Прошло около часа.
Вся компания, включая женщин, уже находилась возле ящиков с провизией. Майк и его отец засыпали Маркуса и сержанта вопросами, пытаясь выяснить причину их похищения, но никто из них не нашел ответов. Биоробот и морпех сами не догадывались об этих причинах. Все только знали, что было написано в записке, адресованной Майку: Маркус должен отключить систему, выведшую армию исчезнувшей цивилизации на поверхность.
Жена Уильяма с почти уже успокоившейся Чериш сидели поодаль и наблюдали за собеседниками со стороны. Женщина была в отчаянии, что не могла объяснить синтетической красотке то, о чем разговаривал Маркус и члены ее семьи. Миссис Рут только и оставалось тайком наблюдать за девушкой, увлеченной доносящимся до нее разговором. Та с неподдельным интересом следила за беседой людей и Маркуса, и ее губы невольно шевелились, как бы повторяя неизвестные ей слова, сказанные собеседниками.
Прошло какое-то время. После того как Мерфи набил свой пустой желудок таким ненавистным ему солдатским пайком и выпил четверть галлона жидкости, ему рассказали о событиях, которые произошли здесь за время его бессознательного состояния.
– Лаборант? Вы хотите сказать, что здесь эта тварь? – прокричал удивленный морпех, услышав, что здесь с ними в комнате присутствует тот, кому он давно должен был выпустить кишки. – Где он, сука?!
Отшвырнув со злости пакет с едой, Мерфи встал с ящика. Он крутил головой, гневно бросая взгляды по сторонам, пытаясь найти объект своей ненависти.
– Тихо! – вдруг прокричал Маркус и прислушался. – Тихо, Мерфи, я что-то слышал!
Все тут же замолчали.
– О, о! Я тоже слышу! – следом зашептал Майк, подняв вверх указательный палец и нахмурив брови. – Кажется, открылась дверь!
– Да, это дверь! – подтвердил догадки биоробот.
Мерфи оглядел всех присутствующих и шепотом скомандовал:
– Давайте все быстро вниз за ящики и не высовывайте свой нос, пока я не скажу!
Сам резко перепрыгнул через ящик с пайком и притаился за одной из кладок, за углом которой открывался коридор, ведущий к выходу. Следом за морпехом рванули Маркус и Майк.
– Куда вы, мать вашу?! – зашипел сержант, от досады схватившись за лоб. – Я же сказал вам укрыться!
Маркус неожиданно зажал сержанту рот рукой. Тот от удивления выпучил глаза, но биоробот его жестами успокоил:
– Тихо, Мерфи, тихо, не шуми, там опять какой-то звук!
Убедившись, что сержант его правильно понял и замолчал, Маркус осторожно высунулся из-за угла. Была мертвая тишина. До Маркуса даже доносился стук сердца не на шутку взволнованного Майка. Биоробот обернулся и жестами показал тому отойти от него подальше. Орган, бешено колотившийся в грудной клетке юноши, мешал Маркусу сосредоточиться.
До того, как Майк сбил его, Маркус явно слышал голос лаборанта. Едва заметный голос звал его, и он звал откуда-то издалека.
– Это лаборант! – почти шепотом проговорил Маркус, продолжая вслушиваться в тишину.
– Ты уверен? – снова зашипел морпех.
Маркус повернулся к сержанту:
– Да он, точно! Я его голос ни с чьим другим не спутаю!
– Мммм, – недовольно промычал сержант. – Как вообще эта сука здесь оказалась?
– Не знаю, Мерфи. Я его тут со связанными руками и кляпом во рту обнаружил. Его Вайс сюда приволок.
– Сука! – снова прозвучало от морпеха, но уже шипящего практически в датчик звука в шлеме Маркуса. – Где он? Пусть покажется и я ему мозги вышибу!
– Маркус! Маркус, иди быстрее сюда! – донеслось наконец и до Мерфи. Сержант вздрогнул и потянул на себя биоробота, ухватив за ранец. – Я тоже слышал его! Он не в этой комнате. Чую я, он выбрался отсюда! Тварь! Неужели он проник в аппаратную? И если он там, то где Вайс? Вайс же его пристрелит на хрен! Или он, сука, с Вайсом заодно?! Мать их! Ничего не понимаю!
Маркус смотрел то на сержанта, то на Майка, стоящего за спиной морпеха. Для биоробота это тоже было загадкой.
Вдруг заговорил Майк:
– По-любому надо идти и смотреть, что там происходит! Стоя здесь, мы ничего не узнаем!
Мерфи недовольно сплюнул на пол:
– Кому точно не надо идти, так это тебе, сынок! При любом раскладе ты останешься с родителями и этой девчонкой. Не дай бог, тебя подстрелят. Ты ведь только один из нас знаешь, как пользоваться той оживляющей штуковиной, и если что, то мы тебя не оживим! Тем более этот ублюдок зовет только Маркуса, а это значит, что никто из нас ему не интересен. Мы с Маркусом пойдем вдвоем! Хотя и от меня, безоружного, толку тоже мало – неизвестно, что там лаборант придумал!
Маркус и сержант перебежками от стены к стене пробирались к входной двери. Серо-зеленые стены, сформировавшиеся из сложенных почти до потолка армейских ящиков, образовывали коридор со всевозможными нишами. Эти углубления в рукотворных нагромождениях и были временными убежищами морпеха и биоробота. До входной двери оставалось совсем немного, и с каждым пройденным футом голос лаборанта становился все отчетливее. Человек в рваном окровавленном халате торопил Маркуса, говоря о каком-то времени, которого совсем не осталось. Маркус прибавил шаг. Теперь, пренебрегая осторожностью, он уже не забегал в зияющие в стенах углубления и не оценивал обстановку, перед тем как их покинуть. Он шел прямо по проходу, держась левой кладки из ящиков, чтобы в любой момент в ней укрыться. Мерфи ничего не оставалось, как продвигаться за биороботом след в след, дабы от него не отстать.
Маркус достиг площадки, где какое-то время назад Майк оживлял сержанта. До входной двери оставалось подать рукой, и уже был виден свет, струящийся из открытого дверного проема, но лаборант так и не появился.
– Нет его здесь! Он точно в аппаратной комнате! – с досадой бросил Мерфи, поскользнувшись на луже собственной крови и едва не упав. Вытерев испачканный ботинок о гранитный пол, он с отвращением плюнул на попавшийся под ноги скользкий участок гранита и поднял глаза на биоробота. Тот молчал и смотрел куда-то вперед, скорее всего на стеллажи, за которыми скрывался выход из этой гигантской кладовки, но вдруг повернулся к сержанту:
– Я пошел, Мерфи! – после недолгой паузы заговорил Маркус. – Ты не иди за мной, это опасно!
– Не глупи, парень! – недовольно бросил тот в ответ.
Маркус неодобрительно покачал головой, глядя в глаза морпеху, и положил руку ему на плечо:
– Нет, Мерфи, я иду один! Так было написано в записке.
Сержант недовольно скривил рот, но не стал останавливать биоробота. Он все понимал.
Маркус крадучись пробрался к двери, а от нее, практически вжавшись в стену, дошел до поворота в основной зал. После полумрака яркий свет ламп операторской комнаты неприятно слепил. Выглянув из-за угла, Маркус максимально напряг зрение. В тот же момент он отпрянул. Там, в операторской комнате, возле пульта модуля ввода данных, находились два человека – старик Вайс и лаборант. Внезапно до биоробота долетели слова работника лаборатории:
– Маркус, я знаю, что ты здесь и сейчас слышишь меня! Я держу старика на мушке. Он на пульте управления вводил какие-то коды. Я думал, что успел остановить его, но он в последний момент включил что-то вроде обратного отсчета! Тебе нужно это увидеть самому! Я не уверен, но мне кажется, что этот отсчет не к добру!
Маркус с недоверием отнесся к словам лаборанта и покидать свое убежище не спешил. Он размышлял: «Как лаборант смог попасть в операторскую комнату? Если бы дверь открыл старик и лаборант в тот момент напал на него, то слышалась бы какая-либо возня или, хуже того, выстрелы. Ничего подобного не было! Хорошо, лаборант открыл дверь сам, он же ведь знал код замка и был здесь раньше много раз! Это возможно, но пробраться незамеченным к старику у него не получилось бы точно! Где тут правда и кто такой этот лаборант? Может, он на самом деле хороший человек, и произошедшее с Дайроном – случайность, а сейчас действительно каким-то волшебным образом завладел оружием Вайса и держит того на мушке! А может…
За спиной биоробота послышался шепот сержанта, сбив того с мысли:
– Что там, Маркус?
– Лаборант держит Вайса под прицелом! – ответил биоробот, не оборачиваясь.
Мерфи лег на пол и осторожно выглянул из-за угла.
– Точно, мать его! Как у него это получилось?
– Не знаю, Мерфи! Я думал об этом, но у меня что-то ничего не проясняется!
– И что делать будем?
– Лаборант не главная проблема! – как бы со вздохом сожаления проговорил Маркус. – Тут ситуация посерьезней! Он мне кое-что рассказал, и если это правда, то дела плохи! Очень плохи! Старик, скорее всего, запустил отсчет до начала боевых действий, а этот модуль ввода данных мне совсем не знаком. Если я не справлюсь, тогда конец!
Услышав слова биоробота, Мерфи вздрогнул. Резко поднявшись с пола, он рывком повернул к себе Маркуса:
– Какой, к дьяволу, конец, Маркус, какой конец, мать твою?
– Конец всему живому на Земле! – бросил в ответ биоробот и, освободившись от рук морпеха, сделал шаг в операторскую комнату.
Маркус быстро приближался к пульту управления. Впереди, футах в тридцати от него, в операторском кресле сидел старик Вайс. Вальяжно развалившись, словно на троне, со скрещенными на груди руками, тот смотрел в одну точку, находящуюся где-то на стене, и криво улыбался. Позади старика стоял лаборант, приставив к его затылку у него же отобранный кольт.
«Вроде бы все пока хорошо! – думал на ходу Маркус, глядя то в глаза лаборанта, то на ствол в его руке, приставленный к голове Вайса. – Лаборант настроен вроде бы серьезно, рука не дрожит, значит, среагирует быстро, если Вайс вдруг дернется. Но все равно до конца ему верить нельзя, надо подстраховаться!»
Глазами оценивая обстановку, биоробот продумывал пути отхода. Он знал примерное местоположение своего оружия, закинутого Вайсом за пульт управления, к тому же ранец с двумя банками «Fastmove-R», висящий за его плечами, давал шанс на выживание! Главное, вовремя среагировать и прыгнуть за пульт.
Мерфи все это время нервно следил за продвижением биоробота. Напряжение морпеха было таким, что он даже не замечал, как обгрызенный в сильном волнении ноготь большого пальца уже вовсю кровоточил и кровь стекала по запястью. Сейчас Мерфи был не человеком, а заряженным дробовиком, готовым в любой момент сорваться с места и размозжить голову любому, кто помешает Маркусу.
Мерфи уже видел, как лаборант вытащил Вайса из кресла и отвел в сторону, освободив место для биоробота, после чего тот быстро подошел к пульту. По действиям Маркуса было понятно, что его больше беспокоят быстро сменяющие друг друга непонятные значки на голографическом дисплее, чем позади него стоящий лаборант с заряженным пистолетом. Заняв освободившееся кресло, Маркус впился глазами в разнообразие кнопок и приборов на пульте модуля ввода данных. Было видно, что он изучает этот сложный аппарат. Пауза тянулась, а непонятные значки продолжали бежать по монитору, набирая скорость. Но вдруг через какое-то время пальцы здоровой руки биоробота забегали по полупрозрачным кнопкам.
В углу комнаты замигала лампа. Маркус насторожился, но продолжил свои манипуляции. Время спустя комнату заполнил еле заметный гул, который исходил откуда-то из-за металлической плиты, вмонтированной в стену слева от пульта.
Послышался приглушенный смех старика Вайса, заставивший Маркуса остановиться и обернуться. Биоробот не понимал, что означало это веселье профессора. То ли Вайс медленно сходил с ума, то ли что-то этим хотел сказать и его внезапное хихиканье как-то связано с тем, что сейчас происходит.
Мерфи видел довольное лицо старика, и это чуть не заставило его выбежать из своего убежища, чтобы вышибить тому мозги. Но он все же смог совладать со своим нестерпимым желанием и только смачно плюнул на пол, процедив сквозь зубы:
– Сука!
Взяв себя в руки, Мерфи продолжал следить за происходящим.
Старик смеялся, пока его не одернул лаборант. Тот толкнул профессора в плечо и на его удивленный взгляд недовольно покачал головой, после чего старик тут же заткнулся. В глазах Маркуса было удивление и замешательство, и сержант это хорошо заметил. Биоробот смотрел на старика, как бы стараясь понять причину его внезапного смеха, но через какое-то время повернулся обратно к модулю ввода данных.
Маркус нервничал. «Я вроде бы все сделал правильно. Лунный модуль информации не должен был соврать. Откуда этот гул?»
Внезапно что-то закрякало внутри пульта. От неожиданности Маркус отшатнулся. Звук исходил монотонно и с периодичностью в секунду. Было похоже, что он о чем-то сигнализирует, но для биоробота это оставалось загадкой.
Нервы сержанта натянулись, как струны. Он, слыша все эти подозрительные звуки, понимал, что пошло что-то не так, и из-за этого не находил себе места. Морпех то садился на пол, то вставал, находясь в постоянной готовности выбежать на помощь Маркусу. Разделавшись с последним ногтем, он теперь с силой теребил мочку своего уха, внимательно наблюдая за действиями биоробота: он боялся пропустить что-то очень важное. Вот он заметил, как Маркус остановился и нервно забегал глазами по пульту, как будто бы что-то ища, но, так и не отыскав, повернулся в сторону Вайса. Затем, быстро поднявшись с кресла, подошел к старику, оглядел его и вдруг сорвал с его шеи цепочку с какими-то двумя маленькими дисками. Быстро вернувшись на место, биоробот проделал еще несколько манипуляций, затем вставил по очереди диски в открывшиеся в модуле слоты и, подождав какое-то мгновение, как будто бы взвешивая «за» и «против», неуверенно нажал на красную кнопку на панели пульта.
Все замерли в ожидании. Даже старик не проронил ни слова. Шло время. Знаки на мониторе продолжали с неимоверной скоростью сменять друг друга. Из-за стены неизменно исходил гул, а из пульта – противное кряканье. Маркус с ужасом смотрел на бегущие символы. На его глазах обратный отсчет подходил к концу. Еще немного – и должно что-то произойти. Биоробот даже боялся об этом подумать. Он зажмурился. Три, два, один, ноль и…
Раздался какой-то щелчок, а следом за ним пропали гул и кряканье. Маркус вздрогнул и мгновенно открыл глаза. Монитор на модуле ввода данных погас. Ни одна лампочка на пульте не говорила о том, что он хоть как-то работает. Маркус не верил своим глазам. Он вскочил с кресла и подбежал к стеклу. Там, в недрах базы, было мертвецкое спокойствие. Все замерло.
– Мерфи, Мерфи, я смог, я ведь смог! Я отключил целую базу! – через мгновение кричал биоробот, распираемый от счастья. Он не верил, что смог сделать это.
– Молодец, парень, я в этом не сомневался! – раздался голос довольного сержанта, уже вышедшего из-за двери и как-то в миг забывшего о своих недавних переживаниях. А его вальяжная походка говорила о том, что он ощущал себя победителем.
Но в данный момент сержанта больше всего интересовал лаборант с пистолетом. Мерфи хотел задать ему несколько вопросов и направлялся прямо к нему, на ходу выкрикивая слова:
– Слышь, приятель, ты бы отдал бы мне свою пукалку! Не дай бог, она у тебя, кроме Вайса, еще куда-нибудь выстрелит!
Лаборант виновато усмехнулся:
– Ха-ха! Не думаю, что это для меня хороший вариант, сержант! Я пока дорожу своей головой! Ты же на меня зуб точишь, это любой заметит!
Мерфи, как будто бы не слыша ответа человека в халате, но не спуская с того глаз, подошел к операторскому креслу и по-хозяйски в нем развалился:
– Ты мне вот что скажи, сучонок, – проговорил устало сержант, глядя исподлобья на лаборанта. Мерфи изменил тон разговора, после чего уже никто не сомневался, что он более чем ненавидит человека в окровавленном халате. – Ты зачем Дайрона подставил?
Лаборант виновато пожал плечами:
– Не подставлял я его, Мерфи, это была случайность. Хочешь верь, хочешь нет, твое дело, тем более сейчас аргументы на моей стороне, – мужчина демонстративно потряс пистолетом.
– Хорошо, потом об этом поговорим, – недовольно произнес морпех. – Другой вопрос. Ты почему вместо прибора, чтобы меня спасти, какую-то сраную аптечку Маркусу впихивал? Тебе что, не на руку моя жизнь? Сначала Дайрона, потом меня, да?
Лаборанта слегка передернуло, и сержант это заметил. Неожиданный голос Майка спас работника лаборатории от неминуемого допроса с пристрастием. Щурящийся от яркого света юноша выплыл из-за угла. За ним с опаской, озираясь по сторонам, вышли Уильям и Рут. Чериш долго не появлялась из полумрака кладовки. Она все не могла на это решиться, и миссис Рут пришлось за ней вернуться, после чего девушка все же оказалась в бывшей рабочей комнате ее отца.
– Ооо, все в сборе! – неожиданно раздался довольный голос старика Вайса, глядя на семью Дерриков. Затем взгляд профессора переместился на Чериш, и он с неподдельным удивлением воскликнул: – Ну надо же! Даже этот ископаемый хлам оживили!
На последних словах лаборант толкнул старика в спину и процедил сквозь зубы:
– Заткнитесь, профессор!
– Ладно, ладно, не нервничай, – поспешил исправиться старик. После этой сцены профессор уже молчал, дабы не нервировать человека в халате, приставившего к его голове пистолет.
Не прошло и нескольких секунд, как семья Дерриков распределилась по залу. Миссис Рут осталась стоять поодаль, опасаясь оружия в руке лаборанта. Женщина придерживала за руку Чериш, тем самым давая ей понять, что здесь находиться безопасней. Майк же, в отличие от матери, встал как можно ближе к объекту своей ненависти – Вайсу. Скрестив на груди руки, юноша устроился рядом с креслом, в котором развалился сержант, и сверлил глазами равнодушного старца. Отец Майка, устало оперевшись о пульт управления, расположился возле Маркуса. По внешнему виду главы семьи Дерриков было понятно, что за последние сутки с ним обращались далеко не по-джентльменски. Парочка смачных кровоподтеков на лице, порванные, вымазанные в грязи колени его некогда белоснежных брюк и оторванный воротник рубашки как нельзя лучше подтверждали это.
Уильям, как и сын, с презрением разглядывал профессора Вайса, чья костлявая рука тоже несколько раз приложилась к его лицу. Пристальный и гневный взгляд мужчины должен был хоть как-то подействовать на пожилого профессора. Но старый фанатик абсолютно не чувствовал своей вины и как будто бы не особо переживал за свой статус арестанта со стволом в затылке. Он с еле заметной улыбкой бегал глазами по окружившим его людям и периодически посматривал на свои часы, демонстративно задирая рукав халата. Уильям это хорошо видел, и ему казалось, что старик что-то выжидает. Несмотря на эти провокационные уловки старика, Уильям понимал, что Маркус справился со своей задачей, и поэтому недолго прожигал своим гневным взглядом ненавистную им персону. Оглядев всех присутствующих, Уильям Деррик нарушил внезапно сложившуюся тишину:
– Судя по всему, план Вайса провалился! Маркус блестяще справился с задачей, и угроза глобальной войны предотвращена. Соответственно, нашему спасителю Маркусу Фастмуверу на этой базе больше делать нечего, впрочем, как и нам. Друзья, надо быстрее выбираться отсюда и наконец-то возвращаться к нормальной жизни! А что касается Вайса, я уверен, что в ФБР будут очень рады побеседовать с ним.
Проговорив это, Уильям посмотрел на лаборанта:
– А еще я хочу сказать огромное спасибо вам, дружище!
Поймав на себе взгляд мистера Деррика и понимая, что сказанное касается именно его, лаборант удивленно приподнял брови. Уильям заметил реакцию человека с пистолетом и продолжил:
– Да, да, я к вам обращаюсь, мистер! Хочу сказать огромное спасибо от всех нас, ну и, наверное, от всей планеты Земля! Если бы не вы и не ваша смелость, то я даже боюсь подумать, к чему могли привести действия этого безумца Вайса!
После слов благодарности в адрес человека в окровавленном халате Уильям на мгновенье замолчал, но потом снова продолжил:
– Простите, мистер, но я не знаю вашего имени! Несмотря на то что благодаря профессору мы какое-то время провели вместе в заточении, я, к сожалению, так и не узнал, как вас зовут.
От последних слов мистера Деррика удивление на лице работника лаборатории плавно перетекло в кривую улыбку. Мужчина о чем-то подумал и нехотя ответил:
– Мое имя? Хм, это не так важно, сэр! И не стоит меня благодарить, я сделал то, что должен был сделать!
Вдруг засмеялся Мерфи. Он продолжал все это время сидеть в кресле и следить за диалогом Уильяма и лаборанта. Его все не отпускали сомнения относительно честности последнего:
– Ха, ха! Эй, мистер никто, ты лучше бы отдал мне свой кольт! Не дай бог еще что-то этим пистолетом ты должен сделать, а я об этом и не догадываюсь! Поверь, я лучше знаю, как с этой опасной штуковиной обращаться!
Сержант и лаборант в какой-то момент встретились глазами. Мерфи до этого еще никогда не видел такого взгляда у человека в халате, но умудренный опытом вояка хорошо знал, что он означал. Так смотрел враг. Холоднокровный враг, готовый в любой момент выпустить кишки своему противнику. Дай только этот момент!
Морпех и лаборант молча смотрели друг другу в глаза. Создалась неловкая пауза, но ее снова нарушил Уильям:
– Ладно, друзья, я вижу, ваш спор неразрешим! Хорошо, пусть так и будет, раз человек хочет остаться при оружии, видимо, ему так спокойнее. Он тебя опасается, Мерфи, поэтому и не хочет отдавать тебе пистолет. Ты его прости за это, приятель! Ведь благодаря ему мы сейчас свободны, а Вайс у него на прицеле!
Мерфи играл желваками. Если бы не Уильям, он бы при любом удобном случае отобрал пистолет у лаборанта и запихнул бы его тому в задницу по самую рукоятку. Только пока не выдавался такой момент, что сильно угнетало сержанта. Мерфи съедала слепая ярость. Он жаждал мести за Дайрона. И он обязательно отомстит, что бы это ему ни стоило.
В какой-то момент лаборант не выдержал прожигающего насквозь взгляда морпеха и отвел глаза, на что Мерфи смачно плюнул в его сторону.
И опять мистер Деррик разрядил накалившуюся в очередной раз обстановку. Он подошел к Маркусу, одобрительно похлопал того по плечу и заговорил:
– Нам пора выдвигаться наружу. Первыми пойдут Вайс и мистер с пистолетом, к сожалению, не знаю его имени. Потом… Хм… Да, Маркус, давай ты за ними! Ты будешь показывать дорогу. Позади тебя пойдем мы с сержантом. Следом женщины и завершающим – Майк.
Уильям заметил ехидную улыбку профессора Вайса. Тот уже не отрывал взора от своих потертых часов и что-то бормотал себе под нос. Казалось, старик отсчитывал время вслед за секундной стрелкой.
– Я что-то не то сказал, уважаемый профессор? – с долей иронии бросил старику Уильям. – Что вас так развеселило?
Старик перестал считать и усмехнулся:
– Ха-ха! Вы думали, это все просто? Так, пошлепать по клавиатуре – и все? Вы думали, я здесь провел почти год – и все зря? И этот ваш тупоголовый робот может за пять минут все мне тут испортить? Ошибаетесь! Благодаря мне он сам несколько минут назад запустил программу уничтожения, пытаясь ее отключить! Я хотел, чтобы вы все были причастны к уничтожению своего же народа, и я сделал это! Вы, дорогой мистер Деррик, вы все вместе с вашим роботом запустили эту программу, а я просто поиздевался над вами! Просто над вами посмеялся, введя отсрочку великого события! Все уже поздно! А сейчас, – старик снова посмотрел на часы и продолжил считать. – Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…
Уильям с непониманием нахмурил брови:
– Что значит эта отсрочка? Что значит девятнадцать, восемнадцать? Это какой-то отсчет? Что это значит, Вайс?
Старик, словно не слыша слов мистера Деррика, поднял вверх указательный палец, глядя на циферблат:
– Четыре, три, два, один…
Внезапно замигала сигнальная лампа в углу комнаты. Следом послышался гул…
Все в ужасе посмотрели на старика. Тот внезапно рухнул на колени, поднял кверху руки и закричал:
– Дааа, дааа! Это началось! Это начало возмездия! Ха-ха-ха-ха!
Профессор ликовал! Он словно впал в транс. Выпучив глаза, он уже что-то орал на немецком языке.
Вслед за еле заметным гулом где-то за стеной донеслось до боли знакомое кряканье, исходящее из чрева пульта. Все замерли. Никто не понимал, что сейчас произошло, но чувствовали, что грядет что-то очень страшное.
Один только Майк стоял в стороне и пытался сосредоточиться. Его охватывало непонятное чувство. Ему казалось, что недра военной базы в момент ожили и вне операторской комнаты сейчас что-то происходит. Юноша рванул в сторону стеклянной стены. Прильнув к прозрачной перегородке, отделяющей операторскую комнату от, казалось бы, бесконечного пространства подземелья, он увидел то, от чего его лицо исказилось в неописуемом ужасе.
– Они… они… они зашевелились! – вдруг, заикаясь, закричал, Майк, тыча пальцем в стекло.
Через секунду разрывающая ушные перепонки сирена взорвала тишину. Она началась где-то в коридорах и через мгновение заполнила все пространство гигантской военной базы. Казалось, сирена, смешавшись в какую-то адскую кашу с остальными звуками, уже звучала внутри головы каждого, кто находился в операторской комнате. Всю эту вакханалию разрывающих мозг звуков дополняли безумные крики старика. Тот, с едва не вылезающими из орбит глазами и разбрызгивая во все стороны слюну, продолжал выкрикивать никому не понятные фразы, словно произнося какие-то заклинания.
Неожиданно появилась вибрация. За дрожью гранитных конструкций последовал какой-то внутриутробный гул, исходящий снизу, с самой глубины. Гул быстро усиливался и, по ощущениям, становился ближе. С каждой секундой все ближе и ближе, сильнее и сильнее. То, что издавало этот нестерпимый звук, поднималось со дна гигантского продолговатого колодца. Вибрация переросла в тряску. И вот гул уже где-то здесь, под ногами. Все резко устремили взоры на прозрачную перегородку.
Там, за толстенным стеклом, перед глазами впавших в оцепенение людей пронеслась вверх огромная платформа, неся на себе не менее десяти летательных аппаратов.
Глядя на это, профессор перестал выкрикивать непонятные заклинания и захохотал. Его охрипший от продолжительного крика голос то и дело срывался в какой-то собачий лай. Периодически профессор останавливался, кашлял, отхаркивался кровью и потом снова хохотал. Это продолжалось недолго. Первой внезапно замолкла сирена, а с ней тут же заткнулся и старик. Абсолютно не обращая внимания на ствол пистолета, приставленного к его затылку, профессор Вайс поднялся на ноги. Он обвел гневным взором всех присутствующих и остановил его на Уильяме. Указав на него пальцем, старик, к всеобщему удивлению, уже заговорил спокойным тоном:
– Вы, Хранители, потомки исчезнувшей цивилизации! Вы теперь свидетели моего могущества! Священное возмездие началось и его теперь не остановить! Я специально оставил вас в живых, чтобы вы видели, как то, что осталось от ваших предков, вас же и уничтожит! А вместе с вами и всех тех недолюдей, кого мы не успели отправить на тот свет в сороковых! Этот ад теперь не остановит ни ваш дурацкий робот, ни Господь Бог! Никто! Только я знаю, как остановить эту машину смерти! Только я знаю, как это сделать, и сделаю, когда мне будет нужно!
Мерфи вскочил с кресла. Он сжимал кулаки до хруста костей, и его разрывало от неземного гнева. Сделав прыжок в сторону старика Вайса, он занес руку для сокрушительного удара. Но в момент, когда его кулак летел в голову нацистского фанатика, лаборант оттянул того за шиворот назад. Кулак Мерфи, безрезультатно рассекая воздух, пролетел мимо.
Мерфи в недоумении остановился. Теперь ствол пистолета был направлен не на Вайса, а на него.
– Что? Ты что делаешь, лаборант? Ты что, сука такая, делаешь? Ты заодно с этой нацистской тварью? – брызжа слюной, закричал сержант.
Человек в халате отрицательно повертел головой.
– Нет? Тогда давай, заставь этого ублюдка отключить его гребаный аппарат!
Лаборант не отводил пистолет от морпеха и смотрел тому прямо в глаза.
– Я не буду этого делать, Мерфи, я больше вообще не подпущу его к пульту! А тебя, сержант, пристрелю, если ты сделаешь хоть еще один шаг в нашу сторону! Поверь мне, я сделаю это не задумываясь!
На словах лаборанта профессор Вайс рассмеялся:
– Ха-ха-ха, вы не сможете меня заставить что-либо сделать, глупцы! Даже под угрозой пистолета! У вас ничего не получится, я унесу в могилу все свои знания!
Внезапно старик снова посмотрел на часы и недовольно покачал головой.
Все насторожились. Что этот безумец опять выжидал и что должно было еще произойти? Что-то еще страшнее, чем уже случилось?
Маркус не хотел так просто сдаваться. Он сорвался с места, быстро вскочил в кресло и пододвинулся к пульту. Видя это, старик снова расхохотался. Не обращая внимания на его смех, биоробот дрожащими от напряжения пальцами забегал по клавиатуре. На мониторе высветились и побежали сверху вниз какие-то знаки. Глядя на меняющие друг друга символы, Маркус остановился – он получал сведения с лунного модуля информации. Спустя мгновение, биоробот вытащил из модуля ввода данных два ключа подтверждения и потом их снова вставил, но в обратной последовательности. Вдруг он выругался, удалил все, что ввел ранее, и начал заново. Шло время. Маркус вводил знаки, останавливался, затем удалял их и вводил опять. Сержант, плюнув на Вайса и лаборанта, уже стоял возле пульта управления. Морпех, словно гипнотизируя, следил за пальцами биоробота. Он верил, что тот справится. Маркус не мог не справиться, ведь все это из его мира и все это принадлежало его цивилизации! Но, вопреки ожиданиям сержанта, Маркуса преследовала неудача за неудачей. Он стал чаще останавливаться и удалять вновь введенные данные. Мерфи уже чувствовал, что слова старика о невозможности отключить запущенную им программу похожи на правду, и с каждой секундой терял надежду на успех.
Вдруг со всей информацией исчез голографический экран. Осталась висеть в воздухе только полупрозрачная клавиатура. Маркус растерялся. Он не понял, что случилось.
За его спиной раздался голос старика Вайса:
– Что, безмозглая железка, не догадываешься, что произошло? А я тебе скажу! Созданная мной программа самозаблокировалась от неправильно введенных тобой кодов! Для ее разблокировки ты нигде не найдешь ни одной подсказки. Код придуман мной и находится у меня вот здесь! – старик пошлепал ладонью себе по лбу. – Ты проиграл, как тебя там, Маркус! И вы все, никчемные людишки, проиграли вместе со своим дурацким и тупым роботом, понадеявшись на него! Вы думали, что я с вами шучу? Вы думали, я вас просто пугаю? Все уже началось и вам это не остановить!
Вдруг снова появилась тряска, и раздался уже знакомый внутриутробный гул. Спустя несколько секунд за прозрачной стеной пронеслась вверх очередная гигантская платформа. Она была до отказа забита вселяющими ужас боевыми летательными аппаратами, готовыми в любой момент обрушить на Землю всю свою мощь.
– Это конец! – проговорил сержант. Его руки в беспомощности повисли как плети. Медленно опустившись на пол, он облокотился о пульт и закрыл глаза.