Мистер Шон был несказанно рад. Он стоял возле крыльца своего полуразвалившегося дома и долго обнимал каждого из морпехов. С Майком аналогичная процедура прошла намного быстрее. Старик это оправдывал тем, что сегодня они уже виделись, хотя очередной визит юноши в бетонный бункер мог стать для него последним, но пожилой кладовщик об этом как-то не задумывался. Морпехи с недоумением переглядывались. Они никак не могли узнать в этом человеке того кладовщика Шона, аккуратно одетого и постоянно подкручивавшего свои пышные усы. Перед ними стоял сгорбившийся старик с распухшим сине-желтым лицом и перебинтованным горлом, который от переполнявших его чувств безостановочно болтал, надрывая и так свой непривычно охрипший голос.

Вот очередь дошла и до Маркуса Фастмувера. Мистер Шон пристально посмотрел в его большие электронные глаза, затем тщательно оглядел раны биоробота, оставленные спецслужбистами, и наконец по-отечески обнял. У старика покатились по лицу слезы. Они стекали вниз по его морщинистым щекам, падали на грудь Маркуса и исчезали в пыли, обильно покрывающей его щитки. Старина Шон был счастлив. Он все же стал свидетелем того момента, когда Маркус обрел свободу.

Маркус с виноватым видом смотрел на своих друзей, выглядывая из-за головы кладовщика. Те улыбались, не зная, как помочь ему выпутаться из неловкой ситуации. А Майк пожимал плечами и периодически разводил руками, давая понять Маркусу, что тому придется пережить этот трогательный момент, как бы этого ни хотелось.

Тут Дайрон, уставший смотреть на эту картину, неожиданно подал голос, чем спас Маркуса, похоже навечно увязшего в объятьях растрогавшегося старика.

– Отец, нам бы воды попить, да и пожрать чего-нибудь не помешало бы, а то наш армейский паек что-то пережарился, что есть невозможно, – иронично сострил здоровяк и похлопал по обгоревшему ранцу, висящему на плече у Мерфи.

На лице старика появился стыдливый румянец. Поняв, что попал в неловкую ситуацию, мистер Шон тут же отпустил Маркуса и шлепнул себя по лбу:

– Ой, простите, старика, ребята! Конечно, конечно, давайте все быстрее в дом, ведь устали, наверное!

Поднимаясь по ступеням противно скрипящего крыльца, кладовщик ухватился за руку попавшегося ему на пути Мерфи и, словно какого-то ребенка, потащил за собой в полуразрушенную хибару. Сержант, как ягненок, ведомый на закланье, молча последовал за суетящимся стариком. Морпех мертвецки устал и очень хотел хоть куда-нибудь упасть, вот только на каменистый грунт этого делать что-то не хотелось. Он бы давно вошел в дом и завалился на кровать, но его что-то останавливало, видимо, это все же была совесть.

– Сюда, сюда! – старина Шон заманивал гостей на кухню и, войдя первым, немедленно ринулся исследовать свои шкафы, а морпехи и Майк набросились на воду.

В этой местности, где стоял дом кладовщика, своей воды не было. Раньше, когда прииск вовсю работал, ее регулярно привозили в бочках, а сейчас старику приходилось ее приносить с базы. Вода, которую жадно глотала троица, была теплая и уже имела затхлый запах. Но измученных жаждой бедолаг это не останавливало, и они с дрожью в руках вливали в себя эту сомнительную жидкость.

Старик Шон абсолютно не обращал на них внимания. Он был занят очень важным делом – поиском чего-нибудь съестного, но пока это было безуспешно.

– Что тут у нас? Хм, пусто! А здесь? – пожилой кладовщик с задумчивым видом копался в кухонной мебели.

Все уже напились и следили за тщетными попытками старика что-либо отыскать. Но вдруг раздался победный возглас счастливого кладовщика, как будто бы нашедшего бесценный клад.

– О! Есть! Есть! – старик держал в вытянутых вверх руках большую пачку спагетти и бутылку кетчупа «Хайнц», видимо уже давно начатую, что было видно по старым засохшим подтекам на горлышке емкости. Затем, заметив на лицах троицы недовольные гримасы, опустил руки и сел на стул.

– Да, ребята! Простите старика! Меня долго не было дома, поэтому ничего здесь и нет. Я теперь не работаю на складе, после того дня, когда мы освободили Маркуса. Я потерял все: работу, друга, да и сам чуть жизнь не потерял.

Майк сделал серьезное лицо и перебил кладовщика.

– Какого друга, мистер Шон? Это вы про полковника Рэймонда Смита?

– Да, сынок, про него.

– А что такое случилось с ним? – продолжал выпытывать Майк.

– Что случилось, говоришь? А нет его уже в живых, парень!

– Как нет? – взволнованно переспросил Майк.

Мерфи и Дайрон подошли ближе к кладовщику и сели на пол. Они ждали развязки этой истории. Все как-то было очень подозрительно. Старика, видимо, сильно били, и он где-то долго отсутствовал. Полковник мертв. Почему? Что здесь могло случиться? Все четыре гостя чувствовали, что много событий произошло на базе с момента их исчезновения в летательном аппарате. Только один Маркус молчал. Он тихо стоял в стороне и, скрестив на груди руки, внимательно слушал разговор людей. Ему была нужна вся эта информация. Это придавало ему уверенности в своем недавнем решении.

Старик продолжал:

– Мы с полковником Смитом подъехали к ангару 18, когда вы его покидали в летающей тарелке. По вам стреляли. Был такой шквальный огонь, что я думал, из этого вашего аппарата сделают решето. Потом тарелка задымилась. Она была вся в дыму! Там выжить было невозможно! – старик с удивлением посмотрел на своих гостей.

– Да, мистер Шон, невозможно! – неожиданно заговорил Маркус. – Никто из нас не выжил. Нас оживили там, внизу, в лаборатории. Оживили, чтобы потом превратить в ходячих мертвецов. Там из нас хотели сделать солдат.

– Каких солдат, сынок? – кладовщик подозрительно усмехнулся. – Так Мерфи и Дайрон уже солдаты!

– Нет, мистер Шон, других солдат, запрограммированных убивать и не имеющих ни разума, ни воли. Там, внизу, под горой, инопланетная лаборатория по производству зомби-солдат из людей. Нашу планету давно захватили, но никто об этом не знает. У правительства заговор с пришельцами. Всем землянам, возможно, скоро настанет конец. Выживут только те, кто причастен к заговору.

Кладовщик с недоверием к словам Маркуса посмотрел на морпехов, ища в их глазах опровержение сказанному, но те молча закивали головами, давая понять, что все это правда.

Вдруг заговорил Мерфи, которому не терпелось узнать, что случилось на базе в их отсутствие:

– Ладно, мы что-то с темы съехали, а к заговору позже вернемся. Ты, старина Шон, лучше расскажи, что там у вас произошло.

Старик помялся, но продолжил, несмотря на то что рассказ Маркуса его сильно удивил и заинтриговал:

– Хорошо, слушайте дальше. Тарелка, окутанная черным дымом, поднялась вверх и затем внезапно исчезла. Вокруг началась суета. Все стали вас искать. Обыскали весь периметр базы. Но все было безуспешно. Я знал, что исчезновение Маркуса будет стоить мне жизни. В тот день спецслужбист обещал кишки мне выпустить, если Маркус от него уйдет, и поэтому сразу же после работы я выгнал свой грузовичок за периметр «Зоны 51». Я оставил его у одной старой штольни, проходящей под забором и ведущей к бывшему приисковому поселку. Эту штольню, кроме меня, никто не знает. Ее специально копали, чтобы выносить с рудника нелегально добытое серебро. Забор старого прииска проходил как раз в том же месте, где сейчас стоит ограждение базы, и я мог в любой момент ее незаметно покинуть. На следующий день ко мне подошел спецслужбист. Мы стали ругаться. Ребята с КПП, находящегося перед складом, вызвали полковника. А за то время, пока он ехал, меня запихивали в лимузин. Полковник Смит успел перегородить дорогу автомобилю спецслужбиста. У них произошел конфликт, и этот ублюдок в костюме достал пистолет и так вот просто прострелил Рэю голову. Понимаете? Так просто взял и прострелил ему голову… Бедный Рэй, бедный Рэй! Все солдаты даже не пошевелили и пальцем, чтобы помешать ему это сделать, а уж тем более задержать его. Все знали, что с этой службой связываться себе дороже. Затем меня он все же затолкал в машину и вывез с базы. Ему помогал тот лейтенант из конвоя, который вокруг него все вился тогда. Машина долго ехала по пустыне, я, правда, не понимаю зачем. Он мог бы меня просто пристрелить на месте, так же как и Рэя, но спецслужбист, видимо, решил, что это будет для меня слишком шикарно. Меня раздели догола и затем долго били. Били чем попало и куда попало. Мне отбили все органы. Я харкал кровью, и мое раздувшееся от кровоподтеков лицо совсем закрыло глаза. В довершение всего этого садист воткнул мне нож в горло и там его оставил. Затем они сели в машину и, бросив меня на радость койотов, быстро уехали. Я потерял сознание.

Я не знаю, сколько я так провалялся в пыли, но очнулся в поселении Шошонов. Эти индейцы случайно стали свидетелями расправы со мной и сразу же подбежали, когда отъехал лимузин. Мне просто повезло, что они были в тот момент рядом. Нож не задел артерий, и я до конца не истек кровью. Меня выходила одна старуха, прикладывая к ранам какое-то свое индейское снадобье. Раны быстро затянулись, только голос пропал, и мне сейчас трудно говорить. Индейцы дали мне старую одежду и, когда я смог ходить, привезли к базе. Они меня высадили на дороге, не доезжая до пропускного пункта где-то около полумили. Я индейцам не показал вход в старую штольню, а дождался, когда они уедут, и пешком дошел до нее. Моя машина стояла на месте с полным баком бензина – за нее я был спокоен. Я волновался за то, как я пройду еще полмили, но уже по темному туннелю. Несмотря на то что я в молодости тут все облазил, идти по абсолютно темному подземелью было как-то неприятно. Не спеша, на ощупь, получив еще кучу синяков, я наконец добрался до выхода. Мне на это потребовалась целая ночь. Придя домой, первым делом заварил кофе. Вы не поверите, ребята, но это было несказанное блаженство после нескольких дней потребления всякой холодной протертой ерунды и индейских отваров – сделать глоток настоящего кофе. В кофе жизнь, ребята! Только в такие моменты понимаешь, что в нем жизнь!

Фразы про кофе старик говорил приглушенным голосом, в невероятном блаженстве закрыв глаза, но в какой-то момент, подняв веки, мистер Шон заметил недовольные гримасы морпехов и понял, что сейчас говорил совсем не то, что от него хотели слышать. Мистер Шон виновато покашлял в кулак и продолжил:

– Выпив кофе, я собрал все испортившиеся продукты и вышел во двор, чтобы их выбросить. Ну а потом мы встретились с Майком при достаточно интересных обстоятельствах. Вот и все, ребята!

Дайрон, не ожидавший такой скорой концовки рассказа, встал, подошел к открытому окну и, глядя куда-то вдаль, смачно плюнул. По этому жесту было понятно настроение ворчуна. Мерфи тоже ждал большего от рассказа старика и, не будучи удовлетворенным, сжал губы, при этом недовольно выдохнул, издав мычание. Но, несмотря на это, оба морпеха с вопросом посмотрели на Майка.

– Ну да, он меня тогда чуть киркой не прибил, – с усмешкой заговорил юноша. – Я, когда вошел в дом, услышал чьи-то шаги, ну и спрятался под кровать. А он в комнате с этим ржавым орудием убийства появился. Я ему там, под кроватью, чуть лужу не наделал.

– Конечно, с киркой! – усмехнулся в ответ старик. – После того, что со мной произошло, будешь всего бояться, а тут к тому же еще кто-то у тебя дома под кровать шмыгает.

Мистер Шон засмеялся и сквозь смех пытался говорить дальше:

– Ха-ха-ха… А с вами-то что произошло? Ха-ха… Вы прямо испарились! Вот вы были, а вот уже вас и нет! Ха-ха-ха…

– Хм, – усмехнулся Дайрон, – да сдохли мы там все, в этой гребаной тарелке. Так что рассказать тебе, отец, ничего не сможем. Вон, пусть Маркус расскажет, он наверняка помнит, как там это все было.

Маркус, скрестив руки на груди, смотрел в пол и кивал головой.

– Дааа, все трое тогда были мертвы. Майк ушел последним, он задохнулся дымом. После того как тарелка задымилась, все произошло очень быстро. Не прошло и нескольких секунд, как я ощутил посадку. Трап автоматически опустился, и я выглянул наружу. Тарелка лежала на платформе, стоящей посередине бетонного помещения. Постепенно подходили какие-то люди. Некоторые из них были одеты в голубые халаты и говорили между собой на моем языке. Периодически к ним подходили люди в костюмах с оружием, и я уже слышал вашу американскую речь. Я не понимал, что происходит. Откуда у инопланетян американская речь? Я решил разобраться в этом.

Люди в халатах выносили ребят из аппарата и заходили в какую-то дверь. Я пытался выяснить, куда их понесли, но на меня никто не обращал внимания. Я хотел заговорить с людьми в костюмах, но от меня отмахивались, и еще вдогонку я слышал нецензурные фразы. Моя персона их никак не удивляла, и они не проявляли ко мне никакой заинтересованности. Складывалось впечатление, что они видели и знают многое и каким-то там биороботом их уже не удивить.

В помещении стоял страшный трупный запах, но эти люди, видимо, давно привыкли к нему и никак не реагировали.

Я помню, как неожиданно зазвучала сирена и следом открылись ворота в конце помещения. Внутрь заехал обыкновенный армейский грузовик, и ворота тут же закрылись. У меня сразу же возник вопрос. Откуда в космосе земная техника, да тем более какой такой идиот сделал этот космический корабль из бетона? Стены-то вокруг были каменные! Что-то здесь нечисто! Я тщетно пытался понять, где же я все-таки нахожусь, на Земле или нет. Лунный модуль информации не отвечал. С ним не было связи. Но из того, что я увидел, я понял одну вещь: пришельцы и земляне заодно. Больше я ничего не видел, у меня закончилась энергия, и я отключился.

Маркус договорил и замолчал. После недолгой тишины заговорил Мерфи, обращаясь к старику:

– Слушай, старина Шон, а ты знал о существовании этой лаборатории инопланетян?

– Нет, друзья, я не знал о ней, – пожал плечами пожилой кладовщик, – но я знал, что наш прииск закрыли не по причине строительства «Зоны 51», а по причине строительства какого-то важного правительственного объекта. В той горе начали копаться еще раньше, чем базу построили. Правительство выкупило наш прииск, и затем сразу же развернули стройку. Этот объект охранялся намного серьезнее, чем «Зона 51». Тут такие головорезы ходили, что могли пристрелить любого при первом же подозрении. Все вокруг затянули колючкой под током. Для этого даже дизельные генераторы притащили. Они тарабанили сутками, солярку не жалели. А чего ее жалеть-то, народ налоги платит исправно! Ха-ха-ха… Я тогда нигде не работал. Зачем работать, если правительство всем жильцам поселка кругленькую сумму отвалило. Вот я и проедал их деньги – ходил вокруг, насколько мог, вынюхивал. Ворота этой базы находятся совсем недалеко, только отсюда не увидишь, соседняя гора мешает. Ах да, Майк! Ты уже знаешь это место! Мы с тобой туда за веревкой ходили.

– Дааа! – протянул юноша. – Там столько динамита, что тут все вокруг на воздух взлетит, дай только фитиль поджечь!

– Динамит, говоришь? – в один голос переспросили морпехи.

– Да, ребята, динамит! – подтвердил старик Шон. – И динамит высокого качества! Так что бабахнет ой-ой-ой!

Все, кроме пожилого кладовщика, переглянулись, в это мгновение им пришла в голову одна и та же мысль.

– Нет, ребята, это не пойдет! – опытный кладовщик как будто бы уловил мысли своих гостей. – Там, чтобы перетащить все это количество, потребуются месяцы. А вы, я думаю, столько здесь жить не собираетесь… Есть другая идея!

Старик придвинулся ко всем поближе и продолжил свой рассказ шепотом, опасаясь, что кроме его гостей его может еще кто-то услышать.

– Мне тут как-то свежая гидрологическая карта нашей местности попалась! Так вот, сбоку от горы есть подземное озеро, да довольно-таки большое. Когда строили правительственный объект, это почему-то не учли, а может быть, они специально рядом с озером-то и строили, чтобы, если что, затопить свою лабораторию к чертовой матери – скрыть улики. А мы им это поможем сделать чуть-чуть пораньше, чем им этого хотелось.

Старик ехидно засмеялся и, взяв лист бумаги и карандаш, набросал план местности. Из этого набросанного на скорую руку чертежа все сделали вывод, что расположение лаборатории и соседство с ней подземного озера неслучайно и если взорвать все это огромное количество динамита, то все может получиться в лучшем виде.

Дайрон потирал руки и хлопал своего друга по плечу.

– Ха, братишка! Мы их всех здесь затопим к гребаной матери!

Затем радостный здоровяк переключился на юношу:

– Эй, Майк! Тебе не жалко будет своих дальних родственников терять, а? Ха-ха-ха!

Парень смутился, услышав эту шутку, но незамедлительно парировал ее:

– Они мне такие же родственники, как и тебе! Если один такой родственничек мне еще попадется, я его своими руками придушу!

– Ладно, ладно! – успокаивал его Мерфи, периодически поглядывая на спагетти. У сержанта уже давно урчало в животе, и он еле сдерживался, чтобы не приготовить их самому. Но это ожидание в конечном итоге ему надоело, и он заявил:

– Мы жрать-то будем когда-нибудь? Так и забыть можно, как это делать-то!

– Вот-вот! – тут же подхватил его Дайрон. – А то какая на хрен война на голодный желудок!

Внезапно взгляд здоровяка переключился на очень знакомую коробочку, лежащую на стенном шкафу. Он вдруг встал, подошел к шкафу и, потянувшись за увиденным предметом, окликнул кладовщика.

– Эй, Шон! А что это там, в коробке, у тебя лежит?

– Это? – оживился старик. – Это сигары моего отца. Он их очень любил, и я их храню как память. Им уже очень много лет, правда, я со дня его смерти не открывал ее. Я не знаю, может быть, там от них одна пыль осталась. Хочешь – посмотри. Что их без толку хранить! Там, на небесах, отцу не сигары эти важны, а моя память. А так пусть хоть хороший человек ими воспользуется. Я думаю, отец это одобрит.

Дайрон дрожащими от волнения руками бережно достал жестяную коробку. Он аккуратно сдул многолетнюю пыль и осторожно приоткрыл крышку. Глаза морпеха расширились. По взгляду здоровяка было заметно, что увиденное оправдало его ожидания. Дайрон тут же закрыл крышку и положил ее на стол.

– Там все в лучшем виде, даже больше, чем в лучшем! Нееет, не сейчас! Сперва пожрать надо. Они очень крепкие, а то с голодухи еще сознание потеряю!

Здоровяк засмеялся.

– Вот от этого точно потеряешь! – вдруг бросил морпеху старик Шон, вскочил со стула и удалился в соседнюю комнату.

Все в непонимании переглянулись.

Через мгновение кладовщик вернулся, держа в руках абсолютно новую бутылку виски. Это действительно было отменным сюрпризом, и Дайрон, Мерфи, а вместе с ними и Майк в один голос закричали:

– Вот это дааа!

Маркус со стороны наблюдал эту непонятную для него сцену. Ему стало интересно, что это вдруг так придало радости его друзьям. Он прочитал надпись на бутылке и запросил лунный модуль информации. Тот незамедлительно ему выдал ответ: виски – алкоголь, вещество наркотического действия, способное вызывать у человека состояние эйфории и вуалировать заботы.

«Нууу… дааа, – подумал Маркус, – им это действительно сейчас нужно!»

Прошел час. Майк сидел с раздутым животом, набитым спагетти с почти умершим кетчупом, и лениво гонял вилкой по тарелке последнюю макаронину, вымазывая ее в остатках томатного соуса. Майку не налили много виски – ему же все-таки не было двадцати одного года. И это несмотря на то, что парень уже побывал в смертельной схватке с взрослым человеком! Хотя и те несколько глотков, которые ему достались, делали свое дело. Перед глазами все плыло, жизнь становилась прекрасной, и пение птиц, доносящееся в открытое окно, заставляло юношу на время забыть о перенесенном ранее стрессе. Он, подперев ослабшую голову рукой, смотрел в пустую тарелку и сам себе тихо напевал какую-то песню.

Мерфи не стал долго возиться со стаканом горячительного и, выпив его залпом, уже видел десятый сон, лежа на кровати старика. Сержант сильно храпел и, чтобы до конца не лопнули ушные перепонки у остальных обитателей этой лачуги, дверь в спальню плотно закрыли.

Особенно интересно было смотреть на Дайрона. Тот по своей неизменной привычке сидел на стуле, балансируя на его задних ножках. Грязные и окровавленные ноги морпеха торчали в открытое окно, привлекая всякую кусачую живность, повадившуюся лакомиться его кровью, постепенно наполняющуюся крепким алкоголем. Дайрон отхлебывал виски из старой металлической кружки и через глоток затягивался ароматной кубинской сигарой. Ему больше ничего не было нужно. Сейчас он был в раю. Через какое-то время его перестали беспокоить обожженные до мяса руки. Головная боль, которая его преследовала с момента первого вдоха смертельного газа, медленно уплывала в небытие, а вместо нее приходило состояние неги и покоя. Он бы остался здесь навсегда, но коробка сигар была всего одна, а бутылку, к его глубокому сожалению, пришлось разделить на четверых. Хорошо еще Маркус не пьет, а то и вовсе ничего бы не осталось.

Кладовщик Шон, нагрузив свой старческий мозг порцией добротного алкоголя, с трудом дошаркал до кресла в углу кухни и, рухнув в него, мгновенно провалился в сон. Старику тоже нужна была разрядка. За последние дни он испытал столько всего, чего не испытывал за всю свою долгую жизнь.

Маркус не стал присутствовать при поглощении людьми, как ему показалось, странных обрубков веревки, вымазанных какой-то густой бурой массой. Он еще в момент раскладывания ее по тарелкам вышел из дома. Бионачинка Маркуса приятно прогревалась палящим солнцем Невады, и он захотел лечь на землю. Повсюду были разбросаны мелкие острые камни, которые больно кололи тело, попадая под гофрированные части, и он, быстро расчистив себе место, уютно устроился на небольшом возвышении, положив руки под голову. Отсюда открывался красивый вид на горы. Маркус сорвал попавшуюся под руку соломинку и запихнул ее в отверстие для приема гранул. Он ее гонял то влево, то вправо, думая о разных вещах. Сейчас ему было очень спокойно. Он как-то незаметно для себя подумал об одной девчонке по имени Чериш, жившей в его районе. Она была тоже биороботом и Маркусу очень сильно нравилась. Ее отец, также биоробот, трудился на какой-то секретной военной базе и постоянно отсутствовал. Иногда он брал Чериш с собой, и Маркус в ее отсутствие очень скучал. Она чувствовала, что нравится ему, и он ей тоже нравился, но только как добрый сосед и хороший веселый парень. Чериш никогда не показывала своих дружеских чувств по отношению к Маркусу, она была очень гордой.

Чериш была полной противоположностью своего приятеля. Маркус создавался как первый прототип гражданского биоробота. Военная корпорация сделала синтетического подростка без особых изысков, взяв за основу простую конструкцию снятых с производства роботов-воинов. Корпорация вообще не заботилась о внешнем виде своего прототипа. Ей просто нужно было понять, приживется ли тема с гражданскими биороботами и какую выгоду она из этого получит. Видимо, выгода была, потому что быстро появилась линейка биороботов с человеческой внешностью. Такой была Чериш. Изящная длинноногая брюнетка с прямыми длинными волосами и короткой челкой, Чериш была почти копией одной знаменитой певицы, хотя и имела слегка «мультяшную» внешность и неестественные для настоящего человека большие глаза. Эта серия биороботов выпускалась специально по заказу, и будущий отец сам выбирал, на кого его дочь должна быть похожа. Синтетическая красотка очень гордилась своим сходством с людьми и частенько этим козыряла, обращая на себя взоры мужской половины населения ее городка, что повышало ее самооценку. Но, несмотря на все свои достоинства, она, как и любой самый простенький биоробот, получала энергию от обыкновенного энергетического цилиндра, который ей приходилось тщательно скрывать. К счастью синтетической красотки, цилиндр вставлялся не в грудь, как это было у Маркуса, а в энергоприемник, находящийся у нее в спине. Чериш ведь была похожа на реальную девушку, и портить красивую женскую грудь каким-то там дурацким механизмом было бы глупо.

Незадолго до трагедии, которая стерла с лица земли их цивилизацию, отец Чериш взял ее с собой на военную базу. Как рассказывала девушка, каждый раз, когда она там находилась, она подрабатывала в местном баре певицей. Военную базу обслуживало много людей. Частенько приезжали группы офицеров и, поэтому можно было достаточно хорошо заработать. С момента последнего отъезда Чериш Маркус ее больше не видел и скучал по своей соседке. Он, наверное, все же любил ее, но он не мог понять своих ощущений. Всегда хотелось быть рядом с ней, смотреть в ее безумно красивые глаза, гладить мягкий бархатистый пластик ее рук и слушать ее голос. У нее был безумно красивый голос. Когда она говорила, у него внутри шла непонятная дрожь. Биоробот не находил этому объяснения, и лунный модуль информации ему тоже в этом не помогал. Для биороботов это была запрещенная тема.

Маркус лежал, думал и смотрел в небо. Он не заметил, как наступил вечер, затем все вокруг окутала ночь, блестя миллиардами звезд на бесконечно огромном небосводе. Для Маркуса какие-то несколько часов были ничто по сравнению с тысячелетиями нахождения в бункере под Атлантикой, и он продолжал лежать на прогретой земле и жевать очередную соломинку. Маркус искал глазами свою родину, вглядываясь во всевозможные созвездия, ведь он был создан там, на одной из планет пояса Ориона.

Как-то незаметно, вдалеке забрезжил рассвет, но это волшебное событие было неожиданно испорчено Дайроном, вышедшим на крыльцо в чьей-то рваной одежде и все таким же босым. Скорее всего, это были вещи кладовщика, но так как абсолютно не налезали на чернокожего здоровяка, то были нещадно порваны по швам, дабы все же быть натянутыми на мощное тело. Дайрон раскинул в стороны руки в потягивании, зажмурил глаза и…

– Аааа, – чуть не порвав свой рот от зевоты, проревел здоровяк, – твою мать! Красота-то какая!

– Чего орешь, идиот! – вдруг из-за спины чернокожего морпеха появился Мерфи, тоже кое-как одетый в старческие шмотки. Тот, шлепая грязными босыми ногами, с трудом протиснулся между дверным косяком и Дайроном и как-то нелепо, вприпрыжку, держась обеими руками за свое мужское достоинство, исчез за углом дома.

Через секунду оттуда послышалось журчание и следом возглас сержанта, получающего несравнимое ни с чем удовольствие.

– Аааах! Вот именно это, Дайрон, настоящая красота! Теперь можно и жить!

В периодически появляющихся паузах между громогласной зевотой чернокожего здоровяка, звуком льющейся жидкости и бесспорным определением сержанта, что такое красота, слышалось шарканье ног мистера Шона. Он следующим появился на пороге дома. Все ожидали увидеть Майка, но пожилой кладовщик в отрицании скорого пробуждения оного покрутил головой.

– Майк, Майк! Где ты там, парень? Вставай лежебока, – неожиданно закричал Дайрон, – а то яичница с беконом и шпинатом остывает, да еще и Мерфи уже за вторым твоим тостом тянется, гад!

Здоровяк еле сдерживался, чтобы не взорваться от хохота. Он хитро смотрел на сержанта и продолжал будить юношу, заманивая вкусным завтраком. Мерфи в шутливом возмущении от такой клеветы в свой адрес колотил здоровяка по плечу, шепотом поливая того матом.

В дверях наконец-то показался Майк, одетый в широкие заношенные брюки старика Шона и растянутую майку-алкоголичку. Он тер глаза и в замешательстве в разные стороны вертел головой, пытаясь увидеть стол с обещанным кушаньем, что было встречено смехом морпехов. Даже старик Шон тихо хихикал, спешно отойдя в сторону, чтобы не дай бог не навести на себя гнев парня, уже начинающего понимать, что его развели.

– Эх, Майк, Майк! – сквозь приступы смеха заговорил сержант. – Прости, парень, моего друга, – Мерфи толкнул Дайрона в плечо, – ну шутки у него такие, дурацкие, ничего с ним не поделаешь!

Единственный, кто не смеялся, был Маркус. Он в этот момент следил за облаком пыли, видневшимся вдалеке. Облако быстро двигалось по грунтовой дороге, оставляя за собой длинный шлейф. Было сложно понять, кто или что это облако создавало, пока оно не приблизилось на достаточно близкое расстояние.

– Эй! Смотрите! – голос Маркуса прервал сцену веселья возле крыльца дома. – Что это там?

Все тут же замолчали и устремили взоры туда, куда указывал биоробот.

– Дьявол! – внезапно вскрикнул здоровяк. – Это же армейский грузовик!

– Хм, – озабоченно вздохнул пожилой кладовщик и сел на ступеньку крыльца, – я так и думал, что они сюда заявятся. Они теперь ни мне, ни вам не дадут покоя.

Все с удивлением посмотрели на старика.

– Кто они? – Мерфи перевел взгляд с мистера Шона снова на дорогу.

– Это те ублюдки в черных костюмах! – спокойно ответил кладовщик. – Им Маркус нужен, а нас с вами они просто пристрелят.

– Ну-ну, пристрелят! – усмехнулся сержант, доставая из-за спины пистолет. – Мы тоже кое-что имеем!

– Бесполезно здесь это делать! – снова вздохнул старик. – Бежать вам надо отсюда, да побыстрее! Эй, Майк, – кладовщик окликнул юношу, – давай слетай-ка в дом и набери бутылку воды, она вам пригодится, и догоняй нас, мы пойдем к штольне, сам знаешь к какой.

– Слушай, Шон! – вдруг возмутился Мерфи. – Ты что все время говоришь «вам»? Не вам, а нам! Мы все уйдем отсюда, все до единого!

Старик ничего не ответил сержанту, он молча откинулся назад и, запустив руку куда-то за угол, вытащил фонарь. Затем он медленно встал, опираясь о стену, и молча поковылял в сторону горы, на вершине которой виднелась забетонированная площадка с вентиляционной трубой.

Майк, забыв про свои обиды, быстро забежал в дом, а морпехи и Маркус в непонимании продолжали стоять и смотреть на удаляющегося кладовщика. Тот, пройдя несколько футов, внезапно остановился и обернулся.

– Вам что, отдельное приглашение нужно? – строго сказал старик, видя, что так никто за ним и не пошел. – У нас нет времени на раздумья! Дойдем до штольни – я там все вам объясню.

Морпехи переглянулись и быстрым шагом догнали мистера Шона. Через мгновение рядом с ними оказался и Маркус. Все четверо быстро шли в гору. Дайрон и Маркус, взяв старика под руки, помогали ему двигаться и иногда, когда он не успевал за ними, просто приподнимали его и несли на руках. Идти по каменистому грунту морпехам было невероятно тяжело. Их босые ноги, изрезанные и обожженные, периодически наступали на мелкие острые камни, что заставляло мужчин вскрикивать от боли и грязно ругаться.

Вскоре четверку догнал Майк. Он чувствовал себя намного лучше своих старших товарищей, ведь на нем были ботинки, подаренные мистером Шоном. Майк был с армейским ранцем, надетым на плечи, и держал в руке бутылку с четвертью галлона помутневшей воды. Юноша был весь мокрым от пота и тяжело дышал.

– Они уже к дому подъехали, – сквозь прерывистое дыхание проговорил юноша. – Быстрее надо идти, оттуда нас хорошо видно.

Майк постоянно оглядывался, и его снова колотила нервная дрожь. Маркус, видя, что они так не смогут идти быстрее, взвалил старика на спину и прибавил ходу. Остальные за ним еле успевали, а старику было очень неудобно на жестких щитках биоробота, и он постоянно кряхтел и вздыхал.

До штольни оставалось совсем недолго, а позади уже виднелась группа людей с оружием, бегущих вслед заговорщикам. Слышались одиночные выстрелы и крики, приказывающие остановиться. Раздался очередной выстрел, и старик, висевший на плечах Маркуса, неожиданно вскрикнул.

– Ай, ребята! В меня, кажется, попали! Не останавливайтесь, давайте к штольне быстрее!

Через несколько секунд все уже бежали по старым гнилым шпалам узкоколейки, скрываясь от летящих пуль в темноте туннеля.

– Давайте, ребята, давайте! – подбадривал истекающий кровью старик. – Мерфи, эй, Мерфи! Держи фонарь и считай ответвления в правой стене. Как будет восемь, остановитесь, а дальше скажу, что делать.

Майк хорошо запомнил это место. Он бежал первым и остановился как раз у ответвления с динамитом.

– Это здесь! Все, мы пришли! – остановил всех юноша.

Маркус положил старика на пол. Вся спина биоробота была в крови мистера Шона. Тот тяжело дышал, но был еще бодр.

– Ребята, ммм, слушайте! – процедил сквозь зубы кладовщик, морщась от боли. – Я не дотяну до выхода, мне пуля в спину попала! Я не чувствую половину тела!

Мерфи подскочил к старику и перевернул его на живот.

– Не говори глупостей, Шон! Дайрон, давай разорви на нем рубашку, сейчас взглянем, что там у него!

Послышался звук разрываемой ткани и возня чернокожего морпеха. Тот разглядывал ранение и ощупывал старика.

– Твою мать! – вдруг со злостью выругался Дайрон, затем встал, подошел к сержанту и тихо прошептал: – Нет, Мерфи, у него и вправду там серьезно! Пуля задела позвоночник и торчит под сердцем. Внутри, сука, застряла, не навылет. Вон, смотри, как кровища хлещет, минут двадцать – и все!

Мерфи осветил спину мистера Шона. Все увидели струйку крови, вытекающую из небольшого отверстия в спине старика.

– Что шепчетесь? – вдруг заговорил старик. – Да знаю я, что мне немного осталось. Слушайте меня внимательно!

– Потом послушаем! – ответил ему строго сержант и, оторвав от его рубашки лоскут, приложил к ране.

– Нет, ребята! – кладовщик схватил Мерфи за руку. – Вы послушаете меня сейчас! У нас нет времени на сентиментальности. Вы меня обопрете спиной о ящик и дадите связку динамита. Далее отсчитаете одиннадцатое ответвление отсюда и что есть сил бегите по нему до конца, там выход наружу и мой грузовик с ключами в замке зажигания. Запомните! Одиннадцатое ответвление! Смотрите не перепутайте, иначе взлетите на воздух вместе со мной!

– Мистер Шон! – Майк в слезах бросился к старику. – Вы не сделаете этого, мы возьмем вас с собой, с вами все будет хорошо!

Тут же подошел Маркус и наклонился, чтобы поднять старика, но тот остановил его, вытянув вперед руку.

– Нет, Маркус, нет, сынок! Да, да… я понимаю, что сказал глупость… Сынок?! Ну да, сынок, конечно же сынок! Несмотря на то что ты робот и старше меня на двенадцать с половиной тысяч лет, ха-ха-ха… – как-то вдруг странно засмеялся старик, а потом сильно раскашлялся, отплевываясь кровью. – Я вместе с тобой чувствовал ту страшную боль, которую ты испытывал от рук этих сволочей из спецслужбы. Я каждый день молил Иисуса, чтобы эти наши с тобой муки прекратились и ты наконец обрел свободу. Ты стал мне сыном, парень!

Морпехи и Майк стояли молча и удивленно переглядывались. Никто не понимал, что происходит со стариком.

Мистер Шон с нахлынувшими на него слезами оглядел окруживших его заговорщиков. В свете фонаря он видел удивленные лица морпехов.

– Вы все можете смеяться, но я почему-то так чувствую. У меня никогда не было детей, и я наконец обрел ребенка вот в таком необычном обличии и при таких трагических обстоятельствах. Детей не выбирают, это дается свыше. Господь мне дал тебя, Маркус… Ты должен жить! И отомсти им всем за меня, – старик вытянул руку и указал куда-то в сторону, – у меня, у старика, нет сил, чтобы самому это сделать. Я сказал все, что хотел вам сказать. А теперь отнесите меня к ящикам и дайте связку динамита. О спичках я уже позаботился.

Маркус отодвинулся от мистера Шона и встал рядом с остальными. Все так и не проронили ни слова. Пауза затягивалась.

– Эй, засранцы! – вдруг наигранно гневно рявкнул старик. – А ну живо тащите меня к ящикам, и чтобы через секунду ног ваших здесь не было! Что я такого непонятного сказал?!

Неожиданно вдалеке послышался чей-то еле слышный возглас: – Они здесь! Давайте тащите сюда фонари!

Мистер Шон оглядел стоящих перед ним заговорщиков и скривил гримасу боли.

– Вы сейчас, ребята, доиграетесь, что нас тут всех вместе положат! Давайте быстрее тащите меня!

Мерфи и Дайрон переглянулись. Сержант покачал в недовольстве головой.

– Смотри сам, Шон! Тебе решать!

Мерфи кивнул здоровяку, и они вместе подняли старика и затащили его в помещение с динамитом.

– Твою мааать! – воскликнул в шоке Дайрон, увидя огромное количество взрывчатки.

– Ладно, хватит болтать! – зло обрубил его Мерфи. – Давай лучше динамит достань!

Дайрон вытащил нож, мастерски вскрыл ящик, выгреб оттуда несколько шашек динамита и отдал их кладовщику. Потом здоровяк немного подумал и поставил вскрытый ящик рядом со стариком.

Мистер Шон погрузил дрожащие пальцы во взрывчатку и тяжело вздохнул. Свет фонаря выхватывал из мрака его глаза. Они блестели. То были слезы. Кладовщик не хотел умирать и, понимая, что морпехи все это видят, отвернулся.

– Всё, выметайтесь отсюда! – внезапно бросил старик, не поворачивая головы.

Сейчас мистер Шон не шутил. В его голосе чувствовалась жесткость.

Морпехи переглянулись. Мерфи покачал головой и присел на корточки рядом с кладовщиком, но тот продолжал смотреть куда-то в сторону. Подождав несколько секунд, сержант положил руку на плечо кладовщика.

– Прости, Шон!

– Выметайтесь отсюда! – снова рявкнул старик. – У вас двадцать минут.

Мерфи все понял. Он ничего не ответил на это, быстро встал, кивнул головой здоровяку, и они вышли в центральный туннель, где их ждали Маркус и Майк.

– Уходим отсюда, быстро! – скомандовал сержант, глядя на них.

Маркус не находил себе места. Он все это время стоял в стороне и колотил кулаком в стену. Вдруг он повернулся и быстрым шагом пошел в ответвление с динамитом. Его рукой остановил сержант. Биоробот молча оттолкнул руку Мерфи и скрылся в темноте. Индикатор уровня энергии, находящийся на запястье Маркуса, светился ярким зеленым светом и слегка освещал старика. Тот так и сидел, отвернув голову в сторону, но, почувствовав чье-то присутствие, опять зло выкрикнул: – Я же сказал, выметайтесь!

– Мистер Шон, это я, Маркус! – тихо проговорил биоробот и встал на одно колено рядом со стариком. – Мне нужно вам тоже кое-что сказать.

Маркус на мгновение замолчал. Кладовщик, услышав голос биоробота, тут же к нему повернулся. Старик плакал. Его щеки были в слезах. Он никогда не думал, что именно так кончит свою жизнь, но он в то же время был горд тем, что своей смертью спасает жизни настоящих мужчин – Мерфи, Дайрона, практически еще пацана Майка и Маркуса Фастмувера. Тем более биоробота он назвал своим сыном.

– Это я, Маркус! – повторил биоробот и взял старика за руку.

– Да, Маркус, я тебя слушаю, – тихо проговорил старик, вглядываясь в его очертания.

Маркус продолжил:

– Я долго думал над вашими словами, мистер Шон, после того как вы назвали меня сыном. Для биоробота огромная честь услышать такие слова. В моем мире не было принято, чтобы человек называл кого-либо из нас, синтетических созданий, своими детьми. Это было низко для наших людей. Но вы мне открыли глаза на ваш народ, на вашу цивилизацию, и я решил биться за вас, Землян. Я клянусь! Я отомщу за вас, мистер Шон! – Маркус внезапно замолчал и вдруг через мгновение тихо добавил: – Я отомщу за тебя, отец!

В этот момент издалека послышался голос Мерфи.

– Маркус! Давай быстрее, времени совсем не осталось.

Биоробот обнял плачущего старика и нехотя поднялся на ноги. Маркус медлил с уходом. Он не решался оставить умирающего кладовщика. Маркус не знал, как ему сейчас поступить.

Мистер Шон почувствовал это и тихим дрожащим голосом позвал его.

– Сынок! Не надо! Я знаю, о чем ты думаешь. Оставь меня одного, и давайте уходите отсюда. Я чувствую, что скоро умру, и тогда никто не сможет взорвать весь этот чертов динамит. Вам надо бежать как можно быстрее, я уже чувствую холод смерти. Она где-то здесь, она рядом.

Снова послышался голос сержанта.

– Маркус! Нас уже почти настигли, мы видим лучи их фонарей.

– Отец, – неожиданно заговорил Маркус, – прости! Ведь это все из-за меня. Я буду всегда винить себя за это.

Мистер Шон устало вздохнул.

– Не стоит извиняться, сынок! Просто спаси нашу Землю от всех этих инопланетных ублюдков. Иисус тебе поможет. Иди, тебя ждут твои друзья, а я здесь сам обо всем позабочусь, – кладовщик постучал друг об друга двумя динамитными шашками.

Маркус не знал кто такой Иисус, но он верил старику, и если мистер Шон это сказал, значит, так и должно было быть.

– Прощай, отец! – коротко сказал Маркус и быстро вышел в центральный проход.

Три человека и биоробот бежали по туннелю. Морпехи довольно часто чертыхались, останавливаясь и хватаясь за свои израненные ступни. Но времени на то, чтобы перетерпеть боль, не было, позади слышался топот ног, и фонарные лучи преследователей почти освещали спины своих жертв.

– Одиннадцать! – неожиданно закричал Майк, тяжело дыша от бега. – Это здесь!

Все резко остановились. По обеим сторонам штольни виднелись два абсолютно одинаковых прохода в половину человеческого роста.

Беглецы в ужасе переглянулись.

– Твою мать! – выругался Дайрон. – Их два! Про какую стену он говорил? Если мы ошибемся, все, нам хана!

– Дайте я подумаю! – Майк прервал ругань здоровяка.

Юноша обхватил руками голову и уперся ею в стену.

– Слева гора, – заговорил свои мысли вслух Майк, – если туда пойдем, то наверняка упремся в тупик. Справа долина и должна заканчиваться территория базы. Точно! Надо идти вправо!

Все с недоверием посмотрели на юношу.

– Я вам точно говорю, надо идти направо! – утвердительно произнес Майк.

В этот момент откуда-то сзади раздался крик.

– Вот они! Я их вижу!

Следом за криком прогремело три выстрела. Пули с визгом отрикошетили от стен и улетели в темноту туннеля. Мерфи моментально выключил фонарь.

– Давайте все быстро в правый туннель! – зашипел сержант. – И бегом отсюда, теперь у нас нет времени выбирать! Я вас прикрою. Майк, держи фонарь и ранец. Включишь фонарь, когда пройдете футов пятьдесят. После сказанных слов Мерфи практически втолкнул всех в штольню. Подождав пару секунд, сержант залег в ответвлении и высунул в центральный проход только голову. Он уже видел приближение преследователей. Их было минимум трое, и сержант определил это по количеству фонарных лучей. Передернув затворную раму кольта, Мерфи прицелился в источник света и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Один из приближающихся фонарей дернулся. Тот, кто держал фонарь, вскрикнул и выронил его. Два других луча света немедленно потухли.

– Дьявол! – вдруг послышался шепот одного из преследователей. – Прямо в шею, смотри, какой фонтан кровищи, я такое никогда не видел!

– Ну да, Алекс больше не жилец! – заговорил другой.

Алекс лежал на земле, освещаемый лучом собственного фонаря. Из отверстия в его шее, пульсируя, бил фонтан крови. Человек захлебывался ей, хрипел и уже дергался в предсмертных конвульсиях.

– Ну-ну, сосунки! – прошептал с усмешкой Мерфи. – Я такое в свое время каждый день наблюдал! Хех… это красочное зрелище на какое-то время вас, ублюдков, задержит!

Сквозь хрипы задыхающегося спецслужбиста до Мерфи опять донесся разговор преследователей.

– Эй, Вальтер, ты чего там? Оставь Алекса, ему уже ничем не поможешь, – шипел один.

– Да не пойду я к нему! – шепотом возмутился другой. – Я не идиот! Не дай бог, меня тоже подстрелят. Я просто хочу фонарь подальше откинуть, не могу я больше на эту кровищу смотреть.

– А чего бы мне тебя, сука, не пристрелить-то? – снова заговорил себе под нос сержант, как будто бы обращаясь к одному из преследователей. – Ты только, мать твою, в луч фонаря зайди, я тебе башку-то мигом вскрою!

Время летело пулей. В любую секунду здесь все могло взлететь на воздух, и Мерфи, неожиданно вспомнив это, снова выругался.

– Дьявол! Там старик Шон, наверное, уже фитиль подпалил, надо валить отсюда! Эти уроды теперь долго с места не сдвинутся.

Сержант быстро встал, сделал еще два выстрела в сторону затаившихся преследователей и, наклонившись в три погибели, как мог быстро побежал все дальше и дальше от центрального туннеля. Низким потолком штольни морпех обдирал затылок в кровь и острым щебнем резал ступни своих ног, но животный инстинкт самосохранения заставлял его все это терпеть. Его друзья уже достаточно далеко ушли, ведь прошло минут пятнадцать, и только один бог знал, когда смертельно раненый старик Шон подожжет фитиль, чтобы наконец покончить с этой чудовищной инопланетной лабораторией.

Остывающая кровь, вытекающая из раны почти потерявшего сознание кладовщика, холодила его спину. Старик с трудом заставлял себя не отключиться и отсчитывал минуты. Он видел лучи фонарей и слышал топот ног пробегающих по центральному туннелю спецслужбистов. После этого прошло уже достаточно времени. Чувство боли притупилось, веки стали тяжелыми, как будто бы на них повесили по гире. Кладовщик хотел пошевелить ногами, но не смог. Они онемели, и он их совсем не чувствовал. Руки тоже плохо слушались, но все же старик Шон вытащил из кармана спички. Вокруг была тишина, нестерпимо пахло плесенью. Что-то постоянно бегало по щебню, раскидывая в стороны мелкие камешки, и осторожно подбиралось все ближе и ближе. Медленно умирающий кладовщик боялся даже на мгновение закрыть глаза. Его веки при моргании подолгу задерживались в опущенном положении, и он с трудом их поднимал. Послышались гулкие оружейные выстрелы где-то далеко в туннеле. Через какое-то время раздалось еще несколько, но, судя по всему, пистолетных. Старик в очередной раз опустил веки и… потерял сознание.

Яркий солнечный свет ослепил Майка, буквально выскочившего из темноты штольни. Следом показался здоровяк. Тот, расшвыряв вокруг себя камни, мешавшие протиснуться его могучим плечам, как червяк, выполз наружу. За ним появился Маркус с ободранным шлемом и запылившимся монитором. Троица рухнула на землю. Сил ни у кого не было.

Все лежали с закрытыми глазами. Вокруг пели птицы. Наперебой, как бы соревнуясь в громкости, стрекотали цикады, и легкий ветерок ласково обдувал измазанные и исцарапанные лица беглецов. Это был рай на небесах.

Но только еле слышный вой военной сирены, надрывающийся где-то вдалеке, возвращал троих беглецов в земной ад. «Зона 51» не давала себя забыть.

Майк открыл глаза и, приподнявшись на руках, тут же толкнул здоровяка.

– Дайрон! Эй, Дайрон, смотри! Пикап мистера Шона!

И действительно, буквально в паре десятков футов от беглецов стоял старый ржавый Форд. Майк вскочил на ноги и побежал к автомобилю. Все было точно так, как и говорил пожилой кладовщик. Ключ находился в замке зажигания, бак полностью заправлен, и чувствовалось, что пикап готовили к дальней поездке.

Дайрон покачал головой.

– Нет, ребята, я без Мерфи никуда не поеду. Вы давайте-ка полезайте в машину и дуйте в Лас-Вегас. Там папашка Сьюзан вас в Майами переправит.

– Нееет, Дайрон! – обиженно протянул юноша, возвращаясь обратно. – Раз мы все вместе сюда пришли, то все вместе отсюда и уйдем!

Майк после сказанного посмотрел на Маркуса. Тот закивал шлемом, тем самым подтверждая слова юноши.

– Майк верно говорит, Дайрон! – заговорил Маркус. – Мы без вас с Мерфи не уйдем. Так что ждем его здесь.

– Вот за это я вас и люблю, мои друзья! – неожиданно раздался голос сержанта.

Все удивленно обернулись. Из отверстия штольни появилась голова Мерфи. Он смотрел на всех хитрыми глазами и улыбался.

– Вот он, гад! – наигранно обиделся здоровяк. – Мы тут решили вместе с ним на воздух взлететь, сдохнуть, так сказать, за компанию, а он веселится!

– Вот-вот, взлететь на воздух! – уже серьезным голосом проговорил Мерфи, спешно покидая штольню. – Шон что-то медлит. Случаем, не откинулся ли он там? Давайте-ка скорее в машину, да и отъедем подальше отсюда. Не дай бог еще под взрыв попасть!

Троица переглянулась, быстро поднялась и двинулась к пикапу. Им вслед устало и прихрамывая шел сержант. Он не мог уже бежать и через силу ступал окровавленными ногами по каменистому грунту, усеянному пустынными колючками. Через несколько секунд Дайрон и Маркус сидели в кузове, а Майк заводил автомобиль.

– Давай, парень, поехали! – вздохнул сержант, плюхнувшись на сидение рядом с юношей. – Шон, наверное, уже умер. Видимо, не судьба нам этих инопланетных ублюдков в ад отправить. Кладовщика вот только жалко. Правильный был старикан, честный перед собой. Царствие ему небесное!

Майк надавил на газ, и ржавый Форд сорок шестого года выпуска помчался по пустынной долине, оставляя позади себя «Зону 51» и таинственный правительственный объект, внутри которого продолжало вооружаться полчище мертвых и заново оживленных землян, но теперь уже готовых беспрекословно убивать по первому же приказу их хозяина.

Страшнейший грохот оглушил всех, кто находился в пикапе. Следом сильный толчок отбросил машину вперед. Форд сделал кувырок, выкидывая из кузова Дайрона и Маркуса, и завалился на бок. Через секунду с неба посыпался град из камней, и все вокруг как из ведра окатило водой. Майк еле живой выполз из кабины через вывалившееся лобовое стекло. Он посмотрел туда, откуда раздался звук взрыва, и не поверил своим глазам.

Над местом, где когда-то была гора, скрывающая под собой секретный объект, гигантским грибом возвышалось облако дыма и пыли. Сама гора завалилась на бок и частично ушла под землю.

Где-то за спиной Майка слышался счастливый голос Дайрона. Здоровяк, не жалея голосовых связок, изрыгал из себя тирады матерных слов, изредка разбавляемых именем кладовщика и словом «молодец».

К Майку подковылял сержант, затем к ним присоединился Маркус и последним, держась за окровавленную голову, счастливый и уже замолчавший здоровяк, видимо использовавший до конца весь свой запас нецензурных выражений. Четверо беглецов радостно обнялись. Они хорошо понимали, что произошло несколько секунд назад.

Пятью минутами ранее.

Крысы. Это такие существа, которые один лишь раз, попробовав человеческую кровь, уже никогда не забудут ее вкус. Они будут искать любую возможность, чтобы вновь насладиться этой сладкой и теплой жидкостью. А сейчас перед стаей голодных зверьков, обитавших в заброшенной штольне, лежало тело старика Шона. Тот не шевелился. От большой потери крови кладовщик уснул. Вместе с вытекающей кровью его покидала жизнь, и крысы, чувствуя это, совсем осмелели. Они уже не бегали вокруг своей жертвы, слегка пробуя на вкус, а, разодрав штаны старика, рвали в клочья его ноги. Крыс становилось все больше и больше. Места на ногах уже не хватало, и эти безжалостные существа принялись рвать одежду на животе. Тело старика превращалось в кровавое месиво. Крысы уверенно подбирались к горлу своей жертвы. Одна из тварей прыгнула и вцепилась в лицо, откусив часть щеки. Сильная боль, как удар током, пронзила пока еще живой мозг мистера Шона. Резкий выброс адреналина заставил сердце качать остатки крови, наполняя полупустые артерии. Кладовщик внезапно очнулся и вскрикнул. Его рука машинально схватила хищницу, но та извернулась, вцепилась в руку старика и откусила ему палец. Снова страшная боль овладела всем телом кладовщика, выдавая очередную порцию адреналина, и старик опять закричал. От шока старик Шон уже чувствовал, как по его спине текло что-то горячее. Через пулевое отверстие сердце бешено выкачивало остатки разгоряченной крови, раззадоривая серых зубастых тварей.

Минуту назад.

По центральному туннелю два уцелевших спецслужбиста тащили третьего – своего бывшего сослуживца Алекса. Но тащили они его волоком, держа за ноги. А что мучиться, он ведь все равно труп, и его никто не будет искать. Работники похоронной службы не будут ретушировать его лицо, чтобы потом показать родственникам в благопристойном виде. Человек с порядковым номером «147872» фактически не существовал, и это его имя, «Алекс», скорее всего, было вымышленное. Алекса наверняка теперь растворят в кислоте, но только после разбора полетов по этой проваленной операции. А остальным уцелевшим будет наказание, и двое мужчин в изрядно испачканных черных костюмах на ходу прокручивали в голове, чем этот провал им мог грозить.

Внезапно до спецслужбистов донесся чей-то крик.

– Что это, Вальтер? – один из мужчин резко остановился у входа в комнату с динамитом.

Второй тоже замер. Оба спецслужбиста бросили труп и прислушались.

– О! Слышу что-то! – вдруг заговорил Вальтер. – Возня какая-то в этом ответвлении! Прямо чавканье какое-то. Давай-ка глянем!

Два фонарных луча осветили дьявольскую вакханалию. Крысы, испуганные ярким светом, бросились врассыпную, открывая страшное кровавое месиво.

– Что здесь такое происходит? – раздался испуганный мужской голос.

– Мать твою! Это же кладовщик?! – удивленно вскрикнул другой.

В лучах фонарей виднелось окровавленное лицо старика.

– Я знаю, кто вы! – найдя силы, выдавил из себя мистер Шон. – Вы – ублюдки из гребаной секретной службы!

Испуг у спецслужбистов прошел, и один из них усмехнулся в ответ на брошенное мистером Шоном ругательство в его адрес.

– Ха! Ты что здесь делаешь, старик? Тебя же в пустыню вывезли!

– Вот-вот! – добавил другой, уже осмелевший, работник секретной службы, глядя на своего напарника. – Знаешь, как он сюда попал? Его сюда из пустыни крысы приволокли. Здесь им жрать не так жарко!

Двое мужчин истерично засмеялись.

Старик Шон спокойно смотрел на по-детски веселящихся работников спецслужбы.

Он дождался, когда смех спадет, собрал все свои силы и сквозь зубы процедил им в ответ: – Нет, ублюдки, не угадали! Я сам за вами пришел сюда!

Смех резко прекратился.

– Что ты имеешь в виду, клоун? – уже серьезным голосом спросил один из мужчин.

– А ничего, сука! – спокойно ответил кладовщик. – Просто следи за моей рукой!

Мистер Шон чиркнул спичкой, поджег фитиль динамитной шашки и положил ее в ящик с взрывчаткой.

– Горите в аду, твари! – закричал старик и закрыл глаза. В это мгновение его сердце остановилось, а через несколько секунд секретный правительственный объект перестал существовать.