Крис рассказывал Джиниве все, что говорил ему отец, стараясь не забыть ни одной детали. Тот и сейчас продолжал свое исследование, а потому сделанные им выводы, которые он вынес на всеобщее обсуждение, не имели под собой твердой почвы и могли частично или даже полностью оказаться ошибочными.

Сидя на большом камне в обнимку со своим избранником, Джин узнала, что группа специалистов, в которой работал Сэм, вычислила форму и длину орбиты КМО-2020 и всех астероидов, которые прошли мимо Земли. Орбита оказалась очень большой, а период обращения объекта составил приблизительно чуть более 50 тысяч лет. Ученые решили попытаться выяснить, каким для Земли было прошлое сближение с этим потоком метеоров и астероидов. Основываясь на какие-то данные, полученные в ходе сложных вычислений, отец Кристофера предполагал, что более 50 тысяч лет назад на их планету также падали астероиды.

– Отец почти уверен в этом и говорит, что знаменитый Аризонский кратер является следом от падения одного из них!- сказал молодой астроном.

– Как интересно!- произнесла девушка.- Вот бы прочитать доклад твоего папы!

– Обязательно прочтешь, только позже,- обещал Крис.

Он закрыл глаза и вспомнил одно из своих последних посещений Каньона Дьявола.

Сегодня кратер был обнесен высоким прочным забором, и увидеть его могли только те люди, которые покупали билет на специальную смотровую площадку. С давних пор Аризонский кратер являлся охраняемым объектом, но одним из тех мест, которые активно посещали туристы.

– Это был небольшой астероид,- продолжал парень.- Возможно, даже массивный метеорит, как теперь принято считать. Однако если ты видела кратер, до согласишься со мной, что он впечатляет своими размерами. Диаметр более 4 тысяч футов, а глубина не менее 600!

– Крис!- вдруг заговорила таинственным тоном Джинива.- А ты никогда не задумывался над тем, из-за чего погибла цивилизация динозавров более 65 миллионов лет назад? Это действительно был метеорит?

Тот улыбнулся ей и охотно ответил:

– Над этим уже нет смысла задумываться. Наука знает точный ответ на вопрос, что случилось 65 миллионов лет назад! Это был массивный каменный астероид диаметром 6 или 7 миль – всего! Ударный кратер, созданный этим телом, мы все прекрасно знаем – это Мексиканский залив!

Беттелз вздохнула и прикрыла глаза, слушая легкий шелест слабого прибоя.

Неожиданно ее мысли повернули в другую сторону и унесли ее на великолепный, блистающий "Амбассадор". Кристофер также молчал, сам того не подозревая, обратившись мыслями к своему путешествию на борту "Плавучего города". Слишком много он пережил там, чтобы забыть все в одночасье. Нет, свое плавание на "Амбассадоре" он будет помнить всю оставшуюся жизнь. Но все же не только из-за его трагического завершения. Там он встретил свою любовь!

Крис нагнулся к Джиниве и, погладив ее по голове, убрал с ее лица прядь волос, выброшенную туда порывом ветра. На щеке девушки он заметил свежую слезу.

– Ну что ты, милая? Что опять?- ласково произнес парень и прикоснулся тыльной стороной ладони к щеке, чтобы смахнуть слезу.- Все будет хорошо.

– Жалко очень…- выдохнула та.

– Жалко?- не понял Катферт.

– Корабль жалко.- Она сделала весьма продолжительную паузу и добавила.- Такой большой, такой красивый! Почему?

Ответа она не дождалась. Кристофер не знал, что ответить. Лучшим ответом сейчас могло быть только молчание.

Они еще какое-то время посидели на камнях, а когда солнце стало опускаться за горизонт, Крис произнес:

– Что ж, пора в обратный путь. Надо успеть на поезд, идущий в Сидней, а там – на самолет. Едем домой, дорогая!

– И все будет хорошо,- подытожила Беттелз.

– Верно.

Прежде чем встать и направиться к джипу, девушка бросила прощальный взгляд на окрасившийся красками заката океан. Она последний раз смотрела туда, где на глубине, почти равнявшейся длине его корпуса, покоился гигант "Амбассадор". 26 мая 2006 г.

Авторское право защищено.