У истоков времён существовал лишь один мир, Кахатис. Он был населен множеством рас, и каждому в нём находилось своё место, но не каждый был этим местом доволен… Слишком разными были существа, населявшие огромный материк и океаны, его омывающие. Вражда меж ними была неизбежна, как и крах Кахатиса.

   Основные расы, населявшие Кахатис в шестисотом тысячелетии до Эры Великого Переселения:

   Лакне - в переводе на человеческий язык - демоны - жили обособленно и с другими расами пересекались лишь для торговли оружием, мехами и травами из непроходимых лесов-болот. Хотя некоторые из них, в виде исключения, устраивались наемниками. Воины лакне пользовались огромным спросом: им щедро платили за силу, выносливость, молчание, отсутствие милосердия и верность слову. Такого наемника невозможно было перекупить, переубедить или разжалобить. Притязаний на женщин иных рас они не имели, ибо пару могли найти лишь среди себе подобных.

   Казалось бы, с какой стороны ни посмотри - всюду для нанимателя одни плюсы. Но был один маленький минус. Один раз в жизни, в половозрелом возрасте, у мужчин лакне наступал особый период, когда они практически полностью теряли над собой контроль. Наступал этот период внезапно и длился примерно год. Мужчина буквально за несколько дней терял свой нормальный облик, меняя ипостась и подчиняясь лишь животным инстинктам. Перевертыш являл собой огромную опасность: жуткий звероподобный облик, ловкость и хитрость его практически не оставляли противникам шансов. И только предначертанная судьбой именно для него самка-лакне могла помочь обезумевшему успокоиться и вернуться в прежнее состояние. За подобную опасность натуры, за звериную суть, оборотней больше всего сторонились ильфы.

   В людских сказках их принято называть эльфами. Высокомерные, магически одаренные и невероятно красивые, они также предпочитали селиться лишь на своей территории. Рождаемость у ильфов была не самой лучшей: пара могла произвести одного-двух детей за всю долгую жизнь. Жизнь, длиною примерно в сто пятьдесят лет.

   Селились ильфы в огромных замках, окруженных богатыми на дичь лесами, полноводными реками, чистейшими озерами и горами, в недрах которых таились драгоценнейшие камни. Эти создания почитали мудрость, красоту и комфорт. И дорожили они себе подобными больше других, поэтому покой свой оберегали как можно тщательнее, предпочитая избегать контактов с другими расами. Женщин своих ильфы и вовсе чужакам не показывали, стремясь скрыть от посторонних их необычайную красоту, природную грацию и внутреннюю силу.

   Осторожность ильфы проявляли не зря, ведь с севера их соседями были люди: озлобленные, лишенные магии существа, постоянно совершающие набеги на чужие земли. Им всегда и всего было мало: не хватало огромной, выделенной для них территории; недостаточно было уважения и почтения от других рас; их терзала постоянная нехватка золота, воды и сырья...

   Людские женщины рожали столько детей, что мужчины часто не в силах были прокормить свои семьи. От безысходности, терзаемые голодом, подстрекаемые своими женщинами, мужчины теряли моральный облик и осваивали самое неприглядное ремесло: грабежи, войны, убийства... Сосед шёл на соседа, брат на брата.

   Иногда к власти приходил мудрый правитель, и ему удавалось навести временный порядок на землях людей: провести реформы и направить энергию толпы в мирное русло. Тогда возрождалось искусство, строились новые города, поднимался общий уровень жизни. Среди людей неожиданным образом обнаруживались настоящие таланты: поэты, архитекторы, учёные... Но такие времена, недаром называемые всеми другими расами затишьем, быстро заканчивались, и, в погоне за властью и деньгами, возрождались междоусобицы, перевороты и смертоубийства.

   Война - была сутью людей, наличие рабства - нормой. Никогда не знали они равноправия: пока одни наслаждались балами, другие умирали в трущобах от голода. Но, как только озлобленность людской толпы достигала своего пика, на их территории вступали соседи с запада. Дарги.

   Кровопийцы. Вампиры. Безжалостные существа с мёртвыми телами, жаждущими испить жизнь живых до дна. Даргов люди ненавидели и боялись. “Кровь за кровь,” - таков был издевательский девиз предводителя вампиров, приводившего свою стаю в людские земли на кормёжку. Ни одна другая раса не вмешивалась в массовые убийства, молча наблюдая со стороны за беспощадным истреблением дикарей. “Сами напросились,” - читалось на надменных лицах ильфов. “Без них станет спокойнее,” - равнодушно пожимали плечами лакне. “От них слишком много проблем,” - качали головой гномы. “Главное, что они не трогают нас,” - переглядывались меж собой сирены...

   Много было рас на Кахатисе, но ни одной не было дела друг до друга, все искали выгоды лишь для себя, и однажды Боги, устав от равнодушия созданных ими существ, решили изменить давно устроенный порядок. Огромный материк был разорван на несколько равных частей и раскиданы они были по разным измерениям. Так из одного мира появилось множество новых. Все расы были разделены и стали существовать отдельно друг от друга, пока не пришло время им вновь воссоединиться. И родился однажды первый “Открывающий двери”, и не было для него запретных территорий… Стал он проводником в миры иных рас, и началась новая история. Новая эра, названная Эрой Великого Переселения.

   - Кто такие “Открывающие двери”? - оторвавшись от книги, затуманенным взором уставилась на Азарда, лицо которого выражало вселенскую скорбь пополам с мыслями о массовых убийствах.

   - Мне некогда, Мира, - шеф махнул в мою сторону рукой: мол, переспроси завтра, а лучше через год.

   Весь стол демона был завален кипами бумаг, папок и небольших, переливающихся изнутри огненными всполохами, шариков. Один из последних лежал очень близко к краю с моей стороны. Прямо вот очень. Ещё чуть чуть и он сам упал бы к моим ногам. Ждать подобного инцидента я не стала, логично рассудив, что от падения эта гадость может и взорваться. Поэтому, быстро привстав, аккуратно схватила шарик и… Он лопнул в моих руках!

   - Мир-р-р-ра, - ревел шеф, пока я озадаченно рассматривала оседающие вокруг искорки. Они сыпались с потолка, облепляя стены, пол, стеллажи, диван и стол,.. оседая на бумаги и оставляя в них малюсенькие дырочки. Теперь документы выглядели, словно кусочки ткани, изъеденные молью.

   Мда, что ж меня никто не предупредил о наличии пиротехники в кабинете? Да и вообще, здоровье застраховать что ли?

   - Покажи руки, - в следующий миг я обнаружила шефа рядом с собой. Его немного трясло, но явно не от радости общения с любимой саирой.

   - Вот, - я флегматично покрутила руками перед носом демона и, опустив голову, печально вздохнула. Хотела как лучше, а вышло, как всегда. И почему-то так грустно от этого стало, что даже виноватой себя не ощущала. Наверное, слишком устала от неожиданностей последних дней.

   - Ожогов нет, - тем временем постановил Малихович, аккуратно осмотрев мои ладошки. - Странно. Что ты почувствовала, когда сполох оказался в твоих руках?

   Сполох - это, видимо, тот самый шарик? Угу, очень подходящее название.

   -Раскаяние? - попыталась надавить на жалость я.

   Демон поморщился - не поверил.

   -Я имел ввиду боль, жар, - подсказал он, указывая взглядом на мои руки, - дискомфорт. Что-нибудь подобное?

   - Ничего подобного. Только испугалась от вашего крика.

   - Так может мне ещё прощения попросить?! - снова повысил голос Малихович.

   - Было бы очень кстати, - охотно согласилась, краем глаза наблюдая, как тлеет большой чёрный лист на столе.

   - Вон!!! - прокричал демон прямо мне в ухо. - И чтоб сидела в приёмной, как мышь в клетке!!! Тихо. Смирно! Безвылазно!!!

   Кто я такая, чтобы спорить с начальством? Выскочив в приёмную, прислонилась к захлопнувшейся за мной двери, перевела дыхание и прислушалась. Тихо. Только гул необычный появился. Пылесосит он там что ли?

   Внезапно я ощутила чье-то легкое прикосновение к своей руке. Резко обереувшись, увидела весьма озадаченную Ирму. Блондинка стояла напротив и пристально меня рассматривала:

   -Расскажешь? - наконец произнесла она.

   - Нечего говорить-то, - как можно беззаботнее пожала плечами я.

   -Угу, - покивала собеседница, - поэтому ты из кабинета своего эрда словно ужаленная выскакиваешь. Кстати, твоя блузка дымится.

   -Он у меня - жуть какой жаркий мужик попался, - поделилась сокровенным я, похлопывая себя по плечу. Жаль: блузка, кажется, безнадёжно испорчена - рукав прожжен в двух местах.

   - Да, повезло, - натянуто улыбнулась Ирма, продолжая стоять над душой и переминаться с ноги на ногу. - Это точно, да…

   Говорила блондинка невпопад и вообще думала о чём-то своём. Заметив эти странности, я попыталась обойти её стороной, чтобы тихо погоревать в своём уголочке. Не тут-то было. Девчонка встрепенулась и преградила мне путь, уперев суровый взгляд в моё удивленное лицо.

   -Нам нужно поговорить, - выдало это трепетное создание совсем неподходящим её облику серьезным тоном.

   - Так я всегда “за”. Говори, - добродушно улыбнувшись, снова попыталась пройти к своему столу. Безуспешно.

   - Не здесь. - припечатала Ирма. - Выйдем на балкон, и я установлю кокон тишины. Даже у стен есть уши.

   Мда. Кажется весь этот мир помешался на шпионаже. Но мне приключений хватит. Причём с запасом как раз на год вперёд.

   -Эрд запретил покидать приемную.

   - Мы быстро вернёмся, - не отставала от меня блондинка.

   - Нет, - я решительно отодвинула липучку в сторону и все-таки протиснулась мимо неё. - Надо поговорить - излагай, а нет - так не мешай мне заниматься самоанализом и предаваться тоске по былой жизни.

   - Я хочу, чтобы ты обучила меня, как выжить в твоём мире.

   Опа. Оглянувшись, поморгала и осмотрелась по сторонам. Кроме нас с Ирмой по-прежнему никого не было. Значит послышалось. Махнув рукой, уселась на своё кресло и приготовилась отдаться в загребущие лапы депрессии.

   -Ты что, оглохла, человек? - на мой стол приземлилась пятая точка, затянутая в отвратительно-розовую мини юбку. - Или набиваешь себе цену? Так вот, я не собираюсь платить за твои услуги больше, чем они стоят. Ну, говори, что хочешь взамен?

   - Твои волосы себе на парик.

   Это вырвалось как-то само - меня слишком достала эта беседа. Хотелось покоя и тишины.

   - Мои что? - ошарашенно переспросила Ирма, тихонько сдвигаясь к самому краешку стола.

   - Что слышала, - я злобно зыркнула на собеседницу. - Или режь, или не приставай.

   И тут, спустя несколько секунд долгожданного молчания, послышалось уверенное:

   - Да забирай. Я себе новые отращу. - Рука Ирмы потянулась к канцелярским ножницам. - Только учить будешь по высшему разряду. Чтоб я приехала и на земле чувствовала себя как дома.

   - Ты что, серьёзно? - пришла моя очередь недоверчиво моргать и качать головой. - Брось ножницы, я же пошутила. Зачем тебе это нужно? Ты- успешная, красивая… В саиры вот взяли.

   - Я объясню, - собеседница закатила глаза, устало вздохнула и встала, поманив меня за собой: - Только не здесь - не хочу, чтобы нас кто-то услышал.

   Признаюсь, она меня заинтриговала. И вообще, Ирма вела себя совершенно неправильно. Не так, как всегда. Я привыкла видеть блондинку с глупым скучающим выражением лица, занимающуюся какой-то ерундой: она либо пела дифирамбы себе любимой, либо листала модные каталоги, либо с восторгом бегала по поручениям напыщенного эрда Суена. Раньше, но не теперь. Так в честь чего подобные метаморфозы? Покосившись на дверь кабинета Малиховича, мысленно попросила прощения у демона и пошла за запретным плодом. За Ирмой в смысле. Не выйдет из меня послушной мышки, ох не выйдет...

   Балкон, как его небрежно назвала моя спутница, и вправду находился “совсем рядом” - в том же крыле, что и приёмная, но двумя этажами выше и дальше-дальше по бесчисленным коридорам.

   “Азард меня убьёт”, - думала я, шествуя за Ирмой. Однако, добравшись, наконец, до места, переживать по поводу смерти от рук демона перестала: поняла, что он - меньшее зло. Дело в том, что вышли мы со спутницей ни куда-нибудь, а на одну из крыш университета. Огромную, плоскую, находящуюся прямо между двумя башенками и полностью заросшую диким палисадником. Здесь было всё: кусты, деревья разной высоты, непонятные вьюнки и лианы… Но пугало даже не это стихийное лесничество на высоте пятиэтажного дома, а его обитатели. На деревьях вили себе гнёзда те самые птероцитавры - голуби, которых я намерена была обходить стороной до конца жизни!

   - Капец, - только и смогла вымолвить я, упираясь спиной в захлопнувшуюся за спиной дверь.

   - Ага, - счастливо подтвердила моя спутница, - красотищ-ща! Хоть и иллюзорная, но свобода!

   Тут и начал сбываться мой самый жуткий кошмар: один из жутких монстров, сидящих на ближайшем дереве, сорвался вниз и подлетел к нам, остановившись буквально в паре метров. Я открыла рот на всю возможную ширину и приготовилась орать, да так, чтобы даже дух самопознания услышал и примчался узнать, что случилось. Но меня остановил ощутимый толчок в плечо:

   - Тихо! - сурово сдвинув брови, произнесла Ирма. - Ты его напугаешь и нас выдашь, - повернувшись к “голубю”, она продолжила говорить уже значительно ласковее: - Таскхне, прости, дружочек, я не принесла тебе ничего. Ну-ну, не расстраивайся, Ирма принесёт тебе вкусненького чуть позже. А пока лети, мне нужно поговорить с этой леди.

   Две пары глаз уставились на шокированную меня. Пару раз моргнув, поняла, что леди - это я, и от меня ждут реакции. Судорожно покивав, попыталась улыбнуться поглядывающему на меня птероцитавру. Видимо, вышло не очень, потому что птичка попятилась назад, а спустя секунду и вовсе упорхнула в дальний угол крыши.

   - Ты всё-таки напугала его, - с укором покачала головой блондинка.

   Я даже дар речи на миг потеряла. Так жалко “бедную птичку” стало, ага...

   - Он напугал меня гораздо больше!

   - Таскхне безобиден, Мирата. Он ест лишь морепродукты и кое-какие травы.

   - Угу, это ты так думаешь, а я предпочитаю перебдеть. Скажи-ка лучше, многие в Рейване разговаривают с этими? - указала подбородком в сторону деревьев.

   - Нет, только потомки лесного народа, - беспечно пожала плечиками девушка. - Моя мама - нимфа, а отец - демон. Дар передался мне почти без изъяна, хотя иногда я всё же путаю термины, ведь кровь разбавлена. Я - смеска.

   Последнюю фразу девушка произнесла тише всего остального. В её голосе мне послышалась печаль. Хотя, кто их разберёт, этих местных?

   - А я - просто человек, - хмыкнула и снова покосилась на деревья, - но поняла всё, что ты говорила птероцитавру.

   - Говорить с животными ты не сможешь при всём желании, - терпеливо поясняла блондинка, - но мою речь ты понимаешь. Это дар приспособленки проявляется.

   Ох, бедная моя голова. Столько нюансов на меня одну - это чересчур.

   Девушка тем временем подошла ко мне и, взяв за руку, подтащила ближе к цветущей буйным цветом флоре и фауне.

   - Хватит подпирать собой дверь, - пробубнила она. - Постой здесь, сейчас я сделаю полог, и мы поговорим о деле.

   Я стояла. Стояла и смотрела вокруг, словно умалишенная, впервые выпущенная из своей палаты на прогулку. Огромный палисадник, а лучше сказать - парк, жил своей жизнью: пели птички, цвели цветочки, стрекотали кузнечики. Я очень надеюсь, что это были кузнечики…

   - Готово, - моя спутница удовлетворённо потерла ладошки и осмотрела голубовато-прозрачное марево, накрывшее нас двоих. Я ощутила себя той самой мышкой, которой велел быть Малихович, только не в клетке, а в большой стеклянной банке, перевернутой горлышком вниз. Надеюсь, воздух не кончится.

   - С чего бы начать? - запоздало задумалась Ирма. - Пожалуй, с главного! - тут она с размаху ткнула указательным пальцем мне в грудь и закричала: - Какого Хула ты меня выдала?!

   Голос у блондинки оказался очень громким, у меня даже в ушах зазвенело. А птероцитавры - ничего, как сидели на древьях, так и сидят. Значит работает купол.

   - Ты слышишь меня, человек?! - продолжала разоряться моя странная спутница. - Я спрашиваю, зачем тебя понесло к Хаарону?!

   - Тебе-то какое дело? - невозмутимости моей не было предела. - Захочу, ещё раз пойду. И никто мне не помешает.

   Разве что сердце остановится от страха, а так никто.

   - Ты просто не понимаешь, что натворила, - уже спокойней заговорила Ирма.

   - Так поясни.

   - Моя жизнь кончена, - зашептала блондинка. На миг мне показалось, что она вот-вот разревётся, но нет: девушка быстро взяла себя в руки и продолжила говорить, сверкая глазами, полными непролитых слёз: - Я - полукровка. Дочь демона и лесной нимфы. Ни то ни сё, понимаешь? Даже у тебя чистая кровь, человек, а я - смесок. Такой я родилась, но не смирилась! У меня был план, придуманный за много лет до твоего появления. И ты всё разрушила за несколько дней. Всё: надежды, мечты, веру в светлое будущее.

   - Ирма, я…

   - Не перебивай меня! - блондинка топнула ножкой и сжала кулаки: - У меня был план. Несколько простых продуманных действий. Первое - достичь совершеннолетия, второе - продать невинность подороже, и третье - купить себе приглашения на лучшие балы. Я бы вышла замуж за какого-нибудь старого толстосума и тогда...

   - Потрясающий план, - не удержалась от шпильки, виновата: - Всю жизнь подкладывать своё тело под богачей. И долго ты его придумывала? Теперь понимаю, почему на землю хочешь, у нас там даже специальная профессия для таких, как ты есть.

   - Таких, как я? Смесков?

   - Проституток.

   - Заткнись, - взвизгнула Ирма. - Ты не смеешь говорить со мной так. Ты ничего не знаешь!!!

   - Ну, это мы уже проходили, - я разочарованно вздохнула и повернулась к выходу.

   - Нет, постой! Хорошо, я больше не стану кричать. Я и не собиралась, - Ирма нервно всхлипнула. - Это всё ты. Талант у тебя такой, видимо, выводить на эмоции. Ладно, слушай. Я начну с событий многолетней давности, но постараюсь быть краткой.

***

Итак, родители моей рассказчицы оказались выходцами с Золия, материка смесок. Отец - демон высшего ранга, мать - лесная нимфа из Эльтиаралина. Когда Боги разорвали Кахатис, все расы оказались в разных мирах. Один из таких миров был назван Эльтиаралин, он стал домом для эльфов, русалок, нимф и сирен.

   -Это по-настоящему дивное место, - с восхищенным лицом рассказывала Ирма. - Природа там исключительная, земля плодородная, воздух чистый и свежий…

   - Конечно, если всё рабочее население в Рейван перебралось. Здесь все гадите, а там красота…

   - Мира! Ты ведь не понимаешь, о чём говоришь! - Тонкие брови блондинки гневно сошлись на переносице. - Эльтиаралин - моя мечта, но… Его правила слишком строгие. Да и как иначе сохранить всё то ценное, что есть в мире, если не с помощью железных правил? И тем они строже для жителей, чем ниже их социальный статус.

   - Так твоя мать из тамошних крестьянок? - “догадалась” я.

   - Да нет же! Мама из почетного древнего и уважаемого рода. Но от неё отреклись.

   - Э-э-э…

   - Ты вообще умеешь молчать?! Бесишь. - Ирма прижала пальцы к вискам, демонстрируя то ли крайнюю степень задумчивости, то ли головную боль, вызванную моими словами.

   Я милостиво кивнула и сложила руки на груди, готовая слушать дальше.

   -Спасибо. Итак, от моей мамы отреклись из-за её выбора. Отец приезжал в Эльтиаралин с официальным визитом и полюбил лесную нимфу. Полюбил, обаял и увез с собой, обложив весь её род грязными словами и выкопав её храмин. Он очень импульсивный у нас.

   - Чего он выкопал?

   - Храмину, - покивала Ирма. - Это такое дерево своеобразное. Когда рождается нимфа, её отец срезает саженец со своего древа и сажает храмину для дочери, совершая особый ритуал привязки. Так поступают веками, тысячелетиями. Все нимфы связаны с лесом, в котором родились, поэтому они так заботятся о природе. Случись что-то с храминами - погибнут и они.

   А потом появился мой отец. Все были против их союза, ведь нимфа не может жить вдали от своих корней дольше трёх лет. Даже самые сильные погибают от магического истощения. А остаться на Эльтиаралине он не мог - закон запрещает жить там чужакам, не имеющим крови разрешенных рас.

   В общем, ему разрешили попрощаться с мамой и послали в обратный путь одного. Он отказался идти в заданном направлении и придумал новый план. Выкопав храмину мамы, отдал большую часть своих сил на их перенос и обоснование в Рейване. Теперь он - демон низшего ранга, а она - первая “беглая” нимфа. От неё отреклись родные, его отказались принять после содеянного. Нашей семье повезло, что на Рейване есть Золий - материк смесков, с весьма щадящими законами.

   -Ничего себе, история, - я печально улыбнулась: - Все отвернулись. Да и сами они, наверняка, быстро поняли, что натворили, раскаялись и живут, ненавидя друг дружку.

   - Нет, - блондинка тоже заулыбалась: - Родители обожают друг друга. Живут душа в душу и плевать им на всех остальных, - тут Ирма снова нахмурилась: - Им плевать, а мне нет! Я хочу нормальной жизни. Хочу на балы высших, хочу огромный дом на берегу красного моря, хочу ни от кого не зависеть, не пресмыкаться, не ловить на себе насмешливые взгляды! И я была близка к поставленной цели,но тут появилась ты!

   - Можно с этого места поподробней? Чем я конкретно тебе насолила?

   - Начнём с того, что эрд Эйсилим выбрал из всех предложенных саир человека. И тогда его друг и подпевала, эрд Суен, решил последовать примеру. Из трёх вариантов, среди которых были также высшая демонесса и демоница низшего уровня, он предпочел оказать великую честь мне! Полукровке. Благотворитель прямо, так его растак. Уважил! Ползай полукровка у него в ногах и умирай от дикого восторга.

   - Хм, а Азард говорил мне, что стать саирой - это честь. Выходит, врал?

   - Не врал, - с досадой махнула рукой Ирма. - У таких богатеев, как наши эрды каждая желает стать тенью. Он обеспечит, приласкает, а потом на волю отпустит без обязательств - сказка прямо. Но у меня сделка с другим почти была заключена. На избавление от девичества, за баснословную сумму, между прочем. Я себя берегла, как могла, чтоб побольше денег с первого раза заработать, а тут этот выскочка нарисовался с ордером от совета провидиц. И знаешь что? В случае секса со своим эрдом во время его переходного периода, саира не получает дополнительной оплаты. Шиш мне, а не выгода! Как тебе такая подстава?

   - Мне уже начинать извиняться? - с сомнением спросила я. Ну вот честно, не видела причин гореть от стыда. Не виноватая я, это всё демоны…

   - Погоди! Дальше-больше! Только я смирилась с тем, что стану саирой этого зануды, - взмах руки в неизвестном направлении. - Только подобрала нужную тактику общения с ним и начала разрабатывать новый план, как раскрутить эту нечисть на деньги и остаться девицей с перспективой, как ты снова влезла не в свое дело!

   - Никуда я не лезла, надо больно.

   - Угу, а кто к Хаарону пошёл? Из-за кого курсы для приспособленцев устраивают? Жили мы спокойно, никто про нас и не знал. А теперь этот… дух самопознания всех поимённо перечислил! Обязал нас явиться и учиться.

   - Нас? - мои глаза стремительно округлялись от понимания. - Ты тоже понимаешь языки?

   - Понимаю. И это ужасно! Я не хочу карьеру, я хочу удовольствий! Когда мы отучимся, нас закидают предложениями со всех миров и, при этом, ни один нормальный мужчина не захочет меня в жёны.

   - В каком смысле “нормальный”?

   - Богатый!

   - А-а-а. Не преувеличивай, с твоими-то данными…

   - К Хулу данные! Дар приспособленки очень - очень редкий и проявляется только у тех, в ком магии - кот наплакал. Низшим расам или смескам. Это - клеймо! Словно тебе на лбу напишут чёрными несмываемыми чернилами: “Я - представительница низших слоёв общества, иметь со мной серьёзные связи стыдно!”

   - Однако, - мне было о чём подумать.

   Значит, если отучусь здесь, то смогу работать в Рейване. Или даже в том самом Энте..Этина… как его там? В общем, в любом из миров. Раньше в мою голову подобные идеи не закрадывались. А ведь заработать и стать независимой - это именно то, чего я так давно хотела.

   - Эй, человек, ты вообще меня слушаешь? - Ирма снова ткнула меня пальцем в грудь.

   - Слушай, прекрати так ко мне обращаться, я ведь не называю тебя помесью бульдога с носорогом? Нет. Потому что я воспитанная девочка.

   - Воспитаннее только Тарина с её вечно недовольной физиономией и угрозами подсыпать мне слабительное в чай.

   - Да, саиры в этом году - все, как на подбор, - согласилась я.

   Мы вместе захихикали. Нервно, немного истерично, но слаженно.

   - Так вот, Мирата, - спустя пару секунд вновь подала голос блондинка, - я решила выучиться и уехать в мир людей. Там найду демона, выгодно продам девичество и куплю огромный дом. У вас самые выгодные условия - никто не может заставить меня работать.

   - А здесь что же, заставляют?

   - Здесь могут прислать приказ от Совета провидиц и всё, не отвертишься. Им обязаны подчиняться абсолютно все жители Рейвана и трёх других миров. Все, кроме вашего.

   - А мы неплохо устроились, - обрадовалась я. - Пожалуй, я с тобой домой рвану. Осталось только год здесь выжить.

   - И девственность не потерять, - охотно закивала Ирма.

   - И не помереть случайно, заказав себе ядовитую еду или посетив не тот кабинет, - печально заметила я.

   - Я научу тебя, как здесь всё устроено, - воодушевленно предложила собеседница, - а ты научишь меня правилам вашего мира!

   - Это прекрасная сделка, только мне не известно, кто там управляет нами. Могу лишь про быт и взаимоотношения рассказать, географию еще, историю там.

   - Мне это и нужно! Договор?

   - Да, - я счастливо улыбнулась, - договор!

   И тут все “голуби” вспорхнули вверх. Разом. Вместе. Беззвучно.

   - Ой, - шепнула Ирма, прикрыв губы рукой, - что это? Надо купол убрать.

   Нехорошее предчувствие змеёй проползло в душу. Голубоватое марево над нами растаяло, а следом пропали последние крохи надежды на лучшее…

   - Мир-р-ра!!! - кричал мой дорогой шеф откуда-то снизу.

   Попадос.

   - Ну, я это, пойду что ли? - блондинка скоренько рванула к двери.

   - Подожди, как это, “пойду”? А мне что делать? - я шокированно осматривалась по сторонам. - Мне же самой дорогу назад не найти! А демон уже явно на пределе, надо бежать к нему. И вообще, если Малихович меня убьёт - никто тебе не поможет освоиться на земле!

   - А ты пайк включи, - посоветовала девчонка, - дотронься до шарика и пошли мысленно команду “Включить”. Он тебя сам найдёт. Я здесь буду лишней. Удачи!

   Дверь захлопнулась. Мышка в клетке, как и просили. Сделав всё, как сказала блондинка, тут же услышала в голове тихое:

   -“Входящий вызов, принимаете?”

   - “Принимаю”, - выдохнув, подумала я.

   - “ГДЕ ТЫ?!”

   - “На крыше вашего университета. В парке.”, - вяло ответила, осматриваясь по сторонам.

   - “СТОЙ ТАМ!!!”

   Он пришёл быстро. Очень-очень быстро. Я даже заподозрила, что есть какой-то другой проход, ведущий напрямую снизу сюда.

   Дверь отворилась и с грохотом ударилась о стену. На пороге стоял Азард Малихович. Рогатый, красноглазый, когтистый. Нужно было что-то сказать, и срочно.

   - Искали меня? - с напускным спокойствием осведомилась любимая саира эрда Эйселима. - А я тут это...голубей вот кормила.

   Он зарычал и двинулся на меня, обнажая клыки в широченной улыбке. А может, к чёрту вежливость? Да, так оно всяко лучше будет.

   Развернувшись, я со всех ног рванула в парк. Мчалась я быстро, неудержимо и не разбирая дороги. Догнали меня правда ещё быстрее. Не успела я окончательно перепугаться и впасть в отчаяние, как была прижата к широкой каменной груди демона и уведомлена в самую макушку:

   - Попалась.

   Я забилась в его железных объятиях, пытаясь вырваться, но всё оказалось тщетным. Однако, стоило на секунду затихнуть, дабы перевести дух, как меня, словно игрушку, приподняли в воздухе и развернули к лесу задом, к демону передом.

   Стало жутко. Азарда трясло, но не от страха, а от бешенства, отголоски которого видны были в его ярко-красных глазах. Ноздри демона часто расширялись, словно он - хищник, принюхивающийся к жертве. Образ дополняли впалые щеки, обтянутые кожей скулы и острые клыки рядом с моим лицом.

   -Ты боишься, Мира? - тихим бархатным голосом проговорил мой личный кошмар.

   Я вздрогнула и снова попыталась бежать, но была схвачена за волосы. Небрежным рывком он притянул меня к себе и заставил откинуть голову назад. Большой палец его правой руки с силой прошёлся по моим приоткрытым губам, вызывая тем самым ещё больший трепет и страх.

   Возможно впервые за всё время нашего знакомства, я не ощущала вожделения или возбуждения от его прикосновений. Наоборот, хотелось оказаться как можно дальше от этого дикого безжалостного чужого существа, игравшего со мной в кошки-мышки.

   - Азард, - начала я свою пламенную речь. Начала и тут же закончила под напором его сухих жестких губ. Демон в буквальном смысле заткнул мне рот поцелуем. Подобием поцелуя. Не было ни ласки, ни нежности. Я чувствовала лишь неистовый напор и желание показать, кто хозяин. Он подавлял, сминая губы, ранил кожу клыками, отравляя мои мысли и чувства ненавистью и злобой. В какой-то момент ядаже хотела сдаться, но тут его когти рванули блузку, раня плечо. И я, зашипев от боли, выплеснула всю свою ярость вгрызаясь в его губы своими зубами.

   Во рту появился терпкий вкус железа, по парку разнёсся вой Малиховича: не ожидал, скотина, что стану сопротивляться? Раскатисто расхохотавшись, я шмыгнула носом и приготовилась к новой порции “нравоучений”. Лишь бы не бил...

   Демон и тут удивил. Отпрянув от меня, словно девица от серийного извращенца, он осоловело замотал головой и посмотрел на меня с немалой долей удивления. В его взгляде явно читался шок и непонимание происходящего вокруг. Или этот гад шикарный актёр, или больной садист с амнезией. Хотя мне без разницы: ни то, ни другое его не красило.

   - Дальше что? - спросила, нервно озираясь по сторонам. - Убьёшь и прикопаешь прямо здесь? Или сначала изнасилуешь?

   - Мира, - Малихович пробежался недоверчивым цепким взглядом по моему лицу, останавившись на губах и подбородке, перепачканном кровавыми потёками. Кожу саднило, плечо болело, душа рыдала в голос, но внешне я очень старалась оставаться спокойной.

   - Я слушаю, - подбодрила демона.

   Он больше не говорил. Подняв к лицу руки, посмотрел на следы содеянного. Моя кровь украшала подушечки пальцев. Демон зарычал, а я дёрнулась всем телом, ожидая нового нападения.

   Но он лишь схватил мою руку и поволок за собой к выходу. Молча, решительно, ничего не объясняя и не извиняясь. Как всегда. Лишь спустя несколько лестничных пролётов и три коридора, я услышала спокойный голос начальства:

   - Больше никогда не уходи с выключенным пайком.

   Вот так. Получи, Мира, под дых и возрадуйся, что обошлась малой кровью.

   - Сюда, - продолжил общаться Малихович. Передо мной распахнулась ярко-жёлтая дверь. - Это медицинский пункт, входи. Асмиальтиасхель тебе поможет.

   - Мне поможет только пробуждение от этого кошмара, - пробурчала я, нервно стряхивая его руку со своей. Ишь ты, заботливый демон, редчайший экспонат! В гробу я его заботу видела. Тьфу тьфу тьфу, где здесь дерево?

   - Приветствую вас, господин ректор, - нам с демоном, меньше всего сейчас напоминающим “господина”, улыбнулась роскошная девушка с длинными заостренными кверху ушками и длинными распущенными волосами цвета расплавленного золота. - Чем обязана?

   - Ильфа, - прошептала я, не успев уследить за языком.

   - Полукровка, - поправил меня шеф-педант. - Но обладает исключительными способностями. Асмиальтиасхель, помоги моей саире. Она… была травмирована из-за своей природной неосторожности..

   Мои брови сами по себе взметнулись вверх, а изо рта вырвалось язвительное:

   - Я такая неуклюжая: то губы в кровь искусаю, то плечи о дверной косяк порежу. Надеюсь, с лестницы упасть не придётся.

   - От людей всего можно ожидать, - пожала плечиками Асми… бла-бла-бла-ель, окидывая меня ледяным презрительным взглядом.

   Всё, детка, подругами нам точно не быть! Да и здороваться при встрече вряд ли стану: много чести.

   - А вы много чистокровных людей встречали? - уточнила я деланно безразличным тоном. - Как там, кстати, погода, на Золии? Вы же с материка смесков?

   Красотку перекосило, отчего на моей душе радостно защебетали птички. Сделал своему врагу гадость - на сердце радость!

   - Что именно нужно сделать с этим человеком, господин ректор? - злобно сопя, спросила Асма (буду её так называть). - Укоротить язык?

   - Ты разве не услышала меня? - в голосе демона появились стальные нотки. - Девушка - моя саира. Знай своё место, Асмиальтиасхель.

   К моему удивлению, и без того слишком светлокожая ильфа побледнела еще сильнее и, чинно кивнув, подозвала меня к себе.

   А я не гордая: подошла, присела рядышком, затихла в ожидании.

   - Не шевелитесь, госпожа саира, - проговорила красотка, поднимая свои ладони к моему лицу. - Закройте глаза и расслабьтесь, я не причиню вреда.

   Вот, так бы сразу! Во всех мирах мораль одинаковая: необходимо откровенно нахамить новому знакомому или пригрозить расправой, чтобы получить взамен доброжелательное отношение. Редко, когда происходит иначе.

   Покосившись на Азарда, подпирающего собой входную дверь, я удовлетворенно вздохнула и закрыла глаза. Вот парадокс: он меня искусал в порыве гнева, а я всё ещё ищу у него защиты и доверяю гаду. Слишком уж я добрая и наивная, пора браться за своё воспитание. Эх, мне бы Баху повидать. Где же ты, мой всезнающий домовой?

   - Готово, - мелодичный голос Асмы заставил меня вздрогнуть и распахнуть глаза. - С ранами на лице я справилась, а вот плечо придётся подлечить мазью. Сейчас выдам вам лекарство и бинты из резерва.

   - Спасибо, - искренне ответила я, с удивлением ощупывая собственные губы. О событиях на крыше теперь свидетельствовало лишь моё слегка побаливающее плечо. Ай да Асма, ай да кудесница! Прям расцеловала бы её, не будь она такой заносчивой мымрой.

   - Не стоит благодарности, - ильфа радушно улыбнулась в ответ. Прямо и не верится, что это она десять минут назад бросала на меня брезгливые взгляды. Леди переменчивость, кажется, очень боится моего Азардушку. То-то же! Хотя я и сама его побаиваюсь, чего уж там…

   - Идём, Мира, - подал голос тот, кто занимал мои мысли.

   Я кивнула и, печально вздохнув, пошла следом за шефом. На этот раз наше молчание было недолгим, спустя всего один лестничный пролет, демон заговорил снова:

   -Думаю, тебе пора домой. На сегодня ты достаточно сделала для академии и меня лично. Дух самопознания проводит приём, Жанет занята оформлением прошедших отбор, мои замы и заведующие отделениями сбились с ног из-за непреднамеренного начала учебного семестра, Аногриз в моём кабинете восстанавливает документы, подвергнутые самому настоящему вандализму… Здание гудит, словно улей. Можешь быть собой довольна, драгоценная моя и спокойно спать.

   -Боюсь, разодранное вами плечо и жуткая психологическая травма, добрый вы мой, не дадут быстро заснуть, - парировала смелая я, сжимая в руках драгоценную заживляющую мазь.

   Малихович тут же обернулся и застыл на месте, заставляя, тем самым, остановиться и меня. Мы смотрели в глаза друг другу несколько очень длинных секунд, после чего демон устало спросил:

   - Сильно напугал?

   - Да,-честно призналась я.

   - И ты меня напугала, глупая человечка, - Азард нервно поправил воротник рубашки и, сурово сдвинув брови поближе друг к другу, продолжил разговор с ненаглядной саирой: - Неужеле так тяжело хоть раз сделать, как я прошу?

   - Нет, просто...

   - Просто тебе наплевать на запреты. И я так понимаю, что один Хул знает, куда тебя занесёт в следующий раз.

   - Да кто такой этот Хул?

   - Бог глупости, Мира!

   - Вот оно что, - разозлилась я, - у вас ещё и Боги свои имеются? Интересно, какой из них ведёт тебя? Явно это кто-то непредусмотрительный, недальновидный и не умеющий держать себя в руках!

   - Именно так и есть! И если ты не научишься выполнять мои указания, то пеняй на себя! - прорычал Азард. Его красные глаза полыхнули злобой, а губы сошлись вместе в жесткую непримиримую линию.

   Ну вот, я точно саира от Хула: мало того, что успокоить своего эрда не могу, ещё и сама подпитываю его гнев. А ведь демон мне платит деньги за своё спокойствие… Эх, чувствую, квартальных и тринадцатой зарплаты нам с моей жабой не видать.