Щеки горели, словно их от души отхлестали розгами. Дергалось веко правого глаза – верный признак того, что его обладатель находился на грани нервного срыва. На улице ярко светило майское солнце, а на душе был конец ноября с его, кажется, вечной слякотью и коричневой болотной жижей под ногами, в которую превращаются, стоит им только коснуться земли, хлопья влажного снега. А ведь он и не мальчик уже. Казалось, давно бы должен привыкнуть к этим вечным служебным проблемам, которых никогда не становится меньше, сколько ни решай.

Пнув некстати попавшуюся на пути мусорную корзину, майор Сыч тяжело опустился за рабочий стол.

– Вижу, «новая метла», не успев освоиться, уже за наш отдел взялась? Сильно досталось? – спросил Давид Качибадзе, единственный свидетель пасмурного настроения шефа.

– Пошел вон! – рявкнул Сыч и выругался матом.

Качибадзе и ухом не повел. В отделе он был недавно, порядка девяти месяцев, но этого было достаточно, чтобы изучить характер своего непосредственного начальника. Он даже не обиделся.

– Забейте, Петрович. Дураков на свете много. Если из-за каждого кровь портить, так никакой крови не хватит. Рассказывайте, что там такое было. Не томите.

Нового шефа УБОПа – Владимира Михайловича Таратуту – представили личному составу накануне вечером. Всего за несколько дней до этого события подполковнику Таратуте, тут же получившему от подчиненных прозвище Вован, исполнилось всего двадцать восемь лет. Столько же, сколько арестованному Тараскину. До того как стать милиционером и сразу получить погоны подполковника, Таратута занимал один из постов на таможне.

Глядя на него, Сыч не знал, что делать – огорчаться или радоваться за родную страну, в которой так много талантливой молодежи. Причем если во всяких там еврозонах вундеркинды проявляют способности исключительно в музыке да математике, этих двух совершенно не требующих жизненного опыта областях, сиди себе и складывай цифры в столбик или стучи по клавишам фортепиано, то его соотечественники приобретали опыт государственного управления, законотворческой и финансовой деятельности на уровне безусловных рефлексов. Ничем другим просто невозможно было объяснить их способности за короткий срок достигать таких чинов и званий, достичь которых при Совке можно было, только заработав геморрой, простатит и язву одновременно. Еще не позабыв тепло школьной формы, эти молодые дарования влезали в генеральские штаны, занимали руководящие кресла в правоохранительных и контролирующих органах, председательствовали в советах директоров финансовых корпораций, жали на кнопки для голосования на парламентских заседаниях.

Очень рано утром, за час до официального начала рабочего дня, Таратута собрал у себя в кабинете всех руководителей среднего звена на совещание и уверенным (надо отдать ему должное) голосом произнес несколько дежурных фраз из серии «распустились тут без меня» и «вот теперь я наведу порядок».

После чего совещание было объявлено закрытым, но Сычу было велено задержаться. Как выяснилось, только затем, чтобы на повышенных тонах обвинить его, человека с двадцатилетнем стажем работы в органах, в вопиющей некомпетентности, близорукости и полной неспособности направлять и контролировать действия своих подчиненных.

– Вы здесь человек новый и еще не успели вникнуть в то, что показатели работы моего отдела на порядок выше, чем в других службах, – счел нужным вставить Сыч, и совершенно напрасно. Если до этого Таратута был на взводе, то теперь вообще пошел вразнос.

– Показатели твоего отдела, майор, сейчас в следственном изоляторе сидят. По обвинению в убийстве полковника внутренних дел. Вот где твои показатели! Показатели! Можно подумать, я не знаю, как вы эти показатели поднимаете.

Намек был слишком прозрачен, чтобы его не понять. Год назад во время парламентских выборов отец нового начальника УБОПа Михаил Степанович Таратута и заместитель мэра Вадим Мирославович Юрцышин баллотировались по одному и тому же избирательному округу. Избирательную компанию последнего, как уже было сказано, финансировал все тот же Пасечник, но и Лапов со своей стороны тоже гадил, как мог, конкуренту Юрцышина. То фуры с грузом, принадлежащим Таратуте-старшему, сотрудники УБОПа задержат, то склады опечатают. Только все напрасно. У Таратуты тоже подвязки были, не чета Юрцышинским. Он и стал депутатом. Юрцышину после подсчета голосов пришлось довольствоваться почетным вторым местом.

Сам Сыч участия в указанных безобразиях не принимал. Как нарочно, скрутило спину, и он находился на больничном; но теперь из-за ареста Тараскина он оказался самым слабым звеном, на котором Таратута решил испробовать свои силы, прежде чем начать мстить остальным.

– Вы меня обвиняете в превышении полномочий? – слегка повысил голос и Сыч, почувствовав, что терять ему больше нечего.

– Когда я тебя обвиню, будет уже поздно оправдываться. А пока я только предупреждаю, что наведу здесь порядок, даже если мне придется разогнать две трети личного состава. А вот с оставшейся третью я и буду работать. И поверьте, показатели у нас будут такие, как нужно. И все в рамках закона. Только я сильно сомневаюсь, что в этой одной трети окажетесь вы.

– Раз уж мы заговорили о признаниях невиновных людей, хотелось бы заметить, что старшего лейтенанта Тараскина виновным еще не признали. Он пока только подозреваемый.

– Превосходно. Есть чем гордиться. Только учти, когда его признают виновным, я приложу все усилия, чтобы тебя здесь не было. Свободен, майор.

Руслан Петрович вышел, еле сдерживаясь, чтобы не хлопнуть дверью.

– Со мной все в порядке, – сказал он в ответ на неуклюжую, но искреннюю попытку Качибадзе поддержать его. – А ты, Давид, впрямь делом займись. Дай мне одному побыть.

– Уже ухожу. Только информацию вам передам и исчезну. Тут свидетель один объявился. По делу Тараскина. Но если вам не до этого, тогда я попозже.

Тараскин – вот уж действительно проблема из проблем. И даже не потому, что из-за него Сычу скорее всего придется распрощаться с должностью. Проблема состояла в том, что Сыч для себя так и не определил, верит он в его виновность или нет. Подозревает его или нет. Руслан Петрович чувствовал себя как человек, пытающийся одновременно усидеть на двух стульях. Причем на стульях, которые стояли в разных углах комнаты.

– Какой еще свидетель?

Качибадзе достал из кармана цилиндрическую коробочку с витамином С, не спеша открыл крышку, вытряхнул на ладонь четыре таблетки и, не обращая внимания на недовольно покосившегося Сыча, кинул в рот. Сказал, жуя:

– Который видел Тараскина возле дома Лапова в день убийства.

Только этого не хватало. Значит, все-таки Тарас был там, возле дома. А ведь когда совсем недавно он навещал Юлия в СИЗО, то после разговора с ним уже почти поверил, что все обвинения вздорны.

– Он видел его ночью? В котором часу?

– Нет, это было уже днем. Во второй половине дня.

Во второй половине дня полковник был уже мертв. А машина с его телом уже стояла возле дома Тараскина. А сам Тараскин был возле дома полковника. Зачем? Заметал следы?

– Надо было сюда твоего свидетеля привести.

Качибадзе довольно потер руки:

– Так я и привел. Он в коридоре дожидается. Вы должны были его заметить, когда возвращались.

В коридоре и вправду кто-то маячил, но Сычу было не до смотрения по сторонам.

– Давай его сюда.

Свидетеля звали Андрей Витальевич Гоца. Он жил в том же доме, что и Лапов, правда, знаком с ним не был.

Сыч показал ему четыре фотографии, спросив, не узнает ли он изображенных на них людей.

– Вот этот, – Гоца не раздумывая ткнул пальцем в снимок с Тараскиным. – Да я уже показывал его вашему коллеге.

– При каких обстоятельствах вы с ним познакомились?

– Ну, до знакомства у нас дело не дошло. Я возле машины был. Отъезжать собирался. А тут он. Попросил передвинуть тачку на другое место. Я ему: зачем, а он мне в нос удостоверением ткнул – передвинь, говорит, кому сказал. Весь такой нервный.

– Нервный?

– Вернее будет сказать, встревоженный.

– А машина ваша где стояла?

– Да возле дома.

– Напротив подъезда, где жил покойный Лапов?

– Не то чтобы совсем напротив, но в общем да.

– Лапов тоже ставил на это место машину?

– Тоже. Асфальт ведь общий. Именных мест не было. Кто первый подъедет, тот на пустое место и поставит.

– Что было дальше? Вы подчинились?

– Ну да. Зачем мне проблемы, тем более что все равно уезжать собирался. Отъехал я, стало быть, а самому интересно стало, что он делать-то будет. Остановился я у конца дома. Смотрю за ним. А он на корточки присел и стал асфальт разглядывать. Как бы искал чего. Пальцем землю тыкал. Это уж потом мне сказали, что на том самом месте соседа убили, а тогда я и не знал. Посидел он, значит, немного на корточках, после поднялся и принялся вокруг ходить. К детской площадке прошелся. И все время с головой опущенной, будто бы искал что-то. Какую-то штуку поднял. То ли палку, то ли железки кусок, мне с моего места плохо видно было. Причем так поднимал, будто запачкаться боялся. Через платок. Мне это хорошо видно было. Платок белый такой был, яркий. Посмотрел на эту штуку, которую поднял, головой покачал и на место положил. Потом отошел к скамейке, сел и закурил. И вид такой был у него – потерянный-потерянный.

– И долго он сидел?

– Не знаю. Как он только сел, так я сразу и уехал. Меня жена ждала. Я за ней на работу заехать должен был.

– В котором часу, говорите, это было?

– В четыре. У моей жены как раз в это время дежурство заканчивается.

– А что раньше молчали?

– Да не молчал. Я не знал. Я же в тот же вечер из города уехал. А когда вернулся, в старой газете его снимок увидел, что он, мол, задержан по подозрению… А как увидел, то подумал, что рассказать надо. Может быть, пригодится для следствия, или нет?

– Пригодится, Андрей Витальевич, еще как пригодится, – успокоил Сыч.

– Ну вот. И я так подумал. Поэтому и обратился сразу в мусарню… То есть, извините…

Гоца замолчал и только испуганно хлопал рыжими ресницами.

– Ничего-ничего, продолжайте, – подбодрил Сыч.

– В общем, обратился к участковому, я хорошо его знаю. Ну а он уже коллеге вашему позвонил. И вот я здесь.

Показания свидетеля были оформлены протоколом. Стоило ему уйти, Сыч возбужденно заходил по кабинету. Злосчастная корзина, лежавшая на боку, снова попалась под ноги. Подняв корзину, Сыч аккуратно поставил ее на место в угол. Дурного настроения как не бывало.

– Что-то я не понимаю, чему вы так обрадовались, Руслан Петрович? Вы же не хотели, чтобы Тарас был убийцей. Я, признаться, тоже не хотел. Подозревать подозревал, не без этого, но в глубине души надеялся, что он не виноват. А согласно показанием Гоцы получается, что он знал, что Лапов убит. Еще до того, как обнаружили тело. Откуда знал, если он не убийца или не сообщник? Грустно все это.

– Баран ты, Давид, поэтому и грустно. Ты сам подумай: если он точно знал, что Лапов мертв, зачем он пришел к его дому?

– Мало ли. Преступник всегда возвращается на место преступления. Кстати, вы не помните, чьи это слова?

– Не помню. Преступник возвращается на место преступления, чтобы уничтожить улики. Какие, по твоему мнению, улики уничтожил Тараскин? Никаких. Даже орудие преступления – и то оставил на месте. Преступник возвращается так, чтобы его возвращения никто не заметил. Он не пристает к другим людям и не показывает им свое служебное удостоверение, чтобы каждый срисовал не только его фейс, но и фамилию.

Качибадзе задумался.

– Ага. Я все понял. Тараскин не то чтобы знал о смерти Лапова. Он о ней догадывался, подозревал. И пришел на место, чтобы найти доказательства этому. Но тогда получается, что он не только догадывался, что Лапова убили, но и где и как именно. А это значит… Скажите сами, а то я боюсь произносить это вслух.

– Это значит, что его рассказ про сон может оказаться правдивым.

– Невероятно.

Долго молчали. Потом Качибадзе выдал на-гора еще одну версию, заключавшуюся в том, что на Тараскина нашло временное помешательство, во время которого он убил полковника, а когда пришел в себя, то некоторое время думал, что ему все приснилось, и только потом стал подозревать, что что-то не так. Вот и пошел к его дому.

– Если так, то кто тогда замочил Пасечника? Установлено точно, есть данные экспертизы, что во двор к Пасечнику заезжал именно джип Лапова. Трудно представить, чтобы в период временного помешательства Тараскин успел обзавестись сообщником. И на одежде у него наверняка остались бы следы крови. Но экспертиза установила точно: следов крови ни на одежде, ни на обуви нет. Ни капельки. Что-то тут не сходится. И я чрезвычайно этому рад.

Дверь раскрылась, и в комнату заглянул офицер «Сокола».

– Мужики, новость слышали? Тараскин ушел.

Сыч поначалу не понял, о каком Тараскине речь. Когда же до него дошло, то все равно не понял, как ушел. Ну не в гостинице же он находился!

– Бежал?

– Бежал, ушел, результат одинаков. Только что сообщили. Нас по тревоге поднимают.

И закрыл двери. Сыч и Качибадзе загадочно переглянулись. В глазах майора одновременно можно было прочесть и беспокойство за судьбу воспитанника, и гордость. На его памяти еще никому не удавалось бежать из этого следственного изолятора. Знай наших, что называется.

Зазвонил телефон. Сыч нажал кнопку громкой связи.

– На проводе.

– Руслан Петрович, срочно зайдите к начальнику.

Дав отбой, Сыч снял со спинки стула пиджак. Оделся.

– Неплохо было бы подстраховаться наличием еще одного свидетеля, – как ни в чем не бывало, сказал он Качибадзе. – На сегодня освобождаю тебя ото всех дел. Дуй к дому Лапова, заходи в каждую квартиру и всем показывай снимок Тараскина. Может, кто-то еще, кроме Гоцы, видел его в тот день. А я пойду узнаю, чего новый босс от меня хочет. Может, сейчас скажет мне, что я разжалован в рядовые.

– Если вдруг Тараскина встречу, что ему передать?

Сыч хотел было выговорить подчиненному за неуместную шутку, но лицо Качибадзе было серьезным, и Сыч передумал. Кто его знает. Мало ли на свете чудесных совпадений происходит.

– Передай, чтобы не дурил. Что мы сделаем все, чтобы найти настоящего преступника.

* * *

Для координации действий по поимке бежавшего из следственного изолятора особо опасного преступника Юлия Тараскина в городе был создан оперативный штаб, куда входили представители всех силовых структур, в том числе новый начальник «шестерки». Город был разбит на сектора, которые закреплялись за тем или иным правоохранительным ведомством. От УБОПа в поиске Тараскина должны были принять участие как спецподразделение «Сокол», так и практически весь оперативный состав. Проверке подлежали не только места или адреса, где мог появиться беглец, но и все подвалы, старые дома, чердаки, люки канализации – словом, все, где можно было спрятаться. Железнодорожный и автовокзалы усиленно патрулировались. Проверялись все автомобили, выезжающие из города.

Все это на экстренном совещании и сообщил подчиненным Таратута. Перед тем как отпустить всех, он со значением поглядел на Сыча.

– Думаю, не пройдет и суток, как Тараскин будет водворен туда, где ему самое место… Однако если эти меры успехов не принесут, то у вас, майор, появляется неплохой шанс доказать, что вы не зря двадцать лет в органах штаны протирали. Я не говорю, чтобы вы лично заглядывали под каждый куст, но вы лучше всех присутствующих знаете этого человека, вы его, можно сказать, вырастили, воспитали на нашу голову, по вашей рекомендации его перевели служить в УБОП, вам и карты в руки. Кому, как не вам, знать, как он может поступить в подобной ситуации, где его можно искать.

– Есть, – кивнул Сыч. – Но мне нужны будут особые полномочия. В частности для того, чтобы опросить тех, кто содержался с ним в одной камере, а также должностных лиц следственного изолятора.

– Вы не поняли, майор. Вы Тараскина ловить должны, а не выяснять степень вины раздолбаев из СИЗО, которые позволили ему бежать. Там отдельная комиссия будет, пусть она и разбирается, кто виноват и что с ними делать.

– Побег редко когда готовится в одиночку, – сказал Сыч, морщась оттого, что вынужден объяснять такие прописные истины целому подполковнику. – У Тараскина могли быть сообщники, которые, в свою очередь, могут быть в курсе его планов. Куда именно он собирался бежать.

Таратута кивнул.

– Считайте, что убедили. У вас будут полномочия. – Он обвел строгим взглядом всех присутствующих. – Итак, как вы уже, наверное, догадались, мне бы очень хотелось, чтобы Тараскина взяли именно мы. Все свободны. Идите и приведите мне этого Тараскина в наручниках, живого или мертвого. Причем я еще не определился, каким я больше хочу его видеть. Оставляю это на ваше усмотрение. Помните, этот гад убил нашего товарища. И мне нужна его шкура! Все меня поняли?

Присутствующие, многие из которых не понаслышке знали, каким «товарищем» Лапов приходился семейству Таратут, пряча улыбки, закивали, загудели, задвигали стульями. В коридоре Сыч догнал командира «Сокола» подполковника Сироткина.

– Ты предупреди своих, чтобы не сразу жали на курок. Поверь мне, с Тараскиным далеко не все ясно и не все так просто.

– Не беспокойся, Петрович. Я все понимаю. Проинструктирую как надо. Без моей команды никто не выстрелит. Главное, чтобы Тараскин сам какой фортель не выкинул. Если нам повезет и мы его накроем, я тебе сразу же сообщу.

Вернувшись в кабинет, Сыч собрал весь отдел, провел инструктаж и велел действовать. Сам остался на месте.

Причина, по которой Сыч лично не рвался в бой, лежала на поверхности. Он знал, что бóльшая часть таких вот беглецов ловится в течение первых двадцати четырех часов. Остальные могут пробегать от двух до трех суток. И лишь единицам удается по-настоящему скрыться. Но для этого нужны подготовка, тщательно продуманный план и громадное везение. Таких могут ловить годами. Сыч не был уверен, что Тараскин планировал свой побег. Скорее всего заметил оплошность со стороны охраны и воспользовался этим.

Сыч достал из сейфа все имеющиеся в его распоряжении материалы по убийству полковника Лапова. То есть собственно материалы все были переданы следователю, но Сыч благоразумно сохранил снятые с них ксерокопии.

Стал перебирать бумаги. Рапорт Тараскина, написанный в последний день его службы в УБОПе, еще до ареста. Показания Ольги Викторовны Басенко. Протокол осмотра автомобиля Лапова. Опись вещей, лежащих в багажнике вместе с трупом. Отдельно опись принадлежностей для охоты, обнаруженных там же, где первым записанным предметом значилось ружье в чехле. На ружье Сыч остановился. Вспомнил, что с ружьем было что-то не так. Кажется, из него нельзя было стрелять, но так как составляющие опись сами охотниками не были, то записали просто «ружье охотничье». То, что ружье не могло стрелять, выяснилось только при разговоре с вдовой погибшего.

Сыч перекинул еще несколько бумажек, прежде чем наткнулся на ту, что искал, – распечатку аудиозаписи разговора Голобобова с Ириной Анатольевной Лаповой. Нашел интересующееся его место:

«Голобобов. Вы не заметили, что Иван Семенович был в последнее время чем-то встревожен?

Лапова. Он был таким, как обычно. По крайней мере дома. Однако в последний день, уверена, что-то все таки произошло. Думаю, его что-то тревожило. Он был обеспокоен.

Голобобов. Это может быть очень важно. Постарайтесь вспомнить, что именно он говорил или делал, что навело вас на такую мысль.

Лапова. Вспомнить – это вряд ли получится. Я жаворонок, люблю лечь пораньше. Иван Семенович всегда собирался на охоту без меня, когда я уже спала.

Голобобов. Почему же в таком случае вы утверждаете, что он был обеспокоен?

Лапова. Наверное, я не очень точно выразилась. Не знаю, можно ли это точно назвать обеспокоенностью, но его голова точно было занята не только охотой. И очень сильно занята. Поверьте…»

На этом месте в разговоре возникла пауза. Сыч знал, что вдова уходила в другую комнату, чтобы принести и положить на стол перед Голобобовым металлический механизм.

«Лапова. Знаете, что это?

Голобобов. Не знаю. Что?

Лапова. Это от его ружья. Не смогу точно описать вам, как это работает, но знаю одно – без этого ружье стрелять не будет.

Голобобов. На ваш взгляд, эта забывчивость – серьезный признак его озабоченности?

Лапова. Это весомый признак, что что-то было не так. Это как если бы он оставил дома само ружье. По-вашему, это нормально?

Голобобов. В принципе нет, но… Очень часто охота – только формальный повод, чтобы собраться и обсудить какие-то вопросы.

Лапова. Вижу, что вы пребываете в плену условностей. Мол, если человек руководящий работник, то он просто обязан ходить на охоту, в сауну и все такое прочее. Но это не так. Мой муж всегда был охотником. Это наследственное. Его дед тоже болел этой страстью. Он приучил к охоте своего сына, моего тестя, а тот, когда пришло время, и своего Ивана. В первый раз Иван Семенович побывал на охоте в 11 лет. Я вышла за него замуж, когда он был лейтенантом. Он получал мало, но все равно охотился, тратя на это почти весь семейный бюджет. Хотя в сезон у нас дома всегда была дичь. Для такого человека выйти из дому с нестреляющим ружьем – это нонсенс. Вы можете представить, что охотник, отправляясь на охоту, забыл ружье? Или рыбак забыл все свои удочки?

Голобобов. Значит, собираясь на охоту, он думал о чем угодно, только не об охоте. Вы это хотите сказать?

Лапова. Да. Именно это».

Устройство, без которого ружье Лапова МР-153 «Байкал» не могло стрелять, называлось ударно-спусковым механизмом или, говоря совсем просто, замком.

Перечитав это место еще раз, Сыч принялся дальше листать бумаги. Как под копирку деланные опросы соседей, как знавших Лапова хорошо, так и исключительно визуально, твердивших одно и то же – поведение соседа было обычным, никаких подозрительных личностей накануне убийства возле дома никто не видел. Далее шел список всех тех, с кем Лапов должен был в тот день ехать на охоту:

1. Козлов Виталий Егорович – егерь районного лесничества, на территории которого и должны были охотиться;

2. Донченко Сергей Сергеевич – подполковник из штаба ВВС;

3. Левчук Владимир Федорович – заместитель начальника районной налоговой инспекции;

4. Заяц Владимир Александрович – главный редактор газеты «Региональные Ведомости»;

5. Столетний Александр Иванович – капитан городской ГАИ;

6. Юрцышин Вадим Мирославович – близкий друг убитых Лапова и Пасечника, первый заместитель мэра города, надоедавший Сычу в день, когда был обнаружено тело Лапова;

7. Чикалюк Сергей Иванович – автослесарь, в данной компании должен был охотиться впервые, в то время как все остальные были завсегдатаями.

К слову, охота в тот день так и не состоялась. Со слов одного из охотников, Владимира Зайца, его письменных показаний у Сыча не было, но он о них знал, сбор был назначен в десяти километрах от города на парковке возле мотеля «В добрый путь» в половине четвертого утра. Все давно были в сборе, ожидая только приезда полковника. Юрцышин нервничал, не стесняясь крыл своего друга матом и безуспешно пытался ему дозвониться. Позже в телефоне Лапова было насчитано двадцать два вызова от Юрцышина. Когда кто-то предположил, а не случилось ли с Лаповым чего-нибудь нехорошего, Юрцышин разошелся еще больше, вспомнив одни прошлогодний случай, когда вместо охоты Лапов завис у какой-то женщины. Но тогда он хотя бы позвонил и сказал, что не приедет. «От сиськи оторваться никак не может, кобель, – ругался Вадим Мирославович. – Ну, тем хуже для него. Семеро одного не ждут. Поехали».

Тронулись в путь. Но чем ближе подъезжали к цели, тем мрачнее становился Юрцышин и уже на подъезде к угодьям заявил, что к охоте потерял всякий интерес и собирается поворачивать оглобли. Заяц, ехавший вместе с ним, вынужден был пересесть в автомобиль капитана-гаишника. Постепенно подавленное настроение передалось всем остальным. Встречавший компанию егерь Козлов и вовсе скис, не увидев ни Лапова, ни Юрцышина, без которых боялся охотиться, потому что охота была запрещена и именно эти двое в случае чего могли быстренько снять все нежелательные вопросы. Поэтому вместо охоты компания раздавила пару пузырей водки, пальнула несколько раз по бутылкам и разъехалась восвояси.

В кабинет зашел Николай Богомаз, чтобы отчитаться по делу о незаконной конвертации валют, которым раньше занимался Тараскин. Он, как и Сыч с Качибадзе, тоже не принимал участия во всеобщей облаве. Побег побегом, а текучка текучкой.

Сыч вырвал из блокнота листик, на котором написал два слова: «замок» и «Чикалюк», и, слушая Богомаза, долго на них смотрел, одновременно с этим пририсовывая на том же листе оленью голову с ветвистыми рогами, что должно было символизировать охоту.

– Молодец. Продолжай дальше, – сказал он Богомазу, хоть и не сильно прислушивался, в чем там, собственно, дело. Посмотрел на часы и набрал по мобильному Качибадзе.

– Вы как раз вовремя, шеф, – услышал он радостный голос. – Наверное, чувствуете, что у меня есть новости.

Качибадзе всегда говорил с сильным кавказским акцентом, хотя и был местным уроженцем. В этот раз его грузинский прононс звучал особо фальшиво, и Сыч, обычно не обращавший внимания, кто и как говорит, не сдержался:

– Из тебя, Давид, такой же грузин, как из меня татаро-монгол. Одна только фамилия. К чему эти понты? Ты же не урюком на рынке торгуешь. И потом, настоящие кацо не ездят на «запорожцах».

– У меня «Таврия».

– Еще один повод для гордости.

– А что касается акцента, то мои знакомые женщины находят его очень сексуальным.

– К твоим знакомым женщинам я, слава Богу, не отношусь. Ну что там у тебя, хвастайся.

– Уже второй человек, с которым я переговорил, узнал Тараскина по фотографии. Молодая женщина. Гуляла с ребенком. Запомнила его, когда он разговаривал с водителем «опеля», как бишь его фамилия.

– Гоца.

– Именно. Я записал ее показания.

– Хвалю. А теперь хочешь запоминай, хочешь записывай. Сергей Иванович Чикалюк. Работает автослесарем. Где, не скажу. Был в группе охотников в день убийства Лапова и Пасечника. Собери на него всю информацию, какую только сможешь.

– Вах! Неужели напали на след! Тон у вас какой-то особенный.

– Нет. Я просто задаю направление. А искать следы будешь ты. И предупреждаю в последний раз, чтобы никаких «вах» я от тебя больше не слышал.

Сыч сказал правду, никаких следов у него и в помине не было. Он всего-навсего отметил две странности, вернее два небольших факта, которые нарушали стройную картину: странную забывчивость Лапова, собравшегося на охоту с неукомплектованным ружьем, и появление в их тесной компании нового человека.

Двери открылись, и в кабинет неспешно вошел Таратута. Махнул рукой Сычу с Богомазом, мол, ничего, сидите-сидите. Осмотрел кабинет, приоткрыл дверцу шкафа, зачем-то пощупал пальцем землю в вазоне с диффенбахией, выглянул в окно, из которого можно было увидеть, как совсем рядом со зданием УБОПа экскаватор и несколько бульдозеров готовят котлован для будущей стройки. Поморщился на производимый машинами шум.

– А у тебя тут ничего, майор, уютно. Порядок везде, – сказал он, задрав голову к потолку. – Ремонт когда в последний раз делали?

– Два года назад.

Таратута кивнул, повернулся к выходу, но почему-то передумал и подошел к столу Сыча, который все-таки решил встать.

– Вы еще не приступили к поискам беглеца?

– Приступил. Анализирую информацию. Вот решил освежить в памяти дело об убийстве полковника.

– Я тут подумал ввести в управлении мониторинг использования рабочего времени. Хочу, чтобы каждый начальник отдела к концу рабочего дня предоставлял мне письменный отчет, где он был и что делал на протяжении дня. Поминутно. Аналогичные отчеты все начальники отделов должны стребовать со своих подчиненных. Надеюсь, подобные меры научат вас более рационально относиться к своему времени, вместо того, чтобы рисовать на бумаге чертиков.

И Таратута показал на лежащий перед Сычом лист.

– Это не чертик, Владимир Михайлович. Это олень, – пояснил Сыч.

Таратута взял бумагу в руки, всмотрелся.

– Говорите «олень», а написано «Чикалюк».

– Это разные вещи. Олень – это олень, а Чикалюк – это автослесарь. Возможный свидетель в деле об убийстве. Проверить надо.

– Хорошо, работайте.

Положив бумагу назад на стол, Таратута вышел из кабинета.

– Да, – задумчиво произнес Богомаз. – Это тебе не Лапов. Тот, небось, даже не знал, что в конторе, кроме его приемной, имеются и другие помещения. А все-таки, как странно получается: совсем недавно мы его бизнес к ногтю прижать пытались, а теперь этот малыш нас под лавку загонит, да так, что и не пикнем.

– Допустим, бизнес не его, а отца, – уточнил Сыч.

– А какая разница? Только формальная.

Сыч порвал листок с рисунками и словами на мелкие кусочки, бросил их в мусорную корзину, аккуратно уложил бумаги в папку и сунул обратно в сейф. Надел куртку. Сказал Богомазу:

– Если меня будут спрашивать, я отправился ловить Тараскина.

– Главное, чтобы ты об этом в отчете не забыл написать. Время засеки, Руслан Петрович.

Тон у старшего оперуполномоченного при этом был полон сарказма.

* * *

Ловлю Тараскина майор начал как-то странно. Выбрав в скверике неподалеку самую удобную и целую скамейку под пышным цветущим каштаном, присел, закурил и, жмурясь, как кот на солнышке, принялся глазеть на проходящих мимо людей, преимущественно тех, кто принадлежал к женскому полу.

Май, настоящий май, целиком и полностью вступил в свои права. С теплом, запахом молодой травы и цветов, с оголившими коленки женщинами и с надеждой на что-то этакое, безусловно хорошее, которое непременно должно прийти вместе с новой нарождающейся жизнью.

Посидев так некоторое время, Руслан Петрович выбросил очередной окурок, аккуратно затушив его о край урны, чтобы не загорелась набросанная в нее бумага, вооружился мобильным и стал названивать знакомым. Знакомых у Руслана Петровича хватало, поэтому и звонил он долго: сотрудникам районных, городской и областной прокуратур, пенитенциарной службы, других силовых ведомств. Так что даже деньги стали кончаться, поэтому пришлось звонить Качибадзе и просить перекинуть на счет червонец. Уж очень не хотелось покидать это уютное местечко, пока он не завершит задуманное. В конце концов он выяснил, что членом комиссии по проведению служебного расследования в отношении должностных лиц следственного изолятора, где случился побег, является первый помощник прокурора города Борис Антонович Школьный. Нельзя сказать, что они были очень близкими знакомыми, но Сыч знал номер его мобильника, как и то, что договориться со Школьным в конечном итоге можно. Если хорошо постараться.

– Иди в задницу, Руслан, – отрезал Школьный. – Тут дел по горло, не знаешь, за что хвататься, а ты еще со своими проблемами лезешь.

– Проблема у нас с тобой общая. У меня, между прочим, есть все полномочия, чтобы…

– Вот и используй их, полномочия. Чего ко мне привязался?

– Ага, узнáешь у этих вертухайных чинуш правду, как же. У тебя все ж возможностей побольше.

– То есть ты меня в информаторы вербуешь. Я всю работу сам сделаю и результатами с тобой поделюсь, так?

– Борисыч, ты же знаешь. Я всегда оттанцую.

– Да с тебя толку как с козла молока.

– Почему? Если что-то надо, пристрелить кого-то или морду набить, я всегда рядом. Только свистни.

Школьный стал понемногу смягчаться.

– Смешно. Хорошо. Только не сейчас. Я сам еще ничего не выяснил. Давай часикам к шести. Тут неподалеку от тюряги заведение есть, «Зодиак» или «Космос», что-то вроде того, не помню. Давай там. Заодно и пожрем. Ты угощаешь. И запомни: на аппетит я не жалуюсь.

– По вечерам много есть вредно, – сказал было Сыч, но Школьный уже отключился.

Расставшись с так понравившейся скамейкой, Сыч поехал в Политехнический университет, где еще раз поговорил со вдовой Лапова, занимавшей там должность декана факультета, а в перерыве между парами – с его дочерью, учившейся там же. Потом направился в штаб ВВС к подполковнику Донченко, но тот уехал в командировку, поэтому Сыч решил попытать счастья с другим участником несостоявшейся охоты – гаишником Александром Ивановичем Столетним. Капитан Столетний служил в отделе выдачи государственных номерных знаков. Увидев убоповское удостоверение, он решил, что Сыч пришел договариваться насчет «блатных» номеров на автомобиль, и стал сетовать на бедность выбора, что номера типа «4747» или там «4114» уже кончились, а всего-то и остались номера типа «4423», «9122» или «3349». Правда, стоят они гораздо дешевле, а уж майору УБОПа вообще пойдут со скидкой. Есть, правда, номера типа «5553» или там «5999», но они не в его ведении. Это ему надо с самым высоким начальством договариваться.

Посоветовав предприимчивому капитану засунуть свои номерные знаки туда, куда он сам посчитает нужным, Сыч рассказал, зачем пришел. Столетний стушевался, но все-таки поведал подробности несостоявшегося охотничьего рейда. Почти все рассказанное Сыч уже знал, но было и кое-что новое. Так, капитан сказал, что новичок в компании по фамилии Чикалюк был приглашен егерем Козловым и что охотиться они должны были на уток.

По пути из ГАИ Сыч побывал в банке, где заплатил за коммунальные услуги и Интернет, заскочил на минутку на службу и в шесть часов как штык был у кафе возле тюрьмы, которое, к слову, называлось «Водолей», а вовсе не «Зодиак» и уж тем более не «Космос».

– Ты, майор, не поверишь, – говорил Школьный с набитым ртом, – это не побег, а анекдот какой-то. Такое только у нас могло произойти. Я помню, когда в армии служил, на последнем году службы по ночам в самоволку бегал. Так мне и то труднее было с территории части незамеченным выбраться, чем твоему бойцу из тюрьмы.

Тараскин бежал ночью. Из санчасти. Разогнул прутья решетки на окне, прошел по карнизу, перебрался на примыкающее к нему одноэтажное здание приема передач, которое соединяло внутренний и внешний периметр охраны, после чего оказался на крыше контрольно-пропускного пункта, с которой спрыгнул на асфальт уже с внешней стороны.

– Подожди, Борис Антонович, – не понимал Сыч. – Это у тебя на словах все легко получается. Но там ведь колючка под сигнализацией, прожекторы, часовой с автоматом. Как он мог пройти?

– Колючка была, сигнализация с часовым тоже. Только сигнализация уже месяц как не фурычит, а часовой спал, скотина. То есть я на сто процентов уверен, что спал. Правда, сам он твердо на своем стоит: не спал, и все тут. Во все глаза смотрел. Я его спрашиваю: почему ты тогда арестанта убегающего не заметил? А он молчит.

– Камер наблюдения, надо думать, тоже не было?

– Были. Камеры были. Новые, хорошие, импортные и очень дорогие.

– И все равно не работали?

– Прекрасно работали. Если что в эту ночь и работало, так это только камеры наблюдения.

– Тогда беглеца должны были увидеть на мониторе.

Школьный коротко посмеялся.

– Чтобы кого-то увидеть на мониторе, надо, чтобы кто-то на этот монитор смотрел. А если смотреть не на монитор, а порнуху по ноутбуку с подключенным беспроводным Интернетом, то на хрена, спрашивается, нужны все эти камеры наблюдения.

– Согласен. Сигнализация не работала, часовой и дежурные офицеры на КПП головотяпы. Но решетка? Это самый бронебойный аргумент против всех побегов. Тараскин далеко не дистрофик, но разогнуть решетку? Не перепилить даже, а разогнуть? В это с трудом верится.

– Несколько лет назад сюда к нам комиссия по защите прав заключенных приезжала, смотреть условия содержания. Даже иностранцы были. Начальство решило к их приезду облагородить фасад больничного блока. Среди прочего старые толстые решетки, которые тут еще со времен царя Гороха стояли, сняли, а заменили новыми, можно сказать, декоративными. Правда, и новую решетку одному человеку разогнуть не под силу, поэтому сразу заподозрили сообщника. Выяснилось, что вместе с ним из его камеры в санчасть попал еще один человек, Шелудько Виктор, так, ничего особенного, жулик низкопробный. В камере между ними и еще двумя арестантами конфликт произошел, ну, Шелудько и беглецу твоему наваляли, почему они собственно и оказались в больничке. Шелудько челюсть повредили, зуб выбили, а у Тараскина два длиннющих пореза на теле, ему даже швы накладывали, и сотрясение мозга. Шелудько ему помогал, кроме него некому. Но заперся, подлец. Ничего не знаю, ничего не видел. Спал сном праведника и про побег узнал только утром. Ну правильно, зачем ему на себя лишнюю статью брать? И не надавишь на него особо, потому как больной все-таки.

– То есть ты хочешь сказать, что и администрация…

– Побег обнаружила только утром. А бежал Тараскин примерно около часа ночи. Согласно камерам наблюдения. Представляешь, какая у него фора по времени оказалась?

Сыч задумался. За такое время тот мог оказаться очень далеко от города. Тем более железная дорога рядом. Станция. Вскочил в вагон товарного поезда – и ищи его теперь по всей стране. Он бы, Сыч, на его месте так бы и поступил. А «Сокол» пусть сколько угодно подвалы и чердаки проверяет. Черта лысого они там найдут, а не Тараса.

– А из-за чего у них конфликт с Тараскиным вышел?

– Мало ли из-за чего. За место под солнцем. Из-за чего все конфликты происходят. – Школьный опять невесело посмеялся. – Я так понял, что Тараскин в камере был вроде неформального лидера. Шелудько этого под ногтем держал. А недавно в камеру еще двух блатных подселили. Ну, вот баланс сил и изменился.

– Постой, ты же сказал, что Шелудько был на стороне Тараскина.

Школьный задумался.

– Верно… Ну тогда не знаю. Говорю же, мы с этим не особо разбирались, кто и как с кем в камере дрался. Нас некомпетентность начальства изолятора интересует.

– А держать блатных вместе с ментом – это что, по-твоему, не некомпетентность? Может, он из-за этого и дернул. Дебилы.

– Еще какие дебилы. Блатные – это что. Они еще к нему в камеру Александра Пасечника определили. У него с Тараскиным вообще полный конфликт интересов. Нет, гнать их взашей надо. Начальник-то, может, и удержится, «лапа» у него наверху. Получит выговор, и все. А вот двум его заместителям точно кирдык. И те, кто дежурил в прошлую ночь, тоже могут манатки собирать.

Руслан Петрович почти не слушал, думая о том, что появление на сцене младшего Пасечника вовсе не случайно. Он не верил, что представители тюремной администрации не знали, кто такой Тараскин по отношению к Пасечнику. И наоборот. Не верил.

– Мне нужно с ним поговорить, – вдруг сказал Сыч.

Замолчав, Школьный удивленно посмотрел на собеседника.

– С кем поговорить, с Пасечником?

– С Шелудько. Устроишь?

Школьный положил в рот еще кусок отбивной, пожевал ее некоторое время и произнес с набитым ртом:

– Приходи завтра в начале десятого. Я его на беседу вызову.

– Давай сегодня. Мы же рядом.

– Не наглей, Руслан. Да я уже и попрощался до завтра.

– В чем проблема? Снова поздороваешься.

Сыч продолжал настаивать, и Школьный сдался.

Чтобы разговорить Витька, Сыч в самом начале беседы заявил, что ему плевать, кто именно помогал Тараскину с побегом. Его интересуют лишь подробности потасовки в камере. Шелудько все равно попробовал отнекиваться, но обещание злого следователя Школьного сгноить Витька в карцере и задушевный тон доброго следователя Сыча, сдобренного к тому же целым блоком сигарет, сделали свое дело. Витек заговорил. Гораздо труднее было понять, что именно. Из-за поврежденной челюсти он не выговаривал многих звуков, шипел, свистел. Понадобилось достаточное количество времени, чтобы Руслан Петрович до конца уяснил, что именно произошло после того, как в камеру поселили двух взятых за незаконное ношение огнестрельного оружия гопников Грыжу и Беса, которые почему-то пытались сойти за простых бытовиков. Их прозвища Витек узнал позже, от одного человека, который тоже лежал вместе с ним и Тараскиным в больничке.

– Так из-за чего же ссора у них вышла?

Шелудько дал зуб, что не знает. Да и не ссорились они вовсе. Когда он спать ложился, все нормально было. Если потом ночью между ними что-то и случилось, так он не в курсе, потому что проснулся только от того, что Тараскин стал молотить в двери.

– Александр Пасечник принимал участие в драке против Тараскина?

Нет, замотал головой Шелудько, не принимал. Он вместе с ним проснулся и, похоже, полные штаны наложил от происходящего.

– За те два дня, что Пасечник был в вашей камере, они не конфликтовали с Тараскиным?

Шелудько сказал, что нет. Наоборот, Тараскин всех предупредил, чтобы этого беспонтового юнца никто не трогал. Сам же Шелудько получил кулаком в челюсть именно потому, что принял Грыжу и Беса за фраеров. Но как же их не принять, если они сами объявляться не захотели.

– Не нравится мне все это, Борис Антонович, – сказал Сыч, когда Шелудько увели. – И не дебилизмом тут вовсе попахивает, а умыслом.

– В смысле?

– В камеру к Тараскину сажают двух уголовников, которые вопреки обычаям ведут себя тихо и вообще хотят сойти за бытовиков. Тогда же к нему подселяют и Пасечника, хотя по логике они должны ненавидеть друг друга. А в одну из следующих ночей на Тараскина без видимой причины совершается нападение с холодным оружием. Я думаю так: его должны были убить, а вину свалить на Пасечника, у которого имелся мотив. Не получилось. Тараскин мог почуять что-то и держаться настороже. А уж потом, оказавшись в санчасти, решил бежать. Потому что не видел для себя другого выхода. Заказуха это, Антонович.

– Чья заказуха?

– Не знаю. Может быть, того, кто и Лапова с Пасечником приказал убрать. Возможно, думал, что смерть Тараскина еще больше следы запутает.

Школьный некоторое время переваривал слова Сыча, а потом сокрушенно покачал головой:

– Ну вот на фига мне все это надо! Так все было просто до твоего появления. Я уже и проект постановления прокуратуры накатал: сигнализацию исправить, решетки на окнах усилить, работников изолятора, допустивших халатность, выгнать в три шеи. А тут заказуха. И что мне теперь со всем эти делать?