Я шла по коридорам академии и буквально рычала на ходу. Не думала, что вообще способна так злиться. А всё Он: невыносимый, неотёсаный мужлан! Хам и извращенец. Малихович, чтоб его местные голуби за морепродукт приняли!

   Доев обед, этот… сытый демон вернул себе прежний скверный нрав: презрительный взгляд, насмешливую улыбку, непристойное поведение - весь комплект, одним словом.

   Вытерев губы салфеткой, Азард откинулся на спинку стула и, с видом объевшегося сметаной кота, стал делиться сокровенным. Он рассказал, как ему нравится моя грудь: “...хоть и меньше, чем я предпочитаю, но ничего…”, мои ноги: “...коротковаты, конечно, зато более менее ровные…”, но больше всего мне понравился его последний комплимент: “... и эти чудесные усики над твоей верхней губой! Они такие милые и трогательные…”.

   Когда я, закашлявшись от дикого восторга, подавилась едой и чуть не умерла от удушья, пытаясь вернуть себе возможность дышать, демон лишь удивлённо распахнул глаза и прокомментировал произошедшее язвительным: “Не бери в рот больше, чем можешь там удержать, детка. Можно плохо кончить”.

   Так и сказал: “плохо кончить”. Громко и выразительно. Ирма с Тариной даже очередную перепалку прекратили и принялись “невзначай” поглядывать в нашу сторону, рискуя свернуть себе шеи от усердия.

   - Ми-р-р-р-а, - мурлыкало тем временем чудище напротив, пока я остервенело дожёвывала чёртовы блинчики, - какая ты нетерпеливая. Не нужно спешить. Удовольствие нужно растягивать, смаковать… можешь постанывать и жмуриться, я совсем не против. Оп, что у нас здесь? - его указательный палец коснулся уголка моих губ, небрежно мазнул по коже и через мгновение утонул во рту у своего законного владельца.

   С трудом проглотив вставшую в горле еду, я наблюдала, как Азард демонстративно поиграл бровями и заговорщицки мне подмигнул, словно только что поделился какими-то особыми тайнами. Актёр из демона вышел бы хоть куда, и два шокированных лица на заднем плане были лишним тому подтверждением. Девочки, приоткрыв рты, хлопали ресницами и фотографировали нас многозначительными взглядами, фокусируясь в основном на затылке мужчины.

   - Азард Малихович, - попыталась я прервать этюд одного демона и повернуть разговор в нужное мне русло.

   - Да, Мира, - тут же отозвался он, - ты абсолютно права. Работа не ждёт, а мы тут ребячимся. Так вперёд! Пора отрабатывать обновки.

   - Мои обновки - это ваш подарок, - напомнила, глядя, как шеф поднимается из-за стола. - И я до сих пор не знаю, в чём именно заключается моя работа. Поэтому...

   - Поэтому мы и идём к Жанет, - обворожительно улыбнувшись, ответил демон и направился прочь, поманив меня за собой всё тем же бессовестным пальцем.

   Пыталась ли я снова заговорить о проклятье? Да. Ответили ли мне по существу? Нет. Ещё и “комплиментов” добавили, после которых моё настроение окончательно попрощалось с хозяйкой и отправилось в бессрочный отпуск куда-то далеко за пределы Рейвана.

   Решив для себя, что сбегу в библиотеку как только меня оставят одну в приёмной, тут же покаялась, ибо я снова поторопилась с построением планов на ближайшее будущее.

   Демон исполнил обещание-угрозу, и привёл меня к временной наставнице. Жанетини сквайре эрд Бристиари - так звали зеленокожую женщину-секретаря, расположившуюся в соседнем от нас кабинете. Честно говоря, женщиной я назвала её исключительно потому, что у неё была огромная грудь и чёрная блузка с жабо у ворота. С другой стороны массивный подбородок, огромный кадык и широкие мощные плечи наводили на мысли о переизбытке мужских гормонов в сидящем за столом теле. Хотела бы я встретить родителей этой бедолаги и осуждающе взглянуть им в глаза.

   - Жанет, знакомься - это моя саира. Её имя Мира, - скучающим тоном сообщал тётке демон: - Как ты уже, наверняка, знаешь, она - человек. У неё есть дар приспособленки и нет никакой информации о предстоящей нам совместной… э-м-м… работе. Мне необходимо, чтобы за пару часов ты научила её основам-основ: приём входящих по пайку и через саламандру, сортировка сообщений, планирование моего времени в соответствии с графиком занятий. Затем нужно будет скорректировать получившееся, сверяясь с моим ежедневником, теперь это забота саиры. Покажи Мире, как всё это делается и запиши её на курсы для иномирян. Пока всё, работайте девочки.

   Дверь за демоном захлопнулась и тут же появилось ощущение, что меня проглотил кит. Огромный здоровенный кит, который вот-вот начнёт переваривать неосторожного человека…

   - Ну, что ж, чужеземка… - промолвила Жанет и умолкла. Сняв очки с толстенными линзами, она дыхнула на стёкла и стала методично их протирать небольшим ядовито розовым платочком. Её прищуренные жёлтые глазки в это время следили за каждым моим движением, а широкие ноздри то и дело раздувались и сужались вновь. В общем и целом сходство с обычной земной жабой, разряженной в блузку и юбку, неожиданно поражало.

   - Добрый день, - решила я поддержать пренеприятнейшую беседу, - может разбежимся как-нибудь по быстрому?

   Покачав головой, тётка водрузила-таки очки на крупный короткий нос и, медленно растянув губы в жутковатой улыбке, ответила:

   - По быстрому у нас только гонхи сношаются, девушка. Нет уж, предъявите-ка свой потенциал.

   - Потенциал кончился, - нахально заявила я, пожимая плечами, - зато в наличии ужасное разочарование, нервный тик и желание найти киллера для одного заносчивого демона. Заинтересовало вас что-нибудь?

   - Нет, - категорично ответила дама, поднимаясь из-за стола и направляясь к узкой металлической тумбе. Махнув рукой, она что-то тихо проговорила, после чего внутри агрегата раздалось жужжание и потрескивание. Шум усиливался, а дама стояла рядом в расслабленной позе и ждала результата. Я подошла ближе, бросила на Жанет испуганно-заинтересованный взгляд и, словно бы невзначай, поинтересовалась:

   - Это что?

   - Дантар.

   - Прекрасно. И зачем он нужен? - не собиралась отставать я. - Там шуршит что-то? Или мне кажется?

   - Ага, бумажки, - довольно оскалилась женщина.

   Она продолжала пялиться на металлическую фиговину, а я маялась от любопытства.

   В голову пришла мысль о том, чтобы деликатно извиниться за своё поведение и снова спросить, что там такое. И тут всё стихло. Жанет нетерпеливо перебирала пальцами с ярко-зелёными ногтями (надеюсь, это лак), а я с подозрением поглядывая на нее, ожидая любой подставы.

   И тут из тумбы выехал тонкий ящик с ярко красной папкой внутри.

   -Ага, - победно выдала секретарша, - посмотрим-с.

   Схватив папку, женщина рванула за свой стол, а я продолжала стоять на своём месте и ждать непонятно чего.

   - Сейчас я ознакомлюсь с документами, а уж потом поговорим, - внезапно оповестила меня Жанет и снова широко улыбнулась.

   Вокруг жёлтых глаз появилась мелкая сеть морщинок, а между узких сероватых губ нарисовались мелкие острые зубы. Мда, красотой дама не блистала, но за попытку наладить со мной контакт, можно простить ей все эти мелкие недостатки…

   - Пока вы читаете, могу я отлучиться?

   - Куда?

   Внимательный, чуть прищуренный, взгляд заставил меня ответить честно, не таясь:

   - В библиотеку. Хочу зарегистрироваться и взять пару книг.

   - Вот как? - Жанет откинулась на спинку стула и задумчиво тронула могучий подбородок. Казалось, прошло не меньше минуты, когда она, наконец, благосклонно кивнула и прокомментировала своё согласие коротким:

   - Вперёд.

   Я не двинулась с места, чем вызвала лёгкое недоумение на лице дамы:

   - Благословения ждёшь?

   - Не знаю куда идти, - заискивающе улыбнувшись, пожала плечами.

   - Час от часу не легче. Иди направо, налево, прямо и налево. Не говори ничего лишнего там. Только полное имя.

   - Но… - я мгновение колебалась и всё-таки договорила: - так уж вышло, что мне временно дали фамилию Эйсилим. Случайность, но вот так.

   - Вот так, - эхом отозвалась Жанет, а её жёлтые глаза начали странно поблескивать. - Вот так-так. Потрясающе. Ты иди, я почитаю и приду в библиотеку. Увидимся там.

   - Ну, хорошо.

   Говорила я в пустоту, ибо странная секретарь меня больше не слушала, полностью погрузившись в документы перед собой. Что ж, плевать. Сейчас важно было не сбиться с пути и получить хоть какие-то источники знаний.

   Выскочив из кабинета, я уверенно рванула направо, потом налево, прямо и… Забыла, куда идти. Растерянно осмотрев небольшой слабо освещённый холл, неуверенно крикнула:

   - Ау!

   Никто не отозвался, только эхо по коридорам расползлось.

   - Э-ге-гей! - повторила попытку я.

   - Эй...гей...ге...е… - смеялось надо мной эхо.

   Ладно, там всего один коридор остался: или направо, или налево. Не найду справа нужного помещения - вернусь. Делов-то?

   Через пять минут мой уверенный шаг перешёл в весьма неуверенную походку. Я всё чаще оглядывалась назад, в сторону недавно потерявшегося выхода… Спустя еще несколько минут, пришло осознание: я свернула не туда. Как это стало понятным? Очень просто: коридор закончился высокой резной аркой с надписью: “Оставь сомненья всяк сюда входящий. Отринь страхи и неуверенность, ибо пробил час познания себя”.

   Может быть, если бы я не читала всё вслух, то фразочка не звучала бы так пафосно и устрашающе. Но я прочитала. Выразительно, громко, нараспев. В полутёмном коридоре с высоченными стенами, разрывая абсолютную тишину... А потом буквы стали медленно загораться изнутри, и из темноты помещения за аркой раздался тихий стон.

   Ох, как я бежала! В жизни не думала, что умею ТАК бегать. Пригибаясь к полу, с огромными, вываливающимися наружу глазами, неуклюже виляя то влево, то вправо во время попыток оглянуться назад… Вылетая из злополучного коридора, ещё и споткнулась на ровном месте - ноги совсем перестали держать от переизбытка чувств. Благо, мне себя видно не было, а то кошмары до конца дней потом снились бы… Зато Габ, на которого я и налетела, слегка прибалдел от выпавшего на его долю счастья.

   - Мирата? - демон удивлённо проморгавшись, с немалым усилием оторвал меня от себя и слегка встряхнув, уточнил: - Что с вами? Истерика?

   - Она самая. Меня преследуют, - припечатала я, пытаясь заново прильнуть к телу мужчины.

   Не получилось - он резво отскочил в сторону и, осмотрев меня с головы до ног, поставил диагноз:

   - Быть этого не может. У вас галлюцинации.

   - Очень даже может, - я обежала Габа по дуге и встала за его спиной: - Оно там, - ткнула пальцем в коридор и сама с ужасом посмотрела туда же.

   - Там? - в голосе демона что-то неуловимо изменилось. - Там, в коридоре? Или в конце коридора?

   - Какая разница? Сделайте что-нибудь. Идите туда и проверьте, кто там стонет.

   - Стонет? - Габ мгновенно подобрался, неестественно выпрямился и, прищурившись, осведомился: - За аркой?

   - Именно, - кивнув, продолжила смотреть в коридор в ожидании чудища или умертвия, или приведения, или… Да мало ли, кто там мог быть!

   - Мира, - тихо, с едва уловимыми угрожающими нотками продолжил говорить демон: - А что вы там делали, милая?

   - Шла, - осторожно ответила я, прекратив, наконец, пялиться в сторону и посмотрев в глаза Габу.

   - Куда шла? - мужчина говорил вкрадчиво, растягивая слова и улыбаясь так, как, наверняка, врач улыбается душевно больному пациенту.

   - В библиотеку.

   А что? Мне скрывать нечего. Пусть знает.

   - Так, - демон громко вдохнул и очень медленно выдохнул, прочистил горло откашлявшись в кулак, затем этим же кулаком постучал себе в грудь и, когда я уже отчаялась ждать продолжения разговора, осведомился: - А что, собственно, заставило тебя свернуть вместо библиотеки в тотемный зал?

   - Ни в какой зал я не ходила, -категорично покачав головой, объяснила подробнее, а то ведь не отвяжется теперь: - Случайно свернула не туда. У меня с детства с географией не очень, понимаете? А в библиотеку очень нужно. Вот я и пошла наугад. Откуда мне было знать, что у вас там непонятные залы с арками и горящими буквами?

   - И буквы горели? - демон как-то совсем сник и, печально оглянувшись на злосчастный коридор, с надеждой спросил: - Блёкло так мерцали может? Слегка переливаясь в сумерках?

   - Да нет, - теперь уж и мне было не до веселья, - ярко горели, словно внутри огонь кто-то разжёг. А когда я надпись прочитала, так они даже искрить слегка начали…

   - Вы что?! - теперь он кричал. Выпучил на меня свои глазищи, рот некрасиво открыл, руками замахал… Мне прямо не по себе как-то стало. Особенно когда у него из ноздрей лёгкий дымок повалил.

   - Я больше не буду, - ляпнула первое, что пришло в голову и попятилась в сторону, - честно. Могу вообще из приёмной больше не выходить. Даже в туалет. Перетерплю, чего уж там…

   -Нет уж, - Габ криво улыбнулся и покачал передо мной указательным пальцем с сильно отросшим чёрным когтём: - Я один разгребать последствия ваших вылазок не собираюсь! Разбудили Хаарона раньше времени, а мне свою шею подставлять?

   - Никого я не будила! - возмущению моему не было предела. - А если кого-то так легко разбудить любому шатающемуся по академии человеку, то надо лучше охранять его покой!

   - Да никто в здравом уме не станет шататься по коридору, ведущему в усыпальницу духа самопознания! - демон снова кричал, и у него дёргался левый глаз. А Азард ещё говорил, что это я не стрессоустойчива! Вон, каких подчинённых набрал: псих, да и только!

   - Вам не достаточно моих извинений? - задрав нос, решила играть в высокомерную дурочку: - Тогда обратитесь с претензиями к моему демону!

   Так-то! Могу, оказывается, и с пафосом разговаривать! Резво повернувшись на сто восемьдесят градусов, почти убежала. “Почти” - потому что не смогла сделать и шага - врезалась в твёрдую, практически каменную грудь. Мужскую. Широкую. На мои ощупывания, грудь отозвалась подёргиванием мышц.

   Как бы мне ни хотелось продолжить процесс облапывания собственного начальника - а это был именно он - пришлось остановиться и посмотреть в его глаза. Покоянно так, выразительно, умоляюще… Мол: не виноватая я, оно само как-то.

   - Мира, - совсем без жалости в голосе проговорил черствейший из мужчин, - это ты?!

   Тут он поднял руку и красноречиво ткнул указательным пальцем в сторону того самого коридора с усыпальницей кого-то-там.

   - Она-она, - запричитал гадкий Габ, пока я подбирала слова для правильного ответа. - Поймал её с поличным! Убегала уже...

   - Как?! - проревел Азард, продолжая держать руку вытянутой вперед и, одновременно, испепелять меня взглядом. - Десять минут назад я поручил тебя Жанет!!!

   - Я отпустила её в библиотеку, - хрипловато-скрипящий голос секретарши раздался из-за спины Малиховича. - Откуда мне было знать, что она у вас такая… бедовая?

   - Бедовая, - с непередаваемой грустью повторил шеф и перестал, наконец, гипнотизировать меня своим фирменным взглядом ректора-диктатора.

   Прикрыв на мгновение горящие от гнева глаза, демон что-то рыкнул и сжал кулаки. Все ждали продолжения. Я ждала сильнее остальных - мало ли, как у них за пробуждение духов карают? Пусть и нечаянное, пусть и не со зла…

   - Так! - Азард распахнул глаза и ровным уверенным голосом начал раздавать указания: - Жанет, вызывай всех абитуриентов срочным извещением, открывайте с Кайлом порталы, регистрируйте всех желающих и провожайте сюда. Габ, собирай комиссию, предупреди остальных, что Хаарон разбужен и ждёт посетителей. Нам предстоит жаркая ночь. Чего застыли?! Вперёд!!!

   И все побежали. Я тоже.

   - Нет-нет, - меня аккуратно схватили за плечи. - Останьтесь.

   - Зачем это? - постаралась вырваться - бесполезно. Не оглядываясь, пояснила: - Пойду вон, Жанет помогу.

   - О, поверьте, лучше больше не помогать. Кроме того, вы нужны здесь.

   Я опасливо оглянулась, демон улыбнулся. Жутковато. Многообещающе. Я снова попыталась вырваться. Не вышло.

   Тем временем, Азард потянул меня вперед, к себе, и сам начал отступать в сторону жуткого коридора.

   - Вы чего это? - дрожащим голосом решилась уточнить я. - Куда мы?

   - Не мы, а вы.

   - Вы?

   -Ты.

   - Я?!

   - Именно. А вот и вход.

   Мы остановились ровно на пороге прохода.

   - Азард Малихович, - начала причитать насмерть перепуганная я, - родненький…

   Он замер, напрягся, скосил на меня прищуренные глаза. Ага, уже прогресс. Да я для тебя хоть спляшу, хоть в любви признаюсь, только не губи, ирод!

   - Азардушка, - продолжила импровизировать.

   - Не то, Мира, - с каменным лицом проговорил демон. - Родненький хорошо было.

   - Да? - я радостно улыбнулась. - Прекраснейший, щедрейший и мудрейший из мужчин… - его одобрительный кивок. - А пойдёмте к вам в кабинет, и там поговорим?

   - Нет. Но ход ваших мыслей мне понравился.

   - Ох, мамочка, - сникла я. - Вы что же, меня туда затолкать хотите? К этому духу?

   - Придётся.

   - Почему?

   - Потому что вы его разбудили, Мирата. За два дня до нужного срока. Теперь он ждёт желающих проверить свои силы и поступить в наше учебное заведение. Вы ведь желающая, Мира?

   - Нет. Вот ни капли…

   - Желающая! - припечатал демон.

   - А вы? - уточнила я, хватая начальство за руку: - Со мной?

   - Нет. Я своё испытание давно прошёл. Теперь моя обязанность - пробуждать духа и провожать его в… Впрочем, это не важно. Сегодня вы справились одна за всех. Не нужно бояться, просто идите по коридору, остановитесь у арки и представьтесь. Вас пригласят, поговорят, предложат небольшую лотерею и всё.

   - Что, всё?

   - Пойдёте назад. А я буду здесь. Встречу вас и провожу в библиотеку: возьмёте себе то, зачем шли. Хотя дома полно книг, и вы можете ими пользоваться.

   - Угу, очень вовремя... - бестолково поморгав, я горько всхлипнула и шагнула в указанном направлении.

   Оглядываться назад я себе сразу запретила - боялась увидеть неприступного демона и скатиться до истерики - поэтому, задрав голову, гордо двигалась вперёд, к катастрофе. Гад! Так меня подставил… Неужеле нельзя было как-то замять ситуацию? Конечно, можно - он же здесь главный. Значит, просто решил меня проучить. Ладно уж, я проучусь!!! Всем здесь назло проучусь! Потом сами пожалеете, что так себя вели! Все вы… Габ, Азард, Жаба эта… Все!

   С такими нехитрыми, отнюдь не позитивными мыслями, я подошла к знакомой арке. Странно, но, кажется, в этот раз дорога заняла гораздо меньше времени, чем в прошлый. Хотя, возможно, я себя настолько накрутила, что не заметила, как преодолела весь путь.

   Остановившись у арки с горящими красно-оранжевым огнём буквами, задумалась, как поступить дальше? Идти или вернуться и соврать, что ходила? Вот в чём вопрос.

   От переутомления бедного мозга на моём лбу и висках появились капельки пота. Надо же, никогда не думала, что могу так сильно волноваться. Хотя нет, кажется, взмокла я вовсе не от стрессовой ситуации, а от температуры в помещении: только сейчас начала понимать - здесь стало по-настоящему жарко, даже душно. Словно меня, вместо дров, закинули в разгорающийся камин. Не хватало только шампуров с шашлыком. Эх, вечно у меня от нервов аппетит просыпается...

   Прогнав глупости из головы, всмотрелась во тьму с новым интересом: за аркой по-прежнему ничего не было видно, хоть глаз выколи. Но, так как глаз этот мой, то идти туда совершенно не улыбалось. И как быть? Топать назад и, глядя на их надменные улыбки, сознаваться в собственной трусости и никчемности? Нет! Не бывать этому… С другой стороны: меня в апартаменты к бестелесному никто не приглашал… Да и тихо у него там. Может, дух вообще заснул? Снова. А я здесь шуметь буду, топать, разговоры разговаривать. Некрасиво получится, если разбужу его второй раз за день. Совсем осерчает… Тогда нужно возвращаться!

   Словно в ответ на мои мысли, из недр помещения донесся грустный тихий голос:

   -Входи, путница, как тебя там.

   Хорошенькое начало диалога, ничего не скажешь… Что ж, нужно вспомнить уроки этикета. Как там воспитанные люди с привидениями общаться должны? Ах, да, мне же этого никогда в жизни не объясняли!!! Ладно, главное - не говорить лишнего. Только по делу, только по существу… Как-то так:

   - Приветствую Вас, Хром! - громко и велеречиво начала я. - Меня зовут Мирата сквайра эрд Эйсилим. Доброго Вам утра. Э-эм-м…

   Закрыв ладонью глаза, покачала головой: нужно было сказать просто, с пробуждением Вас. Ведь уже обед прошел! Да, пожалуй, так и сделаю:

   - С пробуждением, уважаемый Хром! А вот и я. Пришла. Вернее, меня прислали, сама-то я не хотела… То есть, против Вас лично я ничего не имею, просто… В общем, о чём это я? Ах, да: добрый день!

   Тишина. Ни тебе громких аплодисментов, ни восторженных вздохов-ахов, ни воспитанного: “Входи, прекрасная, хоть и косноязычная, красавица”. Ничего. Немного подождав для порядка, я подошла ближе, поводила носом у порога, повсматривалась вдаль, сощурив глаза, и, пожав плечами, решила уходить, раз ко двору не пришлась.

   - Нет пути назад, дева невинная, - сухо раздалось из-за спины.

   То ли речь моя его окончательно добила, то ли изначально настроения не было - не знаю, но что-то голос у духа стал ещё печальнее прежнего. А может быть, он и впрямь Азарда ждал, а тут я нарисовалась: не местная, не культурная, не почтительная… Сплошное “не” в кубе.

   - Пора принять свою судьбу и выйти на путь самопознания, - тем временем уныло продолжал вещать голос: - Сделай шаг навстречу будущему, прими настоящее и смирись с неизбежным. И запомни имя великое, аки своё собственное. Хаарон.

   Ага,так вот в чём дело: надо же было мне имя перепутать! Растяпа… Не Хром, а Хаарон.

   - А теперь входи и откройся мне, сквайра, имя Эйсилим принявшая.

   Эко он загнул. #287187998 / 08-июл-2017 Пафосно, главное, всё так, высокопарно. Интересно, нужно ли ему объяснять, что фамилию мне на время поносить дали? Наверное, нет. Про невинность мою он ведь сам всё понял… В общем, стоять дальше на пороге я смысла не видела. Расправив плечи и зажмурив глаза, вошла в святая-святых местной приёмной комиссии, тут же почувствовав потрясающую прохладу.

   - Зачем глаза закрыла? - вкрадчивый шёпот над правым плечом заставил вздрогнуть и резко оглянуться.

   Рядом никого не оказалось. Зато свет включили. Огромных, точнее сказать, безграничных размеров комната впечатляла. Куда ни глянь - всюду пустое пространство. Даже потолка нет. От слова совсем. При этом, ни тебе ветра, ни стужи, ни сквозняка. И было бы всё это мило, если бы не было столь противоестественно.

   -Ну как? Нравится моя обитель? - меланхолично уточнил голос.

   Кому он принадлежал я по-прежнему не видела, поэтому отвечала, глядя вверх:

   -Весьма неплохо. И странно. И страшновато, - подумав, добавила слабым шепотом: - А можно мне крышу пристроить?

   Знаю, прозвучало двусмысленно, но так устроен мой мозг: в стрессовой ситуации он паникует вместе с хозяйкой. Извилины распрямляются, логика впадает в спячку, ноги не держат. И вот, когда полный ступор уже на пороге, звякает ключиками от дверного замка слышу задумчивый лепет нерадивого хозяина сего помещения:

   -Всё в твоей власти, Мирата, - дух говорил медленно, а я тем временем без спроса усаживалась на сизую дымку, именуемую здесь полом. - Каким ты представила сие место, таким оно и предстало. Я, знаешь ли, тоже немало удивлён твоим выбором.

   Чего он там лопочет? У меня уже волосы на затылке сами по себе в жгутики переплетаются, а мурашки по телу даже не бегают, а опасливо крадутся, нервно озираясь друг на друга. Инфаркт близок, а дух решил играть в загадки - разгадки. “Обожаю” этот мир!!!

   - Простите, - терпеливо говорю пустоте, - мне бы уже на выход. Я не привычная к таким местам и обстановкам. Голова кружится и руки немеют. Может быть, вы уже тоже устали и нам пора прощаться?

   - Совсем не устал, - отвечает противный тип, - я - есть ничто, моя суть - знания, а время - лишь проводник меж пространствами.

   - Прекрасно, - киваю, закатывая глаза к потолку, которого нет.

   - Говорить со мной - честь, девушка, - увещевает Хаарон, так и не дождавшись должного почтения. - Лишь избранных приветствую я словом.

   - Повезло мне.

   - Именно так, но, в силу собственного скудоумия, ты не в состоянии оценить широту моей доброй воли.

   Снова замолчали. Уж не знаю, чего от меня ждал этот нехороший заносчивый дух, но всё зря. Больше того, от полной дезориентации в помещении, меня стало укачивать, а к горлу подкатил съеденный недавно обед. О чём я и сказала вслух. Дух проникся, разжалобился и менторским тоном проинструктировал:

   - Закрой глаза, как сделала это при входе, и представь место, где получают знания в твоём мире. И поподробнее, каждая мелочь приветствуется. Ну же, следуй совету мудрейшего.

   Вздохнула. Закрыла. Вспомнила нашу приемную комиссию в институте. Распахнула ясны очи и обомлела: сижу на полу в пятом кабинете. Вокруг парты, стулья, стены, окна, потолок - всё, как полагается. И даже Ольга Захаровна у учительского стола стоит, на меня смотрит. Обманчиво мягкая улыбка, огромные очки в дорогущей оправе и аккуратно зачесанные назад рыжие волосы. Точно, она.

   -Ну вот видишь, Машенька, - Ольга Захаровна обращается ко мне глухим торжественным голосом, - всё в твоей власти. Только воображение у тебя отвратительное и внимания к деталям - ноль. Ну да ладно, будем работать с тем, что имеем. Поговорим, деточка? Подойди сюда.

   Поднявшись, плетусь к женщине, которая на самом деле плод моего больного воображения, и усаживаюсь на заботливо придвинутый для меня стул.

   -Так ты, значит, приспособленка? - уточняет Ольга Захаровна, поправляя очки на носу. - А ну-ка, прочти надпись за моей спиной?

   На белой доске действительно появляется надпись, и я хрипло произношу:

   -Азард из марвитос нарус взял пири каэртэ себе в саиры.

   - Замечательно, - женщина одобрительно кивает, - а значение прочитанного знаешь?

   Качаю головой.

   Ольга Захаровна хмурится, стучит длинными ногтями по столешнице, морщит нос:

   -Стоит ли тратить время на тебя? Посмотрим.

   Я моргаю и тут же передо мной возникает парта, а на ней три большие шкатулки. Вопросительно смотрю на духа во плоти, он благосклонно кивает.

   Что ж, меня долго уговаривать не нужно: начинаю осмотр слева. А там кольца, серьги, браслеты… Всё красивое - просто глаз не оторвать.

   -И это - лишь малая часть, - Ольга Захаровна вьется вокруг меня, словно змей искуситель. - Золото, сапфиры, бриллианты, подвески и жемчуга - всё это может стать твоим, если только пожелаешь. Возьми в руки, примерь, ощути их приятную тяжесть…

   Здорово конечно, но мне ужасно любопытно, что же в остальных шкатулках и я, покивав для приличия, перехожу к дальнейшему осмотру. Следующей моему вниманию предстает книга. На ней написано: “Путеводитель по Рейвану. Тысяча вопросов и ответов на них”. О-о-о, руки так и тянутся к находке, но вкрадчивый голос сбоку напоминает:

   -Есть и третья шкатулка. Я открою тебе тайну, - Хаарон лично приоткрывает последнюю крышку и, заглянув внутрь, восторженно распахивает глаза Ольги Захаровны: - Там чувства… целый калейдоскоп. Год страсти и любви. Воспользовавшись сертификатом отсюда, получишь Азарда - младшего из сынов Эйсилима-в свои покои. Он станет рабом страсти. Ты никогда не пожалеешь о прожитом времени. Жар его губ, нега, истома и твоё тело, извивающееся в приступе…

   - Не-не, спасибо, - я хватаю книгу из второй шкатулки и встаю. - Год оргазмов, а потом всю жизнь жить воспоминаниями? Не моё, простите. Вот, - прижимаю справочник к груди: - Книжку возьму. Я за ней как раз и шла в библиотеку.

   -Но, - удивляется дух, - неужели не хочется золота и бриллиантов? Красивой жизни? Любви?

   -Ещё как хочется, - улыбаюсь я, - только украшения я себе и сама куплю, мне много не нужно. Вещи тоже есть А счастливой любви не бывает на самом деле. Все чувства временны, и в конце концов кто-то обязательно остаётся у разбитого корыта. Скорее всего, этот кто-то - я, так как совершенно не умею строить отношения и стелиться под партнёра.

   - Какая ты циничная, Мирата. В твоём возрасте это очень вредно, так можно и вовсе старой девой остаться. - трагично вздыхает плод моего воображения. - Всему тебя учить.

   Я смиренно вздыхаю и оглядываюсь по сторонам. Очень хочется уединиться где-нибудь с книгой наедине.

   -Необходимо прочитать краткую историю Рейвана, - отвлекает меня дух. - Подтянуть терминологию. Правила, нормы, законы. Много всего. Курсы безусловно необходимы. Но не иномирянские. Несколько подобных тебе придут сегодня, так пусть вам отведут отдельные часы и дадут общее теоретическое образование.

   - Что значит, подобных мне? Люди?

   - Приспособленцы,Мира, - Ольга Захаровна делает шаг в моем направлении и её облик начинает расплываться перед моими глазами, впрочем, как и кабинет вокруг. Буквально через несколько секунд мы вновь оказываемся в пустом пространстве без стен. А передо мной стоит Азард Малихович. Полуобнаженный, как тогда, в зале. Штаны неприлично приспущены, ступни босые, торс оголен…

   - Это ещё что? - стараюсь, чтобы голос звучал равнодушно, но какое там! Краснея, отвожу взгляд то влево, то вправо, потом и вовсе тахикардия начинается…

   -Мда, - печально констатирует дух самопознания, временно облачившийся в тело моего шефа, - учение, конечно, свет, но тебе явно больше интересно другое. Хоть бы курсы закончила, дева невинная…