Потрепанный четырехдверный седан «Бьюик Скайларк» подъезжал к пляжу, и Маркус узнавал места, по которым в прошлом году его везли в черном лимузине. На этот раз было все чисто и аккуратно. Стены домов, поврежденные взрывами, выглядели как новенькие, и обрубки пальм, торчавшие тогда вдоль прибрежной полосы, уже заменили новыми стройными деревьями. Короче говоря, от прошлогодних событий ни осталось и следа. По тротуарам сновали беззаботные пешеходы, а по дороге в разные стороны носились разношерстные автомобили, периодически гудя потенциальным самоубийцам, необдуманно перебегающим перед их носами. Город жил своей жизнью, не подозревая, что ему, возможно, осталось существовать всего одни сутки. Рука, которая положила записку на стол в доме Дерриков, дала этому райскому уголку планеты смертельный отсчет.

Неожиданно на пути следования Бьюика выросли два полицейских автомобиля, перекрывших дорогу, а компания копов, недовольно размахивая руками, разворачивала назад без конца подъезжающие машины, что приводило в неописуемый гнев их владельцев. Те нехотя сдавали назад, разворачивались, принципиально наезжая на бордюрный камень и, демонстративно надавив на клаксон, таким образом выражая свое презрение блюстителям порядка, покидали давно облюбованный участок пляжа. Полицейская преграда не остановила здоровяка. Он крутанул руль на тротуар. Машина выскочила на пешеходную дорожку и миновала преграду. Двое полицейских сорвались с места и пустились вдогонку нарушителю, но автомобиль уже подъезжал к назначенному месту.

Вдруг Дайрон резко затормозил. Дорогу автомобилю перегородили пять человек. Один из них, видимо главный, держался за шею, а из-под пальцев его руки сочилась кровь. В другой он сжимал пистолет и нервно озирался по сторонам.

– Куда прешь, сюда нельзя! – грозно бросил мужчина.

В этот момент подбежали копы и уже готовы были разорвать наглецов, тыкая в окна пистолетами, как их остановил мужчина:

– Стоп, стоп, полегче, парни! Чай не опасных преступников вяжете!

Затем мужчина снова переключился на водителя автомобиля и достаточно грубо выкрикнул, глядя на него через ветровое стекло:

– Что, идиот, жить не хочется, купаться невтерпеж? Давай быстро разворачивайся, и чтобы через секунду я тебя здесь не видел!

Здоровяк на услышанное в свой адрес усмехнулся, высунул голову из окна и посмотрел на мужчину, преградившего дорогу.

– Не шуми, друг, это мы!

– Кто «мы»? Мать вашу! – мужчина нахмурил брови, пытаясь что-то понять, следом отодвинул рукой копа и подошел к водительской двери. На строгом лице человека появилась еле заметная улыбка.

– Фу ты, дьявол, Джексон! Не узнал сразу! Мы вас на «Майти Майте» ждали, а вы тут уже у кого-то тачку успели подрезать.

Полицейские сразу все поняли и быстро ретировались, недовольно чертыхаясь на ходу.

Дайрон вылез из машины:

– Ладно, разведка, рассказывай, что тут у вас произошло!

Перед здоровяком стоял лейтенант Робертс – командир группы разведчиков, направленной на зачистку древнего бункера. Лейтенант в прошлом году уже обследовал это подземелье и хорошо знал все его закоулки.

– Плохи дела, ребята! – лейтенант Робертс погладил окровавленной рукой свой бритый затылок. – Половину нашей группы положили. Нас только пятеро осталось. Мы только в туннель стали спускаться, а там уже какие-то непонятные вояки нас поджидали. Они все в обтягивающих комбинезонах и, сука, вооруженные до зубов. Прикиньте, ребята, они видят в темноте, и этих тварей почти невозможно прикончить, если только в голову не стрелять. Их в темноте абсолютно не видно! Светятся два красных огонька, там, где глаза должны быть, и все. Мы так и не поняли, кто это, вроде бы люди, а вроде бы и нет! Я доложил об этом генералу, но он сказал, чтобы мы вас ждали. Эх, дьявол, – лейтенант ударил кулаком по крылу машины, – туда, вниз, даже и не проберешься! Как трупы ребят вытаскивать? Там что с фонарем, что без него стреляют твари метко, наповал, нос не сунешь!

Маркус сидел на заднем сидении автомобиля, слушал рассказ разведчика и размышлял: «Тот, кто писал записку, адресованную Майку, хотел видеть меня. Если это так, то меня там, в бункере, не тронут при любом раскладе».

Биоробот резким движением открыл дверь и вылез из машины.

– Я один пойду вниз!

– Ты что, Маркус?! – вслед за биороботом выскочил Мерфи. – Мы должны тебя оберегать, а ты под пули полезешь! Нет, парень, мы тебя туда не пустим! Давай-ка лучше подумаем, что можно сделать. Ты, приятель, лучше садись в машину, а мы сейчас.

Мерфи посмотрел на Робертса.

– Слушай, лейтенант, знаем мы, о каких тварях ты говоришь! Разговор к тебе есть! – сержант, взяв под локоть Робертса, подвел его к остальным разведчикам.

К ним присоединился Дайрон, после чего группа военных отошла в сторону.

Маркус в отчаянии махнул рукой и сел в машину. Там на него пристально смотрел Дэнни. Мальчик искал надежду в глазах биоробота, но так ничего и не находил. Маркус виновато отвернул взгляд от мальчугана. В глазах биоробота сквозило замешательство, и он не хотел это показывать. С одной стороны, он был уверен, что внизу с ним ничего не произойдет, но, с другой стороны, он мог и ошибаться. Его пристрелят точно так же, как и тех разведчиков, как только он сделает шаг внутрь туннеля, только у него не будет ни единого шанса хоть как-то ответить этим вооруженным зомби. Или никто не пошевелит и пальцем, чтобы причинить ему какой-либо ущерб, и он спокойно разведает обстановку в древнем помещении. Маркус осознавал, что, кроме него, это никто не сможет проверить и, все окончательно взвесив, быстро перелез на другую сторону заднего сидения. Дэнни, непонимающе хлопая глазами, его пропустил, поджав ноги.

– Ты куда, Маркус? – заволновался мальчуган.

Биоробот взял мальчика за плечи и уже уверенно посмотрел ему в глаза.

– Слушай, Дэнни, мне надо кое-что проверить. Обещай мне, что ты будешь сидеть здесь и никуда не убежишь.

Парнишка понял, что хотел сделать биоробот, и, всхлипнув, потянулся к нему. Маркус нежно обнял внезапно засопевшего мальчугана, а у того намокли глаза.

– Тихо, тихо малыш! Я ненадолго, я только посмотрю и вернусь. Я обещаю тебе! Ты мне веришь?

Дэнни неожиданно отстранился от биоробота, вытер рукой взмокший нос и понимающе закивал головой. Парнишка в этот момент не проронил ни слова. Он еще раз взглянул в глаза Маркусу, затем отвернулся от него и, уткнувшись лицом в спинку сиденья, тихо заплакал. Маркус не знал, что ему делать, глядя на плачущего парнишку, у которого от этого вздрагивали плечи. Биоробот смотрел то на Дэнни, то на занятых беседой морпехов и не решался выйти из машины. Он чувствовал, что Дэнни все понимает, а мальчик знал, что только от Маркуса зависит жизнь его семьи и только Маркус знает, как надо поступить в эту минуту. Но только биоробот не знал, как ему поступить. Здесь плачущий мальчик, там морпехи, которые могут заметить его отсутствие и, не дай бог, пойдут за ним в подземелье, а это неминуемая смерть. Тупиковая ситуация! В конце концов, Маркус все же решился. Никто не заметил, как он выбрался из машины, затем в два прыжка миновал ряд ветвистых пальм и уже входил в ворота секретной территории, огороженной высоким бетонным забором.

Все кардинально изменилось с прошлого года. Раньше здесь был пляж, варварски раскопанный экскаваторами. Тогда рабочие вырыли глубокий котлован, чтобы добраться до разлома в гранитной плите, а сейчас это уже была огромная забетонированная площадка с одиноким небольшим строением и единственной толстенной и, видимо, безумно тяжелой дверью в нем, и о гигантском котловане остались только одни воспоминания.

Маркус огляделся. Рядом с входом лежало два трупа в костюмах. Было видно, что тут проходил бой, потому что по всей площадке валялись пистолетные гильзы. Дверь в помещение, судя по всему, взорвали. Она висела на одной петле и была варварски изуродована.

Маркус стоял перед дверным проемом. Он не решался переступить порог. Он чувствовал панический страх и не мог себе объяснить, почему с ним это происходит. Тут, внизу, бездушный СиДжи убил его отца и чуть не убил его. Это место стало для него тюрьмой на тысячелетия, и он ни за что не хотел это снова пережить.

Внезапно за его спиной раздался крик. Он обернулся. Позади, в воротах, стоял Дайрон с разведчиками, а Мерфи уже бежал в его сторону и кричал:

– Маркус, стой! Ты что это задумал?

Еще немного – и сержант уже будет рядом, но Маркус резко ухватился за дверь и, собрав все свои силы, со страшным скрежетом закрыл ее за собой, оставшись внутри холодящего жилы помещения. Стало темно, и только луч света, пробивающийся через незакрытую плотно дверь, освещал стеллажи, стоящие у шершавой бетонной стены. Внезапно в щель просунулись пальцы, и раздался натужный крик сержанта, пытающегося приоткрыть тяжеленную створку. Следом появились еще пальцы, затем еще. Чувствовалось, что все вояки пытаются открыть дверь. Но все это было бесполезно, стальная створка не поддалась ни на дюйм. Неожиданно рев надрывающихся мужчин прекратился, и послышался голос тяжело дышащего сержанта.

– Маркус, парень, открой, мы с тобой пойдем! Не иди туда один, послушай, дружище, мы вместе сделаем больше! Мы сможем подстраховать тебя там, мы же знаем, как с этими зомби бороться!

Маркус от негодования стучал кулаком в стену. Он не находил себе места.

– Послушай, Мерфи! – вдруг заговорил биоробот. – Я не хочу быть виновником вашей смерти. Ты же читал записку для Майка. Они хотят видеть меня одного, там, внизу. Я не думаю, что те, кто ее писал, позволят меня убить. А вам грозит смерть. У меня у одного есть шанс, и я им обязан воспользоваться! Простите, ребята, но я вам не открою! Вы должны жить!

За дверью возникла тишина. Прошла минута, и неожиданно заговорил лейтенант.

– Ладно, парень, действуй! Все равно тебя не переубедить. Слушай меня. Обернись назад. – Маркус тут же повернулся, внимательно слушая каждое слово, сказанное Робертсом. Лейтенант продолжал: – Там, у стены, увидишь стеллажи. Пойдешь к тому, где стоят противогазы. Думаю, поймешь, что это такое. Так вот, справа от противогазов увидишь несколько фонарей. Батареи у них хорошие, хватит надолго. Как спустишься по лестнице вниз, так сразу на полу увидишь двух моих ребят. Возьмешь у них пистолеты и обоймы. Если понадобится винтовка, то шагов через сорок наткнешься на труп в комбинезоне. У него М-16 с полным боекомплектом. Ублюдок успел всего пару раз выстрелить! Сука! Ладно, надеюсь, это тебе поможет… Да, парень, и пусть Господь будет с тобой!

Тут же наперебой послышались голоса Мерфи и Дайрона.

– Маркус, ты давай там, держись! От тебя, парень, зависит жизнь людей. Старайся только под пули не лезть, а то мы тебя знаем! Ты вообще подумай еще раз хорошо и давай открывай дверь. Все вместе пойдем!

Маркус прислонился спиной к холодной стальной двери и закрыл глаза. Он не думал о последних словах, сказанных морпехами, он давно для себя все решил и сейчас только набирался мужества, чтобы сделать шаг в смертельную опасность.

– Нет, ребята, все же я пойду один! – громко произнес Маркус изо всех сил, сжав кулаки. – Ждите меня здесь, я постараюсь не задерживаться!

Проговорив это, биоробот быстро подошел к необходимому стеллажу. Луч света, пробивающийся через дверную щель, хоть и скудно, но все же освещал дальнюю стену, вдоль которой выстроились всевозможные металлические шкафы. Маркус быстро нашел нужный стеллаж и на нем несколько мощных фонарей. Разобраться, как включается это нехитрое устройство, было несложно, и через мгновение Маркус стоял перед люком в полу, в котором виднелась винтовая металлическая лестница, спускающаяся в кромешную темноту.

Прошла минута, и нога биоробота ступила на твердую ровную поверхность, а луч фонаря осветил какое-то помещение. Как и говорил лейтенант, рядом с лестницей лежали два мертвых тела. Это были разведчики. Один из них крепко сжимал кольт, и Маркусу пришлось постараться, чтобы высвободить его, не сломав покойнику руку. Второй пистолет биоробот так и не нашел. Тут же валялось несколько фонарей, но они были выключены. Видимо, так разведчики пытались стать незаметными для зомби-солдат с приборами ночного видения. Маркус вытянул вперед руку, в которой теперь держал увесистый пистолет, и стал осторожно исследовать помещение. Примерно шагов через сорок он наткнулся на тело в черном комбинезоне. Лейтенант и здесь не ошибся. Внимательно оглядевшись, Маркус присел, обыскал мертвеца, вытащил нож из ножен, которые были закреплены на бедре бывшего вояки, затем отстегнул ремень с подсумком, полностью набитым патронами. Застегнув на себе ремень, биоробот запихнул под него армейский тесак и пистолет и уже собрался поднять винтовку, как что-то зашуршало сбоку. Биоробот поднял вверх глаза и…

На него в упор смотрели две красные точки. Маркус от неожиданности отпрянул и выронил винтовку и фонарь. Тот откатился в сторону, ударился о стену и погас. Теперь в полной темноте Маркус видел уже пять пар огоньков, горящих рубиновым светом, которые медленно и настойчиво приближались к нему. Через мгновение в темноте раздались звуки передергивания затворов винтовок. Маркус присел. У него мгновенно стали ватными ноги. Бежать было некуда, и биоробот закрыл глаза в ожидании конца. Вся бионачинка Маркуса дрожала. Это ощущение было хорошо ему знакомо, и за последний год он испытывал такое несколько раз. А началось это еще давно – двенадцать с половиной тысяч лет назад, когда еще неопытный и не закаленный в бою биоробот-подросток, войдя в операторскую комнату, где лежал его мертвый отец, не увидел СиДжи на своем месте. Тогда Маркуса сковал необъяснимый ужас, который заставил все его тело трястись крупной дрожью. С тех пор биоробот возмужал и почерствел, но чувство страха все равно никуда не исчезло, и сейчас он ждал выстрелов.

Внезапно движение красных точек прекратилось. Прошло несколько минут, но ничего не произошло, и больше никто из зомби-солдат не сдвинулся с места. Маркус суетливо и резко пошарил рукой по полу, ища фонарь. Красные огоньки пошевелились тоже, и некоторые из них еще на шаг приблизились. Маркус насторожился, и в следующий раз его движения были медленными и плавными. В итоге он нащупал фонарь и попытался включить его, но света так и не появилось. Тихо выругавшись, биоробот положил на пол бесполезный источник света и, чтобы снова не привлекать к себе внимание у смертельно опасного окружения, медленно встал. На этот раз обстановка вокруг него не изменилась. Существа с приборами ночного видения не двигались. Маркус осторожно попятился назад, поднял вверх голову и, еле различив очертания люка в потолке, медленно пошел в его сторону. Неожиданно нога во что-то уперлась, Маркус оступился и упал. Ужас снова сковал его тело. Существа среагировали на резкое движение и через мгновение стояли рядом, снова окружив беспомощного биоробота. Тот осторожно нащупал рукой предмет, о который споткнулся, аккуратно подполз ближе и укрылся за ним. Изучив свое своеобразное укрытие, Маркус понял, что это был труп зомби-солдата, ростом и комплекции почти как он. В приборе существа, ранее излучающего красный свет, зияло отверстие. Меткая пуля кого-то из разведчиков вошла четко в его середину и вынесла зомби-солдату затылок. Маркус аккуратно снял капюшон с трупа. Куски затылочной кости, как в мешке, находились в пуленепробиваемом капюшоне, а сенсоры пальцев биоробота ощутили неприятную холодящую массу. Это был уже остывший мозг мертвеца вперемешку с загустевшей кровью. Маркус посмотрел вверх. Вокруг него все так же светились красным светом приборы зомби-солдат. «Тааак, – подумал биоробот, – эти твари, кажется, не любят резких движений. Никто не знает, как они могут отреагировать, если я еще где-нибудь споткнусь. Есть шанс, что могу пулю от них словить. А если комбинезон на себя надеть? Да, точно! Давай-ка попробуем!»

Осторожно приподнявшись, Маркус перевернул труп, медленным движением нащупал застежку-липучку на его спине, расстегнул ее и, не делая резких движений, стянул с тела защитное одеяние. Теперь, чтобы совсем снять комбинезон, оставалось скинуть ботинки, в которые тот был заправлен. Биоробот достал из-за ремня армейский нож и подсунул его под шнурки. Острое лезвие мгновенно распороло прочную веревку. Через мгновение комбинезон был стянут с одной ноги. Маркус взялся за другой ботинок, напряг руку, чтобы за одно движение разрезать шнуровку, но лезвие, распоров половину, неожиданно выскочило, и рука биоробота по инерции отлетела в сторону. Красные точки вокруг биоробота дернулись, и внезапно раздался выстрел. Маркус вскрикнул и замер. Пуля пробила запястье, и нож, выскочив из руки, отлетел куда-то далеко в сторону. Боль была невыносимой. Отсутствие гранул робота-воина сказывалось. Без этого средства бионачинка с трудом восстанавливала поврежденные ткани биоробота. Маркус осторожно ощупал руку. Пуля пробила ее насквозь, оставив отверстие, медленно заполняющееся каким-то гелем. Рука отказывалась работать, и каждая попытка ею пошевелить отдавалась сильной болью во всем теле.

Время неумолимо летело. Биоробот понимал, что эти зомби-солдаты его просто так отсюда не отпустят и ему надо что-то срочно предпринимать, чтобы хотя бы как-то выбраться наружу, а уже о поиске входа в туннель можно было и забыть. Медленно опустив руку и с трудом превозмогая боль, Маркус снова нащупал шнурки и стал вытаскивать их остатки из отверстий в голенищах. Он старался двигать рукой как можно плавнее, не желая получить еще одну пулю, которая могла стать для него последней.

Вот второй ботинок был развязан, и Маркус полностью стянул комбинезон с мертвеца. Осталось его надеть на себя, и Маркус лег на пол. Ткань комбинезона была плотная, но все равно цеплялась за выступы щитков на голенях биоробота. На штанинах тоже были липучки, и биоробот воспользовался ими, чтобы в конце концов натянуть комбинезон на себя. Щитки на голенях сильно выступали назад, и штанины на них не сходились, да тем более не хватало длины рук, чтобы застегнуть липучку на спине, и Маркус бросил затею пытаться хоть как-то прикрыть свой тыл. Проделав достаточно сложные манипуляции с комбинезоном, биоробот только осознал, что простреленная рука уже начала шевелиться, но каждое движение все равно продолжало сопровождаться ноющей болью. Маркус старался не обращать на боль внимания, ведь рука уже работала, а это было важнее, чем все неприятные ощущения. Тем более после допросов спецслужбистов он достаточно испытал аналогичных ощущений и теперь мог это как-то терпеть.

Маркус снова сел и задумался: «Я не излучаю тепла, соответственно, эти твари меня не могут распознать как живое существо. Я для них сейчас не существую. Их датчики распознают только резкие движения, на которые они реагируют точными выстрелами. Соответственно, если я не буду делать резких движений и от меня не будет исходить тепла, то я могу здесь делать все что хочу!»

В подтверждение своих догадок Маркус услышал шорох, потом почувствовал, как по его ногам что-то пробежало. Безобидное существо семенило куда-то в сторону стены. Маркус сразу же посмотрел на красные огоньки. Он заметил движение приборов ночного видения, которые поворачивались в сторону убегающего зверька. Выстрела долго ждать не пришлось. Как Маркус и ожидал, он прозвучал тут же, и зверьку не удалось скрыться. После выстрела биоробот больше не слышал вокруг никакого движения. Он сразу подумал о мертвых разведчиках. Их сгубило то, что они были теплокровными и пытались быстро двигаться, чтобы скрыться от пуль.

В этот момент мозг биоробота посетила гениальная мысль. Маркус увидел выход из ситуации.

«Ха! Я могу спокойно валить вас здесь! Всех! По очереди! Сука, каждого… каждого из вас, ублюдки! И вы со мной ничего не сделаете!»

Маркус медленно поднял руку. Сжав пальцы в кулак, вкладывая в это движение всю свою ненависть к тем, кто стоял в темноте, он распрямил средний палец.

Уж очень нравился этот жест Маркусу. Он всегда с упоением наблюдал за Дайроном, который распрямлял свой мозолистый палец в самый что ни на есть подходящий момент, чтобы продемонстрировать какому-нибудь дебилу свое отвращение. У здоровяка это получалось очень эффектно. Хотя Маркус не знал, что это означает, он все же перенял этот жест, и сейчас был именно тот случай, когда биоробот мог его продемонстрировать.

– Что, съели? – до конца разобравшись в ситуации, Маркус уже смело кричал вслух. – Теперь мне нужно получить от каждого из вас по винтовке. А для этого мне достаточно только одного пистолетного выстрела!

Выплеснув наружу свои эмоции, Маркус медленно заполз за раздетый труп, лег за него, вытащил из-за пояса пистолет и прицелился в точку между красных огоньков. Прозвучал выстрел. Пуля четко угодила между глаз одного из зомби. Тот, как мешок, рухнул на пол. Произведя выстрел, биоробот моментально лег и, прикрываясь остывшим трупом, быстро отшвырнул пистолет как можно дальше в сторону. Мгновенно раздались выстрелы вслед отлетающему пистолету. Тепловизоры существ пристально следили за нагревшимся стволом кольта, и все окружение Маркуса сместилось в сторону валяющегося пистолета, оставив биоробота позади себя. Огоньки снова замерли. Удивительно, но зомби не стреляли друг в друга, хотя и видели раскаленные стволы своих собратьев, да и кровь их тоже была теплой. Для Маркуса все это оставалось загадкой.

Тем временем биоробот тихо выбрался из-за своего укрытия и переполз за только что застреленного зомби. Тот валялся на спине, а на нем, как специально приготовленная, лежала М16. Глаза Маркуса немного привыкли в темноте, и он уже смотрел в прицел винтовки. У него на мушке оказались две пары рубиновых огоньков, и он не знал, которую выбрать.

– Давай-ка я вас обоих уложу! – Маркус уже наглел. Он чувствовал свою безнаказанность.

Раздалось два выстрела. Две пары огоньков свалились, как подкошенные. Маркус не успел отбросить винтовку, как тут же начался шквал огня. Биоробот прижался к трупу и не мог пошевелиться. Пули с глухим стуком влетали в мертвое тело, застревая в защитном комбинезоне. Через мгновение Маркус снова увидел рядом с собой красные огоньки. Его зажали, и незаметно выбраться, чтобы не задеть стоящего сзади, не представлялось возможным. Впереди был труп, а за ним стояло существо, наставив ствол на голову Маркуса. Позади находился еще один зомби-солдат, и самоуверенность Маркуса мгновенно улетучилась, заставив его выругался в свой адрес:

– Вот дерьмо! Они раскусили тебя, идиот! Похоже, это конец!

Но неожиданно Маркус почувствовал, как его в спину тычут чем-то твердым. Он осторожно обернулся. Его глаза уже различали в темноте силуэты предметов, и он увидел, как солдат вытянул вперед винтовку и ощупывал ею незнакомый и невидимый для его прибора предмет, а именно его, Маркуса. У биоробота не оставалось времени на раздумья. Вслед за этими ощупываниями мог произойти выстрел. Маркус мгновенно вскочил, перепрыгнул через труп, оттолкнув направленный на него спереди ствол, и, схватив за голову вояку, свернул ему шею. Биоробот и его жертва вместе рухнули вниз. Выстрелы стоящего сзади существа приняло на себя тело со свернутой шеей. Несколько пуль отрикошетило от бетонного пола и влетело в Маркуса. Тот почувствовал серию ужасных ударов по нагрудному щитку. Если бы не комбинезон, то был бы точно конец. Маркус не пожалел, что его натянул. Но, несмотря на эту защиту, удары пуль были неимоверно сильными, и биоробот снова чувствовал боль. В тишине раздался звук перезарядки винтовки.

«Ага, сука! Что, кончились патроны?» – обрадовался Маркус. Он знал, что у него сейчас есть всего пара секунд. Вскочив на ноги, Маркус прыгнул в сторону существа. Солдат зафиксировал резкое движение предмета, летящего в его сторону, среагировал на опасность и отскочил в сторону. Маркус промахнулся. Он упал на пол рядом с зомби-солдатом и тут же получил наотмашь винтовкой по спине. Наспинный щиток биоробота принял на себя мощный удар М16 и дал трещину, а винтовка разлетелась на куски, и в руках зомби-солдата остался только ее ствол. Маркус снова быстро поднялся. Глядя на резкое движение объекта, солдат выбросил бесполезную оружейную деталь и достал нож. Биоробот и существо, которое когда-то было человеком, готовились биться насмерть. Солдат сделал выпад вперед, Маркус увернулся, но споткнулся об один из трупов и рухнул на спину. На него тут же сверху навалился солдат, замахиваясь ножом. Маркус выставил вперед руку. Лезвие армейского тесака пронзило ладонь биоробота и уперлось в нее рукояткой. Существо давило на нож, и тот опускался все ниже и ниже. Маркус кричал от боли, и эта боль отбирала у него силы. Но в какой-то момент биоробота охватила звериная ярость. Он сжал пальцы прорезанной ладони, ухватился за руку своего убийцы и отвел нож в сторону. Острый клинок с легкостью резал плоть биоробота, а тот продолжал кричать от боли, но все же не прекращал бороться за свою жизнь. Лицо существа было рядом, практически вплотную, и Маркус чувствовал гнилостный запах из его рта. Свободная рука биоробота потянулась к прибору ночного видения и сорвала его с головы солдата. Маска повисла на проводках, торчащих из глазниц существа, и биоробот их с силой выдернул. Зомби, ранее не чувствующий боли, отпустил нож и схватился за свое лицо. Он больше не пытался убить Маркуса, он катался по полу и кричал. Произошедшее секунду назад поразило биоробота. Эти бездушные существа всегда убивали и умирали молча. Они никогда не чувствовали боли. А сейчас, после того как Маркус лишил существа прибора ночного видения, выдернув провода из глазниц, оно уже валялось на полу, извивалось и кричало, испытывая это страшное чувство. Маркус больше не мог слушать эти душераздирающие вопли существа. Он устало встал, вытащил нож из своей ладони и, подойдя к солдату, хладнокровно всадил его по рукоятку тому в пустую глазницу.

Спустя десять минут.

Тяжелая металлическая дверь издала противный скрип и медленно открылась. Поток солнечного света озарил маленькую комнатушку с разнообразными шкафами и стеллажами. На пороге стоял Маркус, держа на руках мертвого разведчика. Тело другого солдата лежало рядом на полу.

– Маркус! Живой, сукин сын! Вот молодчина! – до биоробота донеслись радостные крики морпехов, все это время верно ждавших его рядом с автомобилем, уже загнанным на территорию объекта. Из машины выскочил Дэнни и сломя голову понесся к Маркусу. Видя это, биоробот бережно положил тело разведчика на пол и, вытянув вперед руки, присел на одно колено. Спешащие к нему морпехи посторонились, давая дорогу мальчугану. Тот, спотыкаясь и чуть не падая, бросился в объятья биоробота, обнял его за шею и уткнулся своим взмокшим носом в лючок энергоприемника.

– Маркус, ты вернулся! Живой! – сквозь слезы шептал Дэнни, еще крепче сжимая биоробота своими маленькими дрожащими руками.

А морпехи и лейтенант Робертс, чтобы не мешать парнишке выражать свои эмоции, проходили мимо, уважительно хлопая биоробота по плечу. Они шли дальше, за своими погибшими собратьями, которых тот вытащил на поверхность.

Прошло минут пять. Дэнни уже успокоился и вместе с Маркусом сидел в машине. Мимо них проехал армейский джип, развернулся и, сдав назад, остановился рядом с телами разведчиков. Там же находились морпехи. Они, развернув какую-то карту, что-то бурно обсуждали с лейтенантом Робертсом. Тем временем внутри «Майти Майта» человек вызывал кого-то по рации. Не прошло и десяти минут, как на территорию въехал фургон, из него вышло несколько военных с носилками, о чем-то поговорили с лейтенантом, быстро погрузили тела разведчиков и трупы, одетые в черные костюмы, после чего сразу же уехали.

К Маркусу подошел лейтенант Робертс.

– Слушай, Маркус! Ты, парень, просто герой! Сам с этими тварями справился и ни одной пули не получил!

Робот смущенно опустил глаза и тайком, чтобы не видел лейтенант, посмотрел то на почти затянувшуюся ножевую рану на ладони, то на зарубцевавшуюся пулевую дырку в запястье:

– Да была одна!

Лейтенант, как будто не услышав слов биоробота, продолжал:

– Там, в туннеле, еще трое моих ребят лежат. Ты их случайно не видел?

Маркус удивленно посмотрел на разведчика и пожал плечами:

– Да я туда и не попал. Я обследовал уровень, где вы фонари побросали и двое ваших солдат лежало. Там не было никакого входа в туннель!

– Как же не было-то, парень?! – удивился лейтенант. – Мы туда, в туннель, попали через люк со второго уровня. Внизу уже нет никакой насыпи, которая была в прошлом году! Там сплошной туннель. Кто-то ведь постарался все очистить, и ни одной же песчинки не осталось! Я этот туннель своими глазами видел сегодня, и там как раз положили троих моих ребят. Вот внизу-то мы и встретили этих, как вы говорите, «зомби», а они, твари, за нами через этот люк вверх и ломанулись.

– А ну пойдем, покажете, где этот люк! – Маркус вылез из машины.

Пуленепробиваемый комбинезон сковывал движения, и биоробот его быстро скинул.

– Лейтенант, послушай! – Маркус отвел в сторону Робертса и продолжил говорить уже шепотом, чтобы его не слышал Дэнни. – Приставь кого-нибудь к мальчику, а то я его знаю, полезет ведь за нами, и никто это не заметит. А там и беда недалеко. Кто знает, сколько еще в туннеле этих существ в комбинезонах.

Робертс с пониманием кивнул и окликнул радиста:

– Эй, Скотт, давай иди сюда быстрее!

Через секунду вояка уже стоял рядом со своим командиром. Он был абсолютно не похож на военного. На верхней губе радиста красовались отменные усы, а на висках – длинные и пушистые бакенбарды, спускающиеся по щекам чуть ли не до самого подбородка. Прическа тоже была далеко не армейская. Из одежды – джинсы клеш, кеды и майка с растянутым воротом и разноцветными пятнами-разводами.

Не зная, что Адам Скотт разведчик корпуса морской пехоты, его можно было бы принять за какое-нибудь «дитя цветов», вот-вот готовое крикнуть «Make Love, Not War»! Только одна вещь выдавала его причастность к морпехам – это татуировка на запястье правой руки. Фраза «Semper Fidelis», что означало «Всегда Верен», была девизом корпуса морской пехоты США, и это был обязан знать каждый вояка.

Лейтенант взял Скотта за плечо, подвел к машине, в которой сидел Дэнни, и, указывая на мальчугана пальцем, произнес:

– Знакомься, Адам, это Дэниел Деррик, самый смелый парень на свете! Эта развалюха «Скайларк» – его наблюдательный пункт, и отсюда он будет следить за обстановкой. Ты будешь ему помогать. Сидите здесь и никуда не уходите, а мы сейчас, быстро.

Сказав это, лейтенант повернулся к Маркусу и подмигнул ему. Биоробот одобрительно кивнул головой.

Радист, поняв, что его приставили нянькой к малышу Дэнни, недовольно скривил рот.

Лейтенант увидел эту нескрываемую гримасу подчиненного и тут же перешел на официальный тон.

– Так, рядовой Скотт, выполнять! Это приказ!

Вояка, еще секунду назад выражавший недовольство, вытянулся по струнке.

– Есть, сэр! Простите!

– То-то же! – бросил радисту лейтенант Робертс, по-дружески хлопнул его по плечу, следом махнул рукой Маркусу, и они оба поспешили в сторону входа в подземелье.

У входа их встречали Мерфи с Дайроном и трое разведчиков. Здоровяк хитро улыбался и ждал, когда Маркус подойдет поближе.

– Ну, Маркус, теперь не будешь от нас дверь закрывать? Мы ведь вместе идем, а?

– Куда идем, Дайрон? – биоробот устало облокотился о стальную дверь и в негодовании покрутил головой. – Там некуда идти, друг! Там нет хода в туннель! Я облазил весь второй уровень и никакого люка не нашел!

Лейтенант посмотрел на биоробота и плюнул на бетонный пол:

– Хватит ерунду говорить! Идем, я покажу вам, где этот люк!

Смахнув со стеллажа последний фонарь, Робертс взвел курок кольта и первым исчез в люке, ведущем на второй уровень. За ним ступил на винтовую лестницу Дайрон, далее Мерфи, следом трое разведчиков и последним в задумчивости шел Маркус. Он не понимал, как он мог пропустить вход в туннель. Ведь люк должен был быть достаточно большим, и он точно не мог его не заметить!

На полу второго уровня рядом с лужами крови, кажущимися черными в лучах фонаря, валялось еще несколько светильников, брошенных разведчиками, спешно покидающими подземелье. Дайрон и Мерфи подняли их. Те прекрасно работали, и вот уже три луча рыскали по помещению. Затем зажглись еще фонари, и в подземелье стало достаточно светло. Глазам военных открылись последствия боя, который шел здесь еще совсем недавно. Все посмотрели на Маркуса. Тот опустился на пол, облокотился спиной о винтовую лестницу и молча разглядывал то, что здесь происходило с ним в кромешной темноте и чем это все закончилось.

Луч фонаря Дайрона высветил тело, лежащее в луже собственной крови, у которого и глазницы торчала рукоятка армейского ножа. Морпех деловито присел рядом с трупом, посветил фонарем в лицо мертвеца, оглядел его и ухватился за рукоятку тесака. Нож не вынимался. Его лезвие прочно застряло в черепе зомби-солдата и, несмотря на богатырские усилия здоровяка, не сдвинулось с места. Дайрон, дернув еще пару раз намертво застрявшее холодное оружие, бросил эту безуспешную затею, плюнул от досады на пол и повернулся к Маркусу:

– Дааа, приятель, сильно ты за этот год изменился, даже и не узнать! Это жестокость, парень, это уже жестокость! Чувствую, ублюдки в костюмах изрядно тебя обозлили на базе в Неваде. Но ты знаешь, брат, сейчас тебе это надо! Это поможет тебе остаться в живых там, внизу, – здоровяк постучал фонарем по полу.

– Ладно, Дайрон, хватит умничать! – бросил Мерфи своему другу, скривив рот в ухмылке. – Времени нет, пошли лучше этот гребаный люк искать!

– Здесь он должен быть, я это хорошо помню! – вдруг раздался голос лейтенанта. Командир группы разведчиков направил луч фонаря куда-то вглубь помещения. Затем, не найдя того, в наличии чего был более чем уверен, лейтенант нервно и хаотично забегал лучом по помещению. Яркий пучок света, пронизывая пыльную тьму, выхватывал из нее только трупы зомби-солдат. Пол бетонного помещения был абсолютно ровным, и ничего, похожего на какую-либо створку, не наблюдалось.

– Мать вашу! – схватился за голову разведчик. – Ведь мы же спускались в туннель! Там трое наших ребят лежат! – лейтенант Робертс, ища подтверждения своим словам, посмотрел на своих подчиненных. От них тут же послышалось: «Да, да, там, внизу, было очень много этих тварей с красными глазами!»

Маркус медленно поднялся с пола:

– Я тут все обследовал. Здесь, кроме прямоугольного контура в полу, нет ничего. Возможно, тогда это и был люк, но его кто-то уже закрыл. Выхватив у лейтенанта фонарь, биоробот пошел вглубь помещения.

Остальные в замешательстве стояли на месте и внимательно следили за ним.

– Это здесь! – из глубины бетонного помещения, отражаясь эхом от пустых стен, донесся голос Маркуса.

Первым сорвался с места лейтенант. За ним трое его подчиненных и следом Мерфи и Дайрон.

Лучи фонарей осветили четкий прямоугольник, вычерчивающийся в однообразном пыльном полу еле заметными узкими бороздками. Прямоугольник имел примерно футов восемь в длину и где-то шесть в ширину. Не зная о существовании люка в этом помещении, такой прямоугольник можно было и не заметить. Его наличие только выдавали многочисленные следы, упирающиеся в одну из бороздок. Создавалось жуткое ощущение, что люди, оставившие эти отпечатки, переступая бороздку, словно линию, отделяющую этот мир от ада, мгновенно и безвозвратно исчезали.

Раздался гомон разведчиков, оценивающих ситуацию. Все наперебой выдвигали свои версии, как можно открыть этот люк.

– Вот твари! – Дайрон от злости швырнул фонарь в стену. – Сука, его и не откроешь ничем! Взорвать его к гребаной матери!

Мерфи похлопал друга по плечу:

– Неа, Дайрон, не получится взорвать! Тут такой слой бетона, что целый грузовик взрывчатки надо. Город на уши встанет!

– Ну да, – согласился здоровяк, – в любом случае генералу доложить надо. Проговорив это, Дайрон хлопнул в ладоши: – Ну, братва, пошли наверх, здесь нам уже делать не хрена! Судя по всему, Маркус, придется нам с тобой внутрь через ту платформу пробираться, что в океане выросла. Ха-ха-ха! Заодно с твоими, как ты их называешь, СиЭс познакомимся, порезвимся немного! Правильно, Мерфи? Так хоть сдохнуть нескучно будет! – здоровяк звонко шлепнул ладонью по спине своего друга.

Чернокожий морпех пытался шутить. Он не видел скорейшего выхода из сложившейся ситуации и поэтому нервничал, скрывая свое нервозное состояние за дурацким юмором.

Маркус усмехнулся, услышав слова здоровяка, и тихо проговорил:

– Я бы посоветовал любому башку себе прострелить, чем резвиться с кибернетическими солдатами. Это тебе, Дайрон, не прошлогодний тупой охранник! Это войска нашей цивилизации. Им в свое время в галактике равных не было. Им даже нипочем ядерное оружие! Они встанут, отряхнутся и дальше убивать пойдут. Молитесь! – Маркус произнес это слово, не понимая его значения, но, каждый раз слыша его от кого-либо, убеждался, что оно действует. – Молитесь, чтобы СиЭс никогда не покинули той платформы. То, что платформа поднялась, говорит о последнем этапе перед началом страшной беды. И она скоро начнется! Те, кто все это затеял, дали мне двадцать четыре часа, чтобы я освободил семью Дерриков. Те, кто все это затеял, знают, что я пойду на это и, соответственно, окажусь под той платформой! Зачем я там нужен, если они и так влезли в модуль ввода данных и вывели СиЭс на платформу? Зачем? – Маркус оглядел окруживших его военных. Те непонимающе развели руками. Биоробот с сожалением закивал головой и продолжил.

– Люк закрыли, потому что вы, солдаты, пошли туда, и вас там кто-то боится. И скорее всего, это живые и разумные существа! Они меня там ждут одного, зная, что я не причиню им боль! Ха! Они сильно ошиблись! Я их буду уничтожать за мою Землю, за Майка, за его родителей и за всех, кто может погибнуть в этой бессмысленной бойне! Уничтожать вот этими руками! – Маркус от злости сжал пальцы в кулаки и потряс ими перед собой.

– Вот что, ребята! У меня теперь выхода нет! Я через платформу полезу внутрь, только меня туда как-то надо доставить.

– Это проще простого! – вперед вышел лейтенант Робертс. – Мы тебя сперва на авианосец забросим, а оттуда уже вертолетом на платформу.