Когда Таня распахнула дверь подъезда, на улице творилось что-то непонятное.

Казалось, зима затеяла игру в догонялки со случайно заглянувшей весной. Солнце радушно улыбалось, а через секунду спешно натягивало на себя облачное покрывало, но все равно не успевало за меняющимися сезонами. Те подкарауливали друг друга за углами домов, деревьями и даже за идущими прохожими и швырялись снегом, который на лету оборачивался слипшейся кашей. Часто зима промахивалась, и весна хохотала, когда очередная жертва с ругательствами стирала с лица или отряхивала с капюшона капли воды.

М-да, за одну ночь все так изменилось. И не только в природе. Пышный сугроб около мусорки на глазах превращался в трясину. На соседнем дереве раскричались нетерпеливые грачи, а самые голодные не стали ждать, пока Таня пройдет мимо, и запрыгали по краю контейнера. Настоящие птичьи гиены, падальщики. Чувствуют наживу за километр, без стыда и страха нападают со спины и никогда не упустят своего. Как и те, кому выгодно, чтобы «Центринвест» потерял крупный проект. Только люди осторожничают и не лезут на рожон, как эти пернатые, хотя так же готовы драться за любую яркую бумажку.

У офиса Таня совершила давний и неизменный ритуал: скорчила рожицу своему отражению на фасаде. Отлично, по степени уродливости зеркальный двойник все еще впереди. Воодушевленный настрой Тани угас на третьем этаже. Чтобы не смешивать дом и работу, она предпочитала держать связки ключей отдельно и теперь никак не могла найти в сумке колечко с висящими на нем двумя желтыми ключиками от триста второго кабинета.

Спокойно, они наверняка дома. Где-нибудь под тумбочкой в прихожей или даже свалились в тапочек. Ничего, всякое бывает. Сейчас попросит запасной ключ, и делов-то.

Но на ресепшене почему-то не оказалось никаких дубликатов ключей, ни от одного кабинета, а на вопрос, где же они могут быть, Люба нервно передернула плечами. Ее наглухо застегнутая блузка недвусмысленно предупреждала, что выходные не удались, настроение секретаря не к черту и вообще помощи от нее сегодня лучше не ждать.

«Ладно, позвоним Свете». На звонок Синицкая ответила быстро и пообещала с такой же скоростью появиться на работе. Оставалось как-то убить время до ее прихода.

То ли Света переоценила свои возможности, то ли она действительно не спешила, но Таня успела встретить половину офиса и посочувствовать нелегкой работе швейцара и Любы. Нет, двери она никому не открывала, но с каждым вошедшим здоровалась и всем улыбалась. Сначала искренне, потом принужденно, а под конец откровенно натянуто. Да, новые мимические морщины возле рта ей обеспечены. Обиднее всего, что тот единственный человек, из-за которого она торчала в холле, а не удобно сидела на кухне с чашкой в руке, так и не пришел.

Синицкая ворвалась в холл ракетой, бросила всем торопливое приветствие и на буксире потащила Таню за собой. В лифте Света многозначительно погремела металлическими ключами перед открывшимся ртом подруги, и рвущиеся возмущенные слова Таня заменила на парочку нецензурных жестов.

— Ну, я вижу, ты жива, — Света перехватила инициативу вербального общения. — А следы от укусов тональником замазала или обошлось?

Жадный взгляд Синицкой ясно говорил, что о работе можно забыть до тех пор, пока она не выудит мельчайшие подробности о прошедших шашлыках.

— Кусали, но осталась цела.

— Так что было-то? — не унималась Света и швырнула куртку на стул.

Такая бесцеремонность не понравилась вещи, и она с тихим шорохом сползла на пол. На ее обморок хозяйка даже не обернулась, от нетерпения пританцовывая перед Таней.

— Знаешь, жалко мне их, друзей Егора. — Таня подняла одежду подруги и повесила на вешалку рядом со своей. — Смотришь, все в жизни есть: и деньги большие, и машины крутые. Развлечься — пожалуйста, поесть — от пуза. А глаза тусклые. Нет огня в душе. Пустые они все.

— Да ну? Ты на Княжева посмотри!

— Он другой. Хотя, уверена, и ему временами тошно.

— Ну, тошно всем бывает. — Света подбежала к магнитной доске и стала ровнять висящие на ней листки. — Я вот, например, сегодня думала, что удавлюсь в метро. В смысле, сдавили меня так со всех сторон, что жить не хотелось. А глянь сейчас на меня! Живчик!

Каблуки скачущего маркетолога проложили новый маршрут, теперь к столу Романа. Там Света черканула несколько строк на оранжевом листике и прикрепила его к краю монитора.

— К тебе бы электрическую катушку присоединить, — предложила Таня, когда Синицкая вновь пробежала мимо, уже к своему месту. — Наверное, энергии хватило бы на полгорода.

— Боюсь, потяну только треть, — деловито отмахнулась Света и широко раскинула руки в стороны, словно в попытке обнять вошедшего Романа. — Проходи, дорогой! Заждались. Я вот тут вспомнила кое-что. Надо бы провести персонифицированную рассылку по строящемуся «Элит-кварталу». Вдруг наши толстосумы захотят приобрести себе еще одно гнездышко.

У вешалки парень задумчиво встряхнул снятый пуховик, и сваленные у стены папки тут же заблестели осевшими каплями. Неужели зима опомнилась и организовала дождевую атаку, чтобы напомнить взбалмошной весне о порядке в природе? Но вместо того, чтобы выглянуть в окно и подтвердить свою догадку, как она сделала бы раньше, Таня приготовилась слушать Романа. Сейчас ее интересовало все, где звучало магическое «элит».

— То есть ты предлагаешь ездить по коттеджному поселку и бросать рекламные буклеты в почтовые ящики? — Мокрая сторона куртки блестела, будто намазанная жиром, и Роман поморщился, когда забрасывал пуховик на вешалку. — Сомневаюсь, что их любезно развесили на каменных заборах.

— М-да, точно. Тогда надо подумать… Подумаешь?

— Легко. Но не обещаю придумать, — философски подытожил Роман и забрался в свое кресло, словно медведь в берлогу.

В кабинете воцарилась относительная тишина, которую нарушал стук клавиатур: лихорадочный со стороны Светы, размеренный у Тани и еле слышный от Романа.

Сегодня была Танина очередь просматривать тендеры, и она скучно заскользила глазами по спискам в поисках интересущих и нужных заявок. Пару раз те появлялись совсем не в том разделе, где их искали, поэтому Павловна обязала просматривать все новые тендеры, чтобы исключить ошибку. Иногда жизнь радовала неожиданными перлами, например, как требование продажи «кур, не бывших в употреблении». Света же с удовольствием вспоминала попавшийся ей тендер на «приобретение катафалка с магнитолой и динамиками». У Романа в фаворитах ходила давняя закупка карнавальных костюмов снежинок и белочек, автором которой выступило само Министерство обороны.

За выходные ничего стоящего внимания не появилось: ни для смеха, ни для запроса технического задания. И Таня с чистой совестью вернулась к обсуждаемому накануне расширению региональных клиентов.

Справа негромко загудел принтер, выпуская отпечатанные листы, которые тут же исчезли в руках налетевшей и моментально пропавшей Светы. Роман почему-то не надел наушники, и жесткий ритм звучавшей музыки словно задавал темп работе. Было настолько хорошо и уютно, что в голове Тани улеглись все переживания, каждое на свою полочку, и ласково свесили пушистые хвосты.

Сбоку иногда появлялось яблоко или круглое печенье. Таня рассеянно брала его, жевала и только потом кивала с благодарностью Свете: у той в сумке постоянно находилось что-то вкусное, хотя и не всегда полезное.

Потом заворчал мобильный телефон и, пытаясь изобразить мелодию, едва не подавился своим же кашлем. Все, еще пару звонков — и старичок сыграет в ящик, мусорный. Потыкав пальцем в западающую кнопку, Таня наконец сумела принять звонок и осторожно поднесла телефон к уху: как бы не порезаться, в конце концов.

— Привет.

— Привет. Как дела? Работаешь?

— Наверное, если такой вопрос задает директор, правильнее всего ответить только «да». Работаем помаленьку.

Раскручиваемая на столе ручка покачивалась то в одну сторону, то в другую, пока последнее касание пальцами не завертело ее на манер стрелки от компаса.

— Ну, тогда ты не будешь возражать против перерыва. Поднимайся в гости. Давай.

Нажав «отбой», Таня вытащила из сумки худенькую потертую косметичку и подкрасила губы. Пусть и совсем чуть-чуть, пусть даже Егор это и не заметит. Она заново собрала волосы в хвост, прошлась влажной салфеткой по сапогам и под одобрительный кивок Светы выскользнула в коридор.

В приемной директоров гуляли сквозняки, от которых жалюзи на окнах шевелились и напоминали щупальца медуз. Никого из секретарей не было, и Таня запоздало вспомнила, как Люба с ресепшена шепталась с охранником о подозрительной болезни Юли. Чем та была подозрительна, Таня не узнала, потому что намеренно отошла в сторону. А второй секретарь, Маргарита, мог уйти на законный обед или просто по поручению начальства.

На пороге правой двери полубоком стоял Егор с зажатым телефоном у уха.

— Да, Макс, я у себя. И буду еще пару часов. — Плечи Княжева недоуменно дернулись. — Ну конечно, заходи, в чем вопрос. Давай.

Княжев опустил мобильник и приглашающе улыбнулся. Пара шагов, чтобы пересечь коридор и при этом не сорваться на бег. А потом остается ткнуться лицом в тонкий серый свитер и поглубже вдохнуть кофейно-мятный запах. Запах, ставший ее личным наркотиком. Если же еще и обнять Егора, под пальцы обязательно попадет крупная родинка. Вот, прямо на лопатке, можно нащупать даже через ткань. И стоять так долго-долго, чтобы раствориться, отдать всю себя, без остатка, этому человеку. Только разве правильно это?

Двери лифта предупреждающе лязгнули, когда выпускали кого-то, и Таня нехотя отстранилась от Егора. Что ж, жизнь расходует свое волшебство бережно, по капельке, и на сегодня выданная ей порция закончилась.

Донесшиеся грузные шаги подсказали, кто приехал. Даже не нужно поворачиваться, чтобы убедиться в этом, и все-таки Таня обернулась. Так и есть, Головин. Только хмурится больше обычного и что-то комкает в руке.

— Спорим, не угадаешь, кого я видел сейчас в «Орфее», — с ходу заявил Максим даже без намека на вопросительную интонацию. — Бобра!

Вряд ли Головин имеет в виду грызуна. Бобр… Где-то она уже слышала эту фамилию.

— Пошли в кабинет! — Дверь за мужчинами не закрылась, и Таня расценила это как приглашение участвовать в разговоре.

На столе Головин по-хозяйски отодвинул вбок серебристые контейнеры вроде тех, что рестораны используют для еды «на вынос». Потом шагнул в один угол, в другой, щелчком отправил в мусорку бумажный мячик, что мусолил пальцами, и наконец заговорил:

— Короче, в «Орфее» я собирался перекусить. И тут из маленького зальчика, ну, того, за колоннами, слышу знакомый такой голос. Из чистого любопытства решил проверить себя и аккуратно глянул. Точно, этот шепелявый визг мог издавать только наш Бобр, который Владимир Иванович.

— Подожди, — Егор даже вскинул руку, — его нет в городе.

— Очень даже есть, я не обознался, — Максим склонил голову, чем стал похож на быка за секунду до удара. — Как и в его собеседнике.

— Каком собеседнике?

— Ну не в космос же Бобр высказывал свои претензии! А он именно наезжал, что контракт с «Центринвестом» его просили придержать всего на недельку, а не на две; что бетон на его складе можно уже забрасывать на крышу; что из-за всего этого его, Бобра, скоро с должности снимут…

Княжев отошел к подоконнику и забарабанил пальцами. Таня же поворачивала голову то на одного мужчину, то на другого и ощущала себя китайским болванчиком.

— А говорил он с… Шацким? — в интонации Егора появился тот же металлический холодок, что и утром.

— С ним, родимым, — на лице Головина отразилась такая брезгливость, что захотелось подсунуть ему мусорку — для плевка. — Теперь ты понял, что тебя сделали, Егорка? Как маленького. За энную сумму Шацкий уговорил нашего колобка притормозить контракт и озвучить новую цену бетона. Ты ищешь деньги и не находишь, естественно.

В последнем слове Максим намеренно проглотил половину звуков, и вышло какое-то полушипение, от которого очнулся замерший у окна Княжев. Он же и продолжил:

— Тогда следующий шаг сделает Шацкий: предложит мне помощь в решении вопроса. Якобы он выделит нужную сумму, но деньги должны работать на семью. На семью в его понимании. Проще говоря, он дает деньги только при условии…

Егор сделал паузу, но Головин уверенно закончил:

— …женитьбы на Эле. Бинго! — и фальшиво засвистел марш Мендельсона.

Сердце Тани пропустило удар, потом еще один, и ей безумно захотелось сесть. Хоть на пол.

— Укатать бы их обоих в бетон, — хмуро предложил Максим, — да нет этого самого бетона! Ты мне только объясни, какая выгода от всего этого Шацкому. Он же столько «бабок» теряет: Бобру в зубы дай, разницу цен покрой…

— Да я уверен, цена осталась бы старой, — отмахнулся Егор. — Как только бы я заглотил наживку, все отмотали бы назад. И Бобр сказал бы, что новый клиент сорвался, берите бетон вы, а то так нехорошо получилось: все-таки давние партнеры. Бетон же ему все равно сбывать надо. И получил бы Шацкий с «Элита» еще столько, что все эти хлопоты показались мышиной возней. А главное, — Княжев скривился, — дочка, кровная, единственная, пристроена. Она же все сделала в точности, как велел папаша. На обещания не скупилась, ресничками моргала, из декольте не вылазила. Ей по-другому и нельзя. Чуть промахнулась — и банковская карточка заблокирована. А так, чудо марионетка, а не дочь! Такой не жалко и любую игрушку, то есть мужа, подарить. Ну, а то, что ей почему-то хочется сводного брата для этой роли, тут уж ничего не поделаешь: чем бы дитя ни тешилось… Но опять-таки выгода, «Центринвест» проще контролировать… Черт!

К чему относилось последнее слово, Таня не поняла. То ли к предыдущему монологу, то ли к тому, что она все-таки уселась на пол у двери. Оба мужчины одновременно рванули к ней и чуть не столкнулись лбами, пытаясь поднять.

— Что с тобой? Плохо? Где болит? Дать попить? Может, от голода? Почему молчишь?

Вопросы сыпались, как шарики с краской из пневматического ружья, и забивали мозг. Невозможно было понять, кто их задавал, на что первое отвечать, и Таня отчаянно зажала уши. Тут же поверх ее рук легли ладони Егора, и он мягко потянул ее на себя.

Сколько прошло времени, Таня не знала. Но когда она наконец открыла глаза, Княжев все так же сидел на корточках рядом и поддерживал ее голову. Почему до сих пор никто в мире не придумал делать наушники в форме ладоней близкого человека? Боятся, что просто их не захотят никогда снимать? Она тоже боится, что Егор догадается, что ей лучше, и уберет руки. Вот он ослабил их, но все же не убрал сразу, а пробежал пальцами по волосам.

— Ты в порядке?

— Да. А ты?

— Нормально.

Таня кивнула и встала с пола, потом механически отряхнула брюки. От противоположной стены поднялся Головин и улыбнулся. Если он и хотел приободрить ее, это не удалось: улыбка его вышла совсем грустной.

— Так что делаем, Викторыч?

— Вы — работаете, обедаете. Я правильно понял, что ты так и не успел поесть? Вот и Таня тоже. Вон куриные рулетки, надеюсь, еще теплые. — Егор подошел к столу и потянул сдвинутые на край контейнеры. — Да, не остыли… А я поеду поговорю с Шацким.

Он вытащил из-под ноутбука какие-то бумаги и положил их в широкую кожаную сумку, которую снял со спинки кресла. Потом выдвинул верхний ящик тумбочки, и выуженный оттуда пухлый блокнот полетел вслед за документами. Поцелуй Тане, кивок Максиму — и Егора уже нет. Только слышно начало телефонного разговора:

— Здравствуйте, Степан Борисович. Назрел серьезный разговор…

Уехал лифт, и все смолкло. Вдруг тишину кабинета нарушил хруст разворачиваемой фольги. Головин последовал совету друга, достал из контейнера за шпажку куриный рулетик, скептически осмотрел зеленоватую начинку в мясе и принялся жевать. Таня тоже подошла ближе, но вовсе не для еды, а чтобы спросить:

— Как вы думаете, чем это все закончится?

Почему он медлил с ответом? Только ли чтобы освободить занятый едой рот или чтобы успеть тщательно подобрать слова? И отчего ее начинает бить дрожь, как от мелкого холодного дождя?

— Во всяком случае, не тем, чего вы так боитесь. — Максим промокнул салфеткой губы и вытер чистые пальцы. — Поешьте, довольно вкусно. Да и время быстрее пройдет.

— Нет, спасибо. Я лучше вернусь к себе. — Она почти выбежала из кабинета.

Приемная все еще пустовала, лишь ветерок перебирал уголки бумаг на секретарском столе. У лифта неизвестно зачем Таня оглянулась. В рамке дверного проема стоял Головин. Во взгляде его читалось отчаяние, и Таня ринулась к лестнице.