Княжичу исполнилось четырнадцать. Владимир рос под надзором христианки-кормилицы и новгородского наместника Киевской Руси, которого одни знали как воеводу, другие – как тысяцкого. Добрыню Никитича уважали все сословия. За силу и рассудительность.
– Дядя, почему моя мама не живет со мной?! – спросил княжич, пронзив воеводу своим ястребиным взглядом темно-карих, почти черных, как угли, глаз.
– Такова воля твоей великой бабки, княгини Ольги. И ничего здесь не сделаешь. Милость свою она забрала с собою в могилу. Но поверь, так было надо. А мать ты будешь навещать, как и прежде. Она в добром здравии и ни в чем не нуждается… – Бас воеводы не терпел возражений, сказал – как отрезал.
– Отчего она так решила, ведь она была христианкою, это ведь добрая вера!
– Я не силен в толковании Божьего, на то есть жрецы. Но мать твоя, сестра моя Малуша, всегда говорила, что она спасла и тебя, да и ее, от неминуемой гибели. А сейчас просто не хочет испытывать судьбу. Ольгу почитают внуки, твои единокровные братья, нечего им давать повод озлобиться. Пусть все будет, как есть. От этого нам не хуже.
– Каковы они, мои братья? – вдруг спросил Владимир. – Считают ли равным, хотят ли знакомства? Скучают ли, как я?
– Думаю, заботы о государстве мешают им вспомнить о брате, но вы еще встретитесь. Обязательно, – заверил Добрыня. – И этой встрече не помешает даже воевода Свенельд. До сих пор не ведаю, как так вышло, что отец твой, славный и удачливый в походах Святослав, погиб, а Свенельд жив…
– Я не знаю Свенельда, – почесал голову княжич.
– Достаточно того, что его хорошо знает твоя бедная мать… – задумчиво изрек Добрыня.
– А мои братья… Они не станут задирать нос и называть ублюдком? – этот вопрос интересовал княжича куда больше, чем история попавшего в опалу, но потом восставшего из пепла старого воеводы, которого чтил за заслуги и знание ратного дела старший брат Ярополк.
– Выбрось из головы! Не станут. Но лучше, чтобы встреча состоялась, когда ты окрепнешь и дружина наша вместе с тобой, – твердо выпалил Добрыня.
– То есть мне стоит их бояться?
– Не их, а рока. Иногда судьба доставляет хлопоты. Даже они друг с другом вздорят. Доносятся и такие слухи. А ты для них хоть и единокровный, но не родной. Мать ведь твоя древлянка.
– И что в этом плохого?
– По мне, так ничего. Наоборот, ты и у славян, и у варягов свой. Это и может злить. А еще то, что имя тебе дала сама княгиня Ольга. И сказала, что владеть ты будешь всем миром. Русь ведь частичка этого мира! Не так ли, Владимир?..