Резкий и неожиданный прыжок чего-то огромного из полумрака коридора заставил всех вздрогнуть. Это что-то огромное свалило улыбающегося здоровяка на пол. Тот, не ожидая нападения, упал на металлический пол, сильно ударившись головой. Перед Дайроном стоял робот. Гигантский робот, мать его! По-другому сказать было невозможно. Одного взгляда на этого металлического монстра было достаточно, чтобы опытный вояка наложил в штаны. Но Дайрону повезло, что он вовремя потерял сознание от удара затылком о пол. Робот занес ногу, над головой здоровяка и…

Сильный толчок сзади бросил существо вперед. Робот перескочил через свою жертву, но удержался на ногах. Его горящая рубиновыми глазами-линзами голова медленно повернулась назад и слегка склонилась в бок. Робот был в недоумении и, казалось, размышлял, зачем кто-то свой с ним так поступил. Это сержант был причиной замешательства монстра. Мерфи стоял перед роботом и дышал всей своей ненавистью тому в грудь. Маркус и лаборант отскочили в сторону и с осторожностью наблюдали за схваткой. Вдруг что-то отвлекло Маркуса. Он обернулся и увидел, как в коридоре стоит еще один робот и следит за происходящим. В руках существо сжимало какое-то супероружие, которое Маркус видел впервые. Биоробот понял намерение монстра. Тот держал на мушке всех присутствующих в помещении. Маркус занервничал и окликнул сержанта.

– Эй, Мерфи! Дьявол, это СиДжи! У второго оружие есть, будь осторожен!

В этот момент очнулся здоровяк. Он, видимо, на время потерял память и с удивлением крутил головой, пытаясь понять, что происходит. Сержант, наблюдая за стоящим перед ним СиДжи, осторожно окликнул Маркуса:

– Слышь, Маркус! Ты посмотри на эту тварь! Посмотри, как он свою морду повернул! Он изучает нас! Сука! Он ведь изучает нас! Ты говорил, что эти роботы ни хрена ничего не соображают, а эти, сука, они играются с нами! Они…

Кибернетический солдат не дал договорить Мерфи. Он резко шагнул вперед, отшвырнул сержанта в сторону и бросился на начинающего вставать Дайрона. Еще секунда – и голова здоровяка разлетелась бы на куски от удара СиДжи, но морпех вовремя увернулся от его руки-кувалды.

Мерфи, отлетевший на несколько футов в сторону, с трудом пытался подняться на ноги. Маркус нервничал: «Мерфи не успеет… Дайрону конец, если ему не помочь! От лаборанта толку никакого, у него силенок не хватит, да он и не полезет в драку. Вон, бедолага, забился в угол и дрожит. Эх, дьявол! Надо быстрее помогать морпехам!»

Маркус на мгновение бросил взгляд на другого СиДжи, стоящего в коридоре, и увидел, что тот уже целится в здоровяка. У Маркуса не оставалось выбора. Он должен был предотвратить этот выстрел. За долю секунды тело Маркуса стало одной напряженной пружиной, которая молниеносно распрямилась. СиДжи не успел выстрелить. Маркус мертвой хваткой вцепился в его оружие и отвел от Дайрона. Заряд, выпущенный из протопушки, ушел в один из коридоров, но в тот же момент биоробот ощутил, как на его шее сжались пальцы металлического монстра. Тот, держа его за горло, приподнял над своей головой и со всей силой впечатал в стену. Маркус отключился…

Глаза открывались с трудом. Маркус не понимал, сколько времени он провел в отключке, но это было уже не важно. Рядом сидели морпехи. Они были целы, но «невредимы», сказать было трудно. Здоровяк, вжавшись в угол, заливал пол кровавым ручьем и орал. Ему оторвало половину ладони и вдобавок обожгло предплечье, да так, что обуглилась и полопалась кожа. Мерфи суетливо перетянул руку своему товарищу куском халата лаборанта, абсолютно не обращая внимания на снова болтающийся клок плоти на своей голове, который несколько дней назад так мастерски заштопал чудаковатый врач в номере мотеля «Блу Энджел». От нестерпимой боли Дайрон орал матом и от нее же дергал в судорогах ногами.

Маркус медленно приподнялся, облокотился о стену и сел. Кружилась голова, и все плыло перед глазами, но, несмотря на это, он трезво оценивал обстановку. «Тааак, морпехи живы, лаборант тоже. Угу, у стены валяется СиДжи со сломанным позвоночником. Наверное, Дайрон постарался! Мощности экзоскелета на это должно было хватить. А где другой робот? Ага, вот его ноги торчат из коридора. Оружие где? О, вижу! Оно далеко в углу. Оружие СиДжи бесполезно в руках человека, и наверняка морпехи это проверили уже, потому-то его и зашвырнули так далеко. Все это, конечно же, хорошо, но, мать вашу, очень и очень плохо! Короче, конец теперь Дайрону!»

Последнюю фразу Маркус, не осознавая того, выкрикнул достаточно громко.

От этих слов Мерфи резко перестал возиться с рукой здоровяка и повернулся в сторону биоробота.

– В смысле «конец», парень?

– Скоро ему конец настанет! – повторил Маркус. – Вы с Дайроном прикончили солдат, и они это безнаказанно не оставят. Тебя, Мерфи, не тронут – спасет распознаватель «свой-чужой», а вот ему, – Маркус кивнул на здоровяка, – все, конец! Скоро здесь появится группа усиления минимум из десяти СиЭс. Они больше играться не будут и просто пристрелят его.

– А что нам было делать, по-твоему? У нас не было выбора! Или мы их, или они Дайрона на хрен, к чертовой матери! Еще легко отделались! – сержант кивнул на кровоточащую руку своего товарища.

– Ммм, – снова послышался стон здоровяка. Дайрон открыл глаза, процедил сквозь зубы поток матерщины и в гневе затряс изуродованной рукой: – Какой же я был идиот, что схватился за ствол этой гребаной пушки! Спасибо тебе, Иисус, что хоть указательный палец мне оставил! Будет чем на спусковой крючок давить, чтобы валить, валить и валить всех этих ублюдков! И ваших, мать их, СиЭс, и лаборантов, и всех, сука, мать их, сука, инопланетян! Я рядовой Дайрон Джексон! Я простой чернокожий парень! Так сложилось, что я умею только убивать! Да, ребята! Только убивать! И я клянусь, я, сука, клянусь, что очищу мою Землю от всего этого дерьма! Всего этого инопланетного дерьма! Только дайте мне, сука, такое оружие, только дайте…

Здоровяк сломался. Он очень устал за этот год. Бессмысленная война во Вьетнаме, затем Невада, следом подземный переход под университетом, далее вентиляционная камера древнего туннеля и эта схватка с СиДжи. Схватка стала последней каплей, и Дайрон терял самообладание. Морпех медленно сходил с ума, и его друг Мерфи это чувствовал. Сержант бережно притянул к себе товарища и по-отечески прижал его голову к своей груди. Дайрон затих.

– Тихо, брат, тихо, успокойся! – еле слышно говорил сержант, гладя окровавленной рукой по голове здоровяка, словно любящий отец, успокаивающий раскисшее чадо. – Не время сейчас нюни распускать! Ты прав, Дайрон, мы их вместе на тот свет отправим! По-другому не будет, я тебе обещаю!

От следующего и очень громкого возгласа сержанта все, кроме Дайрона, вздрогнули:

– Сука! Мы их порвем на маленькие кусочки, Дайрон! Мы их, сука, порвем, брат, и потом все это затолкаем им же в жопу, мать их! Мы их, сука, сотрем с лица земли, ведь так же, Маркус? Так же ведь, брат? Ну, скажи это Дайрону! Он должен это знать!

У Маркуса от этой сцены все переворачивалось внутри. Он видел, как здоровяк прятал свои слезы, уткнувшись в потную и вымазанную кровью грудь Мерфи. Да, Дайрон сдался. Биоробот больше не видел перед собой самоуверенного и беспощадного воина, коим здоровяк был еще несколько минут назад. Это был плохой знак. Надо было что-то предпринять, чтобы вернуть его обратно. Маркус встал, подошел к морпехам и сел рядом со здоровяком:

– Да, Дайрон, Мерфи прав! Только мы втроем – бесстрашный воин Дайрон Джексон, сержант Дэвид Мерфи и я, Маркус Фастмувер – освободим нашу Землю от пришельцев. Никто! Только мы втроем! Поэтому хватит киснуть, брат, ведь ты нам нужен, так же как и мы тебе. Без тебя у нас ничего не получится! Только мы вместе можем это сделать, только мы вместе!

Маркус замолчал. Прошло несколько секунд полной тишины, как вдруг Дайрон вздрогнул. Он быстро высвободился из объятий Мерфи, пристально посмотрел тому в глаза, затем повернулся в сторону Маркуса, на мгновение задержался, поймав его взгляд, и следом резко вскочил на ноги.

Похоже, здоровяк возвращался. Он уже стоял, уперев руки в бока, абсолютно не обращая внимания на нестерпимую боль в правой ладони, туго перемотанной куском лаборантского халата. Несколько излюбленных нецензурных фраз, выпущенных им следом, дали понять Маркусу и Мерфи, что теперь перед ними снова тот самый Дайрон Джексон. Здоровяк громко втянул в себя сгустки слизи, забившие его и без того плохо дышащий сломанный нос, и смачно выпустил их на валяющееся под ногами тело СиДжи.

– Что делаем дальше, Маркус? – как ни в чем не бывало бросил через плечо морпех.

Маркус хотел было встать, как вдруг еле слышный гул его остановил. Острый слух здоровяка это тоже уловил, и он замер и прислушался:

– Что это, Маркус, ты слышишь это?

– Да, Дайрон, слышу, только пока не пойму, что это такое.

Звук исходил как будто бы отовсюду. Его разносило эхом по всем шести коридорам и заполняло все окружающее пространство. Через какое-то время сплошной гул стал дробиться на отдельные звуки, которые потом перешли в многочисленные удары металла о металл. Все это напоминало стук десятка гигантских кувалд по наковальне.

Все с удивлением и непониманием посмотрели на Маркуса.

Биоробот недовольно покачал головой:

– Это они! Это СиЭс. Они бегут за Дайроном! У нас теперь есть только один выход – это валить отсюда! Валить как можно быстрее и дальше от этого места! Дайрона будут преследовать повсюду, и чем дальше мы уйдем от них, тем больше останется времени на отключение модуля ввода данных и на поиски семьи Дерриков. Эй, приятель! – Маркус повернулся к сжавшемуся в ужасе лаборанту. – Ты хорошо знаешь, куда идти?

Тот нервно сглотнул слюну и кивнул.

Маркус продолжил:

– Отлично, тогда веди нас! Только не ошибись, от тебя зависит жизнь Дайрона!

Мужчина кивнул с пониманием и вскочил на ноги.

Однообразный ребристый пол коридоров мелькал перед глазами. Лаборант уже не ленился и бежал достаточно быстро. Непонятно, откуда человек в изодранном окровавленном халате черпал силы, чему удивлялись морпехи, дышащие ему практически в затылок. Дайрон и Мерфи, следуя за лаборантом, перебирали ногами, высекая искры о пол металлическими подошвами одетых на них конструкций. Морпехам было легко бежать, ведь за них это делали механизмы экзоскелетов. Достаточно было сделать легкое напряжение мышц, от которых зависело то или иное движение, и экзоскелет сам выполнял всю тяжелую работу. Маркус замыкал вереницу беглецов и то и дело оборачивался. Преследователей видно не было, но биоробот всем своим нутром чувствовал их незримое присутствие. Они шли следом, и расстояние быстро уменьшалось.

Коридор, еще коридор, вот лестница, два пролета вверх, опять коридор, снова лестница, но уже на несколько этажей вниз, и еще коридор… От этого у Маркуса кружилась голова, но надо было все фиксировать, чтобы когда-нибудь вернуться назад к летательному аппарату. Запомнить было сложно, но все-таки возможно, ведь лаборант как-то умудрился это сделать!

Никто из бегущих не обращал внимания на выломанные и изуродованные двери по бокам бесконечных коридоров. Все слепо следовали за хорошо знающим дорогу человеком в окровавленном халате. Пустынное однообразие металлических коридоров резко изменилось. Четверка уже бежала по помещениям с гранитным полом, испещренным паутиной достаточно глубоких трещин и такими же гранитными стенами, разорванными в клочья, какой-то неведомой силой.

– Гранит! – подумал на бегу Маркус. – Это начался сектор, адаптированный для человеческого обитания.

Да, здесь жили когда-то люди, и беглецы это поняли по их многочисленным останкам. Давно превратившиеся в мумии тела валялись повсюду. Их было бесконечно много. Одни одеты в какую-то, видимо военную, форму. Другие, судя по всему, в «гражданке». Но складывалось впечатление, что все эти люди умерли прямо на ходу, или предварительно сев на пол, и их позы говорили об этом. Но что здесь произошло?

– Мы их уже начали вытаскивать отсюда, – заговорил на бегу лаборант, выкрикивая через плечо обрывки фраз. – В прошлом году начали. Много их здесь, очень много! Может быть, даже тысячи! Чтобы всех перетащить, рук и времени не хватало! Они все умерли от голода и жажды – не успели покинуть эту базу, когда началась катастрофа. Многих за пищу и воду просто убили, это можно увидеть по отверстиям на одежде и расколотым головам, а некоторых вообще чем-то разорвало на куски. Мы так и не нашли, чем это было сделано.

И действительно, повсюду на полу валялось очень много фрагментов тел.

Трупы были повсюду. Морпехи в тяжелых экзоскелетах без разбора наступали на них, а те рассыпались на части, издавая звук, похожий на хруст картофельных чипсов, сжимаемых в ладони. В отличие от Дайрона и Мерфи, биоробот то и дело перескакивали через древних мертвецов, стараясь не споткнуться, а лаборант периодически чертыхался, налетая ногой на подвернувшиеся на его пути останки. В каждый такой момент он останавливался, и в него врезались бегущие позади него морпехи. Дайрона это забавляло, и он усмехался, совсем позабыв про отстреленную ладонь. Каким-то незаметным для себя образом здоровяк начал проникаться к этому чудаку из лаборатории. Подозрения на то, что человек в окровавленном халате предатель, а родимое пятно на его руке – причастность к пришельцам, потихоньку улетучивались. Дайрон на ходу уже размышлял: «Ну и работал этот парень в лаборатории, ну и что! Может, он какой-нибудь там ученый! А я вон, кроме как винтовку или шлюху за задницу, держать больше ничего и не умею. А он… а он, можно сказать, сейчас мою жизнь спасает! Если бы не этот парень, мне бы давно конец пришел! Зря я тогда с ним так! Надо, наверное, при случае перед этим парнем извиниться!»

Пока здоровяк готовился к извинениям, группа вбежала в небольшой зал с изуродованными и расшвырянными по сторонам столами и стульями. Сбоку находилось что-то отдаленно напоминающее барную стойку со свисающими с потолка причудливыми шестигранными светильниками. Посередине барной стойки зияла огромная обгоревшая дыра, а тусклый свет выхватывал из полумрака останки людей. Те покоились между обломков мебели и небольшой сценой в углу зала, покрытой какой-то почти истлевшей красной тканью. Сцена утопала в неимоверно толстом слое пыли, так же как и все вокруг. Многовековая пыль, полумрак, давно высохшие и почерневшие трупы – все это придавало обстановке жутковатость, заставляя морпехов чувствовать на спинах холодок и мурашки.

– О, смотрите! – вскрикнул неожиданно Мерфи.

На полу у дальней стены древнего увеселительного заведения лежало три кибернетических солдата. Их металлические грудные клетки как будто бы чем-то проплавили насквозь. Кому-то этого показалось мало, и металлическим монстрам еще сделали контрольный выстрел в голову. Это было понятно потому, что вместо головы у бывших суперсолдат был кусок расплавленного металла.

– Да тут прямо битва полноценная была! – усмехнулся Дайрон. – Кто-то все-таки этих железных ублюдков завалил!

– Ну-ну! – ответил задумчиво сержант. – Только сначала эти твои железные ублюдки сотню-две людишек на тот свет отправили! А может, и того больше!

Вдруг все резко остановились. Здоровяк и сержант впились глазами в задник сцены. Там, в полумраке, висел изрядно потускневший кусок ткани с каким-то изображением. Беглецы подошли ближе и…

– Ни хрена себе цыпочка! – с трудом выдавил из себя Дайрон, пораженный увиденным.

С обветшалого плаката на открывших рты морпехов смотрела необычайной красоты девушка. Ее прямые темные волосы падали на открытые плечи, а коротко остриженная челка слегка касалась кокетливо вздернутых бровей. На ней было платье. Длинное и роскошное, оно обтягивало божественное тело девушки, подчеркивая все ее достоинства, и это еще больше будоражило морпехов. Дайрон жадно скользил глазами по реалистичной картинке. Всепожирающий взгляд здоровяка сперва подробно изучил бедра красотки, затем переместился на поразительно узкую талию и остановился на крикливо торчащей груди. Такой красивой девчонки морпех никогда не видел.

Легкий удар по плечу вывел здоровяка из ступора. То был Мерфи. Сержант с удивленной гримасой на лице показывал пустившему слюну здоровяку пальцем на Маркуса:

– Смотри, Дайрон, что это с ним?

Биоробот стоял возле возвышающейся сцены и, уперевшись в нее руками, как завороженный, смотрел на плакат с красоткой.

Здоровяк тихо подошел к биороботу и осторожно прикоснулся к его спине:

– Эй, Маркус, что с тобой?

Тот никак на это не отреагировал.

Неожиданно откуда-то сбоку послышался голос лаборанта:

– Хм, ребята, нам надо бежать! Времени на созерцание прелестей не осталось!

В этот момент Маркус резко обернулся, оглядел каким-то необычайно грустным взглядом морпехов и в один прыжок оказался на сцене. Через мгновение он исчез за кулисами.

Биоробот как будто бы знал, куда ему надо бежать. Вот он уже в прямом коридоре с абсолютно одинаковыми дверями по бокам. Многочисленные человеческие останки мешали двигаться. Попадая под ноги, кости хрустели, и это дьявольски мешало сосредоточиться на чтении табличек на дверях. Маркус почему-то был уверен, что обязательно найдет какой-то знак, который приведет его к комнате Чериш.

Помнится, Чериш рассказывала ему, что по просьбе ее отца ее гримерку переоборудовали, чтобы там можно было жить. Девушка тогда готовилась перебраться сюда, на подземную базу, чтобы остаться здесь до тех пор, пока не утихнет этот дурацкий скандал с биороботами-проститутками. Маркус тогда не знал, что означает слово «проститутка», в его бионачинке такое понятие производителем не было заложено. К лунному модулю информации биоробот подключаться тогда еще не умел и поэтому просто слушал рассказы Чериш, кивая головой в знак понимания, хотя так ничего и не понимал. Маркус совсем недавно узнал, что означает это слово. Спасибо Майку! Парень ему это объяснил в подробностях!

Вдруг Маркус резко остановился: «Вот эта дверь!»

Без сомнения, это была комната Чериш! Маркус несколько раз прочитал надпись на дверной табличке, затем медленно проговорил каждую букву, пытаясь найти ошибку. Он безумно хотел, чтобы это была ее дверь, и в то же время он еще сильнее хотел ошибиться, но, в очередной раз пройдясь по буквам, он остановился. Сомнений больше не осталось – это ее гримерка! И это, возможно, означало, что там, за дверью, он найдет ее мертвой. На эту мысль его наводили изуродованные человеческие останки, устилающие коридор.

Их количество увеличивалось при приближении к заветной двери, и было такое ощущение, что кто-то, выходя из этой комнаты, расчищал себе дорогу, отрывая конечности и проламывая черепа всем, кто попадался на его пути.

Биоробот постоял еще секунду и, собрав в кулак всю свою волю, медленно задвинул дверь в стену.

Комната была пуста, кроме все тех же человеческих останков. Оглядевшись, Маркус осторожно зашел внутрь. Он увидел огромное разбитое зеркало, внизу которого на потрескавшейся гранитной поверхности в хаотичном порядке валялись коробочки с гримом. Некоторые были раздавлены, а их бывшее содержимое уже давно превратилось в какую-то черную отвердевшую массу. Маркус прошелся рукой по уцелевшим коробочкам, бережно смахивая с них пыль, затем аккуратно их расставил и огляделся. Он обратил внимание на опрокинутое на пол кресло. На его спинке, когда-то давно небрежно брошенная, покоилась тонкая полупрозрачная накидка, уже почти истлевшая от сырости. Маркус присел, нежно запустил в нее руку и закрыл глаза. Так он, о чем-то думая, просидел несколько секунд. Затем он вдруг дернулся, его глаза открылись, и он резко повернул голову в сторону. Там была еще одна дверь. Биоробот быстро встал. Так же быстро, но в то же время осторожно он подошел к створке, толкнул ее вбок. Та заскрипела и нехотя задвинулась в стену. Глазам Маркуса открылась жилая комната. В углу ютилась скромная односпальная кровать. Ранее белоснежное постельное белье почернело и почти истлело от сырости. Его как-то небрежно скомкали в сторону угла и так, не расправив, оставили. Было ощущение, что спальню спешно покинули. Маркус недовольно покачал головой и посмотрел в направление дальней стены. Там темным прямоугольником виднелся вход в ванную с распахнутой настежь дверью, а на испещренной трещинами гранитной стене красовался экран электронной имитации окна. Его раскололи вдребезги чем-то большим и тяжелым, как будто бы в него кинули человека. Кости… повсюду кости! Гранитный пол неизменно был усеян человеческими останками, как будто бы здесь шла серьезная схватка. Маркус прищурился, увиденное ему не понравилось. В задумчивости он расшвырял кости ногами и сел на пол. Любопытство заставило его еще раз оглядеться и подробно все рассмотреть. Эта обстановка в помещении… она что-то ему напоминала! «Абсолютно человеческая мебель! – думал Маркус. – Биороботы такой не пользовались! Ванная комната? Нееет, это уж точно не для нас!»

Эти размышления постепенно переключали на себя внимание биоробота, отдаляя его от мысли о схватке, которая здесь могла когда-то происходить.

«Все как у людей! – продолжал размышлять Маркус. – Чериш копировала жизнь людей! Она хотела быть одной из них! Хотя она имела на это право! Она была божественно красива!»

Последнее время Маркус замечал, что внешность девушки еле заметно менялась. То ли это делал ее макияж, то ли часто сменяемые наряды, но она реально менялась! Ее желание быть человеком заставляло весь ее синтетический организм эволюционировать. Чериш становилась красивее своего оригинального прообраза – суперпопулярной поп-певицы.

Маркус протер рукой запылившийся монитор на своем шлеме и встал. Он в очередной раз тщательно оглядел комнату. Затем заглянул во все шкафы и ящики, которые присутствовали в этом уютном, но варварски разгромленном помещении. Открыв последний, изуродованный неведомой силой платяной шкаф, Маркус резко остановился. То, что в нем лежало, заставило биоробота занервничать. Это была пустая кассета из-под энергетических цилиндров. Без сомнения, девушка присутствовала здесь все время с момента катастрофы, которая так же замуровала Маркуса в бункере с военными экспонатами.

«Все эти тысячелетия меня и Чериш отделяли всего какие-то ничтожные восемьдесят миль! Ох, если бы я только знал это раньше, если бы только!»

Биоробот в отчаянии захлопнул створки шкафа и, издав звук тяжелого вздоха, подошел к кровати. Медленно присев на корточки, он оглядел пустым взглядом скромное ложе Чериш и уткнулся монитором в скомканное покрывало. Рука биоробота невольно прошлась по накидке. Затем еще раз, еще и еще. Маркус гладил почерневшую от времени ткань, и ему чудился запах Чериш. Этот сладкий запах ее тела! Он хорошо помнил его. Биоробот мыслями улетал в прошлое. Он почти сходил с ума и уже начинал бредить.

«Я чувствую твой запах! Тысячелетия не могли его уничтожить! Они не имели права это делать! Чериш, Чериш, где же ты?!»

Все что Маркус ощущал, было лишь в его голове, в его бредовых воспоминаниях. На самом деле вокруг пахло только многовековой сыростью и полусгнившей тканью покрывала, превращающегося в труху от его нежных прикосновений. Маркуса полностью поглотили воспоминания о Чериш, и он ушел в себя.