— Я же в третий раз говорю вам, — терпеливо рассказывал Шершень дежурному по отделению милиции прапорщику с оттопыренными, как у Чебурашки ушами, — что я приехал из Санкт-Петербурга к другу на свадьбу, а возле магазина ко мне привязались пацаны, привязались, сняли дубленку, отобрали сумку, свадебный подарок чайный сервиз и скрылись.

— Где ваш паспорт? — въедливо спрашивал прапорщик.

— Остался в дубленке, — терпеливо ответил Шершень.

— Стало быть, паспорта у вас нет?

— Стало быть, нет.

— А откуда тогда я узнаю, что вы действительно тот, за кого себя выдаете? — хитро сощурив глаза, спросил «Чебурашка».

— Потому, что я вам назвал себя, — ответил Шершень, — и потом, вы можете позвòнить по телефону моего друга и удостовериться в том, что я вас не обманываю.

— Это мы успеем сделать, — сказал прапорщик, — так, значит, на вас напали возле магазина.

— Да, и угрожая опасной бритвой, ограбили, — подтвердил Шершень, — я остался без документов, своих вещей и подарка на свадьбу друга. А ваши милиционеры, вместо того, чтобы ловить грабителей, затолкали в машину меня.

— Но-но, — прикрикнул прапорщик Чебурашка, — это мы разберемся в скором времени, как все было. И нечего на наших милиционеров тут! До выяснения обстоятельств вы пока посидите под стражей.

— Слушайте прапорщик, — возмутился Шершень, — я приехал в ваш город в гости, меня ограбили, за что я должен еще и сидеть под стражей, мне не понятно?

— Если бы у вас был паспорт, — масляно произнес Чебурашка, — то все было бы ясно. А вот вы говорите, что приехали, а где ваши билеты?

— Ясное дело где, в паспорте, — ответил Шершень.

— А паспорт где? — так же ласково пропел прапорщик.

— Паспорт в похищенной дубленке, — терпеливо продолжил Шершень, — и если бы вы не теряли время, задавая мне дурацкие вопросы, то вполне вероятно могли бы уже поймать тех, кто меня ограбил, и найти мой паспорт.

— Не нужно учить нас нашей работе, — гордо произнес прапорщик, — а то вы все умные нас учить. Заявление написал?

— Написал, — ответил Шершень.

Прапорщик взял со стола листок бумаги, исписанный твердым почерком Шершня, и стал читать, шевеля губами.

— Я не понял, «Соплей» это подростки называли грабителя, — задал он вопрос, — или вы это придумали?

— Они называли, — ответил Шершень.

— Будем искать, — задумчиво глядя в зарешеченное окно, произнес прапорщик, — стало быть они на вас напали и чем мотивировали?

— Этот Сопля зашел в магазин, — начал терпеливо пересказывать написанное им Шершень, — и попросил… нет, вымогал у меня, чтобы я купил ему пачку сигарет! Ну, попросил бы чупа-чупс, я бы ему купил, а сигареты…

— Не отвлекайтесь, — продолжил прапорщик, — какие-нибудь еще клички они называли?

— Нет, больше никаких, — отрицательно покачал головой Шершень, — но приметы я запомнил.

— Так, так, так, — сказал прапорщик, а вы, значит, в нашем городе в первый раз?

— Да, в первый раз, — согласился Шершень, — и сразу такой прием.

— Ну, ничего, бывает, — промолвил прапорщик, — у вас-то в Ленинграде и машины взрывают, и людей в подъезде убивают, а моего знакомого средь бела дня на вокзале прямо раздели. Так что не надо про наш город!

— Хорошо, не буду, — согласился Шершень, — так что, отпустите меня?

— А как твоего друга-то зовут? — спросил въедливый прапорщик.

— Денис, — ответил Шершень.

— Ладно, я сейчас ему позвòню, и если он действительно вас знает, подтвердит вашу личность, то мы вас, дорогой товарищ, гость нашего города, отпустим с миром.

— Вот это уже разговор, — улыбнулся Шершень, — спасибо, товарищ прапорщик! Хотя, конечно, теперь мне и идти к нему неудобно, без подарка, да и дубленки у меня нет. Пойду так, далеко тут идти?

— А куда тебе надо? — спросил прапорщик.

— На улицу Кубинскую, там у него квартира, — ответил Шершень.

— Это минут пятнадцать пилить, — ответил прапорщик, — в свитере замерзнешь.

— А в чем же я теперь пойду? — пригорюнился Шершень.

— Можешь и у нас переночевать, — предложил прапорщик, — на нарах, а с утреца…

— Спасибо за гостеприимство, но лучше не надо, — вежливо отказался Шершень, — наверное, я без подарка сегодня в гости пойду, а куртку мне Денис принесет, если мы ему дозвòнимся. Хорошо еще, что не все деньги у меня в дубленке были, а только на мелкие расходы. Основная пачка в кармане джинсов осталась. Надо было мне хоть одного поймать, того, что с дубленкой бежал. Тогда бы пошел сейчас спокойно и горя не знал.

— Все равно, даже если бы мы сразу этих пацанов задержали, — начал объяснять Шершню законы следствия прапорщик «Чебурашка», — то вещи тебе мы бы не вернули.

— Это почему же? — искренне удивился Шершень.

— А потому, что это есть вещественные доказательства, — объяснил Чебурашка, — к уголовному делу. И они должны храниться у нас. Под замком.

— Идиотизм какой-то, — прокомментировал высказывание Чебурашки Шершень.

— Не идиотизм, а порядок, — ответил прапорщик, — и прекрати мне тут это, а то, правда, в камеру посажу.

— Все, молчу, — согласился со стражем порядка Шершень.

— Какой номер у этого Дениса? — спросил прапорщик.

Шершень назвал номер, прапорщик поднял трубку дискового телефона, судя по виду, выпуска не позднее 1970 года и дождался гудков. Он ждал довольно долго, но трубку в квартире Дениса никто не поднял. Прапорщик протянул трубку к уху Шершня и дал ему послушать длинные гудки в трещащей трубке.

— Никто не отвечает, — резюмировал он и положил трубку на место.

— Странно, — произнес Шершень, — я ему раз пять звòнил по межгороду, никто не брал трубку и сейчас…

— А как фамилия у твоего Дениса? — спросил прапорщик.

— Шарандо, — ответил Шершень, — Денис Шарандо. Такая яркая фамилия. А вот отчества не знаю. А нет, знаю. Папу-то у него Сергей Васильевич звали. Значит он Денис Сергеевич Шарандо. Юристом работает на комбинате.

Прапорщик отчего-то нахмурил брови и снова поднял трубку телефона.

— Сейчас мы уточним одну деталь, — пробормотал он и набрал номер.

В трубке ответили.

— Товарищ капитан, — спросил Чебурашка, — Денис Шарандо, это не тот ли который… Ага… Юрист. Двадцать пять лет.

— Да это он, — обрадовано закивал головой Шершень, но что-то в глазах прапорщика остановило его радость, и он вопросительно посмотрел на него.

Прапорщик медленно положил трубку, глядя куда-то на стол, почесал щеку. Шершень понял, что что-то не так.

— Что случилось? — спросил он.

— А ты, что, правда, ничего не знаешь? — спросил прапорщик, глядя в сторону и постукивая ручкой по столу.

— А что я должен знать? — напрягся Шершень.

— Убили его десять дней назад.

— Как убили? — не понял Шершень. — Что насмерть? Да, я видел его в Москве две недели назад, он собирался домой. Где убили? За что?

— Здесь в городе и убили, — ответил прапорщик, — в парке. Зарезал пьяный уголовник, которому на выпивку не хватало, в спину ножом.

— Слушай, прапорщик, я здесь всего два часа, а у меня такое ощущение, что я попал в Чикаго тридцатых годов. Какой уголовник? Как это можно человека ни за что, ни про что зарезать? У вас же здесь мирная жизнь, обычный маленький город, не война, ни Чечня!

— Он с работы шел поздно через парк. К нему привязался пьяный и ударил ножом. Убийца уже под следствием, мы посадим его.

— Да, что проку оттого, что вы его посадите? Его не вернешь уже! У Дениса жена беременная, он семью создавать хотел, учился, работал. Я понимаю, когда люди на войне гибнут, а тут!

— Слушай, ты на меня не ори! — стукнул кулаком по столу Чебурашка. — Я не виноват, что его убили.

— А кто виноват? — возмутился Шершень. — Кто тогда виноват? Ты же мент, ты за порядок в городе отвечаешь!

— У нас такой бытовухи знаешь сколько! — парировал довод прапорщик. — Еженедельно то жена мужа зарежет, то подростки изобьют кого до полусмерти…

— А ты тогда для чего тут сидишь? — не понял Шершень.

— Ты мне не тыкай, — рассердился прапорщик, — приехал тут умник. У вас там, в столице своя жизнь, а на периферии своя. Люди месяцами зарплату не получают, устроиться на работу невозможно, вот и пьют от безысходности. А еще эта полярная ночь как навалится… Фонари бьют, грабят, насилую, а краж знаешь сколько! Ладно, сядь, я попробую разыскать телефон родственников невесты этого Шарандо, позвòню им, сообщу, что ты у нас.

— Погоди прапорщик, — покачал головой Шершень, — я не знаю их никого. Я, ведь, только Дениса и знал. Вместе в школе учились, в одном классе. Ни невесты его, ни тещи, ни тестя, ни разу не видел я… да и не до меня им сейчас… надо уезжать обратно…

— Как ты уедешь без вещей, без дубленки? — участливо спросил Чебурашка. — Ты не суетись, к утру мы найдем твои вещи. Знаю я этого Соплю, машина уже поехала к нему на квартиру. Раскрутим малолеток. Вернем тебе вещи, но тогда тебе придется заявление забрать. Иначе никак, я же говорил, что это вещдоки.

— Заберу я, — пообещал Шершень, — а до утра мне у вас сидеть придется?

— А чего? — пожал плечами Чебурашка. — У нас хорошо, мы ремонт недавно в камере предварительного содержания сделали, я тебе даже матрас дам.

— Еще раз спасибо, товарищ прапорщик, но я буду вынужден отказаться от вашего предложения. У вас гостиница есть?

— Гостиница есть, да кто тебя пустит туда без паспорта?

— А вы мне напишите справку, что паспорт у меня был похищен. Я перекантуюсь там до утра, а утром заберу вещи и уеду.

— А может быть, ты сразу сейчас уедешь, а утром мы выясним, что ты беглый каторжник или убийца в розыске?

— На чем я уеду, — устало произнес Шершень, — у вас поезд только один завтра днем в пятнадцать ноль две.

— Да, — согласился прапорщик, — уехать тебе не на чем. А ты, вообще, кем работаешь там в Москве?

— Я в Питере живу, — ответил Шершень, — работаю барменом в баре.

Шершень не стал говорить придирчивому прапорщику, что он только что из Чечни. Этого милиционеру было знать совсем не обязательно.

— Барменом, — задумчиво произнес Чебурашка, — коктейли, девочки, дым сигарет с ментолом…

— Да, что-то вроде того, — согласился Шершень.

— Ладно, отвезу я тебя в гостиницу, — кивнул прапорщик, — дам тебе свою форменную куртку. Только не светись в ней по городу, сиди в гостинице. Утром, часов в десять придешь, здесь мой сменщик будет дежурить. Он тебе отдаст вещи, которые нам удастся отыскать и изъять. Может быть все, а может быть и нет.

— Почему не все?

— Кое-что они могут уже «столкнули» борыгам, — объяснил прапорщик, — ты, что думаешь у нас только и делов, чтобы твои носки с трусами по городу собирать?

— Судя по событиям, я так не думаю, — ответил Шершень.

— Поэтому радуйся, если тебе дубленку с паспортом вернут, — посоветовал страж порядка, — сервиз тебе теперь вроде бы и ни к чему. Свадьбы, как я понял, не состоится. А в сумке, судя по описи в заявлении, ничего особо ценного не было. Так что, пойдем, скажу ребятам в патрульной машине, чтобы они отвезли тебя в гостиницу.

Шершень встал, участливый дежурный подошел к шкафу и достал форменную милицейскую куртку с погонами прапорщика.

— Не знаю, почему я тебе верю, — усмехнулся он и протянул куртку Шершню.

— А с погонами генерала у тебя нет? — спросил Шершень.

— Давай, одевай остряк, а-то пойдешь сейчас в свитере по морозу, — ответил Чебурашка.

— А справку о том, что у меня паспорт украли? — спросил Шершень.

— Не надо никакой справки, — махнул рукой прапорщик, — наши ребята с тобой зайдут, все на словах скажут и тебя оформят без проблем.

Перед тем как поехать на патрульной машине в гостиницу Шершень пожал прапорщику его мягкую и потную ладонь.