Четырнадцатое июля. Девять часов утра.
Корал Гейблс. Университет Майами. Озеро «Lake Osceola».
– Ты меня любишь, Митч? – хитро проговорила восемнадцатилетняя красотка и, прикрыв рукой свои пухлые губы, тихо засмеялась.
– Конечно, люблю, Абигайль! – настороженно и в ожидании какого-то подвоха ответил худосочный юнец с аккуратно причесанной шевелюрой. – И ты меня так рано вытащила из кампуса, чтобы это спросить? Только не говори, что ты хочешь, чтобы я тебе это доказал, прыгнув в озеро! Не дождешься, милая! За это сразу выгоняют с университета, да тем более я не хочу место в кампусе потерять! Как ни провоцируй меня, я не прыгну!
– Да нет же, Митч! Я так, просто спросила, – успокаивала девушка своего парня, тем временем увлекая того за руку все ближе и ближе к водоему. Абигайль, хитро поглядывала в глаза юноше, озираясь по сторонам и опасаясь, что их кто-то заметит. – Ты же знаешь, как мне приятно от тебя слышать каждый раз, что ты меня любишь! Я же девочка, а нам, девочкам, надо почаще об этом говорить! Да, кстати, ты не задумывался, почему так строго-настрого запрещают купаться в озере? Оно такое мелкое, что, даже если постараться, не утонешь, ну и аллигаторов вроде всех переловили. Вы просто трусы, мальчишки! Бьете себя кулаками в грудь и говорите: «Я мужчина! Я воин! Я готов всех порвать ради любви!» И в то же время боитесь какого-то там наказания! А вот чтобы так просто ради своей девушки взять и прыгнуть в озеро и доказать всем, что ты самый смелый! А? Что скажешь?
Парень в недовольстве сильно сжал губы и тяжело вздохнул.
Девушка, еле скрывая улыбку, глядела на реакцию юноши. Прошла минута, но Митч так ничего и не ответил. Надо было как-то завершать эту дурацкую шутку с бедным юношей, и Абигайль залилась звонким смехом:
– Аааа, купился! Ты действительно подумал, что я говорю это серьезно и хочу, чтобы ты туда прыгнул? Ты так подумал, Митч? Правда?
Вдруг откуда-то из-за спины послышался строгий мужской голос:
– Что здесь шумим, молодежь, и как вы вообще здесь оказались?
То был голос полицейского. Блюститель порядка и его порядком разжиревший напарник патрулировали оцепленную территорию вокруг университетского озера. Парочка копов час назад заступила на дежурство и следила за тем, чтобы молодежь, изрядно подгулявшая в воскресный день, ненароком не забрела к корпусам, в подземном переходе которых прошлой ночью шел ожесточенный бой.
Пока один из копов делал замечание влюбленным, другой отстал на несколько шагов от своего компаньона и пытался завязать шнурок на тщательно начищенных ботинках. Кряхтя от мешающего сгибаться живота, тот матерился, но все же проделывал ненавистную процедуру. Покончив с практически невыполнимой задачей, владелец роскошного вместилища дешевых, но до дрожи в руках обожаемых гамбургеров с беконом поднялся и понял, что все это время был объектом для созерцания молодой парочки.
Абигайль смотрела на толстяка, скрестив руки на груди и скривив в усмешке лицо.
А тот, попав в неловкую ситуацию, покраснел и, чтобы скрыть свое смущение, пошел в атаку. До Митча и Абигайль донесся высокий, срывающийся на фальцет, но в то же время строгий голос. Если закрыть глаза, то можно было представить неуравновешенную и истеричную дамочку, пытающуюся приструнить обнаглевшую молодежь.
– Вам, по-моему, задали вопрос, как вы сюда пробрались. Здесь запрещено находиться!
В этот момент все услышали звон разбивающихся вдребезги оконных стекол. Следом за этим сильный толчок воздуха отбросил в сторону двух копов и влюбленную парочку. Те, с трудом устояв на ногах, от испуга сели на асфальт. Из корпусов, которые соединял подземный переход, вырывались сильнейшие потоки воздуха. Они напрочь вынесли входные двери и окна и своим мощным потоком сломали несколько пальм, к несчастью располагавшихся возле зданий.
– Иисус великий! – пробормотал толстяк, глядя на этот, как ему казалось, конец света.
– Это из подземелья! – закричал другой полицейский, прикрывая глаза от пыли и пытаясь перекричать сильнейший свист, который издавали потоки воздуха. – Там наши ребята! Им, наверное, уже конец!
– Я туда не пойду! Мне прошлой ночи хватило! – выкрикнул в ответ толстяк, не отрывая глаз от пальмы, согнувшейся и бешено болтающейся из стороны в сторону в потоке воздуха. – Как хочешь, Стэн, но я не пойду туда больше, кто бы мне это не приказал!
Стенли не слышал напарника. Он прислонился к уху юноши и что-то тому говорил. Через мгновение парень вскочил на ноги, быстро поднял свою девушку и, невольно посмотрев на озеро, отшатнулся. Уровень воды быстро поднимался. Вот вода стала переливаться через край водоема, и через мгновение поднявшаяся волна окатила копов и ребят.
Толстяк, чуть не наглотавшись воды, впал в истерику. Он так и продолжал сидеть на своей расплывшейся заднице и, закрыв уши руками, визжал, как свинья. Стенли пытался оттянуть вымокшего напарника подальше от водоема, но тот был слишком тяжел, и коп, понимая, что все эти старания тщетны, отпустил его и, уже схватив за руки ребят, потащил их как можно дальше от опасного места.
Металлический скрежет внезапно заглушил все вокруг. Этот нестерпимый звук сверлил мозг и проникал в самые дальние его уголки. Пошевелиться было невозможно. Ужас сковал тела невольных свидетелей, и тем оставалось только молча наблюдать за происходящим.
Из озера вырастала огромная, отливающая голубым металлом колонна. С ее поверхности потоками стекала вода, разбиваясь о раздвигающиеся элементы гигантской прямоугольной конструкции на миллиарды капель. Те, словно россыпи бриллиантов, искрились в лучах утреннего солнца, и это добавляло ужаса и таинственности.
В летательном аппарате.
Резкое ускорение вдавило пассажиров в кресла. От этого у Дайрона возник рвотный рефлекс, и тот еле успел отвести голову в сторону, чтобы не заблевать самого себя, и тут же получил по физиономии какой-то частью тела красноглазого, которая по инерции полетела назад. Здоровяк громко выругался и посмотрел на Мерфи, ожидая получить от него поддержку, но тот вцепился в подлокотники и не отводил глаз от обзорного монитора. На экране с немыслимой скоростью проносились элементы туннеля. Вот аппарат миновал взорванный грузовик, через секунду легкий толчок в спину обозначил врезание тарелки в винтовую лестницу, ведущую на поверхность. Лестница, сооруженная спецслужбистами еще в прошлом году, никак не повлияла на движение аппарата и была им напрочь сметена.
Мерфи здесь усмехнулся, хотя и продолжал от азарта и одновременно от волнения впиваться ногтями в мягкую поверхность кресла. Сержант на мгновение повернул голову к здоровяку и окликнул его:
– Слышь, Дайрон! Ты видел, как мы эту гребаную лестницу, а?! – проговорил взволнованный морпех и, обратив внимание на лицо здоровяка, вдруг засмеялся. – Охохо, брат, как же тебя! Глядя на твою рожу, можно подумать, что ты дерьма наелся!
– Иди в жопу, Мерфи! – обиделся на шутку друга здоровяк. – Ты вон лучше продолжай…
Резкая остановка аппарата не дала Дайрону договорить.
– Все, мы на платформе! – бросил Маркус, не оборачиваясь, и тут же забегал пальцами по кнопкам. – Платформа сейчас нас поднимет на поверхность и… Хахаха! Скоро полетаем, ребята!
Озеро Lake Osceola.
Свист воздуха, вырывающегося из зданий, не прекращался, но колонна остановилась и затихла. Толстяк уже валялся на боку. Он, обхватив голову руками, скрючился, как беспомощный младенец, и тихо молился. Его напарник Стен больше не обращал на него никакого внимания, а стоял рядом с влюбленной парочкой и молча смотрел на выросшую колонну. Неожиданно свист воздуха стал меньше и через несколько секунд затих совсем. Все услышали, как внутри металлической конструкции что-то поднималось кверху. Вот это что-то прекратило свое движение, и все звуки моментально исчезли. Лишь голоса испуганных птиц заполняли внезапно создавшуюся тишину.
Внутри летательного аппарата.
Пальцы Маркуса продолжали бегать по прозрачным кнопкам. Но вот они остановились.
Маркус снова повернулся к морпехам с хитрым взглядом.
– Считаем до трех и…
Озеро Lake Osceola.
Страшный и оглушающий свист снова разорвал тишину. Все вздрогнули от неожиданности и быстро заткнули уши, боясь, что лопнут барабанные перепонки. Над колонной медленно поднималось нечто. Митч от удивления открыл рот и, с силой впившись в плечо своей возлюбленной, машинально вытянул руку вверх, указывая пальцем на невиданный ранее объект. Никто не мог проронить ни слова. Все просто смотрели на медленно поднимающийся вверх летательный аппарат, где-то похожий на причудливую тарелку, где-то – на огромного плоского клопа, изрыгающего своим брюхом потоки горячего клубящегося воздуха. Вот «клоп» завис в воздухе. Он находился не так высоко, и было видно, как он слегка покачивается из стороны в сторону, периодически падая на несколько футов вниз, а затем взмывая на прежний уровень, как будто бы у него была какая-то неисправность.
В кабине пилотов.
– Дьявол! – вдруг бросил Маркус, быстро отстегнул ремни безопасности и подбежал к какому-то шкафу, мигающему разноцветными огоньками.
– Эти уроды хорошо покопались здесь!
– Кто покопался?! – с интересом и удивлением произнес Дайрон.
– Тот, кто дырку в борту прорезал! Они хотели встроенный энергетический цилиндр выкорчевать и при этом повредили энергопровод к стабилизаторам высоты! Нас сейчас будет бросать, словно консервную банку! Сразу это не почувствовалось, когда я систему запустил, а вот сейчас началось, и будет прогрессировать! Вот суки! Нас может смахнуть с платформы в океан в момент, когда будем на нее садиться. А что будет потом, я не знаю! Короче, надо срочно лететь, пока чего не вышло!
Маркус снова занял кресло, ввел какие-то данные на мониторе и повернулся к морпехам.
– Я забил координаты колонны, что в океане. Они, к счастью, в лунном модуле информации есть. И еще поставил аппарат на автопилот. Это будет лучше для стабилизаторов высоты. Эх! К сожалению, не придется самому полетать! Ну да ладно, проехали! Держитесь, ребята, сейчас будет сильный рывок!
Проговорив это, Маркус с силой ударил по кнопке на приборной панели.
Озеро Lake Osceola.
То падающий, то поднимающийся вверх аппарат вдруг замер, и только легкие колебания из стороны в сторону говорили, что в этом летающем клопе все-таки что-то не в порядке. Прошло несколько секунд. Блестящая на солнце машина медленно полетела в сторону океана и скоро исчезла из виду. Она уже какое-то время отсутствовала над головами завороженных невольных зрителей, но полицейский Стенли, юноша по имени Митч и его возлюбленная Абигайль продолжали молча стоять на месте и вглядываться в синеву утреннего неба. Они почему-то не хотели прощаться с этим потрясающим зрелищем и надеялись увидеть это вновь. Только один толстяк лежал в скрюченной позе и, похоже получив небывалый ранее стресс, то ли спал, то ли просто закрыл глаза и затих, прощаясь с жизнью.
Воцарилась полная тишина.
Атлантический океан, недалеко от острова Северный Бимини.
Авианосец USS Yorktown CV10.
В каюте капитана зазвонил аппарат внутренней связи, и послышался взволнованный голос помощника.
– Кэп, не спишь?
– С вами уснешь! Ладно, давай, Рохас, выкладывай, что там опять! – ответил капитан, садясь на кровати.
Прошли сутки. На колонне ничего не происходило, и капитан авианосца после бессонной ночи мог немного отдохнуть.
– Слушай, Джон! – снова заговорил помощник. – У нас на радарах неопознанный объект! Он приближается со стороны Майами. Летит довольно низко и как-то странно движется, то вверх, то вниз! Как будто бы прыгает! Это не самолет точно! Это что-то инопланетное, хотя и летит очень медленно. Может, оно к этим, на колонну?
– Что? Не понял!
– Да я имею в виду, может быть, оно летит к тем существам, что на колонне?
– Все может быть, дружище! Давай-ка, Викто́р, поднимай в воздух пару истребителей! – проговорил капитан и потер заспанные глаза. – И пусть летят Ястреб и Мертвец, они точно определят, что это там такое. А вообще, Рохас, пусть лучше собьют к чертовой матери этот аппарат! Сдается мне, не к добру он здесь! У нас нет времени на раздумья!
– Понял, кэп, сделаем!
До капитана тут же донеслось:
– Мертвец и Ястреб на взлет! Объект уничтожить!
Капитан глотнул остывший кофе и, устало поднявшись с кровати, окликнул помощника, отдающего команды:
– Викто́р, слышишь?
– Да, Джон!
– Не дайте им уйти! На нас президент возложил особые полномочия и от нас сейчас зависит безопасность страны! Давай, Рохас, Иисус с нами!
Помощник бросил в ответ «есть, сэр» и положил трубку.
На борту летательного аппарата.
Мерфи продолжал сверлить глазами монитор в ожидании приближения к колонне. К нему присоединился здоровяк, и теперь оба морпеха глазами сканировали пространство Атлантического океана. После того как гигантский летающий «клоп» пересек береговую линию, прошло несколько минут, и монотонный океанический пейзаж уже начинал надоедать. Вдруг вдалеке показались две точки, которые стремительно приближались.
– Это самолеты! – вдруг вскрикнул Дайрон. – Ооо, ребята, они, похоже, атаковать нас собираются! Слышь, Маркус, покачай тарелочку, типа мы их приветствуем. Может, передумают ракетами в нас кидаться!
– На автопилоте не получится, Дайрон!
– Так сними ее с этого гребаного автопилота!
– Нельзя, Дайрон, рухнем в океан!
В этот момент замигала лампа на приборной панели и что-то противно запищало.
– Что это, Маркус? – настороженно проговорил сержант, вертя головой, пытаясь найти источник звука.
– Это? Предупреждение о нападении! По нам выпустили ракеты, друзья! – спокойно проговорил Маркус. – Я включил внешнюю защиту. Хотя и без нее нам ничего не будет! Так, просто включил ее ради забавы.
Два легких хлопка послышались где-то за обшивкой тарелки, и две яркие вспышки, появившиеся в мониторе, на мгновение ослепили морпехов.
– Ха! Круто, Маркус! – обрадовался Дайрон. – Нам бы такую технику, всем бы врагам конец пришел!
Маркус обернулся, иронично посмотрел на улыбающегося морпеха и отрицательно повертел головой:
– Нееет, Дайрон! Не надо вам такой техники, – биоробот проговорил это и издал звук глубокого вздоха. – Не надо, Дайрон! Иначе всему миру быстро конец настанет.
Здоровяк сменил улыбку на удивление:
– Почему это нельзя, приятель?
На вопрос здоровяка Маркус отвернулся и, еще раз вздохнув, тихо проговорил:
– Среди вашего народа слишком много идиотов!
– Ты кого имеешь в вид… – здоровяк хотел было задать Маркусу вопрос, но был им прерван:
– Ладно, ладно, Дайрон, проехали! Я сейчас попробую на радиоволну летчиков попасть. Вы слушайте эфир и остановите меня, когда попадем на нужную волну!
Биоробот сделал какие-то манипуляции с кнопками, и кабина пилотов наполнилась звуками. Волна сменяла волну. Вот запела какая-то классическая певица, затем, после шипения, в воздухе разнеслось: «Иф зе сан рефьюзед ту шайн».
– Стой! Стой, Маркус! – вдруг закричал Дайрон. – Стой, брат! Это Джимми Хендрикс! Класс! Иф сикс воз найн. Эта песня из нового фильма «Изи райдер»! Круто! Сегодня фильм выходит в кинотеатрах, я анонс слышал вчера!
– Когда слышал, Дайрон? – усмехнулся Мерфи. – Ты вчера утром еще в задницу пьяный валялся в обнимку со шлюхой, а днем нам не до этого было!
В этот момент еще две вспышки от взорвавшихся ракет засветили экран монитора.
Сержант, зажмурившись, окликнул Маркуса:
– Слышь, Маркус, не обращай ты на него внимания! Давай-ка лучше поищи в другом диапазоне, а то так и будем музыкой развлекаться!
Биоробот побегал по кнопкам, и в эфире послышались чей-то радиообмен. Маркус одобрительно кивнул головой и, повернувшись к морпехам, проговорил:
– Это я поставил на автоматический поиск. Теперь мы будем слышать только то, что говорят вокруг нас на расстоянии десяти миль.
В динамиках звучали голоса пилотов, и это была не ошибка. Морпехи понимали этот сленг и оживились, услышав его. Пилоты переговаривались между собой и авианосцем. Через какое-то время морпехи уже знали, что позывные пилотов – Мертвец и Ястреб.
Дайрон хитро посмотрел на Мерфи, а тот его без слов понял и одобрительно кивнул головой.
Здоровяк, опасаясь, что его услышат пилоты, тихо позвал Маркуса.
– Маркус, эй, Маркус! Они нас слышат?
– Нет, Дайрон! Хочешь, чтобы слышали?
– Ага! Хочу поболтать с этими чудиками! – прошептал здоровяк и снова хитро посмотрел на своего друга.
Маркус нажал на две кнопки и кивнул здоровяку.
Дайрон от предвкушения небывалого развлечения потер руки и, выждав паузу, заговорил загробным голосом:
– Мы, пришельцы с Марса, приветствуем вас, земляне!
В эфире тут же настала тишина, но через мгновение радиоволна разразилась неслыханной ранее матерщиной, изрыгаемой пилотами истребителей.
Их прервал голос с авианосца:
– Мертвец, Ястреб! Не засоряйте эфир! Что там у вас?
Первым ответил Мертвец:
– Да, база, извиняемся! У нас тут непонятное что-то! Кто-то на нашей частоте сидит! Похоже, это голоса из тарелки! Говорят, что они с Марса! Марсиане, мать их! Какие, на хрен, марсиане! Они говорят на чистом американском языке!
Дайрон услышав это, уткнул лицо в ладони и, изо всех сил зажимая рот, заржал. Мерфи еле сдерживался, чтобы не присоединиться к своему другу. Сержант жмурил слезящиеся глаза, при этом мотал головой и колотил здоровяка по плечу.
Насмеявшись вдоволь, здоровяк потер лицо руками и выпрямился. Сейчас он был сама серьезность.
– Мертвец, Ястреб, простите за шутку! Это говорит рядовой морской пехоты Дайрон Джексон! Мы действительно в тарелке, и нас трое. Кроме меня здесь сержант Дэвид Мерфи и, если это что-то вам говорит, Маркус Фастмувер. Эй, ребята, как слышите меня?
– Твою мать! – донеслось до морпехов и биоробота. – Понял я! Это Мертвец! Привет шутники и простите за эти ракеты! Мы уже все знаем про вас. Ваш генерал Томпсон с бортом постоянно на связи. После того как он вас потерял, наш авианосец – его глаза и уши! Мы до последнего думали, что вы по туннелю пойдете, а вы вот на этой тарелке ковыляете! Что у вас с ней?
– Да хрен ее знает, – заговорил сержант, – что-то поломалось! Ладно, вы там генералу привет от нас передавайте! Все в порядке у нас! Короче, ребята, миссия продолжается!
– Окей, Джексон, Мерфи! И привет Маркусу Фастмуверу! Мы наслышаны о тебе, парень! Ладно, давайте дуйте! Зеленый свет вам! Эй, Ястреб, давай на базу!
– Принято, Мертвец! Ребята, это Ястреб! Привет всем!
– Привет, Ястреб! – почти хором ответили морпехи и биоробот.
– Держитесь там, ребята! Мы за вас молиться будем!
– Хорошо, Ястреб, спасибо! – снова вместе проговорила троица.
– Мы вас до авианосца проводим, дальше не сможем! Подстрелят нас там!
В этот момент два самолета показались на мониторе. Истребители летели впереди по бокам от тарелки, как какой-то почетный эскорт.
Вдалеке уже виднелся авианосец, и истребители, покачав крыльями в качестве прощания, дали форсаж. Они быстро оторвались от тарелки и через мгновение превратились в две маленькие точки. Летательный аппарат, поднимаясь на несколько десятков футов, а затем падая вниз, продолжал двигаться по запрограммированной траектории. Он пролетел где-то в миле от корабля и направился к гигантской колонне, торчащей из океана, как одинокая скала.
Позади зловещей конструкции отчетливо виднелась земля. Бескрайние пляжи окаймляли этот райский уголок суши и утопали в лениво накатывающихся волнах. Те с какой-то спокойной закономерностью набегали на песок и затем, как бы чувствуя свою беспомощность, откатывались обратно. Это действительно был рай, ну, по крайней мере, так думал здоровяк.
– Бимини! – с каким-то глубоким вожделением еле слышно произнес Дайрон.
– Ну-ну, чувак! – усмехнулся сержант. – Так и скажи! Белый песочек, море вискаря и длинноногие беспринципные телки!
– Какие телки?
– Неважно, брат! Легкодоступные!
– Ну да! Песочек и телки! Ты еще про покурить не сказал, Мерфи! Все правильно, брат! Меня сейчас остальная хрень просто не интересует! Имею право на это!
– С тобой никто не спорит, Дайрон! Ты бы сперва вот на это настроился бы! – усмехнулся Мерфи и указал здоровяку на полчище огромных роботов, стоящих на платформе. Монитор максимально приближал древних солдат. Он, обводя ярко-зеленой рамкой фрагменты их зловещих тел, что-то анализировал. Напротив рамки бежали какие-то знаки, которые внимательно читал Маркус.
– Они в боевой готовности! – задумчиво, как будто бы себе, прошептал биоробот. – Там еще их летательный аппарат. Он занимает всю платформу! Нам не сесть на нее! Они нам просто не дадут сесть туда!
Услышав слова биоробота, к диалогу подключился здоровяк:
– Они нас сейчас расстреляют к чертовой матери!
– Не расстреляют! – спокойно ответил Маркус. – У нас система распознавания «свой-чужой» работает. Но сесть они нам не дадут!
– Что тогда делать?
– Не знаю, Дайрон! Надо подумать! – Маркус откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Летательный аппарат неожиданно остановился. Зависнув в полумили от колонны, он продолжал скакать вверх-вниз, и эта амплитуда значительно увеличилась.
– Не пускают они нас к себе! – проговорил с сожалением Маркус, не меняя своего положения в кресле.
В кабине пилотов воцарилась тишина. Мерфи нервничал. Он разминал свои кулаки и хрустел пальцами.
– Хорош ты, Мерфи! – здоровяк не выдержал противного хруста. – И без этого тошно! Мы сейчас упадем в океан на хрен, а эти тупые железные ублюдки даже не пригласят нас приземлиться. У нас, видишь ли, авария, а им, мать их, все равно!
– Авария! – вдруг радостно воскликнул Маркус. – У нас авария! Это меняет дело!
– Да, Маркус, да, авария! И чему тут веселиться-то? – ворчун Дайрон не понимал, что так обрадовало биоробота.
– Дайрон! Это исключительная ситуация, при которой свой летательный аппарат система безопасности военной базы должна принять безоговорочно! Только мы с нашей развалюхой под это не подходим!
– В смысле? – произнесли хором насторожившиеся морпехи.
– Наш аппарат из другого поколения и старше этих СиЭс на пару сотню лет. Мы, можно сказать, сейчас сидим в помойке, которую давно бы утилизировали, только ей повезло, что она попала в музей вооруженных сил нашей цивилизации! Таких моделей, как наш аппарат, для системы безопасности этой военной базы не существует! Просто система не видит в нашей тарелке чужака. А просто хороших парней, но не имеющих допуск, никто не пустит на секретный военный объект. Другое дело, если авария. Система безопасности может сделать исключение. Ну, во всяком случае, я так думаю!
Здоровяк заерзал в кресле:
– Что надо сделать, чтобы у них разрешение попросить?
– Ничего особенного, Дайрон! – пожал плечами биоробот. – Просто нажать кнопку SOS.
Дайрон от этих слов тут же вскипел. Он плюнул на пол и ударил ладонью по своему мощному кулаку.
– Вот ты с…! Так жми же ее, Маркус, жми эту кнопку, мать ее! Хорош уже размышлять-то!
Маркус спокойно выслушал порыв злости здоровяка и продолжил:
– А если не так, как я думаю, то это может для нас стать концом. Все техника, что стоит на платформе – в боевой готовности и, соответственно, система безопасности тоже. Наш сигнал о помощи система может расценить как вражескую уловку.
– Это тоже твои догадки, да? – уже заговорил Мерфи.
– Да, Мерфи, это тоже мои догадки!
– Ну и хрен с этой системой, парень! Жми кнопку! У нас нет выбора!
– Уверены, ребята? – на этих словах Маркус обернулся.
– Уверены, уверены! Жми давай! – в один голос выкрикнули морпехи.
Прошло несколько минут.
Время тянулось чертовски медленно. На платформе ничего не происходило, и из-за этого морпехи нескрываемо нервничали. Здоровяк то и дело запихивал испачканный в крови красноглазых палец в свою гигантскую ноздрю и периодически извлекал из нее то, чем ему пришлось сегодня дышать, вперемешку со сгустками собственной крови. А Мерфи продолжал извлекать из своих пальцев звук, напоминающий хруст сухого хвороста. Дайрон на это уже не обращал внимания. Он сверлил глазами монитор, на котором до сих пор не происходило никаких изменений.
– Думают, суки, грохнуть нас или нет! – с явным сарказмом проговорил здоровяк.
– Или пропустить! – добавил биоробот.
– Или сперва пропустить, а потом грохнуть! – сострил сержант.
Вдруг на глазах троицы на платформе началось какое-то движение. СиЭс расположились по периметру площадки, освобождая подвижную часть платформы. Летательный аппарат, который стоял по центру, взмыл в воздух и…
Дайрон занервничал от своей беспомощности. Он стал раскачиваться взад и вперед в кресле пилота и твердить только одну фразу:
– Сука! Он сейчас выстрелит в нас! Он же выстрелит, сука! Он выстрелит!
Аппарат медленно приближался. Он как будто оценивал угрозу, исходящую от чуть не падающей в океан тарелки. Эта сверкающая на солнце машина-убийца не спешила стрелять. Она выжидала команды системы безопасности. Вдруг перед глазами троицы на мониторе суетливо побежала строка причудливых зеленых знаков. Рядом с ней появилась вторая, но ярко-красного цвета. Складывалось впечатление, что эти две строки переговаривались. Красная задавала вопросы, а зеленая тут же без запинки отвечала. Казалось, красная проверяла зеленую и ждала, что зеленая где-то споткнется, и тогда все, конец.
Пятнадцатью минутами ранее на капитанском мостике авианосца.
Капитан уже знал, что внутри одного из летательных аппаратов двое морпехов и Маркус, и поэтому жилистые руки командира корабля изо всех сил сжимали бинокль, а сам старый морской волк устремлял взор в сторону невиданной ранее летной техники. Два инопланетных чуда упрямо висели в воздухе друг напротив друга. Один из них, как огромная черная гора, закрывающая своим корпусом полнеба, преграждал путь другому, раза в четыре меньше его и вот-вот готовому упасть в океан. Как казалось издалека, малютка, похожая на клопа, периодически сваливалась вниз, но потом опять набирала необходимую высоту, чтобы снова встать носом к носу с гигантской машиной-убийцей.
– Рохас, ты здесь? – вдруг произнес капитан, продолжая вглядываться в противостояние инопланетной техники.
– Да, капитан, здесь, я!
– Чую я, Виктор, захреначит эта штуковина морпехов, как пить дать захреначит!
– Возмооожнооо, кэп, мы им даже ничем не поможем! – задумчиво протянул помощник, стоя в стороне от командира и тоже сверля глазами происходящее вдалеке.
Тревожные минуты медленно сменяли друг друга, но так ничего и не происходило. Всем, кто следил за этим противостоянием, казалось, что еще чуть-чуть – и черная махина поглотит маленького, нервно скачущего вверх-вниз «клопа» и в своем чреве переварит его вместе с беспомощными людишками и биороботом.
Вдруг Рохас от неожиданности вскрикнул:
– Ой, смотрите, капитан! Он… он сдвинулся с места!
Гигантская металлическая глыба медленно, как бы нехотя, отлетела в сторону, освобождая путь дрожащему «клопу». Выждав несколько секунд, «клоп» осторожно полетел в сторону колонны. Там его ждала освободившаяся платформа. Служба безопасности вооруженных сил исчезнувшей цивилизации пропустила аппарат Маркуса.