Двадцатью минутами ранее.

Маркус, приземлившись на спину на купол тарелки, больно ударился, но, стараясь не показывать боль, попрощался с троицей в вентиляционной трубе.

Оглядевшись, Маркус понял, что легкая пелена заполнила все пространство зала. Ранее не ощущая на себе негативного воздействия смертоносного газа, биоробот стал себя чувствовать некомфортно. Как будто бы его с головой погрузили в слабый раствор кислоты. Всю бионачинку жгло. Но не так чтобы очень сильно, было терпимо, хотя это жжение плавно нарастало и находиться в этом помещении длительное время не очень то и хотелось.

Маркус спрыгнул с летательного аппарата и направился к баку, где его ранее нашел Майк. Внезапно загудели электромоторы, и газ начал подниматься к потолку, быстро освобождая помещение.

«Включили откачку», – подумал Маркус, направляясь быстрым шагом в сторону ранца с «Fastmove-R», валяющимся перед мусорной емкостью.

Неожиданно в стене открылась дверь. Маркус рывком бросился к баку и затаился за ним. Из-за двери короткими перебежками, прячась за ящики и конструкции, выскочили четыре человека в черных обтягивающих комбинезонах. На их лицах были такие же черные маски с тонированным стеклом. Люди рассредоточились по помещению и стали его прочесывать.

Маркус посмотрел на индикатор энергии. Тот уже просто горел красным цветом. Биороботу нужно было срочно менять банку с напитком, но, как назло, ранец лежал в нескольких футах от того места, где он прятался. Выходить было опасно, и, размышляя, Маркус просто следил за обстановкой: «Если я выскочу, меня заметят! У них оружие, значит, пристрелят сразу, даже пикнуть не успею! Что же делать то?»

Невольно взгляд биоробота переместился на летательный аппарат, и ему в голову вдруг пришла одна идея: «А что, если там съемный энергетический цилиндр?»

Маркус через модуль информации попытался подключиться к производителю этой техники.

Лунный модуль не отвечал. Связи не было никакой, даже маленького намека на нее.

«Или мы далеко от Луны, или у этого помещения сильная волновая защита», – продолжал ломать голову Маркус. Его бесило то, что он не понимал, где находится и что ждать от всего того, что происходит сейчас. Он чувствовал себя слепым щенком, несмотря на его открытые и зрячие глаза. Маркус продолжал размышлять: «До аппарата ближе, чем до ранца, и туда можно пробраться ползком, прижавшись к стене. Есть шанс на удачу, хотя и очень маленький».

Биоробот припал к полу и быстро пополз к трапу летающей тарелки. Оттуда открывался хороший обзор, и там можно было следить за передвижением людей в комбинезонах. Внезапно легкий шорох заставил Маркуса оглянуться. Позади него у мусорного бака стоял вооруженный человек. Он держал в руках ранец и копался в нем. Вот он вытащил пачку денег, оглядел ее, как будто бы увидев впервые, и бросил в мусорный бак. Следом он достал банку с напитком, тоже повертев в руках, бросил в стену. Та, ударившись о шершавую бетонную поверхность, зашипела и, упав на пол, потекла.

– Сволочь! – прошептал на чистом английском языке Маркус. Биоробот давно уже думал на этом языке и только изредка переходил на свой родной.

«Это существо не человек! – пришла в мысль в голову Маркуса. – Он так смотрел на деньги, как будто бы видел их впервые. От такой увесистой пачки не отказался бы даже самый неподкупный человек на планете Земля! Если вы не люди, ребята, то мы можем с вами поиграться!»

Военная корпорация, производившая роботов-подростков, закладывала в их программу запрет на какое-либо сопротивление человеку, а тем более нанесение ему физических увечий.

Маркус быстро и тихо вскочил на трап и нырнул внутрь аппарата. На ощупь он добрался до пульта управления. Биоробот хорошо знал типы военных летательных аппаратов, которые он изучал на симуляторе в бункере. Но это был гражданский аппарат, и у него все было по-другому. Расположение узлов в этом аппарате должно находиться так, чтобы было удобно их ремонтировать или заменять. Соответственно, энергетический цилиндр, если он здесь есть, должен располагаться под рукой, чтобы его мог поменять любой обыватель.

«Так, Маркус, думай! – робот заставлял работать свой синтетический мозг. – Где бы ты расположил цилиндр? На корпусе аппарата нельзя – при аварии можно повредить. Это должно быть самое безопасное место. Такое место только одно здесь – в полу, под панелью управления!»

Маркус присел и провел рукой по ребристому полу. Он нащупал рукоятку. Неожиданно послышались быстрые шаги по трапу, и в проеме люка показалась черная фигура, держащая винтовку. На голове человека светилось два красных огонька.

Маркус знал, что это такое. В его времена этим пользовались, когда в темноте хотели найти живое существо, излучающее тепло. На счастье, биоробот тепло не излучал и поэтому был спокоен. Но, несмотря на это, он все же прижался к полу и замер. Человек исследовал тарелку. Вот он подошел к креслу и крутанул его. Оно издало противный скрип и, сделав несколько оборотов, остановилось. Это почему-то заинтересовало незнакомца с винтовкой, и он вновь с силой крутанул сидение пилота. Раздался продолжительный скрежет давно не вращавшихся деталей. Маркус резко дернул рычаг. Тот подался вверх, и лючок неожиданно отлетел в сторону, громко ударившись о пол. Человек резко остановил кресло и прислушался. Маркус осторожно шарил рукой в открывшемся углублении. Пальцы биоробота нащупали что-то похожее на цилиндр. Рядом с ним торчала герметизирующая гильза.

Маркус не верил своим ощущениям. Это был точно энергетический цилиндр, и не было никаких сомнений. Биоробот потянул цилиндр вверх. Тот издал еле слышный щелчок и выскочил из энергоприемника. Человек дернулся, повернулся в сторону, откуда исходил звук, и пошел в сторону Маркуса. Тот весь заполз под панель управления, вытаскивая герметизирующую гильзу и вставляя в нее цилиндр. Человек остановился буквально в нескольких дюймах от Маркуса. Он присел и, положив винтовку на пол, потянулся руками в сторону затаившегося биоробота. Внезапно человек отшатнулся и схватил винтовку. Ему прямо в лицо светил ярким красным светом индикатор энергии, находящийся на запястье Маркуса. Биоробот про него совсем забыл и понял, когда было уже поздно. Незнакомец резко встал и направил винтовку на светящийся дисплей. В тот момент Маркус слышал какую-то возню на обшивке летательного аппарата. Было ощущение, что группа людей залезает на тарелку. Вот один поднялся наверх, теперь следующий вскарабкался по ступеням и встал рядом с ним. Следом за ними влез еще один.

«Ага! Все трое. Четвертый здесь. Те, наверху, хотят, видимо, попасть в вентиляционную трубу!» – внезапная мысль, как током, пронзила мозг биоробота.

В этот момент человек, стоящий рядом с Маркусом, ткнул в него стволом винтовки. Оружие стукнуло по запястью биоробота и, соскользнув с него, уперлось в пол. Маркус ждать не стал. Он резко перехватил винтовку и дернул ее на себя. Незнакомец вместе со своей М16 подался вперед. Синхронно с этим биоробот с силой выпрямил ноги и ударил ими ниже колен человека в комбинезоне. Тот как подкошенный рухнул вперед на пульт управления и, соскочив с него, упал на Маркуса. В руках биоробота оказалась винтовка, и он отшвырнул ее как можно дальше. Тем временем человек, как будто бы не чувствуя боли, вцепился в Маркуса мертвой хваткой. Затем, неожиданно вскочив, встал коленом на шею биоробота. Рука незнакомца тянулась за ножом, торчащим из ножен на его правой голени. Маркус это понимал, поэтому схватился за руку незнакомца, не давая тому вытащить холодное оружие. Силы покидали биоробота с неимоверной быстротой. Рука уже не могла противостоять нереальной мощи этого упрямца. Энергия в банке с «Fastmove-R» уже была на нуле, и времени на раздумья у Маркуса не оставалось. Он быстро открыл свой энергоприемник, свободной рукой удалил отработанную банку и потянулся за энергетическим цилиндром. Но ужас! Цилиндра не было на месте. Тот откатился на несколько футов в сторону, и рукой его достать уже было невозможно. Энергоприемник биоробота был пуст, и ему оставалось жить всего пять минут.

Человек высвободил свою руку с ножом и занес ее над Маркусом. Тот вцепился в лезвие двумя руками. Острый армейский нож резал пальцы биоробота, а незнакомец давил все сильнее и сильнее, пока лезвие не уперлось в монитор на шлеме. Время в борьбе за жизнь шло неумолимо быстро. Биороботу оставалось тридцать секунд, и у него уже начали неметь конечности. Маркус просчитывал шансы на спасение: «Если нож проткнет монитор, то войдет сразу в мозг, и тогда мне крышка! Лезвие в любом случае воткнется куда-нибудь в мою голову. Я не смогу этому противостоять, я уже почти труп».

Маркус резко повернул голову вбок. Острый армейский клинок, сделав глубокую царапину на мониторе биоробота, уперся в слуховое отверстие. Маркус отпустил руку нападающего, и нож почти наполовину вошел в решетку слухового отверстия на его шлеме. Биоробот еле слышно взвыл от невероятной боли. Он не кричал, он держался. Иначе их бы услышали те, кто стоял наверху тарелки. Человек в комбинезоне на мгновение расслабил руки, и Маркус воспользовался этим. Он из последних сил оттолкнул незнакомца в сторону. Тот опрокинулся на спину, а биоробот с ножом в голове резко метнулся к цилиндру и мгновенно вставил его в энергоприемник. Цилиндр тут же затянуло в грудь Маркуса, но он в этот момент отключился.

Невероятная сила наполняла все тело биоробота.

Он внезапно очнулся от того, что человек в комбинезоне, встав ногой ему на голову, выдергивал нож из слухового отверстия. Биоробот, дождавшись, когда тот извлечет клинок из его головы, схватил его за руку и резко крутанул. Раздался хруст ломающихся костей, и незнакомец повалился на бок, роняя нож. Человек не кричал от боли, он ее вообще не чувствовал. Маркус не мешкая схватил нож и встал коленом ему на горло. Точно так же, как тот это делал с ним несколько минут назад. Незнакомец, задыхаясь, извивался как уж, пытаясь сбросить биоробота, но это у него не получалось. Резким рывком Маркус сдернул с головы незнакомца маску с прибором ночного видения. Вдруг человек завизжал от боли, но Маркус сразу же заткнул ему рот и с размаху всадил острый армейский нож по рукоятку в лоб.

Все было кончено, и Маркус теперь мог получше разглядеть незнакомца в комбинезоне. Перед ним лежал то ли полуробот, то ли получеловек, дергающийся в предсмертных конвульсиях. У него отсутствовали глаза, а из пустых глазниц торчали провода, которые шли к ранее их скрывающей маске. Маркус брезгливо задвинул маску обратно на лицо неизвестного существа и, пошарив вокруг себя глазами, отыскал винтовку. Подтянув ее за ремень, биоробот поднялся на ноги. Теперь у Маркуса была М16, и это его как-то успокаивало.

Снаружи не доносилось никакого шума. Судя по всему, Маркус вовремя заткнул рот существу. Никто из стоящих в этот момент на куполе летательного аппарата не заподозрил чего-либо подозрительного. Было бы все хорошо, только Маркуса не радовали два момента. У него страшно болела голова, и он навсегда оглох на одну сторону.