Металлические скобы-ступени скользили под ногами, а руки ощущали на себе противную и склизкую плесень. Десятифутовая в диаметре гранитная труба, казалось, вела в преисподнюю, и, чтобы успокоить морпехов, Маркус спускался первым.
– Это вентиляционная шахта, – заговорил биоробот, быстро перебирая скобы руками. – Я ее хорошо знаю. Она находится рядом с платформой, которая выводит технику наружу. Нам, правда, до бункера очень далеко идти, бежать придется. Мы сюда с отцом только на скутере ездили, пешком не решались.
Группа опустилась практически донизу, когда сверху раздался взволнованный крик.
– Вот они, лейтенант Брукс! Я их вижу! У них фонари есть!
– Что орешь, идиот, стреляй быстрее! Они капитана на куски разнесли, а ты с ними церемонишься!
Прогремел выстрел из дробовика. Робертс вскрикнул и отпустил руки. Падение разведчика на гранит было достаточно жестким, и он закричал от резкой боли.
– Один готов! – сверху послышался радостный голос.
– Стреляй еще, что смотришь! – недовольно ответил другой.
Дайрон быстро пропустил руку в скобу, затем зубами перехватил из нее фонарь, снял с плеча винтовку и, поставив палец на спусковой крючок, вытянул оружие вверх. Затем, обратно перехватив фонарь рукой, пропущенной через скобу, направил луч света на голос. Там виднелись руки с дробовиком, затем появилась голова кого-то из копов. Дайрон, не целясь, дал короткую очередь. Дробовик и голова исчезли. Следом за этим сверху раздался панический крик.
– Он… он ему череп вскрыл! Сс… смотрите, он ему полбашки снес! Они нас здесь всех перестреляют, лейтенант!
– Не ори, сука! Не поднимай здесь панику! – зашипел от злости Брукс. Тащите гранаты, которые в их сумках лежат.
Услышав это, Дайрон засуетился, пытаясь высвободить руку из-под скобы. Здоровяк не удержал фонарь, и тот полетел вниз. Маркус и Мерфи уже спустились и оттаскивали в сторону Робертса. Фонарь упал рядом с ногами сержанта, и тот посмотрел вверх.
– Ты что, Дайрон?
– Что, что! Не слышал, что ли? Давайте валите все быстро куда-нибудь! Копы сейчас нас гранатами забросают!
Винтовка очень сковывала движения, и Дайрон бросил ее. Руки освободились, и морпех теперь мог быстрее перебирать конечностями. Его ботинки с кожаной подошвой то и дело срывались с необычайно скользких скоб, но мощные руки здоровяка предотвращали падение. Еще незажившая кожа ладоней морпеха облезла и оголила мясо, а каждое прикосновение кровоточащей плоти к металлу отзывалось в мозгу здоровяка немыслимой болью. Дайрон громко матерился с каждой ступенькой, но продолжал спускаться. Наконец его ноги коснулись пола, и он огляделся. Рядом валялась винтовка, а поломанный фонарь в нескольких шагах от нее. Здоровяк было потянулся за оружием, но неожиданно его схватила чья-то рука. То был Маркус, он с силой втащил морпеха в горизонтальную трубу.
– Дайрон, давай быстрее сюда, здесь безопасно!
Вдалеке показались Мерфи и Робертс. Лейтенант сидел на полу и держался за плечо, периодически оглядываясь назад. За разведчиком красовался гигантский вентилятор. В свете фонарей его голубоватый металл выглядел не то что бы таинственно, скорее угрожающе. Лейтенант понимал, что вентилятор – дело рук людей исчезнувшей цивилизации, из-за чего разведчик опасался, что дьявольская машина может в любую минуту закрутиться и перемолоть их всех к чертовой матери на фарш.
В этот момент что-то упало, издав звук разлетевшихся в стороны металлических предметов.
– Граната! – закричал здоровяк и тут же бросился на пол.
Через мгновение все услышали, как сработал детонатор, но ожидаемого взрыва не произошло.
Дайрон поднял голову.
– Хех! Похоже, граната развалилась от удара о гранит! Нам чертовски повезло, ребята! Надо как можно быстрее отсюда ноги уносить, иначе следующая игрушка будет для нас последней! Слушай, Робертс, много у вас там, в сумках, этого добра?
Лейтенант сквозь гримасу боли ехидно улыбнулся.
– Чтобы нам кишки по стенам размазать, хватит! Чувствовал я, что нельзя там боеприпасы оставлять.
– Ладно, ладно, не ворчи, лейтенант! – Мерфи подхватил Робертса подмышки и, кряхтя, потащил в безопасное место. – Не перетягивай на себя лавры Дайрона, у него это эффектнее получается!
– Пошел ты в задницу, Мерфи! – бросил обиженно здоровяк, взяв за ноги лейтенанта, помогая другу перетаскивать того через лопасти вентилятора. – Ты, Мерфи, прямо приклеил мне ярлык ворчуна! Дайрон – ворчун, Дайрон – ворчун! Вы все на себя смотрите лучше! Сами вроде тоже не ангелы! А то, видите ли, у Дайрона ворчать эффектнее получается! Вот, сука, юмористы! Дайрон у них как…
– Заткнись, Дайрон! – рявкнул Мерфи, уставший слушать болтовню друга. – Затрахал уже ворчать! Эй, Маркус, где ты там? Куда дальше идти?
Маркус тем временем пытался открыть люк в туннель. Рукоятка, находящаяся в гранитном полу, никак не поддавалась биороботу. Видимо, в этом был виноват воздух, который попал сюда вместе с визитом Джеймса Деррика еще в двадцатые годы. Склизкая плесень облюбовала все углубления вентиляционной шахты, и к тому же этот вездесущий грибок съел всю древнюю смазку в движущихся металлических деталях, забив собой освободившееся пространство. Маркус от негодования качал головой. Он не привык видеть эту технику в таком плачевном состоянии.
Внезапно взрывом биоробота опрокинуло на спину. Маркусу повезло, что он отпустил рукоятку, иначе ему оторвало бы пальцы. Он встряхнул головой. После удара о гранит та сильно кружилась и гудела. Как в забытьи, почти не слушающимися руками Маркус снял армейский ранец, но через мгновенье с облегчением вздохнул – банки с «Fastmove-R» целы, только помялись слегка. Шум в голове постепенно исчезал, заменяясь криками Дайрона.
– Робертс, Робертс! Вот твари! Лейтенант, ты живой? Держись, брат! Зажми ее, а то кровью истечешь! Мерфи, ты-то как? Оружие держать можешь? Отлично! Маркус! Ты где, Маркус? Мать твою!
Раздались беспорядочные выстрелы. Маркус с трудом встал. Голова продолжала кружиться, и он осторожно пошел по узкой гранитной полоске, ведущей к вентилятору. По бокам от дорожки, буквально по всей поверхности горизонтальной трубы, зияли небольшие отверстия, в диаметре примерно в один фут. Они чередовались с вселяющими ужас шестифутовыми, в которые Маркус так боялся оступиться. Эти дьявольские трубы уходили далеко вниз, и их гладкая отполированная до зеркала поверхность не оставляла шансов выбраться наружу.
Вдруг несколько пуль просвистели где-то рядом и, отрикошетив от стены, завизжали, разрезая воздух. Впереди шел бой между морпехами и полицейскими, спустившимися в трубу. Двое копов уже валялись в луже крови и не шевелились, а третий отползал на одних руках. Видимо, ему перебило позвоночник и отказали ноги. Двое оставшихся полицейских, отстреливаясь, пятились к скобам, ведущим на поверхность. Вот один из блюстителей порядка дернулся, выронил оружие и замертво рухнул на пол. Оставшийся в живых, все время держащийся за правый бок, бросил пистолет и ухватился за скобу. Морпехи прекратили стрелять, давая уйти бедолаге. Тот судорожно засучил ногами по ступеням, исчезая из виду. Стук его ботинок долго отдавался эхом, но потом вдруг затих. Тишина была недолгой. Ее разорвал душераздирающий крик падающего с высоты человека. Через мгновение все было кончено.
– Ты где был, Маркус? – кричал на биоробота освирепевший Дайрон. – Смотри, лейтенанту ногу оторвало!
– Да я пытался дверь в туннель открыть! – виновато проговорил Маркус, глядя на истекающего кровью Робертса. – Я не смог ее открыть – рукоятку заклинило! Простите, ребята, но…
– Что «но»? Что «но»? – здоровяк не унимался.
– Не ори на него, Дайрон! – вступился за Маркуса сержант. – Чем бы он нам помог? Взял бы оружие и стрелял вместе с нами? По-твоему так, Дайрон? Мы сами ему сказали не ввязываться в драку с копами, а теперь орем на него и виноватым делаем! Никто не ожидал, что граната прямо к ногам лейтенанта подкатится. А если бы она к ногам Маркуса подкатилась? Ты понимаешь, брат?! Если бы Маркусу ноги оторвало? Включи мозги, Дайрон!
Здоровяк обиженно плюнул и отошел в сторону. Прошло несколько секунд. Никто ничего не говорил, и только стоны парализованного копа разносились эхом по гранитному склепу. Но через какое-то время затих и он. Чернокожий морпех буркнул что-то себе под нос, два раза сплюнул и, как будто бы ничего не произошло, заговорил:
– Ладно, давай, Мерфи, перетащим Робертса поближе к рукоятке, которую у Маркуса заклинило. Может быть, все вместе мы сможем открыть эту гребаную дверь!
После недавней ссоры Дайрона и лейтенанта в комнате наверху здоровяк зауважал Робертса и сейчас очень переживал за него. Лейтенант еще бодрился, но чувствовалось, что это ненадолго. Ему оторвало ступню, и, хотя Дайрон перетянул его лодыжку своим брючным ремнем, а Мерфи намотал рубашку на то, что осталось от его ступни, кровь продолжала упорно покидать тело офицера. Ранение в плечо, затем падение на гранитный пол и еще вдобавок потеря ступни сделали из лейтенанта беспомощное существо, которое теперь стало серьезной помехой. Морпехи понимали это, но оставить боевого товарища не могли и попытались поднять его с пола. Робертс вскрикнул от боли. Он, видимо, при падении переломал себе еще и кости таза.
– Мерфи, Джексон, не дурите, мать вашу! – лейтенант старался вырваться из рук морпехов. – Хватит со мной возиться, как с ребенком, я вам тут все испорчу на хрен! Вы посмотрите, сколько у вас времени-то осталось! Да вообще ничего! Маркус, ты хоть скажи этим упрямым идиотам! Я сдохну скоро, а вы время потеряете!
Морпехи, не обращая внимания на слова лейтенанта, дотащили его до люка, ведущего в туннель, аккуратно положили на спину и затем выключили все фонари.
– Лежи, лейтенант, и не шуми, силы береги! – заботливо проговорил чернокожий морпех. – Доберемся до люка у пляжа, постараемся его открыть, а там и до больнички недалеко. Так что потерпи немного!
Робертс криво усмехнулся и отвернулся в сторону.
– Ладно, Дайрон, делайте как хотите, хотя зря вы это все затеяли!
Первый раз лейтенант назвал здоровяка по имени. Робертс тоже проникся к ворчуну, и ему нравилась прямота и отчаянность морпеха. Дайрон Джексон был настоящим воином, несмотря на свою маленькую слабость ворчать по любому поводу.
Внезапно вдалеке послышался стук ботинок. Было похоже, что люди спрыгивали с металлических ступеней.
– Один, два, три… – Мерфи вслух считал количество полицейских, спустившихся по трубе. – Чую я, они от нас не отстанут. Эй, Дайрон, – Мерфи окликнул здоровяка, уже помогающего Маркусу оттянуть вверх рукоятку в полу. – Давай попробуй ствол винтовки пропихнуть под нее. Руками у вас вряд ли что получится.
– А если сломаем винтовку? – здоровяк поднял оружие и недоверчиво его осмотрел.
– А у нас выбора нет, брат, иначе нас копы сломают! Их вон сколько напрыгало уже сюда!
Вдалеке кто-то вдруг закричал:
– Они здесь, я их слышал! Они совсем рядом, только их не видно ни черта!
Со стороны вентилятора показались лучи фонарей, и их было достаточно много, потому что свободно можно было разглядеть лопасти гигантского агрегата и потолок над ним.
– Всем внимание! – раздался другой голос. – Там опасные преступники! Стрелять на поражение, в плен не брать!
Мерфи недовольно покачал головой.
– По ходу, хана нам, парни! Здесь особо гранатами не поплюешься, самих зацепит – слишком тесно!
– А я бы попробовал, брат! – хитро прищурился Дайрон. – Ничего же не теряем. Если запустить гранату между лопастью и потолком, как раз она долетит до гостей.
Здоровяк, не дожидаясь ответа сержанта, зарядил гранатомет.
– Ложитесь, ребята, я все же попробую!
Маркус и сержант быстро легли на пол и прикрыли головы руками.
– Ох, Дайрон, ох, Дайрон! – недовольно ворчал Мерфи, уткнувшись лбом в холодный гранит, – безголовый ты сукин сын!
– Fire in the hole, – выкрикнул здоровяк, и следом послышался хлопок М-79.
Граната вылетела из ствола, пролетела под потолком, едва не задев вентилятор, и затерялась в фонарных лучах преследователей. Через секунду раздался взрыв. Взрывной волной отбросило оружие, лежащее на полу рядом с морпехами, а их как будто бы изо всех сил ударили тяжеленной подушкой по голове. Одна винтовка провалилась в вентиляционное отверстие и, ударяясь о стены, долго падала куда-то в преисподнюю. Другая М-16 чуть не угодила в лейтенанта. Она влетела прикладом в металлический люк и, раскидав по сторонам свои пластиковые детали и магазин с патронами, отскочила к ногам здоровяка. То, что осталось от винтовки, имело достаточно плачевный вид, и М-16 теперь вряд ли была пригодна к стрельбе.
Прошло секунд тридцать. По другую сторону гигантского вентилятора слышались крики и стоны искалеченных копов. Кто-то звал на помощь, а кто-то просто истошно орал, испытывая нечеловеческие муки. Все это было очень неприятно слушать, но потом в эти мученические вопли вклинился разговор полицейских, который заинтересовал затаившихся морпехов.
– Лейтенант Брукс, вы целы? – громко спросил чей-то взволнованный голос.
– Да, все нормально! Займись ранеными, а остальные давайте продвигайтесь вперед! Вот чертово подземелье, зачем оно университету? Эй, Санчес, слышишь меня?
– Да, сэр!
– Спроси у ребят, кто из них знает, куда оно ведет?
– Да никто не знает, сэр! Похоже, это что-то не наше, не земное! Откуда у нас в Майами гранит-то? В прошлом году столб гранитный на пляже откопали, сейчас вот эта труба с гигантским вентилятором. Если честно, то мне становится жутко! Может, лучше преступниками армия займется, а?
– Да эти преступники и есть вояки. Их сам генерал Томпсон прикрывает. Армия не будет ими заниматься точно! Вот уничтожим их, а там, я думаю, раскрутят нашу доблестную армию вместе с их генералом по полной. Думаю, это заговор какой-то, иначе армия сама за них взялась бы! Да, Санчес! Ты слышал, когда Фостер рассказывал, что с ними там кто-то в скафандре? Он бедолаге Фостеру палец оторвал!
– Слышал, сэр! По-моему, Фостер просто обосрался со страха, да вдобавок начитался газет о том, что мы скоро на Луну высадимся, вот ему всякая хрень и мерещится! Какие, к дьяволу, тут космонавты?
Мерфи подполз к Дайрону, внимательно слушающему разговор полицейских, и зашептал: – Ну что, получается что-нибудь с этой рукояткой-то?
– Неа! Бесполезно! – здоровяк вытер рукой вспотевший нос. – Тут надо что-нибудь придумать. Думаю, без взрывчатки не обойдемся!
– Ну-ну! – сзади послышался усмехающийся голос лейтенанта.
– Ладно, ладно, Робертс, не смейся над нами! – Мерфи повернулся к лейтенанту. – Согласны мы! Сейчас брикетик си-четыре не помешал бы! Правда, Маркус?
Биоробот не ответил. Он в это время о чем-то напряженно думал, глядя то на заклинившую рукоятку, то на валяющийся обломок оружия, и, как будто найдя выход из тупиковой ситуации, неожиданно толкнул здоровяка в плечо.
– Дайрон, ну-ка, дай мне винтовку!
– Зачем она тебе, Маркус?
– Идея есть!
– Хм, ну на, держи, профессор! – здоровяк подтянул остатки оружия и отдал биороботу.
Маркус со знанием дела оттянул затвор, проверил наличие патрона и посмотрел на морпехов.
Тут Дайрон усмехнулся:
– Хех! Парень! Ты где так с винтовкой обращаться научился? Как будто бы всю жизнь ее в руках держал!
Маркус довольно прищурил глаза.
– Спасибо старику Вайсу! Он в прошлом году до хрена полезной для меня информации в лунный модуль ввел. Вот оттуда и учимся! А сейчас давайте-ка, мужики, в сторонку отползите, я тут один эксперимент хочу сделать!
Морпехи переглянулись и, пожав плечами, отползли к лейтенанту. Маркус просунул ствол в углубление в гранитном полу, которое было внутри заклинившей рукоятки. Глубины впадины еле хватило на то, чтобы подсунуть заднюю поверхность ствольного прицела под рукоятку, но все же это получилось. Конструкция выглядела ненадежно, хотя это был шанс. Маркус не медля нажал на спусковой крючок. Произошел выстрел. Прицел с силой ударил по рукоятке, а оружие выскочило из рук биоробота и отлетело в сторону.
– Здесь они! Здесь, рядом! – вдруг закричал кто-то из полицейских и открыл огонь.
Свинец пролетал достаточно высоко. Это было слышно по звуку. Но человеку, стоящему на ногах, этого бы хватило. Наверняка попало бы в грудь или в голову. Дайрон на всякий случай зарядил гранатомет и положил его рядом с собой. Сейчас, лежа, он стрелять не решался, иначе досталось бы и им тоже, и поэтому здоровяк выжидал момент, когда он мог подняться и запустить гранату снова под потолком. Выстрелы внезапно прекратились, и лучи фонарей продолжили свои безрезультатные поиски. Тем временем Маркус ощупал рукоятку и чуть не закричал от радости.
– Мерфи, Дайрон, давайте сюда! Получилось!
– Тише, тише, парень, не так громко радуйся! – быстро подползший сержант попытался прикрыть биороботу его отсутствующий рот. Звуки голоса Маркуса исходили из динамиков, расположенных по бокам его шлема, и морпехи к этому никак не могли привыкнуть. – Рассказывай, что получилось.
Маркус взял руку сержанта и провел ею по поверхности рукоятки. Мерфи ощутил, что та тронулась с места и уже появился зазор между гранитной поверхностью и ручкой.
– Молодец, парень! – сержант на радостях шлепнул Маркуса по плечу. – Дайрон, давай попробуй ствол винтовки в щель просунуть. Думаю, с рычагом мы эту хрень поднимем!
Впереди уже отчетливо слышались голоса, а лучи фонарей шарили в нескольких футах от беглецов. Дайрону повезло. Винтовка не свалилась в одно из многочисленных отверстий, натыканных повсюду. Она лежала на дорожке, как раз перед морпехом. Достаточно было протянуть руку. Здоровяк, нащупав ее, с облегчением выдохнул и закрыл глаза. Он благодарил бога за такой подарок.
– Давай, давай, Дайрон, хватит медитировать! – торопил Мерфи. – Сейчас на нас лучи от фонарей лягут, а за ними следом – порция свинца, вот тогда и можешь медитировать!
Здоровяк бросил матерное слово в адрес своего друга и вставил ствол в образовавшуюся щель, создав своеобразный рычаг. Затем встал на винтовку ногами и похлопал Маркуса по плечу, давая знак, чтобы тот тянул рукоятку вверх. Маркуса всего трясло от напряжения. Он хотел кричать, но этого нельзя было делать, и он держался как мог. А Дайрон, понимая, что усилий недостаточно, уперся руками в плечи Мерфи и стал подпрыгивать на оружии. Вдруг рукоятка сдвинулась с места и медленно пошла вверх. Раздался противный скрип открывающейся металлической двери, и все ощутили резкий поток воздуха. Беглецы поняли, что люк в туннель все-таки открылся. Дайрон от радости закричал как сумасшедший, совсем забыв об опасности, и в этот момент десяток фонарных лучей выхватили беглецов из темноты.
– Вот они! – кто-то закричал из-за стены яркого света. Выстрелов долго ждать не пришлось. Плотный огонь из дробовиков накрыл освещаемую площадку.
– Быстро все в вентиляционные отверстия, – закричал Маркус. – Только держитесь крепче, иначе упадете вниз, а там смерть!
Мерфи ухватился за край воздуховода и, соскользнув вниз, повис на руках. Маркус проделал такое же движение и успел уйти от картечи, летящей в его голову. Следующим был Дайрон. Здоровяк бросил оружие на краю отверстия и юркнул внутрь. Морпех был достаточно тренирован, ныряя в земляные колодцы, спасаясь от минометного огня. Зависнув на одной руке, он нащупал гранатомет и тут же выстрелил. Прогремел взрыв. Но это не остановило копов. Они как будто бы сорвались с цепи и стреляли с обеих рук. Выстрелы дробовиков разбавляла пальба из пистолетов, потом снова дробовики и опять пистолеты. Все перемешалось в головокружительную кашу из разрывающих барабанные перепонки звуков.
Дайрон был спокоен. Он снова повис на одной руке и, вытащив из патронташа гранату, положил ее на поверхность. Дальше, убедившись, что гранатомет на месте, подтянулся на руках и вылез по пояс из отверстия, быстро перезарядил оружие и снова нырнул в воздуховод. После этих манипуляций палец ворчуна привычно надавил на спусковой крючок М-79. Прогремел очередной взрыв. Удивительно, но после этого стрельба постепенно стихла. Полицейские, не понимая, откуда по ним ведется огонь, отступили.
Каждая секунда была на вес золота, и надо было срочно покидать это опасное место, тем более люк в туннель открылся, давая такую возможность. Отсутствие шквального огня перестало вырабатывать адреналин в телах морпехов, и здоровяк начал чувствовать боль в оголенных и кровоточащих ладонях. Он стал понимать, что сил осталось не так-то и много и ему придется постараться, чтобы выбраться из гладкой и скользкой гранитной трубы. Дайрон напряг руки и попытался подтянуться, его конечности сильно затекли и напрочь отказывались сгибаться. Звать на помощь Маркуса означало показать копам свое местоположение, а это значит – погубить всех. Поэтому здоровяк распрощался с этой мыслью, собрал свои последние силы и попробовал еще раз. Он резко выбросил свое тело вверх и зацепился локтем за горизонтальную поверхность дорожки. Это уже было большое достижение в его нынешней ситуации. Дальше он решил себе помочь ногами и попытался оттолкнуться ими от стенки воздуховода, но у него это не получилось. Диаметр трубы был достаточно большим для этого, и ноги просто болтались в воздухе. Оставалось использовать только руки. Здоровяк уперся свободной рукой в край трубы и, напрягшись, подал тело вперед. У него получилось продвинуться на какое-то расстояние, но он прижал животом свой локоть. Чтобы выбраться из этого положения, Дайрон попытался выпрямить ноги назад, чтобы ими оттолкнуться, но они перевешивали его тело, и морпех бросил бесполезную затею. Он оказался в тупиковой ситуации, и надо было что-то делать, чтобы освободить конечность. Ему требовалось развернуть правую руку так, чтобы высвободить локоть и полноценно упереться конечностью в край трубы. Разворот руки был чертовски болезнен. Вес тела здоровяка приходился на локтевой сустав, а тот лежал на жесткой гранитной поверхности. Дайрон решился. Рука пошла вбок. Кожа на локте натянулась и лопнула, а локтевой сустав захрустел, передавая боль в мозг морпеха миллионами острых стрел. Чтобы облегчить эти ощущения, Дайрон переместил вес на левую руку и живот. Еще немного боли – и развернувшаяся рука ушла вправо. Дальше здоровяк весь свой вес переместил на живот и наконец-то уперся правой рукой. Теперь две его руки упирались в край воздуховода. Здоровяку оставалось выпрямить руки и затащить свое тело на поверхность, и он так и сделал.
Дайрон откатился в сторону и, закрыв глаза, отдышался. Вокруг было тихо. Только где-то вдалеке слышались голоса копов. Слова невозможно было разобрать, да и здоровяку было не до них. Он резко перевернулся на живот и подполз к трубе, где спрятался Маркус.
– Маркус, ты здесь? – зашептал здоровяк.
– Дайрон? – ответил биоробот.
– Да, я! Ты как там?
– Нормально! Где копы?
– Ты лучше вылезай, сам посмотришь!
Маркус быстро выбрался из воздуховода и лег рядом со здоровяком.
– Мерфи где? – Дайрон сильно волновался.
– Он в той трубе был! – Маркус указал пальцем на воздуховод, из которого наполовину торчало тело мертвого полицейского. Дайрон быстро дополз до трубы и вытащил оттуда труп.
– Мерфи, ты живой? – здоровяк пытался в темноте отыскать пальцы сержанта, которыми тот должен был держаться за край воздуховода. – Мерфи, брат, ты где? – здоровяк не на шутку разнервничался.
Послышался еле слышный голос сержанта с другой стороны отверстия.
– Я здесь, со мной все в порядке, только вот, сука, руки онемели! Не чувствую я их!
– Терпи, братишка, терпи! – Дайрон полз по узкому перешейку между трубами.
Вот и пальцы сержанта. Мерфи висел на крайних фалангах и, чувствуется, держался из последних сил.
– Дайрон, брат, не парьтесь со мной, давайте лучше валите отсюда. Это затишье ненадолго. Копы, по ходу, подкрепленья ждут.
– Слышь, Дэвид! – здоровяк впервые назвал сержанта по имени. – Если ты еще раз что-нибудь вякнешь подобное, я сам сброшу тебя вниз, сукин ты сын! Ты давай держись там! Мы тебя сейчас вытащим! Эй, Маркус, давай сюда быстрее!
Биоробот быстро приполз на голос здоровяка.
– Маркус, у тебя как с силами?
– Да вроде все в порядке!
– Ты можешь спуститься и подстраховать Мерфи, чтобы он не сорвался? А я его вытяну!
Маркус тут же сполз в трубу и, зависнув на одной руке, взялся за брючный ремень сержанта, а Дайрон встал на колени, нагнулся и схватил руки Мерфи чуть ниже кистей. Хватка здоровяка была мертвой. Он не хотел потерять друга!
– Я готов, Маркус! – прошипел от напряжения здоровяк. – Три, четыре… тащим!
Тело сержанта пошло вверх. Маркус помогал здоровяку, поднимая Мерфи за ремень, и осталось совсем немного, как раздался глухой удар. Руки здоровяка отпустили сержанта, и Мерфи полетел вниз. Маркус еле удержал его за ремень, едва не выпустив из руки. Сержант от бессилья повис как тряпка. Наверху слышалась борьба. Дайрон кряхтел от боли и напряжения. Бьющиеся не на жизнь, а на смерть наносили друг другу мощнейшие удары. Вот кто-то захрипел от нехватки воздуха. Сейчас он высвободился, и раздался голос другого, пытающегося закричать, но тому затыкали рот и, судя по всему, душили.
Маркус выбивался из сил. Скользкий от крови гранит не позволял биороботу прочно зацепиться за край трубы. Маркус уже висел на крайних фалангах пальцев, и Мерфи, потерявший сознание, казался ему необычайно тяжелым.
Возня на поверхности продолжалась. Вот вновь раздался хрип, и вдруг чья-то голова свесилась через край воздуховода. Из открытого рта этой самой головы на Маркуса потекла кровь. Она лилась прямо на его лицо-монитор, и он попытался уклониться. У него это получилось, но разгоряченная жидкость стала затекать ему под грудной щиток. Маркус больше ничего не мог предпринять, вдобавок в его пальцах почти не осталось сил, чтобы удерживать себя и Мерфи от падения вниз. Чей это труп сейчас поливал его кровью? Это был Дайрон или какой-то очень смелый коп, который в одиночку попытался бороться с мускулистым морпехом? В кромешной темноте Маркус этого понять не мог. Было тихо. Маркус напряг слух. Сейчас до него донеслось тяжелое дыхание, и в голове тут же закрутился вихрь мыслей: «Это Дайрон или нет? Если я его позову? А вдруг это не он, а тот, кто его убил? Если там не Дайрон, то я обнаружу себя и Мерфи! Что же делать?»
Вдруг к дыханию присоединился шорох. Тот, кто тяжело дышал, зашевелился и уже приближался к трубе. Маркус посмотрел вверх. Кровь залила ему весь монитор, и он ничего не мог видеть.
– Маркус! Как вы там? – внезапно раздался голос здоровяка.
Он перевалился через край рядом с трупом и смотрел вниз.
От Маркуса исходил звук, похожий на тот, который издает напряженный и выбившийся из сил человек.
– Ммм, ммм… Я не могу больше Мерфи держать, Дайрон! Мммм… Мне срочно нужна помощь. Еще немного – и у меня соскользнут пальцы!
Здоровяк быстро перевалил труп через край и схватил его за ремень.
– Хватайся, Мерфи!
– Он без сознания, Дайрон! – выдавил из себя Маркус. – Возьми лучше меня за руку, а я попробую его выкинуть из трубы. Ааа, ммм… быстрее, Дайрон, быстрее, у меня соскальзывают пальцы! Мы сейчас упадем! Ммммммм!
Здоровяк прыгнул на площадку, разделяющую отверстия, и лег на живот. Затем он перегнулся вниз, зацепился руками за щитки Маркуса и, спустившись по пояс в соседнее отверстие, как можно громче прошептал.
– Все, Маркус, держу тебя!
– Мммммм… – натужно промычал Маркус, приглушая крик, и забросил Мерфи на перешеек между воздуховодами.
– Все, есть, Дайрон, получилось!
– Молодец, парень! Давай, хватайся!
– Все нормально, я держусь! Сам давай выбирайся!
Дайрон отпустил Маркуса и, выбравшись из отверстия, подобрался к Мерфи. Тот до сих пор находился без сознания. Здоровяк, пытаясь привести в чувства сержанта, стал шлепать ему по щекам. Тот не шевелился.
– Что с ним, Маркус? – удивленно шептал Дайрон, продолжая хлестать Мерфи по лицу.
Маркус вылез из трубы и сел рядом.
– Наверное, это с ним от сильного перенапряжения. Он очень долго за свою жизнь боролся. Время ему надо, чтобы в себя прийти.
Что-то зашуршало в стороне, отвлекая на себя внимание здоровяка и биоробота.
– Крысы, наверное! – проговорил Дайрон, ища глазами источник звука.
– Да, похоже! – согласился Маркус. – У нас они тоже появились, когда война началась. Они тогда были повсюду. Этих тварей привлекает запах мяса.
– Хм! – усмехнулся здоровяк. – Этого добра сейчас здесь достаточно!
Проговорив это, Дайрон снова посмотрел на Мерфи. Тот медленно сползал в воздуховод.
– Мерфи! – испуганно вскрикнул здоровяк и попытался ухватить сержанта за ремень.
Рука чернокожего морпеха соскользнула, и под пальцами оказалась рубашка, которая мгновенно порвалась под весом сержанта. Маркус успел поймать морпеха за руку в районе плеча, но тот увлек биоробота за собой. Падая вниз, Маркус зацепился пальцами за край трубы и снова оказался в таком же положении, как и был несколько минут назад, только сейчас он держал Мерфи за руку, а тот сползал все ниже и ниже. Потная и грязная кожа морпеха скользила под пальцами биоробота, и тот ничего не мог поделать с этим.
– Маркус, парень! – молился на биоробота здоровяк, ухватив того за щиток на предплечье. – Только не отпусти его, только не отпусти! Спаси моего брата, молю тебя!
Мерфи сползал все ниже и ниже. Вот локоть сержанта миновал пальцы Маркуса, и теперь уже приближалось запястье.
– Нет, Маркус, нет, не отпускай! – продолжал молить здоровяк.
Маркус ревел от напряжения. Он понимал, что ничего не сможет сделать и Мерфи обречен, но он бился до последнего. Его рука теперь уже сжимала запястье сержанта. Обмякшие пальцы морпеха медленно скользили в руке биоробота. Оставались мгновения до падения сержанта в бездну. Дайрон что было сил тянул вверх Маркуса и кричал сдавленным голосом:
– Проснись, Мерфи! Давай, брат, очнись же! Вот ты сука! Что же ты с нами делаешь! Ты вот так вот позволишь себе сдохнуть, да? Ты тварь после этого, Дэвид! Ты тварь после этого! Ты понял это?
Внезапно пальцы сержанта дернулись, и в тот момент, когда они должны были выскользнуть из руки Маркуса, другая его рука внезапно схватила биоробота за щиток на голени и теперь сжимала его, словно тиски. Мерфи очнулся!
– Не ссы, Дайрон, я еще поживу! – закричал сержант и как ни в чем не бывало полез вверх по Маркусу, хватаясь за его щитки.
Нервное перенапряжение здоровяка сказывалось, и он уже не соблюдал осторожность, а в полный голос орал на сержанта:
– Мерфи! Ты сука, Мерфи! Я когда-нибудь тебя сам пристрелю, чтобы ты больше так не поступал! – затем здоровяк почему-то переключился на полицейских, чьи фонарные лучи еле виднелись вдалеке. – Эй, сраные копы, Мерфи жив! И теперь хрен вы нас убьете! Мы морская пехота и с нами шутки плохи! Вот мы сейчас его вытащим, и я вам еще парочку гранат запущу, твари вы такие!
Сержант выбрался наружу и набросился на здоровяка. Он шлепал Дайрона по щекам и со злостью шипел:
– Заткнись, Дайрон, ну-ка заткнись живее! Что с тобой, брат? Ты сейчас копов на нас наведешь!
Здоровяк продолжал орать и в то же время улыбался, принимая, как манну небесную, увесистые удары сержанта.
– А мне по хрену, Мерфи, мы с тобой сейчас их всех положим тут! Мой брат жив, а остальное по хрену!
Маркус подполз к сержанту.
– Оставь его, Мерфи! Пусть успокоится! Видишь, у него с нервами проблемы!
– Наверное, ты прав, парень, – закивал головой сержант и, прекратив шлепать здоровяка по щекам, посмотрел в сторону лежащего у люка лейтенанта Робертса. Тот находился на том же месте, куда его положили морпехи, и не шевелился. Отпустив здоровяка, Мерфи пополз к лейтенанту.
Дайрон постепенно успокаивался. Его периодически колотила нервная дрожь. В эти моменты он хватал Маркуса за плечо и прикрывал свое лицо рукой. Наверное, здоровяк не хотел, чтобы биоробот видел его намокшие глаза. В помещении было темно, и Маркус вряд ли что-нибудь заметил бы на грязном и вспотевшем лице чернокожего морпеха. Сказывался последний год, проведенный Дайроном во Вьетнаме. Здоровяк старался о своем годовом пребывании в джунглях не рассказывать и, скорее всего, никогда не рассказал бы. Там что-то произошло такое, что порядком расшатало его нервы.
Удивительно, но после выходки здоровяка копы не активизировались, а наоборот, как-то притихли и, видимо, выключили несколько фонарей, потому что света стало еще меньше.
Неожиданно послышался тихий голос сержанта. Он, понимая, что его друг уже не сходит с ума, позвал его:
– Дайрон, эй, Дайрон, ползи сюда!
Здоровяк тут же опустился на пол и двинулся в сторону Мерфи.
Маркус остался один. Было тихо. Где-то капала вода, заглушаемая изредка доносившимися голосами полицейских. Вот по ногам что-то пробежало, а следом до Маркуса донесся крысиный писк. Видимо, зверек с противным лысым хвостом и острыми, как бритва, зубами звал товарищей отведать свежего мяса.
Биоробот огляделся. Замкнутое пространство и пара гранат сделали свое дело. Вокруг лежали тела полицейских. Некоторые наполовину торчали из воздуховодов с отсутствием какой-либо из конечностей, некоторые были без повреждений и выглядели абсолютно живыми, только их неподвижность и небольшие подтеки крови из ушей и носа говорили о том, что это тоже мертвецы. Одежда на некоторых трупах, видимо, какое-то время назад горела и сейчас продолжала дымиться, а поток воздуха разносил по трубе запах обуглившегося мяса. Раненых видно не было. Их, судя по всему, быстро оттащили в безопасное место. К тому же еще многие, кто не был ранен или убит, в суматохе попадали в многочисленные воздуховоды и через какое-то время встретят там свою смерть. Маркус с сожалением закрыл глаза, но его отвлек оклик здоровяка, который окончательно пришел в себя. Не завершив разглядывать поле боя, биоробот пополз к морпехам, аккуратно раздвигая перед собой трупы.
Еле видимый свет полицейских фонарей выхватывал из темноты тело Робертса. Это уже был не человек, вместо него лежал бесформенный кусок мяса, одетый в какое-то тряпье. Складывалось впечатление, что в разведчика палили из всего оружия, которое можно было найти на планете.
Маркус лежал в луже теплой крови, продолжающей вытекать из того, что осталось от Робертса, и уже больше не мог разглядывать его ужасные раны. Биоробота колотила ярость. Он быстрее хотел покинуть это место и сам ввязаться в смертельную драку с теми, кто похитил семью Дерриков и подставил Землю под угрозу межпланетной войны. Он жаждал мести.
Маркус шепотом окликнул сержанта:
– Мерфи, мы Робертсу уже ничем не поможем, надо быстрее двигаться дальше. У нас осталось всего несколько часов. Нам сейчас придется очень долго бежать, а на это потребуется много сил. Я знаю, как вы с Дайроном сейчас переживаете. Я сам все то же самое чувствую в данный момент, и не смотрите, что я не человек. Я могу все это чувствовать!
– Ладно, брат, пошли! – проговорил Дайрон, наконец-то ставший самим собой, затем он хлопнул сержанта по плечу и медленно поднялся на ноги.
Мерфи следом тоже встал, а за ним и Маркус. Морпехи и биоробот на мгновение задержались и в последний раз посмотрели на лейтенанта. Они были пропитаны его кровью. Но это никому не было противно. Кровь Робертса объединяла троицу, придавая им силы и злости.
Через какое-то время Маркус стоял перед полуоткрытым люком. Впереди была кромешная тьма, и биоробот готовился, чтобы ступить в нее. Он обернулся, ища глазами морпехов, но их рядом не было. Маркус насторожился. Неожиданно чья-то рука легла ему на плечо.