Я проснулся, как просыпаются утром, правда, чувствуя себя несколько ошарашенным. Однако быстро взял себя в руки. Тело моё, несмотря на удобное ложе, затекло и устало.

Приятная полутьма в «операционной» сменилась ровным, не раздражающим светом. Хитрые часы показывали 46 часов 31 минуту. Таким образом, я провёл на ложе почти двое суток. Примерно за такое, довольно приличное время, и происходит процесс «откидывания мозгов на дуршлаг».

Подошёл Лоренс с лаборанткой, но уже с другой. Они вдвоём, привычно проделывая необходимые манипуляции, освободили меня от липучек и присосок, а в завершение Лоренс снял с моей головы шлем.

— А ну-ка, вставай, бродяга! — услышал я за спиной голос Лоренса. — Не спеши и не убегай — сейчас лично сам тебя отмассирую. Скоро должен брякнуть Шеф. Он уже звонил. Хочет сказать пару слов перед твоим отлётом.

Я выбрался из «корыта» и с наслаждением потянулся.

— Всё нормально, Эдди?

— С тобой-то всё нормально, — озабоченно сказал Лоренс.

— А с кем тогда не нормально, старик?

Ничего не отвечая, Лоренс провел меня в ту самую комнату с массажным центром и предложил мне лечь на топчан.

— Снова ложиться, — изображая недовольство, пробурчал я.

Эдди принялся осторожно массировать меня, постепенно наращивая интенсивность движений. Он в основном пыхтел и помалкивал — в общем, работал.

Минут через пятнадцать я перевернулся на живот, и Эдди продолжил массаж спины. В это время прозвучал сигнал спецтелефона. Эдди рукавом халата вытер пот со лба, взял трубку и сунул мне. Звонил, конечно, Шеф.

— Шилды-шивалды, дружок! Ну, как ты?

— Процедура пройдена. Лоренс уже массирует меня. Сейчас закончим, побреюсь, перекушу — и в Техотдел за тачкой. Часа в четыре уйду с Земли.

— «Платинум сити», конечно?

— Да, Шеф!

Он помолчал, как будто на что-то решаясь. Потом нехотя сказал:

— Ты знаешь, Айвэн, Хаббл неожиданно заболел.

— А эти недоноски из 9-го Управления научатся когда-нибудь ловить мышей? — не сдержался я.

— Не горячись, мой мальчик.

— А что с ним?

— У него что-то с животом, с желудком. Ты что, думаешь, его заболели?

— Не сомневаюсь. Эти мешки из 9-го спят на ходу. Хаббл находится в нашем Медотделе?

— Нет. Но я уже распорядился.

— Когда он почувствовал себя плохо?

— После разговора с тобой он пошёл перекусить в кафе, знаешь, за пешеходным мостом, у звездолётной стоянки.

— Ну, я проходил по нему. Так что, подсунули что-нибудь в кафе?

— Да нет, всё уже проверено. А вот на мосту он столкнулся с каким-то человеком со сложенным зонтиком в одной руке и с портфелем в другой. Был как раз обеденный перерыв, много народа на улице. Он извинился перед Хабблом раза два или три.

— Его надо было взять. А эти ублюдки из 9-го вели съёмку?

— Нет. Мы предпринимаем интенсивные розыскные мероприятия. — Шеф вздохнул. — Слушай, ты, наверное, прав. Всё это в одном ряду событий. Но как бы то ни было — ты на задании. Не отвлекайся. Кстати, тебе выдан Абсолютный Сертификат. Ты понял? У меня всё.

— Привет Хабблу! — сказал я.

— Хорошо. Ни пуха тебе, ни пера.

— К чёрту!

Эдди, всё это время тихо сидевший в кресле, подошёл ко мне и отобрал трубку.

— Ты знаешь? — спросил я его.

— Знаю, бродяга.