Полярника держали долго, почти месяц, и выпустили только в первой декаде августа, так и не найдя в его действиях состава преступления, как бы им этого ни хотелось. Во многом ему помогли показания Анастасии Гаврилюк. Ее закаленный парашютным спортом и толканием ядра организм с ранением справился. Колебалась она недолго и уже на второй день после того, как ей разрешили говорить, рассказала о своих далеко не служебных отношениях с генеральным директором. О Полярнике она знала. Присматривала за ним, когда он показывался в офисе в качестве генерального директора. И если бы у Полярника не хватило мозгов самому подобрать пароль к компьютеру Светлова, она нашла бы способ подтолкнуть его к правильному решению. Светлову не пришлось долго ломать голову над тем, как сделать из Анастасии Викторовны послушное орудие в своих руках. Что еще нужно не избалованной мужским обществом женщине? Немножечко внимания, толика ласки и обещание будущей счастливой жизни вдвоем где-нибудь на тропическом Баунти, когда все закончится. Светлов полностью подчинил ее себе. О том, что ее просто используют, она начала догадываться, только когда Светлов отправил ее в банк с платежными документами. В хищную волчью пасть отправил. И еще Расулова следом послал, но не для защиты, а чтобы не сбежала по дороге. Нашелся даже свидетель, уборщица из здания напротив банка, которая видела человека, наблюдавшего в бинокль с общего балкона за событиями, происходящими на площади перед банком. Когда ей показали фотографии фигурантов, она опознала Расулова. Он разглядел, что Полярник был ранен в голову, но остался жив. Вот почему, когда Светлов вечером рискнул появиться на людях, у него была забинтована голова.

— Не хочу я тебя отпускать, не хочу, — честно признавался Полярнику следователь. — Вот не хочу, и все тут. Вроде бы все по закону, все как надо, а сердце подсказывает: грехов за тобой на целую фуру с прицепом хватит.

— Нет грешника без будущего, как нет и праведника без прошлого, — улыбался Полярник. — Да и что-то я не припоминаю, чтобы в Уголовном кодексе слова такие были — «сердце подсказывает».

Полярника встречал Боксер. О том, что его отпускают, он узнал от Вольдемара. У того везде были какие-то знакомые.

— А что он сам не пришел? Не захотел меня видеть?

— Думаю, ты бы сам не захотел его видеть. Недавно написал большой очерк с твоей подачи. Ну, про подводные камни похоронного бизнеса. Как бабки за очерк получил, так сразу и улетел в нирвану. С утра в лоскуты. Думаю, а не закодировать ли его?

— Если только код будет десятизначным. А то подберет. Он такой.

Они дошли до перекрестка, на котором Полярник вдруг стал прощаться. Боксер удивился.

— Куда это ты еще? А домой? Я такой торт по случаю твоего выхода заделал, пальцы до локтей проглотить можно. С курагой, с черносливом.

— Домой, — повторил Полярник, смакуя каждый звук. — Хорошее это слово — «домой». Емкое. И сладкое, как твои торты. У меня, по большому счету, только хаты съемные были. Только разве ж это дом!

— По-всякому бывает. На какое-то время и съемная хата может стать домом. Кстати, напомнил. О доме. Том, где мы когда-то жили. Сгорел он.

Потрясенный новостью, Полярник прислонился спиной к фонарному столбу.

— Сгорел?!

— Сгорел. Только стены черные остались. Короткое замыкание, я думаю. Ведь когда из него жильцов выселили, электричество отключить забыли. Помнишь, у меня в комнате свет был? Вот. А проводка там вся гнилая. Меня самого один раз чуть не убило. Влез не туда, куда нужно. Там же все перекрытия из дерева, рамы, косяки. Вот и вспыхнуло.

— Черт! Ну почему же мне так не везет!

Боксер улыбнулся так, что стал похож на хитрую лисицу из мультика.

— Ты еще в обморок упади. Вцепился в эти деньги.

— Стоп! Откуда про деньги знаешь?

— Ну, я же не совсем чебурашка. Пришел ты с большой сумкой. А потом сумка исчезла. Слышал я, как ты наверху шарил, спать мне не давал. Что, спрашивается, тебе наверху было делать, как не сумку прятать? Да ладно, не смотри на меня так. Забрал я твои деньги. На следующий день после твоего ареста пошел и забрал.

Полярник хлопнул Боксера по плечу.

— Ты не чебурашка, ты клевый пацан. Не знаю, что бы я без тебя делал.

— Давно ласты бы склеил. Факт. Можешь мне сказать, откуда у тебя это бабло? Или это страшная тайна?

— Очень страшная, но тебе ее доверить можно. Эти деньги банда Черного Капитана награбила у банков. А мне они достались по наследству. После того, как последний член банды склеил ласты, как ты только что очень удачно выразился.

Боксер облегченно вздохнул.

— Слава богу. А то я уже переживать начал. Мало ли. Может, они твои, кровные.

Полярник подозрительно посмотрел на Боксера.

— Надеюсь, у тебя хватило мозгов не отдать деньги ментам?

— Чтобы они их между собой раздеребанили? Я еще с ума не сошел.

— Правильное решение. Правда, оно делает тебя соучастником.

— Сел и плачу. Мы с тобой во многом соучастники. И что теперь? А насчет банковских денег, так у нас с тобой есть смягчающие обстоятельства.

Боксер порылся в карманах и протянул Полярнику пачку каких-то бумаг. Тот их настороженно развернул, вчитался.

— Харченко Вера, 14 лет, аденокарцинома груди, Волощук Наташа, 10 лет, острый миелоидный лейкоз… Я не понял, Саша где деньги?

— Первую девочку уже прооперировали в Германии. Все закончилось удачно. Вторая прошла обследование. Назначен курс лечения. Это была адресная помощь. Не злись. Тебе что, семью кормить надо? К тому же ты у Светлова хорошо заработал, сам говорил.

— Хорошо хоть эти деньги в банковском сейфе хранятся, иначе бы и их не стало.

Полярник не знал, что делать. Боксер иногда просто поражал его. «Кто его знает, может, именно из-за таких на первый взгляд чудиков этот мир еще не окончательно провалился в тартарары», — думал он, соглашаясь с этой мыслью. Он смирился.

— Знаешь, Саша, я всегда думал, что такие, как ты, только в фильмах встречаются.

— Ты помог двум детям вернуться к нормальной жизни, должен радоваться.

Полярник, шедший быстрым шагом, вдруг остановился и еще раз хлопнул Боксера по плечу.

— Я радуюсь, Саша, правда. Ты все сделал правильно.

— Хорошо, если так. За Киру отдельное спасибо. Что не сдал ее.

Полярник в который раз подумал: как хорошо, что Боксер не знает всех подробностей кровавой разборки на углу Алма-Атинской и Пражской улиц. Если бы Димон с напарником подъехали с другой стороны, Кира могла бы погибнуть. И от него, Полярника, тут ничего не зависело.

— Где она сейчас?

— Уволилась с работы и уехала. Навсегда. Таким было мое условие. Думаю, к сестре в Штаты двинула. А что там твой Светлов? Так в воду и канул?

— Объявлен в международный розыск. Не удивлюсь, если он уже у какого-нибудь колумбийского наркобарона в личных хакерах значится.

— Он может. О, наша маршрутка едет! Давай быстрее.

— Ты поезжай один. Мне тут к знакомому зайти надо. Очень надо. А на торт я вечером заскочу.

Боксер пытливо посмотрел на Полярника и махнул рукой.

— Тогда бывай. До вечера.

Дождавшись, когда Боксер уедет, Полярник подошел к Владимиру Федоровичу, который уже некоторое время наблюдал за ними со стороны, терпеливо ожидая, когда Полярник найдет возможность уделить внимание и ему.

Наперед зная, что сейчас произойдет, Полярник едва успел напрячь плечи и шею. Владимир Федорович сильно ударил его по плечам.

— Рад тебя видеть, капитан. Соскучился.

— Раз соскучились, то почему меня на волю не вытащили? Четыре недели парился.

— Во-первых, для правдоподобия, потому что ты до сих пор под прикрытием. Во-вторых, что-то я не заметил в последнее время, чтобы ты нуждался в моей помощи. На связь не вышел, действовал сам, предупредил не меня, а каких-то левых ментов. И что в итоге? Светлов ушел, невинные люди погибли.

— Погибли виновные.

— Но могли погибнуть и невинные. И все из-за твоей чудовищной самонадеянности. Так что в камере ты просидел вполне заслуженно. Хочешь что-то сказать?

Полярник промолчал. Он знал, куратор говорит правильные вещи, но и Полярник тоже имел причины поступить так, как поступил. Правда, объяснять этого было никак нельзя. Не скажешь же начальству: извините, но я вам не до конца доверял. То есть теоретически сказать было можно, но тогда надо быть готовым к тому, что формат отношений кардинально изменится, причем не в лучшую сторону.

— Не хочу.

— То-то. Скажи спасибо, что ты вообще на волю вышел. Столярный цех «Светлой памяти» — твоя работа?

— Не знаю, о чем вы говорите.

— Хорошо хоть знаешь, как отвечать. Ладно, пока можешь быть свободен. Отдыхай, — сжалился Владимир Федорович. — Где тебя найти, нам известно.

* * *

Полярник шел к Ларисе. После их первой и единственной ссоры, когда Лариса прогнала его, они больше не виделись. Он не знал, как она жила все это время, как отнесется к его появлению, захочет ли разговаривать с ним. В одном он был уверен: она должна знать правду. Хотя бы какую-то ее часть. Пусть только выслушает его, а после, если решит его прогнать, он уйдет.

Его долго изучали в глазок, и, когда он уверился в том, что хозяйка решила не открывать, замок щелкнул, дверь приоткрылась. Он увидел ее строгое и чуть похудевшее лицо. Лариса сменила прическу и цвет волос.

— Зачем пришел?

— Поговорить.

— Говори.

Полярник помялся. Их разговор он представлял себе несколько иначе. Не через порог.

— Так не пойдет. Позволь мне войти. Или ты не одна?

— Одна. Но я не уверена, что это хорошая мысль.

— Тогда выйди сама. Я тебя не обижу. Если боишься, можешь взять с собой свой пугач.

Поколебавшись, Лариса вышла из квартиры. Одну руку она держала в большом кармане махрового халата — похоже, совет Полярника был лишним, пистолет был у нее в руках еще до того, как она открыла дверь. На площадке было больше света, и теперь, хорошо рассмотрев лицо Ларисы, он понял, что пришел зря. Он не увидел ни обиды на себя, ни злости, а только легкую досаду оттого, что его приход отвлек ее от каких-то своих дел. Теперь она только и ждала, когда же он уберется отсюда.

Но уходить просто так, молча, показалось глупым. Он, решив быть кратким, рассказал, что был лишь тенью Светлова, но это совершенно не означало, что он ее не любил. Любил и продолжает любить. Лариса выслушала, сказала, что прощает, и попросила уйти. Это был конец. Кивнув, Полярник повернулся к лифту. Лариса уже закрывала двери, когда Полярник оглянулся, чтобы в последний раз посмотреть на нее. Совершенно случайно его взгляд упал на стоящую в прихожей квартиры Ларисы пару коричневых спортивных туфель. Туфли были мужскими. Точно такие же были на Светлове в день их последней встречи. Плохо соображая, зачем он это делает, Полярник прыгнул на уже закрывающуюся дверь, которая тут же отворилась под его весом, оттолкнул Ларису вглубь коридора, так что она едва удержалась, чтобы не упасть.

— Ополоумел! Стой!

Ничего не слыша, Полярник отодвинул ее рукой и бросился к комнатам. В спальне никого не было. Он толкнул двери гостиной… В противоположном углу за овальным журнальным столиком, на котором стоял раскрытый ноутбук, сидел Светлов. Одет он был по-домашнему. Рядом с ноутбуком лежала раскрытая газета.

— Тебя что, никогда не учили: если женщина говорит «уходи», значит, надо уходить, а не вламываться к ней в дом, — хмуро сказал он, не отрываясь от экрана ноутбука и изредка нажимая на клавиши.

Полярник застыл на пороге.

— Ты… здесь? — Он посмотрел на Ларису. — А ты все знала?

Лариса кивнула.

— То есть, я хочу сказать, ты все знала уже тогда? Когда мы с тобой…

— Знала, Полярыч, она все знала, — ответил Светлов. — Мы с Лорой два года как вместе.

— Два года! Но как же тогда она… Как ты мог все это допускать…

Опешивший Полярник опустился на диван. Светлов захлопнул крышку ноутбука.

— Только не говори, что тебе было плохо. Видишь, я все сделал, чтобы ты со всех сторон был окружен заботой и вниманием. А насчет всего остального я тебе уже говорил и опять повторяю. Ревновать женщину к самому себе — это глупо.

Полярник тоже встал.

— Мне нужны мои вещи. В прошлый раз, когда я был у тебя в гостях, я оставил свой кейс.

Лариса изобразила на лице полное недоумение. Сказала, что ничего не видела. Не обратила внимания.

— Я поставил его там.

Лариса открыла шкаф, на который указал Полярник. Внизу, скрытый полой висящего на вешалке пальто, действительно стоял его старый кейс, с которым он выходил на волю. Женщина засмеялась.

— Ты чего? — удивленно спросил Светлов.

— Действительно, что-то есть. Я, идиотка, и вправду подумала, что он ко мне неравнодушен. Даже жалела его. А он просто пользовался моей квартирой, чтобы хранить свои вещи. А ну, что у тебя там?

Держа кейс на весу, Лариса открыла его. Внутри лежали зубная щетка в футляре и книга «Антология полярных исследований».

— Это все?

— А ты думала, что там лежит? Деньги? Килограмм героина?

Лариса почувствовала себя неловко. Даже побледнела. Подняла с пола выпавшую книгу, положила на место и вернула кейс хозяину.

— Извини, я не хотела. А сейчас уходи. Не держи на меня зла. Просто я люблю его. Понимаешь, его. Настоящего. Не тебя.

— Он тебя использует. Это не любовь. Любимых женщин не подкладывают под других мужчин. И он сам не настоящий. С головы до ног. Когда-нибудь ты поймешь это, но будет поздно.

— Это касается только меня.

Светлов зашевелился в своем углу.

— Прошу пардона, я вам не мешаю?

Никто не обратил на него внимания. Лариса подошла к Полярнику.

— Прощай, Полярник. Будь счастлив.

Полярник двинулся было в прихожую, но уйти Светлов ему не дал, нацелив на него пистолет, который все время лежал на столе, прикрытый газетой.

— Никто никуда не уходит, пока я не скажу. Мы еще всех точек над «i» не расставили. Заметь, не я искал тебя. Ты пришел сюда сам.

— Оставь его, Витя. Пусть идет, — вступилась Лариса.

— Куда идет? До первого мента? Я в розыске, дура!

— Он никому про тебя ничего не скажет. Я его знаю.

— Да что ты говоришь? Знаешь! Я вот тоже думал, что знаю его. Я познакомился с ним в тюремной камере, восхищался его ловкостью, цинизмом и полным отсутствием моральных установок. Именно такой человек и был мне нужен. Я подпустил его совсем близко к своим деньгам, убрал все препоны. Ему оставалось только протянуть руку и взять, но он не взял. Представляешь, не взял! И тогда я его унизил. Я оскорбил его любимую женщину. Я разлучил его с нею. У него все было готово. Был открыт счет, он насобачился подделывать мою подпись, но у него не хватило духу сделать последний решительный шаг. Фраер дешевый. Трус. Стоит ему отсюда выйти, как он, поджав хвост, побежит в ментовку.

— Бесишься, что так и не смог меня использовать, как всех других, кто тебя окружал? Как использовал Настю. Лариса про нее знает? Про то женское счастье вместе с тобой, которое ты ей обещал?

— Замолчи, убью!

— Настя? Кто она? — спросила Лариса.

— Бухгалтер «КомпТрейда». Тоже любила его до потери головы. А Витя взял и отправил ее под пули.

Грохнул выстрел. В квартире с панельными стенами он прозвучал особенно громко, но Полярнику было не до звука. Его мозг, всю его сущность заполонила боль, словно черный демон, вырвавшийся из преисподней, сунул в его тело толстую раскаленную кочергу и стал ее вертеть. Боль жалеет только слабых, они теряют сознание. Полярник продолжал видеть и слышать. Другое дело, что он никак не мог реагировать на происходящее, потому что все его силы, энергия каждой клеточки его организма уходили на то, чтобы справиться с этой ужасной болью.

Кто-то громко кричал. С кем-то спорил. Два раза выстрелили. Склоненное лицо женщины, которую он любил и которая сказала ему «уходи»… Белые полотенца, которые эта женщина прикладывала к его телу и которые сразу меняли цвет, становясь темно-красными… Топот подошв по полу. Синяя одежда врачей. Все это происходило не с ним, а с кем-то другим. С каким-то взрослым дядькой, который называл себя Полярником. Он же снова стал маленьким мальчиком Сережкой-Ёжкой со смешной фамилией Месяц.

Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…

* * *

Их было трое. Женщина и двое мужчин не спеша, шурша опавшими желтыми листьями, шли по широкой аллейке парка рядом с городской клинической больницей. Женщина в легком темном плаще держалась чуть в стороне, как бы не желая мешать серьезному разговору своих спутников: мужчины со шрамом на щеке и мужчины с туго обмотанным и зафиксированным повязками правым плечом. Последний был одет по-больничному.

— Лариса вчера приходила, ну эта, Бунина, — рассказывал мужчина со шрамом. Просила передать, мол, она благодарна тебе за то, что ты дал показания в ее пользу. Сама хотела прийти, но не знает, захочешь ли ты ее видеть.

— Лариса? Я думал, она под арестом.

— Она под подпиской о невыезде. То, что она убила Светлова, защищая тебя, полностью доказано. Он ведь в тебя еще стрелял, чтобы добить. Вторая пуля в паркете застряла рядом с местом, где твоя голова была. Выстрелить в третий раз он не смог, не успел. Лариса не дала. Шмальнула из травматики почти в упор, в голову, так что он сразу коньки отбросил. Насчет того, что она была в курсе планов Светлова, так это не доказали. Особенно после твоих свидетельств. Осталось только то, что у нее на квартире месяц жил находящийся в розыске преступник. С другой стороны, она же и передала его правосудию, правда, уже в виде трупа. В общем, как-то выкрутится, уверен. Она ведь и сама юрист. И вообще личность хитрая. Так что ей передать, когда позвонит? Пусть приходит?

Мужчина в больничной одежде не ответил. Между произошедшими минувшим летом событиями и этим прекрасным осенним днем прошла целая вечность. Он сам не знал, хочет ли он видеть Ларису. Она принадлежала прошлому, а он хотел думать о будущем. В котором не будет ни Ларис, ни, возможно, Владимиров Федоровичей.

— Я тут думаю дело свое открыть, когда выпишут, — сказал он. — Контору риэлторскую. Пойдешь по мне?

— Кем? Агентом? Так из меня продавец никакой.

— Зато из меня «какой». Поэтому агентом буду я. А ты будешь администратором. Или директором, если тебе так больше нравится.

Женщина в плаще, хоть и шла в сторонке, слышала, о чем говорят ее спутники.

— Это ты, Серый, неплохо придумал, — вмешалась она в разговор. — Будешь свои шахер-махеры обделывать, а Сашка вместо тебя сядет.

— На этот раз все будет в рамках закона, друзья. Я же завязал.

— Если все будет в рамках закона, прогоришь. Сейчас застой на рынке недвижимости и эти твои риэлтерские шарашки горят только так, — резонно заметил Саша, мужчина со шрамом.

— Моя не сгорит. Мы с тобой расшевелим это болото. Поверь, я знаю, как это сделать.

— Верю, знаешь, но администратора ты себе другого найдешь. Без меня.

— Вернешься в журналистику? Ты же не собирался.

— Даже и не думал. Я уже две недели кондитером работаю. Только говорить тебе не хотел. Сестренка твоя меня к себе в кафе взяла. — Саша кивнул на спутницу.

— Очень рад за ваше кафе. У меня к тебе только просьба, раз уж разговор об этом зашел. Не приноси мне больше этих сладостей. Они у тебя супер, но я больше не могу. Я мяса хочу.

— И совершенно напрасно. Мясо делает человека злым, а сладкоежки, напротив, никогда злыми не бывают. И то, что ты решил завязать, есть прямая заслуга моих рулетов и кексов. И еще, заметь…

— До свидания! — перебил Сергей. — Мне надо на процедуры. А тебе — к своему тесту. Как бы оно не убежало.

Попрощались. Но вместо процедур человек в больничной одежде еще долго стоял на аллейке и смотрел вслед своей сестре и мужчине, которого она держала за руку и который был совсем не похож на себя в прошлом.

Да и он, нынешний Сергей Кириллович Месяц, тоже не походил на прежнего Полярника.

Все, что нас не убивает, делает нас сильнее.