Тяготы молодого знахаря.

Из моих ровесников в деревню решили вернуться почти все. Все-таки, по традициям оборотней, мы теперь совершеннолетние и спрос с нас соответствующий. Только единицы, кто так и не смог до сих пор полностью оправиться от воздействия магии Древних, ушли тайными тропами в другое убежище, где сейчас под охраной матерей прятали малышей. Пришлые не успели туда еще добраться или не рискнули. Разъярённая мать-оборотень пострашней любого элитного монстра будет.

Назад возвращались всей гурьбой, уже почти не таясь, а зачем, место-то рассекречено. Что знает один Пришлый, об этом вскоре узнают и все остальные. Пока шла, анализировала свои достижения, полученные мной в результате прохождения данжа. И не поймешь, много я получила или мало. Если судить по количеству опыта, то его едва хватило, чтобы 12-й уровень закрыть, в основном мне его за обнаружение и обезвреживание ловушек насчитали, а в убийстве зверей на первом уровне подземелья я почти и не участвовала, больше в сторонке стояла. Да еще "Скрытое перемещение" с ловушками на ступень выше подняла, и +1 к Внимательности получила. Но зато у меня теперь сопротивление ментальным воздействиям целых 35%. А это довольно много, чем выше уровень сопротивления, тем его труднее развивать. 100% сопротивления чему-либо - это, вообще, недостижимая величина в этой игре. Под влиянием магии Древних мы пробыли слишком долго, и она уже начала переделывать нас под себя, что привело к усилению нашей боевой формы. Но у всех оно проявилось по-разному, у меня, например, при трансформации теперь ловкость не на 10%, как все остальные характеристики, возрастает, а на целых 25%. Видимо, сказалась моя бестолковая беготня по лабиринту сломя голову и вот результат. Сейчас иду по лесу и гадаю, что мне с этим избытком ловкости делать, опять все в нее уперлось. Будь у меня выбор, я бы себе броню покрепче сделала. Сила с выносливостью, конечно, защиту от физических атак как-то повышают, кости с мышечным корсетом укрепляют, но только ради естественной брони не хотелось бы туда все свободные очки характеристик вкладывать без особой нужды. Пока вспомнила, тут же бросила имеющееся у меня очко таланта в "Толстую шкуру".

А еще я в "Полевом лекаре" у себя новый навык обнаружила. Называется он "Специалист по пыткам", и уже целая ступень у меня в нем имеется. Это что, меня система так одарила за участие в допросе пленного игрока и оказание ему медицинской помощи? А может мне за то такое счастье привалило, что я с особо зверским видом рубаху Пришлого при нем же терзала, а его жаба в это время душила? На мой взгляд, по сравнению с искалеченным Остроухом или Снежей, то, что мы Игрока лишние полчаса в игре продержали и не значит ничего. Но кто меня спрашивать будет?

А деревня, несмотря на полное отсутствие местных жителей, встретила нас шумом и гамом, десятки Пришлых вокруг бегали, что-то кричали и суетились. И куда подевались всегда царившие в Кедровой лощине тишина и умиротворение. На деревенской площади вокруг Камня Воскрешения так, вообще, какой-то балаган устроили. Тут собрались представители почти всех рас Континента Холода, одеты они были кто во что горазд, ходят, друг друга перекричать стараются, на музыкальных инструментах тренькают, зверье свое с собой таскают... Как-то поотвыкла я от такого обилия сенсорных впечатлений.

- Пойдем, - поторопила меня Веда, заметив, что я замерла, ошеломленная таким зрелищем, -Это временное явление. А у нас очень много дел.

А Наставница, действительно, зашивалась. Из-за свойства яда монстров блокировать регенерацию, расход лечебных зелий был колоссальным и их просто катастрофически не хватало. Это только элементарные малые зелья за десять минут штампуются, а для изготовления средних и больших требуется время. Вот у нее теперь все бурлило и кипело одновременно в нескольких котлах, а моей задачей было успевать ей нужные ингредиенты подготавливать: из теплицы или чулана их приносить, крошить, растирать и под руки ей подкладывать.

И все бы ничего, но эти Пришлые... Прибегали к нам каждые пять минут, отвлекали, чего-то требовали. То зелий им подавай, а слов "На продажу ничего нет" они не понимают, то дебаф с них сними... Как будто весь мир только вокруг их нужд и вертится. Веда, уж на что уравновешенная личность, я бы даже сказала, отмороженная, так и то, рычать начала и клыки выпустила. В итоге мне же и пришлось на себя роль специалиста по связям с общественностью брать, всяких, особо настойчивых, выпроваживать, чтобы наставницу почем зря не отвлекали. А после случившегося в убежище у меня тоже вежливо общаться с Пришлыми никакого желания не возникало. Умом -то я понимала, что игроки все разные и не стоит их под одну гребенку стричь, но одно дело умом, а другое сердцем.

Поэтому, когда к нам пришел Ветер с незнакомым оборотнем, ровесником Серко, я ему очень обрадовалась. Хоть кто-то адекватный в этом дурдоме появился. А Ветер, оказывается, подвязался в курьеры, таскает зелья и боеприпасы на линию фронта боев с монстрами. А Сев тоже сейчас в мастерской у отца сидит, стрелы с дротиками строгает. Залка со Снежей себе кулинарию раскачивают и в данный момент где-то в полевом лагере кашеварят. А Ярик у отца на подхвате бегает. А я, слушая Ветра, тихо, про себя, порадовалось, что у меня Веда в наставницах, а то с моего дяди сталось бы и меня к себе на подхват в самое пекло взять. И как сглазила. Стоило Ветру с напарником уйти, прихватив с собой все, что мы с Ведой наварить успели, как перед нами возник лесной дух и что-то заверещал. Наставница его послушала, нахмурилась, а потом сказала:

- Собирайся, Маруся, требуется твоя помощь, как лекаря. Опять столкновение с Пришлыми, кедровые деревья под шумок вырубить хотят. Зелий на восстановление жизни нет, поэтому твоей задачей будет выносить всех, у кого жизнь в красном секторе, с поля боя и оказывать им посильную лекарскую помощь. А я, как новую партию зелий закончу, тоже к вам присоединюсь. Торопись, лесовик тебе дорогу покажет, - она указала рукой на мохнатого духа.

И я побежала все бинты и чистые холстины, что у Веды были, к себе сумку засовывать, да и все склянки с банками, что под руку попадались, при этом прихватывала, вдруг пригодятся.

Стычка с Пришлыми произошла относительно недалеко от деревни, где-то в часе моего быстрого бега. Игроки все правильно рассчитали, занятым в битвах с монстрами оборотням совсем не до деревьев сейчас было. Но не учли они одного момента, за кедрами присматривали не оборотни, а местная нежить. И тревогу забила именно она, обратившись к нам за помощью, согласно уговору между оборотнями и Лесным хозяином. К слову, одна из причин, почему местные жители не держали круговую оборону против монстров в деревне, а старались уничтожить их еще на границе с Великими Топями, заключалось в том, чтобы сохранить в целостности лес, который болотные твари безжалостно выламывали, продвигаясь вглубь локации.

Когда я прибежала к месту сражения, бой был в самом разгаре. Оборотни успели уже покрошить всех лесорубов, а вот с их охраной справиться не смогли. Игроки, а это были именно они, заняли сейчас оборонительную позицию, прикрывшись со всех сторон тройкой перевернутых повозок. В центре стояли маги со стрелками, да еще парочка светлых жрецов между ними затесалась, а десяток воинов сдерживали атаки оборотней. У всех Пришлых на обмундировании был изображен одинаковый символ - пятиугольный щит, верхняя половина красная, нижняя белая, а посередине черный рыцарь изображен. Клановые, и даже не скрываются, когда свои темные делишки проворачивают, не боятся с нами репутацию испортить. А когда присмотрелась повнимательнее к останкам лесорубов, поняла, что это НИПы были, а точнее рабы. Все одеты в одинаковую добротную одежду и дворфов среди них много. А местные дворфы - народ очень гордый, и по своей воле ни за что не будут лесорубами наниматься.

Это я описываю только долго. А по факту, прибежала к месту сражения, ахнула, перешла в боевую трансформацию и бросилась оборотня вытаскивать, который сейчас горел заживо. Только на моих глазах по нему два огненных шара, размером с баскетбольный мяч, прилетело. Пока к нему подбиралась, никто на меня особого внимания не обращал, а стоило раненного оборотня подхватить и начать его в безопасное место утаскивать, тут же заметили. Ааа... С неба раскаленная лава падает... А зря я на Древних грешила, что они мне бесполезное усиление дали, самое то, для таких долго думающих как я, которые не успевают в критической ситуации быстро соображать. Мир в боевой трансформации для меня теперь двигался неспешно, как в замедленной съемке, а вот я сама продолжала перемещаться с привычной для меня скоростью. Поэтому уклоняться от падающих с неба огненных капель я успевала даже с перегрузом. Оборотни, они, вообще-то, ребята здоровенные и тяжеленые. Кажется, прекратилось. Но теперь горячий пар со всех сторон от земли поднимается, весь снег своей огненной магией растопили. Пар, конечно, обжигает, но зато меня с раненным в нем не видно. Я вспомнила про "Доспех духа", он у меня слабенький, но все равно полегче стало.

Притащила я оборотня под укрытие могучего дерева. Да на него смотреть страшно, вся кожа если не сгорела, то волдырями полопалась. Как он, вообще, в сознании смог остаться. А там еще один похожий есть, в эпицентр огненного дождя, бедолага, попал. Нас-то только краем зацепило. Я застыла в замешательстве, то ли обратно бежать, то ли помощь сначала оказывать.

-Беги, вытаскивай, - прорычал мне оборотень, - Потерплю, не в первой.

- Я быстро, - понеслась обратно на поле боя я.

Подползла к раненому, скрываясь, а обратно опять у всех на виду отползать пришлось. Что это за корни из земли полезли, я активировала "Рывок хищника". Пронесло, корни с хлопком схватили пустой воздухи и опали. И кому я понадобилась, ведь урона никакого не наношу, не мешаюсь. Я перехватила раненого по удобней. Потерпи, родимый, еще немного осталось.

Хорошо, что это игровой, а не реальный мир. Тут не надо доспехи с обожженной кожи сдирать, а достаточно просто поверху мазью от царапин намазать, да бинтами обмотать. Да и про руны я вспомнила. Сложила пальцами руну холода, слабосветящийся голубой символ повис в воздухе, направила его на обожжённый участок кожи больного, где руна вспыхнула и рассыпалась множеством снежинок. Ну вот, не так больно стало, и дыхание теперь ровное. Жизнь уже в желтом секторе, еще минут 10 отлежится и можно снова в бой. Я ободряюще улыбнулась оборотню своей зубастой пастью.

- Кар, - предупреждающе закричал над моей головой Вран.

Я на автомате использовала "Перекат" и обернулась. Вжих, на том месте где только что была моя спина промелькнули два кинжала со слетающими с них зелеными каплями яда. Разбойник или убийца? В маске, черных одеждах, не поймешь какой расы. Я угрожающе на него зарычала, готовясь к прыжку. Раненый оборотень тоже начал подниматься. "Рывок хищника" в ноги, но вместо того, чтобы упасть, враг просто исчез. Миг и выпал прямо из воздуха в метрах десяти от нас. Это что такое было, магия? Вран за это короткий промежуток времени успел накаркать-насыпать черным пеплом на голову бандюги свое коронное проклятие - штраф на удачу. Игрок выругался, поскользнулся на ровном месте и растворился дымкой, оставляя за собой еле заметные следы на и без того истоптанном снегу.

Я с благодарностью помахала Врану. Молодец, что присматриваешь. В самую гущу сражения осторожный ворон за мной не полетел, но со стороны очень внимательно за всем наблюдал и многое подмечал.

Эх, я устало вытерла пот со лба своей когтястой лапой. Эти огненные маги, устроили тут топку. Чудо, что лес вокруг еще не подожгли. А хуже всех их жрецы, которые игроков на расстоянии исцеляют и даже воскрешать, по-моему, могут. Я бы тоже так хотела. Стоишь себе, как принцесса, в безопасности. А маги тебя щитами своими прикрывают, воины оружием обороняют, а ты знай себе ручкой помахивай и потоки света в разные стороны излучай. И никакого тебе лицезрения жутких ран и таскания тяжестей под вражеским обстрелом. Я уже все имеющиеся у меня свободные очки характеристик в Силу вложила, чтобы помобильней с раненым на плечах стать.

А из наших все уже выдохлись, у меня тоже срок боевой трансформации истекает, секунд сорок осталось. И Пришлые зашевелились, кажется, на прорыв идти готовятся. Где же Веда с зельями? Они сейчас очень нужны.

Прохладная освежающая волна прошла через все мое тело, смывая всю накопившуюся психологическую усталость и даря бодрость. А сознание захлестнул боевой азарт, да счас мы всех этих вражин как тузик грелку порвем.

- Уваууу, - пространство вокруг огласил боевой клич нашего Вожака.

- Уваууу, - тут же поддержали его все оборотни.

Да, тяжелая артиллерия к нам на поддержку пришла. Я радостно обернулась. Вон Вожак наш "Лидерство" на полную катушку запустил. Шаман уже в трансе сидит, покачивается, и Веда с ними. Я побежала к ней.

Она мне тут же выдала целую кучу склянок и велела разносить по нуждающимся, а сама она тоже в бой пойдет. Я схватила склянки и понесла их к тем, кто после тяжелых травм восстанавливался. Вот сейчас мы повоюем.

А у игроков маги тут же начали нашего Шамана своими файерболами обстреливать. Но куда там, с его-то доспехом духа, с него все как с гуся вода стекает. Вран взвился в воздух и приветственно закричал. Тэнгу. Шаман призвал высшего духа. В небе над полем сражения возникла темная фигура. Ростом со взрослого человека, размах черных, как смоль, крыльев метров пять. А на лицо не поймешь - то ли ворон с человеческими глазами, то ли человек с вороньим клювом. Тэнгу взмахом крыла поднял сильный ветер, вместе с которым в игроков полетел шквал острых, как стекло, черных перьев. Но маги Пришлых успели накрыть своих сферой магического огненного щита, в котором сгорело большинство черных снарядов, однако и сам щит при этом потускнел. Вожак отдал сигнал к атаке. Под натиском оборотней магический щит треснул и опал пеплом. Понеслась рукопашная, маги игроков на время оказались выведены из строя.

А что это за болотную лужу наш Шаман призвал. Из лужи вылезла полупрозрачная девочка лет десяти в коротком ситцевом платьице. Болотная девочка печально посмотрела на игроков и что-то закричала. Над одним из вражеских танков возник болотно-серый образ немощного старика и грязевыми каплями стек вниз. Да она его прокляла. Вон он щит свой поднять не может и под весом доспехов покачивается. А жрецы теперь тоже засуетились. Не справляются уже и мертвых своих не воскрешают, им ведь и исцелять, и проклятья снимать приходится.

А Веда-то как сражается. У ней духи слабенькие, зато их много, штук десять сразу. Один ярким светом глаза слепит, другой ледяной лужицей под ногами у глупого Пришлого, вздумавшего на наставницу наезжать, разливается, а еще двое его какой-то кислотой из колб поливают, вон в доспехах уже дырки начали образовываться. А еще парочка призрачных диверсантов какие-то колбы в самое сердце вражеских баррикад потащили, где маги с жрецами столпились. И никто на них внимания не обращает. Ба-бах. Черный густой ядовитый дым накрыл всю область, огороженную телегами, а из его глубины донеслось знакомое мне чихание. Оборотни тут же отскочили от телег, как по команде, А Тэнгу в воздухе пошел на второй заход и взмахнул своими крыльями, посылая смертоносный шквал своих перьев.

Да, наши победят! Я даже подпрыгнула от возбуждения. Так, Маруся, соберись, ты не на футбольном матче, а на поле боя. У тебя есть свои обязанности тут.

Рядом со мной возник Ярик.

- Тебе помощь нужна?

-Да, нужно отнести лечебные зелья тому-то и тому-то. Держи. - я повернулась к Ярику. А за его спиной в этот момент материализовался знакомый уже темный силуэт вражеского убийцы.

- Берегись, - отталкиваю парня прочь, а руки в это время пронзает острая боль. Отскакиваю в сторону. Прямо до костей порезал, и половину жизни в мгновение ока снял. А руки теперь плетьми висят и совсем меня не слушаются. И у боевой трансформации сейчас откат. Хорошо, что отравление не сработало, сопротивление ядам помогло.

-Вран, Вран, помоги, зелье достань, - кричу.

Ярик даже в боевой трансформации с ним не справится. И что это за багровые полоски у него на белой шерсти под глазами появились, неужели отпечаток магии Древних. Молодой оборотень, тем временем, пытался достать чернявого гада, оказавшегося очень вертким. И чтобы избежать стремительных атак Ярика, убийца опять совершил свой пространственный скачок. Вот только куда.?

В этот момент Вран, выйдя из крутого виража, камнем стал падать прямо мне на голову, а Ярик с оскаленной пастью прыгнул на меня, целясь в горло. Да они с ума по сходили, я рухнула на снег и откатилась в сторону. А там, где раньше была моя спина, раздался вопль раненого убийцы. Все. отбегался черненький.

Эй, и чего это они там такого интересного у трупа рассматривают, а на помощь к раненной мне не спешат. Ну Вран-то понятно, у него к останкам разумных гастрономический интерес, а вот Ярик. Морщась от боли, тоже к ним подошла. А убийцей-то девушка оказалась. И не смотря на выбитый глаз и разорванное горло, была она очень красивой. Этакая Шахрезада из восточных сказок. Смуглая кожа, высокие скулы, точеные черты лица, пухлые губы, огромные раскосые глаза, точнее глаз. Пф... Подумаешь, только ленивая из себя красотку в виртуале не сделает. Еще бы она мирных жителей из-за спины не резала.

- Нашли время на трупы смотреть...

- Так интересно же. Никогда таких не видел. А ты чего надулась вся, ревнуешь что ли, - поддел меня Ярик, - Залка такое же лицо делает, стоит мне на кого-нибудь посмотреть.

- Больно надо тебя ревновать. Просто у меня раны болят, а вы мне помочь не хотите. И у нас тут разгар боя, вообще-то.

Я обернулась, а сражение, оказывается, уже закончилось. Но если работа воинов сейчас завершилась, то у лекарей она только начинается. Раз такое дело, не буду зелье восстановления жизни пить, а то их не хватает, просто перевязкой обойдусь. Этого должно хватить, чтобы руки заработали. Регенерацию себе, как обычно, покачаю.

- Яртк, достань мне бинты из сумки... А дальше помогать не надо... Я как-нибудь сама, с помощью зубов справлюсь, мне уже не в первой.

***

За это сражение с Пришлыми я получила опыта почти на полтора уровня. А все свободные очки характеристик вложила в Здоровье. Уж лучше быть толстой и здоровой, чем худой и мертвой. А то один удар ножичком и половины жизни как не бывало. Возможность после смерти начать жизнь заново в теле другого персонажа меня, конечно, немножко успокоила, вот только кем я тогда буду? С Шивы станется мою душонку и в какого-нибудь гоблина или ящера засунуть, решив, что у меня характер для этих рас подходящий. Нет уж, свыклась я уже со своей серой шкурой и менять ее на какую-нибудь зеленую или чешуйчатую никакого желания не возникает.

Лекарское уменье у меня тоже значительно подросло, достигнув второго ранга с половиной. И принеся с собой +1 к Ловкости и Концентрации. А Концентрация лекарям, действительно, очень нужна. Пока вытаскивала раненных с поля боя, пыталась на них руну охлаждения наложить, чтобы обезболить, так только с третьего раза получалось, очень трудно сосредоточиться, когда тебя со всех сторон бомбят и подстрелить пытаются. А еще зельеварение, как-то незаметно для меня, во всей этой суматохе подросло и за второй ранг перевалило, принеся свои бонусы.

А спокойно поработать у наставницы в лаборатории нам так и не дали. Вожак сказал, что на границе с болотами раненных с тяжелыми травмами очень много. И нам лучше перебраться в полевой лагерь. Веда только вздохнула и начала собираться. Ее нежелание покидать свой дом, когда в деревне полно Пришлых, я прекрасно понимала. Это у нас с дядей в доме ничего ценного, кроме мяса, нет. Да и то, очень хочется сбегать туда, проверить, как там дела, справляется ли Тимоха с охраной. Неприятно же, когда чужие люди и нелюди в твоих вещах роются. Только возможности такой все никак не представится, то одно, то другое. А у Веды в доме почти все ценное и дорогое. И алхимическое оборудование, и книги древние, и ингредиенты редкие. Еще когда из убежища вернулись, мы у нее во дворе труп незадачливого воришки обнаружили, угодившего в алхимическую ловушку. Веда его просто проигнорировала, останки игроков все равно сами исчезнут через час-полтора. Это только трупы местных, да еще некоторых монстров могут днями лежать, видимо, чтобы некромантам было что поднимать. А если останки в землю закопать, так они там, вообще, целую вечность храниться могут.

В лагерь нас провожали и помогали тащить оборудование с ингредиентами Ветер с напарником. Когда шли по лесу, в часе ходьбы от деревни заметила глубокие следы на снегу. Присмотрелась к ним, активировав навык "Следопыта", в воздухе тут же возникли расплывчатые силуэты орка, северного варвара и еще кого-то, непонятного, щуплого. Кажется, игроки тут часа два назад проходили. Указала на эти следы Ветру. Что это такое?

- А, это Пришлые, на своих же засаду тут недалеко устроили, - объяснил он мне, - Караулят тех, кто с добычей после убийства монстров возвращается. Они же, как мы, по лесу без троп ходить не умеют или не хотят. Вот и протоптали себе дорожку к болотам. И только по ней и ходят теперь. Ну их, пускай сами между собой разбираются, нам же проблем меньше.

Лагерь оборотней, расположенный на полянке, окруженной разлапистыми елями, был очень простым и незатейливым. Парочка кострищ, обложенных камнями, бревна с чурбаками вокруг них разложены, чтобы на холодном снегу не сидеть, грубый деревянный стол поблизости на скорую руку сколочен, да навес над всем этим сооружен. Единственный имеющийся шатер у оборотней нам с Ведой под лазарет и лабораторию выделили. Да еще Шаман стоянку барьером простеньким сигнальным окружил. Вот и все. Игроков сюда не пускали, только свои забегали, чтобы от боев передышку сделать, перекусить и здоровье поправить. Так что здесь было относительно тихо и спокойно, если не принимать во внимание то и дело доносившийся рев монстров, крики сражающихся и запах паленой плоти. Любят эти игроки все жечь, да разруху после себя оставлять.

Хозяйничала в этом лагере пожилая оборотница, а Снежа с Залкой у нее на подхвате бегали. Снежу, обычно спокойную и уверенную, было просто не узнать. Натянула себе маску-платок на нос, чтобы шрам свой жуткий скрыть, вся волосами занавесилась, сгорбилась, ходит мрачная. Залка тоже какая-то молчаливая, непохожая на себя, то ли устала, то ли за подругу переживает. Поболтать и последними новостями поделиться у нас не вышло, у всех дел полно. Мне Веде помогать, а девчонкам по хозяйству бегать.

И завертело нас в водовороте забот и хлопот. Мы с наставницей зелья варили и посильную помощь медицинскую оказывали. Лекарские навыки до третьего ранга в считанные часы здесь поднялись. Веда меня тут же "Хирургии" обучила, отдав на вечное пользование свой запасной комплект полевого хирурга. Жестяную коробочку с набором игл, зажимов, острых ножей, пинцета и мотком шелковой нити, пропитанной лечебным составом. На этой коробочке стоял преобразователь энергии духа в ману, а все инструменты внутри нее очищались за счет действия магического заклинания. Учила она меня на реальных примерах, поскольку раненных было много. Как швы накладывать, оторванные конечности пришивать, кости раздробленные по кусочкам собирать, выпавшие органы на место укладывать. Правда, после моих операций пациенты гораздо дольше восстанавливались, но не все сразу. "Гранд-мастера" лекари, по рассказам наставницы, так за считанные секунды от таких ран излечить могут, даже откусанные конечности обратно выращивают. Так что теперь у меня цель в жизни появилась -"Гранд-мастером" стать, а то сколько я на эти рваные раны не смотрю, а все никак к такому зрелищу привыкнуть не получается.

Пару раз за это время дядя к нам в шатер забегал, весь какой- дрянью облепленный. Поскалится, мне волосы потреплет, банки с зельями заберет и убежит. Хорошо, что хоть живой и ран на нем серьезных нет, а то тревожно, как они все там.

Через два дня это бесконечное нашествие, наконец-то, закончилось. И если я еще за это время смогла немного поспать, когда мне система все показатели на 25% урезала, предупредив о переутомлении, то Веда совсем не спала и на одной силе духа держалась. В деревню она вернулась раньше меня, так как за сохранность своего имущества беспокоилась, а я в лагере осталась. Помогала девчонкам полянку в порядок приводить, да остатки нашей походной лаборатории упаковывала.

Назад в Кедровую Лощину возвращались все вместе. Уже на подходе к деревне услышали шум боя со стороны тропы, которую игроки себе для удобства ходьбы по лесу протоптали.

- Пришлые своих же грабят, пошли посмотрим, как они друг с другом сражаются, - предложила Залка, а я ее поддержала. Снежа лишь вяло отмахнулась, но с нами за компанию пошла. И в самом деле, интересно же.

Идущая с нами пожилая оборотница на нас неодобрительно посмотрела, но ничего не сказала. Вроде как, мы уже взрослые, и воспитывать нас уже поздно. Да и чего бояться? До деревни близко, все опасное зверье Пришлые повырезали, а нежить нас не тронет. Мы же только глазочком посмотрим, а в случае угрозы, убежим, не думаю, что игроки нас в лесу догнать сумеют.

- Эх, - разочарованно протянула Залка, - Опоздали.

- Да, - подтвердила я.

Грабители уже успели разделаться с группой игроков, идущих со стороны Топей. В живых осталась только одна магичка, специализирующаяся на магии холода. В этом мире магия оставляла свой след на персонажах, которые ее практиковали. У магов холода, например, волосы и ресницы были будто инеем покрыты, а светлая кожа отдавала серебром, с проступающим на ней морозным узором, какие на стеклах бывают в самую стужу. И вот сейчас обнаглевшая троица, тоже сильно потрепанных, игроков во всю глумились над сверкающей инеем, серебристой девушкой, у той уже слезы на глазах выступили. Один из грабителей, вероятно, стрелок, сидел на ветке дерева, уже не скрываясь, а двое гамадрилов круги вокруг бедняжки нарезали. Ну да, переборщила она у себя с изгибами и костюм слишком облегающий одела, у магов же иммунитет к родной стихии. А бандюганы и рады поупражняться в похабных шутках по этому поводу.

- А давайте их порешим, опыта наберемся, - первой не выдержала смотреть на это дурацкое шоу Залка.

Я подумала и согласилась. Пользы деревне от этих придурков никакой, только вред один. Снежа молча полезла в инвентарь за своей оглоблей.

- Я себе того, что на ветке сидит, возьму, - предлагаю, - С моей скрытностью у меня, наверное, получится к нему близко незамеченной подобраться.

Снежа кивнула, хватая за пояс уже рванувшую с места в карьер Залку.

- Не спеши, пусть Маруся сначала стрелка снимет, а потом мы в бой вступим.

- У варвара очков жизни больше всего, но зато правая рука сильно покалечена, он не сможет ей нормально двигать, - предупредила я их, - А у орка жизни мало осталось, но шкала ярости почти полная, так что опасайтесь спецударов.

Снежа кивнула в знак того, что информацию услышала, а Залка немножко успокоилась и полезла за своим копьем.

- Вран, Вран, - позвала я, сидевшего недалеко от нас с отсутствующим видом, ворона, типа знать не знаю этих глупых девчонок, первый раз их вижу, - Помоги, а... Покаркай им.

Ворон задумался, а потом важно кивнул и взлетел в воздух.

А я, перейдя в боевую трансформацию, полезла в "Скрытном перемещении" на дерево, где сидел лучник. Вау, да это же эльф с остроконечными ушами и в шубе, жаль, что лица со спины не разглядеть. Эльфов я у нас в деревне еще не видела. Ладно, сейчас загрызу и рассмотрю потом труп повнимательней, в спокойной обстановке. Я приготовилась к атаке. Отсюда метра три до земли, если свалимся, то в сугроб, не страшно.

"Рывок хищника" прошел удачно, лучник ничего сообразить не успел, как полетел вниз, а я на нем пристроилась, добивая его спецударами, при этом веером разбрызгивая вокруг себя алые капли. Фонтаны крови в сражениях - это визитная карточка всех оборотней, присущая в этом мире только нам. А я и не знала.

А эльф в ближнем бою слабаком оказался, даже не смог достойного сопротивления оказать, только и успел, что за ножичком своим потянуться, но кто ему его взять позволит. Правда и я перестаралась, испортила своими когтями ему все лицо, жалко, а так хотелось посмотреть на эльфа.

Залка со Снежей в это время добивали варвара. С орком наша кудряшка быстро расправилась, метнула в него копье, как обычно, а сама следом прыгнула, вот и сложился зелененький. А магичка им тоже помогала, швырялась ледяными сосульками. Ну да, маны у ней меньше 10 единиц осталось, на что-то посерьезней, наверное, и не хватало.

- Хорошо размялись, - вытащила свое копье из орка довольная Залка, - А то все дай, да подай и почему несолено. А как уж получается, не в ресторацию же пришли, а в полевой лагерь. Руська, пошли, хватит там в сугробе сидеть и на труп таращитmся.

Я заторопилась, и правда, чего это я. Забрала у эльфа его тощий кошелек с парой золотых и горсткой серебряных монет, это моя законная добыча, имею право. И лук его деревянный с ножичком, в оружии я не сильна, поэтому никаких характеристик предметов, кроме названия, у меня не высветилось. Ну и ладно, отдам Отаю на продажу, будет у меня денюжка на мелкие расходы.

На Пришлую, пытающуюся с нами заговорить, никто внимания не обращал, сама как-нибудь со своими проблемами справится, не маленькая.

Когда мы уже почти ушли с места сражения, я обернулась. Девушка стаскивала в одну кучу все сумки и какое-то оружие с погибших воинов из своего отряда. Она что, все это сторожить собралась? Ее же зверье погубит, которое с минуты на минуту здесь снова появится или нежить. Вон боровики под елкой кучкуются, им зима нипочем, хоть они и грибы.

- Уходи отсюда, дурная, помрешь ведь, - говорю.

- А как же, - растерянно развела руками она, - Мы полдня старались, лут из монстров выбивали. А сейчас все вот так бросить, мигом же все утащат.

Ох уж эти игроки, для них лут дороже жизни. Кивнув Залке со Снежей, чтобы не ждали, я вернулась к магичке. Как-то жалко ее стало, уж больно одинокой она смотрелась посреди разбросанных трупов на фоне зимнего леса.

- Давай, - говорю, - Самое ценное. Помогу до деревни донести.

Она заулыбалась и тут же навесила на меня кучу сумок. И что за жизнь у меня в этом мире пошла, только и делаю, что тяжести таскаю. Не волк, а ломовая лошадь. Но Пришлая тоже основательно загрузилась, ползет, как улитка, пошатывается. Хотя и груза немного взяла. Ладно, не буду возникать, до деревни за минут 20 дотащим. А Вран об опасности, если что, предупредит. Успею, в таком случае, все сумки сбросить и убежать.

- Меня Лирантаниэль зовут, но можно просто - Эля, а тебя? - завела разговор Пришлая.

- Маруся.

- Какое милое имя, тебе идет. Спасибо большое за мое спасение и помощь. Вы здорово с пэкашерами разделались. Так им и надо. - она воинственно замахала руками, изображая удары кулаком.

- А как мне тебя отблагодарить, могу я чем-нибудь тебе тоже помочь??

- Не надо благодарности, - испугалась я, а то ведь у игроков понятия о помощи странные, от них же потом не отвяжешься, пока последнюю ценную вещь в доме не отдашь.

- Да я ж от чистого сердца... А это твой питомец? - Эля показала пальчиком на Врана.

- Нет, - мотаю головой, - он просто мимо летит.

- Тогда ты умеешь птицами управлять?

- Нет, - опять мотаю головой, - Скорее это птица умеет разумными манипулировать.

- Кар, - подтвердил Вран сверху мои слова.

А Эля обиделась, подумала, что я ее обманываю.

- Расскажи лучше, что сейчас в городах носят, а то в деревне все одинаково одеваются, - поспешила перевести неудобный разговор в другое русло.

Девушка оживилась и начала рассказывать. О платьях с пышными юбками, корсетах и кринолинах, украшенных кружевом, муфточках и меховых манто. На континенте Холода нынче в моде стиль 18-ого века из реального мира. Я слушала ее, распустив свои уши и чуть слюни не пускала. Мечта, а не одежка. Но даже если я когда-нибудь заведу себе такое платье, куда я его в нашей деревне одену. Только куриц смешить.

Так, болтая о всяких мелочах, мы с Элей дотащились до деревни. Я выгрузила у таверны все ее сумки. А она, помахав мне вслед рукой, пообещала со мной еще встретиться. За помощь игроку система одарила меня +1 к Силе, вероятно, чтобы грузы для них сподручней было таскать. А за убийство эльфа-лучника отсыпала целых три с половиной тысячи очков опыта, но на новый уровень все равно не хватило. Страница характеристик моего персонажа по итогам окончания нашествия монстров была следующей:

Уровень - 13 (прогресс - 9 250/11 000)

Очки жизни - 735

Очки бодрости - 350

Очки духовной энергии - 70

Параметры персонажа;

Здоровье - 49 Воля - 31

Сила - 37 Скрытность - 13

Выносливость - 35 Внимательность - 7

Ловкость - 15 Концентрация - 7

Интеллект - 3 Привлекательность - 2(2)

Дух - 7 Удача - 0 (2)

Сопротивляемость холоду + 33%

Сопротивляемость свету - 20%

Сопротивляемость ядам + 17%

Сопротивляемость магическим атакам + 11%

Сопротивляемость ментальным воздействиям + 35%

Но все это было не важно по сравнению с тем, что я, наконец-то, добралась до дома, где меня встретил голодный и сердитый Тимоха. Забыли мы про него совсем во всей этой кутерьме. Слава Шиве, ворам наш пустующий и неухоженный дом не приглянулся. А вот у медведей пару куриц утащили, и Малыша, пса черного, парализующим ядом потравили. Хорошо, что домовой за собаку заступился, не дал животинку сгубить. И у Веды теплицу все-таки разворошили. В общем, вреда от этих игроков для местных жителей больше, чем пользы. Поэтому ни на какое торжественное награждение Пришлых за помощь деревне я не пошла. А топила баню, в ожидании дяди, и отсыпалась. Вожаку нашему я, конечно, очень сочувствовала. Он за дни нашествия, наверное, и не спал совсем, везде поспевая, а теперь ему еще нужно речи торжественные перед всеми этими Пришлыми произносить. Но судьба у него, как у руководителя, такая, тяжелая.

А на следующую ночь, когда все "гости дорогие" из реального мира свалили, наконец-то, из нашей деревни, мы провожали своих погибших. Опять горели огромные костры на деревенском майдане у озера, освещенные светом миллиарда звезд и убывающей луны. Опять пели оборотни свою протяжную песню, восхваляя доблесть и отвагу погибших, изливали свою тоску по ним и звали их скорее вернуться назад из чертогов смерти.

Останки погибших оборотней сгорали в пламени огня, а их полупрозрачные души в образе огромных волков легко вбегали по лунной дорожке в небо. Только души подростков, погибших в убежище, потеряли все свои звериные черты и приняли облик обычных человеческих детей. Они плакали, тянули руки к своим родителям и никак не хотели уходить, уносимые вверх, против их воли, какой-то неведомой силой.

- Дядя, почему так? Почему они не превратились в волков, почему все по ним так убиваются, но никто и слезинки не проронил по погибшим взрослым воинам?

- Мы верим, что те, кто стали волками, обязательно вернуться к нам в своем новом рождении, их связи с нами слишком сильны. Может быть, они и забудут своих прежних родных и друзей, но мы, оборотни, всегда останемся друг для друга одной большой семьей. И когда-нибудь с ними обязательно встретимся.

- А эти дети никогда к нам уже не вернутся. Их зверь погиб навсегда, так и не став с их человеческой половиной единым целым. И в своей следующей жизни они, скорей всего, будут кем угодно, только не оборотнями. Плохо, когда у души нет места, где ее возвращения ждут. И как сложится их судьба, неизвестно.

Грустно-то как. Я прижалась щекой к дядиному плечу, а он потрепал меня по волосам. Тяжело, когда нет семьи, даже такой непростой, как мой дядя.

- Пойдем, Маруся, завтра нужно сходить в город, сделать одну важную вещь. Думаю, ты доказала свое право на нее, из тебя получился хороший оборотень.