– Ва-ва-ва… эт-эт-это же Ввв…

Над лежащими на спине биороботом и морпехом стоял именно он – старый, рыжий и умудренный опытом нацист-фанатик, таинственно испарившийся в сентябре шестьдесят восьмого. Да, внезапно начавший заикаться сержант не ошибся, это был профессор Вайс! Археолог еще больше постарел и высох, но, как и раньше, был одет в белоснежный лабораторный халат и в неизменный свитер под горло.

Старик, широко расставив ноги, возвышался над Маркусом и Мерфи, угрожающе направив на них ствол пистолета.

– Na, wer kommt denn da!!! – с наигранным удивлением и радостью в голосе произнес старик, не отводя от гостей свое оружие.

– Ч-ч-ч-что ты сказал, ублюдок? – гневно бросил Мерфи охрипшим голосом. Фраза, сказанная стариком на немецком языке, вернула сержанту уверенность.

– Ну почему же сразу ублюдок, мистер?! – старик Вайс обиженно посмотрел на сержанта. – Простите, мистер, я забылся! И эта фраза была сказана не в ваш адрес! – опять же наигранно извинился профессор. – Я говорю, что очень рад видеть мистера… эээ, мистера представителя исчезнувшей цивилизации, а вас, сэр, я вижу впервые!

– Тебя, сука, я запомнил на всю жизнь! – процедил сквозь зубы Мерфи. – Я был в том бункере в сентябре прошлого года! Я сержант морской пехоты и мое имя Дэвид Мерфи! Запомни это, ублюдок!

– Ааа, да, да, точно, сержант! – закивал головой старик, вспоминая прошлый год. – Точно, это вы привели того дрянного мальчишку и дурацкого робота ко мне в операторскую комнату, испортив все мои планы! Ай-ай-ай, как же время меняет людей! Вы до неузнаваемости изменились, приятель! А что касается этого безмозглого робота, то…

– Меня зовут Маркус! – бросил в ответ на оскорбления биоробот, сузив еще сильнее свои глаза-щели.

– Да, да, Маркус, простите! – старик мгновенно переключился на биоробота. – Скоро уже год будет, как мы с вами, безмозглый мистер Маркус, расстались, не попрощавшись! Ничего, сейчас это исправим!

В конце своих слов профессор как-то дьявольски рассмеялся, но его смех мгновенно перешел в тяжелый продолжительный кашель. Старик надрывно кашлял, периодически задыхаясь. Он отхаркивал обильную кровяную мокроту и сплевывал ее, высовываясь в коридор, при этом постоянно держа на мушке своих долгожданных гостей. Вдоволь наплевавшись, старик отошел назад и со злостью и отвращением выкрикнул:

– Ладно, дерьмо, пошутили с вами и хватит! Давайте затаскивайте свои задницы внутрь, у меня нет времени с вами тут беседовать! И не вздумайте дергаться, а то в момент мозги вышибу!

Маркус бережно поднял с пола беспомощного Мерфи и, подставив под него свое плечо, помог встать на одну ногу, затем они вдвоем медленно повернулись лицом к старику. Неожиданно за их спинами быстро закрылась дверь.

«Это уже хуже!» – подумал с досадой Маркус и принялся внимательно разглядывать помещение.

Вайс стоял посреди достаточно просторной и, похоже, п-образной комнаты. Левый и правый края помещения уходили назад, и не было видно, что там находилось. Маркуса больше интересовало то, что располагалось за спиной старика. Позади него находилось операторское кресло, за которым красовался пульт управления, видимо часть модуля ввода данных, возвышавшегося за ним массивной конструкцией. На пульте лежала старая знакомая записная книга профессора. Ее потертая кожаная обложка совсем поистрепалась, говоря о том, что последнее время книгу не выпускали из рук сутками. Рядом с ней возлегали два размером с металлический доллар диска – два ключа авторизации, поблескивающих в тусклых лучах светильника, и, судя по всему, владельцем одного из них когда-то был Маркус. На полу повсюду валялись пустые алюминиевые банки. Среди почерневшего от сырости и плесени скудного интерьера они навязчиво бросались в глаза своими бордовыми полосками и яркой надписью «Fastmove-R». Банок было много, даже очень много. Какая-то их часть имела свой первозданный вид, другая лежала под пультом, там, где должны были находиться ноги оператора, и была, видимо, этими же ногами нещадно раздавлена. Третья часть говорила о моментах, когда оператора посещала ярость. С неимоверной силой те были скомканы до неузнаваемости и расшвыряны по всей комнате.

Оглядев пульт управления с ключами авторизации, лежащую на пульте книгу и пол, усеянный использованными банками, глаза Маркуса переместились выше. Над внушающей уважение своей технической сложностью конструкцией висел голографический экран с такой же голографической клавиатурой.

Профессор Вайс заметил, куда был устремлен пристальный взор Маркуса, и хитро прищурился:

– Правильно, мой друг! Ты правильно мыслишь, все это модуль ввода данных. Только он очень сильно отличается от того, что находится в бункере, где ты, как мусор, валялся несколько тысяч лет. Что, поражен увиденным? Нравится? Прекрасный кабинет для хозяина мира, оборудованный по последнему слову инопланетной техники! Не правда ли? – пошутил старик Вайс. – А еще отсюда прекрасный вид во двор! – старик ехидно засмеялся и, подойдя к правой стене, прикоснулся к ней рукой. Стена моментально взмыла вверх, оголяя прозрачную комнату, через стекла которой виднелось гигантское, почти бесконечное овальное помещение, испещренное абсолютно одинаковыми квадратными нишами-сотами, забитыми донельзя вооруженными до зубов железными монстрами. От этого ужасающего зрелища из сержанта невольно вырвалась фраза:

– Мать вашу, сколько же их! Их же ни одна армия на Земле не остановит!

– Дааа, ни одна! – самодовольно повторил профессор.

Мерфи от ярости заскрежетал зубам:

– Старый ублюдок! Что же ты, тварь, собираешься сделать-то?!

– Ничего, – с ехидством ответил профессор, – просто завоевать мир!

Сержант не выдержал. Оттолкнув помогающего ему стоять Маркуса, он поскакал на одной ноге в сторону Вайса. Мерфи не обращал внимания на наставленный на него ствол кольта. Сержанту было все равно, умрет он или нет. Но до того, как остановится его сердце, он обязан перегрызть горло обезумевшему старику.

Прогремел выстрел. Морпех упал на пол и схватился за бедро уже и так покалеченной ноги.

– Сууукааа! Каакааяя же тыы суукаа! – кричал от боли и беспомощности сержант. – Яяя тееебеее глооотку пеереегрыызуу, тваарь!

Вайс засмеялся, услышав все это в свой адрес. Он подошел к подстреленному морпеху и с размаху ударил того ногой в живот. У Мерфи сбилось дыхание, и он начал задыхаться. Выкатив глаза, морпех пытался втягивать воздух в легкие, но у него получалось только без толку открывать рот и хрипеть.

Маркус, несмотря на угрозу смерти, подбежал к морпеху и, вытащив у того поясной ремень, стал перетягивать ногу чуть выше пульсирующего алого фонтанчика, бьющего из пулевого отверстия.

Глядя на это, старик оценивающе защелкал языком:

– Какая трогательная картина, какое чувство товарища! Робот и человек – это так романтично! Спрашиваете, почему я сразу не пристрелил его? Я специально дал ему помучиться еще какое-то время, ведь мне нужны зрители, мне нужна аудитория, которая бы видела, что скоро произойдет с их миром! У меня уже есть несколько свидетелей, но мне надо еще, мне надо больше! Поэтому я подарю вам на какое-то время жизнь! Ха-ха-ха-ха!

Внезапно прервав свой дурацкий смех, старик судорожно посмотрел на наручные часы и тут же сменил тон:

– Ладно, у меня, как оказывается, не остается больше времени с вами тут возиться. Давай-ка, мистер робот, медленно снимай все, что у тебя висит на плече, и кидай в мою сторону.

Маркус послушно скинул с плеча оружие и, опустившись вниз, аккуратно толкнул его по полу к ногам профессора. Следом снял ранец и также отправил его в сторону старика. Тот, с отвращением оглядев древнее оружие, забросил его за пульт управления. В отличие от смертоносного устройства, ранец заинтересовал профессора. Не спуская с биоробота взгляда, старик запустил руку вглубь брезентового мешка.

– Ох ты! Что это тут у тебя? – с волнением в голосе произнес профессор и вытащил одну из алюминиевых банок. – Я так понимаю, эта обезличенная банка с, казалось бы, нужным напитком внутри и вы ее притащили сюда с какой-то целью?!

Старик снова громко рассмеялся.

– Вы тащили сюда свои задницы, рискуя жизнью, чтобы воспользоваться этими вот бесполезными банками и опять мне помешать? Глупое ничтожество! Ха-ха-ха-ха! Вам это дерьмо здесь не понадобится больше никогда! – проговорив это, старик запихнул банку обратно в ранец и небрежно швырнул его Маркусу. Затем подошел к пульту управления и стал с неимоверной любовью его поглаживать своей морщинистой рукой, продолжая держать биоробота на мушке кольта. – Обратите внимание, мой механический друг, все это – шедевр творения вашей некогда великой цивилизации! И, чтобы завладеть целым миром, уже не нужны никакие энергетические цилиндры или эти ваши дурацкие банки с напитками! Хотя, не скрою, я воспользовался одной такой банкой, но только чтобы запустить автономную систему обеспечения военной базы! – Вайс тут же пробежался костлявыми пальцами по голографической клавиатуре, и сбоку пульта открылся лючок энергоприемника. Из него виднелась полосатая алюминиевая банка с яркой надписью «Fastmove-R». – Ладно, потрачу я на вас еще немного своего драгоценного времени! – проговорив это, Вайс вдруг замолчал и уселся в кресло в каком-то ожидании. Он пристально смотрел в глаза то Маркусу, то Мерфи, наставив на них пистолет, и продолжал чего-то ждать.

На памяти Маркуса, после открытия лючка должна была загудеть сирена, требуя замены энергетического цилиндра. Иначе через пять минут все вокруг отключилось бы. Но шли минуты ожидания, ничего не происходило, сирена не гудела, и ничто не говорило об аварийной ситуации. Маркус с надеждой поглядывал на свой хронометр. Прошло уже шесть минут.

– Видите? – оживился профессор, тоже посмотрев на часы. – Пролетели шесть минут и ничего не случилось! О чем это говорит? А это говорит о том, что мне больше не нужна какая-либо жестянка с энергией на каких-то несколько часов! Я теперь не ограничен во времени, чтобы сделать весь мир своей собственностью! С сентября прошлого года мне было достаточно времени, чтобы все изучить и понять, как запустить эту древнюю машину смерти! Машину, которая принесет мне власть над ничтожными людишками, населяющими планету Земля! Я новый вершитель судеб. Я новый мессия!

Вдруг, как будто бы что-то вспомнив, старик снова посмотрел на часы и, вскочив с кресла, бросил фразу в адрес Маркуса:

– Ладно, инопланетное чудо, все, у меня времени больше нет, мне пора закончить работу! Давай хватай своего вояку и следуй за мной! – сказав это, старик попятился назад, продолжая держать биоробота на мушке. Вайс осторожничал. Он понимал, что любая оплошность может ему дорого обойтись, поэтому держался на почтительном расстоянии от Маркуса и целился тому прямо в голову.

А Маркус старался не делать резких движений, чтобы не спровоцировать нацистского фанатика на выстрел. Биоробот выжидал удобного случая.

Повесив через голову ранец и взвалив совсем ослабшего сержанта на плечо, Маркус следовал командам старика. Вот они завернули за угол левого крыла п-образной операторской комнаты и попали в ранее невидимый карман, в одной из стен которого располагалась достаточно широкая дверь. Маркус настороженно прищурился. Он догадался, что его ведут к кладовке. В операторских комнатах всегда должна была быть кладовка, или, как это называлось, «склад НЗ», для хранения расходных материалов. Теперь с каждым шагом у биоробота оставалось совсем мало шансов, чтобы обезвредить старика, и он готовился при первом же случае сбросить с плеча сержанта и открутить голову обезумевшему нацисту. Пока такого момента не выдавалось. Старик продолжал пятиться назад, опираясь свободной рукой о гладкую гранитную стену, чтобы не дай бог не оступиться, иначе это было бы его последней ошибкой. Профессор каким-то образом чувствовал намеренья Маркуса, из-за чего при каждом своем шаге назад старался пощупать мыском место, перед тем как туда уже уверенно поставить ногу. Вайс сделал еще несколько шагов и уперся спиной в дверь. Затем пошарил по стене рукой и, нащупав кодовый замок, заученными движениями ввел комбинацию знаков. Дверь плавно поползла в стену. Перед Маркусом открылась не какая-то небольшая кладовка, которую он ожидал увидеть, а просторная комната, обставленная по стенам стеллажами, беспорядочно заваленными кассетами из-под энергетических цилиндров и герметизирующими гильзами. Далее виднелись пустующие оружейные шкафы и крепления для отсутствующих экзоскелетов. Тусклый свет нескольких дежурных ламп выхватывал из глубины комнаты уже хорошо знакомые Маркусу армейские ящики, аккуратно сложенные друг на друга рядами почти до потолка. Ящики как будто разделяли комнату на две части, и, что находилось за ними, биоробот не видел. В стороне от них стоял достаточно мощный электрогенератор. Его выхлопная труба была мастерски выведена в вентиляционное отверстие в стене и надежно загерметизирована – чувствовалась работа мастера. Возле аппарата располагалась непонятная куча, состоящая из треног со светильниками, электропроводами и еще какой-то, видимо когда-то нужной, ерундой. И скорее всего, все это выкинули за ненадобностью, когда Вайс сумел включить модуль ввода данных.

– Пошел! – вдруг прокричал старик в приказном тоне. – Давай зашвыривай внутрь своего приятеля и сам тащи туда свою механическую задницу!

Вайс намеренно отошел от биоробота на несколько шагов и, вытянув руку с пистолетом вперед, прицелился, готовясь в любую минуту выстрелить. Маркус понял, что у него уже нет ни единого шанса на освобождение. Его обнадеживала только одна вещь – это то, что Вайс говорил о каких-то свидетелях, которыми в том числе должны быть и он с Мерфи. Поэтому нацистский фанатик и оставил их в живых. Следующего и, наверное, последнего шанса Маркус не должен был упустить ни за что!

Он медленно вошел в комнату. За ним так же медленно, едва поскрипывая, закрылась дверь. Наступила тишина. Маркусу ничего не оставалось делать, как положить на пол сержанта и сесть с ним рядом.

Биоробота разрывало непреодолимое желание разобраться в ситуации, в которую он влип. Он то вспоминал записку, кем-то адресованную Майку, то слова незнакомого ему спецслужбиста. Сказанное работником спецслужбы сверлило мозг Маркусу, и он мог это даже повторить слово в слово: «Отключить аппарат, там, под островом Северный Бимини, ты обязан сам. И добраться туда же тоже должен своим ходом. А спасать семейку потомков вашей гребаной цивилизации – на твое усмотрение! Сдохнут они там или выживут, нам до них никакого дела нет». Маркус понимал, что один из пунктов этой почти невыполнимой задачи он выполнил – он добрался до модуля ввода данных, и только чудесное воскрешение старика Вайса разрушило его планы. Маркус не понимал одного! Как между собой связано похищение семьи Дерриков, внезапное появление профессора археологии и то, что Маркус сам должен отключить модуль ввода данных. «Ладно, в этом как-нибудь разберемся, сейчас главное найти Дерриков!» – думал биоробот, разглядывая наглухо запертую дверь и неизвестный ему кодовый замок, торчащий из стены сбоку от створки. Только как это сделать, будучи запертым в кладовке, Маркус не имел представления.

От внезапно нахлынувших на него мыслей отвлек стон сержанта. Биоробот тут же проверил ногу морпеха. Та посинела от затянутого ремня, и кровь уже не вытекала из раны. «Нужна аптечка и вода, срочно! – подумал Маркус. – Здесь полно армейских ящиков, может, что-нибудь найду».

Мерфи застонал снова. Нужно было действительно что-то предпринимать, иначе скоро сержанту настанет конец. Маркус встал и огляделся. Вдруг до него откуда-то донесся человеческий шепот. «Шепот? Человеческий шепот?» – Маркус не верил своим датчикам звука. Он вслушивался в мертвую тишину, периодически разрываемую стонами сержанта. – Наверное, показалось! – с досадой пробормотал свои мысли вслух биоробот и снова опустился к Мерфи, чтобы слегка ослабить ремень на его ноге.

От манипуляций биоробота морпех вскрикнул и снова затих. И в этой секундной тишине Маркус опять услышал чей-то голос. Мысль о чьем-то присутствии где-то в глубине комнаты уже не отпускала биоробота.

Чтобы не создавать шума, Маркус аккуратно встал и тихо пошел туда, откуда, как ему казалось, исходил голос. Пройдя два ряда ящиков, он стал ощущать легкий запах человеческих испражнений. С каждым шагом этот запах становился сильнее и сильнее. Вот биоробот увидел что-то вроде стихийного туалета, сложенного все из тех же армейских ящиков. «Это отхожее место Вайса, без сомнения! Старик, видимо, находился на базе с момента своего таинственного исчезновения в сентябре прошлого года и не выходил из операторской комнаты все это время! – с отвращением подумал Маркус и двинулся дальше. – Тааак, что у нас здесь? – заинтересовался биоробот очередной группой ящиков, стоящих в стороне. Внутри оказался армейский паек. В остальных кейсах были какие-то емкости. Биоробот осторожно достал одну из них и прочитал этикетку. – Вода!» – Маркус чуть не выкрикнул от радости это слово вслух.

Моментально подхватив одну из емкостей, биоробот, уже не соблюдая тишину, бежал к Мерфи.

Сержант жадно глотал воду, и его невозможно было остановить. Он вливал в себя освежающую влагу, а та вливала в него жизнь. Маркус заметил, что кровь из раны на ноге морпеха снова усилилась, из-за чего пришлось опять затянуть ремень. Это заставило пришедшего в себя Мерфи закричать отборным матом. Судя по всему, выстрелом ему раздробило бедренную кость, и любые действия с его ногой доставляли ему нестерпимые мучения. В какой-то момент до Маркуса долетел очередной звук. Маркус замер и, прикрыв морпеху рот, прислушался. Теперь он отчетливо слышал чью-то мольбу о помощи. Теперь это уже был крик. Кричала женщина. Ее, хоть и ослабевший, но звонкий голос терялся среди многочисленных армейских ящиков, заполнявших комнату. Биоробот, оставив лежащим на полу сержанта, рванул на голос. Стены из ящиков не давали понять точное местоположение зовущей на помощь, и из-за этого Маркусу предстояло обследовать каждый закуток комнаты. Биоробот периодически останавливался, прислушивался и снова углублялся в ряды однообразных армейских ящиков. Он двигался в правильном направлении, потому что голос становился громче и громче. Маркус уже почти добрался до дальней стены, завернул за очередную выстроенную из ящиков стену и…

Столкнулся лицом к лицу с женщиной. Увидев Маркуса, та в ужасе прижалась к стене. Руки женщины были привязаны к металлической скобе, торчащей из стены, а на подбородок сползла тряпка, которой ей, видимо, завязали рот.

– Я ничего вам не сделаю, я пришел вам помочь! – биоробот пытался успокоить перепуганную женщину. А ту колотило от неимоверного страха, и она еще сильнее вжималась в стену, с недоверием глядя в глаза Маркусу, которые уже давно превратились в злые узкие щели. Это зловещее по независящим от биоробота причинам выражение его некогда больших мультяшных глаз наводило на женщину ужас, и та панически дергала связанными за спиной руками, тщетно пытаясь высвободиться.

– Я Маркус! Я Маркус Фастмувер! – повторял в волнении биоробот, стараясь хоть как-то успокоить насмерть перепуганную женщину. – Я слышал ваш крик о помощи, поэтому я и пришел сюда!

После этих слов женщина начала заметно успокаиваться. Она уже не дергала руками, хотя в ее глазах читались отголоски паники. Вместе с этим ее лицо выражало удивление, и как будто она что-то вспоминала. Наконец женщина в задумчивости заговорила:

– Хм, Маркус? Кажется, да, Маркус. Маркус Фастмувер. Мне о вас говорил Уильям.

– Уильям Деррик? – с надеждой переспросил биоробот.

– Да, Уильям Деррик, мой муж! – с ноткой недоверия повторила женщина.

Маркус не верил в то, что сейчас видел и слышал. Его одновременно переполняли небывалая радость и сомнение, и он так хотел не ошибиться.

– Значит, вы миссис Рут?

– Да, я Рут Деррик! – гордо произнесла женщина, вконец успокоившись.

– А Майк здесь, с вами? – опять заволновался биоробот, проговорив это достаточно громко.

В этот момент до беседующих донеслось какое-то мычание вперемешку с непонятной приглушенной болтовней. Маркус было сорвался на звук, как его окликнула миссис Рут.

Поняв свою ошибку, Маркус виновато развел руками:

– О, простите, мэм!

Биоробот снова подбежал к женщине, быстро отвязал ее от стены, и через мгновение они вдвоем уже освобождали Майка и Уильяма. Мужская половина семьи Дерриков находилась за соседней кладкой из армейских ящиков. Уильям и его сын были крепко привязаны к стене и сидели на полу с перетянутыми тряпкой ртами. Недолгая радость вновь обретших свободу переросла в интерес к одному мужчине, которого Вайс совсем недавно привел сюда под дулом пистолета и также привязал к скобе, торчащей из стены. Мужчина тихо сидел, скрываемый тенью от сложенных почти до потолка армейских ящиков. Он находился футах в двадцати от Майка и Уильяма, и его совершенно не было видно, почему его Маркус и не заметил сразу. Биоробот подошел ближе и…

Маркус потерял дар речи. На него смотрели глаза лаборанта. Да, да, именно того лаборанта, который, казалось, еще недавно подставил Дайрона и который же привел его и Мерфи к комнате с модулем ввода данных. У лаборанта были также крепко привязаны руки к стене и затянут повязкой рот. Маркус не спешил освобождать мужчину. С озабоченным видом он отошел в сторону и сел, облокотившись спиной о ящик, напротив человека в халате. Маркус смотрел ему в глаза пытался понять, что все это означает и где тут подвох.

Тишину прервал Майк, видя сомнения биоробота. Парень подошел к лаборанту и начал его развязывать.

– Маркус, я видел, как с ним Вайс обращался! Это было не лучше, чем с нами, поверь! Я думаю, ему можно доверять.

Маркус ничего не ответил юноше, он молча встал, подошел к лаборанту и, схватив того за шиворот, поднял с пола:

– Ты зачем Дайрона подставил?

Мужчина от испуга стал заикаться:

– Я-я-я не-не подставлял его! Я-я не-не з-з-з-нал, что д-д-дверь за-за-закрыта!

Маркус дальше давил вопросами:

– Почему от нас тогда убегал?

Лаборант продолжал трястись и заикаться:

– Я-я-я ду-ду-думал, ч-ч-что вы ме-ме-ме-меня у-у-у-убьете!

В допрос вмешался Уильям:

– Ладно, Маркус, отпусти ты его! Видишь, парень уже чуть в штаны не наложил! Время покажет! Нам все равно из этой комнаты никуда не деться, пока снаружи Вайс. Так что придется с этим смириться. Я тоже видел, как с ним этот старый идиот обращался. Вряд ли все это наигранно, вряд ли!

Маркус отошел в сторону и снова сел на пол, обхватив голову руками. В бионачинке была каша. Она мутила биороботу сознание, и он не знал, куда от нее деться. Маркус во всем запутался. Он не понимал, что сейчас должен делать. Он добрался до модуля ввода данных, он нашел семью Дерриков, но он не может отключить команду, которая поставила войска цивилизации в боевую готовность. Цепочку действий, которые он должен совершить, нагло разорвал появившийся из ниоткуда безумец Вайс. Хотя, возможно, это его настоящее присутствие вывело СиЭс на поверхность, а не прошлогодние события. Как все это проверить, Маркус не знал. Он знал только одно – что дверь в эту комнату когда-нибудь откроется, и тогда…

Мысли биоробота прервал голос миссис Рут:

– Маркус, как ты узнал, что мы здесь?

Биоробот усмехнулся:

– Я только знал, что ваша семья где-то здесь, на базе, а то, что я вас нашел в этой комнате, – это чистая случайность. Пусть вам, миссис Рут, все скажут спасибо за то, что вы сумели освободиться от повязки и стали кричать.

Женщина задумчиво посмотрела на биоробота:

– Я не снимала повязку! Мне рот почему-то не завязывали. Этот безумный старик просто повязал ее на меня и ушел. Она так и болталась у меня на шее. Я услышала какие-то голоса и стала звать на помощь.

Маркус ничего не ответил на это. Информация от миссис Рут о повязке еще больше добавила каши в его голову. Он понимал, что Вайс не завязал бедной женщине рот специально. Но зачем? Чтобы женщина закричала? Чтобы позвала на помощь? Кого позвала?

Голос миссис Рут отвлек биоробота от навязчивых размышлений:

– И все же, Маркус, как ты узнал, что нас похитили и привезли сюда, на эту подземную базу?

Маркус молча достал уже изрядно потертую, когда-то адресованную Майку записку и протянул ее женщине. Та приняла ее из его рук и начала читать вслух:

– Майк! Передай Маркусу, как вы там его называете, Фастмуверу, что мы и Дэнни находимся в том месте, о котором ты услышишь опять же от морпехов. Нам поможет только Маркус. У него на это есть время до 2 часов следующего дня.

Рут Деррик, дочитав текст до конца, неожиданно выронила клочок бумаги. У женщины вдруг затряслись руки, и в какой-то безысходности забегали глаза. Она смотрела то на мужа, то на сына, то на Маркуса, то снова на мужа. Наконец, она совладала со своей паникой и, схватив Маркуса за плечи, выдавила из себя дрожащим голосом:

– Где Дэнни?

– Не переживайте, миссис Рут, – успокоил ее Маркус, – Дэнни в безопасности! Он сейчас в доме генерала.

Рут с удивлением посмотрела на биоробота:

– Так кто же писал эту записку?

Маркус пожал плечами:

– Не знаю, мэм! Эту записку кто-то писал заранее, еще до того, как начал предпринимать какие-то действия. Он или они изначально не планировали похитить Майка. В их планах были вы с мистером Уильямом и Дэнни, но что-то пошло не так, и им пришлось взять Майка.

Заволновавшийся Майк выхватил записку из рук матери. Глаза юноши прищурились и побежали по строчкам. Он как будто вспоминал что-то. Затем, посмотрев на мать, он с задумчивостью произнес:

– Странно, почерк-то в записке похож на почерк Вайса! Кстати, а где Мерфи и Дайрон?

– Дьявол! – уже непривычно для самого себя выругался Маркус, совсем позабыв про сержанта. – Мерфи здесь, раненый. Я оставил его при входе. А Дайрон благодаря этому вот, – биоробот кивнул на лаборанта, – исчез в вентиляционном канале. Никто не знает, где он… А сейчас мне нужно срочно найти лекарства для сержанта. Ему Вайс ногу прострелил, много крови вытекло.

– Я знаю, где аптечка! – неожиданно раздался голос лаборанта, сидевшего на ящике поодаль.

Все с удивлением посмотрели на него.

– Да, я знаю! Мы заполняли эту комнату продовольствием и медикаментами. Только мы не знали, для кого все это будет нужно. Пойдемте, я все вам сейчас покажу!

– А вода? Есть тут вода? – с волнением в голосе произнес Майк.

– Да, – закивал головой работник лаборатории, – здесь есть все, что нужно для жизни!

Спустя минуту юноша жадно глотал прохладную жидкость. За ним последовали его родители. Более суток семья Дерриков провела в вонючей и сырой кладовке, не получая какой-либо пищи и воды. Не успел лаборант открыть ящик с армейским пайком, как руки голодной троицы уже разрывали упаковки, а голодные рты поглощали содержимое пакетов.

Маркус, чтобы не мешать Деррикам, отвел лаборанта в сторону:

– Мне нужны лекарства для Мерфи. У него кровь из раны ручьем течет!

Лаборант поманил биоробота пальцем к одному из ящиков. Зеленый армейский кейс был доверху забит индивидуальными солдатскими аптечками. Маркус вытащил одну и открыл. Небольшая коробочка была забита неизвестными биороботу вещами. Лаборант увидел его замешательство и усмехнулся:

– Вот, смотри, – проговорил мужчина и вытащил из аптечки одну из упаковок, – это кровоостанавливающий порошок. Его сыплют на рану. Вот это, – лаборант извлек другую упаковку, – антибиотик. Его принимают от заражения… Прости, Маркус, но я не пойду к сержанту. Тебе придется все сделать самому.

Тут подошел набивший свой живот Майк. Юноша слышал, о чем говорил Маркус с лаборантом, и, подойдя к ящику, внимательно его оглядел, после чего недовольно сплюнул на пол:

– Ты говоришь, приятель, тут только эти солдатские аптечки, да?

Маркус и человек в халате непонимающе посмотрели на парня.

– Ты, друг, кажется, работник лаборатории? Да?

Человек в рваном окровавленном халате утвердительно кивнул. На что Майк продолжил: – Твои собратья в Неваде из живых людей кишки вынимали и воскрешали их столько раз, сколько хотели! У вас, у лаборантов, есть что-то получше, чем эти сраные солдатские аптечки! Ты знаешь, о чем я говорю! – достаточно зло проговорил Майк и ткнул пальцем в металлический кейс, аккуратно лежащий в ящике среди аптечек.

Лаборанта нервно передернуло. Он нехотя потянулся за кейсом, при этом боязливо оглядываясь на Маркуса.

А тот пристально смотрел на него. Предположения биоробота относительно двуличия этого человека усиливались с каждым разом. То лаборант забыл, что дверь из зала в проход была заперта, чем подставил Дайрона, то сейчас предлагает бесполезную солдатскую аптечку, эффект от которой нулевой при тяжелом состоянии Мерфи. Казалось, все действия человека в окровавленном халате были направлены на завуалированное уничтожение окружения Маркуса, которое могло бы дать серьезный отпор в той или иной ситуации. В подтверждение опасений биоробота лаборант протянул ему извлеченный из ящика прибор и виновато пробубнил: – Простите, я давно не брал это в руки! Возможно, я не вспомню, как правильно все подключить!

– Дай сюда! – вдруг со злостью воскликнул стоящий рядом Майк и выдернул чемоданчик из рук мужчины. – Сам попробую!

Из-за спины юноши раздался удивленный голос его матери:

– Но, Майк, откуда тебе все это известно?

Юноша, не оборачиваясь, криво ухмыльнулся:

– Известно, мам, известно! За последнее время я узнал слишком много всего того, чего не должен знать ни один простой человек!

Мерфи лежал с закрытыми глазами и уже не шевелился. Редкое еле заметное дыхание морпеха говорило о том, что он совсем плох. Это подтверждала и значительного размера лужа крови, которая образовалась под его простреленной ногой.

Обмякшее тело морпеха обступила взволнованная группа, состоящая из людей и биоробота. И только лаборант сидел поодаль и исподлобья следил за происходящим. Ему было не на руку излечение сержанта, который наверняка бы отомстил за своего чернокожего друга. Лаборант сильно нервничал. Он то и дело потирал ладонью лицо и вертел по сторонам головой, как будто бы ища подходящее место для укрытия от грядущей угрозы стать трупом от руки морпеха.

Майк, видя, что сержант угасает на глазах, быстро вскрыл кейс. Затем аккуратно вытащил неизвестный своему окружению прибор, следом емкости с красной, желтоватой и прозрачной жидкостями. За всем этим пошли прозрачные гибкие трубки, несколько мотков проводов с зажимами и небольшая металлическая коробка. Разместив все это возле сержанта, юноша смочил тампон прозрачной жидкостью и протер пулевое отверстие в бедре морпеха. Кровь как будто бы закипела, но через мгновение перестала течь. Затем Майк взял один из проводов и прикрепил его с помощью зажима к телу Мерфи, а другой конец провода воткнул в разъем на приборе. Далее на разложенных штативах были размещены три емкости с жидкостями и подсоединенными к ним трубками. Майк периодически останавливался, вспоминая последовательность манипуляций. Он боялся ошибиться и погубить сержанта.

Открыв коробку, юноша вытащил иголки и вставил в них в трубки. Время шло, и было ощущение, что сержанта уже не спасти. Майк спешил. Он понимал, что другого выхода нет, и продолжал коммутировать чудо-прибор. Но вот через какое-то время после, казалось бы, правильного подключения всего содержимого кейса зажужжал прибор, и по трубкам потекли жидкости, направляясь в тело сержанта. Мерфи вздрогнул, но потом опять замер. Через мгновение лицо морпеха исказилось от страшной боли. Мерфи закричал. Он кричал так, как будто бы ему по живому отрезали ногу. Миссис Рут, едва не теряя сознания от увиденного, вжалась лицом в грудь своего мужа и заткнула руками уши. Уильям тоже не был готов к тому, что происходило сейчас перед его глазами, но он продолжал мужественно стоять на месте и удерживать от падения свою жену.

Внезапно Мерфи затрясло, и рана на его ноге стала затягиваться. Майк ликовал. Только он один из всех присутствующих знал, что Мерфи теперь будет снова жить.

Прошло около десяти минут с момента, когда затянулась сержантская рана. Мерфи продолжал лежать на полу, но сейчас его дыхание было ровным и уверенным. Морпех спал. Его глазные яблоки шевелились под веками, говоря о том, что он жив и сейчас видит какой-то интересный сон, и его никто не будил, понимая, что этот сон его восстановит как нельзя лучше. Все, успокоившись, разбрелись кто куда. Маркус сидел на одном из многочисленных ящиков неподалеку от сержанта. Троица Дерриков опять налегала на воду и солдатский паек, восполняя калории и жидкость, потраченные за время своего суточного заточения, а лаборант, скрестив руки за спиной, нервно ходил то взад, то вперед в ожидании пробуждения сержанта.

– Слушай, приятель! – вдруг заговорил биоробот, повернувшись к маячившему за его спиной работнику лаборатории. – Я, правда, не знаю, как тебя зовут, но…

Лаборант недовольно остановился:

– Это не так важно, Маркус! Я слушаю тебя!

Маркус ловко соскочил с ящика и подошел почти вплотную к мужчине.

– Ты, помнится, рассказывал про девушку-биоробота, которую вы нашли в туннеле. Где она?

Лаборант равнодушно вытянул вперед руку, указывая на кладку из ящиков, отличающуюся своим внешним видом от всех остальных в комнате:

– Девчонка там, в одном из них!

Хладнокровный ответ лаборанта парализовал Маркуса. Он впился глазами в то место, где, по словам человека, еще недавно подставившего Дайрона и чуть не угробившего Мерфи, должна была лежать Чериш. Через мгновение Маркус снова перевел взгляд на лаборанта, затем на ящики и опять на работника лаборатории. Тот, видя замешательство биоробота, криво улыбнулся, а следом Маркус от него услышал уже знакомую фразу:

– Вам решать, мистер! Я только сказал вам, что знаю, и больше ничего советовать не буду.

В этот момент биоробота окликнул Майк, глядя на его беседу с лаборантом:

– Эй, Маркус, у тебя там все нормально?

– Не совсем, Майк! – в задумчивости проговорил биоробот, пристально глядя в глаза человеку в халате.

– Так, может, помощь какая нужна? – не унимался юноша, чувствуя неладное.

– Не помешала бы! – также в задумчивости проговорил Маркус и быстрым шагом пошел в направлении указанных лаборантом ящиков.

Заметив это, Майк швырнул на пол паек и поспешил за биороботом.

Спустя мгновение они разбирали кладку из достаточно массивных ящиков. В одном из них Маркус обнаружил какое-то бесформенное металлическое месиво. По некоторым деталям он определил, что содержимое ящика было когда-то роботом-воином первого поколения. Судя по всему, робота специально сожгли. Роботы-воины очень живучие, и надо постараться, чтобы с ними разделаться до конца. «Кто-то над ним от души поработал!» – с сочувствием подумал Маркус, глядя на расплавленную массу. В следующем ящике находился другой робот-воин. Он был почти цел, правда, его голову и плечи что-то раздавило в лепешку. Удивительно, но в одной руке он крепко сжимал давно мумифицированную человеческую ногу, оторванную по колено и все еще находящуюся в ботинке офицера вооруженных сил исчезнувшей цивилизации. На плечах раздавленного робота Маркус заметил боевой ранец, но, к сожалению, он был пуст. Внутри не было ни одной емкости с восстанавливающими гранулами. Маркус недовольно покачал головой. Его секундная радость тому, что он сейчас быстро залечит свои раны и восстановит неработающие пальцы руки, мгновенно улетучилась. Вдруг биоробот удивленно отпрянул от ящика. В глаза ему бросилась нашивка на ранце с надписью «Прокесс». Это было имя отца Чериш. «Неужели это он? – с досадой подумал Маркус. – Что с ним произошло и откуда у него человеческая кость в руке?».

От размышлений Маркуса отвлек Уильям с женой. Следом за ними не спеша подошел и лаборант, дабы быть подальше от сержанта, который мог проснуться в любую минуту. Лаборант со знанием дела открыл крышку одного из расставленных по полу кейсов и окликнул Маркуса:

– Эй, приятель, она здесь!

От фразы «она здесь» Маркус резко обернулся. В это было трудно поверить, но в нескольких шагах от него стоял ящик, в котором лежала она – та, которая занимала все его мысли многие тысячи лет. Биоробот с неуверенностью посмотрел на Майка, затем на Уильяма и Рут. Маркус ждал от них какого-то знака или, может быть, первого шага, потому что сам не мог найти в себе силы, чтобы подойти к ящику и убедиться, что это действительно Чериш. Уильям одобрительно закивал головой, понимая, что от них ждет Маркус. Затем кивнула Рут, и следом – Майк.

Маркус медленно и неуверенно подошел к ящику. Поролоновая прокладка, накрывающая чье-то тело, была слегка сдвинута, и из-под нее виднелась прядь прямых темных волос. Маркус подождал несколько секунд, как будто набираясь смелости, и медленно поднял кусок поролона. В глубине ящика, засыпанная поролоновой крошкой, лежала Чериш. Это несомненно была она. Тысячелетняя пыль, покрывающая лицо и волосы девушки, никак не могла изменить ее облик. Чериш была по-прежнему прекрасна.

Маркус опустился на колени. Он гладил своей искалеченной рукой волосы возлюбленной и о чем-то думал. Его некогда большие глаза, за последнее время превратившиеся в две грозные щели, плавно обретали свой первозданный вид.

К нему подошел Майк и осторожно положил руку на плечо:

– Маркус, у тебя есть все, чтобы ее оживить!

Биоробот вздрогнул. Он забегал глазами по окружающему пространству, как будто бы вспоминая что-то очень важное, и вдруг, спохватившись, судорожно стянул с себя ранец. Быстро достал банку с напитком, поставил ее рядом с собой и, бросив ранец на пол, бережно вытащил из ящика Чериш. Платье девушки было порвано в нескольких местах, открывая многочисленные ссадины на ее теле. Спина Чериш была оголена, и виной тому оказался энергоприемник, который, после того как закончилась энергия в энергетическом цилиндре, открылся, порвав застежку на ее платье. Полуобнаженное тело синтетической девушки сразу же приклеило к себе навязчивое внимание лаборанта. Тот, периодически вытирая слюну, обильно выделяющуюся в уголках его рта, глазами пожирал бесчувственную красотку, останавливая свой вожделенный взор то на ее плечах, то на обнаженной талии, то старался заглянуть еще ниже, туда, где уже под платьем скрывались ее упругие бедра. Маркус заметил это. Его глаза, снова сузившиеся в угрожающие щели, заставили не на шутку возбужденного работника лаборатории исчезнуть из поля зрения. Следом удалился Майк и Уильям с женой, оставив Маркуса наедине с Чериш.

Биоробот, оглядевшись и убедившись, что ему никто не мешает, бережно положил Чериш себе на колено и вытащил из ее энергоприемника отработанный цилиндр. Затем, пошарив рукой возле себя, нащупал банку с «Fastmove-R» и вставил ее в энергоприемник девушки. Изрядно помятая, грубо запаянная банка с трудом, но все-таки вошла в посадочное место энергоцилиндра. Прошло несколько секунд, но, вопреки ожиданиям Маркуса, энергоприемник не задвинулся внутрь, хотя он отчетливо слышал щелчок, который говорил о правильном положении вставленной банки.

Маркус громко выругался на своем языке. Оглядев энергоприемник Чериш, он вытащил банку с напитком и аккуратно почистил пальцами направляющие втягивающего устройства – тот был порядком забит пылью, которая за тысячелетия накопила влагу и затвердела. Проделав эту кропотливую работу, биоробот заглянул в отверстие в спине Чериш. Вопреки ожиданиям, там было все чисто. Отработанный энергетический цилиндр, находившийся в устройстве все время, пока Чериш лежала в туннеле, предохранил втягивающий механизм от загрязнения. Маркус снова вставил банку с напитком в посадочное место до щелчка. Через мгновение что-то внутри Чериш едва слышно загудело, и энергоприемник медленно и с необычайным напряжением въехал внутрь. Декоративная крышка, обтянутая синтетической кожей, оставляя только еле заметное очертание лючка, скрыла доказательства искусственного происхождения девушки.

Майк, привлеченный громкой фразой, сказанной биороботом на непонятном языке, все это время украдкой следил из-за ящиков за его манипуляциями. Юноша видел, как закрылась крышка энергоприемника, затем Чериш слегка дернулась. Майк был заворожен! На его глазах синтетическое создание, которое лежало в подземелье тысячи лет, вдруг стало оживать. Еще через секунду юноша вздрогнул от неожиданности – Чериш пошевелила руками. Следом биоробот поднял ее со своего колена и посадил перед собой на пол. Теперь Майк хорошо видел широко открытые и удивленные глаза Чериш. Девушка, как будто бы стараясь понять, что с ней произошло, молча смотрела то на Маркуса, то по сторонам. Ее платье сползло вниз, оголив упругую грудь с набухшими от прохлады сосками. Маркус замер. Он боялся пошелохнуться, расположившись напротив ожившей полуобнаженной девушки. Майк, глядя на эту потрясающую картину, тоже затаил дыхание. К своему огромному сожалению, он видел только спину биоробота и безумно хотел увидеть его глаза. Что они говорили в этот момент?!

Внезапно Чериш занервничала, она вдруг поняла, что сидит напротив Маркуса почти голой. Девушка суетливо натянула платье на плечи и со всего размаху всадила пощечину своему остолбеневшему созерцателю, при этом что-то выкрикнув ему на непонятном языке. Маркуса словно ударило током. Он мгновенно очнулся от нахлынувшего на него ступора, резко встал на ноги и отвернулся. Майк тут же присел от испуга. Сейчас ему казалось, что Маркус смотрит прямо на него. Но Майк ошибался! Монитор на шлеме Маркуса абсолютно ничего не излучал. После этой оплеухи биоробот вообще боялся куда-либо посмотреть. Вдруг через какое-то время Чериш встала и что-то опять проговорила, но, судя по всему, это уже не было адресовано биороботу, а как бы сказано в пустоту. Девушка, придерживая руками платье, испуганно смотрела вокруг себя и твердила только одно непонятное для Майка: «Хиреу ма ай? Хавт раей хист си?»

По интонации чувствовалось, что это были вопросы, и Майк от досады, что не понимает, прикусил себе губу.

Вдруг юноша заметил, что на лице-мониторе Маркуса снова появились глаза, видимо, на это повлияли слова Чериш. Биоробот хотел было повернуться, но, вспомнив, за что получил оплеуху, остался на прежнем месте. Он только посмотрел на хронометр на своем запястье и ответил все на том же непонятном языке. Его ответ заставил девушку вскрикнуть от удивления и второпях повторить его слова, но уже с интонацией вопроса. Маркус в подтверждение закивал головой, продолжая стоять спиной к Чериш. После недолгой паузы, причиной которой, скорее всего, был кивок головы Маркуса, вогнавший девушку в секундный ступор, последовала новая серия вопросов и ответов. Теперь диалог между представителями исчезнувшей цивилизации обрел иное русло. Девушка второпях бросала какие-то фразы, а Маркус на них быстро отвечал. Тем временем Майк внимательно следил за реакцией девушки. Юноша отчетливо видел, что ответы Маркуса действовали на нее достаточно сильно. Она вдруг схватилась за голову, как бы пытаясь осознать происходящее, и ее платье, оставшееся без поддержки, снова скатилось с плеч, оголив затрясшееся то ли в ознобе, то ли в испуге тело. Но, спохватившись, Чериш снова поспешила прикрыться и больше не убирала рук от своей одежды. Она больше ни о чем не спрашивала Маркуса. Она стояла, молча уперев свой взгляд в пол, и из ее глаз текли слезы.

Маркус уже не слышал никакого движения за своей спиной и не понимал, что происходило с Чериш в этот момент. Он очень хотел обернуться, но он не имел на это права, и Чериш бы ему не простила такого самовольства. Вокруг было тихо, мертвецки тихо. И только один звонкий шлепок вдруг разрушил эту непонятную тишину. После шлепка раздался плохо скрываемый шепот миссис Рут, отчитывающей где-то за ящиками своего сына, застав его подсматривающим за Чериш:

– Это как понимать тебя, Майк? – шипела взбешенная родительница, пытаясь максимально приглушить свой голос. – Тебе уже девятнадцатый год идет, а ты все как ребенок!

Внезапно голос миссис Рут подбросил Маркусу одну мысль, и он тут же сорвался в сторону женщины. Неожиданное появление биоробота заставило Майка и его мать вздрогнуть. Те сразу же прекратили семейные разборки и замолчали. Майк готовился к жестокому наказанию за свой низкий поступок, но, в отличие от его ожиданий, Маркус обратился к его матери:

– Не пугайтесь, миссис Рут, – успокоил женщину Маркус, – у меня к вам есть одна просьба!

Через какое-то время Рут Деррик осторожно подходила к Чериш. Для умудренной опытом женщины, работающей в НАСА и знающей от своего мужа много всего об исчезнувшей цивилизации, все равно было сложно осознать, что девушка, стоящая перед ней, – биоробот. После того как Чериш стряхнула пыль с волос и лица, ее невозможно было отличить от настоящего человека, тем более она сейчас реально плакала.

Руки миссис Рут дрожали от нервного напряжения. Несмотря на то что это было заметно невооруженным глазом, женщина старалась тщательно скрыть свое состояние за трудно дающейся улыбкой.

Не доходя до синтетической красотки несколько шагов, Рут остановилась. Медленно, без рывков женщина сняла с себя жакет и, вытянув его перед собой, проговорила:

– На, Чериш, это тебе, возьми! Надень его, и тебе сразу станет теплее.

Девушка, видя приближение незнакомой ей женщины, попятилась назад, но тут же услышала голос Маркуса:

– Од тно ровай! Хист монав лвил лепх оу!

После этих слов Чериш прекратила пятиться. Глядя на нее, Рут также остановилась.

Маркус немедленно перевел сказанную им фразу:

– Я сказал ей, что вы ей поможете, миссис Рут.

– Вон нка хист монав лепх эм? – вдруг закричала Чериш. В этой ее фразе чувствовался вопрос и какая-то претензия. Маркус не заставил себя ждать с ответом. Очередной поток его слов на непонятном языке означал, что женщина, которая приближается к ней, ничего ей плохого не сделает, а только поможет с одеждой.

Девушка на это что-то ответила, и следующая фраза, крикнутая Маркусом, была уже адресована Рут:

– Миссис Рут, вы можете подойти к Чериш, я ей все объяснил. Но только, пожалуйста, не делайте резких движений, она сейчас испытывает сильный шок!

Рут Деррик медленно, огибая попадающиеся под ноги ящики, двигалась к Чериш. Та заметно нервничала. Периодически озираясь, девушка снова и снова бросала взгляд на женщину, стараясь не терять ее из виду. В момент поиска возможного убежища глаза девушки хаотично бегали по всему, что ее окружало, не упуская ни единой мелочи. В какой-то момент взор Чериш будто приклеился к одному из открытых ящиков. Вдруг ее глаза широко открылись, и она закричала. В том крике были ужас и отчаяние, и это невозможно было ни с чем спутать.

– Папа?! Папа, си хист оу?

Девушка, уже не обращая внимания на приближающуюся Рут Деррик, бросилась в сторону ящика. Она упала возле него на колени, обхватила свою голову руками и зарыдала в полный голос, продолжая твердить никому не понятную фразу, из которой, как казалось, было знакомо только одно слово – «папа».

Миссис Рут, остановившись от такой неожиданной реакции Чериш, вдруг поняла. Бедняжка наткнулась глазами на ящик с раздавленным роботом, держащим в руке часть чьей-то ноги. Продолжая сжимать жакет в вытянутой руке, Рут не понимала одного: как ей поступить во внезапно сложившейся ситуации. Но через какое-то время, найдя в себе силы, она все же двинулась в сторону склонившейся над ящиком девушки. Внезапно Чериш подняла голову. Ее глаза были полны безмерного горя. Сквозь слезы она что-то бормотала, и эти слова были адресованы уже именно Рут Деррик. На этот раз Чериш не боялась близко подошедшей женщины. Девушке было уже все равно. Увидев в ящике своего мертвого отца, она смирилась со своим положением.

Рут осторожно присела рядом. Удивительно, но это не отпугнуло Чериш. Аккуратно накинув жакет на обнаженные плечи дрожащей от озноба красотки, Рут по-матерински смахнула с ее щек слезы. Женщина была поражена. Это были натуральные человеческие слезы!

Чериш никогда не чувствовала материнскую заботу, и эта нежность старшей и в то же время младшей на многие тысячелетия женщины возымела свое действие. В эту минуту что-то невероятное произошло с синтетической девушкой. Она наклонилась к женщине и уткнулась лицом в ее плечо. Чериш плакала на плече по-матерински гладящей ее волосы Рут Деррик и что-то бормотала и бормотала на непонятном языке, постоянно повторяя слово «папа». Рут догадывалась, что Чериш ей рассказывала что-то очень важное, но женщина от того, что ничего не понимала, чувствовала себя чертовски неловко.

За этим с накатившимися на глаза слезами наблюдали Майк и его отец, выйдя из-за стены армейских ящиков. Они тем не менее держались поодаль от Чериш, опасаясь ее гневного взора. Маркус же продолжал неизменно стоять ко всему происходящему спиной и не видел той сентиментальной сцены, но, слыша голос Чериш, понимал, о чем был ее разрывающий душу рассказ.

А рассказ был о том, что произошло с ней, с человеком по имени Алвиан и ее отцом. Отец погиб, спасая ее от некогда ею любимого Алвиана, который от голода и жажды превратился в бездушного убийцу. Тот, прорвавшись за ней в туннель, едва ее не настиг, но был схвачен отцом. Прокесс спас свою дочь, но был раздавлен закрывающимися воротами шлюза, а сошедший с ума Алвиан так и остался умирать, зажатый в руке робота-воина.

Далее Чериш, периодически замолкая, рассказала, как пробиралась в полной темноте к люку, ведущему в бункер, где, по словам отца, находился Маркус. Она пыталась открыть этот люк, но у нее ничего не получилось. Она так и осталась одна в туннеле с двумя энергетическими цилиндрами, которых ей хватило почти на две тысячи лет.

Рассказ Чериш резко прекратился, и она замолчала.

Маркус не находил себе места от досады. Чтобы куда-то стравить свою злость, он со всей силы всадил кулак в ящик, маячивший перед его глазами все это время. Вереница мыслей, сводящих биоробота с ума, нахлынула на него лавиной.

«Дьявол! Ты все это время была рядом со мной! Эх, Чериш, Чериш! Все эти долгие годы! Все эти тысячелетия! Что тебя заставляло вставлять в свой энергоприемник все новый и новый цилиндр, продлевая свои мучения в кромешной тьме и холоде? Ты же знала, что из туннеля нет выхода! Тысячи! Тысячи лет ты была одна в этой… в этой страшной могиле! Чериш, малышка Чериш! Меня от тебя отделяла какая-то ничтожная перегородка, которую я мог бы враз разнести на куски, и у меня тогда для этого было достаточно энергетических цилиндров и оружия! Ну почему же я об этом не знал? Почему?».

От перегрева и так уже предельно раскалившейся бионачинки Маркуса спас внезапно проснувшийся сержант Мерфи. Тот, пошатываясь, вынырнул из дальнего прохода, с интересом разглядывая нагромождения однообразных армейских ящиков, пытаясь что-то определить по их внешнему виду. В упор не замечая Чериш и миссис Рут, сидящих на коленях возле одного из многочисленных кейсов с открытыми крышками, сержант прокричал во весь голос.

– Маркус, где ты, парень? Я здесь скоро от голода и жажды сдохну! В этой гребаной комнате есть что-нибудь пожр…?

Не докончив фразу, Мерфи замер. Он неожиданно наткнулся глазами на Чериш и Рут Деррик. Девушка, испугавшись внезапного появления громогласного мужчины, спряталась за свою соседку. За спиной миссис Рут она поспешила одеть в рукава жакет и застегнуть его на все пуговицы, дабы скрыть от мужчины свою наготу.

– Иисус великий! – вскрикнул сержант от неожиданности, а спустя мгновение кричал уже в полный голос: – Ты все же нашел ее, сукин ты сын! Маркус! Ты нашел ее!

Мерфи не верил своим глазам. Недавний рассказ лаборанта о найденной девчонке-роботе рождал в мозгу морпеха абсолютно другой образ, и совсем не такой, какой он видел на плакате в офицерском баре. А сейчас она живая! Копия той, что на картинке! Сержант в тот момент даже не обратил внимания на миссис Рут, за которой и спряталась красотка. Но спустя какое-то время и окончательно поборов шок от увиденного, морпех наконец-то заметил присутствие жены мистера Деррика. Мерфи удивленно смотрел на женщину, никак не понимая, откуда она здесь взялась. Ее лицо было до боли ему знакомо, но, как он ни старался, никак не мог вспомнить, где ее раньше видел. В момент, когда мозг Мерфи почти разрывало от неразрешимой задачи, он услышал голос Уильяма.

– Не удивляйся, старина Дэвид, это моя жена – миссис Рут Деррик! Мы почти всей семьей здесь.

Мерфи повернул голову на голос. Сбоку от сержанта стоял улыбающийся Уильям, рядом его сын Майк и биоробот Маркус.