Но как найти человека в многомиллионном городе? Антон Сергеевич даже не знал фамилии, под которой продолжил свое существование его полный тезка Сливянский, потому что того человека, который подделывал новые документы для Сливы, он в глаза не видел. Всеми подобными вопросами, выходящими за допустимые рамки закона занимались люди, Антону незнакомые.

Но даже если бы Антон Сергеевич и знал новую фамилию Сливы, то какой был бы с этого прок? Вряд ли Слива прописался под этим именем куда-либо в общежитие или же встал на регистрацию, потому что Арбуз обещал, что поддельные «корочки» будут такие — ни один мент не придерется.

В милицию, естественно, Антон Сергеевич для поисков Сливы обращаться не стал, обратился за помощью к Арбузу. «Авторитет» пообещал, что его ребята посмотрят по ночным клубам и казино, но сразу же добавил, что найти Сливу таким образом — один шанс из тысячи.

— Бесполезно это, — добавил он напоследок уходя из ресторана, где они встретились с Антоном, — даже сложнее, чем найти иголку в стогу сена. Я думаю, что Слива или сам тебя найдет, когда в деньгах поиздержится, или засветится где-нибудь через пару месяцев.

«Через пару месяцев мать может умереть, — подумал Антон, — а я ей обещал, что привезу его на свидание к ней». Но говорить этого «авторитету» он не стал. А Арбуз был такого склада человек, что нос свой во все дыры не совал. Он даже перед подготовкой побега не поинтересовался зачем Антону вытаскивать из-за колючки какого-то фармазона по фамилии Сливянский.

— Надо, так надо, — коротко ответил он, когда Антон Сергеевич изложил ему свою просьбу, — сделаем. Лишь бы деньги у тебя не кончились.

И вот прошло уже около трех недель с того момента как Антон Сергеевич и Слива должны были встретиться на песчаном карьере. Слива так и не появился и Антон уже потерял надежду, что сможет его отыскать. Мать при каждом его визите в больницу спрашивала — нашел ли он ее сына? Антону приходилось врать, что не нашел. Он ведь скрыл от нее, что Слива сидел в колонии и что он его оттуда вытащил. Мать представляла Сливу доктором наук, или знаменитым музыкантом, или удачливым бизнесменом, но никак не бандитом.

По прошествии трех недель после сорванной встречи на карьере с самого утра к Антону в офис позвонил Арбуз.

— Нашелся твой фармазон, — поведал он Антону, — он у чеченов в плену и они хотят получить за него сто тысяч зеленых.

— Что? — растерялся от неожиданной вести Антон Сергеевич. — Как он попал к чеченам?

— Этого я не знаю, — ответил Арбуз, — знаю только, что Слива сейчас сидит на цепи в подвале и чечены спрашивают — будешь ли ты его выкупать или же им освобождать место для другого заложника, а его убить?

— Мне нужно сначала Сливу увидеть, убедиться, что он жив и здоров, — стараясь не терять самообладания, сказал Антон, ошарашенный новостью.

— Тебе почту сегодня приносили или еще нет? — поинтересовался Арбуз.

— Пока еще нет, — ответил Антон Сергеевич.

— Они тебе кассету послали, — сказал Арбуз, — вставишь в видик и все узнаешь.

— А ты откуда узнал, что Слива у чеченов и сколько денег они за него хотят? — спросил Антон.

— Весь город уже знает, что я твоего Сливу ищу, — ответил Арбуз, — поэтому чечены и вышли на меня, думали что это мне Слива нужен. Я ими сказал, что это твой интерес.

— Откуда они вообще взялись эти чечены?

— Они ни откуда не взялись, они всегда тут в Москве были, — ответил Арбуз, — и поверь моему опыту, с этими чеченами лучше никаких переговоров лучше не вести. Если они сказали заплатить сотню, нужно платить, иначе завтра они еще цену поднимут, но Слива будет уже без ушей.

— Я, Витек, человек, конечно, состоятельный, — сказал Антон Сергеевич, — но не настолько, чтобы достать из кармана и выложить сто тысяч долларов.

— Смотри, твое дело, — ответил Арбуз, — ты меня просил Сливу найти, я тебе его нашел, а дальше поступай как знаешь.

С этими словами Арбуз повесил трубку. Антон Сергеевич вызвал секретаршу с почтой, которая принесла ему кипу газет, писем и, действительно, небольшую бандероль. Когда секретарша ушла, Антон распаковал бандероль, достал кассету и торопливо поставил ее в видеомагнитофон.

На экране сначала появился какой-то темный подвал, освещаемый лампой видеокамеры, а потом возникло обросшее щетиной лицо Сливы. Выглядел он жалко, сидел на корточках на фоне какой-то грязной кирпичной стены, прикованный цепью за шею, как собака. Для начала откуда-то сбоку нога в кроссовке и спортивных штанах врезала Сливе по подбородку и тот завалился на бок.

— Вставай, собака! — грозно приказал голос с характерным акцентом. — Быстро!

Слива поспешил повиноваться, сел на четвереньки и стал торопясь говорить прямо в объектив камеры:

— Антон, братишка, выручай меня, пожалуйста! Кроме тебя у меня никого и нет! Если ты за меня не заплатишь, столько, сколько они хотят, меня убьют и мама меня никогда не увидит! Прости меня гада, что опять я попал в такую ситуацию! Я хотел к тебе придти на встречу, как договаривались, но не смог. Я потом тебе расскажу в чем дело. Выручи меня, Антон, я тебя всю жизнь не забуду, я буду всю жизнь на тебя пахать бесплатно, только помоги!

Нога в кроссовке снова ударила Сливу по лицу, он опять завалился на бок и тот же голос с акцентом добавил:

— Смотри, Антон Сергеевич, в милицию не обращайся, а то зарежу его, как барана.

На этом запись обрывалась и синее поле равнодушно повисло на экране телевизора. Антон Сергеевич присел за свой стол и задумался. Как Слива оказался у чеченов? Может быть, они сняли его по пути из колонии прямо с поезда? Узнали, что Антон за побег Сливы заплатил немалые деньги и решили перехватить его по пути и на этом еще неплохо заработать. Только откуда чечены могли узнать когда и на каком поезде поедет Слива? Значит, кто-то из участников «досрочного освобождения» проболтался, решил продать информацию. Этим «кем-то» мог быть кто угодно, начиная с Жупела, продолжая Арбузом и заканчивая тем самым человеком, с которым Антон договапривался о побеге.

Антон не знал что ему делать дальше — кассета была у него, но никакой другой информации не было. Ответ пришел сам собой — зазвонил телефон и секретарша Белла сообщила, что звонит мужчина с акцентом, который отказался представиться. Антон сразу же понял, что это звонит похититель и попросил соединить.

— Антон Сергеевич? — вежливо осведомился кавказец.

— Он самый, — ответил Антон, — а я с кем говорю?

— Это не имеет значения, — ответил кавказец, — вы посмотрели кассету?

— Посмотрел.

— Вам нужен этот человек?

— Пока не знаю, — Антон не спешил открывать все свои карты.

Кавказец выдержал паузу и сказал:

— Мы знаем, что он вам нужен. Вы даже организовали его побег из колонии около месяца назад и профинансировали эту операцию.

— Откуда у вас такая информация? — спросил Антон Сергеевич все больше и больше подозревая в связи с чеченами «друга детства» Витька.

— Это не важно, — ответил кавказец, — важно только то, что Слива вам нужен на свободе живым и здоровым. Я ведь не спрашиваю вас зачем вам нужен этот баран. Просто я знаю, что он вам нужен. А наша цена за его свободу всего сто тысяч долларов наличными. Завтра.

— Я не олигарх и не ношу сто тысяч в кармане, — ответил Антон Сергеевич, кроме того, мне кажется, что вы слишком много хотите за «барана».

— У нас не рынок и назначенную цену мы не снижаем, — ответил кавказец, — или вы будете платить, или мы его ликвидируем?

— Мне нужно подумать, — сказал Антон.

— Сколько?

— Сутки.

Кавказец помолчал и согласился, обещав перезвонить через сутки. Он положил трубку, Антон Сергеевич зашел в закуток отдыха за кабинетом, присел в свое кресло и сам налил себе крепкий кофе. Стал размышлять.

Чечены знают о том, что он вытащил Сливу из зоны, поэтому в зону подозрения, как ни крути, попадает Арбуз. Витька и раньше был двуличным, хитроумным, жадным до денег — во всех ситуациях старался прикрыть только свою задницу.

Как-то в ранней юности, когда они вместе учились в ПТУ, на танцы к ним в училище пришел какой-то местный «уголовник» по кличке Танкист, только что освободившийся с малолетки. Антон и Арбуз и тогда были парнями не слабыми, имели авторитет, поэтому когда этот самый Танкист стал задираться в туалете на их друзей просто наваляли ему по мордасам и выбросили вон.

Через пару дней Антона, когда он шел вечером с работы с вокзала, где разгружал вагоны подрабатывая, его поймали пятеро татуированных корешей Танкиста и сильно избили. Арбуз тогда ахал и охал, а Антону и в голову не пришло, что о том, где Антон работает и когда ходит с работы было известно одному только Витьку. Сам же Арбуз пришел в общежитие назавтра днем в рваной рубахе и долго умывался, сплевывая кровь изо рта, рассказывал, что его тоже начали бить дружки Танкиста, но он вырвался и убежал.

Антон поверил тогда и не придал значения тому факту, что светлым днем обычно шпана сидит дома и не устраивает драк. И, кроме того, даже не вспомнил о том, что у Арбуза всегда сильно кровоточили десны, поэтому имитировать разбитые губы ему было проще простого.

Тогда он поверил Витьку на слово, а уже через пару недель Арбуз в компании того самого «уголовника» Танкиста и его друзей ограбил какой-то ларек и отправился вместе с ними туда, откуда тот только что прибыл — на малолетку.

Антон сопоставил упущенные им ранее факты и неожиданно понял, что «друг Витек» его просто продал тем парням, что его избили, для того, чтобы они его самого не трогали. Сильно тогда Антон разозлился на Арбуза, точно набил бы ему тогда морду, да к тому времени Витька уже упрятали за колючку.

А потом они больше не встречались, время понемногу стерло все обиды и поэтому когда почти через двадцать лет они случайно столкнулись в ресторане, общей радости не было предела.

Поскольку друзей в криминальном мире у Антона больше, кроме Арбуза не было, а Витек к времени их встречи уже занимал в уголовном мире Москвы почетное место, то Антон Сергеевич и обратился к нему с просьбой помочь организовать побег Сливы из мест заключения. Возможно, Витек и не при чем был в ситуации с похищением Сливы чеченами, но проверить это Антон Сергеевич пока никак не мог.

Конечно, он мог обратиться в милицию. Он знал достаточно прецедентов, когда в подобной ситуации людей его круга, взятых в заложники, спасли именно менты. Но у чеченов находился на цепи в подвале не законопослушный гражданин, а беглый заключенный Слива и если милиция даже и освободит его, то начнет копать и дальше, «тянет-потянет» и вытащит на свет то, что именно Антон Сергеевич помог Сливе и еще двум рецидивистам бежать из колонии. А вот этой огласки Антон по понятным причинам не желал, поэтому в милицию и не обратился. У него оставался только один выход чтобы вытащить Сливу — заплатить вымогателям деньги.

С появлением у Антона неожиданной «родни» в лице Сливы, появилось и достаточно много проблем. Он даже не успевал заниматься делами своей фирмы, отчего в них появился некоторый перекос в сторону убытков. А теперь еще предстояло выкроить где-то сто тысяч долларов. Он стал просматривать документы, чтобы без убытков для производства «выдоить» нужную сумму и в это время секретарша сообщила ему о приходе Витька-Арбуза.

Антон Сергеевич решил не подавать вида, что он подозревает его в связи с чеченами, предложил Арбузу присесть и заказал секретарше сварить кофе. Витек втиснул свою грузную фигуру в кожаное кресло, закинул ногу на ногу и сказал:

— Я выяснил у братков каким образом Слива попал в плен к чеченам.

Антон Сергеевич изобразил на лице искренний интерес — ему и правда было любопытно что же расскажет ему Арбуз.

— Короче, дело обстояло так, — начал Витек, — на территории, которую крышует бандитский «бригадир» по кличке Гриша, недавно появился какой-то «крендель», который наехал на магазин и сказал, что с этой минуты этот магазин будет платить ему проценты с выручки. Потом этот залетный избил хозяина магазина — какого-то азера и отобрал у него всю дневную выручку. Запугал азера известными воровскими именами и ушел. Потом повторил все это в другом районе. Братки Гришины, естественно, обращаться в ментовку не стали, начали искать этого «кренделя» своими силами. Он попался глупо — забил стрелку с братвой, пришел один с какой-то «пукалкой» и начал пальцы гнуть. Его, само собой, скрутили и хотели утопить в водохранилище. Ноги в таз, туда же цемент и прощай Слива. Но он начал орать, что за него дадут выкуп. Братки его информацию проверили, узнали, что он недавно бежал, факты сопоставили и решили, что он не врет. Но поскольку эта группировка выкупами не занимается, то они продали его по «оптовой» цене чеченам.

Антон Сергеевич почесал нос. Что-то никак не вязался в его мозгу тот забитый блатными Слива, с которым он познакомился в колонии, с тем бесстрашным суперменом, грабящим магазины, о котором ему поведал Арбуз.

— Если бы Гриша раньше со мной связался, — покачал головой Арбуз, — то я бы сумел с ними добазариться, но они тогда не знали, что я его ищу. А когда до них моя малява дошла, они мне передали как дело было и что Слива уже у чеченов.

Антон Сергеевич старался не показать своим видом, что он не верит ни единому слову Арбуза. Но правду он мог узнать только встретившись и поговорив со Сливой. Поэтому он спросил:

— Ты-то сам чего мне посоветуешь делать?

— Я не знаю зачем тебе понадобился этот фармазон Слива и знать этого не хочу, мне своих проблем хватает, — ответил Арбуз, — я пришел тебе всю эту байду рассказать, потому что ты меня, в натуре, чувствую, подозреваешь что я в одной упряжке с чеченами работаю. Но это не так. Я с тебя деньги за работу взял и сделал все, о чем ты просил. Так?

— Так, — согласился Антон Сергеевич.

— А в том, что твой Слива сорвался от Жупела с Дохлым, чтобы в Москве на чужой территории рэкетом заниматься моей вины, согласись, нет. Поэтому посоветовать тебе могу только одно — заплати чеченам, если Слива тебе нужен настолько, чтобы сотню отстегнуть и не плати, если он тебе не нужен.

С этими словами Арбуз поднялся с кресла, потянулся и вышел прочь из кабинета. Антон Сергеевич хлебнул свой остывший кофе, вскочил с места и стал нервно метаться по кабинету. Конечно, ему не хотелось отдавать свои заработанные адским трудом сто тысяч долларов для того чтобы спасти в очередной раз какого-то Сливу. Да просто у него не было в кармане этих ста тысяч! Их придется собирать, брать в долг у знакомых, снимать с производства. Все это не лучшим образом скажется на работе его предприятий. Но, в конце концов, для чего же он тогда зарабатывает деньги?

Но если он не увидит Сливу, то никогда не узнает правду о том, как Слива попал в плен, никогда не сможет убедиться в том, что Арбуз снова предал его. Он никогда не узнает как погибли его родные отец и мать и кто убил его сестру Ольгу. И, наконец, он не выполнит последнюю просьбу женщины, которую всю жизнь считал своей матерью — она хотела в последний раз увидеть своего родного сына. Он просто обязан был освободить его. А сто тысяч? Да фиг с ними, он себе еще сто раз по столько же заработает!