Василий Яковлевич Ерошенко
Сердце орла
1
Нет птицы храбрее орла. Нет птицы сильнее орла и смелее его. Кто еще из животных и птиц так любит безмолвную вышину гор, как орел? Орла называют царем птиц. У людей царем или владыкой считается совсем не тот, кто сильнее и смелее других. В стае орлов только сильные крылья и клюв дают право называться героем. Это давний обычай орлов. У них нет правителей, которые держатся у власти за счет силы и ума своих подданных, творят черные дела и ссорят народы.
Орлы издревле отличались от людей. Предавать слабых, — угнетать их, грабить силу и ум слабых — всё это знакомо человечеству едва ли не с первых дней его истории. Сильные, присвоившие плоды труда слабых, не могли быть подлинно свободными, а слабые всегда были глубоко несчастны.
…Когда-то одна горная страна была завоевана соседним государством. С тех пор эти страны враждовали.
На самой высокой вершине горной страны счастливо жили орлы. С древних времен орлы хранили одну заветную мечту. Им хотелось долететь до вечно теплого и вечно светлого солнца. И они верили, что если тысячу лет, изо дня в день упражняться в полетах, то потомки их когда-нибудь долетят до солнца. Из поколения в поколение мечтали об этом орлы, и поэтому крылья их становились крепче и выносливее, чем у предков.
Эту песню издавна пели орлицы своим птенцам. Не знаю, с каким чувством слушали эту песню бедняки — жители гор.
Царь орлов жил на вершине самой высокой горы. У царя и царицы было два любимых сына. Каждое утро царь приводил к обрыву старшего сына, царица — младшего. Здесь они учили детей летать. Сначала у орлят кружилась голова, но если орленок собирался опуститься вниз, железные когти отца заставляли его взлететь кверху. Таков был ежедневный урок. В конце концов оба сына научились взлетать на самую высокую скалу. Родители с удовольствием следили за ними. Они учили сыновей не страшиться высоты. С каждым днем крылья их крепли, и вот они выучились с любой высоты возвращаться точно в гнездо.
Однажды царь сказал орлице: — Сегодня мы научим их опускаться на
дно вон того глубокого ущелья. Вчетвером взмыли они высоко в небо, откуда отец указал сыновьям на дно ущелья: — Летите!
Орлята отправились в полет. Они напрягали все силы, но на полпути стали уставать. Младший воскликнул — Брат, я не могу лететь дальше.
Старший собрал остаток сил и попытался спасти брата. Родители издали наблюдали за сыновьями, хлопали крыльями и возгласами подбадривали их.
В тот момент, когда младший попросил о помощи, неизвестно откуда взявшееся облако скрыло детей от родителей.
Орел и орлица встревожились. Быстрее стрел охотника устремились они в ущелье, рассекая облако крыльями. Но было уже поздно.
Помогая младшему, старший сам ослабел, задохнулся и камнем полетел вниз, на дно ущелья.
В тот самый миг, когда орел и орлица бросились на помощь своим детям, появился вооруженный охотник с двумя сыновьями и попытался отогнать могучих орлов. Орел и орлица начали отчаянную борьбу, надеясь все-таки выручить детей. Схватка продолжалась долго. Но охотник был очень силен. В конце концов, решив, что орлята мертвы, царь и царица орлов взмыли ввысь.
Но орлята не погибли. Охотник взял их к себе домой и выходил. Подрезав орлятам крылья, он подарил каждому из сыновей по птице. Старшему сыну было тогда семь лет, младшему — шесть. Оба были в восторге от подарка и не расставались с орлятами. Отец строго-настрого запретил им уходить далеко в горы.
Жители горной страны, узнав, что в ущелье упали молодые орлы, сочли это хорошим предзнаменованием и обрадовались. Но не прошло и недели, как случилось нечто неожиданное. Исчез младший сын охотника. Ребятишки, его товарищи, говорили, что с неба как молния примчался огромный орел, схватил сына охотника и скрылся. Все были напуганы. А еще через три дня жителей охватил ужас: исчез и старший сын охотника.
По этому поводу среди жителей гор ходили разные слухи. Только охотник упорно молчал. Как и прежде, он заботливо ухаживал за молодыми орлятами.
В неволе орлята сначала очень тосковали и часто думали о смерти, но старший утешал младшего, а младший ободрял старшего. Деревенские ребятишки любили орлов. И птицы постепенно привыкли к людям и даже полюбили их. Только одно заставляло орлов страдать — они были привязаны цепью к дереву.
Годы шли. Орлята выросли, крылья их окрепли. Когда исполнилось ровно пять лет с того дня, как охотник поймал орлят, он снял цепи, отнес орлят на высокую гору и отпустил их.
Странный поступок охотника поразил жителей горной страны. Но еще более неожиданным было возвращение в деревню сыновей охотника, которых считали погибшими.
Оба мальчика сильно изменились. Сначала их даже никто не узнал. На них не было никакой одежды, волосы отросли, тело стало жилистым и крепким, мускулы — стальными. Носы вытянулись и сделались похожими на клювы, ногти стали длинными и острыми, как когти тигров.
Удивленные односельчане каждый день собирались у дома охотника послушать рассказы мальчиков.
После того как орлы похитили ребят, они принесли их в свое гнездо. Орел и орлица заботились о них, как о родных детях. Каждый день орлы сажали мальчиков к себе на спину, взлетали с ними высоко в небо, к самым облакам. Много удивительного увидели и узнали сыновья охотника. Односельчане не верили своим ушам.
Никто в деревне не умел так хорошо ездить верхом, плавать, взбираться на скалы, как сыновья охотника. Никто не любил так свободу и волю, как они.
Мальчики хорошо знали, о чем мечтают жители горной страны, и, произнося слово «свобода», они сопровождали его пронзительным орлиным криком. Они научили своих друзей песне орлов:
Очень странными, непохожими на своих сверстников стали сыновья охотника. «У каждого из них — сердце орла», — говорили жители горной страны. И при взгляде на этих юношей в сердцах бедняков, видевших кругом только горе и слезы, просыпалась надежда.
Трудно передать радость орла и орлицы, когда их дети живыми и невредимыми вернулись в родное гнездо. Но когда родители рассмотрели как следует крылья, клюв, глаза, когти орлят, они опечалились. Крылья и клюв стали слабыми, зрение потеряло остроту, когти затупились. Но самое главное — они стали не такими мужественными, как прежде, любовь к свободе, воспитанная в них с детства, как-то ослабла.
И опять каждый день мать-орлица пела им:
Мы любим солнце! Мы мчимся к солнцу! Не надо спускаться вниз И вниз не надо смотреть!
Родители пытались снова закалить ослабевшую волю орлят. Иначе разве смогут они быть, когда вырастут, царями орлов? Десять лет, изо дня в день изгоняли орлы из сердец своих птенцов все то, что внушили им люди. Скоро молодые орлята научились летать выше отца и матери, когти их окрепли, острое зрение вернулось. Но сердца… сердца не стали орлиными. Они были слабы, как человеческие сердца. И теперь, устремляясь к солнцу, они то и дело поглядывали вниз. Когда орлы-сыновья парили в вышине, сердца их оставались в долине. И хотя они научились летать выше всех других орлов своего племени, но теперь уже не слышно было их гордого, победного клекота. Из их горла вырывался лишь печальный, однообразный крик, похожий на те звуки, которые слышались в долине. Иногда молодые орлы по два-три дня не вылетали на охоту и голодали. А порой, поймав какого-нибудь зверька, они отпускали его на волю.
Родители видели, как изменились их дети, и глубоко страдали, они нередко говорили, что дети позорят их. Товарищи детства, молодые орлы, относились к сыновьям царя с презрением и называли их «Человеческие сердца».
Однажды, возвратившись из полета над бездонными пропастями, старший сын сказал отцу:
Отец, я думаю, что вековая мечта орлов о солнце — глупость. Бессмысленно надеяться, что птица может достичь солнца. Да если бы мы и долетели до него, это не принесло бы нам счастья. Сегодня я, как всегда, пытался подняться к солнцу, выбившись из сил, добрался до головокружительной высоты, но чем выше летел, тем холоднее мне становилось, рябило в глазах, стучало в висках. Почти без сознания упал
я на землю. Наверное, около солнца очень холодно. Поэтому бесцельно стремиться к солнцу.
«Человеческое сердце»! — воскликнул орел-отец и своими железными когтями схватил сына за горло. Молодой орел издал горький и беспомощный крик, который можно услышать только среди людей, и упал замертво.
В тот же вечер из полета вернулся младший сын и сказал матери:
— Я отказываюсь летать к солнцу. Это бесполезно. Спущусь в долину и совью гнездо на дереве. Там буду жить в мире с людьми и животными. Я не верю, что счастье ждет орлов на солнце. Счастье — в дружбе, которая бывает у людей, и я знаю, что это такое!
Услышав это, мать воскликнула:
— Презренное «Человеческое сердце»! — и вонзила свои железные когти в горло сына.
Младший сын прошептал что-то о людской дружбе и упал бездыханный.
В ту же ночь орел и орлица спустились в селение и положили трупы своих сыновей у дома охотника. А в горах по-прежнему звучала песня:
Но теперь в ней слышались тревога и сомнение, которые терзают людей.
Наутро жители горной страны, увидев двух мертвых орлов у дома охотника, перепугались.
В то время под предводительством «Орлиных сердец» — сыновей охотника — народ поднялся на борьбу против поработителей. Два полководца — «Орлиные сердца» — были искусными военачальниками, все были уверены, что противник обречен на гибель.
Но мертвые орлы у дверей охотника показались людям плохим знаком, предзнаменованием поражения. Женщины селения убрали тела орлов красивыми цветами и запели песню, которой научили их «Орлиные сердца»:
Орлов похоронили с почестями, как героев.
Столица соседнего государства, некогда поработившего народ горной страны, ликовала. Дома были празднично украшены, и улицы города стали похожими на прекрасные гирлянды.
И только эшафот, возведенный на главной площади, выглядел мрачно. В этот вечер здесь должны были казнить двух братьев — «Орлиные сердца».
— Преступников ведут, преступников ведут! — раздался крик.
Под конвоем солдат на площадь вышли братья. Наступило молчание. Слышна была лишь частая дробь барабанов. «Орлиные сердца» улыбались. Глаза братьев светились мужеством и силой. С улыбкой они поднялись на эшафот. Вся площадь, затаив дыхание, смотрела на обреченных.
В это мгновение тишину прорезал победный крик орлов, послышался шум крыльев, рассекающих воздух. Как молния пронеслись над площадью два орла (жители города никогда еще не видели таких огромных птиц), подхватили братьев и скрылись в вышине. Люди на площади словно окаменели.
До них доносились слова песни:
А в то время, когда соседнее государство ликовало, в горной стране царила печаль: восстание потерпело поражение. Вдовы и матери, потерявшие сыновей, оплакивали погибших. Все только и говорили о том, что в эту ночь враги должны казнить «Орлиные сердца». Матери проводили своих детей к порогу дома, где еще совсем недавно жили герои. Кто на земле сильнее матерей чувствует горечь утраты!
Но матери не только плакали. Своих оставшихся в живых детей они вели в горы и там учили их не бояться высоты. Матери молились о том, чтобы их дети стали «Орлиными сердцами» и спасли горную страну.
Матери молились. Звезды мерцали в вышине. И в ночной тишине, как молитва, раздавалась песня: