Следующее утро началось с того, что к нам ни свет не заря завались Буй с Корном, еще одним дядиным братом и соратником, и начали "гонять чаи". Игроки, похоже, к назначенному времени опаздывали.

У нас на болотах было три основных места, или данжа, больше всего интересующих пришлых. Это поселение болотных гноллов там, где Топи наиболее близко подбирались к Хладграду. Не очень сильных, но зато злобных и мстительных полугиен - полулюдей. Дядя советовал лишний раз с ними не связываться, а то хлопот потом не оберешься. Затем "Логово Виверн", где можно было получить яйцо виверны и вырастить из него себе питомца, это уже не далеко от нашей деревни. А если удалиться вглубь болот на север, то там будет разрушенная "Лаборатория Древних", пройдя которую, можно было получить какой-то скрытый магический навык. По-моему, карт наших болот в общем доступе у игроков не было, поэтому они часто обращались к местным в поисках проводников. Вот и дядя с компанией подрядились.

- А зачем вы такой толпой идете? - спрашиваю, - Там же для вас ничего опасного нет.

- Сопровождать заказчиков буду только я, - ответил дядя, - Корн с Буем в сторонке пойдут, меня подстрахуют. А то с Пришлых станется на прощание и нож в спину всадить. Никогда им не доверяй, и деньги лучше всегда вперед бери.

И почему так. Детей в рабство воруют, обещания не выполняют, за пару золотых убить готовы. Даже стыдно как-то за игроков становится. Или все благородные люди в представители светлых рас подаются, а к нам только всякие сомнительные личности с темными наклонностями лезут.

- О, идут, кажется. Ну, мы пошли. - поднялся из-за стола дядя.

- Удачи, возвращайтесь скорее целыми и невредимыми, - говорю, убирая посуду со стола. Теперь вот кошки на душе от волнения скрестись будут, как они там, - Мне тоже уже давно пора, как бы Наставница не рассердилась.

***

Совсем меня Старая Веда ничему не учит, а только использует как бесплатную рабочую силу. Вот уже больше часа сижу в углу и драю котелки, наблюдая со стороны, как она колдует над приготовлением зелий. Правда, иногда отвлекается на меня, начинает объяснять, что, как да зачем делает. А я-то наивно полагала, что приложит она мне там ручку ко лбу... Раз, и я малые зелья исцеления пачками штампую. Два, к ним еще зелья бодрости прибавляются. Но у нас же дикое, магически-неразвитое средневековье, до всего нужно самой доходить. Кажется, закончила.

- Наставница, а расскажи про "Знахарство", что в нем такого особенного? А "Путь духа" очень при этом важен? - спросила я.

- "Путь духа" он для любого оборотня важен, так как сопротивление магии повышает, а магия - наше самое слабое место. Только вот не все это понимают. Но ты лучше к нашему Шаману обратись по этому вопросу, он лучше объяснит.

Опять к шаману послали, придётся к нему идти. А персонаж он очень в нашей деревне колоритный, только бы его причуды заразными не были. Но лучше потом о шамане подумаю, Веда-то сейчас важные для меня вещи рассказывает.

- А особенность "Знахарства" в том, что умения "Зельеварение" и "Полевой лекарь" - это только базовые ветки "Алхимии" и "Лекарского дела", не требующие большого количества очков интеллекта и использования маны. То есть по сути они ограничены. Но...

Наставница подняла указательный палец вверх.

- Нет таких ограничений, которых нельзя было бы обойти. И Знахарям в этом помогает их дух. Посмотри...

Она провела рукой над пламени горелки, на котором стоял котелок с готовящимся в нем зельем. Ух ты, малые духи стихий... В пламени горелки танцевал маленький огненный человечек, а над поверхностью зелья нарезал круги полупрозрачный воздушник, старательно выдувающий небольшой ветерок.

- Эти духи очень слабые, шаманы часто пренебрегают ими. Но с их помощью, не владея ни крупицей маны, я создаю сейчас Зелье сопротивления магии, а это высшая ступень мастерства в "Алхимии". В лекарстве малые духи воды часто помогают мне остановить кровотеченье, земляные духи срастить и укрепить поврежденные кости. А духов природы я использую в поисках и выращивании нужных трав.

- А вот бабка моя больше ритуалами увлекалась. С помощью них могла малое зелье исцеления в высшее преобразовать или застарелые необратимые травмы исцелить. Но меня всегда эти хождения с бормотаниями по кругу, высчитыванием расположения звезд и поисками подходящих мест в тоску вгоняли. А вот наблюдать за танцами малых духов нравилось. Тут важно не спешить, а найти то, что придётся тебе по душе. В этом суть Знахарства, в его уникальных навыках.

- Но ты сначала базовые навыки освой. Вот, почитаешь, как свободное время будет. Только из дома не выноси и обращайся аккуратно, - погрозила она мне пальцем, выкладывая на стол толстенную книгу.

"Описание растений в холодных странах произрастающих, сделанное исследователем Векшей Дотошным", - прочитала я. Обалдеть, полный травник Континента Холода. Он же, наверное, безумно дорогой.

- И попроси дядю, что бы он тебе журнал алхимика в городе прикупил, туда все свои знания, необходимые в Зельеварении, записывались будешь. Только писать сначала научись, а для этого 4 единицы в интеллекте требуется, - усмехнулась она.

-Да, - пропустила я ее последние слова мимо ушей, погрузившись с головой в желтоватые страницы с картинками и текстом. Как же, оказывается, мне в этом мире книг не хватало, ну не Справку, в самом деле, читать, в которой половина действительности не соответствует.

***

Я бы просидела с "Травником" до вечера, но нужно идти к Потапу, мужу Аю, на урок рукопашного боя. Не хочется, но надо. А то роль мешка для битья и набора опыта у местной молодежи мне обеспечена. Да и забавных ребяток-медвежаток уже пару дней не видела, соскучилась.

Дом медведей встретил меня, как всегда, гостеприимно. Повилял хвостом их пес, прибежали малыши, улыбнулась Аю. А Потап Тяжелая лапа - огромный, широкоплечий, просто гора-оборотень, повел меня на задний двор, тренироваться.

Расспросив меня о моих умениях и характеристиках, Потап заставил меня отжиматься до самого последнего очка бодрости, а когда и оно растрачивалось, делать еще пару отжиманий, "на силе воли", как он выразился, при этом тратились уже очки жизни, но и показатели силы и выносливости стабильно росли. Вот такую изуверскую тренировку он посоветовал проводить каждый день по три подхода, да еще и с перегрузом в инвентаре, чтобы бодрость скорее растрачивалась.

Пока я приходила в себя после этой "легкой" разминочки, он рассказывал мне о стиле ведения рукопашного боя оборотней. Был он очень простым. Убей противника с первой же атаки, а если не получается убить сразу, то покалечь: выколи глаза, сломай руку, порви сухожилие и т.д. Никаких запрещенных ударов и правил честного боя оборотни не признавали. Нападать лучше из засады и без всяких предупреждений. Есть для этого очень хороший навык - "Прыжок хищника".

Панель быстрого доступа к активным навыкам Потап велел мне убрать и, вообще, забыть об этих "костылях". Может быть на начальном этапе они и помогают, но потом напрочь блокируют всякую возможность для дальнейшего роста мастерства.

Далее, то что показал мне медведь-оборотень, ввело меня в состояние шока. Потому что это была борьба. Захваты, подсечки, удержания, броски через бедро, через плечо, через туловище, с разворотом, с падением на спину. Я взвыла:

- Вам то это все легко, вы же он какой большой и сильный, а я же маленькая и слабая, какой мне еще бросок через плечо, меня ж просто расплющит под весом противника.

- Ты глупая, - прорычал он мне в ответ, - вот потому, что у тебя упор на силу в плане раскачки персонажа не сделан, я тебе и даю броски с подсечками, чтобы училась инерцию движения противника использовать и весь вес своего тела, а не только на хилые ручки и ножки полагаться.

Потом он презентовал мне чучело какого-то енота-переростка размером с медведя из реального мира, и я училась тягать его, как только спину не надорвала. Потап - кожевенник-бронник, видимо кто-то заказал ему это мохнатое чудище и не забрал. А пока я барахталась в обнимку со своим новым другом, он меня поучал.

- Броски каждый день отрабатывай. Раз двести, а в идеале тысячу. А когда легко станет, ты вместо соломы в него песка засыпь или камней. Правильно проведенный бросок - это сто процентов "Оглушение" и критический урон. А за 3-5 секунд, пока противник обездвижен, любому можно горло порвать, с нашими-то когтями.

Удары руками он все-таки мне дал. "Прямой удар лапой", "Рубящий удар лапой", "Тычок когтями" и "Двойной удар. Левой-правой". Сказал, когда подниму владение ими на пару ступеней, будем учиться их комбинировать между собой и с захватами.

А вот из ударов ногами только подсечку и лоу-кик показал, да и то предупредил, что это задел на будущее и им не стоит пока заморачиваться, а сконцентрировать все усилия на правильной работе ногами, то есть "Уклонении", а в рамках него просто "Уйти с линии атаки" и "Уйти за спину противника". А вот о навыке "Блокировании" физического урона Потап велел мне забыть и даже не открывать его. И очень скоро я поняла, почему.

Показывая, как можно отрабатывать уклонение на практике, мой учитель боевых искусств позвал на помощь своего домового, Нафаню, и, дав ему в руки длинную палку, велел лупить меня ей, желательно сверху вниз. В какой-то момент я на инстинктах, не успевая уклониться, прикрыла руками голову и словила на них удар. Итог - сильная боль в предплечье и дебаф:

У Вас внутренний перелом лучевой кости предплечья левой руки. Вы не можете ей пользоваться в течении восьми часов.

Естественно, что на этом моя экзекуция закончилась. И я, клятвенно пообещав все тренировать, подвывая от боли в распухшей руке, уже в вечерних сумерках поплелась к Старой Веде. То, что показал мне Потап, казалось мне каким-то издевательством над моей природой, но и не доверять его суждению не могла, все-таки он старше и гораздо опытней меня. "Посоветуюсь с дядей, когда он вернется," - решила я.

Если вы думаете, что на этом мои страдания закончились, то это далеко не так. Старая Веда - жестокая женщина. Вместо того, чтобы дать мне зелье исцеления и наложить лубки, она решила провести мне урок по "Лекарскому делу". А именно, показала, как эти лубки накладывать, а потом заставила меня повторить на своей больной руке. Приговаривая при этом:

- Ты мне потом еще спасибо скажешь, за то, что я тебе сейчас помогаю Концентрацию освоить. Необратимую травму на поле боя на раз-два получить можно, а помочь тебе, кроме самой себя, будет некому. Разве что светлым исцеляющим заклинанием припечатают. Так что терпи и учись, пока есть возможность.

Концентрация - это, конечно, замечательный параметр, позволяющий игнорировать болевые ощущения и внешние раздражители в режиме боевых действий и повышающий шанс успешного применения навыка: оказание лекарской помощи, чтения заклинания, выстрела спецударом и так далее. Но как же больно-то. Поставить себе лубки с помощью зубов получилось только с пятой попытки., боль сразу утихла и стала терпимой, дебаф на запрет использования руки сократился до двух часов. Я вздохнула с облегчением. А зелья исцеления моя садистка-наставница мне так и не дала, сказав, что, регенерация тоже лишней никогда не будет, а травма пустяковая.

Ни сил, ни желания возмущаться у меня уже не было. Это же только начало моего ученичества, что же дальше-то будет?

Ответом на этот вопрос стала стайка ребят, собравшаяся возле дома нашего Вожака на завалинке. Вот только дуэли для полного счастья мне сегодня и не хватало. Внутренне напрягшись пошла мимо них на деревянных ногах. Сбежать уже не получиться, они меня заметили и замолчали

- Привет, - неожиданно поздоровалась со мной одна из девчонок в повисшей тишине, - присаживайся.

Она подвинулась, освобождая мне место на лавочке рядом с собой.

- Привет. - настороженно поздоровалась я в ответ и присела. А куда деваться-то?

- Привет! Привет! - раздалось со всех сторон.

Разговор возобновился, кто-то из парней недавно побывал в городе и сейчас делился впечатлениями.

- Меня Снежа зовут, - представилась в это время девушка, таскавшая двуручный меч на спине. Она была высокой, со спортивной мальчишечьей фигурой и очень привлекательной. Желтоглазая, как и большинство оборотней, с длинными распущенными пепельными волосами. "Вот это красотка вырастет," - мелькнула завистливая мысль при взгляде на нее, - "В реальном мире из нее бы уже сейчас потрясающая модель вышла."

- А это - Залка, - между тем продолжала она, представляя мне мою недавнюю соперницу по дуэли. Залка тоже симпатичная. Пухлые губки, большие глазки, ямочки на щеках.

-Маруся, - назвала я свое имя.

-Мы знаем, - надула свои губки Залка. Кокетка кокеткой, по ней и не скажешь, что она будущий боевик-наемник.

- Эй, новенькая, - окликнул меня в этот момент белобрысый сын нашего Вожака, - ты же была в других городах, не только в Хладграде? Расскажи?

Я вспомнила свою легенду.

- Да, была. В Черниполе, - ответила я, судорожно соображая, чего бы про него рассказать, я ж его в глаза не видела.

- Я плохо его запомнила. Там высокие дома из камня. Мало растений, грязно и тяжело дышать, - начала в итоге описывать свой родной город из реального мира, - По улицам ходит много людей и маунтов. Обычно, они куда-то спешат и стараются не замечать окружающих. И всем друг на друга наплевать. Мне в деревне гораздо больше нравится.

- Такое ощущение, что ты себя сейчас описывала, - сказала мне Снежа.

- Почему? - удивилась я.

- Потому что ты вечно ходишь с таким высокомерным отстраненным выражением лица и всех игнорируешь, - встряла в разговор Залка, - Сколько ты уже тут? Ни разу ни с кем не заговорила, не поприветствовала. Строишь из себя одинокую волчицу, а Ярик еще должен за тобой бегать и уговаривать, что б ты щенячью арену посетила.

- Ярик? - опешила я от потока вываленных на меня претензий. Кажется, я их чем-то обидела.

- Сын вожака, - кивнула головой Снежа в сторону их белобрысого лидера, - Ему отец велел о тебе позаботиться. Но это унижение для альфы за середнячками бегать, ты должна была первой к нам подойти и познакомиться, мы же тут каждый вечер в хорошую погоду собираемся.

- Ага. Задавака - задавакой, - поддакнула Залка, - Мы думали, ты нам что-нибудь интересное на дуэли покажешь, как же - племянница самого Мстивоя Кровавые реки. А ты даже защищаться не пыталась. Такое чувство, что младенца избивала.

- Не хорошо с дуэлью получилось, нам теперь неловко, - согласилась с ней Снежа, - Ты - странная. Ходишь всегда одна, ни с кем не разговариваешь. Все вечера дома в одиночестве сидишь, это же так тоскливо.

- Я б от такой жизни давно свихнулась, - опять внесла свои пять копеек Залка и громко заплатала на ухо Снеже, - А может она рассудком помутнил ась после того, что с ее родней в степях случилось. Или жрецы светлых богов ее прокляли, они, говорят, какой только гадости на мирных жителей не насылают.

- Да нормальная я, - поспешила прервать поток Залкиных фантазий. - Там, где я выросла, такое поведение считается нормальным. Я не хотела никого из вас обидеть, просто не знала ваших традиций. Что знакомиться первой нужно ...

- Теперь понятно почему твою деревню так легко разгромили, если у вас все такие, как ты, были. У нас одиночки долго не живут, - вступил в разговор худой взъерошенный парень.

- Ветер я, - представился он, заметив, что я на него смотрю.

Похоже, моя обособленная манера поведения жительницы большого города сыграла со мной дурную шутку, пригорюнилась я. Деревенским оборотням, все делающим сообща, меня сложно понять.

- Ей, наверно, неприятно об этом говорить, - шикнула на Ветра Снежа.

- Да нет, все хорошо, - успокоила их я.

- Поздно уже, по домам пора, - сказал кто-то.

Все начали прощаться друг с другом и потихоньку расходиться.

- Эй, новенькая, ты на щенячьи-то бои приходи, не забывай, - выдал мне напоследок сквозь зубы Ярик. Вот ведь самоуверенный тип. Не нравится он мне, хоть и красавчик.

- Меня Маруся, вообще-то, зовут, - отвечаю, - Я обязательно приду. Только я драться не умею.

- Мы уж поняли, - усмехнулся он, - Пока.

- Только завтра боев не будет, - предупредила меня Снежа, - завтра же полнолуние.

- Полнолуние? - удивилась я.

- Общий сбор будет, ты и этого не знаешь?

- Знаю. Песни для Бога Зверей петь будем, - вспомнила я легенду о появлении оборотней.

- Да, тогда до завтра, - попрощалась со мной Снежа. А Залка помахала мне рукой.

"И правда неуютно одной жить", - подумалось мне при виде пустого дядиного дома с темными окнами, - "В соседних избах у всех свет горит. Столько лет одна прожила в своей квартире, а этого так и не замечала. Грустно."