на борт не подниматься! Двоих оставьте в шлюпке!

Капитан, его помощники и боцман пристально следили за шлюпкой с моряками. С ходового мостика было хорошо видно, как она приблизилась к борту «Меркури», пошла вдоль него, обогнула корму и скрылась из виду. Прошло несколько томительных минут. Шлюпка не показывалась. На палубе покинутого судна всё также было пустынно.

Иван Ильич обернулся и поймал встревоженный взгляд второго помощника Сердюка. Загадочное исчезновение шлюпки взволновало капитана. Он приказал дать ход машине. Весь экипаж высыпал на палубу, обмениваясь впечатлениями. Пока советские моряки изучали чужой корабль, оставленная без внимания Салиха, толкавшаяся поначалу тут же, на палубе, незаметно перешла на другой борт, где не было людей. Она сняла ботинки и взяла топорик с пожарного щита. Тем временем судно «Нежин» медленно обогнуло таинственный корабль и зашло с его другого борта. Показалась шлюпка. Она зловеще покачивалась на волнах. В ней никого не было…

Корабли сближались. Борт чужого корабля неумолимо надвигался. Он находился уже совсем рядом, когда внезапно за кормой мертвого корабля забурлила вода, и заработал двигатель. «Меркури» стремительно приближался, направляясь прямо на «Нежин». Иван Ильич в ярости выкрикивал команды, пытаясь избежать столкновения, но советское судно уже не успевало их отработать.

Корма корабля была уже в нескольких метрах от них, как вдруг с борта «Меркури» на палубу советского судна полетели металлические «кошки», привязанные к канату. Канаты натянулись и «кошки» со звоном вцепилась в дерево планшира. Мгновенно борт чужого корабля ощетинился стволами автоматов и пулемётов. Корпуса обоих судов с тяжелым скрежетом соединились друг с другом, на палубу выпрыгнули вооруженные автоматами головорезы азиатской и европейской наружности. Один из них дал очередь поверх голов советских моряков, пытаясь запугать их. Пули пробили стекла ходового мостика. Стоявший рядом с капитаном моряк, схватившись за лицо, замертво упал на палубу.

Первым в сложной ситуации сориентировался Сергей Веремеев. Он резво кинулся к маленькой коробочке на стене, разбил стекло и нажал на красную кнопку. Должна была загореться лампочка, свидетельствующая об автоматической передаче сигнала «SOS». Но лампочка индикатора не загорелась. Сергей нажал кнопку ещё и ещё раз. Безрезультатно. Система не работала. Сергей Веремеев помчался в радиорубку, боковым зрением заприметив мелькнувшую мимо тень.

Механик распахнул дверь в радиорубку. Радист лежал на полу ничком. Вокруг его головы расплылось черно-красное пятно. Он был мёртв. В разбитом блоке с радиолампами торчал окровавленный топорик. Время от времени из блока во все стороны летел сноп искр. Сергей быстро рванул обратно в коридор. Повернув за угол, он увидел прямо перед собой Салиху, которая стояла, широко расставив босые ноги, приготовившись к нападению. Сергей лишь криво ухмыльнулся, будучи уверен, что легко справится с худощавой девушкой.

В обезьяньем прыжке, с каким-то утробным, идущим изнутри криком она сильно ударила Сергея ногой в лицо. Механик отлетел назад, стукнулся о переборку, но в горячке схватки проворно вскочил на ноги, кинувшись с кулаками на Салиху, которая, казалось, только этого и ждала. Она нанесла новый сокрушительный удар в челюсть. Сергей упал на палубу. Из разбитого носа тонкой струйкой потекла кровь. Он потерял сознание. На губах Салихи промелькнула победоносная ухмылка.

Советские моряки отчаянно сопротивлялись. Боцману удалось даже завладеть автоматом лысого пирата. Но силы были не равны. Моряков схватили, избили и связали. Особенно досталось боцману.